Бронированный

— Да справлюсь я. Сказал же, что справлюсь! — огрызнулся Райнер, когда освободился от титана. Не самое подходящее время сбрасывать форму, но перерыв тоже необходим. Его сердце колотилось настолько сильно, что было больно. — Точно? — спросил Армин. — А то неважно выглядишь. — Я нормально выгляжу, — отмахнулся Райнер, который уже спустился на землю. Он чуть не упал из-за подогнувшихся колен. Чёрт, дела плохи. Вся эта беготня и участие в сражении вперемешку с недавним взрывом изрядно его вымотали. — Где остальные? — Конни и Саша уже помогают им выбраться. Благодаря тому, что Эрен освоил способность к затвердеванию, они в полном порядке, — ответил Армин. — Райнер! Ты цел?! — крикнул Марко, который бежал прямо к нему. — Господи, боже мой, не стеклянный же я, — сказал Райнер, закатывая глаза. — Рад, что ты выжил, Марко. — Я тоже, — сказал Марко. — Божечки, я думал, что помру там… — Ты в порядке? — спросил Райнер, помогая Бертольду вылезти из пещеры. — Думаю, вполне. А ты как? — Тоже, — но Райнер понимал, что обмануть Бертольда не получится. Его грудь болела, а дышать было тяжело. Да не то что грудь, всё тело болело. — М-да, — выдал Бертольд, оглядывая пропасть, оставленную титаном Рода Рейсса. — Дела совсем плохи. — А вот и нет, — сказала Хистория, подошедшая к группе. — Да чхать я хотела, в какой он форме! Мне до смерти хочется влепить отцу пощёчину, а может, даже в пах ударить! — Красивый наряд, — оглядев её, сказал Райнер. — Красивый наряд?! — воскликнула Хистория. — Мы тут, значит, чуть все не подохли, а единственное, что ты в итоге сказал, это «красивый наряд»?! — Образ хорошенькой девочки улетучился, — тихо произнёс Марко. Райнер усмехнулся: — Очень красивый наряд. — Дебил, — Хистория обняла его. — Хвала небесам, что ты живой. — Хвала небесам, что ты не титан, — сказал Райнер. — Я просто не смогла, — покачала головой Хистория. — Хотя, если честно, подумывала это сделать, причём серьёзно. — И почему передумала? — спросил Бертольд. — Не хочу становиться грёбанным богом, вот почему! — крикнула Хистория. — Ввязываться в чьё-то дерьмо? Вот ещё! Я просто хочу жить своей жизнью! И всё же, — понизила голос Хистория. — Я всё думала о вас двоих и Имир. Очень много, ребята. — Так и знал, что ты всё-таки меня полюбишь, — сказал Райнер, после чего Хистория насупила на его ногу (что было совсем не больно). — Тебе что, парня своего мало?! — Бертольд, она нас любит, — усмехнулся Райнер. — Конечно же люблю, идиоты! Вы одни из немногих людей, которые не вели себя так, будто настал конец света, когда я послала всех куда подальше! — крикнула Хистория. — Вы мои лучшие друзья, ясно? А теперь не выводите меня на эмоции! Я разрыдаюсь только тогда, когда закончим расхлёбывать эту кашу! — А я-то думал, что Имир её лучшая подружка, — наклонил голову Конни. — Имир просто планку подняла, — сказал Марко. — К сведению, он причина, почему мы выбрались живыми, — указала на Бертольда Хистория. — По сути, вся заслуга должна достаться Эрену, да, но мы бы все погибли, если бы Бертольд не бросил Эрену какое-то волшебное зелье для брони. — Я же ничего и не сделал вовсе. Капсула просто лежала в сумке. — Ох, он был так крут, пока не потерял сознание. До последнего держался, — сказала Хистория. — О, а ещё его терпение лопнуло. — Что? — спросил Райнер. — Может, не надо? — пробормотал Бертольд. — В общем, он назвал Микасу тупой сукой и сказал ей заткнуться, а Эрена тупой бестолочью, — хохотала Хистория, вопреки происходящему. — Это надо было видеть. — Кто ты такой и что сделал с Бертольдом? — Я тогда думал, что помру, ладно? — Горжусь тобой, — сказал Райнер, похлопав по его плечу. — …Почему? — Мне жаль прерывать ваше воссоединение, но ситуацию разрешать надо, как ни крути. Сейчас она полностью в наших руках, — сказал Леви. — Повезло, что вы вовремя заявились, с таким-то поворотом событий. — Это ваше дело, — сказал Райнер. — Да, наше, — вздохнул Леви. — Просто помогите им, — тихо сказала Хистория. — Ну ради меня? — Ты не можешь вот так просто ставить на кон дружбу, — закатил глаза Райнер. — Ладно, третье превращение за день. — Нет, — произнёс Бертольд. — Сам ведь понимаешь, что не стоит. Как ты собрался драться с этой махиной, если едва на ногах держишься? — Это так? — спросил Леви. Райнер вздохнул: — Да, сейчас у меня не так много сил, но бесполезнее от этого я не становлюсь. — Отдохни уж. Залезай вместе с Ханджи в повозку, — сказал Леви. — Да нормально со мной всё! — огрызнулся Райнер. — Райнер, а ну залезай в повозку! — крикнула Хистория. — Иначе… — Иначе что? — спросил Райнер, подняв бровь. — Я тебя так ударю ботинком, что мало не покажется! И не смейся! Выбор сейчас не так уж и велик! — Ладно-ладно, — сказал Райнер. — Но только потому, что так мило попросила. — Она и вправду нас любит, — сказал удивлённый Бертольд. — Угу, поздравляю, теперь у тебя два друга. Жди от меня две печеньки, — сказала Хистория. — Видимо, я много чего пропустил, — пробормотал Марко. *** Вскоре отряд Леви встретился с командиром и ждал следующих приказов. Райнеру не нравилось пребывать в таком ослабленном