Бронированный

— Сейчас! — крикнул Эрен. Он и Бертольд спрыгнули с лошадей и бросились к гуще титанов. — Как будешь готов, скажи, ладно?! — он укусил руку, и перед Бертольдом поднялся Атакующий титан. Не успел Бертольд что-либо сказать, как его поднял Эрен, который кинулся бежать в сторону титанов. — ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — закричал Бертольд. Эрен собрался его убить? И вот так он умрёт? Внезапно Эрен поднял парня ещё выше, что привело того к пониманию: открывшийся перед ним вид позволял увидеть, как далеко отошли разведчики. Он с легкостью заметил Райнера, который отступал вместе с ними. Они почти были вне радиуса взрыва. Почти… Титан Эрена взревел, когда начал отбиваться от титанов свободной рукой. Бертольд вообще скажет что-нибудь?! Неужели он оставит Эрена умирать?! — СЕЙЧАС! — крикнул Бертольд. Эрен бросил его и со всей дури кинулся бежать. Осталось немного. Совсем немного… Бертольд ударился об землю так сильно, что под ним сломалась правая нога. В принципе, он это заслужил после всего того, что сделал с Эреном, но, чёрт подери, боль была адской. Нельзя терять ни минуты, поскольку титаны, в чьих глазах читался голод, надвигались прямо на него. Большая часть его души хотела свернуться в комок, позвать на помощь, но малая часть удерживала на ногах, даже если он дрожал. С криком страха и отчаяния он полоснул себя клинком по ладони. Почувствовав спиной жар, Эрен прыгнул вперёд и слегка не успел, ведь взрыв отбросил его на несколько метров. — ЭРЕН! — закричала Микаса. — Чёрт, это было близко! — воскликнула Ханджи. — Пятьдесят метров тут точно есть! — Он не виноват. Возможно, радиус взрыва меняется в зависимости от его эмоций, — сказал Марко. — Простите уж, мы не можем всё подавлять, как вы, — он взглянул на Микасу и Леви. — Я не виню его вовсе, — сказал Леви. — Такие люди, как он, никогда не присоединяются к разведчикам, а если и присоединяются, то долго не протягивают. Он, однако, не убегает и не оправдывает свой страх, а наоборот, принимает его и борется с ним. Точнее, иногда борется. Он интересный человек. — Да любой, кто умеет превращаться в огромного, блин, титана, сам по себе интересный, — пробормотал Конни. — Эрен, ты цел? — спросил Армин, подъезжая к упавшему титану Эрена. Тот поднял голову, а затем медленно встал на ноги. — Сколько титанов погибло от взрыва? — спросил Эрвин. — Судя по тому, что вижу, довольно много, — отозвалась Ханджи. — Но другие всё равно придут. — Мы можем помочь без риска сгореть? — спросил Эрвин. — Вот сейчас и выясним, — сказала Ханджи. Когда разведчики немного приблизились, она сложила руки у рта. — ЭЙ! БЕРТОЛЬД! МЫ ПОШЛИ ТЕБЕ ПОМОГАТЬ, ТАК ЧТО НЕ ПОДЖАРЬ НАС НЕНАРОКОМ, ЛАДНО?! — А он вообще слышит нас? — нервно спросил Жан. Райнер вздохнул. Стоит только начать думать, что у разведчиков есть мозги, как всё оборачивается по-другому. Подпрыгнуло около половины взвода, когда Бронированный запрокинул голову и взревел. Пару мгновений спустя Колоссальный ответил чем-то средним между рычанием и визгом — знак того, что он понял. — Ну, теперь точно услышал, — пожала плечами Саша. Эрен почувствовал, как тепло начало отступать. Он завидовал мощи Колоссального, а также его умению сохранять самообладание. И вместе с тем парень до сих пор едва мог поверить, что этот высоченный устрашающий смертоносный титан на самом деле был Бертольдом. Эрен с рёвом бросился вперёд, чтобы оторвать титана с ноги Колоссального, который вблизи казался ещё больше. Его обдало жаром, но не смертельным. Даже не используя тепло как оружие, Колоссальный сам по себе выделял его в огромном количестве. — Я кое-что придумал! — крикнул Армин, который прицепился УПМ-снаряжением к Колоссальному, чтобы подняться на него. — Эх, это я должна была сделать первой, — вздохнула Ханджи. — Армин, будь осторожен! — крикнул Жан. Парень безусловно доверял Бертольду, но мог ли он довериться Колоссальному? К тому же, сам Бертольд признавался, что теряет контроль, когда голод достигает своего пика. — Пожалуйста, не ешь меня, пожалуйста, не ешь, — Армин бормотал себе под нос, пока забирался всё выше и выше. Наконец, он достигнул плеча титана, прерывисто дыша. Титан повернул голову, встретившись глазами с Армином. — Э-это я. Прежде он этого не замечал, но сейчас, оказавшись вблизи, увидел, что глаза Колоссального были такого же оливково-зелёного цвета, как у Бертольда. Эта деталь принесла ему некоторое облегчение. Колоссальный не шевелился, всё ещё не отводя глаз от Армина. — И-извини, — сказал Армин, продолжая нервничать. — Просто в голову пришла мысль, что отсюда будут лучше видны окрестности. Потом сообщу об увиденном остальным. Колоссальный медленно кивнул, прежде чем снова переместить взгляд на поле битвы. Армин отметил, что руки титана были длиннее ног, когда тот провёл ими по земле, сбивая титанов в процессе. Армин, успокоенный тем, что его всё же не сожрут, обратил взор на горизонт. На него нахлынуло изумление от осознания того, как далеко теперь простирались перед ним земли. Армин вспомнил, как когда-то его родители пообещали, что обязательно покажут ему этот вид, как только вернутся. Вытерев глаза, парень изучил окружение, прежде чем сойти на землю. — Сюда направляется ещё около дюжины! — доложил