Бронированный

Кругом царила блаженная темнота, и Перевозчик прекрасно видел всё вокруг. Однако у строя разведчиков, за которыми он наблюдал, дела обстояли не так уж хорошо. Помимо запаха страха, он чувствовал запах крови Прародителя, что означало только одно: Эрен Йегер возвращался домой. Как и сказал Зик, это было подходящее выражение. Разведчики отвлеклись на спящего титана, совсем не подозревая, что позади крался настоящий монстр. Перевозчик даже подумывал подышать в затылок некоторым отстающим разведчикам, но понимал, что это просто выдаст его. Пока что он будет просто наблюдать. Его роль заключалась чисто в поддержке, и это вполне устраивало. Обязанность нападающих лежала на других, а он был просто наблюдателем, терпеливым монстром, крадущимся в ночи. Разведчики болтали, чтобы развеять свой страх. Их тщетные попытки Перевозчик слушал без особого энтузиазма. Им было нечего сказать что-либо интересное, значит, и слушать было нечего. Эрен Йегер. Он говорил о свободе и о том, как намерен её достичь. Если бы он только знал, как трудно будет достичь свободы такой бедной элдийской душе, как он. Перевозчик ощутил укол печали. Этот глупый мальчишка никогда не поймёт. Она понадеялась, что Звероподобный будет с ним помилосерднее. Как только темнота начала рассеиваться, Перевозчик незаметно для разведчиков убежал по срезанному пути. Пришло время. Перевозчик возвращался к стенам, чтобы сообщить военачальнику о расположении вражеских войск. Битва за Шиганшину вот-вот должна начаться. *** Ночной пронизывающий холод пробирал Райнера до костей, даже костёр не помогал. Он обхватил кружку кофе, которую дал ему Зик, желая, чтобы тепло от неё разлилось по всему телу. И это тоже не помогло. — У-у-у-у! — потирал руки Зик. — Холодновато тут, не правда ли? — Да ладно, — сказал Бертольд. — Не вешать нос, — усмехнулся Зик. — Ну, по крайней мере, я развёл огонь. Как говорится, ничто не заставляет человека чувствовать себя более успешным, чем разжигание костра. — Не припоминаю, чтобы эту поговорку кто-то говорил, — сказал Райнер. — Ты прав, я только что её выдумал, — пожал плечами Зик. — Надо бы начать записывать всё, что я говорю. Написать книгу мотивационных цитат или что-то в этом роде прежде, чем я умру. Таким образом, моя мудрость будет жить дальше. Райнер и Бертольд ничего не сказали в ответ. — Вы правы, я должен написать две книги, — Зик вздохнул, когда ответом была снова тишина. — Нервничаете, да? Как вы не поймёте, Энни наверняка ничего не угрожает. С нашими силами можно из любой переделки выйти с парой царапин. Тем более что Энни отлично подготовлена, наверняка она где-то спряталась и отрабатывает удары. Вы её знаете. — И всё же нам точно неизвестно, где и в каком она состоянии, — сказал Райнер. — Энни же не стальная… — тихо произнёс Бертольд. — Ого, так вы ещё сомневаетесь, ребята? — спросил Зик, чей взгляд тут же похолодел. — Понятно. Тогда скажите мне на милость, что мы с вами недавно выяснили? Я не против попробовать ещё раз, Райнер, но, если ты снова уступишь, Бронированный достанется другому воину. Райнер нервно сглотнул. Зик, может, и передумал заменять Колоссального, однако это вовсе не значило, что самого Райнера тоже не заменят. Он молча попросил прощения у Энни, где бы она ни была. Прямо сейчас он решил выбрать свою двоюродную сестру. — Н-нет, я и не думал. — Тогда соберитесь, — твёрдо сказал Зик. Вот такого Зика и помнил Бертольд: хладнокровного, расчётливого и целеустремлённого. Казалось, что сейчас миссия была для него важнее, чем они. Время, когда он искренне к ним относился, явно прошло. — У нас с вами одна цель, — продолжил он. — Захватить Координату и навсегда разорвать порочный круг. Давайте… Поставим точку, — он протянул кружку к центру треугольника, который они образовали. — Покончим с проклятьем вчетвером, — при этих словах голос Зика понизился. — Что? — спросил Райнер. — А что не так, Райнер? Ты же не хочешь, чтобы Габи унаследовала твоего титана, или я ошибаюсь? — спросил Зик, улыбаясь. — Если мы разорвём порочный круг здесь, этим утром, то завершим и проект воинов. Никому больше не придётся идти по нашим стопам, разве ты не желаешь этого для неё? — Как скажете, — сказал Бертольд, делая голос как можно твёрже. — Сначала дело, а об Энни нужно пока забыть, — как бы то ни было, прямо сейчас он больше всего беспокоился не об Энни. — Хорошо, что она не переживает этот ад вместе с нами. Давайте… — он подумал о дорогих ему людях как на острове, так и за его пределами. — Поставим точку. Но Зик… Пообещайте, что выполните мою просьбу. — Слушаю, — сказал Зик. — Пообещаете, что независимо от того, какая беда случится со мной в битве, что даже если я погибну, мой отец получит полноценное гражданство и лучшую медицинскую помощь в Марли. Вы можете пообещать? — Да, — ответил Зик. — Обещаю. — Тогда сделаю всё, что Вы