Бронированный

— Кажется, я выгляжу глупо, — сказал Райнер, одёргивая парадную военную форму. — Слишком тесная. — Я тоже, — пробормотал Бертольд, одёргивая слишком короткие рукава. — Мы все выглядим глупо, — сказала вышедшая из-за шторки Хистория. — Вау, — Райнер вытаращил глаза. — Ты отнюдь не выглядишь глупо. Передо мной будто бы любая из трёх стен. Хистория была одета в простенькое, но элегантное белое платье, на её ногах красовались босоножки на невысоком каблуке, из-за чего она казалась чуть выше обычного, а укладка волос невольно ассоциировалась с гербами на стенах. Одним словом, всё придавало ей красивый и величественный вид. Однако ничто не смогло скрыть страха в её глазах. — Серьёзно? Меня скоро коронуют, а ты про дурацкие стены затираешь? — спросила Хистория. — На мне и серого-то нет! — вздохнула она. — Ладно, к чёрту. От шуток всё равно спокойнее не станет. Боже, и как мы вообще тут оказались? — Хороший вопрос, — сказал Райнер. — Кто за то, чтобы переодеться в нормальную, удобную одежду? — А я подумала, что тебе понравится, Райнер. Эта форма подчёркивает все твои достоинства. — Моим достоинствам сейчас нечем дышать, — проворчал Райнер. — От них и мокрого места не останется, если я это не сниму в ближайшее время. — А Бронированный, оказывается, нытик, — поддразнила Хистория. — Бертольд, как по мне, ты очень красиво выглядишь. — Д-да? — Ага, а вот Райнер выглядит как каменная стена, — сказала Хистория, делая ударение на последнем слове. — Спасибо. — Он всего-то хотел сказать, что ты симпатичная, — негромко произнёс Бертольд. — Да где же тут симпатичность?! Я как старая дева выгляжу! — крикнула Хистория, чьи щёки пылали румянцем. — Но… Спасибо. Дверь отворилась, и в комнату влетел Марко. — Извините, я опоздал! Эта парадная форма мне велика! — Не против поменяться? — спросил Райнер. — Вау, — глаза Марко расширились. — Хистория, ты такая красивая! — Д-думаешь? — застенчиво спросила Хистория. — А на мой комплимент она по-другому отреагировала, — проворчал Райнер. — Технически, я сделал комплимент за тебя, — тихо сказал Бертольд. — Вы тоже хороши, ребята! — сказал Марко. — Врёшь, — Райнер скрестил руки. — И что прикажете с ним делать?! — воскликнула Хистория, возясь с роскошным плащом. — Может, так? — сказал Райнер, рассматривая его. — Хотя, постойте, я понял… Или вот так… Эй, Бертольд, придержи-ка эту застёжку. — М-мне кажется, надо наоборот. — Ты издеваешься? Ладно, а если вот так? — Всё равно кривовато, — сказал Марко. — Дайте-ка я попробую… Хистория еле-еле сдерживала смех. Она вот-вот станет королевой, а перед ней собрались довольно-таки привлекательные джентльмены. Если учесть эти критерии, можно подумать, что она попала в какую-то сказку. Однако, если вспомнить, что за её спиной два монстра, страна на грани гибели, которой надо править, убитый отец, превратившийся в чудовище, и мрачный груз прошлого, с которым необходимо как-то справиться, всё волшебство тут же улетучивалось. Тем более, девушки в сказках никогда не жаждали спасения и поцелуя других девушек. — Так, так, не трогайте. Вроде-как всё, — сказал Райнер, отступив назад. — Это идеально, — глаза Хистории наполнились слезами, вопреки тому, что до этого она намеревалась не плакать. — Спасибо. Спасибо, что вы рядом. — Наше пребывание рядом с тобой сильно усложнит твою жизнь, — предупредил Райнер. — Я знаю. Вот бы на месте трёх командиров были все вы. — Они этого не оценят, — устало сказал Бертольд. — Уже не оценили, я успела им это сказать, — ухмыльнулась Хистория. — Но они мне ни черта не сделают, потому что я королева. — Которой ты ещё не стала, — поддразнил Райнер. — Всё, идём уже, а то опоздаешь. — Я вольна прийти на свою коронацию, когда захочу! — но Хистория, чьё сердце билось с учащённой скоростью, всё равно последовала за ними к двери. — Ты готова? — спросил Бертольд. — Вот бы Райнер снова забрал всех нас и ушёл в закат, оставив всё позади, — засмеялась Хистория, по щеке которой скатилась слеза. — Просто скажи слово, — сказал Райнер. — Говорю, форма чертовски тесная, не удивлюсь, если она вызовет превращение. — Серьёзно, давай поменяемся, — предложил обеспокоенный Марко. — Всё в порядке, это была шутка. Почти. — Мы все будем рядом, — пообещал Марко. — Всё время. — А если и этого не хватит, Бертольд превратится и разом со всем покончит, — сказал Райнер. — Не смешно, — сказал Бертольд, подтолкнув Райнера локтем. — Ну всё, пошлите, — но за дверь Хистория вышла не сразу из-за ног, которые запутались в платье. — Вы этого не видели! *** Выйдя из здания, они встретились с остальными товарищами, а затем поднялись на подиум для коронации. — Уверен, что нам стоит это делать? — прошептал Бертольд. — Что, впервые жизни начал проявляться страх высоты? — прошептал в ответ Райнер. — Райнер... Как ты вообще представляешь, что после этого мы будем на стороне Марли? Да мы стоим рядом с королевой Элдии! — Которая, так уж получилось, теперь наш друг. Не дай сияющей короне ослепить себя. Мы здесь не ради Элдии или Марли, а ради неё, — сказал Райнер. — Хотя я понимаю, что ты хочешь донести. Так и есть, с каждым шагом мы отклоняемся всё дальше и дальше что от пути воина, что от пути