состоянии, особенно рядом с Эрвином Смитом. — Райнер, как ты сам думаешь, — заговорила Хистория. — Что следует делать дальше? — Если буду честен, схватить тебя, Эрена, по возможности, и свалить отсюда к чертовой матери. А эта тварь сделает за нас остальную часть работы, — ответил Райнер. — А если не сваливать к чёртовой матери? — Избегать битвы. — Райнер, есть идеи как победить эту тварь? — спросила Хистория. — Не сказал бы, я не так уж хорошо его рассмотрел. — Если у тебя всё же есть идеи, то хотелось бы их услышать, — заговорил Смит, подходя к нему. — Благодарю за спасение Ханджи. Мы у тебя в долгу. — Да-да, не за что, — сказал Райнер, не имея никакого желания разговаривать. — Наш новый титан Рода Рейсса имеет крайне гигантские размеры, создаёт крайне высокие температуры, и одолеть его будет тоже крайне сложно, — сказал Смит. — И к чему ты клонишь? — спросил Леви. — Поскачем к стене Сина, а точнее к Орвуду, куда он, скорее всего, направляется. Там и разработаем наш план, время у нас ещё есть, — ответил Смит. — В чём твой план? — спросил Леви. — Судя по тому, что мне сказали, если скормить Эрена Роду Рейссу, у нас появится Прародитель со всем его потенциалом, — сказал Смит. — Избавим его от влияния первого короля и, таким образом, откроем новую возможность для человечества. — Готов пожертвовать собой? — спросил Леви, взглянув на Эрена. — Да, — твёрдо ответил Эрен. И после этих слов Райнер расхохотался. — Над чем ты, чёрт побери, ржёшь?! — возмутился Эрен. — И вы это ещё планом называете, — прекратив смеяться, сказал Райнер. — Давайте пройдёмся по фактам, не против? Вы правильно поняли, если Род Рейсс сожрёт Эрена, он унаследует Прародителя и превратится обратно в человека, от чего у вас будет Прародитель со всем его потенциалом. Однако это приведёт к тому, что влияние первого короля снова активируется, и Род подчинится его воле. Вы думаете, что у вас получится освободить его от влияния, хотя сами не до конца понимаете, с чем имеете дело. Такая опрометчивость приведёт к плохим последствиям. Бертольд, что нам известно про семью Рейсс? — Прошу, не втягивай меня… — Просто ответь. Я доказываю свою точку зрения. — Они умеют стирать воспоминания, — пробормотал Бертольд. — Именно, — сказал Райнер. — И есть ли тут кто-то, имеющий достаточно сведений о Прародителе, чтобы помешать ему изменить всем память в мгновение ока? Остановить его, чтобы он не стёр весь тот путь к свободе? — Эти вопросы тоже ко мне? — спросил Бертольд. — И эта тварь вовсе не обычный чистый титан, как вы заметили, — сказал Райнер, скрестив руки. — По сути, наше представление о том, что может произойти, если скормить Эрена этой махине, очень туманно. Конечно, есть вероятность, что у вас всё выйдет, но вместе с тем есть вероятность, что всё обернётся в десять, а то и в сто раз хуже. — В его словах есть смысл, — сказал Армин. — Мы пока мало что знаем о Прародителе. — Дела станут хуже не только для вас, но и для нас, — продолжил Райнер. — Можете попробовать скормить Эрена этому титану, но только через наши трупы. Готовы вступить в бой с этим титаном и ещё двумя, которых никогда не побеждали с успехом? — Зачем пытаешься спасти мою жизнь?! — крикнул Эрен. — Думаешь, я из-за тебя тут распинаюсь?! — огрызнулся Райнер. — Ради бога, Эрен, мир не вращается вокруг тебя. Будь на твоём месте кто-то другой, мой ответ был бы тем же. Я пытаюсь спасти не твою задницу, а все наши задницы от более насущной проблемы! — А ты? — спросил Леви, повернувшись к Бертольду. — Что думаешь? — В-вы меня спрашиваете? — лицо Бертольда побледнело. — Н-ну, у вас появился редкий шанс. Ваше положение такое, какое оно есть, из-за Прародителя и его преемников. Никто из них ничего не сделал для человечества, и так просто возвращать своё лучшее оружие… Очень глупо. Извините. — Согласна с ним, — сказала Хистория. — Такой шанс для человечества выпадает раз в жизни. Райнер слушал, как последующий диалог зашёл об отце Эрена и его подвале и как все сделали «серьёзный выбор» вступить в бой с этим титаном. В тот момент, к его собственному удивлению, ему очень не хватало солдата, который почему-то сидел смирно. — Райнер, — сказала Хистория, прервав его мысли. — Бертольд, именно вас я прошу о помощи. Нет, она не заключается в спасении человечества. Я прошу помочь мне одолеть человека, которого только я имею право одолеть. Если вы и вправду сожалеете о содеянном, помогите мне. Пожалуйста. — Конечно же поможем, — сказал Райнер. — Да, наверно… — пробормотал Бертольд. — Т-то есть, конечно же да. Хистория улыбнулась. — Спасибо вам. — Тогда составлять наш план будет намного проще, — сказал Эрвин. — И как это? — спросил Леви. — Те признаки, что я упомянул, — Эрвин перевёл взгляд на кого-то другого позади Леви. — Они свойственны и другому титану, который, к нашей удаче, как раз рядом. Бертольд оглянулся на Смита, хотя прекрасно понимал, что ни о ком другом тот больше не говорил. — О нет, — пробормотал он. *** — Ни за что! — выпалил Райнер, ударив кулаком по столу, вокруг которого собрались остальные. — Это то же самое, что и попросить его умереть! — Он