он. — Других, кажется, не видно. — Тогда не теряем ни минуты, — сказал Эрвин, стиснув зубы. Много кто уже погиб, но цель должна быть достигнута. — Ох, блин, блин, блин, — еле слышно проговорил Конни, когда к нему скакал аномальный, прыгавший вокруг, словно обезумевший кролик. — Почему эти твари нападают именно на меня?! — аномальный приготовился к последнему прыжку, готовый схватить свою добычу… И тут же был пойман Колоссальным, закричав от обжигающей хватки. Титану потребовалась всего-то сжать кулак, чтобы аномальный в почти одно мгновенье разлетелся на куски под давлением. Куски зашипели и вскоре испарились, а вместе с ними исчезло и само существо. — Спасибо, — пискнул Конни, слегка испугавшись своего колоссального спасителя. — Всем закрепиться на Колоссальном, — приказал Эрвин. — Кажется, я понял, как завершить дело. Осталось всего шестьдесят человек. Мало, очень мало. Как только распространилась весть о новом плане, разведчики начали взбираться на Колоссального, как и Армин до этого момента. — Он теперь наша точка опоры? — спросила Ханджи. — И да, и нет. Поднимайтесь как можно выше. — А что насчёт Бронированного и Эрена? — спросил Леви. — Придётся предоставить их самим себе на некоторое время, — ответил Эрвин. Колоссальный внезапно дёрнулся, отчего многие разведки вскрикнули. — И что это было? — Леви взглянул наверх. — Видно, мы все его испугали, — отозвалась Ханджи. — Как только он ощутил, что на него взобралась целая толпа. Наве-е-е-ерно, стоило предупредить о нашем плане, прежде чем использовать его как опорную стену. — Пугливый Колоссальный титан. Кто б мог подумать, — вздохнул Леви. — На нём шестьдесят человек, а он даже не ощущает веса, — сказал впечатлённый Жан. Глаза Колоссального бегали взад-вперёд, будто он пытался понять, что происходит. — Когда я подам сигнал, от тебя требуется выпустить как можно больше тепла, — давал указания Эрвин. — Что должно убить последнюю дюжину титанов. Буду считать до трёх. На счёт три мы все поднимемся высоко воздух, вне пределов действия жара. Как только уничтожишь титанов, убери тепловой щит, чтобы у нас было безопасное место для приземления. — Эй, а он, кажется, волнуется, — заметил Конни, посмотрев в глаза Колоссального. — Вот тебе на. Это точно Бертольд. — Дай им знак, — сказал Эрвин. Колоссальный издал тот же ревущий-визгливый звук, дабы предупредить двоих, всё ещё находящихся внизу. Райнер мигом всё понял и жестом повелел Эрену последовать за ним, предварительно сбросив броню со суставов для ускорения. — Раз, — сказал Эрвин. — Два, — разведчики приготовились прыгнуть, понимая, что погибнут ужасной смертью, если неправильно рассчитают время. — ТРИ! — и шестьдесят разведчиков взмыли над Колоссальным в воздух. — Вот срань! — воскликнул Жан, когда Колоссальный внезапно начал раскаляться докрасна. Эрвин помнил этот трюк, которым когда-то его заманили на путь Женской особи. Тогда он даже не думал, что будет использовать его в своих интересах. Разведчики смотрели, как из Колоссального исходили обжигающие волны тепла. Снизу послышались вопли чистых титанов, которые мгновенно сгорели от невыносимого жара. А затем также внезапно тепловые волны исчезли вместе с раскалённым красным светом. Не более чем через две секунды разведчики приземлись обратно, некоторые из них вскрикнули, когда обожглись. — Бертольд! Какого хрена?! — выпалил Жан. — Возможно, он ещё не успел окончательно остыть, — сказал поморщившийся Армин. Ожоги не были серьёзными, хоть и сильно болели. Колоссальный одарил их извиняющимся взглядом. — Никого не осталось, — сообщил Леви, оглядывая землю. — Кроме тех, кто на нашей стороне. — Возвращайтесь на землю. Переходим к следующему этапу плана, — сказал Эрвин. — ВПЕРЁД! — крикнул он, кинувшись вниз. Разведчики, кроме Леви и его отряда, последовали примеру командира. — Молодец, — тихо сказал Леви. — Как у тебя дела? Уже пора сбрасывать форму? Тебе скормить Сашу? — ЧЕГО?! — воскликнула Саша. — Видимо, с ним всё в порядке, — сказала Микаса. — Наверно, он больше удивлён тем, что Вы любезно к нему относитесь, — засмеялся Армин. Тем временем внизу Эрвин приступал к осуществлению своего плана. — Эрен! Начинай сейчас! Сформируй кристаллический барьер вокруг места взрыва! Райнер, защищай его при необходимости! Титан Эрена взревел и ударил ладонями по земле, по которой вскоре начали расползаться нити голубого кристалла. — У него получается! — радовалась Ханджи. Стены кристалла постепенно формировались, закрывая разведчиков от любой внешней опасности. Теперь у титанов не будет никакого шанса взобраться на гладкую поверхность, а уж тем более проникнуть внутрь. — Он справился, — глаза Жана расширились. — Мы спра… Уа-а-ах! Разведчики были застигнуты врасплох, когда Колоссальный попятился назад. Убедившись, что новообразованные стены не на его пути, он сделал ещё один шаг в эту же сторону. — Предупреждай, прежде чем что-либо делать, — сдавленно сказал Конни, вцепившись в Колоссального изо всех сил. Тот резко повернул голову, отчего Конни снова чуть не свалился. — ЧТО Я СКАЗАЛ О ПРЕДУПРЕЖДЕНИИ?! Колоссальный не обратил на него внимания и вместо этого уставился на что-то вдалеке. Сердце Армина пропустило удар, когда глаза титана затуманились страхом. Нет, не просто страхом. Ужасом. — Что такое? — спросил