***
Город встречал печальным свистом ветра в пустых, почерневших от копоти домах и башнях здания, служившего дворцом правителей. Живой человек, шедший сейчас по по улицам, бывших когда-то одними из самых оживлённых и шумных, выглядел здесь чужеродно и странно. Много лет ничьи шаги не тревожили камень мостовых, не отдавались эхом в пустых строениях. Ли, следуя за голосами, в очередной раз свернула, перелезла через завал кирпича и камней и оказалась в центре города. Это была просторная площадь с грудой камня, служившей когда-то фонтаном, остатками скамеек у стен домиков и обгорелыми голыми стволами вьющегося кустарника, карабкавшегося по стенам домов. Воображение сразу нарисовало уютную картину лучших времен этого прекрасного города. Как здесь жили люди. Как во все стороны разносились голоса и ароматы выпечки. Как гомонили торговцы и покупатели, перебивая цены и возмущаясь несправедливостью сделки. Окна, сейчас зияющие чернотой и печально скрипящие остатками обломанных ставень, периодически открывались, и оттуда высовывалась взмыленная голова какой-нибудь темноволосой матери с кричащим младенцем на руках. Женщина деловито оглядывала площадь с большим, бьющим мощной струей, фонтаном и звала своё заигравшееся чадо домой. Но в общем гаме её крик терялся, а иногда маленькие озорники делали вид, что не услышали голос матери. Ставни захлопывались, и женщина, качая головой, исчезала в глубине дома… Занеся ногу, чтобы перешагнуть очередной завал мелких камушков Лиэниэль замерла. В расщелине между двумя крупными булыжниками мелькнуло что-то яркое. Девушка нагнулась и с удивлением поняла, что это кукла. Тряпичная игрушка с нарисованным лицом, вышитая, наверное, заботливыми материнскими руками для маленькой девочки. Игрушка, хоть и сохранила свой внешний вид, от пламени всё равно пострадала. Посередине живота она прогорела и образовалась дыра с черными обугленными краями и торчавшим из живота наполнителем — материалом, похожим на вату. Девушка секунду смотрела на застывшую неживую улыбку на тряпичном лице, а потом наклонилась и подобрала куклу. Тут же руку как будто ток ударил, сводя мышцы судорогой. Да, уже не настолько всепоглощающе больно, как в прошлый раз, но всё же очень неприятно. Но в этот раз ничего не произошло. Ли всё ещё стоит на ногах, никуда не переместилась и не исчезла. Стоило лишь подумать об этом, как воздух тут же наполнился шумом. Всё вокруг ожило и понеслось в бешеном ритме живущего полной жизнью города. Мимо пробежала кучка детей, прошествовал толстенный мужик, прижимающий к себе визжащего поросёнка. Ли в ужасе оглядывалась, крутясь во все стороны. Что происходит? Её опять затянуло в воспоминания? Но чьи, если город пуст? Неужели куклы? Тут девушка обнаружила, что всё ещё сжимает злополучную игрушку в руке. Вот дернул же черт… — Не желаете ли приобрести украшеньице? — пробасил вдруг чей-то голос за спиной. Перед Ли возникла низенькая, но при этом абсолютно круглая гномка. — Эм-м… Я… — застопорилась девушка, не понимая уже вообще ничего. — Вы меня видите, что ли?! — Ну да, —согласился шарик. — А что не должна? — и её хитрое, заросшее щетиной лицо расцвело в улыбке. — Не… Не знаю, — честно опустила глаза девушка. — Ну так что, будешь украшения брать? — и гномка снова сунула мне под нос ручной прилавок, заваленный деревянными гребнями, заколками, зеркальцами, амулетами, подвесками и кольцами. — А разве гномы не по камню специализируются? — Лиэ восхищённо оглядывала всю эту красоту, но вопросов не задать не могла. — Мы и по дереву искусные резчики, — женщина гордо выпятила грудь. — Эти я сама делала. Приглянулось что? — У меня нет денег, — поняв это, девушка с сожалением вернула обратно маленький амулет в виде лисёнка с задранным носиком и подвешенного на шнурок, который очень ей понравился. Он был одним из самых незаметных и скромных, но сразу привлекал внимание. Уж очень по-родному выглядел. Ли уже собиралась отойти от прилавка, когда гномка поймала её за плечо, чуть не сломав