единственный, кто сможет выдержать крайне высокие температуры, — сказал Смит. — Не говоря уже о том, что его рост превосходит титана Рода Рейсса, пока тот ползает на четвереньках, что так и будет. Не похоже, что он способен стоять на своих двух. — Повторюсь, мы не Ваши солдаты, у нас нет причин умирать ради вас, — сказал Райнер. — Вы в самом деле думаете, что он в одиночку прикончит эту тварь, Смит? — Его не обязательно убивать, надо просто выиграть время, — спокойно ответил Смит. — Вступить в бой с титаном и замедлить его. — Кажется, Вы не понимаете. Мы вовсе не от балды превращаемся в титанов. Для создания их формы требуется всё, что у нас есть. А Вы просите дать то, чего у него нет. — В таком случае, какие идеи предложишь ты? — предъявил Смит. — Я могу отвлечь его внимание. Мы оба сделаем это. — Ты ещё слаб, чтобы сражаться, — сказал Смит. — К тому же, если всё пойдёт хорошо, ты не понадобишься. Нужен только Колоссальный. — Думаю, Смит прав, — прошептал Армин. — Единственный, кто вообще может сравниться с титаном Рода Рейсса, — это Бертольд. — А ему точно можно доверять? — спросила Микаса. — Откуда нам знать, не убежит ли он, поджав хвост? — Эй, вы оба, он ведь вас слышит, — сказала Хистория. — Не обязательно это делать, если ты правда не хочешь, — сказал Марко. — На твоём месте я бы тоже не хотел. Очень. Хистория сжала зубы. Всё шло не совсем так, как она ожидала. Смит уже вовсю играл со своими пешками. Те, однако, имели большую ценность, чем обычные пешки, но ими всё равно играли. Именно по его требованию она должна стать королевой, но лишь «нас словах». Грубо говоря, быть лицом для людей. Он отлично прогадал момент и превратил людей, которых недавно хотел убить, в свои пешки. Она не сомневалась, что Смит великолепный лидер, но быть его очередной пешкой вовсе не хотела. И поэтому сама станет лидером, даже лучше. Хистория уже разрабатывала свой план. Она займёт трон, как и просил Смит, и постепенно начнёт набирать силу, и после окажется в положении, где уже сама будет отдавать приказы. Отстранять Смита она не собирается, а просто убедится в том, чтобы он уж точно не делал всё, что ему захочется. В конце концов, командир такой же враг человечества, как и она сама. Ей понадобятся Райнер, Бертольд, и также Энни. Новому раю нужны солдаты, могучие воины, готовые сражаться за него. Шаг рискованный, девушка это понимала, но, если всё пойдёт хорошо, рядом будут титаны, поддерживающие её цели. — А ты что думаешь? — спросил Бертольд, взглянув на Хисторию. — Что хочешь? — Почему меня спрашиваешь? — Слышал, как ты говорила Смиту, что хочешь нанести завершающий удар. — Так и будет. И сначала надо ослабить его или хотя бы замедлить. — Значит, и ты так считаешь, — тихо сказал Бертольд. — Я вовсе не хочу отправлять тебя одного, — сказала Хистория. — Но Смит прав в том, что твои способности сравнимы с этим чудищем. Мы оба знаем, что ты сражаешься далеко не ради человечества, но для людей, живущих здесь, это будет выглядеть именно так. Что Колоссальный, воплощение их худших кошмаров, рискнул собой, чтобы стать героем. — Меня ещё и к политике приплели, — пробормотал Бертольд. — Так я не это подразу… — Ничего, — прервал её Бертольд. — Я всё равно должен, политика это или нет. То, что ты сказала ранее… Я и так несу на себе груз вины. А позволить титану бесчинствовать и просто наблюдать… Так же плохо, как если бы я убил этих людей собственноручно. Более тяжкий груз вины я не выдержу… — Это до боли эгоистичная причина, — сказал Эрен. — У меня никогда не найдётся причины, которой ты будешь доволен, — сказал Бертольд. — И да, можешь не благодарить за спасение твоей жизни. — А я вот не думаю, что это эгоистично, — протянул Конни. — Он ведь будет защищать стены, а не ломать. Всё с точностью да наоборот. — Но причина всё равно эгоистична! — А есть ли разница, какая это причина? Стены-то целы будут, — сказала Саша. — Цель тут оправдывает средства. Да и он готов помочь, хотя, по факту, не получит ничего взамен. Вредить он тоже никому не собирается. Так какая разница, совпадают ли его личные причины с Вашим представлением? Бертольд уставился на них с расширенными глазами. Какого чёрта они защищают его?! Он ведь этого не заслуживал, даже если бы ничего плохого не совершал. Как такое вообще возможно, он просто не понимал. Честно говоря, Бертольду хотелось убежать. Убежать подальше от комнаты, от всего этого давления и внимания, от которых болело в животе. Убежать и найти укромное место, где его точно никто не тронет. — Этому не бывать, разработайте другой план, — сказал Райнер. — У нас нет времени, — Эрвин, наконец, начал проявлять признаки недовольства. — Если Колоссальный отвлечёт титана Рода Рейсса, он выиграет время. — В последний раз повторяю, этому… — Я готов, — сказал Бертольд, сделав шаг вперёд. Он заметно дрожал и потел перед всеми этими военачальниками, но ничего не мог поделать. Ему не хотелось притворяться героем. — Чего? — Райнер был сбит с толку. — Бертольд, подо… — Мне же не обязательно его убивать, да? — спросил Бертольд. — Просто замедлить. — Верно, — кивнул Смит. — Борись