требуете, убью того, кого надо убить. Из меня вышел плохой сын... Всё это время я не уделял ему должного внимания, но... Сейчас я заглажу свою вину. Я спасу его. Ставя точку. — Бертольд… — тихо сказал Райнер. Он никогда в жизни не видел Бертольда таким целеустремлённым. — Командир Зик, — донёсся снизу голос Перевозчика. — Приближается противник, — продолжил он, когда троица прибежала к краю стены. — Они уже у подножия горы. — Что ж, вот и всё, — сказал Зик, подбирая кружки кофе и передавая их Райнеру и Бертольду. — Выпьем за победу, — спокойно провозгласил он. — Мои доблестные воины, давайте расправимся с ними и выполним нашу миссию здесь и сейчас, — они принялись пить из кружек, погрузившись в тишину. Внезапно Зик поперхнулся, чуть не выронив кружку. — Ай, горячо! — вскрикнул он. *** Райнер скинул посуду вниз, когда солнце начало подниматься из-за горизонта. — Идём, — повелел он, оглянувшись на Бертольда. — Да, — сказал он, и двое побежали по стене. Бертольд замедлил шаг, чтобы не перегнать Райнера. Более длинные ноги всегда давали ему преимущество во время бега, но сейчас он хотел быть рядом с Райнером как можно дольше. — Бертольд, — заговорил Райнер. — Мы это уже обсуждали, но в бою я буду далеко от тебя. Так что постарайся думать своей головой. — Ага, к-конечно, — дрожащим голосом произнёс Бертольд. Всякий раз, когда он решался думать сам, ничего хорошего не выходило. — Не надо дожидаться моих приказов, — продолжил он. — Да, я понимаю. — Ты обладаешь большей силой, чем все остальные, но сбрасывал всю работу на нас и, если честно, не очень-то помогал. — Я знаю, — что ж, а вот это задело. Бертольд знал, что Райнер говорил правду, но эти слова всё равно его задели. — Но то было раньше, — Райнер оглянулся через плечо и улыбнулся. — А? — Ты сильнее, чем думаешь, уж я-то знаю. Что после прибытия на остров, что до этого ты прикрывал мою спину снова и снова. Я слишком был занят миссией и своею кровью, чтобы это понять. Солдатом был я или воином, ты всегда был рядом со мной. Ты что, в самом деле подумал, что моими прощальными словами перед битвой будут оскорбления? — Не знаю, возможно. — Ауч, — засмеялся Райнер. — Я ожидал услышать чуть больше благодарности. Ну что, покончим с этим? — Конечно, победим и поставим точку. — Последний рывок и пойдём искать твою дорогую Энни. Бертольд на миг замедлил шаг. — Это что, шутка? — Конечно шутка! Ты только мой и ничей больше, понял? — Как жаль, а я уже подумывал о том, чтобы замутить с Галлиардом. — Ещё раз ауч, — Райнер замедлил шаг и после остановился. — Мы снова встретим Энни, Хисторию, Марко и Имир. Спасём их, если сможем. Мы обещали Имир присматривать за Хисторией, так что защитим их всех. — Да, несмотря ни на что. — И я защищу тебя, — твёрдо сказал Райнер. — Мы выживем вместе. Буду рядом, если вдруг тебе понадоблюсь. — То же самое касается и меня. Двое повернулись друг к другу спиной. — Увидимся, — Райнер прижал кулак к лопатке Бертольда — таково было традиционное прощание между воинами. — Рассчитываю на тебя, — он опустил руку. — Я не подведу, — Бертольд также прижал кулак к лопатке Райнера. Они разошлись по противоположным сторонам стены. Райнер сделал глубокий вдох. Настало время быть воином. — Райнер, — вдруг сказал Бертольд. Райнер обернулся и увидел, как Бертольд смотрел на него со слезами в уголках глаз. — Ну чего ты, — слегка улыбнулся ему Райнер. — Только не говори, что разревёшься сейча… — парня прервал Бертольд, крепко обнявший его. — Эй, что ты делаешь? Это же к неудаче, — усмехнулся Райнер. Прощание, которым они только что обменялись, имели символический смысл, не просто «пока, прощай», а скорее «увидимся позже». Это было молчаливое обещание между воинами: что бы ни случилось, они обязательно вернуться после битвы. — Просто вернись ко мне целым и невредимым, — тихо произнёс Бертольд. — И ты в свою очередь, — Райнер обнял его в ответ. — Эй. — Что? Райнер наклонился и поцеловал его. — Я люблю тебя. — И-и я тебя люблю, — сказал Бертольд, сдерживая нахлынувшие с новой силой слёзы. — И всё-таки, когда мы покончим со всем, нам стоит заняться любовью на стенах. — П-подожди, чего?! Райнер усмехнулся. — Так и знал, что смогу отвлечь тебя. Это на усмотрение, Берт. Подумай, пока будешь ждать, удачи, — он спрыгнул с противоположной стороны стены, не сказав больше ни слова. — Вот мудак, — тихо произнёс Бертольд, прежде чем спрыгнуть с другой стороны стены. У него было гадкое предчувствие того, что видел Райнера в последний раз. Вытерев глаза, он присоединился к Зику, который сидел на спине Перевозчика. — Мы готовы, Райнер занимает позицию. — Чудно, — сказал Зик. — А теперь поехали. Перевозчик пустился в бег, пересёк поле и остановился в нескольких метрах от их позиции. Зик соскользнул с титана, потягиваясь. — У нас есть несколько свободных минут для предбоевой йоги! Хочешь