Леви. — Что ты там увидел? Колоссальный никак не ответил, его тело снова начало нагреваться по «нервничающей» схеме, которой Ханджи когда-то дала оценку. — Эй, а на нас вымещать зачем?! — крикнул Жан. — Бертольд, хорош уже! Становится очень жарко! — крикнула Саша. В глаза Колоссального вдруг вернулась ясность, а тело остыло. Леви подавил лёгкую улыбку, когда титан посмотрел на него, как провинившийся щенок на своего хозяина, от которого ожидал наказания. Он сам не понимал, почему натура Колоссального так его позабавила. Просто так уж вышло. — Пора сбросить форму, — сказал Леви. — Как только мы опустимся, просто сбрось её. Мы уже всё, — он понял, что титан выглядел уставшим. Высвобождение такого количества тепла, должно быть, сильно сказалось на нём. После того, как разведчики вернулись на землю, Колоссальный начал постепенно исчезать, а пар, поваливший от него, рассеивался ветром, словно пропадающий мираж. Внезапно выскочила некая фигура, которая, как камень, начало падать вниз, но в последнюю секунду она успела развернуться. УПМ прикрепилось к Бронированному, и Бертольд качнулся в сторону, врезавшись в бок Райнера, прежде, чем снаряжение окончательно остановило его падение. Дрожа, он опустился на землю и споткнулся, перед тем как выпрямиться. Бронированный положил ему на голову палец, чтобы поддержать. — Впечатляющий манёвр, — дал комментарий Леви. — Я… Я много практиковался, — сказал запыхавшийся Бертольд. Он отвернул лицо и смущённо прикрыл одну из отметин. — Ты чуть не пожарил нас! — крикнул Жан, который снял сапог и кинул его в Бертольда. Бронированный поднял обувь и швырнул её обратно в Жана с такой силой, что тот плюхнулся на землю. — РАЙНЕР! Бронированный издал звук, странным и нечеловеческим образом похожий на смех. — Эй, ребят? — спросила Саша, смотря на высокие гладкие стены. — А заходить-то как? Секунду поглядев на стены, Райнер пробил в ней дыру со звуком разбитого стекла. — Ну вот и всё, — весело сказала Саша. Пар поднялся в воздух, когда Райнер сбросил форму титана. Он приземлился рядом с Бертольдом, уставший, но в приподнятом настроении. — Мы справились, — сказал он, ухмыляясь. — Мы справились! — радовался Конни. — Прости, Жан, как ты? — Пожалуй, я это заслужил, — пробормотал Жан, которому помогал встать Марко. — В плане размеров это даже превзошло мои ожидания, — сказал Смит, когда остальные оказались внутри. — Можно установить здесь палатки, а также оставить припасы. Настоящая база. — Ребята, с вами всё в порядке? — спросил Эрен, на чьём лице тоже красовались отметины. Форма титана испарялась позади него. — Всё-так мне стоило сбросить форму снаружи. — Да, вполне. А ты как? — спросил Райнер. — Тоже в порядке, но только потому, что вы предупредили об обжигающей атаке, — с этими словами Эрен хлопнул Райнера по спине. Восторг от победы будто бы вернул чувство товарищества. — Наша совместная работа просто безупречна! Такой безоговорочной победы у разведчиков ещё не было! — его глаза сияли. — Соглашусь, мы были великолепны, — захохотал Райнер. — Бертольд, на все сто уверен, что как минимум три разведчика описались после твоего превращения. — Можно было и не говорить, — пробормотал Бертольд. — Трио титанов за победу! — крикнул Конни, подходя к ним. — Что может быть ещё круче? — К примеру то, что жаренные титаны, оказывается, пахнут бекончиком, — сказала Саша, по рту которой текли слюни. Остальные вытаращились на неё. — …В любом случае, так быстро мы ещё никогда не побеждали, — нарушил повисшую паузу Жан. — Но, что больше всего радует в вас двоих, так это то, что вы не чёртовы смертники. Хотя бы предупреждать умеете, прежде чем делать что-нибудь тупое. — Мы правда тебя так напугали, когда всей толпой взобрались на твоего титана? — спросил Армин. — Чуть-чуть, — признался Бертольд. — Просто не привык, чтобы на меня залезали. К тому же, я совсем не понимал, что происходит. — Благодарю, что не убили нас, — засмеялась Саша. — И да, спасибо тебе, — тихо произнёс Армин. — На твоём плече я сумел увидеть то, чего никогда не надеялся достичь. Спасибо. — Кстати, говоря об увиденном, — сказал Леви. — На мгновение ты весь встревожился. Что там было? — Ничего. Просто подумал, что к нам приближается второй рой титанов, а оказывается, это были деревья. Порой пар затуманивает моё зрение, — ответил Бертольд. Но Райнер понял, что это была ложь. У Колоссального невероятно острое зрение. — Вы все выполнили блестящую работу, что титаны, что люди, — сказал Эрвин, подходя к ним. — Без вашей помощи мы бы не справились. — Мы сработались очень, очень хорошо! — засмеялся Эрен. — Только представьте, что получилось бы сделать, будь с нами Энни и Имир! — Об этом стоит подумать, — сказал улыбнувшийся Эрвин. Много воды утекло с тех пор, как он ощущал такой успех. — Итак, каков наш следующий шаг? — спросила Ханджи, обвив рукой Леви, который тут же стряхнул её. — Не хочется испытывать удачу. Мы вернёмся в стену Роза и начнём перевозить припасы, — ответил Эрвин. — Как только окончательно создадим базу, мы отправимся в Шиганшину. — Звучит неплохо, — сказал Эрен. — А с нашей помощью перевозить припасы будет проще пареной репы, ведь так, ребята? Бертольд бросил на Райнера твёрдый взгляд. Базу создали, а значит, пора возвращаться домой. — …Да, — протянул