с ним как можно дольше, нанеси ему столько вреда, сколько возможно. Мы же в свою очередь будем заниматься подготовкой, пока ты не отступишь. — Хорошо, — сказал Бертольд, и после оглянулся на Хисторию. — Тогда у тебя получится нанести завершающий удар, как ты и хотела. Все пялились на него. Бертольд пребывал в странном состоянии: его то ли тошнило, то ли тянуло потерять сознание, но факт оставался фактом: он продолжал стоять, словно в землю вросший. Парень слышал, как военачальниками шептались друг с другом, задаваясь вопросом, не тронулся ли умом Смит, раз возложил выживание округа Орвуд на того, кто до этого уничтожил много других районов. Возможно, и вправду тронулся умом, но и Бертольд, походу, тоже, раз согласился на такой шаг. — Тогда решено, — сказал Смит. — Эвакуировать жителей не будем. Пусть остаются, — это заявление вызвало ещё больше шепотков и даже едва слышимые возгласы. — Нам это необходимо, — продолжил Смит. — Чтобы не сбивать титана с пути, на который встанет Колоссальный. Пока они будут биться, мы разработаем вторую часть плана и к тому времени, когда титан Рода Рейсса достигнет стены, будем готовы остановить его. — Вы дадите ему достигнуть стены?! — воскликнул кто-то из собравшихся. — Пойдём, — сказал Леви, положив руку на плечо Бертольда, что тому не очень-то понравилось. — Поможем занять тебе позицию. У нас свои приказы. — Давай я пойду с тобой, — Райнер схватил Бертольда за руку. — Тебе нельзя. Никому нельзя, — сказал Бертольд. — Ты можешь пригодиться для второй части плана, — отозвался Леви, когда он, оборотни и его отряд вышли из комнаты для совещаний. — Да к чёрту ваш план, я не собираюсь терять ещё одного товарища! — крикнул Райнер. — Может, тогда постоишь наготове? — спросил Армин. — Чтобы в случае чего вытащить Бертольда. Знаю, Смит сказал не трогать его, пока титан не умрёт, но… Как по мне, будет лучше, если пойти за ним. Он ещё может понадобиться. Райнер стиснул зубы. — Буду готов. — Мы проводим тебя, — сказал Леви. — Сделаем так, что ты добрался до титана Рода Рейсса. Мы отступим до твоего превращения, а потом вернёмся, чтобы помочь с выполнением оставшегося плана. — Не стоит, — сказал Бертольд. — Есть шанс, что вас раздавят во время боя. Ему хотелось убежать. Очень, очень хотелось убежать. — Ладно, — кивнул Леви. — А что, если он всё же сделает ноги? — спросил Эрен, от чего Бертольд вздрогнул. Вопрос Эрена будто бы прозвучал прямо в его голове. — Он может бросить нас! — То, что я сейчас стою здесь, уже доказывает обратное, — сказал Райнер. — Если хочешь, не спускай с меня глаз, Эрен. Мы ведь оба знаем, что никто из нас не сбежит без другого. Можно сказать, я твоя страховка. Леви кивнул. — Отлично. Бертольд, чем быстрее ты туда доберёшься, тем лучше. — Ага, да, — сказал Бертольд. — Тогда я пошёл. — Будь осторожен, — тихо произнёс Марко. — Пожалуйста. — Постараюсь. — Если вдруг почувствуешь, что приближается смерть, просто убирайся оттуда, — сказала Хистория. — Только не умирай ради нас. Не умирай ради меня. — Да я и не хотел. Без обид. — Удачи, — сказал Жан. — И пусть тебе самую малость надерут зад, просто хочется это увидеть. Но твоей смерти я не хочу. — Л-ладно? — Будем ждать твоего возвращения, — сказал Конни. — Еда как раз успеет приготовиться, — добавила Саша. — От того, что вы все выстроились в ряд, чтобы со мной попрощаться, я волнуюсь ещё больше… — Пойти должен был я, — сказал Эрен, когда Микаса одарила Бертольда холодным взглядом. — А не такой грязный предатель, как ты. Но, кроме тебя, больше никого нет, так что не облажайся. — Ого, благодарю. — Спасибо, — прошептал Армин. — Спасибо, что идёшь на такой шаг. Вопреки всему, ты продолжаешь рисковать собой ради нас. Вот почему я знаю, что ты не враг. — Но я ещё могу им быть. — Рассчитываем на тебя, — сказал Леви. — Никакого давления, если что. — Да, совсем никакого, — покосившись на Леви, пробормотал Бертольд. — Бог ты мой, только не говори, что тоже попрощаешься со мной. — А зачем мне прощаться? Ты же вернёшься, — сказал Райнер. — Мне лучше знать. Я же в итоге верну тебя. — Ага, точно. — Ты справишься, — тихо сказал Райнер. — Без понятия, о чём ты сейчас думаешь, но что бы это ни было, просто выбрось из головы. Ты обязательно справишься, я это знаю. — Хорошо. Что ж… Увидимся позже? — Ага, увидимся позже, —кивнул Райнер. — И Бертольд, ещё кое-что. — Да… — лицо Бертольда тут же вспыхнуло, когда Райнер поцеловал его на виду у всех. — Отомстишь мне, когда вернёшься, — Райнер похлопал Бертольда по плечу, после чего тот направился к выходу. — Пардон, когда они… Они в самом деле… — разинул рот изумлённый Эрен. — Да, — сказал Армин. — …Это не самая удивительная вещь, связанная с ними. *** Бертольд очень, очень не хотел этого делать, но вот он стоит здесь и смотрит на приближающегося титана Рода Рейсса. Свою лошадь он отправил подальше отсюда с надеждой, что она успеет спастись. Бежать уже нельзя. Либо сейчас, либо никогда. Его переполнял страх, когда он вонзил нож в руку. Переполнял страх, когда форма Колоссального образовывалась вокруг него. Его просто переполнял страх. — Вот