присоединиться? — Нет, — ответил Бертольд, когда Зик растянулся в позе дерева. — Обойдусь. — Тебе бы лучше растянуться. С таким ростом, как у тебя, в этой бочке будет тесно, — Зик наклонился вперёд в позу собаки мордой вниз. — Со мной всё будет нормально, — Бертольд повернулся к бочке и начал открывать и закрывать крышку. — Что ты делаешь? — спросила Пик. — …Хочу убедиться, что крышка не застрянет. — Всё будет нормально, если она застрянет, просто разнеси её на куски, — сказал Зик, потягиваясь, как кошка. — Осмелюсь сказать, — обратился к нему Перевозчик. — Может, для нашего военачальника лучше не стоит выкручиваться, как крендель, когда враг на подходе? — Ты просто завидуешь моей гибкости, — сказал Зик, растягиваясь сильнее. — Ай! Подколенное сухожилие! Бертольд на мгновение поглядел на него. Независимо от ситуации, Зик всегда был самим собой. Весьма занимательно, что кто-то настолько устрашающий мог быть таким… Зиком. — Залезай, — повелел Зик, по-видимому, закончив разминку. — Ладно, — вздохнул Бертольд. В бочке было тесно, и поэтому пришлось подтянуть колени к груди. Просто безумие. Гигантская обезьяна перебросит его через стену в бочке, где он затем превратится в гигантского гуманоида. И когда это его жизнь стала такой ненормальной? Так ещё о занятии любовью на стенах надо постараться не думать. *** Сперва он услышал топот копыт, а затем свист УПМ-снаряжения. Райнер не видел их из укрытия, но одно знал точно: они здесь. Райнер глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Пришло время стать воином. Ему надо стать воином прямо сейчас. Прародитель больше не ускользнет от него. Вспышка света. Эрен уже превратился. Он подождёт, пока Эрен не подойдёт поближе и не заделает стену своей способностью к затвердеванию. Разведчики даже не подозревали, что заделывание стены как раз и было тем, что хотел от них враг. — Примчались наконец, — сказал Зик. — Ну привет, Эрен Йегер. Несмотря на то что Бертольд сидел внутри бочки, он тоже видел свет. Эрен здесь, в самом деле. А значит, ему скоро придётся убить всех. — Что ж, это было быстро, — прокомментировал Зик, глядя в бинокль. — Внешняя брешь заделана. Какой позор, это ведь была одна из твоих лучших работ, Бертольд. В то же время, когда Эрен заделывал первую дыру, Армин рассматривал остатки костра, понимая, что была только одна группа людей, которая могла их оставить. Воины. Они здесь и, скорее всего, ждут в засаде. Ну естественно они были здесь, так ещё заранее знали о скором прибытии разведчиков! Армина вдруг затошнило. Разведчики находились в крайне невыгодном положении. «Наверняка уже пошли к внутренним воротам», — подумал Райнер. Почти скоро будет его очередь. Если план сработает, нападение застанет их врасплох. Марко опустился рядом с Армином, который что-то рассматривал на земле. — Что это? — Здесь кто-то разбил лагерь, — ответил Армин, поднимая три кружки. — Получается, всего было трое, — сказал Марко. — Райнер, Бертольд и Звероподобный титан? Или, может быть, четвероногий титан? — Взгляни на это, — Армин слегка дотронулся до выброшенного кофейника. — Посуда холодная, а значит они покинули лагерь как минимум пять минут назад. Так как они узнали, что пора уходить? — Может, Бертольд увидел, как мы приближаемся, в облике титана? Армин покачал головой. — Тогда мы бы тоже его заметили, вряд ли Колоссальный титан умеет прятаться. К тому же, он не стал бы превращаться так рано. Если он где-то и прячется, то в форме человека. — Но как же они узнали, что мы придём? Они определённо знали, что мы рано или поздно заявимся, но… Раз они покинули лагерь в подходящее время, им было известно наше расположение. — Наверно, нас раскрыл четвероногий, — сказал Армин. — Флок говорил, что он быстрый и отлично маскируется. Вероятно, для них он своеобразный шпион. А если он и вправду умеет разговаривать, то ему не составляет труда раскрыть наше расположение им. — Плохи дела, — нервно проговорил Марко. — Несомненно, они тут, но я понятия не имею, где именно. Марко, нам нужно найти Бертольда до того, как он превратится. Другого такого шанса не будет. — Ты прав, — согласился Марко. — Мы сейчас же вернёмся к Смиту и скажем то, что знаем. Надо найти их, пока не стало слишком поздно. — Как думаешь, сколько здесь оборотней? — спросил Марко. — Всего титанов-оборотней девять, — сказал Армин. — У Эрена два, остаётся семь. Энни и Имир за стеной Роза, остаётся пять, так что будет не лишним предположить, что здесь четыре, а то и пять оборотней. Райнер понял, что сейчас ищут его. Вопреки этому, Эрен всё равно направился к внутренним воротам. Смит, должно быть, нацелился на решающую битву, и хотел заделать ворота как можно скорее. Как только Эрен заделает внутренние ворота, начнется их контратака. Разведчики внутри стены станут жертвами Бронированного и Колоссального, а разведчики, которые были снаружи, будут сожраны