Райнер. — Но, видимо, придётся сделать это без нас. Эрен сразу же понял значение сказанного. — Вы что, серьёзно собрались уйти?! Прямо сейчас?! После того, как вернули наше доверие?! После того, как увидели, на что мы способны вместе?! Я никогда не был надеждой человечества. Ею были все вы! Вместе мы можем добиться настоящей свободы! — Мы не одни из вас, — сказал Райнер. — Нам было очень приятно, Эрен, но на этом наши пути расходятся, — он взглянул на Эрвина. — Полагаю, останавливать Вы не будете. — Наш союз был очень эффективен, пока существовал, — сказал Эрвин, отдавая им честь. — Благодарю за вашу помощь. Вы знаете, что мы должны сделать при повторной встрече, но просто имеете в виду, что я признателен вам за помощь. — Так на этом всё что ли?! — воскликнул Эрен, дрожа от ярости. — Мы снова станем врагами и будем стремиться друг друга убить?! — Ты же сам хотел нас убить, — тихо сказал Бертольд. — НУ, А МОЖЕТ, Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ?! — крикнул Эрен. Микаса оцепенела. Вот этого она боялась. — Эрен, — начал Райнер. — Ты даже не представляешь, как сильно нам от этого больно. Но мы должны, прости. Было славно сражаться бок о бок с вами, хоть и в последний раз. — Попытаетесь ли вы убить нас, когда мы встретимся вновь? — спросил Эрен с горечью в голосе. — Даже после всего? — …Давай лучше понадеемся, что не встретим друг друга снова, — ответил Райнер. На секунду ему показалось, что Эрен вот-вот заплачет, а затем тот развернулся и умчался на другую сторону базы. Райнер сжал зубы. Так будет лучше. — Мы, видно, спятили, раз так просто вас отпускаем, — сказал Леви. — Но мы сделаем это. — Я буду так скучать по вам, — сказала Ханджи со слезами на глазах. — Останьтесь хотя бы на ночь, — попросил Армин. — Тем более, вы наверняка устали. — Вряд ли нам стоит ждать так долго, — неуверенно отозвался Бертольд. — Нет, он прав, — сказал Райнер, и Бертольд тут же на него уставился. — Всего одна ночь для того, чтобы попрощаться. Похороним наши солдатские времена навсегда. — Райнер... — Отлично, ещё одна ночь, — кивнул Эрвин, прежде чем отойти с остальными. — Ты же говорил, что на этом всё! — прошипел Бертольд. — Нам надо уходить сейчас же! — Нельзя их оставлять, — сказал Райнер. — Особенно после того, как мы снова стали товарищами. — Так и знал, что в итоге всё кончится так, — Бертольд покачал головой. — Так и знал, что в итоге всё кончится так, хотя сам же позволил этому случится. — Ведь ты тоже не хочешь их покидать. — Да! Не хочу! — воскликнул Бертольд по-прежнему негромким голосом. — У меня уже вот тут стоит этот выбор между теми, кого я люблю! Но я должен выбрать своего отца, Райнер. У него больше никого не осталось, кроме меня. После смерти моей мамы он начал пить, ему становилось всё хуже и хуже. Если он ещё держится, то только для того, чтобы увидеть меня. Я должен вернуться к нему прежде, чем его не станет… — его голос дрогнул. На Райнера нахлынуло чувство вины. — Прости, ты прав. — Не надо, я понимаю, — сказал Бертольд, покачав головой. — Жить вот так… Просто сущий ад. — Хуже и не представишь, — согласился Райнер. — Бертольд… Что ты там увидел? Я знаю, что ты соврал. — Мне показалось… Мне показалось, что я увидел Зика. Смотревшего на нас, — сдавленно ответил Бертольд. — Я пересёкся взглядом со Звероподобным, и он улыбнулся в ответ. — Тебе, должно быть, привиделось, — попытался успокоить его Райнер. — Мы в безопасности. Ты в безопасности. — Думаю, он всё видел. Прознал, что мы предали Мар… — Райнер закрыл рот Бертольда рукой. — Ты уже начинаешь себя накручивать, на этом остановлю тебя. Ты вымотался и весь в стрессе, а мы знаем, как эта комбинация сказывается на тебе. Так что вечером просто расслабься, ладно? — Ладно, — так же сдавленно сказал Бертольд, когда Райнер убрал руку. Однако его слова были пустыми. Он понимал, что у него ни за что не получится расслабиться. Не в то время, когда за ними наблюдал чудовищный зверь, скрытый в ночи. *** Райнер был уверен, что между ним и друзьями возникнет неловкая пауза, но на деле всё было иначе. Они искренне хотели сделать последнее времяпровождение как можно более позитивным, что бы ни случилось в будущем. Словами не передать, как сильно он это ценил. — В общем, — начал Конни. — Вы уже трахались? Бертольд подавился пайковым батончиком. — Чего?! — Не пойму, «да» ответ или «нет», — хихикнул Жан. — Почему мы вообще подняли эту тему?! — возразил Бертольд. — А что тут криминального? Знать, трахаются ли Бронированный и Колоссальный? Вы даже в форме титана это делаете? — невинно спросил Конни. — Конни, ты это специально говоришь, чтобы мне было легче тебя убить? — процедил Бертольд с пылающим лицом. — Нет, не в форме титана, — отозвался Райнер, задумавшись. — У титанов нет приспособлений для этого. Хотя, если один из нас в форме титана… Можно проявить творческий подход. — Почему ты рассуждаешь так, будто это разумный вопрос?! — крикнул Бертольд. — Ну раз подняли эту тему, то почему бы не порассуждать? — сказал Райнер. — Почему бы не порассуждать?! О сексе титанов?! — Да. Бертольд застонал, закрыв лицо руками. Почему? Почему подобное постоянно его преследует? — Осторожней, Конни, он ведь правда может тебя прикончить, — хохотал Жан. — Ну, это не такое уж и