и он, — сказал Леви, увидев, как Колоссальный встал, ожидая титана Рода Рейсса. Смит, как оказалось, был прав. До тех пор, пока титан пребывал на четвереньках, Колоссальный без проблем возвышался над ним. — Как думаете, это правда сработает? — спросила Саша. — Должно, — уверенно отозвалась Хистория. Титан Рейсса издал пронзительный вопль, когда столкнулся с чем-то на своём пути. С чем-то слишком огромным, чтобы обойти. С чем-то, которое не загоралось от его приближения. Существо подняло массивную руку, чтобы отбросить препятствие… И Колоссальный в тот же миг поймал конечность и свернул её, от чего титан Рода закричал. — Их замедленные движения захватывающе смотрятся, — сказал Жан, расширив глаза. Титан Рейсса завопил ещё громче, когда его рука начала отделяться от тела. — Да, так держать! — выкрикнул Конни, когда Колоссальный оторвал руку и отбросил её в сторону. — Набей ему морду, Бертольд! Горячая, как лава, кровь хлынула из открытой раны, что тоже сопровождалось визгом. Казалось, что время его регенерации также было крайне медленным, как и передвижение. Колоссальный надавил руками на голову титана Рейсса, сжимая её всё сильнее и сильнее, от чего существо слегка задёргалось, а его глаза выпучились. — Я вижу тепловые волны, — сказал Армин с расширенными глазами. Действительно, оба титана испускали невообразимое количество тепла. — И никто даже близко не подойдёт, — согласился Эрен. — Ему лучше выиграть… И титан Рейсса, подняв другую руку, со всей мощи упёрся ею в Колоссального, дабы отбросить его в сторону. — Не сдвинешь ты его, тупой урод! — крикнул Эрен. Райнер не смог сдержать улыбки от этих слов. — У-у-ух! — возгласил Жан, когда Колоссальный укусил и оторвал тощие пальцы, которые слишком близко приблизились ко рту. Титан Рейсса теперь разволновался не на шутку. Убрав руку, он решил двинуться дальше с помощью неё и отрастающей культи, но врезался в Колоссального. Тот собрался с силами и начал толкать существо назад, чего оно совсем не ожидало. — Похоже на армрестлинг, но очень, очень, очень эпичный! — воскликнула Саша. — Оно толкает его назад?! Кажется, он реально толкает его назад! — воскликнул Конни. — Разве что, совсем немного, — сказал Леви. — Но в целом так и есть. Он замедляет его как может, что вполне нам хватит. Он разрешил своему отряду понаблюдать за битвой, но оттащил подальше Эрена, Микасу и Хисторию. Титан Рейсса выпустил столб пара, скрыв себя и Колоссального из виду. — Он же не навредит ему, да? — спросил Жан. — Не должен, — ответил Райнер. Как и следовало ожидать, пар рассеялся, и Колоссальный всё также не сдвигался с места. — Как думаете, он победит? — спросил Конни, округлив глаза. — Нет, — тихо ответил Армин. — Они одинаковы по всем показателям, кроме одного. Выносливости. — Совершенно верно, — сказал Райнер. — Смиту лучше поторопиться. — Так значит, всё зависит от выносливости Бертольда? — спросила Саша. — И как долго он может продержаться? — Райнер должен знать ответ, — усмехнулся Конни, приподняв брови. Все тут же уставились на него. — А что? — Не тот момент, Конни, — сказал Жан, потерев переносицу. — Не тот момент. Бертольд понимал, что такая тактика ведения боя с титаном Рейсса далеко не долговременна, о чём говорила усталость, которая уже просачивалась внутрь. Надо сменить тактику, выяснить, как ощутимо замедлить титана… Ну конечно… Какой же он дурак! — А, что только что случилось? — воскликнула Саша. — Он сбросил форму?! — Чёрт, — двинувшись вперёд, сказал Райнер. — Это было быст… Мощный взрыв потряс окрестности, и титан Рейсса завыл в ответ. Колоссальный, с которого столбом поднимался пар, снова поднялся. — Что за фигня?! — крикнула прибежавшая Хистория. — Он только что сбросил форму, а потом опять превратился, — отозвался Армин. — Очуметь можно… Идиот, какой же он идиот! Почему он первым же делом этого не осуществил, когда только вступил в бой с титаном? Бертольд стиснул зубы, отогнав накатившую с новой силой усталость. Если бы Колоссального унаследовал кто-то более компетентный, такой ситуации не возникло бы. Тем не менее, нынешнее состояние титана Рейсса его устроило. — Он перевернул эту сволочь на спину! — крикнул Жан. Титан Рейсса, у которого отсутствовали некоторые части тела, извивался и кричал, хватая руками воздух и не понимая, как вернуться в нормальное положение. Бертольд обратил взгляд на его обнажённый низ живота. Полость тела существа была открыта, что позволяло увидеть все его внутренности, а кожа по структуре казалась размякшей, слизкой и легко отделяющейся. Мерзко. Очень, очень мерзко. Собравшись с духом, Бертольд засунул руку в его грудь и одним быстрым движением вырвал сердце, что вызвало очередные крики. — ДАВАЙ! ДАВАЙ! — орал Конни. — ТЫ СПРАВИШЬСЯ! — ВЫРВИ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ! — присоединилась Саша. — Сомневаюсь, что он их слышит, — сказал Райнер, обратившись к Хистории, но та тоже подошла к краю стены вместе с другими. — ДАВАЙ, БЕРТОЛЬД, ВЫРВИ ЕЩЁ! — подбадривала она. — ТАК ДЕРЖАТЬ! Бертольд поочерёдно вырывал куски тела и внутренние органы титана, которые казались