Chips and Salsa

Коул проснулся от яркого солнечного света скользнувшего в комнату. Одна его рука свисала с крошечной кровати, почти касаясь деревянного пола. Он зевнул, присев, и смахнул с глаз волосы. Который час? Должно быть, довольно поздно. Он кинул взгляд на спальный мешок, который одолжил Зейну. Тот оказался пустым. Всё ещё пытаясь уложить волосы назад, мастер земли побрёл вниз по лестнице. Коул почувствовал запах отцовского кофе и негромкий звук новостей. Всё это напоминало детство, когда он ныл, что ему нужно было идти в школу. Чёрный ниндзя заглянул в гостиную. Его отец уже сидел на диване с кружкой в руке. - Доброе утро. – Коул кинул беглый взгляд на кухню, удивившись, что не застал там Зейна за готовкой завтрака. Лу улыбнулся. - Доброе. Давно пора встать. Зейну было совершенно нечем заняться, и я предложил ему помочь нашей соседке прополоть сад. - Хм…который час? – он попытался сосредоточиться на телевизоре, но сон всё ещё затуманивал его зрение. - Около девяти. - Что? – чуть ли не крича ответил Коул. – Почему ты позволил мне спать так долго? Мужчина рассмеялся. - Подумал, что ты заслуживаешь хорошего отдыха, как-никак, у тебя каникулы. Но со встроенными часами Зейна я ничего поделать не могу. - К слову, я удивлён, что он не готовит завтрак. - Он собирался, пока я не сказал, что собираюсь сводить вас кое-куда, мальчики. Мы так давно не ходили в «Хлеб и Масло». Коул издал удивлённый звук, и ностальгия вновь нахлынула на него. - Место, где есть та самая стопка из двенадцати блинов? - То самое. - Да! – Коул рванул обратно к лестнице. Нужно было одеться как можно скорее. Его выбор пал на обычную чёрную футболку и серые спортивные штаны. Он зашёл в ванну, чтобы наконец поправить волосы. Может быть, ему следует последовать совету Джея и подстричься…но, если быть честным, у Кая и Ллойда всё было гораздо хуже. Он спустился вниз, стараясь подавить своё нетерпение. - Будешь кофе? Я не знаю, пьёшь ли ты его. – Лу протянул кружку. - Неа. Ву всегда любил чай. Иногда его пьют Кай и Джей, но когда тебе приходится почти каждый день вставать в пять утра, привыкаешь. Отец фыркнул. - Да уж. Подумать только, раньше я с трудом поднимал тебя в школу. - Ну, школа была отстойной. - По крайней мере, ты мог просыпаться в шесть, а не в пять. - Правосудие никогда не спит. - Хм, напоминает мне ту ночь, когда ты не спал, просматривая всю франшизу «Пила». Коул хмыкнул. Тот вечер полностью лишил его сил, а последствиями стали страх и месячный запрет на просмотр телевизора. Он услышал стук в дверь, прежде чем она со скрипом открылась. Его предвкушение от предстоящей поездки вернулось, но превратилось в нечто иное, увидев ниндройда. На Зейне была футболка, и только сейчас Коул понял, что никогда не видел белого ниндзя без рукавов после его «обновления». Мастер земли не мог оторвать взгляд от его рук, рассматривая каждую металлическую деталь. - Доброе утро, Коул. - Зейн улыбнулся ему. – Надеюсь, ты выспался. Коулу пришлось откашляться, чтобы восстановить голос. - Да, но кровать намного меньше, чем я помню. - Конечно, - Лу встал. – Ты не только стал выше, но и шире. – Он хлопнул сына по плечу. - Я уверен, что после того конкурса талантов ты стал ещё сильнее. - Что ж, - он согнул одну руку. – Я должен сохранять свой титул. Лу промолчал. Он допил кофе и пошёл ставить кружку в раковину. Коулу было немного неловко оставаться наедине с Зейном, который продолжал улыбаться ему. - Итак, - начал чёрный ниндзя. – Футболки тебе идут. Тебе стоит ходить в них почаще. Зейн посмотрел вниз, на свою одежду. - О, ты так думаешь? Я часто беспокоюсь о том, что это может смутить других. Коул