солдата. — Ага. — И поэтому просто побудем идиотами в парадных костюмах, пока есть возможность, — ухмыльнулся Райнер. — Пожалуй, — Бертольд слегка улыбнулся ему в ответ. — Меня устраивает. Больше ничего не говоря, Райнер вместе с остальными слушал, как какой-то служитель церкви произносит какую-то замысловатую речь о священности королевской власти. Но Райнер особо не вникал в её содержание, ему было скучно до слёз. Он не отводил глаз от Хистории, время от времени поглядывая то на Бертольда, то на Марко. И всё-таки очень странно, что они вообще здесь стоят. — Эй, — Бертольд вдруг подтолкнул Райнера локтем. — Приглядись к главнокомандующему. — Бородатые старики не в моём вкусе. А вот ты… — Сейчас не время шутки шутить! — прошипел Бертольд. — Тем более, я не это имел в виду. Обрати внимание, каким взглядом он смотрит на Хисторию. Казалось немыслимым, что самого главнокомандующего не пригласили на коронацию, но вот он стоял за Сашей и Конни (оба громко рыдали) и выглядел крайне разочарованным всей ситуацией. Кроме того, его глаза сверлили Хисторию взглядом, в который Райнеру и не надо было всматриваться, чтобы всё понять. В его глазах читалась свирепая ненависть, будто бы перед ним стояло самое омерзительное существо в мире. — Господи, — вздрогнул Райнер. — Это ненормально. — Таким взглядом смотрит на меня Зик, — тихо сказал Бертольд. — Он явно точит зуб на Хисторию. — Ну, его отчасти можно понять. Не пойми откуда взявшаяся девушка вдруг приходит и забирает его власть, которою только что получил. Вот, даже на коронацию не пригласили, — пожал плечами Райнер. — Нет, вдруг он и вправду хочет её убить, — сказал Бертольд. — Что-то мрачновато стало, — Райнер похлопал его по плечу. — Думаю, ты просто себя накручиваешь. — Да… Возможно, ты прав, — протянул Бертольд. — Но… Вдруг он знает, что у неё планы преобразовать систему? В таком случае он окончательно потеряет свою власть. Не допустить этого — вполне вероятный повод для убийства. — Хм, в твоих словах есть смысл, — сказал Райнер. — Похоже, он и от нас не в восторге. — Ну да, мы ведь заменили всех его дружков. — Да, но на нас он тоже косился, — сказал Райнер. — А точнее на трёх людей, двое из которых не являются людьми как таковыми и один из которых человек, решивший остаться с ними, несмотря ни на что, — он взглянул на Марко, который весь разрывался от гордости за Хисторию. — Не будем спускать с него глаз, с нами она в безопасности. — Не забывай, что мы не всегда будем рядом, — но Райнер пропустил слова Бертольда мимо ушей. Толпа затаила дыхание, когда серебряную корону надели на голову Хистории. В тот момент, когда она встала и повернулась к толпе, все взорвались аплодисментами. Девушка отдала честь, и отклик только возрос. На долю секунды она обернулась через плечо к своим воинам, которым коротко улыбнулась. Они улыбнулись в ответ. — Кажется, она сразила их наповал, — с одобрением сказал Райнер. — Никогда ещё не видел, чтобы люди так сходили с ума из-за правителя. Но я их не виню, как-никак, она Хистория. Самая идеальная девушка на свете. — Только не говори, что ты взялся за старое, — застонал Бертольд. Райнер рассмеялся. — Она, может, и самая идеальная девушка, но зато ты самый замечательный, прекрасный, обаятельный, очаровательный… — Всё-всё, спасибо, — сказал Бертольд, чьи щёки уже начали пылать. — Этого достаточно. Райнер снова рассмеялся, разделяя восторг толпы, несмотря на то, что не являлся её частью. У стен теперь новый правитель, которого, судя по всему, были готовы принять. *** — Эй, Пик, что делаешь? Дурака валяешь? — спросил Галлиард, ухмыляясь. Пик глянула на него, вися вверх тормашками на УПМ-снаряжении. Она уже терпеть не могла каждую секунду этой тренировки. — Я тебя прикончу, — невозмутимо ответила Пик, бросив на Галлиарда недовольный взгляд. — Не, ты слишком сильно меня любишь, — Галлиард перевернул её в нормальное положение. — Вот так. Эй, — сказал он, заметив, что её лицо сохранило прежний угрюмый вид. — Что такое? Тебя так задел мой каламбур? — Нет, — Пик легонько улыбнулась. — Мне просто неприятно, когда из меня не выходит ничего путного. — Пик, которую я знаю, насрать на то, хороша ли она в чём-то или нет. Она просто берётся за дело и справляется с ним лучше всех, — сказал Галлиард. — Ты обязательно его освоишь. — У тебя всё получилось само собой, — сказала Пик. — Это потрясающе. — Хотя, наша разница в том, что мне в сто раз насрать на то, хорош ли я в чём-то или нет, — засмеялся Галлиард. — Всё из-за ног? — Наверняка, — вздохнула Пик. — Моя проблема в стойке. Никак не получается держать равновесие. — Это больно? — Немножко. — Чёрт, — сказал Галлиард. — Это хреново. Мне жаль. — Как-нибудь переживу, — хохотнула Пик. — Кстати, в твоём голосе остаётся всё та же неловкость, когда ты хочешь проявить сочувствие. — Я тут, значит, пытаюсь, а ты… — закатил глаза Галлиард. — Ну, я хотя бы заставил тебя снова улыбаться, а то ты какая-то другая в последнее время. Это из-за меня? Я стал слишком великолепным для твоего понимания? — Ты? Ещё чего. А вот Кольт… — Вы меня обижаете, мадам, — сказал Галлиард, покачав головой. — И подумать только, что я скучал по Вам. — По иронии судьбы, я тоже по