важными. Тому пришлось замедлить регенерацию на внешних ранах и сосредоточиться на восстановлении вырванных органов. Отвратительно. Отвратительно до невыносимости. Его тело было склизким, как у пиявки, плоть даже лопалась от достаточно сильной хватки. Бертольд ненавидел каждую секунду происходящего. — Второе превращение отняло у него много сил, верно? — тихо спросил Армин. — Да, — ответил Райнер. — Он уже замедляется. Насколько там готов Смит? — Должен скоро закончить. Настенные пушки почти установили, — отозвался подходящий к ним Эрен. В какой-то момент показалось, что никакой вражды между ними и не было вовсе. — Как он там справляется? — Вполне отлично, — сказал Райнер. — Титану Рейсса далеко не весело. — Это хорошо. И вдруг титану Рейсса удалось ухватиться за Колоссального, которого затем оттолкнул от себя. Использовав его в качестве опоры, существо встало, поднявшись во весь вертикальный рост. Что-то выпало из него и шлёпнулось прямо на Бертольда. Это случайно не… На него только что свалились массивные кишки, вывалившиеся из тела титана?! Такой мерзости с ним ещё никогда не приключалось. — Дрянь, он толкает его наза… На него только что упали кишки? — спросил Конни. — Это так противно! — крикнула Саша. Теперь уже титан Рейсса стоял над Колоссальным. Он наклонялся вперёд, одновременно стремясь вернуться в первоначальное положение и раздавить собой Колоссального. — Блин! Блин! Блин! Дела плохи! — сказал Марко, смотря, как титан Рейсса опускал Колоссально вниз, но тот в последнюю секунду успел подставить под него своё плечо. Внезапно он встал и перевернул титана обратно назад. — ДА, ТАК ЕГО! — выкрикнула Хистория. — МОЛОДЕЦ, БЕРТОЛЬД! — Видно, это тоже отняло много энергии, — сказал Армин. — Как думаешь, сколько времени у него осталось? — Не знаю, — ответил Райнер. — Но вряд ли много. — Я за Смитом, — сказал Эрен, убежав трусцой. Усталость уже начала сказываться на Бертольде: его тело тяжелело, а форма титана будто одолевала форму человека. Но пока нельзя сдаваться, разведчикам нужно больше времени. Он сумеет продержаться ещё дольше, так же? Колоссальный схватил титана Рейсса за ноги и начал тащить его назад, пока тот кричал и размахивал руками. — Райнер. Райнер обернулся и увидел приближающихся Леви и Смита. — Да? — Как считаешь, стоит посылать к нему людей на съедение? — спросил Леви. — Что? — Нужно больше времени, — мрачно сказал Смит. — Сейчас мы пытаемся установить второй ряд пушек. Если дать ему пищу, его выносливость увеличится? — Вполне может, — ответил Райнер. — Но не стоит. Это просто отвлечёт его. Ведь помимо этой твари, ему придётся сосредоточиться на борьбе со своими инстинктами. К тому же, вдруг вы отправите недостаточно людей? Боюсь, что как только он ощутит вкус крови, вместо одной большой проблемы, у вас будут две большие проблемы. — Значит, остаётся только надеяться, что он сумеет продержаться, — заключил Леви. — Думаю, да. И тут Колоссальный споткнулся, что вызвало грохот, но он всё же удержался на ногах. Титан Рейсса яростно извивался, пытаясь освободить ноги, и Бертольд, тяжело дыша, ослабил свою хватку. Дальше тянуть он не мог из-за слишком сильной усталости. — Вряд ли у нас осталось много времени, — мрачно сказал Леви. Титан Рейсса пнул Колоссального на удивление с большой силой, тем самым отбросив его назад. Тот не упал, но существо уже извлекло урок, и приготовилось снова встать. — Вот чёрт, — выругался Конни. — Ему ничего не стоит просто пройти через него. Колоссальный протянул руку, схватил титана за лодыжку и снова оттащил назад, не дав осуществить задуманное. Он вцепился в его раздутый торс и начал ползти по телу, одновременно вырывая куски за кусками. — Он хочет дойти до передней части туловища, — сказал Райнер. Он заметил, что Колоссальный быстро терял массу тела. Наконец, Колоссальный докарабкался до передней части, а затем полностью испарился. — Ни за что, — сказал Марко. — Быть не может, чтобы он снова превра… Другой взрыв, который, однако, был меньших размеров, потряс землю, и Колоссальный снова появился, но не в лучшем состоянии. Хоть и титан Рейсса не перевернулся, взрыв всё равно отбросил его и ранил. — Ещё немного, — сказал Смит. Зрение Бертольда становилось размытым, а перед глазами вырисовались тёмные круги. Так жарко и тяжело ему ещё никогда не было. Он чувствовал, как от напряжения дрожало тело титана, и боль от каждого бешеного удара сердца. Всё тело будто бы постепенно отключалось. Неужели это смерть? Это усилие стало фатальным? Бертольд не смог двинуться, когда в него врезался и укусил за бок титан Рейсса. Двигаться становилось всё труднее и труднее. — О нет! — ахнула Хистория, когда Колоссального схватили за ногу и потянули вниз. С ликующим воплем титан Рейсса вцепился в конечность, раздирая мышцы, и вскоре оторвал её целиком. Наконец, он отбросил расчленённого Колоссального со своего пути и продолжил двигаться дальше. Колоссальный не шевелился, с его израненного тела валил пар. — Его убили?! — воскликнула Саша. — Иди сейчас, — тихо сказал Леви. — Попробуй его достать. Райнеру не надо было повторять дважды. Укусив