Chips and Salsa

Проснувшись, Коул чувствовал себя ужасно. Он спал в очень неудобном положении, из-за чего его шея сильно затекла. Ниндзя попытался размять её, чтобы хоть как-то снять напряжение. В комнату проникал свет восходящего солнца. Должно быть, сейчас около семи. Он отбросил одеяло и провёл рукой по волосам. Спать с мокрой головой было ошибкой, но усталость не позволяла беспокоиться об этом. Когда Лу вернулся домой, он застал Зейна и Коула на кухне, жующих пиццу. Коул сидел на стойке с соусом на лице и мукой в волосах, которая всё ещё была рассыпана и по полу. Шок отца должен был перейти в гнев, но он сделал глубокий вдох, пока Зейн объяснял, что произошло. Чёрный ниндзя добавил, что они всё уберут. Лу согласился, но перед этим взял себе кусочек пиццы и бросил ещё немного муки в лицо сына, прежде чем выйти из кухни. Потребовалось больше часа, чтобы убрать всё вместе с посудой, после чего мастер земли принял душ, молясь, чтобы слив не засорился. Когда он вернулся в комнату, Зейн уже был там. Ниндроид не жаловал душ, хотя и был водонепроницаемым. В большинстве случаев тот просто прыгал в пруд или тратил время на полировку. Коул бросил попытки высушить волосы полотенцем и боднул мастера льда. - Эй, ты пропустил место. Он помог Зейну очистить остатки муки и лёг в постель. Они разговаривали почти всю ночь, пока Коул, видимо, не задремал. Где был Зейн? Чёрный ниндзя пробыл в ванне больше обычного, чтобы хоть как-то уложить волосы. Когда он спустился вниз, отец как обычно пил кофе и смотрел телевизор. - Где Зейн? Лу удивлённо посмотрел на него. - О, и тебе доброе утро. Его вроде как вызвали в монастырь. Сказал, будет через пару часов. Коул замер, пытаясь осмыслить озвученную информацию. - Подожди, без меня? - Он сказал про какой-то алгоритм, что тебе больше понравится спать. Да, это имело смысл. Имело смысл, но Коулу это не понравилось. Раздражение пронзило его, и ниндзя направился на кухню. Выпив апельсиновый сок и закинув несколько печений в микроволновку, он старался глубоко дышать, пытаясь подавить эмоции. Причин злиться не было, Зейн в любом случае расскажет ему обо всём, когда вернётся. - Пап, ты поел? – крикнул Коул. - Да, но всё равно спасибо. Полив печенье мёдом, он услышал, как отец позвал его. Странно, Лу редко разрешал есть в других комнатах. Мастер земли подошёл к дивану, поставил тарелку со стаканом на журнальный столик и сел. - Что? – спросил Коул, откусывая сразу половину печенья. - Во-первых, старайся не сорить. – сказал Лу. – Во-вторых, я пытаюсь понять, связано ли твоё плохое настроение с уходом Зейна или неудачной позой во время сна? Коул закатил глаза и снова размял шею. - Коул. - Что? - Не пытайся увильнуть от ответа, ты должен понимать, что я знаю тебя с тех пор, как ты был младенцем. Мне спросить ещё раз? Коул нахмурился. Они какое-то время пронизывали друг друга взглядом, прежде чем мастер земли сдался, делая глоток сока. - И то и другое? Я не понимаю, почему он не сказал мне сам. Его отец хмыкнул. - Будто он единственный, кто хранит секреты. Коул вновь нахмурился. - И что это значит? - Ты прекрасно знаешь, что я имел ввиду. Чёрный ниндзя хотел сорваться и закричать, но вместо этого лишь протяжно выдохнул. Взяв стакан с тарелкой, он направился на кухню. - Я собираюсь закончить соскребать клей с пола. Его отец промолчал. Коул доел перед тем, как приступить к работе. Он вымещал свою досаду на пол. Его отец – вот кто втянул его в эту неразбериху. Может быть, когда Зейн вернется, стоит сказать ему отправиться обратно? Ниндзя замер, уставившись на кусочки серого клея на тёмном цементе. Нет, он не хотел этого делать. Даже если ситуация с влюблённостью была некомфортной, это не значит, что ему не нравилось проводить время с другом. Он ни на что не променял бы моменты, когда Зейн прижимался к нему, и они кружились по комнате. Некоторое время он ковырял пол, пока не услышал приближающиеся шаги. Посмотрев на дверь, он увидел Зейна. - Коул, ты в порядке? Твой отец сказал, что ты расстроен. Да, конечно же, папа сказал. Мастер земли вздохнул. - Наверное я не выспался, да и шея болит. Что хотели ребята в монастыре? - Я просто помог с математикой. Насколько ты знаешь, Ния и Джей пытались разработать устройство, которое может помочь в поисках Ву. - Зейн помедлил у двери, прежде чем войти, склонившись над Коулом и наблюдая за его работой. – Прости, что не сказал тебе. Прошлой ночью ты спал беспокойно, поэтому я не хотел тебя будить. Ему снова снились кошмары? Он уже не мог их вспомнить. - Не-а, - Коул потёр лицо, прежде чем вернуться к работе. – Всё хорошо. Я не хочу злиться, просто устал. - Тогда, возможно, - Зейн выхватил инструмент из его руки. – Вместо того, чтобы работать, тебе следует отдохнуть, пока я делаю чай. - Зейн, я же говорил тебе, у нас нет… Ниндроид показал украшенную баночку. - Подожди, разве это не принадлежит маме Ллойда? Ты это украл? Зейн приложил палец к губам. - Я