Вам скучала, дорогой мсье, — Пик поморщилась, когда опустилась на землю. — Терпеть не могу стоять на двух. — Какая ты странная. — Сказал парень с именем Порко, — Ауч, удар ниже пояса. Точно, чёрт, надо же будет попросить называть меня Галлиардом и остальных. Вот веселуха будет. А Марсель… Хотя нет, он вряд ли станет называть меня по нашей фамилии. Что ж, он будет единственным исключением, которому можно называть меня по имени, что никогда не должно произноситься вслух, — Галлиард взглянул на Пик. — Эй, что такое? С сарказмом переборщил? — Нет, прости, — покачала головой Пик. — Я сегодня сама не своя, — если точнее, она была сама не своя не только сегодня, а уже некоторое время. — Короче, я нахожу Кольта, мы тайком смотаемся и всё обсудим, — сказал Галлиард. — Не надо идти на такие ме… — Это ж традиция воинов, ты чего! Хотя без Райнера как-то тихо будет. Энни и Бертольд вообще не разговаривали, а вот Марсель болтал без умолку… Это странно, что я так по ним скучаю? — Хм? — По Энни, Бертольду и Райнеру, — сказал Гадллиард. — Как никак, мы расстались на не очень-то приятной ноте, — в его глазах читался стыд. — И всё же, чем больше я о них думаю, тем больше появляется причин их любить и тем сильнее сожалею о том, что их задирал. — Да уж. Энни даже по одному месту тебя ударила. — Такое не забудешь, — поморщился Галлиард. — Всё-таки мы сейчас тебя анализируем, а не меня. Я пойду искать нашу любимую швею, а ты пока посиди тут. Больше не буду обвинять тебя в том, что ты валяешь дурака, не бойся. — Правда, всё нормально, — сказала Пик. — Со мной всё будет хорошо. — Тогда с Марселем поговоришь, когда он вернётся. В подобных вещах он лучше разбирается, — Галлиард усмехнулся. — До сих пор не могу поверить, что наконец-то с ним встречусь после долгой разлуки. Я подготовил целый список извинений. Пик кивнула, сдерживая слёзы. — Это славно. — Эй, что такое? — спросил Галлиард. — Почему ты плачешь? Что-то стряслось? Тебя кто-то ранил? Тогда ему несдобровать. — Наверно, я просто устала, — Пик вытерла глаза. — Я, пожалуй, прилягу. — Хорошо, — сказал Галлиард. — И ещё, только не злись, но… Я сказал мини-воинам, что ты покатаешь их на спине. Надо ж их как-то настроить на хороший лад, сама знаешь. Пик улыбнулась. Галлиард и не подозревал, каким милым он был на самом деле. — Тогда отдых точно не помешает. — Обязательно отдохни, а я всё же пойду искать мастера по вязанью, потому что он единственный взрослый тут, помимо нас и командира. — Желаю повеселиться, — сказала Пик, качнув головой. Она сумела дождаться момента, когда он отвернулся, прежде, чем из её глаз брызнули слёзы. *** Всё болело. Всё охренеть как сильно болело. Половина лица Кенни словно онемела и изодралась, а сам он ощущал себя надкушенным яблоком. Что вообще с ним приключилось? И тут всё внезапно нахлынуло на него: Род, его гибнущие подчинённые, раскрытие того, что он никогда не станет Прародителем. Что ж, теперь он самую малость жалеет о том, что всё-таки не умер. Совсем чуть-чуть. Кенни захотелось открыть глаза, но только один подчинился его воле. Судя по всему, он находился в какой-то маленькой хижине; на онемевшую часть лица положили что-то мокрое. Он попытался поднять руку и вдруг понял, что не может. Её, включая всё остальные части тела, плотно забинтовали. Но зато живой. Да будь он проклят. Он правда подумал, что пришёл его конец. Когда Кенни терял сознание, прислонившись к тому дереву, у него пропала всякая надежда, что он когда-нибудь снова проснётся. Да и кто бы вообще захотел помочь такому куску дерьма? Леви? Маловероятно. — Глянь, наш ковбой очнулся, — послышался женский голос. — Всё-таки не умер. — Это пока что, — сказал другой женский голос, который показался Кенни смутно знакомым. — Эй, слышишь нас? — спросила темноволосая девушка, просунув голову в поле зрения Кенни. — Моргни два раза, если «да». — Я тя слышу, — прохрипел Кенни. — Ну, или просто скажи. Как угодно, — девушка пожала плечами. — Где я? — Не могу сказать. — Кто ты? — Тоже не могу сказать. — Вопросы здесь задаём мы, — сказала другая девушка, которую всё ещё не было видно. — Полагаю, что вы два ангела, которые притащили сюда мой зад и постарались меня вылечить, — сказал Кенни. — Вы из церкви? Темноволосая девушка рассмеялась. — Ишь чего выдумал. Да, притащили тебя сюда мы, но на все сто уверена, что перед тобой отнюдь не ангелы стоят. — Предположим, что титаны, — сказала вторая девушка, наконец-то появившись в поле зрения. Функционирующий глаз Кенни расширился. — Титанша? — А к кому конкретно ты обращаешься? — спросила другая девушка, приподняв бровь. Что ж, весьма неожиданно. — Получается, вы обе... — Кенни издал приглушённый смешок. — Ей богу, такими темпами я буду единственным жалким ублюдком без титана. — Лучше побереги свои силы, — сказала первая титанша. — Они тебе понадобятся во время нашего допроса. — После того, как вы любезно спасли мне жизнь? Сделаю всё, что вашей душе угодно, — с сарказмом сказал Кенни. — Не торопись с благодарностями. Вполне вероятно, что ты и до конца дня не доживёшь. И кто сказал, что я дам тебе выйти отсюда живым? — Как вас зовут? — спросил Кенни. — Раз вы собрались убить меня, я хотя бы