чересчур громко засмеялся. - Я так не думаю. Ты же знаешь, Джей и Ния всегда готовы по достоинству оценить хорошую механику. - Ты прав. Спасибо, Коул. Он почесал затылок, молясь, чтобы на его лице не было румянца. - Готовы, мальчики? – Лу прервал их, звякнув ключами машины. - Да, сэр. - ответил Зейн. Коул не пропустил косой взгляд, который бросил на него отец. Он сел на заднее сиденье машины, уступая Зейну место впереди. В любом случае, ниндроид был выше его. - Так куда мы едем? – подал голос мастер льда. - О Боже, - усмехнулся Коул, наклоняясь вперёд. - Это местная закусочная под названием «Хлеб и Масло». Папа всегда возил меня туда, когда я был маленьким. По выходным у них всегда такой шведский стол на завтрак, что ты даже представить себе не можешь. И у них есть дикое блюдо из двенадцати блинов. Если ты сможешь съесть их высшую стопку с бананами, орехами и шоколадом, то выиграешь футболку. - Коул попробовал однажды, – сказал Лу. – У него не получилось. - Да, но теперь-то я намного больше, чем был раньше. Думаю, стоит попробовать ещё раз. - Хорошо, но если ты не сможешь, то сам заплатишь за это. Когда они наконец добрались до места назначения, Коул выпрыгнул из машины ещё до того, как его отец припарковался. Он улыбнулся, смотря на тротуар, вспоминая все эти трещины и потёртости. Ради приличия он подождал, пока Зейн и Лу выйдут из машины, прежде чем подскочить к входу. Старая деревянная дверь совсем не изменилась. Её украшала табличка «открыто» обвитая цветами. Он толкнул её, сразу же вдыхая аромат масла и сиропа. Закусочная не сильно изменилась, хотя пол был новым. Уродливый узорчатый ковёр был заменён твёрдой древесиной. Стены по-прежнему были бледно-жёлтого цвета, украшенные старой рекламой и кухонной утварью. Изменилось и меню, которое больше не было разрисовано и покрыто жирными отпечатками пальцев. Он полистал его, проверяя, не появилось ли в нём нового блюда. - Коул? Это ты? Он поднял глаза, почти не узнавая миссис Холлен. Её волосы стали совершенно седыми, но вьющимися и собранными в пучок. Очки были низко посажены на нос, и она наклонила голову, чтобы взглянуть на него. - О, здравствуйте! – усмехнулся Коул. - Да, это я. - Боже мой! – Вскрикнула она, отложив блокнот, чтобы обнять его. – Сколько лет прошло? - Э-э, семь? – предположил чёрный ниндзя. - О, хорошо, ты нашла его, - сказал Лу, входя в здание. – Я в любом случае собирался устроить вам встречу. -Лу! - Миссис Холлен отпустила Коула. – Рада видеть вас обоих! - Ну, мой сын приехал погостить, было бы преступлением не посетить его любимое место. - Папа. – предупреждающе прошипел тот. Миссис Холлен взглянула на Зейна. - А это кто? - Меня зовут Зейн, приятно познакомиться. Вы владелец? Она громко рассмеялась. - Владелец? Боже, нет, я просто здесь слишком много лет. Я никогда не интересовалась бизнесом. К тому же, я хорошо зарабатываю на чаевых. – она протянула им несколько меню. – Давайте, ребята, я уверена, в такое время вы все проголодались. Миссис Холлен усадила их за столиком у окна. Коул намеренно не сел рядом с Зейном, но, чтобы это не выглядело слишком подозрительно, расположился напротив. Ниндроид уже изучал меню. - Кофе, Лу? - спросила миссис Холлен. - Ах, я уже выпил сегодня утром, спасибо. Просто воды. - А Коул хочет шоколадного молока или уже перерос это? Коул пытался сохранить серьёзно лицо, но смех прорывался наружу. - О, знаете что? Я буду, оно вкусное. - А что насчёт тебя, Зейн? Мастер льда поднял взгляд. - У вас есть горячий чай? Она негромко рассмеялась. - Вообще-то, есть. Нужны сливки или сахар? - Нет, спасибо. Она пошла за напитками. Коул не особо вчитывался в