ниндзя. - Ты маленький воришка. - Коул улыбнулся, вставая. – Просто дождись того момента, когда она заметит пропажу. - Ну, у неё много чая, так что это маловероятно. Если мне что-то скажут об этом, я просто сделаю вид, что ничего не знаю. Коул покачал головой. - На тебя это не похоже. Обычно ты не врёшь. - Это не значит, что я не могу. Иди наверх и послушай новые альбомы, которые ты купил, а я сделаю чай. Коул на мгновение нахмурился. - Я уже говорил тебе, что у моего отца нет…подожди, - он замер. – Ты ведь не принёс мой CD-плеер? Зейн только улыбнулся ему. Коул обрадовался и неосознанно схватил мастера льда за плечи, начав трясти. - Ха! Ты действительно лучший, знаешь, жестянка? – его руки переместились на лицо ниндроида. – Иногда я клянусь, что могу просто поцеловать тебя. Он снова замер, осознавая только что сказанное. Но Зейн, казалось, не обратил на это никакого внимания, продолжая улыбаться. - Это подняло тебе настроение, не так ли? А я даже не рассказал о том, что передал Джей. Коул отпустил ниндроида и попытался расслабиться. - Что ещё ты принёс? Кухонную раковину? Зейн нахмурился. - Это непрактично. - Э, просто выражение, не бери в голову. Коул направился к лестнице, стараясь не смотреть в сторону отца. В комнате его ждала необычная коробка, лежащая на кровати, будто подарок на день рождения. Он потянул за ленточку, прежде чем заметил записку. Это точно был почерк Джея. Привет, чувак. Мама Нии испекла это потрясающее печенье, и я подумал, что ты захочешь немного. Надеюсь, ты хорошо проводишь время у отца. И да, Зейн упомянул какие-то новые игры? Тебе лучше не прятать их. Скоро увидимся. Коул улыбнулся, когда увидел маленький рисунок молнии в конце записки, после чего открыл коробку. В нос сразу ударил аромат корицы и имбиря. Может имбирные пряники? Он без колебаний взял одну и откусил, удивляясь их мягкости. - Как они? Коул повернулся и увидел Зейна с двумя кружками. Чёрный ниндзя быстро прожевал остаток печенья, чтобы ответить. - Ты не пробовал? Зейн рассмеялся, когда вошёл в комнату и протянул ему одну из кружек. - Нет, Джей оставил только для тебя. Но ничего страшного, я не испытываю такой любви к еде, как ты. - И что? - Коул протянул одну. - Тебе всё равно стоит попробовать. Джей не шутил, они потрясающие. Это как имбирные печенья, но немного слаще, понимаешь? Зейн откусил кусочек, устремив взгляд в угол комнаты. - О! Ты прав. Я удивлен, что они понравились Джею. Коул засмеялся, садясь на кровать. - Может он просто хотел произвести хорошее впечатление, так как это сделала мама Нии. Ниндроид сел рядом с ним. Их отделяла лишь коробка. - Мне казалось, что он ей уже понравился. - Да, но ты же знаешь Джея, - Мастер земли взял ещё два печенья. – Он слишком беспокоится об этом. В конце концов, он разберётся. Белый ниндзя промолчал и они ели печенье в тишине. Коул заметил несколько крошек на кровати, что было не очень хорошо, но усталость всё ещё не позволяла беспокоиться об этом. Он поднес кружку к губам, чтобы отпить немного чая, но вздрогнул. Точно, чай был горячим. - О, мои извинения. - Зейн протянул руку. - Я забыл. Кусочки льда закрутились вокруг края кружки, быстро тая, после чего ниндроид отпустил её. Коул заколебался перед тем, как снова попробовать. Вот, теперь температура была подходящей. - Честное слово, Зейн, где бы мы были без тебя? – он сделал большой глоток, наслаждаясь вкусом жасмина. Титановый ниндзя улыбнулся, но не сводил взгляда со своей кружки. - Это риторический вопрос? Коул замер, всё ещё держа чай у рта. Он сделал ещё один глоток, перед тем как ответил: - Что ты имеешь в виду? - Я знаю, что мы не разговаривали об этом, но Ллойд упоминал о том, где нашёл вас перед турниром. Чёрный ниндзя сжал кружку. Чувство вины поглотило его. Он старался забыть об этом, как и все остальные. - Послушай, всё это было потому что… - Потому что я умер. Его хватка стала крепче. Он почувствовал небольшую трещину на рукоятке. - Нет. Дело не в этом. - Нет, в этом. - Зейн пристально посмотрел на него. – Я даже не думал, что моё отсутствие может привести к тому, что вы разойдётесь. - Это не твоя вина. – Коул поставил кружку на тумбочку, чтобы окончательно не разбить её. - Наши отношения друг с другом - не твоя ответственность. - Меня не было, и вы разошлись. Из этого легко сделать вывод. Он провел рукой по волосам, подыскивая правильные слова. - Нам правда нужно говорить об этом? - Я начинаю думать, что это твой стандартный ответ на любой разговор такого рода. - Ниндроид выглядел рассерженным. Металлические пальцы постукивали по керамике, прежде чем он вздохнул. – Прости. Я не хочу превращать это в спор. Какая-то его часть не могла поверить, что Зейн был настолько терпеливым. Любой другой уже бы устал от него. - Слушай, ты…смерть не помогла, но это не единственная причина, по которой я ушёл. Больше не было серьёзных угроз. Кай был зол на меня. Джей был зол на меня. Чёрт, да даже я был зол