армией Зика. Они сами себя загонят в ловушку. Но поймут ли они? Райнер почти что пожелал этого, ведь хотел лицезреть в их глазах отчаяние и страх от приближающейся смерти. Звук выпущенного снаряда вывел его из раздумий. Они что-то нашли? Или же думали, что нашли его? Нет, это невозможно. Вряд ли бы они узнали, где он прячется, так ведь? — О боже, красный дым, — сказал Зик. — Они приостановили операцию. — Получается, Райнера уже нашли? —спросил Перевозчик. — Может быть, — пожал плечами Зик. — Давай посмотрим, какие действия он предпримет, это будет интересно. Я уже в предвкушении, а ты? Всегда хотел поиграть в подобную игру. Глаза Райнера расширились, когда разведчики начали простукивать по стене в поисках пустоты. Итак, у них есть представление о том, где он находится. Радовало лишь то, что его пока не нашли, а значит, есть время подготовиться. Армин. Это точно он. Чрезмерно непреклонный Смит мыслил логически, и поэтому не понял бы, где он прячется. Армин же мыслил нестандартно… Чёрт подери, да, он мыслил нестандартно, благодаря чему и задумался о внутренней части стены. Райнер должен был прикончить его давным-давно. Уж слишком сильно он умён. Бертольд снова прокрутил в голове список имён: Эрвин Смит, капитан Леви, Микаса Аккерман, Ханджи Зое, Армин Арлерт. Цели, имевшие меньший приоритет, чем Эрен, но цели, с которыми, тем не менее, надо разобраться. С Микасой и Смитом проблем не будет, Ханджи и Леви хоть и относились к нему по-доброму, скорее всего, поймут, почему он должен это сделать. С Армином же, однако… С Армином будет сложнее. Раздался тихий стук по фальшивому покрытию. Райнер замер, его всё-таки нашли. Он собрался с духом, вспомнив людей, которых не должен подвести: Зика, Пик и Бертольда. Придётся немного изменить план, но он всё равно их не подведёт. Действуя быстро, Райнер снял фальшивое покрытие и вонзил клинок в грудь разведчика, который нашел его. Не стоило ему оставаться на одном месте. По сути, он сам практически напросился на смерть. В тот момент, когда Райнер выскочил из укрытия, Леви кинулся на него. Аккерман вонзил первый клинок прямо в шею Райнера, пронзив её насквозь прежде, чем тот успел среагировать. Собрав все силы, он вонзил второй клинок прямо в сердце давившегося от боли Райнера и повалил его на землю. Парень забился в конвульсиях, кашляя кровью, а потом замер. На мгновение на поле боя воцарилась тишина. Однако Армин не терял бдительности. Он понимал, что Леви воспользовался появившимся шансом, но это был верный повод для Колоссального напасть на них со всей своей мощью. Армин не припоминал, что видел Колоссального со всей мощью против цели, отличной от титана Рода Рейсса. Сердце бешено забилось в груди. Райнер действительно умер? — Райнер… — прошептал Марко со слезами на глазах. — Тебе ведь даже не представился шанс поговорить… — Вот чёрт, — прошептал Эрен. — Так просто, да? Больно, невыносимо больно. Райнер не мог сделать и вдоха. Металл блокировал дыхательные пути и вонзался в мягкие ткани сердца с каждым слабым ударом. Всё это могло привести к смерти. Просто привести, и он бы… Умер. Но парень зашёл слишком далеко, чтобы погибнуть от клинков, как любой другой титан. — Что... — проговорил Леви, смотря, как тело Райнера снова начало биться в конвульсиях, но не в предсмертных. Глаза Райнера были пусты, создавая ощущение, что он уже испустил дух. Но нет, он ещё жив. — Проклятие! Это ещё одна способность титанов?! Я не убил его! Райнер так выгнул позвоночник, что он сломался. Этого было достаточно для того, чтобы в тот же миг на него нахлынула энергия. Вокруг тела, горевшего от боли, сформировалось бронированное, более сильное тело. Он ещё не умер. — Кажется, пора, — сказал Зик. —Давайте преподнесём Бронированному несколько друзей, — он прочистил горло. Пленённые жители уставились на него с ужасом в глазах, задрожав, когда их похититель открыл рот… И начал петь: — До, ре, ми, фа, соль, ля, си, до! Бертольд отметил, что у него был довольно красивый голос. Хотя почему Зик запел именно сейчас, было выше его понимания. — До, как дом, наш славный дом! — продолжил петь Зик. — Ре, как регби по утрам! — Что он делает вообще? — прошептал Бертольд. — Ми, как миска для кота! — Без понятия, — пробормотал Перевозчик. — Фа, фазан, что спит в лесу-у-у-у-у! Райнер, блин, возможно умирал, а Зик стоял здесь и распевал бессмысленную вокальную разминку. Бертольд был почти готов выпрыгнуть из бочки и пнуть Зика. — Соль-ю мы приправим су-у-у-у-уп! — Зик вытащил нож из кармана. — Ля, как лямка от штанов, — он помахал лезвием как дирижёр. — Си, сироп пей, будь здоров! — он опустил нож в руку, и его звучный баритон разнёсся по округе. — И вернёмся снова к… — Зик вонзил нож в ладонь, запрокинул голову и заревел — крик был последней нотой песни. Вспыхнул свет. Жители деревни закричали, когда человечность покинула их