открытие, — сказал Конни. — Когда он встал как истукан, то чуть не отправил половину из нас на верную смерть! — Извините, — пробормотал Бертольд. — Всё путём, я прощаю, — сказала Саша, гладя его колено. — И да, можно доесть Ваш пайковый батончик? — Эй, Берт, ты так и не ответил на мой вопрос, — Конни приподнял бровь. — Какой в итоге ответ? — Зачем мне… Постой, как ты меня назвал? — Так тебя Райнер называл, я слышал, — ответил Конни. — Да и выговорить твоё имя — задачка та ещё. — Не так же. — Это правда сложновато, — признался Жан. — Я вообще сперва подумал, что тебя зовут Бертётл! — …Нет, не так — А я подумал, что Бертото, — заговорил Конни. — …Тоже нет. — Берторт! — воскликнула Саша. — …Вообще нет. Райнер тем временем надрывал живот от смеха: — Можем испробовать все вариации. — …Нет. — Оу, да ладно тебе. Неужели тебе не нравится прозвище, которым я тебя одарил? — Тут и думать не надо, что твоё лучше предыдущих. — А на «Берторт» хотя бы будешь отзываться? — спросил Конни. — …Наверно. — Правда что ли?! — Я так привык, что моё имя произносят неправильно, что начал откликаться на всё, отдаленно его напоминающее. — вздохнул Бертольд. — Слово «колоссальный» тоже сложно произносится. Самый что ни на есть знак, — сказал Жан. — А? Знак? — Знак, что Вы Колоссальный титан! А ведь если помыслить, то оказывается, что всё было очевидно! — воскликнула Саша. — Вы о-го-гошеньки какой высокий. — Как Колоссальный титан, — добавил Конни. — Ты просто стоишь как вкопанный и втыкаешь, — сказал Жан. — Как Колоссальный титан, — закончил Конни. — Исчезаешь в мгновение ока, — хохотал Армин. — Как Колоссальный титан, — сказал Конни. — Вы всегда очень теплы, — сказала Саша. — Как Колоссальный титан. — Много потеешь, когда нервничаешь, — сказал Жан. — Как Колоссальный титан, если не брать во внимание его выделение пара, — добавил Конни. — Двигаешься очень осторожно, — сказал Армин. — Как Колосса… — Спасибо, я уже понял, — пробубнил Бертольд. — А потом были другие знаки, — сказал Конни. — …Например? — Тот раз, когда Жан и Эрен случайно столкнули Вас с двенадцатиметрового дерева в попытке столкнуть друг друга. Вы были целы! — воскликнула Саша. — На самом деле, не совсем. Я сломал как минимум пять костей. Но так, да, обошлось. — Ещё тот раз, когда ты заболел после появления Колоссального, — сказал Армин. — Что, кстати, стало одним из ключей к разгадке. — Ладно, справедливо. — И ещё, ты ходишь, как Колоссальный, когда лунатишь, — сказал Конни. — …Это так? — А в его словах есть смысл, — задумался Райнер. — Вот блин, я даже не замечал этого. — Но опять же, ты последний подозреваемый в обладании силы Колоссального титана! — воскликнул Конни. — Это чертовски хитроумно. Признаться честно, мы все уже подумали, что твой скромный характер — всего лишь притворство. — И теперь знаем, что были неправы, — засмеялся Армин. — Ребята, о чём болтаем? — неловко спросил усевшийся Эрен. — Да ни о чём особенном, — отозвался Жан. — Эй, Берторт! — Да, что хоче… Чёрт побери, — пробормотал Бертольд. — ПОЛУЧИЛОСЬ! — крикнула Саша. — Если разрешу называть меня «Бертом», вы прекратите эту ерунду с тортом? — Договорились, — сказал Армин. — Тогда пусть будет «Берт». — Что-то надо? — спросил Райнер, смотря на Эрена. Тот пожал плечами: — Когда мои товарищи сидят вокруг и сходят с ума, попусту провести вечер как-то не хочется, даже если с ними вы. — Оу-у-у-у, — умилилась Саша. — В любом случае, давайте снова доставать Бертётла! Бертольд вздохнул. — Будь по-вашему. — Ух ты ж, нет, я пошутила, — сказала Саша. — И не сидите так, словно голову повесили! Я верну батончик! — Ты на самом деле сломал пять костей, когда мы столкнули тебя с того дерева? — спросил Жан. — Как-никак, я с двенадцатиметровой высоты упал, — тихо ответил Бертольд. — Без УПМ-снаряжения. Шадис вообще подумал, что я умер. — Твою налево, извини. — сказал Жан. — Мы можем возместить ущерб. — Падение с шестидесятиметровой высоты сойдёт? — Нет! — крикнул Жан, отчего остальные рассмеялись. — Господи, ты и правда саркастичный засранец. — Не сказал бы. По лицу Райнера расплылась улыбка. Несмотря на то, что над Бертольдом подшучивали, тот никак не выкручивался и самостоятельно вёл беседу с другими людьми. Зрелище не могло не радовать. — Добавлю, что он ругается не хуже солдата из Гарнизона, если вывести его из себя, что случается очень редко. — А можно поговорить о чём-нибудь другом? — застонал Бертольд. — И чтобы ты перестал разговаривать? Ну уж нет. Это и так редкое событие, — отозвался Жан. — А, — сказал удивлённый Бертольд. — Тогда ладно. — Ура, Вам наконец-то с нами комфортно! — воскликнула Саша, обнимая его. — Не в таком же смысле, идиотка, — засмеялся Жан. — За объятиями стоит кропотливый труд, — хохотал Райнер, когда Бертольд посмотрел на него беспомощным взглядом. — В голове не укладывается, что с вами придётся сражаться. Не знаю даже, смогу ли я, — тихо произнёс Армин, нарушив позитивное настроение. — Не после всего... — Я тоже не знаю, — согласился Конни. — Вы должны, — твёрдо сказал Райнер. — Вы будете драться с нами, как только встретимся вновь. Мы не обойдёмся с вами легко. — А вам точно надо идти? — спросил Эрен. — Ребята, ну серьёзно. Вы же видели, на что мы способны. — Весь смысл нашей миссии состоял в том, чтобы