должен знать ваши имена, не против же? — Энни, — ответила первая титанша. — А её Имир. — Имир? — Кенни попытался сесть, услышав это имя, но не смог. — Да? И что такого? — спросила Имир, скрестив руки. — Мне довелось услышать это имя раньше. Продолжает всплывать в странные моменты, — Кенни усмехнулся, прежде чем закашляться. По его потрескавшимся губам потекла кровь. — Больше никакой болтовни, — приказала Энни. — Дадим ему ещё несколько часов, а потом сами заставим его говорить. — Меня устраивает, — пожала плечами Имир. — Отдохни, ковбой, тебе это уж точно не повредит. — Ни капли не сомневаюсь, — пробормотал Кенни. Да, ясно как день, что эти девушки далеко не ангелы. Да и на небеса он вряд ли бы попал. *** — Ну и как поживают мои любимые титанчики? — спросила Ханджи, которая резко распахнула дверь в комнату, где в настоящее время пребывали Райнер и Бертольд. После коронации прошла неделя, и отряд Хистории остался в её замке, пока та приспосабливалась. — …Ошеломленно, — отозвался лежащий на полу Бертольд с книгой в руках. Он подпрыгнул, когда Ханджи влетела внутрь, в результате чего упал с кровати. — Да, да, да, моя вина, — сказала Ханджи. — А где Райнер? — В душе, — ответил Бертольд. Вот чёрт, и на какой странице он остановился? — Поняла! — Ханджи направилась в ванную, смежную с их комнатой. — Эй, что Вы дела… Ханджи распахнула дверь ванной, ворвалась внутрь и отдёрнула занавеску душа. — Вот ты где! — ЧТО ЗА ФИГНЯ?! — взревел Райнер, испуганно и разъяренно одновременно. Он мигом притянул занавеску обратно, чтобы прикрыться. — Вау, — Ханджи попыталась заглянуть за занавеску. — Да у тебя прекрасное тело! — ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?! — закричал Райнер. — БЕРТОЛЬД! ПОЗОВИ ОХРАНУ! А ЕСЛИ ТОЧНЕЕ, ПРИДИ И ПОМОГИ МНЕ! — Ты и так вполне хорошо справляешься, — сказал Бертольд, чуть не прыснув со смеху. — Извини, извини, это было очень непрофессионально с моей стороны, — сказала Ханджи, чьи очки уже запотели. — Я вас искала. — Ага, уже понял, — сказал Райнер, прожигая её взглядом. — Эрвин закончил свой план для следующего шага. Так что тащите свои прекрасные задницы вниз! СРОЧНО! Да хоть в полотенце приди! — Действительно, почему бы вообще не устроить совещание прямо здесь? — с сарказмом спросил Райнер. — Пусть всей гурьбой заходят. — Ага, как скажешь. Я сейчас спущу… — Я ПОШУТИЛ! — Ханджи, с нами всё будет нормально, увидимся позже! — сказал Бертольд, который с трудом сдерживал смех. — Отлично, — но Ханджи всё равно не сдвинулась с места. — До свидания! — крикнул Райнер, продолжая свирепо глядеть на неё. — Хорошо! Тогда увидимся позже! — радостно попрощавшись, Ханджи развернулась и ушла как ни в чём не бывало, будто она вовсе не нарушила чьё-то личное пространство. — На этих дверях должны быть замки, — проворчал Райнер. — Много замков. — Оу-у-у, неужели она тебя так напугала? — Тебя, как оказалось, тоже. Видел, как ты лежал на полу. — Не думал вовсе, что ты из тех людей, которые так яро прикрываются. — И что это значит? — Ну, ты же у нас типа… — Я тоже имею право стесняться, боже! — Как это мило, моё сердце сейчас растает! — захохотал Бертольд. — Всё, заткнись, — процедил Райнер. — Пусть Эрвин только попробует не подготовить что-нибудь, стоящее всех этих нервов. *** — Всё в порядке, — прошептал Бертольд, держа Райнера за плечи. — Просто дыши. — Ч-что с ним? — спросил Марко. — Иногда ему требуется немного остыть, если он очень сильно разозлится, — отвечал Бертольд, пока слегка сопротивляющийся ему Райнер сверлил Смита взглядом. — Райнер, успокойся. — И ради этого я вышел из душа?! — прошипел он. — Справедливости ради, сэр... — протянул Марко. — ...Какого чёрта? — В чём, собственно, проблема? — спросил Смит. — Ну, Вы совсем недавно рисковали всеми, в основном титанами, во время сражения с Родом Рейссом. А теперь Вы хотите сделать то же самое, но уже для создания базы в пределах стены Мария? — Что будет нашим тестом, — сказал Смит. — На способность Эрена к затвердеванию в более сложных условиях. К тому же, безопасное место между стеной Роза и Шиганшиной будет иметь ценность в будущем. — Я не собираюсь рисковать жизнью ради теста, — прорычал Райнер. — Пожалуйста, Райнер, просто успокойся, — тихо произнёс Бертольд, поглаживая плечи Райнера. — Если будешь продолжать, то попробую. — Итак? — спросил Смит. — Каковы причины вашего отказа? — Ну… — протянул Бертольд, понимая, что сейчас ему лучше ответить за Райнера. — Мы не планировали… Оставаться за стенами так долго. — Мы с самого начала понимали, что вы пригодитесь в возращении Шиганшины, — сказал Леви. — К тому же, это будет справедливо, — мрачно сказал Эрен. — Вы ведь первые, кто проломил её ворота. Райнер вздохнул. — Ты прав. — Ну вот опять, — простонал Бертольд, но сам он чувствовал то же самое, особенно после того, как получил прощение от других. Райнеру всё же удалось сохранять спокойствие, пока Смит объяснял свой план. Их отряд, за исключением Хистории, должен отправиться за стену Роза и остановиться на полпути к Шиганшине, и уже потом Эрен использует способность к затвердеванию, чтобы построить базу. А дальше они либо вернутся к стенам, либо продолжат путь к Шиганшине