меню, так как уже знал, что будет брать, но Зейн продолжал внимательно рассматривать варианты. - Что-то не так? - Здесь…много сахара. Коул рассмеялся. Он забыл, что ниндроиду трудно усваивать сахар с его новой системой. - Эй, у них довольно неплохие скрэмбелы, если хочешь попробовать. – Мастер земли перегнулся через стол, чтобы показать блюдо в меню. – Один с козьим сыром и красным перцем. А вот этот сумасшедший с чесноком, шпинатом и грибами. - Звучит неплохо. Спасибо, Коул. Он всё-таки поднял взгляд, и встретился с мягкой улыбкой Зейна. Он так и не смог забыть эти глаза. Такие яркие и голубые… Напитки вывели его из транса, когда миссис Холлен начала ставить их на стол. - Ну что, решили, что хотели бы заказать? – она достала свой блокнот. Коул откинулся назад, пытаясь успокоиться. - Мне «Всевышнего». - Ооо? – она ухмыльнулась. – Собираешься закончить его на этот раз? - Да. Его отец покачал головой и заказал как обычно, креветки с овсянкой. Зейн же выбрал Юго-западный скрэмбел. - Больше специй? – улыбнулся Коул, когда миссис Холлен записала их заказ. - Мне больше нравится острая еда. Я никогда её не готовлю, потому что Джей не любит. - Тц, слабак. Ожидание было наполнено пустой болтовней. Когда у миссис Холлен появлялась свободная минутка, она подходила, чтобы присоединиться к разговору. К счастью, она уже знала, что Коул является ниндзя, и упомянула, как гордится им. - Ты тоже должен гордиться, Лу. Он драматично вздохнул. - Я хотел танцора, но, полагаю, подойдет и ниндзя. - Папа. - Шучу. Когда принесли еду, Коул широко улыбнулся, глядя на гору блинов. Она была такой высокой, что ему пришлось наклониться в сторону, чтобы посмотреть на испуганного Зейна. - Коул, ты правда собираешься всё это съесть? - Разве ты меня не знаешь? Я уже ел больше, чем это. На самом деле, можно сказать, что это…- он подцепил край одного блинчика, отрывая кусочек. За ним тянулся шоколад и орехи пекан. – Кусок торта. Зейн просто уставился на него. Лу рассмеялся, запивая водой. - Я думал, нам достаточно каламбуров от Джея. - Просто отдай мне должное. – Хихикнул Коул, откусив первый кусочек. – А теперь, давайте сделаем это! ------------------- После двенадцати блинов, двух бананов и стакана шоколадного молока, Коул осознал, что смотрит на потолок закусочной, лёжа поперёк кресла. Вкус сахара, казалось, проникал ему прямо в нос. - Ну, - сказал Зейн. - Ты сделал это. - Да, чёрт возьми, - мастер земли поднял футболку в воздух. – Боже, меня сейчас стошнит. - Сначала хотя бы дойди до уборной, – Лу оставил чаевые миссис Холлен. – Или мне придётся утроить её чаевые. Коул застонал и перевернулся. - А как насчет того, чтобы вы, мальчики, всё же разобрали старый пол? - Что? - чёрный ниндзя заставил себя сесть. – Мы не соглашались на это. - Почему нет, - отозвался Зейн. – У нас не было других планов. Коул фыркнул, уткнувшись лбом в стол. - Ладно, только после сна. - Отлично. Предупреждаю, я бы не хотел, чтобы в студии был лишний беспорядок. Так же надеюсь, что ты не забыл, что у меня сегодня репетиция, и вы будете предоставлены сами себе. - Хорошо. – ответил Зейн. – Я уверен, мы справимся. - Что ж, пора идти. - Ничего хорошего, - Коул снова повалился на сиденье. – Я не могу двигаться. Помоги мне подняться. – он поднял руки в воздух. Мастер земли закрыл глаза, ожидая, что отец схватит его за руку, но вздрогнул, когда ощутил холодный металл. Зейн улыбался, дёргая его за руку. - Хочешь, я тебя понесу? Коул не был уверен, шутка это или нет. Он быстро вскочил на ноги, не обращая внимания на головокружение. - Нет, я справлюсь. Выйдя из закусочной, он начал проклинать себя. Что с ним не так? Они