на себя. - Почему? Ответ вертелся у него на языке, но он сделал паузу. С чего он вообще начал? Он злился, потому что они потеряли Зейна, и он должен был что-то сделать. Он злился, потому что позволил себе увлечься спорами из-за Нии. Она ему никогда не нравилась. Единственная причина, по которой он в это ввязался, была злость на Джея, так как осознавал, что никогда не будет достаточно смелым, чтобы сказать Зейну о своих чувствах. Потому что он должен был это сделать до того, как у него закончилось время. Потому что он был трусом. Много мыслей крутилось в голове мастера земли, из-за чего ему захотелось блевать. Он схватился за голову и свернулся калачиком, прежде чем пробормотал: - Я не хочу сейчас говорить об этом. - Я не должен был поднимать эту тему. Коул оглянулся и посмотрел на Зейна сквозь волосы. Ниндроид пил свой чай, не отрывая взгляда от двери. Сейчас. Он должен сделать это сейчас. Сказать Зейну, что он влюблён в него. Пригласить на свидание. Или просто сказать, что Коул заботится о нём больше всего на свете. Вместо этого чёрный ниндзя просто упал на бок, прислонив голову к руке Зейна. Ниндроид взял кружку в другую руку. - Ты…хочешь сделать что-нибудь перед тем как мы пойдём на выступление твоего отца? Коул глубоко вздохнул. - Мы должны закончить с полом. Может, ещё попрактикуемся в танцах. Они точно будут на вечеринке после выступления, ты должен быть готов. - Хм…я не думаю, что когда-либо был на настоящей танцевальной вечеринке. Коул фыркнул, продолжая лежать. - Тогда, думаю, нам есть над чем поработать. ------------------- Коул был измотан. Он не мог понять, почему, но возможно причиной стало завершение работы над полом и танцы на протяжении двух часов. Однако Коул не жаловался. На какое-то время их разговор был забыт и даже отец сбавил обороты. Это напомнило ему о том, что он здесь, чтобы повеселиться. Так почему же он продолжает сталкиваться со всем этим дерьмом, о котором не хочет говорить? Значит, это ещё не прошло. Верно. Прямо сейчас Коул сидел в своей комнате и буравил взглядом наряд, который должен был надеть на сегодняшний вечер. Зейн также собирался надеть подходящий. Они собирались на выступление, после которого будет вечеринка, и, несомненно, танцы. Друзья его отца никогда не оставят его в покое. Взять с собой Зейна было ужасной идеей. Может получиться притвориться больным? Раньше у него неплохо получалось. Нет. Зейн был слишком взволнован этим. - Тук-тук, - сказал Лу, открывая дверь. – Коул, тебе лучше не заставлять нас ждать. Мастер земли закатил глаза. - Пап, у нас есть ещё полтора часа. - Лучше приготовиться заранее, чем опоздать. – его отец вошёл в комнату. – Ты не нервничаешь? Коул хмыкнул. - О, не отвечай, я и так вижу. – Лу подошёл ближе. – Скажи честно, сынок, почему ты просто не скажешь ему? - Это не твое дело. – чёрный ниндзя скрестил руки и отвёл взгляд. - Даже намека нет? - Нет. Его отец вздохнул и покачал головой. - Коул, ты не можешь вечно держать это в секрете. Правда в любом случае всплывёт наружу, когда ты больше не сможешь держать это в себе. Это слишком большой груз. Он ничего не ответил на это. Был прав его отец или нет, он не позволит ему выиграть этот спор. Лу вновь вздохнул. - Иногда ты такой же, как она. Коул повернулся и уставился на отца. - Подожди, как кто? Самодовольный взгляд Лу испарился, и он сделал шаг назад, прочистив горло. - Как твоя мама. По его телу побежали мурашки. Он сжал кулаки и стиснул зубы. - Да? Наверное, я не знаю. Ты никогда не рассказывал мне о ней. В комнате повисла гнетущая тишина. Мастер земли продолжал буравить взглядом отца, игнорируя явное желание отвернуться. Так было всегда. Одно лишь упоминание о ней заставляло его отца замолчать. Просто чудо, что он ещё не вышел из комнаты. Коул решил рискнуть. - Что с ней случилось? Лу не смотрел на него. - Я уже говори тебе, что она… - Ты говорил, что она умерла. Ты говорил, что она ушла слишком рано. Ты говорил, что расскажешь мне обо всём, когда я вырасту. – у него было искушение встать, но он не хотел загонять отца в угол. Меньше всего ему хотелось ссориться перед выступлением. – Я уже достаточно взрослый? Лу теребил усы, прикрывая рот рукой. - Она умерла, делая то, что делала всегда, и то, что отказывалась прекращать делать, она…пыталась нести слишком большой груз. Коул моргнул. - Что? Лу взглянул на дверь и подошёл к ней, чтобы закрыть. - Я знал о способностях твоей мамы и её истории. Она сражалась в тех змеиных войнах и многих других битвах. Что её собственный брат предал её ради власти. Она рассказала мне всё это. – Он аккуратно провёл рукой по волосам, проверяя, не испортилась ли причёска. – Но даже когда это всё осталось позади, она продолжала настаивать на помощи людям, которые в этом нуждались. Упрямый…решительный…ну, конечно не от меня. Он тихо хмыкнул. - Через пару месяцев после твоего первого дня рождения, в Ниндзяго произошло сильное землетрясение и несколько