исказившиеся тела. Перевозчик тут же встал в ряд титанов, а возвышавшийся над ними Звероподобный гордо ухмыльнулся. — Что думаете? — спросил он. — Всегда хотел быть певцом. Эту песенку пела моя мама, когда играла на пианино. Мне больше нравится моё исполнение, потому что оно немного… Драматичнее, не находите? — усмехнулся он. — Вот он, — прошептал Флок. — Четвероногий титан, — он указал вдаль дрожащим пальцем. Эрвин наблюдал за тем, как Звероподобный поднимал камень. Он твёрдо встал в стойку и отвёл плечо в сторону, прежде чем кинуть камень. Отец рассказывал ему о игре, которое когда-то играло человечество: в ней один игрок передавал мяч другому игроку, и тот ударял по мячу палкой. Первым игроком был питчер, и отец говорил, что питчерам нравится быть особенными, делать броски неповторимыми. Это была их своеобразная гордость, способ продемонстрировать своё мастерство. И Эрвин не сомневался, что Звероподобный титан имел опыт в этой игре. Он явно гордился своими способностями, швыряя в них валун. Тот факт, что этот титан, знал об игре, переполнил его душу волнением. Эрвин был так близок к истине, что, казалось, ещё чуть-чуть, и он дотянулся бы до неё. — В яблочко! — обрадовался Звероподобный. — Не за что, Райнер. Больше не нужно беспокоиться о том, что Эрен так и не закончил заделывать ворота. Я сделал это за тебя. — Ты как там? — спросил Перевозчик. — А то ты стал чаще дышать. — Он ещё не подал сигнал, — сказал Бертольд. — С-с ним точно всё в порядке? — Он только что трансформировался, Бертольд, — усмехнулся Звероподобный. — Дай ему шанс, он ещё даже не начал, да и мы тоже, разве что показали друзьям, что у нас такое же количество солдат, как и у них, — он хлопнул в ладоши. — Ох, это будет великолепно! Вот и пришло время. Зик спас его задницу и направил всё в нужное русло. Бронированный титан согнул пальцы на руках и ногах, отращивая необходимые когти для подъёма по стене. Райнер бросился в атаку со стиснутыми зубами. Ему повезло выжить от нападения Леви, если бы не пару миллиметров, тот бы пронзил его загривок. Он выжил только благодаря удаче. Пока другие разведчики в оцеплении смотрели, как Бронированный начал подниматься, Армин оглядел поле боя. — В чём дело? — спросил Марко. — Уже показались Бронированный, Четвероногий, Звероподобный и ряды чистых титанов, — сказал Армин. — Но Бертольда нигде нет. — Думаешь, его здесь вообще нет? Мог ли Звероподобный предвидеть, что мы будем как-то влиять на него словами? И поэтому не пустил его на поле боя? — Нет, будет глупо не применить в ход такое мощное оружие. Бертольд должен быть здесь. Однако он не вышел из укрытия вместе с Райнером, и с другими его что-то не видать. — Что ж, начнём, — ухмыльнулся Зик. — Пришлю-ка я, пожалуй, малышей. Эрвин увидел, как Звероподобный поднял руку и с рёвом опустил её, ударив землю с такой силой, что птицы взлетели с верхушек деревьев. Внезапно все трёх- и четырехметровые титаны бросились в атаку, а их места быстро заняли более крупные титаны. — Эй, куда это ты собрался? — спросил Звероподобный, когда десятиметровый двинулся вперёд. — Не твоя очередь, возвращайся в строй, — вздохнул он. — Эх, я надеялся, что способности моей матери передадутся в полном объёме, — Бертольд и Перевозчик уставились на него. Он точно про пение сейчас сказал? У Бертольда было чувство, что далеко не о нём. — Ну что ж, посмотрим, чем на это ответят. Твой ход, Эрвин Смит. Райнер уже слышал, как Смит отдаёт приказы. Подъём по стене был занозой в заднице из-за давившей брони. Бронированный не был предназначен для скалолазания, но Зик рекомендовал научиться этому много лет назад, и, как оказалось, те тренировки преподнесли свои плоды. — И что нам делать?! — крикнул Конни. — Райнер готов к бою, но мы не знаем, где Бертольд! Может, лучше попробуем договориться с ним?! — Нет, — сказала Ханджи. — Тогда нам придётся одолеть его. Если получится взять его в плен, возможно, это побудит Бертольда прислушаться к нам. Всё равно, в каком психическом состоянии Бертольд, он бы никогда не оставил Райнера умирать. У нас должно получиться одолеть его громовыми копьями, но... Если выстрел будет смертельным, просто смиритесь. Будь у него такой же шанс, он бы им воспользовался. Райнер глянул вниз, на другую сторону стены. Конечно, всех лошадей собрали в одном месте. Сперва он расправится с ними, чтобы Бертольду не пришлось. У того и так достаточно стресса, ещё не хватало убивать своих самых любимых животных. Хотя хотелось бы, чтобы Бертольд был рядом, ведь из них выходила отличная комбинация из человека и титана. Текущий план Зика сработал бы лучше, но Райнер всё равно скучал по присутствию Бертольда. Начало вышло не слишком удачным. Он был благодарен Зику за то, что тот заставил его попрактиковаться в переносе сознания. Даже голову не придётся полностью отращивать, он всё ещё будет в боевой