с Зейном были близки уже множество раз, так почему же сейчас всё настолько плохо? Может потому, что они не находились в ситуации, когда можно умереть. Такое точно заставляет забыть о романтике и влюблённости. Главное, чтобы все выжили. - Коул, - Зейн вывел его из раздумий. Именно в этот момент он заметил, что почти дошёл до конца парковки. – Машина здесь. Он развернулся, смотря на обеспокоенные лица отца и друга. - А, упс. Из-за боли в животе я что-то не в себе. Он вновь сел на заднее сиденье, пытаясь сосредоточиться на разговоре Зейна и Лу, но различал лишь звуки. Коул свернулся калачиком на сиденье, пытаясь унять боль в животе, прислонившись головой к окну. Вскоре он уснул. -------------- Коул проснулся в своей постели, чувствуя лёгкое головокружение. Боль в животе притупилась. Он щурился от солнечного света, пытаясь оглядеться вокруг, но услышал лишь тихий звук переворачиваемой страницы. Заставив себя сесть, он потянулся. Рядом с его кроватью сидел Зейн, листая один из романов отца. - Зейн? - Коул протёр глаза. - А, ты проснулся. Как себя чувствуешь? - Просто сонный. – Он опустил ноги на пол. – Как я здесь оказался? - Ты не проснулся в машине, поэтому я принёс тебя сюда. Твой отец уже ушёл на репетицию. Значит, уже за полдень. Как долго он спал? - Тебе не было слишком скучно? - Нисколько. С твоим отцом интересно болтать. - Зейн закрыл книгу и положил её на пол. – Я буду готов заняться полом, как только будешь готов ты. Точно. Коул вздохнул, вставая и вновь потягиваясь. Зейн был прав, у них в любом случае не было других планов. - Надеюсь, он хотя бы оставил нам инструменты. – Коул провёл рукой по волосам, чтобы убедиться, что они не сильно растрёпаны. – Каким бы я ни был сильным, мои пальцы этого не оценят. - Если мне не изменяет память, оставил. – Ниндроид тоже встал. – Не хочешь пообедать? - Неа, пока я не сожгу остатки этих блинчиков. – Коул хрустнул костяшками пальцев. - Давай приступим к работе. Инструменты были в студии, как и сказал Зейн. Картины и фотографии были сняты, обнажив красные стены. Все они хранились в коридоре вместе с другой мебелью. Кружевные занавески были подвязаны, чтобы не касаться пола. Коул всегда думал о том, что они не подходили к остальной части этой комнаты. Может быть он сможет убедить отца сменить их после переделки пола. Как бы ни был приятен треск дерева, когда Коул оттягивал ломик, это быстро ему наскучило. Зейн работал молча, не сводя глаз с пола, и голыми руками отрывал тонкие доски. Повезло с металлическими пальцами. Он всё ещё был в этой футболке. Несколько раз мастер земли ловил себя на том, что останавливался, наблюдая за тем, как двигаются механизмы в его плечах. Ему нужно было отвлечься. - Знаешь, чего не хватает? Музыки. – он двинулся к двери и оглядел зал. - Твои новые музыкальные альбомы? – спросил Зейн. - С удовольствием, но у папы нет CD-плеера. Я даже не уверен, что он знает, что такое MP3. - Тогда чем он пользуется? Коул наконец нашел то, что искал. Используя свою силу, он подтянул массивный проигрыватель к двери. В доме их было с десяток, но этот точно был самым важным. Проигрыватель был встроен в полку и даже позволял подключать колонки. Деревянная полка хорошо сохранилась, а позолочённые узоры всё ещё сверкали. Коул настроил колонки в сторону студии. - Он довольно старомодный, - чёрный ниндзя вытащил несколько альбомов, рассматривая обложки. - Но по прежнему отлично работает. Есть предпочтения? - Мне понравится любой твой выбор. - Тогда самое лучшее. Коул включил альбом Queen «A Day at the Races». Он подпевал первой песне, но неожиданно остановился и повернулся, чтобы проверить реакцию