в зависимости от того, хватит ли им людей и припасов. — Грубо говоря, мы вам нужны ради безопасности Эрена, — сказал Райнер. — Да, также ваша помощь пригодится в борьбе с аномальными, — сказал Смит. Он до сих пор не отошёл от последней экспедиции. — Так мы теперь ваши атакующие собачки, — заключил Райнер. — Понял. — Скорее атакующие титаны, — сказала Ханджи. — Вот Атакующий титан, — Райнер кивнул на Эрена. — Я не раз Вам говорил, что не ждите от нас никакой помощи в заделывании дыры в Шиганшине, уж я-то помню… Но база всё же не помешает. — Райнер! — возразил Бертольд. — Всё будет в порядке, — сказал Райнер. — Пойдём им навстречу в последний раз, и уже потом вернёмся домой, обещаю. На это Бертольд промолчал. Он понимал, что Райнер просто пытался продлить их время за стенами, их время, когда они могут побыть солдатами. И вот снова это повторяется. Люди и стремления стен просто-напросто не отпускали его. Но и Бертольд далеко от него не ушёл. — Мы это сделаем, — наконец ответил он. — Уверены? — спросила косившаяся на Смита Хистория. — Вы ведь не обязаны. — Считаю, что это правильный план, — вдруг сказал главнокомандующий, перекрывая голос Хистории. — Эрвин, даю тебе своё согласие. — А что насчёт моего? — пробормотала Хистория. — Выезжаем завтра. Леви, займись сбором отрядов. Ханджи, обеспечь полную готовность наших титанов. Что касается остальных, займитесь всей необходимой подготовкой. Собрание объявляется закрытым! *** — Эй, Райнер! Подожди! — крикнула Ханджи, догоняя его. — Я хотела извиниться. Сама не знаю, что тогда на меня нашло, и теперь, как только начинаю об этом думать, мне становится стыдно, — застонала она. — Извини. В последнее время я делаю подобное больше обычного: просто врываюсь, ни на что и ни на кого не обращая внимания. Наверно, это началось с того момента, как в меня… Ну, сам помнишь, — она сделала рукой стреляющий жест. — Ничего страшного, — сказал Райнер. Весь его гнев успел улетучиться. — Это не повод относиться к Вам по-другому. — Ты просто обалденный человек. Ладно, что вам двоим нужно для подготовки? — Нормальный и спокойный душ без перерывов, — сказал Райнер. — …Я заслужила. Отлично сказано, — хмыкнула Ханджи. — Что ещё? — Больше деталей? — сказал Бертольд. — А то не совсем понятно, что конкретно от нас требуется. «Деритесь с титанами» звучит как-то расплывчато… — Естественно, что вы отправитесь с нами в форме человека. Ну и как только нам понадобится дополнительная сила, будьте готовы. Просто оставайтесь солдатами до тех пор, пока не возникнет необходимость в воинах. — Ладно, — сказал Райнер. — С этим уж точно справимся. — В твоём голосе слышится излишняя охота, — негромко произнёс Бертольд. — Берт, обещаю, на этом мы точно закончим. — Хорошо, хорошо. — Я понимаю, что слова особого толка не принесут, но спасибо вам, — сказала Ханджи. — Для вас, может, эта миссия — сущий пустяк, но для нас её успех решает просто всё. — Знаю. Мы знаем, — сказал Райнер. — Вот почему мы будем за вас в последний раз. Бертольд нахмурился. Вряд ли это будет последний раз, судя по настрою Райнера. Нет, он и сам хочет помочь своим друзьям. Искренне хочет, но каждый такой шаг приводил к тому, что они всё больше и больше предавали Марли, отчего ему становилось всё страшнее и страшнее. К тому же, у его отца осталось не так много времени. Вернуться домой просто необходимо. — Что ж, ищите меня, если вдруг что-нибудь понадобится, — сказала Ханджи. — А я, пожалуй, обеспечу вам, в частности тебе, нормальный и спокойный душ. — Благодарю, — хмыкнул Райнер. — Ну что, пойдём, — он жестом пригласил Бертольда следовать за собой. — Передохнём, раз пока можем. — Райнер, пообещаешь, что после этого мы точно вернёмся домой? — спросил Бертольд. — Зачем? — Мне просто нужно твоё обещание, — сказал Бертольд, в чьём голосе прозвучала нотка боли. — Пожалуйста. — Обещаю, мы вернёмся домой после этой миссии. Даю тебе слово. — Хорошо, — промолвил Бертольд. — Спасибо, и извини. — Не стоит, наше пребывание тут знатно затянулось, что я совсем не планировал. Не виню тебя за то, что ты скучаешь по дому. — Ещё мне страшно. Страшно от того, что скажет Зик, когда снова с ним увидимся. — Оставь это мне. — Разве ты не собирался вернуться за Имир? — спросил Бертольд. — Планы изменились, — ответил Райнер. — Подумываю над тем, что после создания базы двое из нас пойдут дальше. Мы заберём Имир и отнесём в место, где она будет в безопасности и где её смогут найти. А потом вернёмся домой. — Уже сбился со счёту, сколько раз наши планы менялись, — сказал Бертольд. — Тоже, но главное, что мы живы. И всё ещё вместе. — Это последний раз, — негромко сказал Бертольд. — Последний раз, — согласился Райнер. *** — Мне это совсем не по душе, — Хистория скрестила руки. — Я должна поехать с вами! — Королеве нельзя умирать в Шиганшине, — закатил глаза Райнер. — Мы уже поднимали эту тему. — А кто сказал, что я погибну?! К тому же это мой единственный шанс подобраться к Имир, — упрямилась Хистория. — Ты нужна здесь, — сказал Марко. — А Имир мы сами достанем. — Если только планы снова не поменяются, — тихо произнёс Бертольд. — Как долго вас не будет? — спросила Хистория. — Точно не более нескольких