его. — Ладно, — пробасила она. — Будет тебе подарок от старой Пармы. — Нет, нет, я не могу его принять просто так! — запротестовала темноволосая. — Бери, бери! Вижу ведь, что приглянулся! — и женщина сама повесила его на тонкую девичью шейку. — Дорогой, наверное? — с восхищением пролепетала Лиэниэль. На это добрая женщина лишь улыбнулась, помахав на прощанье рукой, и скрылась в толпе, продолжая предлагать прохожим свои украшения. А Ли отправилась в другую сторону, разглядывая новое украшение и совершенно не глядя вперёд. Поэтому почти сразу же в кого-то врезалась. — Леди совершенно не смотрит, куда идёт, — раздалось над ухом, и девушку как будто ледяной водой окатили. Этот голос сейчас не безжизненный и изможденный, а полный сил, молодой и немного нахальный. Как в замедленной съемке Лиэниэль подняла голову и смогла лицезреть перед собой наследника подгорного престола. Перед ней ней стоял Торин, тогда ещё не Дубощит, собственной персоной, по-хозяйски сложив руки на груди и нахально улыбаясь. Но когда синие и стальные глаза встретились, и гном, и человек пришли в недоумение, граничащее с ужасом. — Рита… — Торин, — пронеслось почти одновременно. Так бы и стояли они с круглыми, как блюдца, глазами, пялясь друг на друга, если бы принца не оттолкнули бесцеремонно в сторону. — Ну что ты встал? — из-за спины подгорного наследника появился…Двалин! — Ох, вечно эти женщины на побрякушки отвлекаются и пройти честным гномам не дают! — с улыбкой сказал он и шутливо поклонился. — Леди! Ли вжала голову в плечи и отступила назад. Встречаться с этими гномами сейчас вообще не хотелось. Торин, стоявший вообще невменько, всё никак не приходил в себя, и Двалин насторожился. — Вы что, знакомы? — и тут же добавил, вглядевшись в девушку повнимательнее, хотя это и было не очень вежливо. — Да она ж один в один, как Рита! И снова эта Рита! Почему все вечно её с ней сравнивают?! Ли это уже начинало порядком бесить. Как то, что дети злятся на необходимость оправдывать ожидание своих успешных родителей, и что вынуждены расти в их тени. Были у неё такие подруги. Ох, как тяжело им приходилось! Но сейчас пауза затягивалась: Торин всё не отмирал. Двалин в недоумении переводил взгляд от принца к странной незнакомке, врезавшейся в них, и обратно. В голове девушки же пульсировала одна мысль: бежать! Бежать отсюда подальше, а не наслаждаться этим «приятным» обществом. И когда принц в прострации потянулся к ней своими лапищами, видимо желая удостовериться живая ли она, девушка сначала отскочила назад, как ужаленная, а потом бросилась бежать, не разбирая дороги. Вслед понеслись ругательства на гномьем наречии и топот двух пар тяжелых сапог. И вот опять она вляпалась! Ли что есть силы уносила свои конечности от гномов, испытывая некоторое дежавю. Сейчас её голова спешно пыталась придумать решение, как же спастись от нежелательного хвоста, так как долго бежать в этом ритме она не сможет. Да и куда? Её преследователи явно ориентируются здесь лучше. Что же делать?! ЧТО. ЖЕ. ДЕЛАТЬ?! Думай, Ли! Думай! Но, ха-ха! Конечно же, сейчас, как и всегда, когда она начинала биться в панике, мозг отказывался работать, наматывая отчаянные круги по сознанию, беря пример с хозяйки. Единственная светлая мысль, которую он подкинул, так это воспоминание об уроке с Даэроном, когда он учил её справляться с такими вот «путешествиями». А вообще ******** она такие путешествия! — Чтобы разрушить мираж, или галлюцинацию, или видение, называй как хочешь, — вещал Даэрон, расхаживая взад-вперёд по террасе. — Нужно представить, что ты как будто стряхиваешь его с себя. Девушка оторвала перо от пергамента, перестав строчить за ним текст конспекта, и в недоумении воззрилась на учителя. — Как это «стряхнуть»? — Ну, это как будто... — он стал объяснять подробнее. — Ты всплываешь к поверхности и выныриваешь, делая первый глоток воздуха. Или как будто на тебе насекомое, и ты пытаешься стряхнуть его с себя. Понятно? — Ну да… — протянула Ли, понимая, что на практике всё далеко не так