руку, он спрыгнул со стены. Бронированный с рёвом рухнул на землю и устремился к лежащему Колоссальному. Титан Рейсса проигнорировал его, поскольку держал в уме лишь одну цель. Несмотря на свою явную недееспособность, Колоссальный ещё не полностью испарился к тому моменту, когда до него добрался Райнер. Тот сумел перевернуть тело и обнажить затылок, так как из-за уменьшенной массы и отсутствия некоторых частей оно было намного легче. Сама кожа затылка была тонкой и местами даже просвечивала. Он аккуратно засунул пальцы в загривок и вытащил Бертольда. Бертольд был настолько горячим, что даже сквозь броню на руке Райнер ощущал жар. Он был без сознания, что, впрочем, и следовало ожидать. Райнер нежно прижал его к груди, как и раньше, и побежал обратно к стенам. — Он возвращается, — сказал Армин. — Думаю, Бертольда вытащили, раз Колоссальный уже испарился. — Всем немного разойтись! — приказала Ханджи. — Ещё неизвестно, в каком состоянии он находится. К тому моменту, когда Хистория вернулась к краю стены, и Бертольд, и Райнер были в форме человека; первый лежал на гладкой поверхности, а над ним стояла Ханджи. — Он уже стынет, но сердцебиение всё ещё учащённое, — сказала Ханджи. — Может ли оно лопнуть от перенапряжения? Ты знаешь? — спросила она, взглянув на Райнера. — Подробностями не осведомлён, лишь знаю, что чрезмерное использование титана может убить оборотня, его в особенности. — Хорошо, максимум, что мы можем сделать, так это остудить его. Моблит, бери ведро с водой. Надо попытаться хотя бы снять напряжение. — Он сделал это, — сказал Леви, отведя Райнера в сторону. — Даже отсюда видно, что раны, нанесённые им, едва заживают. Он ослабил его и выиграл время. Вы хотите уйти сейчас? — А Вы хотите остановить нас? — спросил Райнер. — В данный мы в этом заинтересованы, — ответил Леви. — Нет, — признался Райнер. — Не уйдём, пока его состоянии не придёт в норму. Кроме того, выгоды это нам не принесёт. — Ты, к удивлению, предан Хистории Рейсс, — сказал Леви. — И она к тебе. — Не понимаю, какое значение это несёт. — Всё меняется. Как только эта тварь умрёт, Хисторию коронуют. Вы уйдёте после? Или это даст повод остаться? — Так Вы спрашиваете, будем ли мы дальше сражаться на вашей стороне? — спросил Райнер. — Точно. Как ни как, в тебе осталась часть солдата, в нём тоже, — сказал Леви, кивнув на Бертольда. — Вы рисковали собой ради своих бывших товарищей с тех пор, как вернулись. Если они попросят, вы останетесь? Как бы то ни было, вы доказали, что являетесь бесценными союзниками. — Сомневаюсь, что кто-то будет согласен, — сказал Райнер. — В чём ты ошибаешься, — Леви наблюдал за Конни, Сашей и Жаном, которые обеспокоено стояли над Бертольдом. — Полагаю, вы всегда проявляли к ним заботу, а они всегда проявляли её к вам. Получается, вы застряли на обеих сторонах войны. — Я прекрасно это понимаю, — сказал Райнер. — Так каков твой выбор? — В принципе, я не так уж против поработать с вами ещё немного, — Райнер скрестил руки на груди. — Ещё не все дела закончены. У вас, кажись, тоже, раз мы всё ещё нужны. — Мир меняется, как я уже говорил. Те, кто были нашими злейшими врагами, в итоге наши союзники, а враги, о которых мы и не подозревали, выходят из тени. — Разве Вы не хотите отомстить за свой старый отряд? — спросил Райнер. — Хоть и мне больно это говорить, но они вошли в череду жертв войны, которую мы ещё не понимаем до конца, — ответил Леви. — Нацелиться на более масштабные цели, вот что сейчас самое главное. Этого нельзя достичь, если не отбросить прошлое как можно дальше. Я не хочу сказать, что прощаю вас, чего, скорее всего, никогда не случится. Но это не отменяет желания, чтобы ты был рядом с нами. Может быть, в какой-то момент и мы встанем рядом с тобой. — Было бы славно. — Райнер Браун, твои мотивы никому не понятны, даже тебе. Поэтому сразу и не догадаешься, как всё может обернуться. — О, здорово! Просто здорово! — кричала Ханджи. — Так он остывает намного быстрее! Правда, всё ещё учащённо дышит, а сердцебиение по-прежнему нечеловечески быстрое, но и то, и другое, постепенно замедляется! — Лучше иди к нему. С делами разберёмся мы, — сказал Леви. — Как только разберёшься со своими мотивами, будет неплохо, если расскажешь про них мне. Хотелось бы познакомиться с ними поближе. — Да уж, — вздохнул Райнер. — Самому хотелось бы. *** Впивающиеся тонкие пальцы рвут всё на куски, его подводит собственное тело, исчезая, как пар, в него закрадывается мучительное, противное чувство, такое знакомое, но далёкое одновременно. Надо что-то сделать. Надо что-то… Бертольд резко привстал, прерывисто дыша. Проснулся он на койке, внутри какого-то здания. Что случилось? Где Рейсс? Паника от потери счёта времени тут же охватила его. — Ого, тихо-тихо, дыши, — сказал Райнер, мигом подойдя к нему. — Не думал, что ты так скоро проснёшься. — Сколько времени прошло? — Около шести часов. Титан Рейсса прибудет в течение следующего часа, — отозвался Райнер. — Я правда хоть что-то с ним сделал? — Ты ещё спрашиваешь! Да он едва восстанавливает своё израненное тело, — сказал Райнер. — Ты превосходно