дней, — ответил Райнер. — Всё, что могу сказать. — Пусть лучше так и будет. Иначе лично поскачу на ваши поиски. — Я и не сомневаюсь, — хохотнул Райнер. — Вы, в принципе, готовы? — спросила Хистория. — Восстановились после битвы с моим отцом? — Да, — отозвался Бертольд. — Думаю, что да. — Теперь мы знаем свои пределы, — сказал Райнер. — Благодаря твоему отцу, мы многому научились. — Хоть что-то хорошее он сделал, — вздохнула Хистория. — Чёрт побери, я так буду по вам скучать. Я вам, ребята, доверяю ничуть не меньше, чем остальным. Тем более, не хочется оставаться наедине с жутким главнокомандующим. — А ты и не будешь, — заговорил Марко. — У меня есть друзья в Военной полиции… Точнее, там, что раньше было Военной полицией. Они входят в то число тех, кого не арестовали. Я поговорил с ними и попросил подумать над возможностью составить тебе компанию в качестве телохранителей. — Ты что, думаешь, что мне нужны телохранители? — Хистория приподняла бровь. — Н-ну, нет, но… — Да шучу я, — захохотала Хистория, положив руку на плечо Марко. — Спасибо тебе, Марко. А могу ли я спросить, кто они такие? — Один из них — капитан Борис Фойльнер, он единственный высокопоставленный офицер среди них, но другие тоже хороши, — сказал Марко. — Можешь им довериться. Лично я доверяю им свою жизнь. — Раз ты им доверяешь, то и я буду, — сказала Хистория. Вопреки тому, что Райнеру не хотелось оставлять Хисторию позади, с его плеч словно гора свалилась, ведь девушка точно не будет одна. Они с Борисом во многом не сходились во взглядах, но парень знал, насколько Борис был верен и силён духом. Райнер верил, что тот обеспечит Хистории полную безопасность. И, кажется, в руках Хистории могут появиться ещё три воина. *** — Огромное спасибо, — сказал Марко уже в восьмой раз. — Я услышал тебя с первого раза, — покачал головой Борис. — Всё-таки ты никогда не изменишься. — И всё же я о многом вас попросил, — сказал Марко. — Ты издеваешься что ли? Да меня ожидает счастливая жизнь во дворце! — вмешалась Хитч. — А мне хочется узнать, замышляет ли что-нибудь главнокомандующий, — сказал Марло, сузив глаза. — Служить королеве напрямую — само по себе очень неплохое повышение, — Борис слегка улыбнулся Марко. — Так что буду наслаждаться жизнью. — Отлично, — выдохнул Марко. — Ну что ж, думаю, что сейчас нам пора попрощаться. Главное, не испортитесь от влияния Хитч. — Засранец, — сказала Хитч, обняв его. — Береги себя, хорошо? — Не могу этого обещать, но живым я точно вернусь. — Хотя бы так, — Марло пожал Марко руку. — Ты останешься живым и вернёшься живым, — сказал Борис, пожимая его руку после Марло. — Ты ещё не вернул должок. — Это просто тупо! — застонала Хистория, когда разведчики готовились уходить. — Я должна пойти с вами! — Всё с тобой будет в порядке. С друзьями Марко ты точно не заскучаешь, — сказал Райнер. — И всё же, увижу ли я вас снова? — негромко спросила Хистория. — Не знаю, — признался Райнер. — Как-никак, мы хотим вернуться домой, к своим семьям. Но после этого… Я, возможно, вернусь сюда. — В самом деле? — глаза Хистории загорелись. — Да, я же твой воин, помнишь? Бертольд промолчал, зная, что как только они вернуться на Родину, оказаться снова тут вряд ли будет возможным. У него было ощущение, что в этот момент он видит Хисторию в последний раз. — Просто будьте осторожны, — сказала Хистория, обняв обоих. — Знаете, что во мне вы теперь всегда найдёте союзника. — Не забудем, — сказал Райнер. — Приведи это место в порядок, ладно? — Так и сделаю. Спасибо вам за всё. — Мы тоже должны тебя благодарить, — наконец заговорил Бертольд. — Тогда мы квиты, — Хистория вытерла глаза. — Не легко терять двух людей, которые были на моей стороне последние четыре года. — Ты нас вовсе не теряешь, — сказал Райнер. — Хистория, рад, что встретил тебя. — Тоже рада, что встретила вас, несмотря ни на что, — сказала Хистория, одарив их печальной улыбкой. — Зададите трёпку Эрену вместо меня. — С удовольствием, — ухмыльнулся Райнер. — Идём, Бертольд, пришло время взяться за работу. Бертольд в последний раз взглянул на Хисторию, стараясь сохранить представший образ в памяти. Она выглядела такой сильной, но вместе с тем её переполнял страх. Страх не за себя, а за них. Теперь она больше не та робкая девушка, с которой они познакомились, но опять же, вполне вероятно, что Хистория всегда была такой, какая сейчас она есть. Девушка кивнула, и он ответил ей тем же, прежде чем окончательно оборвать взгляд. Бертольд последовал за Райнером, старясь не оборачиваться. Тот был прав, пришло время взяться за работу. *** — Эй, — позвал Эрен, ведя свою лошадь в сторону Райнера. Час назад они покинули стену Роза и двинулись прямиком к Шиганшине. Титанов пока что замечено не было. — Чего-то надо? — спросил Райнер. — Без понятия, — отозвался Эрен. — Допустим, поговорить с вами, ребята. — О чём? — Обо всём, — сказал Эрен. — Почему вы ведёте себя как союзники. — Буду честен с тобой, после создания базы мы планируем избавиться от вас всех, — сказал Райнер. — Ничего личного, просто… — Вы хотите вернуться домой, — закончил Эрен. — Я уже понял, хотя до этого считал, что не пойму. Будь моя семья ещё жива, то тоже бы старался