просто. — Пока разберем в теории. Но как только вновь проявятся воспоминания, обязательно попробуй. — Но ведь рано или поздно меня оттуда саму выкидывает? Да и существую я там как призрак. Никто не видит. — Тебе нужно научиться управлять силой, контролировать её. Чтобы она не управляла тобой. Понимаешь? — Понимаю, — серьёзно кивнула ученица. — Пока мы не знаем ВСЕГО объема твоих возможностей. Но эти перемещения… — Я бы назвала их путешествиями, — вставила девушка. —Ну хорошо, путешествия. Это… Это взаимодействие с временем! — И что? — Ты ещё не понимаешь в силу своей молодости, — странно слышать это от бессмертного, но всё же. — Время — это очень сильная, странная и порой опасная вещь. Его загадка не ведома даже нам, его вечным детям. Но, похоже, оно решило приоткрыть завесу тайны тебе… — продолжил он. — Цени это. И будь осторожна… Слова наставника ярко отпечатались в душе девушки и сейчас снова всплыли в памяти. Нужно сделать то, что говорил эльф! Теперь её видят, и всё уже не выглядит так безобидно… Но в такой суматохе и стрессе сосредоточиться и выбраться отсюда однозначно не получится. Ли уже ясно слышала голоса преследователей, и сознание начинало ярко рисовать, что же с ней сделают, если догонят. Утащат в свою Гору? Вполне вероятно. Но вдруг откуда-то сбоку, из-за прилавка с зеленью появилась толстая рука и дёрнула девушку в сторону. Ли потеряла равновесие и повалилась вбок на что-то мягкое, задев и перевернув рукой несколько ящиков с зеленью и овощами. После недолгого анализа она пришла к выводу, что тем, на кого она упала, была Парма! И снова эта гномка появилась как нельзя вовремя. Голова немного закружилась, когда сильные руки переместили тело Лиэ в вертикальное положение, и гномка стала её отряхивать. — Я… Эм-м… Просто прогуливалась, — попыталась объясниться спасённая. — Ну да, лёгкой такой прогулочной препрыжкой, — усмехнулась женщина. Конечно же, она не поверила. Оправдания Ли звучали так жалко и неправдоподобно даже в её голове, что врать не было смысла. Да и не хотелось, в общем-то. Эта женщина ей сегодня дважды помогла просто так, хотя едва её знала. И стоять сейчас перед ней, неся несусветную чушь, будет невежливо и нечестно. Такое ещё совесть Ли проанализировать могла. — Как же тебя зовут, горе моё? — продолжала гномка. — Лиэ… Лили, — решила представиться девушка прошлым именем. Сокровенным и очень личным. Почему-то ей хотелось, чтобы эта женщина знала её именно как Лили. И в этот самый момент в опьяневший побегом мозг девушки пришла сумасшедшая идея, которую она воплотила в жизнь раньше, чем здравый смысл очухался. — Парма, я тебе сейчас кое-что расскажу, только обещай не кричать и поверить мне наслово. Гномка кивнула. — Я из другого времени. И, видимо, волшебница… — начала насыпать девушка. — Я попала сюда случайно, но тех гномов... — Ли решила не уточнять их имена. — Знала в своём времени. А они знали кого-то другого, похожего на меня. Да, наверное, так, — девушка не ждала от собеседницы понимания или веры. Она сама бы в такое не поверила. — Милая… Тяжело тебе, бедненькой, — Парма, совсем не выказав удивления или хоть малого недоверия, обхватила девушку своими тёплыми ручищами и сдавила в объятиях. Ведь она, наверное, чья-то мама… И как мама могла бы понять ребёнка ведь девушка ей в дочери и годилась. Тут рядом раздались знакомые голоса, и по мостовой простучали сапоги. Гномы пробежали мимо. Двалин не понимал, почему они, как какие-то дрянные эльфы, несутся за незнакомой девушкой, хотя сначала собирались идти совсем в другое место. Две женщины: молодая и та, чьих волос уже коснулась седина, обе замерли, вжавшись в стенку дома в маленьком тёмном переулке. — Вы мне так просто поверите? — не поняла Ли молчания Пармы. — А зачем тебе врать? — Ну, я бы в такое не поверила. — А я, пожалуй, доверюсь тебе. Да и такое очень сложно выдумать, я полагаю. В душе Ли с облегчением с ней согласилась. Понимая, что ей уже пора, девушка решила узнать хоть что-нибудь о своей спасительнице. Может, сможет