зданий обрушились. Она отправилась спасать людей, используя свои способности, чтобы доставить их в безопасное место. Лу на мгновение замолчал, устремив взгляд на жилет Коула. Он разгладил пару складок. - Остальная часть здания начала рушиться. Твоя мама настояла на том, чтобы удерживать его до того момента, пока все не выйдут оттуда. Все успели, но она…не могла больше держаться. Коул в шоке уставился на него. Боже, его отец имел ввиду не только эмоциональное бремя? Лу сделал глубокий вдох, его голос слегка дрогнул. Он повернулся и посмотрел сыну в глаза. - Прости, что не рассказал тебе раньше. Я знаю, что должен был, но…но после того, как это случилось, я должен был сам воспитать тебя. У меня не было времени, чтобы всё это обдумать. Коул встал. - Пап, всё в порядке... - Я знал, что ты унаследовал её способности и в конце концов станешь каким-нибудь воином. Но по глупости пытался уберечь тебя от этого. Это означало, что настойчивость по поводу танцевальной карьеры была не только вопросом гордости или наследственности. Коул не знал, что сказать. Лу грустно улыбнулся. - Думаю, какая-то часть меня всегда знала, что ты не ходил в танцевальную академию. Мне…жаль, что ты не мог доверять мне настолько, чтобы рассказать правду с самого начала. - Пап, нет, - Коул наконец взял его за руку. – Ты беспокоился обо мне. Ты просто…был отцом. Его отец смахнул слезу. - Но это не значит, что я не совершал ошибок. Возможно, я прямо сейчас совершаю ещё одну. Может мне правда нужно прислушаться к тебе и не вмешиваться в твои отношения? Коул не был уверен, согласиться на это или нет. Хотя мастер земли понимал, что без этого ему будет легче, он также знал, что его папа прав. Он не может скрывать это вечно. Но сейчас это было неважно. Ниндзя почувствовал, как Лу дрожит под его хваткой. - Как вы познакомились? Лу посмотрел на него. - Хм? - Ты и мама, как вы познакомились? Кто кого пригласил на свидание? Лу искренне улыбнулся. - В то время я был обычным уличным артистом. Я выступал на улице, по которой она шла к своей квартире. Она часто давала мне щедрые чаевые, а в благодарность я исполнял песни, которые ей нравились. Когда они стали слишком романтичными, она спросила, серьёзно ли я говорю или это просто часть шоу. Коул рассмеялся. - И что ты ответил? - Я сказал, что буду очень рад пригласить её на ужин. Она рассмеялась и ответила, что будет лучше, если она пригласит меня, учитывая наши финансовые различия. - Ой. - Пш, - Лу махнул рукой. - Удар по гордости - ничто, если он сопровождается возможностью провести время с такой, как она. - Хм, - Теперь настала очередь Колу ухмыляться. – Ну и как всё прошло, а? Ты поцеловал её? – он подтолкнул отца, который шлёпнул его по руке. - Ты это брось, и нет. Это было простое первое свидание, в ресторане со шведским столом. Мы просто узнавали друг друга. - Ага, так когда ты её поцеловал? Ты облажался? - О нет. – отец толкнул его в спину и Коул рассмеялся. – На сегодня хватит историй. Может, я расскажу тебе в следующий раз. - Отстой. – проворчал чёрный ниндзя, но продолжил улыбаться, садясь обратно на кровать. – Тогда можешь выйти, чтобы я мог переодеться. Лу внимательно посмотрел на него. - Я всё ещё думаю, что ты должен сказать ему. - Я знаю, пап. - Хранение секретов никому не приносит пользы. – Лу нахмурился. – Я знаю, что ты это понимаешь, поэтому не понимаю, почему ты продолжаешь колебаться. - Да ладно, пап, просто подумай. Это сделает всё более неловким. В любом случае, это бесполезно, в плане…я думаю, что у него всё ещё есть романтические чувства к Пиксель? А что если он…ну, знаешь… - Я не знаю. - Лу открыл дверь. - Он твой друг и товарищ по команде. Не думаю, что знание этого заставит его перестать заботиться о тебе. - Да, ты так говоришь, но я видел, к чему это может привести. Я видел, как это случилось с Джеем и Нией. - О? И как они сейчас? Коул собирался ответить, но замолчал. Последний раз он видел эту парочку, когда они смотрели фильм ужасов вместе. Джей кричал и прижимался к Ние. Лу воспринял это как победу, кивнул и вышел. Мастер земли посмотрел ему вслед, после чего перевёл взгляд на жилет. Он должен был начать одеваться, но его разум начал осознавать всё, что только что произошло. Его мама умерла, спасая людей. Конечно, она это сделала. Был его отец там или же узнал об этом позже? Коул вздохнул. Он должен был попытаться использовать своё время в качестве призрака, чтобы найти способ поговорить с ней. Внезапно дверь распахнулась, и он вздрогнул. Зейн стоял там, одетый в свой белый костюм без единой складочки, а на рубашке были идеально подогнаны манжеты. На нём даже был светло-голубой галстук под цвет глаз. Ниндроид улыбнулся. - Как я выгляжу? Коул не мог подобрать слов, так как был шокирован. А если быть точным, у него было слишком много слов. Потрясающе. Прекрасно. Фантастически. Но мастер земли лишь улыбнулся и сказал: - Думаю можно сказать, что тебе идёт. Зейн