добиться этой цели, чего бы то ни стоило… — он замолк, его лицо исказилось от горя. — До сих пор трудно поверить в то, что я сделал со своим отцом. — Не вини себя, — твёрдо сказал Райнер. — Чистые титаны ничего не могут поделать со своими инстинктами, так что не вини себя в том, в чём ты просто не имел контроля. — И всё же, — тихо произнёс Эрен. — Почему же он отдал титанов мне? Почему сам не пошёл спасть человечество? — Ответа дать не могу, но то произошло тогда, а сейчас мы уже ничего не сделаем. Ты должен идти вперёд, Эрен. Ненавидь себя сколько угодно, но ты всё равно должен продолжать идти. Как говорится, под лежачий камень вода не течёт. Вот что я знаю. — А ты себя ненавидишь? — спросил Эрен, наклонив голову. — Конечно ненавижу, отчего должен любить? — фыркнул Райнер. — То, что я сделал пару хороших поступков тут и там, вовсе не значит, что я оправдан. Я всё ещё Бронированный титан, монстр, причастный к смерти твоей матери. — Знаю, уж поверь, — сказал Эрен. — Не знаю, хватит ли мне сил снова вам довериться, даже если часть моей души этого хочет. — Всё в порядке. Тебе не обязательно доверять нам, а уж тем более любить. Мы здесь для того, чтобы доделать работу. — Ребята, вы всё равно нужны мне, — почти шёпотом произнёс Эрен. — Вы ведь единственные, кто способен понять, что со мной произошло. Научить меня использовать силы ради блага человечества. — А ты вырос, — одобрительно сказал Райнер. — Несколько месяцев назад ты и взглянуть на меня не мог, не то что поговорить. — Да, я из много извлёк уроки… Вот что изменило меня, — проговорил Эрен. В последнее время он казался другим. Печальнее и задумчивее обычного. — Вот что случается после становления титаном. Он меняет тебя, — сказал Райнер. — То же случилось с нами. И с Имир. — Правда, что после получения титана остаётся жить тринадцать лет? — спросил Эрен. — Да, хотя… Насчёт твоего случая я не совсем уверен. Может, тебе было уготовано жить двадцать шесть лет, ведь ты получил двух титанов, может, даже меньше, а может, и все прежние тринадцать. Сколько лет тебе было, когда ты получил титана? — Десять вроде-как. — А сколько сейчас? — Почти шестнадцать. — Значит, тебе осталось жить около семи лет. — Почти что половина от общего числа, — чуть слышно проговорил Эрен. — Да уж. Хреново, не находишь? — сказал Райнер. — И об этом нам не сказали перед обращением. Мы узнали про этот жизнерадостный факт чуть позже. — Вам, ребята, осталось жить около пяти лет, — сказал Эрен. — А Имир, как и мне, семь. — Не трать время на подобные размышления. Это не принесёт никакой пользы, я тебя уверяю. Лучше сосредоточься на том, что можно сделать сейчас, а не на грядущем времени. — …Да пошёл ты к чёрту, Райнер. — За что? — Вот опять ты стал вести себя как старший брат, — покачал головой Эрен. — Даже после всего произошедшего ты стараешься быть рядом со мной. А ведь ты пытался меня убить. — Да я уже без понятия, что мне хочется с тобой сотворить, — признался Райнер. — Одна малейшая мысль о тебе может заставить меня сменить личность. В любом случае, ты всё равно один из нас. — Однако сейчас вы нам помогаете, так что спасибо. — Не надо. Что бы то ни было, не благодари нас, — заговорил Бертольд. — Поздно, я уже поблагодарил, — сказал Эрен. — Ну и спасибо, что вернулись. Даже если у вас были скрытые мотивы… Всё равно приятно за ваше возвращение. Я вовсе не утверждаю, что больше не намерен убить вас одним днём. Но рад, что сегодня вы рядом. — То же самое касается и нас, — сказал Райнер. — Лучше сосредоточься на настоящем, а не на грядущем времени, — пожал плечами Эрен. Райнер улыбнулся. — Прямо в точку. Ты наконец-то чему-то учишься. *** — Титаны прямо по курсу! — послышался чей-то крик после трёх часов экспедиции. — А я уже настроился на то, что мы не встретим ни одного, — вздохнул Конни. — Чем ближе мы к Шиганшине, тем больше их должно быть. Как-никак, она точка входа, — объяснил Армин. — Да за что? — закатил глаза Конни. — Тупые титаны. Я не про вас троих, без обид. — Не обижаемся, — пожал плечами Эрен. Микаса сощурила глаза. Эрен болтал с Райнером и Бертольдом (ну, в основном с Райнером, поскольку Бертольд в итоге вступал в диалог через каждые пятнадцать минут) почти что всю дорогу. Подъехать ближе, чтобы подслушать, не привлекая внимания, она не могла. Да сам факт того, что они с ним разговаривали, вызвал у неё крайнее недовольство. Эрен ведь не простил их, как все, так же? Микаса уже для себя решила, что никогда их не простит. Они пытались убить Эрена, что само по себе непростительно. — Вижу трёх пятнадцатиметровых, — сказала Саша, прервав мысли Микасы. — Пора выпускать титанов? — Нет, — отозвался Леви. — Для трёх пятнадцатиметровых будет достаточно взвода, а их оставим на потом. Эрена нельзя задействовать до тех пор, пока не придёт время создавать базу. Бертольд нужен только для стратегических моментов, причём велика вероятность, что на один раз. Райнер единственный, на кого в данный момент можно положиться, но ожидать того, что он справится с каждым попавшимся титаном, просто нельзя. — Иронично, — заговорила Ханджи. — Титаны начали высовываться, когда мы преодолели почти половину пути до Шиганшины. А база как раз-таки