В то время как

      В закатном солнце здание музея Крокодайла выглядело действительно внушительно. Сложная архитектура строения, взявшая за основу архитектуру Италии позднего ренессанса, была на грани с тем, чтобы переборщить, но на грани этой умело балансирует: умеренное количество декора, не слишком большое количество колон и не перегруженные горельефы. Лучи мягким тёплым светом чётко очерчивали каждый контур, создавали объём… да, человек, на чьи деньги был построен музей, явно не скупился на опытных архитекторах и рабочих.       Минивэн Френки плавно остановился напротив шлагбаума и ворот, за которыми располагался въезд для разгрузки. На в охранной будке сидела не очень радостная пожилая женщина, недовольным взглядом скользнула по Френки и его экстравагантной причёске, что буркнула, заставали подписать какие-то бумажки, и вот здесь уже была работа для самой Робин. Через три минуты они уже шли по складу экспонатов, ведомые хмурой охранницей. Она указала на несколько деревянных коробок на одном из стеллажей, поправляя фуражку, и быстро ретировалась, бросив напоследок:       — Я передам начальству о вашем визите.       — Разумеется, — ответила Робин, взяв одну из коробок.       Френки смотрел на это с некой болью, наверное, хотел ударить по рукам, чтобы положила на место, и всей тяжёлой работой занялся он сам, но брюнетка посмотрела так дерзко, с такой уверенной улыбкой, что механик обомлел, едва не роняя свою собственную ношу.       В машину они погрузили всё довольно быстро, и Робин была права: ничего слишком тяжёлого и габаритного там совсем не было, только всякая мелочь, собранная в среднего размера контейнеры. Такое минивэн сможет довезти без особого труда. Когда они уезжали, женщина, так и не назвавшая своего имени (наверное, новая сотрудница, раньше на этом пункте был другой человек), очень недобро посмотрела им вслед. Не будь Робин такой бдительной, она бы не заметила этого в боковом зеркале. Обычно такие вещи могли означать какого-либо рода неприятности, но она больше не могла возникнуть, в конце концов, она больше не работает здесь.       Ей вдруг подумалось, что мужчина довольно неплохо водит. Может, предложить ему работу водителя и механика? Ну, по вызову, как фрилансера. От такой мысли губы невольно растянулись в улыбке. Водитель-фрилансер! Это же просто умора. Да и к тому же… нет сейчас денег на такое, даже уже работающим в музее людям не из чего платить… хотя, многие успели уволиться, просто учёт всё это время было некому вести.       Френки остановил автомобиль, вместе с хозяйкой здания донёс коробки уже до местного хранилища, она даже успела уже несколько раз попрощаться, пока женщина вела его до выхода.       — Ещё раз спасибо вам. Деньги за топливо оставила у вас в бардачке.       — Вот ты какая, хитрая детка, — он натянул на нос солнцезащитные очки причудливой формы. — Я же говорил, денег за перевозку не возьму.       — А это не за перевозку. За топливо.       — Ладно, туше.       Возникла неловкая пауза. Оба стояли на месте, так и не двигаясь, сверля друг друга взглядами. Механик почесал затылок, криво улыбаясь.       — Не хотите поработать у меня механиком-водителем-фрилансером?       Кривая вымученная улыбка Френки превратилась в искреннюю.       — Я же говорил, не мой профиль, дорогая. На моей работе хоть и платят копейки, но это всё же отдалённо напоминает то, чем я хотел бы заниматься.       — Хорошо, поняла вас, — сказала она, печально опустив голову.       — Я бы… хотел задать встречный вопрос! — неожиданно громко воскликнул мужчина.       — Что, тоже хотите позвать меня работать у себя?       — Что? Нет, конечно, куколка. — Он замялся, кусая губы, но всё же продолжил: — я хотел позвать тебя, знаешь, пообедать как-нибудь.       — Поужинать.       — Поужинать. Тут неподалёку бургерная есть, очень неплохая! Согласна?       Загадочно наклонив голову и уперев её в дверной косяк, Робин весело посмотрела на собеседника, заставляя того нервничать ещё больше. Редко её вот так вот звали, точнее уж, это был всего лишь четвёртый раз в её жизни. Предыдущие разы были обречены на провал: все претенденты были слишком эгоистичными, строили из себя нечто непонятное, хотя на деле Робин видела их насквозь, просто слишком воспитана, чтобы не говорить им об этом в лицо. Разумеется, она знала, что многие хотели бы вот так пригласить её на свидание, но в большинстве своём все просто подсознательно боялись, что она будет затмевать их. А сейчас… очень интересный случай.       — Я уже вам ответила. Правда, обычно я стараюсь воздерживаться от времяпрепровождения с необразованными людьми. Буду честна, вы меня действительно заинтриговали. Жду завтра в семь на этом же месте.       Едва услышав «завтра», Френки как будто преобразился, выпрямился, выпятил грудь вперёд немного, обрадовался, сжимая в руке ключи от машины. Наверное, вот что люди имеют в виду, когда говорят «радости полные штаны». Хотя штанов на нём и нет.       — Су-у-у-у-упер! Завтра в семь буду ждать здесь, крошка! — проговорил он, бегом спускаясь по частым ступенькам на крыльце.       Женщина проводила его взглядом, закрывая дверь. Что с него взять, все мужчины такие. ***       — Мистер Крокодайл?       Перелистнув несколько страниц документа за раз, брюнет поднял взгляд на дверь, в которую только что постучали.       — Войдите, — спокойным тоном проговорил он, закрывая папку.       В кабинет вошла пожилая женщина, поправляя очки, закрыла протяжно скрипнувшую дверь и протянула директору музея толстую, но не заполненную до конца книгу.       — Приезжала Нико за своим барахлом, вы просили передать, когда она появится.       — Спасибо, мисс Крисмас, — он поправил рукав рубашки на левой руке. — Она расписалась в журнале посещений и на бумагах, что я оставил вам на случай, если она придёт?       — Нет, сэр.       Его глаза странно блеснули, и он откинулся на спинку своего кресла, откладывая документ, над которым всё это время работал, на край стола. Некоторое время Крокодайл находился в раздумьях, разглядывая свой кабинет, пока не придвинулся обратно к столу и не заговорил, так же холодно, отстранённо и спокойно:       — Тогда верните бумаги в мой кабинет. Я найду секретаря, который отвезёт ей бумаги на подпись. Спасибо.       — Через десять минут уже будет у вас! — женщина смешно всполошилась, развернулась и ушла, пока босс смотрел ей вслед, уже забыв, что работал над чем-то до прихода подчинённой. ***       Френки старался добраться так быстро, как только мог. Он даже не понимал, зачем, если свидание ему назначили аж на следующий день, но адреналин в крови просто зашкаливал! Такая красотка, умная, с характером, так ещё и незанятая! Такой женщине и быть одинокой — это ведь самое настоящее преступление, таких не существует, Френки не может поверить в свою удачу… сколько бы подобных он не видел, всё думал, что, кажется, любовь — не для него, но она… любовь с первого взгляда, так это называют? Да плевать! Самая лучшая женщина, что он только знал в своей жизни, согласилась пойти с ним на ужин… чума.       Только вот дверь в его дом была незаперта, когда он приехал, поэтому, пока ещё не вышел из машины, механик прихватил пушку из бардачка, чтоб пригрозить на случай, если это какой-то горе грабитель. Вот, какие пошли домушники сейчас — даже не узнают, пустой ли дом, прежде чем обносить… Но стоило Френки толкнуть входную дверь, как увидел знакомую макушку в гостиной. От досады даже зубы заскрипели. Пришлось уносить пушку обратно в машину, а то если этот узнает — кранты и крышка.       Закрыв свою колымагу, он вошёл в прихожую и, пытаясь звучать удивлённо, воскликнул:       — О-о-о, ты чё тут забыл-то? Такие люди в Голливуде.       Второй мужчина, вздохнув, встал с дивана и повернулся лицом к хозяину дома.       — И тебе добрый вечер.       Пару минут они просто сверлили друг друга взглядом, пока Френки не поставил сумку с инструментами на её законное место, — на крышку тумбы для обуви, — и пока не прошёл к холодильнику, чтобы взять очередную бутылку колы.       — Ну и как твоё… — незваный гость хотел было пройти вперёд на кухню, к Френки, но на полу валялись какие-то бумажки, фантики, обёртки и пакеты, которые замедляли его движения, — …ничего?       — Будто тебе есть дело, Айси, — сказал он, сделав первые глотки.       — Ты же знаешь, Катти, я просил тебя называть меня полным именем…       — А я просил не называть меня Катти.       Повисла тяжёлая тишина. Давно они, на самом-то деле, не виделись, потому что самого Френки либо нет дома, когда «брат» к нему приезжает, либо Айсберг занят в мэрии и не может приехать. Простой механик не может просто взять и заявится в дом к мэру — об этом же все городские газеты напишут и обсосут эту тему со всех сторон, а этого никому не надо, особенно едва не отсидевшему Френки.       — В любом случае, — гость уселся обратно на диван, брезгливо разгребая мусор перед собой ногами. — Том переживает, что ты не способен оплачивать счета, и…       — Катись ты к чёрту! Ни цента я от тебя не приму!       — Я и не просил тебя принимать мои деньги. Лишь хотел убедиться, что тебе хватает пособия и что ты — платёжеспособный гражданин.       Френки усмехнулся.       — Очень остроумно. С тобой даже не поболтаешь нормально, всегда говоришь только о чём-то серьёзном…       — Кат… Френки, — сам Френки хищно подозрительно сощурился, готовясь возмущаться из-за оговорки. — Если тебе не жалко меня, пожалей хотя бы Тома. Он правда очень беспокоится.       Захватив пачку чипсов, механик обогнул журнальный столик и приземлился на диван рядом с Айсбергом.       — Да, старик не молодеет.       — Может, тебе хоть клининг вызвать? А то обстановка какая-то… — гость пнул пустую упаковку от печенья, — …не очень здоровая.       — Нет, я сам. Я всё могу сам.       — Я знаю, что ты можешь, просто в прошлый раз ты говорил то же самое, но с того момента ничего не изменилось.       — Я просто снова всё засрал.       Мэр снова пошарил ступнёй по полу, разглядывая мусор, и из-за чересчур подозрительной тишины поднял голову обратно, чтобы посмотреть на уже смотрящего на него брата. И внезапно всё напряжение как будто бы обернулось против самого себя, лопнуло, испарилось, оба выглядели такими сконфуженными последней сказанной фразой, что не сдержались и засмеялись в голос.       — Может всё же клининг? — он утёр выступившие слёзы. — Раз в неделю. Раз уж ты не разрешаешь платить за твои счета.       — Нет, я серьёзно. Как там Тиранозавр?       — Живёт лучшую жизнь в новой просторной клетке.       Снова пауза, на этот раз не давящая и комфортная — идеальный момент, чтобы сделать несколько глоточков колы. Почему каждая их встреча начинается так, будто они заклятые враги? Тот ещё вопрос, конечно, может, у всех братьев и сестёр такие отношения? Кто бы знал ещё, Айсберг же ему не родной…       — А ты как? Поздновато вернулся что-то.       — Да так, работал… и позвал красотку на свидание.       Гость скептично приподнял бровь.       — Смотри, чтобы эта «красотка» тебе не доставила неприятностей или снова не облапошила, как в тот раз, помнишь?       — Аргх, да помню я, помню, — его лицо скривилось против его же воли. — Нет, с ней так не будет. Она… другая. Мне повезло.       — И когда будет ваше рандеву?       — Завтра вечером.       Сложив руки на коленях и сгорбившись, Айсберг улыбнулся ему ободряюще.       — Тогда потом расскажешь, какова эта твоя «красотка», — он постучал по чужому колену. — И не забудь подзарядиться.       Френки радостно кивал, но вдруг нахмурился, всю радость будто высосали из него.       — А ты типа… уже всё? Уходишь?       — Ну… да, — он встал и уже готовился было выйти из дома, но резко остановился в дверном проёме. — Ты завтра днём дома будешь?       — Да.       — Тогда жди клининг. Если развернёшь их — они поедут в мой офис и я дам им ключи от твоего дома.       — Да, да, всё пакеда, у меня ещё дела…       Дверь хлопнула.       «Нахер я вообще ему ключи давал?» подумал про себя Френки. Но ключи были не только у Айсберга, у Тома они тоже были, но это на совсем уж экстренный случай, если действительно что-то из ряда вон произойдёт.       Ещё немного посидев на диване, раскинувшись, он поднялся, собрал несколько особенно бросающихся в глаза бумажек с пола, и понёс их в ближайшую мусору, куда выбросил их вместе в опустевшей бутылкой любимой газировки. Может, было неправильно так сильно подсаживаться на неё, но это уж точно менее вредно чем то, на чём он сидел всего несколько лет назад. Причём гораздо. Ненужные воспоминания ударили в голову, и чтобы больше не мучаться ими, Френки вышел с кухни и стал глазами по комнате искать своё кресло, в которое сел, как только заметил его. Положив руки на колёса, он покатил к ближайшей розетке с двойником и проводами, после чего снял обе свои ноги и вынул из них аккумуляторы, чтобы поставить их на зарядку. А пока его ноги «заняты», он тоже может заняться своими делами — поехать в свою мастерскую и поработать над одним из проектов, направленных ему компанией, в которую его бы не взяли, если бы Айсберг не замолвил словечко.