нахмурился. - Ха-ха, очень смешно. Коул хмыкнул. - Ну а если серьёзно…выглядишь потрясающе. Зейн улыбнулся и коротко поклонился. - Спасибо. Я бы сказал то же самое, но ты, как я вижу, ещё не оделся. - У меня ещё полно времени. - А, кстати, - Ниндроид выпрямился и его тон стал серьёзным. – С твоим отцом всё хорошо? - А? Почему ты спрашиваешь? - Я не хочу лезть не в своё дело, но мне показалось, что он плачет? Что-то случилось? Коул напрягся, но подавил желание выйти и найти отца. - Мы…говорили о моей маме. – он вздохнул. – Наверное, я навеял слишком много воспоминаний. Зейн подошёл к нему. - Ты узнал, что с ней случилось? - Да, - Коул попытался рассмеяться. Его напряжение нарастало. – Самое время для такого разговора, да? Особенно перед выступлением. - Но ты же хотел знать, верно? - Да, но я мог бы подождать с этим ещё немного. В смысле, чёрт, - Коул упёр локти в колени. – Я даже не могу представить, насколько сильно он скучает по ней. Зейн наклонил голову. - А ты не можешь? - Это не тоже самое, Зейн. – Чёрный ниндзя сжал кулаки. Ему хотелось чтобы тошнота отступила. - Разве? Я могу сказать, что ты скучаешь по ней, Коул. Поверь, я понимаю… Мастер земли вскочил на ноги, пытаясь стать выше ниндроида. - Нет, ты не понимаешь! Ты знал своего отца. Ты знал, каким он был, как звучал его голос. Ты знал, как он отреагирует на то, что ты научишься пользоваться своей силой, или спасёшь мир, или выиграешь в музыкальном конкурсе. – его голос надломился, а в горле образовался ком. Он зажмурился, чтобы сдержать слёзы. Наконец усталость настигла его. Он упал обратно на кровать, закрыв глаза. - Я даже не знал её. Нет никакого смысла скучать по тому, кого не знаешь. Зейн молчал, в то время как Коул пытался сдержать слёзы. Какая-то его часть хотела, чтобы ниндроид хотя бы возразил ему, но ничего не происходило. Затем холодные пальцы прикоснулись к его уху. Коул поднял голову, и Зейн нежно обнял его. - Иногда, - тихо проговорил он. – Я вспоминаю, что моя память так и не восстановилась полностью. Из-за этого возникают мысли, не забыл ли я что-то важное о нём, то, чего уже не вернуть. У меня другой опыт, Коул, но я понимаю. Голос чёрного ниндзя снова надломился, переходя в хныканье. - Почему ты никогда не говорил мне об этом раньше? - Потому что, как бы я ни критиковал тебя за то, что ты не говоришь нам, когда расстроен, я часто делаю то же самое. – Зейн усилил хватку. - Я понимаю, каково это. Ты боишься показаться слабым и ненадёжным перед людьми, которые тебе доверяют. Я лишь надеюсь, что смогу убедить тебя, что мало чего заставит меня думать о тебе хуже. Почему-то это его задело. Слёзы навернулись ему на глаза. Коул прильнул к Зейну, уткнувшись лицом в его живот и начал плакать. Это несправедливо. Это было чертовски несправедливо. Почему он не мог узнать её? Почему он не мог учиться у неё управлять своими силами? Почему она должна была быть упрямой и решительной, как он, настаивая на спасении других, совсем не думая о себе? Почему она должна была оставить его отца одного? Он не мог узнать ответы на эти вопросы. Он не мог вернуть её. Всё, что Коул мог, это использовать Зейна в качестве якоря, чтобы глубоко не уйти в свои мысли. Пальцы ниндроида были в его волосах, нежно поглаживая кожу головы. Через какое-то время он успокоился, но не отпускал его, пока не убедился, что всё закончилось. Когда Коул отстранился, то сморщился от вида мокрых пятен на костюме мастера льда. - Извини за это. – он попытался смахнуть остатки слёз. Зейн опустил взгляд и улыбнулся, прежде чем взять инициативу в свои руки. Металл холодил его щёки, он был ещё более холодным на фоне оставшихся слёз. Мастер земли был уверен, что на ресницах образовался лёд. - Всё хорошо, я просто пойду и исправлю это. Может, мне приготовить чай? Коул улыбнулся. Он потянулся, чтобы убрать руку Зейна, но вовремя остановил себя. - Ты слишком добр ко мне. - Ерунда. Я приготовлю немного и для твоего отца, если он хочет. Поторопись и приготовься. – Зейн выпрямился и направился к двери. - И нет, я не скажу Джею, что ты плакал. Коул разразился смехом, от чего тяжесть в его груди почти исчезла. - Да, да, спасибо, встретимся внизу. Зейн ещё раз улыбнулся ему, прежде чем уйти. Коулу потребовалось слишком много времени, чтобы надеть свой костюм. Ему хотелось кричать от огромного количества пуговиц. С длинными рукавами было не очень удобно, а манжеты никак не хотели принимать нужный вид. И что он должен был делать с этим галстуком? Тёмно-красный цвет насмехался над ним в зеркале, когда он пытался завязать его десятками способов. Что ж, пора сдаться и обратиться за помощью. Чёрный ниндзя медленно спускался по ступенькам, оглядываясь и прислушиваясь. Он услышал голос Зейна, за которым вскоре последовал голос его отца, доносившийся из кухни. - Обычно я не люблю чай, но этот помогает. - сказал Лу. - Спасибо, Зейн. - Рад помочь. Мы не можем позволить вашему горлу звучать грубо перед