найти потом информацию уже там, в своём времени. — Парма, — обратилась девушка. — Вы же из Эребора? Гномка кивнула. — А у вас там есть семья? — продолжила Лиэниэль допрос. — Да, два брата, — гордо кивнула она и добавила. — От одного из них ты сейчас убегала. — Так вы сестра Торина?! — Ли аж рот раскрыла. — Нет, нет! — замахала она руками. — Куда уж мне до принца! Двалин! Мой брат Двалин. — Ого… Вы совсем не похожи… — ответ был исчерпывающий, и девушка не знала, что ещё сказать. — Так говоришь... — нарушила тишину гномка. — Ты знакома с моими братьями из будущего? Ли кивнула, но осеклась. —Вернее… Была знакома. — Они погибли?! — Парма схватилась за лицо пальцами. — Нет, нет, нет! Просто мы поругались. Они меня очень сильно обидели. — А ты? — мы направились по переулку в неизвестном мне направлении. —Не знаю… — Может, стоит сделать шаги к примирению? Если тебе дорог кто-то, можно и через гордость свою переступить, — она не упрекала меня, не смотрела свысока, и это очень подкупало в собеседнике. — Даже если бы я и пыталась, они не захотят со мной больше говорить. Они считают, что я предала их. — А это так? — Нет, конечно! Но они не послушают. — Знаешь, милая, — улыбнулась гномка. — Наши мужчины очень вспыльчивы и горячи. Но быстро отходят. — Но это не развязывает им руки, — обиженно вставила Лиэниэль. Эта фраза порядком раздражала. Что значит «вспыльчивы»? Пусть учатся себя в руках держать! — Да, ты права. Но мы иногда прощаем это им. И ты прости. Ли вздохнула, не соглашаясь с гномкой, но решив не озвучивать свои мысли. Переулок закончился, выводя их снова в оживлённую торговую часть Дэйла. — Ну, мне пора… — вздохнула Ли, сожалея, что пришло время расставаться. — Да и мне! — спохватилась Парма. — Скоро уже в Гору возвращаться, а я ещё не всё продала. Балин будет волноваться, — она улыбнулась. Девушка кивнула, не найдя, что сказать, и уже собиралась уйти, но женщина всунула что-то ей в руку. Ли обернулась, глядя через плечо в лицо Парме. Она волновалась, теребя в руках край платья. — Отдай это моим братьям… Из твоего времени. — А почему вы сами не отдадите? — девушка по привычке обращалась к старшим на «вы». — Это нужно им потом. Но, по-твоему, сейчас… — обе запутались в «сейчас» и «потом». — Но вы же можете отдать им это тогда, когда станет нужно? — Нет, не могу. — Почему? — Ли никак не могла понять действий гномки. — Потому что «потом» их не увижу. Лиэниэль не решилась больше задавать вопросы, поняв, с какой горькой уверенностью женщина это говорит. В конце концов, она поверила в совершенно невозможный рассказ девушки. И Ли поверит ей. — Хорошо, — пожелтевший конверт упал в карман штанов, отпущенный тонкими вспотевшими пальцами от которых на бумаге остался жирный след. — Прощай, Лили, — и прежде чем девушка успела ответить, гномка растворилась в шумной толпе. — Прощайте… — прошептала Лиэниэль уже в пустоту. Хрупкая фигурка девушки, озираясь по сторонам, перебежала улицу и направилась к окраине города, выходившей на королевство гномов. Ну что ж, как там говорил Даэрон? Собраться и стряхнуть иллюзию? Хотя какая это иллюзия, если Ли ходит тут и с «фантомами» разговаривает? Улицы постепенно сужались, дома стали менее вычурными. Центральный и самый богатый район закончился, и девушка приблизилась к окраине. Вскоре перед ней уже лежало ущелье, к другой стороне которого вёл мост, обрывавшийся воротами в Гору. Лиэниэль опустилась на лавочку, поставленную заботливыми жителями этих домиков, чтобы по утрам сидеть здесь с чашечкой кофе, всё ещё сжимая в руке злополучную куклу. В последний раз оглядела этот уютный город. Хотела бы Ли жить в нём и каждый день видеться с Пармой. Но так не получится… Девушка сосредоточилась, даже глаза закрыла, стараясь сделать и почувствовать то, про что говорил Даэрон… Как вдруг кто-то дернул её за руку, настойчиво потянул на себя. Чьи-то маленькие ручки попытались выдернуть куклу из ладони Лиэниэль, и той пришлось открыть глаза, мигом разрушая всё то, что может