справился. Бертольд кивнул, что тоже давалось с трудом из-за ослабевшего тела. — Тогда ладно. Прости, что пошёл на это, хорошенько не обдумав. Поверь, я правда не хотел… — Пожалуй, поступим так: в следующий раз я буду лезть на пролом и делать несуразные вещи, по нашему старому доброму обычаю, — сказал Райнер, сев рядом с ним. — Звучит неплохо? — Эх, Райнер, — Бертольд одарил его слабой улыбкой. — Целых три превращения подряд. Прям-таки личный рекорд. — Боже, я такой дурак, — застонал Бертольд. — Надо было сразу отодвинуть его взрывом. — Правильной тактики против этого грёбанного титана-мутанта просто нет, — посмеиваясь, сказал Райнер. — Ты отлично справился. И прикинь, все болели за тебя, даже Эрен. — Бред. — Нет-нет, не бред. Знал бы ты, как все за тебя волновались. — Бред. Разве что, они бы сделали это ради тебя. — Почему ты так считаешь? — спросил Райнер. — Ты всегда уклонялся от этого вопроса, где бы я ни спросил. — Выудить ответ, когда я слаб. Любезностью так и пахнет. — Ну пожалуйста? — попросил Райнер, который, протянув руку, гладил его волосы. — Прошу от всего сердца. — Ну, учитывая то, что я тогда сказал в порыве эмоций, как думаешь, кто навязал мне эти мысли? Райнер кивнул. — Зик, — он начал складывать кусочки воедино. — Да, — тихо отозвался Бертольд. — Думаю, у меня всегда была низкая самооценка, но после того, как мне на протяжении нескольких лет говорили, что я никчёмный, бесполезный, слабый, жалкий, умственно-отсталый и так далее… Я начал верить этому. Впрочем, то и так было правдой, просто он первый человек, сказавший это вслух. — Нет, ни что из этого не правда, — сказал Райнер. — Ни единое слово. — Может, я и твоим словам когда-то поверю. Но сейчас… — Мы обязательно разберёмся с твоей проблемой, — решительно сказал Райнер. — Впрочем, как себя чувствуешь? — Как будто меня задавил и разорвал на части отвратительный аномальный титан. — Хм, логично. О, я вспомнил. Показалось или нет, но мы видели, как его кишки вывались из тела прямо на тебя. Бертольд застонал. — Только не напоминай. — То ещё зрелище, — захохотал Райнер. — Ещё он был мягким, склизким и… — Да, да, спасибо, уже представляю. Подрагивая, Бертольд кое-как поднялся и сел. Изнеможение сковывало его мышцы, даже само тело будто противилось ему, не желая подчиняться. — Вот, прислонись ко мне, — сказал Райнер. — Должно быть, твоему тело всё ещё тяжело. Ты впервые так напрягался или были ещё подобные случаи? — Нет, впервые, — прислонившись к Райнеру и закрыв глаза, ответил Бертольд. — Просто отдохни сейчас, ты уже сделал то, о чём тебя просили. — Ну, и что дальше? — Без понятия. Коронация Хистории, поиски Энни, возвращение к Имир — всё это потом, — сказал Райнер. — А сейчас не забивай этим голову. Честно говоря, нам не стоит больше разделяться. — М? — Давай смотреть правде в лицо. Всякий раз, когда мы разделялись, всё заканчивалось беспокойством друг о друге, — Райнер не удержался от смеха. — Не знаю, дело ли это в взаимозависимости или нет, но мы явно не привыкли быть разделёнными. — Разве это плохо? — Нет, я так не думаю. Всегда сражаться вместе наоборот нам на пользу. Хоть попробуй сказать, что ты меня подводишь, иначе ущипну. — Подло. — Сам понимаешь, что я прав, — сказал Райнер. — Мы тренировались, как команда, только вдвоём. Конечно, к нам могли присоединяться другие, но лично мы особенно близки, на чём как раз и строились наши боевые приёмы. — И в голову не приходило, что ты этим доволен, — признался Бертольд. — Меня всегда беспокоила мысль, что тебе не нравится то, как я за тебя цепляюсь. Люди называли меня твоей тенью, и готов поспорить, что дальше так называют. Помню, как Конни сказал мне, что считал нас одним и тем же человеком. — Ну, не то что бы мы постоянно вместе. Порой у тебя бывает такое состояние, которое называется «прятаться ото всех, включая меня». Но не считая этого, тот факт как раз-таки делает нас такими, какие мы есть. Это наоборот хорошо и на пользу нам. — Уверен? — Я ведь тоже всегда цепляюсь за тебя, — сказал Райнер. — Так привык к тому, что ты всегда рядом, что если я оглянусь через плечо, а тебя там вдруг нет, то в голове сразу возникает мысль, что творится что-то неладное. Даже если ты молчишь, с тобой всё равно можно поговорить, потому что ты рядом. Сам факт того, что ты рядом, для меня в порядке вещей. — Решил воспользоваться моим состоянием и расчувствовалась свои тёплыми словами? — А что такого? Не привык этому? — поддразнил Райнер. — Могу продолжить. — Хоть попробуй. — Ладно, тогда поступлю помягче, — сказал Райнер. — Но только в этот раз. Хочешь попробовать снова уснуть? — Нет, мне и так нормально, — ответил Бертольд. — Как скажешь… — вдруг дверь с силой отворилась, и в комнату влетел Конни. — Эй, тебя стучаться не учили что ли?! — Извините! — сказал Конни. — Постойте-ка, вы же сначала не так сидели… Ай, ладно. Короче, Смит послал меня за вами. — Зачем? — спросил Райнер. — Разве мы не сделали достаточно? — Я так и сказал ему, — признался Конни. — Но он хочет, чтобы вы срочно пришли. По крайней мере, причина одна: ему нужен Колоссальный в последний раз