выступлением. - Верно. Просто происходит много неожиданных вещей. - Да, но я думаю, что это пойдет нам всем на пользу. Коул решил перестать подслушивать, наконец спустившись по лестнице и заходя на кухню. - Хорошо, - начал он. – Кто хочет показать мне, как работают галстуки. Лу хмыкнул и поставил свой чай на стойку. - Раньше у тебя не было с ними проблем. - Нет, это были галстуки-бабочки, совсем другое. - Сомневаюсь, но неважно, мне придётся переучивать тебя позже. – Его отец затянул узел слишком туго. Коул кашлянул и ослабил его. – А теперь, с твоего позволения, я возьму что-нибудь, что может помочь справится с твоими непослушными волосами. - Эй, - крикнул Коул ему вслед. - Мои волосы в порядке! - Полный беспорядок. - Тебе лучше не использовать тот гель! Было непонятно, услышал его Лу или нет. Мужчина уже поднимался по лестнице. Зейн подошёл, протягивая Коулу кружку с чаем. Мастер земли взял её и с удовольствием сделал глоток. Идеальная температура. - Итак, - сказал он. - Как я выгляжу? - Хм, - Зейн задумчиво склонил голову, рассматривая его с ног до головы. – Что-то не так. - А? Я забыл застегнуть какую-то пуговицу? - Нет, - Зейн поставил кружку на стол и осторожно взял Коула за руку. Он расстегнул пуговицу на манжетах, аккуратно закатав рукава до его локтя. То же самое он проделал и с другой рукой, а затем отошёл немного назад, вновь рассматривая чёрного ниндзя. Ниндроид улыбнулся. - Да, намного лучше. Я бы сказал, что…тебе идёт. - О Боже. - Коул схватился за голову. – Ты этого не сделал. - Я сделал! - Ужасно, ужасно. - Эй, ты сделал это первым! - У меня выходит смешнее. - Правда? А я думал, что мои каламбуры довольно n-ice. Коул сморщился, но не смог сдержать смех. - Мои намного лучше. - У тебя нет ни малейшего шанса. - Зейн скрестил руки. - О, пожалуйста, Зейн, действуй по программе. Лу прочистил горло, когда вернулся на кухню с расчёской и резинкой для волос. - Дамы, дамы, вы обе красивые. Теперь садись, Коул. - О Боже, что это? - Это называется расчёска, возможно, ты о ней слышал. Коул закатил глаза, но сел за стол, потягивая чай. Он демонстративно жаловался всякий раз, когда отец расчесывал ему волосы. Эти жалобы становились реальными, когда верхний слой волос резко оттягивался назад. - Вот так, - Лу отступил назад. - Что думаешь? - Это по-другому….более аккуратное. – ответил ниндроид. Мастер земли обернулся и посмотрел на него. - Не принимай его сторону, Зейн. Насколько всё плохо, скажи честно. - Это не плохо. - Он протянул тыльную сторону руки, чтобы Коул использовал её как зеркало. Большая часть его челки была убрана назад в пучок, а остальные волосы свободно спадали. Что ж, они выглядели аккуратнее, чем обычно. - Пап, из-за этого мой шрам полностью виден. - Это хорошая тема для разговора. - Лу подтолкнул его. - А теперь пойдёмте, мне нужно прийти пораньше. Коул встал и допил остатки чая. Эта ночь, вероятно, будет очень некомфортной и неловкой, но как только у него появится возможность, он снимет этот жилет. А до тех пор он будет с этим мириться. В конце концов, это было выступление его отца. ---------------------- Взять с собой Зейна было ужасной идеей. Поездка на машине была не самой удачной. Его отец включил диск с детскими песнями, и специально прибавил звук, когда заиграла «Won't Say I'm in Love». Коул хмуро посмотрел на него через зеркало заднего вида. Когда они приехали, всё было довольно спокойно. Мастер земли помог отнести вещи отца за кулисы и сразу же был замечен другими членами труппы. Брендан, самый молодой, был первым, кто подскочил к нему. Альфонсо и Цезарь не отставали, держась за руки. Все трое притянули его в групповое объятие. - Коул! - радостно воскликнул Альфонсо. - Как поживает наш маленький племянник? - Привет, ребята, - улыбнулся Коул. - Думаю, не так уж плохо. - Посмотри на себя, - Брендан отстранился. – Весь такой нарядный и модный. Я не думаю, что он выглядел настолько мило с вашей свадьбы. - Боже, я помню это. - Цезарь смахнул воображаемую слезу. - Маленький носитель колец. - Ребята. – прошипел Коул, косясь на Зейна. - О! Это кто? - ухмыльнулся Альфонсо. - Это Зейн, помнишь? - сказал Цезарь. - О Боже, посмотрите на свои костюмы. Он твой парень? - Нет! – Коул старался не кричать, шипя сквозь зубы. – Нет. Не говорите так, ладно? Все трое ахнули. - Это влюблённость. - Абсолютная. Чёрный ниндзя заставил их замолчать, когда подошёл Зейн. - Здравствуйте, джентльмены, - улыбнулся ниндроид. – Надеюсь, ваше выступление пройдёт хорошо. - Он такой вежливый. – улыбнулся Брендан. - Идеальный. – добавил Цезарь. Зейн смутился. - Ах, спасибо? Разве это не нормально — желать удачи другим перед чем-то подобным? Коул хотел умереть. И это чувство усилилось, когда Альфонсо обнял Зейна за плечи и подтолкнул вперёд. - Пойдем, Зейн, я хочу поговорить с тобой перед выступлением. - Дядя Ал. – вновь прошипел Коул. Он попытался побежать следом, но Цезарь удержал его. - Коул, расслабься, мы