форме. На стене стояла одинокая фигура, голубые глаза которой встретились со светящимся взглядом Бронированного. Так Смит просто ждёт? Имело смысл, с одной рукой особо не подерёшься. Нутро Райнера наполнила ярость. Пришло время раздавить этого наглого засранца, как жука. Значит, думал, что может использовать титанов для собственных целей, жертвовать всеми направо и налево, и при этом оставаться невредимым? Он и Райнер были похожи, ведь оба доводили десятки людей до их смертельного конца. Отличие было в одном: Райнер лично марал руки в крови, пока Смит никогда собственноручно не наносил завершающий удар. Теперь этот удар нанесёт Райнер. Нет, он не просто раздавит, а сожрёт его. Так Смит испытает то, как погибло множество его разведчиков, на собственной шкуре. Командир не сдвинулся с места, когда титан подошёл ближе. Райнера позабавил мимолётный страх, промелькнувший в глазах Смита, когда Бронированный титан открыл рот. Смит понял, что тот собирался сделать… Вспышка света привлекла внимание Бронированного. Эрен? Но его ведь никто не побуждал к превращению. Пытался ли он сбежать? А ведь он может вернуться в Трост без лошади. Или Смит уже сдался? Отправил Эрена обратно, пока остальные разведчики выигрывали ему время? Нельзя позволить Эрену сбежать через стены. Его сила росла, и поэтому он может полностью раскрыть способности Прародителя в любой день! Постойте, нет, надо успокоиться. Если бы Эрен пытался сбежать, он бы сначала перелез через стену с помощью УПМ, прежде чем превратиться. Теперь Райнер понял: Эрен превратился, чтобы отвлечь его от лошадей. Парень вздохнул. Нельзя рисковать, вот так просто упуская Эрена. Чёрт побери, он же только что взобрался на стену. Райнер спустился вниз, чувствуя, что Смит всё ещё сверлит их взглядом. Парень знал, что Эрен не только отвлекал от лошадей, но и уводил подальше от стены, чтобы Бертольд не смог помочь Райнеру, когда появится. Ничего страшного, если Райнеру действительно понадобится помощь, тот всё равно будет тут как тут. Он сразится с Эреном прямо здесь и сейчас. В драке с Эреном не стоит терять бдительности, поскольку его титан больше подходил для рукопашного боя, чем Бронированный. Конечно же Эрен увернулся от всех замахов и отбросил его назад, а потом затвердевшим кулаком сломал половину брони на лице. Проклятье, нужно изменить ситуацию в свою пользу. Он не сомневался, что разведчики, сидя в засаде, ожидали того момента, когда Эрен разобьёт столько брони, сколько потребуется для возможности нападения. Время для следующего шага. Если не предпринимать никаких действий, всё пойдёт далеко не в его пользу. Когда Зик впервые предложил попробовать этот приём, Райнер подумал, что он свихнулся, ведь это ну никак не могло быть возможным. Но, как оказалось, Зик был прав. Правда, придётся всецело сосредоточиться и не обращать внимания на лупившего его Эрена. — Что он делает? — спросила Микаса, увидев, как Райнер замер. — Не знаю, — отозвалась Ханджи, наклоняясь вперед. — Это что-то новенькое... Неужели Райнер сдался? Титан Эрена взревел от ликования. Победа была так близка, его дом наконец-то будет спасё… Раздался треск, и Бронированный встретился с ним взглядом. С рёвом и брызгами крови броня титана оторвалась от него кучей осколков. Титан Эрена взвыл, когда похожие на лезвия куски врезались в него, заставляя отступить. Разведчикам пришлось пригнуться в укрытиях, когда смертоносные осколки разлетелись в произвольном радиусе. Одному невезучему разведчику броня попала прямо в туловище, чуть не разорвав пополам. Пар моментально окутал Бронированного титана. Когда всё прояснилось, глаза Микасы расширились. Бронированного покрыла совершенно новая броня, неповреждённая и сверкающая. Она даже казалась крепче предыдущей. За считанные секунды титан полностью заменил внешнюю оболочку, укрепив её. — Что за херня только что произошла?! — крикнул Конни. — Впечатляет, — сказала Ханджи. — Он будто змея, сбросившая кожу. Но это не просто змея. Он также похож на дикобраза, выпускающего свои иглы для защиты от врагов. В прошлый раз он точно не был на это способен. Всё тело Райнера изнывало от боли, а из-под его новых пластин брони сочилась кровь. Боль от снятия защиты можно было сравнить с болью, которую причинил ему Зик, когда снимал броню, но только в десятикратном размере. В течение нескольких критических секунд он был мягким и беззащитным, но сам приём сработал. Теперь титан Эрена лежал на земле, пронзённый в разных частях тела, а целая броня стала крепче, чем раньше. Бронированный схватил Эрена за ногу, поднял в воздух и с рёвом швырнул его в дом. Он снова поднял Эрена и, ударив кулаком, вбил его в землю, отчего образовалась огромная трещина. Блять, блять, блять! Даже с затвердевшим кулаком он не имел достаточно сил, чтобы одолеть Райнера! Эрен оттолкнул Бронированного, но это всё равно ничего не