Счастье для Пепелицы

Лёгкий туман обрывал видимость вокруг, хотя Пепелица ясно понимала, где находится. Мягкая трава под лапами, тёплое дуновение ветра и знакомый запах старой наставницы... Белая завеса разверзлась под шагами плоскоголовой косматой кошки, вырисовывая на белом фоне её тёмный силуэт, покрытый россыпью звёзд. - Щербатая! - вне себя от радости, Пепелица кинулась к ней, словно котёнок, который ещё не знал что такое хромота. - Приветствую тебя, Пепелица, - хрипло произнесла она. Взгляд бывшей Грозовой целительницы был серьёзным и грустным, но серая кошка была так рада её видеть, что не сразу обратила на это внимание. - Я знаю для чего ты здесь. Я давно хочу знать, чем я могу помочь племени в нашем нынешнем положении. - Полная воодушевления, она посмотрела в глаза Звёздной кошке. - Ты всегда отличалась излишней жертвенностью, Пепелица, - со вздохом сказала Щербатая. - Ты положила всю свою жизнь во благо племени, совершенно не заботясь о собственном счастье. Скажи мне, Пепелица, счастлива ли ты? - Конечно я.. - начала она с привычной улыбкой, но Щербатая её перебила. - Скажи мне честно, Пепелица, счастлива ли ты? - повторила бывшая целительница. Грозовая кошка замолчала. Она никогда на полном серьёзе не думала об этом. Просто не могла себе это позволить. Пепелица чувствовала глубокое удовлетворение, когда выздоровевший кот покидал её палатку, когда очередная проблемная рана у соплеменника наконец затягивалась, когда она принимала роды у королев, приводя в Грозовое племя новых соплеменников... Но делало ли это её счастливой? Однозначного ответа на этот вопрос целительница не знала. - Я... Я не знаю... - растерянно и очень тихо произнесла она. - У тебя остаётся очень мало времени, - произнесла Звёздная кошка. - Ты достаточно хорошо заботилась о племени, теперь позаботься о своём счастье, пока у тебя есть на это время. - Мало времени? - опешила Грозовая кошка. - Это значит... В голове целительницы всплыли одно за другим предположения, одно страшнее другого. "Я скоро умру..." - подумала она. - Мне жаль. - Щербатая понуро опустила голову. - Но на это никак нельзя повлиять. - И что же мне теперь делать? Где мне искать своё счастье? - с отчаянием спросила Пепелица. От всего этого потока мыслей у неё шла кругом голова, и она попыталась хоть как-то собраться и привести мысли в порядок. - Я думаю, ты лучше меня понимаешь, что это значит. - Ты имеешь в виду, найти себе пару? - Это было первым, что пришло ей на ум. - Но это против Воинского закона... - Не всякая любовь противоречит Воинскому закону, Пепелица. - Бывшая Грозовая целительница склонила голову на бок, будто на что-то намекая, но серая кошка лишь вопросительно на неё посмотрела. - Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю. И не притворяйся, что это не так. Перебирая в своей голове ворох эмоций, лавиной обрушившихся на неё после страшного осознания близости смерти, Пепелица наткнулась на несколько любопытных вопросов, которые она так часто задавала себе последнее время, но не достаточно задумывалась о них. Что было бы, если бы она вновь кого-нибудь полюбила? Вряд ли случилось бы что-то поистине страшное. Что было бы, если бы эта любовь оказалась взаимной? Это было бы очень даже неплохо. Что было бы, если бы эта любовь не дала свои плоды, как это случилось с Щербатой? Она избежала бы многих проблем. Но почему этих последствий не последовало бы? Потому что, эта любовь - однополая. *** Воздух был наполнен запахом гари, несмотря на то, что вокруг не было никакого дыма. Ветви деревьев стояли абсолютно голые. Серые тучи ползли над лесом, но влажности совершенно не ощущалось, как это обычно бывает перед дождём. От резкого раската грома Листвичка вздрогнула и подскочила на месте, моментально осознав, что в дерево, возле которого она стояла, попала молния. В страхе она споткнулась о корни и покатилась вниз по склону, пока не уткнулась во что-то тёплое, пахнущее очень знакомо. - Приветствую тебя, Листвичка, - услышала она голос Пестролистой. Она не сразу открыла глаза. Первым, что она увидела, было то самое дерево, пострадавшее от молнии - оно раскололось надвое и его голые чёрные ветки всё ещё тлели и дымились от разряда. - Жаль, что мы видимся с тобой по такой скорбной причине, дитя, - произнесла звёздная кошка. Мягко ткнув Листвичку носом, она помогла ей встать на дрожащие лапы. - Пестролистая, что происходит? Я ничего не понимаю, - пролепетала ученица целителя, растерянно взглянув на Пестролистую. Она уже встречала её раньше в своих снах, но никогда не видела её настолько подавленной. - На твою долю выпадут тяжёлые испытания, Листвичка. Ты должна быть сильной, чтобы суметь их преодолеть. - Что за испытания? - Ты всё поймёшь, когда придёт время, а мы, Звёздное племя, тебе в этом поможем, - произнесла бывшая Грозовая целительница. Она ласково коснулась носом носа юной ученицы, и шерсть на загривке Листвички встала дыбом от приятного ощущения. Когда кошка вновь открыла глаза, перед ней предстали своды пещеры Материнского Истока. Лунный Камень больше не излучал свет, и в пещере царил полумрак. Встав на лапы, Листвичка огляделась. Из всех целителей у Лунного Камня осталась лишь она и Корявый, который ещё спал. Стараясь не потревожить его сон, Грозовая кошка осторожно направилась к выходу. Снаружи её встретил едва занимающийся рассвет. Пачкун лежал неподалёку и дремал, положив голову на бок Мотылинки, которая не спала, задумчиво глядя куда-то вдаль. Пёрышко и Пепелица сидели немного поодаль, и, увидев их вместе, шерсть на хвосте Листвички встопорщилась от возмущения, но кошка её быстро пригладила, стараясь не выдавать своё недовольство. Перышко о чём-то с ней говорил, но Грозовая целительница отвечала ему односложно, и вообще выглядела какой-то отстранённой. Её помрачневший взгляд был устремлён в одну точку, будто ей совершенно нет дела до всего, что её окружает. Интересно, о чём с ней говорили звёздные предки? Заметив перед собой Грозовую ученицу, глаза Пепелицы на секунду блеснули интересом, затем снова померкли. - Листвичка, ты проснулась, - тихо произнесла она, скорее констатируя факт, чем спрашивая. - Нам пора идти в лагерь. - Разве мы не пойдём все вместе? - спросил её целитель племени Теней. - Прости, Пёрышко, у нас ещё много дел в Грозовом племени, нам надо поторопиться, - она бросила взгляд на Речных котов. - Ты мог бы помочь Мотылинке отвести Пачкуна, когда он достаточно отдохнёт, иначе они будут идти в свой лагерь полдня. Корявый сумеет без проблем добраться в одиночку, тем более, его тоже сейчас дожидаются в его племени. Пёрышко согласно кивнул и пожелал Грозовым кошкам доброго пути, однако, не сумел удержаться от того, чтобы не ткнуться подруге в пушистую щёку. Нехотя ткнувшись в ответ, Пепелица попрощалась и, со всё ещё подавленным видом, прошла мимо Листвички, даже не взглянув на неё. "Такое ощущение, что она просто хочет побыть одна," - подумала ученица и не стала мучить наставницу вопросами о Звёздном племени.