будет построена на половине пути. — Двигаемся дальше, — приказал Эрвин. — При необходимости очистим территорию. Вдруг с левого крыла послышался нарастающий грохот, сопровождаемый криками. Титан примерно пятнадцатиметрового роста ползал на четвереньках по земле, словно ребёнок. Двигаясь с безумной скоростью, он стаскивал солдат с лошадей и проглатывал их. — Аномальный! — крикнула Ханджи. — Да, мы не слепые, — сказал Леви. — Он уничтожил левое крыло! — послышался чей-то возглас. — И вот почему мы оставили наших титанов на потом, — сказал Леви. — Райнер, — Смит оглянулся через плечо. — Возьми его на себя. Остальная часть отряда Леви, будьте готовы прикрыть его, если вдруг появятся аномальные. Бертольд, Эрен, не превращайтесь. — Видимо, придётся продолжить разговор позже, — вздохнул Райнер. — Аж в голове заболело. Ну что ж, а теперь пойду загонять эту уродливую тварь в землю, — он вытащил из-за пояса маленький нож. — Ребята, а почему вы пользуйтесь ножами? — спросил Эрен. — Всё потому, что кусание просто-напросто напоминает о тебе, — усмехнулся Райнер. Спрыгнув с лошади, он вонзил клинок в ладонь, и вскоре после треска молнии и вспышки света рядом с ними бежал Бронированный. Эрен увидел, как титан сбросил броню у суставов, дабы набрать скорость. Он двинулся прямо на аномального, которого сокрушил с такой силой, что послышался громкий треск. Бронированный вонзил пальцы в затылок титана, тем самым обеспечив ему вечный покой. — Молодчина, Райнер! — подбадривал Конни. — Так держать! — Неплохая работа, — сказал Смит, когда Бронированный пошёл в ногу с ними. — Оставайся пока вот так, ты можешь ещё понадобиться. И он правда понадобился парой минут позже. Ещё один пятнадцатиметровый аномальный бродил перед ними, его руки были неестественно длинными и волочились по земле. Заметив их, существо взвыло и устремилось к ближайшему разведчику. Но Райнер оказался быстрее, и аномальный, которого ударили кулаком, отправился в полёт. — Приятно наблюдать за тем, что этот удар получает кто-то другой, — прокомментировал Эрен. — Мы прибыли на место назначения, — сказала Ханджи, смотря, как появляются всё больше и больше титанов, привлечённые шумом. — Или двигаемся дальше? — Нет, от плана отклоняться не будем. Главное, сейчас отбиться от них. Очистить территорию, — Смит поднял клинок. — Всем разведчикам в атаку! Аномальных оставьте Бронированному! — АНОМАЛЬНЫЙ! АНОМАЛЬНЫ-Ы-Ы-Ы-ЫЙ! — пищал Конни, уворачиваясь от цепких рук титана, который передвигался по земле, словно червяк. Невообразимо быстрый червяк. Тень пронеслась над Конни. Он поднял глаза и увидел, как Бронированный перепрыгнул через него и приземлился на аномального с очередным хрустом. Райнер оторвал ему голову, задев при этом затылок. — Спасибо, — едва слышным голосом сказал Конни. — Очень это ценю. Прошло пятнадцать минут, и Райнер сразил уже седьмого аномального, а десятки чистых титанов пали от рук разведчиков, но потери всё равно росли. — Нам нужна новая стратегия! — сказал поморщившийся Леви, когда кровь титана забрызгала его руки. Райнер атаковал восьмого аномального, на этот раз просто бегущего, отчего одолеть его было легко. Отправив существо куда подальше, он повернулся к Смиту в ожидании новых приказов. — Бертольд, — сказал Эрен. — Ты ведь способен их подорвать, да? — Может быть, — тихо отозвался Бертольд. — Некоторых я могу не задеть, и наверняка придут ещё, но времени, чтобы ты успел пустить в ход свою способность, должно хватить. — Тогда давай сделаем это, — глаза Эрена наполнились решимостью. — Я буду наготове. Как только взрыв утихнет, я прикончу выживших. — Хорошо, — Бертольд, однако, не горел особым желаем это осуществлять, но другая стратегия вряд ли придёт им на ум. — Стоит ли нам сказать командиру или… — Сказать ему что? — спросил Леви, появившись позади них. Бертольд побледнел и тут же умолк. — К нам пришла мысль, — и Эрен объяснил всё за обоих. — Вполне может сработать, — сказал Леви. — Бертольд, как далеко надо отойти, чтобы нас не задел взрыв? — Н-не знаю, — ответил Бертольд. — Но какой радиус вы хотите? — Не такой уж и большой, главное, чтобы очистил местность. Метров двадцать, может, тридцать. — Л-ладно, я постараюсь. Наверно, вам всем уже пора бежать… — Не против того, что некоторое время побудешь здесь один? — спросил Леви. — Вроде нет, — пробормотал Бертольд. — Я с ним останусь, — сказал Эрен. — Я превращусь, а потом постараюсь успеть выйти из радиуса взрыва. — Уверен? — спросил Леви. — Полностью, — твёрдо ответил Эрен. — Это мой выбор. Леви кивнул, а после двинулся к Смиту. Несколькими секундами позже разведчики принялись отступать, оставляя Эрена и Бертольда одних. — Зачем тебе оставаться? — тихо спросил Бертольд. — Разве не хочешь, чтобы меня сожрали? — Хочу, но я не уверен, что следующий Колоссальный будет таким же сговорчивым, как ты, — сказал Эрен. — В данный момент ты мой товарищ, а товарищей я никогда не бросаю. Но не бери в голову, я всё равно убью тебя. Бертольд слегка улыбнулся. — А я и не сомневался. Эрен улыбнулся в ответ. — Ну что, готов? — Как и всегда. — Отлично, — в глаза Эрена вернулась та же решимость. — Тогда сделаем это. Разнесём этих ублюдков на куски!