дало. Райнер был цел и невредим, как будто вообще не получал никаких ударов. Во время пути на базу Йегер Райнер рассказал о военачальнике, Звероподобном, который по-своему обучал каждого воина в зависимости от титана и специфических способностей. Одним словом, когда необученный титан вроде Эрена осваивал один приём, обученные титаны осваивали целых три, и сбрасывание брони было одним из них. Когда Эрен смотрел в глаза Бронированного, он не всегда видел монстра. Когда Райнер сражался бок о бок с ним, когда бросал ботинок в Жана, когда вставал перед Сашей, спасая её, он был другом, товарищем. Но сейчас на его место пришёл воин, монстр, в глазах которого не было ни единого намёка на доброту. Краем глаза Райнер уловил движение. Видимо, разведчики наконец-то вступили в игру. Он и так знал, что его постепенно окружали во время драки с Эреном, но в основном они держались в стороне. Его приём заставил их действовать… Бронированный зарычал от боли, когда что-то вонзилось ему в глаза. Надо вытащить это, пока есть ша… Прогремел взрыв, а следом послышался рёв боли. Бертольд дёрнулся вперёд. — Вы слышали?! Это не предвещает ничего хорошего! — Согласна, — сказал Перевозчик. — Командир Зик, мы действуем? — Хм, — Звероподобный почесал голову, как обезьяна. — Должно быть, они изобрели что-то новое. Просто подожди, Бертольд, посмотрим, что будет дальше. — Райнер, пожалуйста, пусть с тобой всё будет хорошо, — прошептал Бертольд. — Пожалуйста… — Мы попали прямо в затылок! — крикнула Ханджи. — Давайте, его надо добить! — Боже, боже, боже, — пролепетал Конни, отстраняясь от громовых копий. — Он ведь так может умереть... — парень настолько погрузился в свои мысли, что неудачно приземлился, прокатившись по крыше. — Аккуратней, Конни, — сказал Жан. — Но только посмотри! Наша взяла! Броня на шее разрушена! Райнер ощутил головокружение и дрожь. Что в него только что попало?! Затылок был едва защищён, он точно мог это сказать. Чёрт, если он снова отрастит и укрепит броню, то придётся сбросить её полностью. Проще говоря, либо всё, либо ничего. Нужно срочно встать… — Заходим по новой! — крикнула Ханджи. — Другого такого шанса не будет! Начать вторую атаку! — Райнер... — еле слышно сказала слегка дрожащая Саша. — Я не могу, — сказал Марко, делая шаг назад. — П-почему бы сначала не поговорить с ним? — А я думал, вы буде готовы, когда до этого дойдёт! — крикнул Жан, свирепо глядя на Сашу и Конни. — Этот ублюдок буквально дал нам разрешение! Так убитыми будем мы?! Или он?! Райнер слышал, как разведчики готовятся нанести второй удар. Из-за головокружения и дезориентации он совсем не мог двигаться. Что-то опять вонзилось в тонкую плоть его затылка. Бертольд, ему нужен Бертольд. Он услышал, как что-то готовится взорваться. — С-стойте... Марко прикрыл глаза, когда мощный взрыв потряс округу. Бронированный со слабым стоном рухнул вниз. — О нет... — прохрипел Конни, когда пар рассеялся. Затылок был разорван, а беззащитно сидевшему Райнеру начисто снесло огромный кусок головы. Саша отскочила в сторону, поскольку её вырвало при виде этого зрелища. — НАША ВЗЯЛА! — радовался один разведчик. — БРОНИРОВАННЫЙ ТИТАН ПОКОЙНИК! — подбадривал другой. Чуть дрожащий Армин молча смотрел на результат их действий, Ханджи почтительно склонила голову. — Вот чёрт, а я ведь не хотела, чтобы до этого дошло, — тихо сказала она. Жан засмеялся с шоком в глазах. — Вот это да, — сказал он. — Сколько мы с тобой намучились. Так тебе и надо, кусок дерьма! — парень повернулся и увидел плачущих Конни, Сашу и Марко. Конни сгорбился, схватившись за голову, его глаза расширились от ужаса. — Вы чего нюни развесили?! — крикнул Жан. — А ну вставайте! Бой ещё не окончен! — он потряс всех троих. — Не плачьте! Мы же сами его убили! — потребовал он дрожащим голосом, хотя сам был готов вот-вот расплакаться. Эрен уставился на поверженное тело Райнера. Он не думал вовсе, что так всё и закончится, ведь надеялся, что ещё есть шанс убедить Райнера и Бертольда перейти на их сторону, что им в итоге не придётся умирать. — Не расслабляться! — крикнула Ханджи. — Готовьте оружие к новой атаке! Микаса уже хотела уйти, но остановилась, заметив, что Армин продолжает стоять на месте, не шевелясь. — Армин, — тихо сказала она, положив руку на плечо. — У нас даже... Не было шанса поговорить... — прошептал Армин со слезами на щеках. — Ведь как ни крути, нам всё время ужасно не хватает знаний и средств, которые позволили бы поймать оборотня живьём! Мы не могли поступить иначе! — казалось, ещё чуть-чуть и он разразится рыданиями. Всё потому, что именно благодаря Райнеру Армин вообще остался в Разведкорпусе. Он всегда воодушевлял, поддерживал его в трудную минуту, когда никого не было рядом. Армин помнил это, как вчерашний день… Стресс изводил его с каждым днём. Армин не спал ночами, пытаясь прийти к разгадке. Оказывается, Эрен