не собираемся раскрывать тебя. Какими дядями мы были бы? - Тебе точно не понравится ответ на этот вопрос. – проворчал мастер земли, вырываясь из его хватки. Отличное начало. Когда началось шоу, они с Зейном остались в гримёрке. Свободных мест не было, но так они хотя бы могли слушать выступление. Коул старался не слишком шуметь, когда подпевал песням. Зейн всё равно заметил это, но говорить что-либо не стал. В конце концов мастер земли всё же вышел из гримёрки, осторожно заглядывая на сцену во время последней песни. Коул был рад, что к его отцу вернулась энергия. Он посмотрел на лица, которые мог видеть в толпе под ярким светом. Все они улыбались. Шоу закончилось под грохот аплодисментов. Хлопки и приветствия сопровождались свистом. Его отец и дяди сделали несколько поклонов, прежде чем уйти со сцены. Коул улыбнулся им, перед тем как обнять отца. Его дяди засмеялись, когда он с лёгкостью поднял Лу с земли. - Теперь ты не можешь отрицать этого, Лу, - поддразнил Цезарь. – Он уже совсем взрослый. Лу фыркнул, отстраняясь. - Ерунда. – он взъерошил волосы сына. – Для меня он всегда будет маленьким нарушителем спокойствия. - Пап, - улыбнулся Коул. – Ты испортишь мою шикарную причёску. Все пошли в бальный зал на вечеринку. Мастер земли задержался у стола с едой, перекусывая, пока ведущий делал объявления. Что-то о благодарностях, победителях аукциона и мероприятиях на последующий год. У них была группа, которая играла музыку, и песни варьировались от медленных до быстрых. Во время первых песен, как и следовало ожидать, никто не танцевал, но после того, как несколько смелых групп вышли вперёд, к ним начали присоединяться всё больше и больше людей. Коул не обращал на это особого внимания. Его снова схватили его дяди. Альфонсо и Цезарь склонились по обе стороны от него, и он был готов поклясться, что Брендан намеренно отвлекает Зейна. - Что вам нужно? - Коул уже знал, что будет дальше, когда запихивал в рот очередной птифур. - Лу упомянул, что ты учишь Зейна танцевать. - Альфонсо сделал продолжительный глоток своего шампанского. - Да, и что? - Прекрасное время для обучения, не находишь? – подмигнул Цезарь. - Послушайте, - вздохнул Коул. – Мне хватает этого от моего отца, мне не нужно этого и от вас. - Коул, просто пригласи его на танец. - сказал Альфонсо. – Тебе всё равно больше нечем заняться кроме уничтожения стола с едой. Чёрный ниндзя не хотел соглашаться на это. Это может стать катастрофой, и тем более он не хотел танцевать перед другими людьми. Но его дяди не отстанут, если он не попробует хотя бы раз. - Ладно, - пробормотал он. – Но сначала мне нужно что-нибудь выпить. Всё это время Коул только и делал, что ел. Похоже, столика с водой не было, а официанты разносили лишь шампанское с вином. - Попробуй пунш, - указал Цезарь. - Он довольно хорош. Альфонсо без причины начал смеяться в свой бокал. Коул отошёл от них, не обращая внимания на хихиканье за спиной. Он выпил пунш слишком быстро, скривившись от сладости. Какой фрукт может вызвать чувство, будто что-то обжигает заднюю стенку горла? Что ж, он разберётся в этом позже. К этому времени Брендан уже ушёл, увлекшись танцем с какой-то дамой, которую Коул никогда раньше не видел. Зейн покачивал головой в такт песне, а на его лице была слабая улыбка. Коул глубоко вздохнул, медленно направляясь к ниндроиду, одновременно с этим пытаясь обдумать, что сказать. Просто приглашение на танец, ничего особенного. Они делали это уже множество раз. Дома. Наедине. В разрушенной студии. Не в общественном бальном зале, с толпой людей. Когда он приблизился к Зейну, его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ниндроид посмотрел на него с любопытством. - В чем дело? Найди что сказать. Не стой, как дурак. Это будет выглядеть странно. Он огляделся вокруг, и его взгляд зацепился за стол позади них. Он взял один из чипсов. - Не хочешь ли немного…сальсы? Зейн удивлённо посмотрел на него, прежде чем улыбнуться. - Возможно, но боюсь, это будет скорее ча-ча-ча. - Ну, может дальше будет сальса. – Коул закинул чипс в рот и протянул руку. – На самом деле я хотел спросить, не хочешь ли ты потанцевать? Зейн осторожно взял его за руку. - С удовольствием. Коул бросил быстрый взгляд в сторону дядей. Цезарь делал самодовольно лицо, пока Альфонсо не толкнул его в бок. - Итак, мы ещё не практиковались в ча-ча-ча. - сказал Коул. – Ты уверен? - Ну, у меня есть примерный ритм. Я просто буду следовать твоему примеру. Зейн всегда быстро учился. Коул часто пытался списать это на то, что он был ниндроидом, но было странно думать, что всего неделю назад Зейн представлял себе танцы совершенно иначе. Потребовалось всего несколько попыток, чтобы мастер льда освоил шаги. Несколько раз они сбивались, но просто смеялись над этим, продолжая пробовать снова. Не раз Коул ловил взглядом дядей и его отца, которые ухмылялись, глядя на него. Цезарь снова сделал самодовольно лицо, а Брендан