Счастье для Пепелицы

Гладкая длинная шерсть больше не спасала Пепелицу от прохладного ветра. Неизбежно наступали холода. Серая кошка поежилась и продолжила поиск трав. Нужно поскорее закончить и вернуться в лагерь. Долго оставаться вне лагеря с некоторых пор стало опасно. Выискивая наиболее пригодные побеги, целительница погрузилась глубоко в свои мысли. Все, о чем она мечтала с детства, - должность лучшего воителя, взаимная любовь к Огнезвезду, котята, - все это закончилось на той злополучной Гремящей Тропе. Все так и осталось мечтой. Мечтой, которой не суждено сбыться. Для нее надежда на более близкие отношения с Огнезвездом кончилась еще тогда, когда Пепелица в спешке обучала Песчаную Бурю основам целительства перед походом для спасения Небесного племени. Воительница искренне хотела помочь Огнезвезду и защитить любую из его жизней в момент опасности, не имея при этом особых талантов к целительству и девяти жизней в запасе. Песчаная Буря старательно запоминала названия трав и их предназначения, а Пепелица все больше убеждалась, что ее любимый предводитель в надежных лапах. Когда оба покидали земли Грозового племени, серая целительница пожелала удачи Песчаной Буре. Она точно знала, что эта кошка не даст ее другу пропасть или сбиться с пути. Пепелица обернулась и ласково улыбнулась в усы. Результат любви Песчаной Бури и Огнезвезда сейчас помогал ей собирать травы. - На сегодня достаточно, Листвичка, - произнесла она. - Возвращаемся в лагерь. Бело-бурая с полосками кошка, молодая ученица целителя, что так успешно обучалась своему делу, послушно кивнула и, собрав травы в пучок, взяла в зубы. Пепелица собрала свои травы в кучку, но не успела их поднять. Чудище, внезапно объявившее о своем существовании совсем не далеко, загудело и в нескольких хвостах от кошек вспыхнул яркий свет. В языках пламени промелькнул силуэт тигра. Листвичка ахнула и выронила изо рта травы. - Ты тоже это видела, Пепелица? - спросила ученица, когда они в спешке покинули опасное место, побросав травы, и побежали в лагерь. - Тигр и огонь. Это знак? - Именно, - кивнула серая целительница. - Но я пока не знаю, как правильно его истолковать, - призналась она. У входа в лагерь они столкнулись с охотничьим отрядом во главе с Ежевикой. Среди группы котов в глаза Пепелице бросилась ярко-рыжая шерстка. Куда бы Ежевика ни шел, за ним всюду таскалась Белочка. Листвичка тут же устремилась к сестре перекинуться с ней парой слов. Молодая целительница невольно отметила, что Белочка гораздо крупнее хрупкой Листвички. Огнезвезд больше времени проводил с рыжей дочерью, и даже лично ее тренировал, несмотря на то, что наставником Белочки был Дым. С посвящения Листвички в ученицы целителя, ее общение с отцом практически прекратилось. Она очень переживала по этому поводу, но Пепелица старалась убедить ученицу, что Огнезвезд любит обоих дочерей одинаково сильно и что все дело лишь в их занятости, хотя сама мало верила в свои слова. Пока Белочка что-то увлеченно рассказывала сестре, Пепелица спросила Ежевику об охоте. - Увы, пара мышей и худой дрозд - это все, что нам удалось найти, - ответил воин. - Чудища, пришедшие в наш лес, распугали всю дичь. - Но если Тростинка не будет нормально есть, это может плохо отразиться на ее будущих котятах, - ужаснулась целительница. - Да что там котята! Наши воины ослабеют от голода и соседние племена не упустят возможности воспользоваться этим... - Не все, - твердо заявил Ежевика. - Я слышал от Коршуна на прошлом Совете, что Двуногие отравили реку и рыбу в ней. Так, что Речное племя сейчас тоже голодает. - Мы можем попросить у них союза, Звёздный Москит никогда не отказывал нам в помощи, - предложила Пепелица. - Два сытых племени против двух голодных... Словно насмешка какая-то, - тихо прошептал полосатый кот, глядя на небо, затем скрылся в туннеле из папоротников, ведущих в лагерь, бросив перед уходом в сторону целительницы: - Тебе лучше переговорить с Огнезвездом. - Эй, подожди меня, Ежевика! - Рыжая молния промелькнула мимо Пепелицы, едва не сбив ее с лап. Листвичка ловко подставила плечо теряющей равновесие наставнице и ободряюще улыбнулась. Пропустив вперед остальных котов охотничьего отряда с добычей в зубах, обе кошки вошли в лагерь. Внутри царила уже привычная вялая обстановка: о чем-то спорящие воины у кучи с едой, хмурые оруженосцы, меняющие мох в палатках, выглядывающая из палатки Белоснежка, интересующаяся, принесли ли еду. Пепелица обвела взглядом поляну и нашла Огнезвезда, о чем-то говорящего с Крутобоком, своим глашатаем. - Как думаешь, папа будет рад, когда узнает, что я увидела свой первый знак? - тихо спросила Листвичка. - Думаю, он будет шокирован, - честно ответила целительница. - Наверняка это видение, что мы увидели, связано с твоим отцом и Звездоцапом. Надеюсь, нам удастся его правильно истолковать. Ученица понимающе кивнула. Она родилась гораздо позже битвы против Кровавого племени и не смогла застать Звездоцапа в живых, но прекрасно понимала, что для отца само видение будет важнее, чем всё остальное. Отправив Листвичку в палатку целителя, Пепелица направилась к предводителю.