человечество вымерло. Однако, вместо этого мы помогли ему продвинуться вперёд, — сказал Бертольд. — И почему же? — спросил Эрен. — Потому что я не хотел быть воином. В какой-то степени, — ответил Бертольд. — Я не был для этого рождён. Только посмотрите, что со мной стало. Мне хотелось бы жить спокойной, счастливой жизнью, а не той, где я постоянно боюсь и причиняю людям боль. Не знаю. — Ребята, так вы просто умрете через пять лет? — спросила Саша. — Если нас не убьют или не съедят до этого срока, то да, — сказал Райнер. — Без понятия, что произойдёт, если не передать силу наших титанов. — Это очень горестно, — негромко сказала Саша. — Эй! Чего приуныли? — спросила Ханджи, протискиваясь в круг и таща за собой Моблита. — Вы что, правда хотите просто сидеть и плакать? — Нет, — отозвался Жан. — Тогда давайте поговорим об менее мрачных вещах, — сказала Ханджи. — К примеру, как думаете, умрёт ли Райнер, если пронзить его двадцатью клинками разом? — А менее мрачных для кого именно? — спросил Райнер. *** Группа болтала до самой ночи, даже Леви слушал какое-то время. Единственной, кто не присоединился к ней, была Микаса, сидевшая на другой стороне базы, которой недавно дали название «база Йегер». — Эй, — позвал Райнер, убедившись, что все вокруг него спят. — Прости. — Всё нормально. Очень признателен тому, что весь последний вечер надо мной издевались. — За это тоже прости. — Да шучу я, — сказал Бертольд. — Думаю, она только наоборот была нам на пользу. — Ага. Последняя ночь, когда можно побыть солдатами. — Ты правда готов отпустить солдата? — Не хотелось бы, чтобы солдат умирал, но так должно быть. По-другому закончить начатое я не могу, — сказал Райнер. — Тем более, я не знаю, есть ли другой способ. — Тоже. — Ты нервничаешь? — спросил Райнер. — Насчёт грядущего возращения? — Не нервничаю. Я в ужасе. — Обещаю, с тобой ничего не случится. Только через мой труп. — В таком случае, твоя смерть обесценит это обещание. — Ладно, в этот раз позволю тебе менять правила. — Какие ещё правила? — спросил улыбнувшийся Бертольд. — Хватит уже смешить меня в удручающих ситуациях. — Ничего не могу с этим поделать, — сказал Райнер. — Ну, зато мы скоро увидимся с родными. — Не знаю даже, что буду делать после смерти отца, — едва слышно произнёс Бертольд. — Он всё, за что мне осталось сражаться. — А как же Пик? Кольт? Габи и Фалько? Даже Порко? А что насчёт меня? — Ладно, может, мне есть за что сражаться. — Вот это я понимаю — настрой. Бертольд кивнул. — Ага, соглашусь, пожалуй. Кстати, Райнер… Что нам в итоге сказать Порко? — Я вообще стараюсь об этом не думать, — ответил Райнер. — Даже не знаю. Пусть нападёт на меня, ударит, сделает всё, что ему заблагорассудится. Хоть как-то выпустит весь пар на меня. А так, я без понятия. — Ты не виноват. — Нет, виноват. — Нет, не виноват, — сказал Бертольд. — Может, когда-то ты сумеешь убедить меня в обратном, но если только уже я сумею убедить тебя, что ты не бесполезен — Это будет интересный день. — Да, это уж то… — что-то врезалось в стену базы, отчего она загрохотала. Конни привстал, потирая глаза. — Что, чёрт побери, стряслось? — спросил он. Леви тихо вздохнул. — Ну конечно. Так и знал, что не может быть всё так просто. Он увернулся, когда второй валун врезался в основание базы, чего не было достаточно, чтобы её сломать. Очевидно, что это сообщение для привлечения внимания разведчиков. Что, впрочем, и сработало. А отправителем сообщения был… — Поганая обезьяна, — прорычал Конни, чьё лицо исказилось от ярости. — Это она. Я убью её! УБЬЮ! — Бертольд схватил его, когда тот собрался ринуться вперёд. — Не иди, — сказал Бертольд. Конни услышал его учащённое дыхание, что свидетельствовало о том, что он находился в полном ужасе. — На дальней дистанции с ним нельзя сражаться. — Он пытается разрушить базу? — спросила Саша. — Нет, — отозвался Эрвин. — Скорее, чего-то хочет. Лицо звероподобного исказила зловещая ухмылка. Он подбрасывал булыжник в руке, словно мяч. — По сути, мы вышли, как он и хотел. Ну и что дальше? — спросила Ханджи. — Бертольд, сможешь превратиться и сразиться с ним, если мы укроемся в базе? — Мы не можем с ним драться, — отозвался Райнер. — Вдвоём вы точно с ним управитесь, — сказала Ханджи. — Мы одолели его только один раз, — прошептал Бертольд. — Да и то с трудом. — А с моей помощью? — спросил Эрен. — Сумеем победить его втроём? — Эрен, — сказал Райнер. — К нему нельзя приближаться. Такого его желание. — Почему ты меня защищаешь?! — воскликнул Эрен. — Не знаю, — у Райнера снова заболела голова. — Не знаю… — Нет, не этого он желает, — сказал Эрвин. — Он желает вас. — Он пришёл за нами, — проговорил Райнер, услышав, как за спиной у Бертольда подкосились ноги. — Возвращайтесь в базу, живо, — приказал Леви. — Главное, защитить вас. — Мы вас не отдадим, — прорычал Конни. — Вам придётся, — сдавленно сказал Бертольд. — Теперь мне всё ясно. Он прекратит нападение, если пойдём. А если нет, то добьётся нас с боем. Мы должны идти. Райнер мрачно кивнул. — Что и сделаем. — Нет, не так, — Армин покачал головой. — Пожалуйста, только не так. — Эрен, — Райнер схватил Эрена за плечи. — Что бы ни произошло, борись. Даже если придётся бороться со мной. Я вообще считаю, что обе стороны этой войны совсем не понимают