Зейна. Ниндроид просто продолжал работать, напевая мелодию по возможности. Мастер земли снова начал петь, с каждым разом всё громче и громче, особенно когда зазвучал куплет. Он продолжал отрывать доски, одновременно с этим постукивая ногой. Когда инструменты зазвучали звонче, Коул схватил одну из досок, чтобы использовать её как гитару. Чёрный ниндзя замер, когда услышал смех Зейна. Доска с грохотом упала на пол. - Я не смеюсь над тобой, - Зейн подавил улыбку. – Я рад, что тебе весело. - Извини, - Коул попытался засунуть руки в карманы, которых не было на его спортивных штанах. - Я даже не знаю, почему мне неловко вытворять что-то подобное рядом с вами. Я выступал, когда был маленьким. Зейн бросил то, над чем работал, и обернулся. - Возможно ты думаешь, что это изменит мнение о тебе? - Я… да, наверное, так и есть. – Коул усмехнулся. - Не то чтобы вы, ребята, не знали, что я должен был стать танцором. Но это не та жизнь, которую я хочу. Он хотел вернуться к работе, но заметил внимательный взгляд Зейна. - Что? - Прости, я задумался. Ты говоришь, что это не то, чего тебе хочется, но у тебя к этому явный интерес. Коул вздохнул и почесал затылок. - Да. Я думаю, это весело? Мне это нравится. Но...я давно знал, что это не то, чем я должен заниматься. Быть ниндзя – вот моё призвание. - Но разве это то, чего ты хочешь? Коул почувствовал тяжесть в животе. Он попытался свалить это на блины. - Ну, да? Типа…ух, нам обязательно говорить об этом сейчас? Зейн пожал плечами. - Нет, если ты не хочешь. В любом случае, они уже начали, да? Он издал долгий вздох. - Я был в восторге, когда Ву нашел меня и рассказал о том, что я могу стать ниндзя. Я думаю это была судьба, и чувствовал, что у меня есть цель в жизни. И я бы не променял это ни на что на свете. - Коул сурово посмотрел на Зейна, чтобы убедиться, что он понял. – Но…мы победили Оверлорда дважды, остановили Чена, проклятое царство …каким-то образом. Я был призраком! - Его рука поднялась ко лбу, откидывая назад волосы. – Я стал грёбаным призраком и думал, что моя жизнь кончена. И, если когда-нибудь мы победим всех плохих парней…что мне делать? Зейн подошёл ближе. - Коул. Он вздохнул и провел рукой по лицу. - Я в порядке. Прости. - Тебе не нужно извиняться. Хорошо быть честным в своих чувствах. Коул хихикнул. Да, точно. - Конечно, хорошо, но это всё в прошлом. Зейн нахмурился. - Ты говорил с кем-нибудь об этом? -... нет. - Тогда это не прошло. - Хорошо, сэнсэй. - Коул высунул язык. - В любом случае, я хочу сказать, что сейчас, даже если я не могу перестать быть ниндзя, я скучаю по... возможности выбора. Может танцы были не так уж и плохи. Я мог бы превратить их в свой необычный боевой стиль. - Я бы сказал, что ты уже это сделал. – Ниндроид улыбнулся. - Но я не так много знаю о танцах. Коул замер. Он закусил губу и из-за отсутствия карманов положил руки на бёдра. – Я э-э…наверное, мог бы научить тебя? Ты же учишь меня готовить так что…. Зейн ярко улыбнулся. - Правда? - Что? Да, конечно. Я имею в виду, что прошло уже много лет с тех пор, как у меня были нормальные уроки, но... - Мы можем начать прямо сейчас? Коул почувствовал, как румянец пополз по его шее. Зейн был необычно взволнован этим. - Э-э… ну... наверное, нам нужно закончить с полом. Танцевать на неровной поверхности небезопасно. - Тогда мы должны поторопиться. Коул не успел больше ничего сказать, так как Зейн бросился обратно в свой угол, спеша закончить работу. - Ты ужасно хочешь этого. – улыбнулся он, схватив лом. - Разве ты не думаешь, что проводить время с друзьями за их любимым занятием весело? Коул вспомнил энтузиазм Зейна, когда он учил команду играть