умел превращаться в титана и в данный момент не был рядом со своими товарищами. Армин даже не знал, где находится лучший друг, коря себя за то, что не сумел его защитить. Может, если бы он лучше убедил военных в Тросте, Эрен сейчас был бы тут. Вдобавок ко всему, Армин оказался во власти группы более старших разведчиков, которые решили использовать свободное время для издевательств над ним. Как будто ему других проблем не хватало. Они прятали снаряжение, ставили ему подножки в коридорах и делали много чего ещё. Одним словом, типичные ребяческие выходки. Сегодня на него вылили воду из прачечной. Пена собралась на волосах и попала в глаза, а сам он, измученный и беззащитный, промок до нитки. Он был на грани слёз, и разведчики прекрасно это понимали. Они гоготали, провоцируя его дальше и говоря, что таким, как он, не место в Разведкорпусе. — Вставай, — произнёс голос позади него. Он обернулся и увидел Райнера, протягивающего руку. — Встань, не стой перед ними на коленях. Армин взял протянутую руку, и Райнер поднял его на ноги осторожной, но твёрдой хваткой. — С-спасибо... — Не стоит благодарности, — сказал Райнер, свирепо взглянув на группу из пяти разведчиков. — Эй! - крикнул он. — Ещё раз подобное вытворите, будете иметь дело со мной, поняли?! — Райнер! — воскликнул Армин. — Что ты... — Такие люди всегда обходят нас стороной. На твоём месте я бы соблюдал бдительность, иначе можно погибнуть от врага, с которым не справишься, — сказал Райнер, кладя руку на голову Армина. — Не лучше ли тебе пока поошиваться с таким большим, тупоголовым солдатом, как я? — Райнер, тебе незачем... — Поверь мне, а теперь идём, — он отвёл Армина обратно в казарму, чтобы тот обсох и переоделся. — Зачем ты это сделал? — спросил Армин. — Терпеть не могу, когда стервятники набрасываются на самую слабую, по их мнению, добычу, — сказал Райнер, скрестив руки. — Придурки, по-другому их не назовёшь. — Спасибо, — прошептал Армин. — Хотел бы я быть таким, как ты. — Каким? — Сильным, уверенным, храбрым, слаженным, как тяжеловозная лошадь, — засмеялся Армин. — Армин, раньше я был такой же, как ты: самым маленьким и самым слабым, но в отличие от тебя, в моей голове была одна солома, да и сейчас тоже. Так что, раз уж такой тугодум, как я, сумел подняться и продолжать идти, ты тоже сможешь. Да ты уже силен, и для это не обязательно нужна физическая сила. Послышался легкий стук в дверной проем. Там стоял Бертольд с двумя большими вёдрами воды в руках. — Эй. — Вовремя, — ухмыльнулся Райнер. — Что вы делаете? — спросил Армин. — Так уж получилось, что я пошёл за вёдрами, — тихо произнёс Бертольд. — Ну что, Райнер, куда мы выльем воду? — он слегка улыбнулся Армину. Райнер ухмыльнулся: — О-о, выливать есть на что, точнее на кого. Он и Бертольд заметили, как издевались над промокшим Армином. Он послал Бертольда принести необходимые средства для контратаки, и, как он и надеялся, Бертольд справился. — Ребята, вы чего... — глаза Армина расширились. — В-вы серьезно? — Давай ответим этим козлам, — сказал Райнер, хлопнув Армина по плечу. — Покажем им, что они не имеют права связываться с нами. Армин улыбнулся. —Хорошо, давайте ответим. Скрип металла отвлёк Армина от размышлений, и он вместе с Микасой поднял глаза. Неужто мёртвый Бронированный только что пошевелился? Внезапно челюсти поверженного титана открылись, и он взревел. Армин зажал уши, а Эрен поднялся на ноги, приготовившись к новой схватке… Внезапно Бронированный титан замолк, и с громким лязгом снова перестал подавать признаки жизни. Армин наклонил голову. Что, чёрт побери, только что произошло? — Э-это был предсмертный крик? — спросила Саша тихим голосом. — Нет, — проговорил Армин с расширенными от ужаса глазами. — Нам доводилось слышать этот крик, вот только это был не крик, а сигнал. — О нет, — сказала Ханджи. — Всем приготовиться к битве! Колоссальный титан появится в любой момент! Марко понял, что Райнер потратил последние силы, чтобы позвать Бертольда. — Армин, это наш шанс! — Да знаю я, — сказал Армин, дико озираясь по сторонам. — Но где же он?! — Он ни за что не послушает нас, не после того, как мы прикончили Райнера, — сказал Конни. — Нам… Нам придётся прикончить и его. — Так мы и поступим! — крикнул Жан. — Возьмите себя в руки! Он появится тут в любую минуту! — Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО ДЕЛАТЬ! — дёргала себя за волосы Саша. — Я НЕ ХОЧУ УБИВАТЬ ЕЩЁ ОДНОГО ДРУГА! — ТЫ ДОЛЖНА! — крикнул на неё Жан. — Армин! Помогай давай! Но Армин не отвечал. Он наблюдал за траекторией падения маленького предмета, который с огромной скоростью перелетел через стену. Его бросил Звероподобный? Что же это тогда может бы… Нет. Ни за что, это невозможно... Но Армин понял, что это такое. — Что там летит? — спросил Марко, заметив бочку. Армин с поражённым лицом повернулся к нему. — Колоссальный титан.