Прародителя. Так что повторюсь, что бы ни произошло в будущем, продолжай бороться. — Даже с вами? — глаза Эрена наполнились слезами. Он выглядел так, каким был в действительности: потерянным шестнадцатилетним ребёнком. — Тем более с нами, — сказал Райнер. — Ведь если не убьёшь меня, то будешь убит мной, — он повернулся к другим. — Вы все… Тоже продолжайте бороться. Не отказываетесь от своей мечты. Искренне надеюсь, что вы выживете, — парень отдал честь в последний раз. — Спасибо за то, что позволили побыть вашим товарищем ещё раз. Дрожа, Бертольд поднялся на ноги и встал рядом с Райнером. Он ничего не сказал, только кивнул со слезами на глазах. — Пойдём, — тихо проговорил Райнер. — РАЙНЕР, ДЕРЬМА ТЫ КУСОК! — крикнул Эрен. — НЕ УХОДИ! — Эрен, — негромко сказал Леви, оттаскивая его назад. — СУКИН СЫН! — продолжал кричать Эрен. — БЕРТОЛЬД, НЕ УХОДИ ОТ НАС ПРОСТО ТАК, ТРУС! Райнер собрал всю волю в кулак и не стал оборачиваться. Он знал, что рано или поздно это всё равно бы произошло, но даже не подозревал, как сильно будет больно от потери старых товарищей, особенно после того, когда только с ними помирился. Но парень также знал, что должен сражаться против них. Знал, что должен быть воином. Звероподобный тем временем ждал их, всё ещё улыбаясь. Он раскрошил булыжник в песок, который тут же посыпался на землю. — Правильный выбор. А то я уже испугался, что вы бросили нас. — Ни за что в жизни, — сказал Райнер. — Было очень славно, но… Миссия есть миссия. — Слышал, что ты стал лучше, — обратился Звероподобный к Бертольду. — Впечатлён. Отличная работа. Комплимент? Каждый нерв Бертольда, который и так словно на иголках сидел, напрягся до предела. Тут что-то не так. — А теперь в путь, — сказал Звероподобный. — Вас подвезти? Прям-таки навевает воспоминания, не так ли? До сих пор помню, как вы с Марселем просились «прокатиться на спинке обезьяны», Райнер, — усмехнулся титан. — Ну что, как в старые добрые времена? — Уж лучше так, чем ходить рядом с Вами, — ответил Райнер. Он думал, что будет зол на Зика. Однако, как только Райнер увидел его, он будто снова стал тем маленьким мальчиком, который всегда искал защиту у своего наставника. Просто попроси Зика — и болеть тут же престанет. — Тогда залезайте, — сказал Звероподобный. — Однако боюсь, что не будет так захватывающе, как в те времена. — Ничего, — Райнер жестом повелел Бертольду следовать за ним, когда сел на плечо Звероподобного. Оказывается, он позабыл, насколько мягким был этот мех. Мех, к которому когда-то прижимался зимой вместе с другими. — Поспите, если хотите, — сказал Зик, когда его форма титана отправилась в путь. — Но главное, отдохните. Теперь вы с настоящими товарищами. Вы в безопасности. Райнер вслушивался в каждое слово Зика. Чёрт, как же он по нему скучал. Даже после всего, парень хотел доверять Зику, старшему брату, который их вырастил. Всё, что когда-то Зик отдал Райнеру, тот отдал другим. — Райнер, — почти шёпотом произнёс Бертольд, чьё лицо потеряло всякий оттенок. — Всё хорошо, — сказал Райнер. — Мы в безопасности. *** — Может, уже принесёте несчастную воду наконец? — жаловался Кенни. — Слышь, это тебе не трактир какой-нибудь, — сказала нахмуривавшаяся Имир. — Лучше бы мы перевязали ему рот. — Кажется, я начинаю терять рассудок, — пробормотала Энни. — А я начинаю жалеть, что он не умер, — застонала Имир. Она почувствовала, как накатила новая головная боль. — Тоже, — вздохнула Энни. — Эй-эй-эй, о чём вы там, чёрт возьми, шепчетесь? — спросил Кенни. — Ни о чём, говнюк хренов, — огрызнулась Имир. — Заткнись просто! — Ладно, тогда давайте поговорим, дамы. У меня тоже есть несколько вопросов, — самодовольно сказал Кенни. — Вопросы за вопросы, как вам? — И что именно ты хочешь знать? — спросила Энни, приподняв бровь. — Ну, вы обе титаны, — ответил Кенни. — Но, как Колоссальный и Бронированный, не кажетесь такими уж миролюбивыми. Далеко не такие, каким был он. — И причём тут миролюбие? — спросила Имир, рассматривая ногти. — А при том, что единственный миротворец — это Прародитель, — сказал Кенни. — Остальные же из вас — кровожадные прилипалы. — Рыбак рыбака видит издалека, — хладнокровно сказала Энни. — Один ноль в твою пользу, — вздохнул Кенни. — Но мне нужно хоть какое-то понимание, а то вся эта фигня с титанами слишком сложна для кого-то вроде меня. — Мы титаны, а ты нет. Вот и всё, что нужно знать, — ответила Энни. — Ну и как вы умудрились не стать безмозглыми титанами?! — Во-первых, мы не умудрились, — сказала Имир. — А во-вторых, безмозглый тут только ты. — Это вообще не имеет смысла! — А ответить сначала на наши вопросы, видно, никак. — Неплохая попытка. Я всё равно ничего не скажу, пока не получу чего-нибудь взамен. — Ты уже получил свою жизнь, — сказала Энни. К сожалению, всё шло к тому, что Кенни выживет. Да, он продолжал находиться в тяжёлом состоянии, и вероятность летального исхода всё ещё никуда не делась. Однако мужчина держался уже около двух недель. — Достаточно справедливо, — вздохнул Кенни. — Чего хотите знать? — Всё, что тебе известно о Прародителе, — твёрдо ответила Энни. — Это не самая восхитительная история, — издал смешок Кенни. — Всё равно рассказывай, — сказала Имир. После рассказа Кенни Энни удалилась в другую комнату, закрыв за собой