притворился, что падает в обморок. - Коул. Его взгляд вернулся к Зейну. - Смотри сюда. Стук сердца раздался в ушах. Мастер земли пропустил шаг, прежде чем снова нашёл ритм. Внезапно он перестал понимать, кто ведёт танец. Группа играла пару песен в одном ритме, после чего меняла его на другой. Во время этих коротких заминок Коул решил, что это хороший шанс немного передохнуть и подкрепиться. Когда они возвращались в первый раз, его отец требовал фотографии. Во второй раз Цезарь уже обработал одну из них, нарисовав большое сердце вокруг Зейна и Коула. В третий раз чёрный ниндзя пожаловался на духоту, оставив свой галстук и жилет с вещами отца. Лу нахмурился, но Коул просто взял очередной стакан пунша. После каждого танца с ниндроидом, он мог поклясться, что парит. Вальс заставлял его смущаться, быстрый танец вызывал смех, а от танго он категорически отказался. Он даже не успел передохнуть, как заиграл свинг. Зейн засиял и потащил его обратно в толпу. К этому моменту всё вокруг, казалось, прошло как в тумане. Он даже не мог вспомнить, когда две верхние пуговицы его рубашки расстегнулись. Коул был рад, что надел под низ футболку, но это не помешало нескольким девушкам подойти и спросить, не хочет ли он потанцевать с кем-нибудь ещё. По какой-то причине ему было трудно подобрать подходящий ответ. К счастью, дяди спасли его, потянув дам за собой, чтобы «поговорить о чём-нибудь». Когда девушки потеряли интерес, он налил себе ещё один бокал. Ему пришлось прищуриться от света над головой, удивляясь, почему они до сих пор не выключили его. Который час? - Коул, ты хорошо себя чувствуешь? - спросил Зейн. - Да, а что? - Ну, это может быть из-за усталости, но ты, кажется, сильно сбился с ритма в последнем танце. И ты продолжаешь коситься на меня. Коул ничего не мог с собой поделать. Титан Зейна отражал свет ещё сильнее. - Просто очень устал? Наверное. Э-э, а который час? - Сейчас только девять. - Что? - Он почему-то начал смеяться. - Девять? Такое ощущение, что... двенадцать или около того... Зейн нахмурился. От голубого сияния его глаз у Коула закружилась голова. - Коул, что ты пьешь? - Что? А, это тот пунш, что был раньше, помнишь? - Раньше? Ты пил его раньше? - Да, как можно его пропустить? Он такой красный. - Коул поднял бокал. – Или больше розовый? Тёмно-розовый, как твоё кимоно, помнишь? - Он фыркнул, засмеявшись. - Ты не против, если я попробую? - Конечно, конечно, попробуй. – Мастер земли не мог перестать смеяться. Не было никакого способа определить, что с ним не так, но его беспокойство быстро улетучилось при непонятном ощущении. Он посмотрел на потолок, наблюдая, как он вращается, прежде чем снова посмотрел вниз. - Коул. - Тон Зейна стал резким. Мастер льда в ужасе уставился на бокал. – Сколько ты таких выпил? - Э, Боже... э... математика...вроде бы по одному на каждом перерыве? Ух…- Чёрный ниндзя попытался сосчитать танцы в голове, но обнаружил, что застрял. Почему-то он не мог вспомнить и половины. Всё вокруг начинало кружиться. - Коул, ты знаешь, что в этом? Он прищурился и посмотрел на бокал, пытаясь разглядеть фрукты. - Клубника? - Я определяю уровень алкоголя не менее сорока процентов. Коул непонимающе уставился на ниндроида. Опять математика. - Это много? - Коул моргнул. - Сколько ты уже выпил? - Я же сказал, что не помню. Это в любом случае неважно, - он попытался засунуть руки в карманы, но в первый раз промахнулся. – Я в порядке, хорошо? Только голова немного кружится, но это не критично. - Ты когда-нибудь раньше пил алкоголь? - Нет? Зейн сердито посмотрел на него, поставив бокал на соседний столик. - Я думаю, мы должны найти твоего отца. - Что? Зейн, нет, - Коул схватил его за руку. - Я в порядке. Ниндроид обернулся. - Ты не в порядке. У тебя странное поведение и ты не можешь сфокусировать зрение. Возможно отравление. - Эй, я не умираю. Может мне и стоит прилечь или типа того, но я справлюсь с этим, хорошо? Боже, будто пьяные люди не умеют справляться с подобным. На этот раз ниндроид схватил его за руку и потянул вперёд. - Нам нужно найти твоего отца. - Нет. - Коул, оставлять его в неведении не самая лучшая идея. Что, если что-то пойдёт не так? - Ему не нужно постоянно беспокоиться обо мне. Я могу справиться с этим. - Коул попытался освободиться, удивляясь, насколько крепкой была хватка у ниндроида. Зейн нахмурился. - Нет, если ты будешь прятаться, когда что-то не так. Коул думал, что смотрел на мастера льда в ответ, но возможно он просто прищурился. От всего этого ему стало плохо. Он мог поклясться, что стены меняли цвет в уголках его глаз. - Что, чёрт возьми, это значит? - Это значит, что если ты продолжишь… Коул не уловил последние слова Зейна. Внезапно в ушах зазвенело, а непонятное ощущение ушло, сменившись онемением. Он ударился обо что-то? В плече возникла резкая боль. Звон становился всё громче и громче. Последнее, что он почувствовал, перед тем как отключиться, был холод на щеках.