уже и начало получаться. На неё смотрели два карих глаза, а маленькие загорелые ручки настойчиво тянули куклу на себя. — Это моё! — уверенно высказалась девочка. Она была мулаткой с кудрявыми волосами, буйствовавшими на макушке. Малышка морщила носик, слегка тронутый веснушками, и смешно хлопала шоколадными глазами. — Нет, вряд ли, — девушка была бы не прочь отдать игрушку, но теперь… Не хотела с ней расставаться и потянула на себя. — Посмотри, она испорчена, — и Ли раскрыла руку, показав кудряшке дыру на животе куклы. — А… Ой, извините! — и смущенная девочка мигом исчезла, убежав дальше по улице. А Ли смотрела ей в след. Этой малышке, похожей на солнечный лучик, не вырасти, не прожить полную событий жизнь. Сердце девушки вдруг сжалось от жалости и тоски, а такого с ней давно не случалось. Скоро прилетит дракон и одним вздохом погубит множество жизней… Она это знала. Но просветление было недолгим. Ли уверила себя, что это не её проблема, и снова закрыла глаза. В этот раз получилось почти сразу. Раз! И она уже снова на безлюдной площади, а вокруг гуляет морозный ветер. Зима уже совсем близко, а то лето осталось далеко позади. Но постепенно наваждение спало, и Ли осознала, что солнце уже почти поднялось над горизонтом и им уже давно следовало бы вернуться. Людей ещё не было, а значит, они ещё на день или два остаются в своём лагере. Завернув обгорелую куклу в тряпицу и нащупав в кармане конверт, девушка поспешила обратно к Леголасу и Тауриэль, чтобы уже возвращаться. Оставаться в этом городе больше не хотелось ни на секунду.***
Как и думала Лиэниэль, в лагере эльфы провели ещё один день, и он был посвящен приготовлениям. Девушка же обдумывала то, что с ней произошло, решив скрыть это от друзей. Им и без неё сейчас дел хватает, особенно если учесть, что назревает война. И в это затишье Ли разбиралась в своих мыслях и раскладывала их по полочкам, раздумывала, что ей делать. Слова Пармы возымели действие, и девушка убеждала себя, что поступит правильно, если поговорит с гномами нормально. Хотя, будет ли возможность? Но хватило девушку ненадолго. Уже через час она убежала тренироваться, пытаясь избавиться от всех тревоживших мыслей. А ночью Ли растолкал Леголас, усадил на коня и объяснил, что Бард уже на месте и они тоже выдвигаются. Сон сняло как рукой, и уже через пару часов, с первыми лучами солнца, армия была на окраине Дейла. Вновь оказаться в этом городе Ли не горела желанием, поэтому вела коня крайне неохотно, отмахиваясь от снова начавших наседать со всех сторон звуков. Но на этот раз она хотя бы не одна. Со стороны Горы эльфы разбили лагерь с множеством шатров, в которых располагались воины. Пока Бард настаивал на мирных переговорах, а Владыка не спорил, но смотрел на эту затею, как на бесполезную трату времени. Сам же Бард и решил отправиться увещевать Короля под Горой. Сообщил он об этом на собрании в шатре эльфийского владыки, на котором присутствовали Трандуил, сам убийца дракона, Даэрон, как советник короля, Тауриэль, Леголас и Ли. Эльфийский принц принимал бурное участие в обсуждении, а девушки, разместившиеся в креслах, предпочли только слушать. Когда Бард выразил желание отправиться образумить гномов, у Лиэниэль невольно вырвался смешок, показавший мнение девушки об этом предприятии. — Госпожа не согласна со мной? — обернулся к темноволосой лучник. — Неужели вы не понимаете, что это бесполезно? Ни Дубощит, ни его твердолобые друзья не отдадут вам ни одной монеты из той сокровищницы. — Но мы обязаны попробовать, — не хотел уступать человек. Лиэниэль лишь пожала плечами, давая понять, что ей всё равно и пусть делают, что хотят. На этом «планерка» закончилась, и все стали расходиться. Леголаса забрал отец, чтобы там ещё что-то помозговать с расстановкой войск. Даэрон предложил Лиэ позаниматься, так как все последние дни было не до этого, да и теперь непонятно, когда будет следующий урок. И будет ли вообще. Тауриэль решила не мешать волшебникам и отправилась прогуляться к окраинам Дейла.