в шахматы. Или энтузиазм Джея, когда они все согласились помочь с модернизацией «Баунти». Или Кая, когда они все вместе взялись за создание нового оружия. - Да, наверное. – ответил Коул. Он проигнорировал свое лёгкое разочарование вызванное этим ответом. Когда все доски были вырваны и выброшены в ближайший мусорный бак, пол стал немного ровнее. Осталось лишь немного клея, который им придётся соскребать позже. - Ладно, - Коул начал доставать пластинки. - Чему бы ты хотел научиться в первую очередь? Зейн пожал плечами. - Есть рекомендации? - Любой танец достаточно прост, если разбить его на шаги. Зависит от того, как ты хочешь двигаться. Медленно или быстро? Пауза, возникшая после этого заявления, заставила Коула оглянуться. Зейн вновь внимательно смотрел на него. Выражение его лица было нечитаемым, но через мгновение он улыбнулся. - Быстро. Это может быть похоже на кружитцу. - Кружитцу совсем не похоже на бальный танец. – Коул достал пару свинг-пластинок. - Но ты справишься. ------------------- Зейн довольно быстро освоил танцы. Коул не был удивлён, он легко улавливал ритм, а с его характером считать шаги было ещё проще. Однако у него была ужасная привычка смотреть себе под ноги. Неожиданные повороты, возможно, были немного чрезмерными со стороны Коула. - Смотри вверх, Зейн. - Коул потянул его назад. - Да ладно, ты можешь драться с серпентинами с закрытыми глазами, но не танцевать? - Прости, - ниндроид растерянно посмотрел по сторонам. - Довольно трудно избавиться от привычки всё анализировать. - Эй, если тебе неловко смотреть на меня, просто направь взгляд в другую сторону. Я так делал со своими преподавателями. - Коул вернул Зейна в ритм. Ниндроиду потребовалось время, чтобы вновь сосредоточиться на танце. Он взглянул вниз, прежде чем встретиться взглядом с Коулом. Его лицо озарила мягкая улыбка. - О, нет, я не против смотреть на тебя. Коул чуть не споткнулся. Зейн внезапно наклонился ближе. - В твоих глазах больше зелёного, чем я думал. Дыхание Коула замерло, и он всё же споткнулся. От падения его спас Зейн. Холодная рука легла ему на спину, удерживая в вертикальном положении. Он всё ещё не мог дышать. Близко. ОЧЕНЬ близко. Мастер земли поднял взгляд, встречаясь с улыбкой мастера льда. - Возможно, нам стоит сделать перерыв. Температура твоего тела внезапно повысилась. Коул уже собирался отшутиться и вырваться из хватки Зейна, но вдруг проигрыватель запищал и затих. Румянец покинул его лицо сразу же, как он услышал смешок отца. Музыка снова зазвучала, но уже другая, гораздо медленнее. Зейн смотрел на дверь, слегка кивая в такт песне. - Ах, - ухмыльнулся он. - Это вальс, не так ли? Коул хотел закричать, а белый ниндзя продолжал держать его. - О, это разве не то, чего ты хотел? – Лу появился в дверях. Его вид выражал полное самодовольствие. – Кажется, всё именно так. - Я учил его свингу. – проговорил Коул сквозь стиснутые зубы. - Ну, смена темпа. И швец, и жнец, и на дуде игрец. - Звучит весело. - Зейн перевёл взгляд на Коула. Чёрный ниндзя заволновался сильнее. - Но, когда ты собираешься использовать вальс? Зейн нахмурился. - А когда я буду использовать свинг? Да, ладно, справедливо. - Ладно, ладно, хорошо, но завтра. Мы же должны закончить тут всё. - Ерунда, - Лу хлопнул в ладоши и вошёл. – Скоро ужин. С таким же успехом вы можете закончить завтра. Чёрт, уже? Как долго они здесь? - Но, Зейн, если ты не планируешь вести, тебе и Коулу придется поменяться позициями рук. Мастер льда улыбнулся и кивнул. Рука на спине Коула переместилась на его плечо. Земной ниндзя заколебался, но положил ладонь на талию друга. Взять с собой Зейна было ужасной идеей.