дверь. Наедине с Кенни осталась только Имир, которая с каждой секундой хотела прибить его всё больше и больше. — Хм, так значит, тебе около семидесяти? — спросил Кенни. Имир рассказала ему в ответ свою историю, что не совсем её радовало. Но как бы то ни было, обещания она сдерживала. — Уже чувствую себя молодым… — Ну, зато мой вид во много раз лучше твоего, — сказала Имир. — Да вид лошадиного дерьма намного лучше моего теперешнего, — проворчал Кенни. — Эх, а я был таким красивым… Имир закатила глаза. Что Энни, что Кенни — не самые лучшие претенденты на роль компаньонов, но в данный момент она натерпелась Кенни столько, сколько мог позволить рассудок. Пора переключиться на менее разговорчивого собеседника. — Эй, Энн, — позвала Имир, открывая дверь. Энни мигом вскочила на ноги и вытерла глаза. — Что надо? — С тобой всё хорошо? — спросила Имир, наклонив голову. — Не думала, что у тебя есть эмоции. — Да, — ответила Энни, всем своим видом говоря, что не потерпит последующих вопросов. Но Имир решила испытать судьбу. — Ты неважно выглядишь. Что стряслось? — Тебя никто не спрашивал. — Да ладно тебе. — Имир зашла в комнату и закрыла дверь. — Поговори со мной. Традиция воинов, как-никак. — Откуда ты про это знаешь? — спросила Энни, расширив глаза. — Марсель многое мне показал. Всякий раз, когда у кого-то из воинов настают трудные времена, остальные собираются вместе, чтобы выслушать и поговорить, — пожала плечами Имир. — Видно, сейчас это тебе точно не помешает. — И что ещё ты знаешь? — Много всяких подробностей, даже некоторые личные моменты. — К примеру? Имир не смогла удержаться от ухмылки. — Я знаю, что посреди тренировки у тебя начались первые месячные, и Райнер тогда очень перепугался, ведь подумал, что тебя пырнули ножом. — Впрочем, неудивительно, что Марсель тебе такое показывает, — вздохнула Энни. — Но он показывал и другое. Например, какие вы люди. Я знакома с Райнером и Бертольдом, но мне так и не удалось толком поговорить с тобой, однако всё равно многое о тебе знаю. Словно мы друзья. — Нет, не друзья, — сказала Энни. — Думай сколько влезет, что знакома со мной, но это не изменит того, что я тебя не знаю. — Так почему бы не исправить это? — предложила Имир. — Хватит пытаться подружиться со мной. Ты не Марсель. Чёрт, а вот это задело. — Ладно, отлично, — Имир подняла руки вверх. — Ты права, я не Марсель. Как бы сильно этого не хотелось, мне им не стать. — И почему ты хочешь им стать? — Ты ещё спрашиваешь! Да он тот, кем я всегда хотела быть. Любимой всеми, окружённой семьёй и друзьями… — Не очерняй себя, тебя тоже ценят. — Ты только что сделала мне комплимент? — спросила Имир, наклонив голову. — Кажись, я начинаю нравиться тебе, Энн. Только слишком не привязывайся, я уже занята. — Почему ты называешь меня «Энн»? Только Райнер меня так называл, да и то всего несколько раз. — Значит, это не привычка Марселя, да? Хорошо, тогда будет моей, — сказала Имир. — Буду единственной, кто откажется от твоего полного имени. Энни изучала её взглядом. — Почему ты хочешь сблизиться со мной? Дело в Марселе, да? — Нет, — ответила Имир. — По началу так и было, но произошла та же хрень, что и с теми двумя болванами. Ты нравишься мне как человек и, кроме того, являешься единственным союзником на данный момент. Хотелось бы узнать тех, с кем я работаю, получше. Ну, а также довериться. — Не знаю, сможешь ли ты доверять мне, — сказала Энни. — Мы работаем вместе только потому, что наши цели ещё не противоречат друг другу. — А вдруг и не будут вовсе, кто знает. — Не могу так рисковать. — А в чём, собственно, риск? Боишься, что втюришься в меня? — поддразнила Имир. Энни лишь осуждающее на неё уставилась. — Какая придирчивая публика… — Самой большой ошибкой Райнера было то, что он позволил себе привязаться к здешним людям. Это в итоге и погубило его рассудок, а сам он застрял между двумя сторонами, — сказала Энни. — Я не повторю его ошибки. — Да, но именно привязанность как раз и спасла его жопу. И я говорю о себе и Хистории. — И стоило оно того? — В смысле? Он ведь жив. — А разве такая жизнь лучше смерти? — спросила Энни. — Пойми, он сломлен. Постоянно страдает. Сам уже не понимает, кто он такой. Если раньше он был в таком плохом состоянии, то боюсь представить, что с ним творится сейчас. — Его состоянии оставляло желать лучшего перед нашей разлукой, но он не исчез полностью, уж поверь, — сказала Имир. — Да, это сложно, но стоит отдать ему должное. Как по мне, порой он этого заслуживает. — Как знать. — А всё-таки, что такого, если ты мне доверишься? — спросила Имир. — Как бы я ни старалась сделать то, что должна, я терплю неудачу, — ответила Энни. — Хочешь знать, что такого? Что бы я ни делала, Прародитель всегда ускользает из моих рук, мои товарищи не пойми где. Я одна, мне страшно, у меня кончаются варианты действий. Допустить провал никак нельзя, я и так много раз его терпела. — Ну, в таком случае, тебе уж тем более нужен друг, — пожала плечами Имир. — Открыться тебе — худшее, что я могу сделать. — И почему же? Энни посмотрела прямо в глаза Имир, её взгляд был пронзителен. — Всё потому, что, когда настанет время выбирать сторону, я начну сомневаться. «Кого выбрать? Кого предать?» — вот такие вопросы будут вертеться в голове. Такова участь воинов.