Балтовая почта

                Иннхевиах — особый день, праздник, проводящийся раз в три года по случаю посвящения комет Лордом Накомиссом в балтовеи.  2 августа 2030 года.  — Как думаешь, Прис, эта заколка подчеркнет кудри или наоборот будет лишней? — Хм… Она такая блестящая, да и звездочка выглядит символично. Думаю, украсит.  — Верю на слово!  За упорными тренировками я и не заметила, как пролетели два месяца, и наступил день Иннхевиах — второе августа. За теплый июнь и красочный июль многое произошло. Хоть я ещё не балтовейка, но уже успела побывать во многих мирах, доставляя муляжные посылки. Как и ожидалось, на моем пути становления балтовеем вместе с новыми мирами появлялись и трудности. Каждое измерение и каждая галактика имели свою природу, законы и условия жизни. Мне приходилось идти по лаве, передвигаться по лианам, находить путь к ящику через временные петли… Конечно, я не горделивая, но с достоинством могу заявить, что так или иначе справилась с различными препятствиями, и теперь точно готова к работе балтовея. А ещё я очень хорошо сблизилась со своими кураторами. Мы стали не просто знакомыми, а настоящими друзьями, как мне и хотелось. Даже Присциллу я стала называть просто Прис, а Ливси шутливо «вишня». Также и остальными балтовеями и новичками у меня наладился контакт. Я стала хорошо ориентироваться на острове, преобразила свою квартирку, сделав практически похожей на свою комнатку в Москве у папы дома. Из слепого котёнка я превратилась в грациозную тигрицу, так сказать! И вот сейчас мы с Присциллой собирались на праздник. Обожающая прихорашиваться и преображать других, она явилась ко мне в семь утра уже с плойкой, украшениями, косметикой и тому подобной утварью, и давай меня одевать. Ещё в июле мы в качестве потребителей Балтовой почты заказали у салона «Ночные хвосты» индивидуальные наряды. Они оказались просто великолепными! У меня было ярко-розовое платье без рукавов, расшитое аметистами и рубинами, со светло-оранжевой тесемкой из паучьих нитей и пышным подъяюбником, сотканным из облачного отвара. А у Сциллы костюм, выполненный в голубых тонах и расшитый сапфирами и лазуритами. Был у нее и бархатный синий плащ с золотыми нитями и брошью в виде крыла, а также мои любимые рукава-фонарики.  В общем, выглядели мы отпадно! Присцилла накрутила мне кудри и сделала яркий макияж по одной из традиций Иннхевиах… Глаза мои были украшены розовыми тенями со всякими завитушками и градиентами, морем золотых и красных блесток, а также густой черной тушью. На щеках блистал хайлайтер и искрились румяна. Губы у меня были темно-вишневого цвета с примесью прозрачного сияющего блеска. А у Прис макияж был выполнен, естественно, в синих и голубых тонах, с белой подводкой и бордовыми губами. Она была, конечно, визажистом от Бога! Столько всего могла выполнить, столько красоты способна подчеркнуть… Я восхищалась ее познаниями в макияже и стиле. Сейчас Сцилла как раз вносила последние штрихи, делая аккуратные мазки помадой. А я закрепляла заколку на налаченных волосах.  — Да, и вправду красиво… — поправив локоны, я улыбнулась своему отражению в зеркале. — Не лишней оказалась!   — А я что говорю? — словно в нос пробормотала Присцилла, слишком занятая своими губами. — Тебе все заколки идут! — Хех, спасибо, — смешливо фыркнула я и взяла с мелкой полочки туалетного столика духи с ароматом пиона и ванили.  Но не успела прыснуть их на шею, как в дверь рьяно постучали. Это явно был Ливси. В квартиру через узкую дверную щель уже протиснулся запах вишневой газировки и табака.  — Открыва-а-аю! — я поправила складки платья и подбежала к двери, вертя замок в левую сторону и впуская волну этого знакомого амбре.  Действительно, в коридоре стоял Ливси Черрисен собственной персоной. Он был одет в парадный красный костюм с оранжевыми узорами на рукавах и брюках, в белой, до блеска выглаженной рубашке (удивительно!) и с черной бабочкой. Было приятно осознавать, что в честь моего посвящения в балтовеи он не поленился, как с некоторыми его приемниками, а оделся с иголочки. Даже волосы свои он расчесал и заплел в косичку, а также немного подравнял бородку.  — Ну что, Аришка? — Ливси усмехнулся, оглядывая меня с головы до ног и тыкая в напудренный нос. — С праздником. До церемонии осталось семь часов. Как себя чувствуешь, красивая наша?  — Волнуюсь, красивый наш, — я ухмыльнулась в ответ, — и спасибо за поздравление. Но все ещё впереди, верно??? Черрисен кивнул, гордо поправляя воротник рубашки.  — Да, я уже заказал нам столик на уличной веранде, — сказал он, — вечером будем отмечать. А через два дня уже будешь на официальном посту!  Я радостно посмеялась, хлопая в ладоши. Присцилла подошла к нам и улыбнулась Ливси.  — Ты такой ответственный. Что случилось, а?~  И Черрисен тут же отмахнулся, в своем духе бросив:  — Да я просто забыл купить подарок Аришке, ну и в знак извинений решил подарить несколько. И один из них уже приехал на Балтовую почту.  — О… — я задумчиво нахмурилась. — Это посылка? — Если бы, — Ливси подмигнул Присцилле, и та сразу его поняла, подняв уголки губ ещё шире. А я вот пока ничего не понимала.  — Это намного больше, чем простая посылка.  — Хм… — я окончательно надулась, но все предполагала: — Это велосипед? — Нет.  — Машина? — Ты не умеешь водить.  — И то верно… Шкаф-купе?  — Ну уж совсем банально, — прыснул Ливси, а затем наклонился и намекнул: — Это личность. Личность очень известная. — Ах! — мои глаза наконец загорелись, да и у него тоже. — Леди Гага??? Но потом огоньки в глазах Черрисена потухли, и он показательно потянул лицо вниз.  — Да нет же! — воскликнул Ливси. — Сегодня утром на Балтовую почту приехал начальник! И я намутил вам с ним встречу! После его ответа у меня глаза не то что загорелись, а чуть не выпрыгнули из орбит. Челюсть моя тоже чуть не отлетела, но Присцилла сумела удержать ее на месте одним движением руки, посмеиваясь.  — Ты что сделал??? — слова сливались в одну кучу, похожую на белый шум, а внутри становилось безумно горячо.  — Намутил тебе встречу с начальником, — повторил Ливси, проведя пальцем по щербинке меж зубами, — надеюсь, ты примешь мой скромный подарок. — Да ты совсем с ума сошел! — я истерично посмеялась, рьяно поправляя складки платья. — Ничего себе «скромный»! — Да уж, — отозвалась Прис, — вот мой подарок точно скромный. Но я подарю тебе его после церемонии, хорошо?  — Хорошо… — все ещё полная шока, я закивала. Ливси взял с комода ключи от моей квартиры и завертел ими.  — Вы готовы?  В который раз поправившись, я возбужденно промолвила:  — Да.  — Тогда погнали, — Черрисен услужливо указал рукой на выход и пустил двусмысленное высказывание: — а то всю жизнь проспите.                        *** В день Иннхевиах Остров комет казался ещё красивей. Каждая улочка была украшена различным декором Балтовой почты: фонариками в форме писем, алмазов и колонн, яркими фотозонами и баннерами с млечными путями и кометами, огромными почтовыми открытками и перламутровыми шарами. Аттракционы, всякие палатки и прочие развлечения были повсюду, даже на пути к зданию Почты. С самого утра на различных площадках острова выступали артисты и группешки. Прибыло много гостей из других миров, среди них были и важные шишки. Церемония посвящения в балтовеи являлась красочным зрелищем и большим событием, так что каждый чужеземец стремился на нее попасть, взглянуть хотя бы одним глазком. И мне не верилось, что я буду не в числе зрителей, а в самом пекле церемонии. Я буду ее участником! И, идя со своими кураторами к зданию Балтовой почты, мечтала как и о посвящении, так и о самом Лорде Накомиссе…  — А это правда, что его кожа такая гладкая и мягкая, что на ощупь напоминает бархат?! — думаю, со своими наивными расспросами я походила на маленького ребенка, а не на здоровую девушку-балтовейку.  — Я был младенцем, когда он меня крестил, поэтому ничего не помню, — отшутился Ливси, пиная камушек в сторону. Присцилла все сдерживала хихиканье.  — А-а правда, что в его глазах можно увидеть бесконечно движущиеся облака?! — все неустанно расспрашивала я.  — Я вижу только желание подлить масло в огонь простым смертным, — вновь слукавил Черрисен. — Он немного любитель хардкора, да. Всем это становится известно после появления первых проблем, ха-ха.  Я прикусила губу, все ещё недовольная ответами. И продолжила донимать: — А правда, что у него волосы на ощупь как шкурка барашка??? Ливси характерно присвистнул.  — Если прикоснусь к начальнику – Найтвуд меня сожрет точно. Может, из злости, может, из-за ревности, кто знает?! На этот раз Косбири не сдержала смеха. Я тоже хихикнула, хоть так и не получила ни единого ответа на свои мечтательные детские вопросы. Ну что ж, придется все узнать самой!  — Мне кажется, все же из злости, — прыснула Присцилла. — Его темное бугименовское сердце навеки отдано мисс Фоне. — Сплю и вижу их свадьбу, на самом деле, — согласился Ливси. — Давненько я хорошо не напивался на таких мероприятиях. — Так женись сам, — съехидничала я, рассматривая красивые фотозоны. Я обязана была сфоткаться у каждой! Эти огромные почтовые открытки и письма так манили… — Ой не, я женат на Балтовой почте, — отмахнулся Черрисен. — Да и какая девушка будет терпеть мой бардак и снаружи и внутри? — Я? — хохотнула Присцилла с румянцем на щеках.  — Флиртуешь? — заиграл бровями Ливси. — Значит, у тебя фетиш на лентяев, да? — Начали с мисс Фоны и мистера Найтвуда, а закончили вами, — я улыбнулась, с упоением наблюдая за химией Присциллы и Ливси. Я как раз шипперила и их и директоров. Прис и Карлайл определено что-то чувствовали к своим друзьям, а они этого, кажется, в упор не замечали.  — Ой, и не говори, — покачал головой Черрисен, а Присцилла как-то неловко приподняла уголки губ.  С этими разговорами мы дошли до уже родного порога Балтовой почты. И, все посмеиваясь и подкалывая друг друга, вошли в праздничное и украшенное здание.   Поздоровавшись с работницами, Ливси попросился в кабинет директоров. Женщины, как обычно, скривили свои лица при виде его и с каким-то странным укором зыркнули на меня. Кажется, в этих взглядах читалась ещё и зависть. Конечно, у меня неприятно скрутило желудок, но я старалась держаться, как Ливси – не обращать внимания на косые взгляды и чье-то осуждение и просто быть собой.  — Только не задерживайте и не утомляйте Лорда Накомисса своими расспросами, — буркнула дамочка в очках.  — А то не устанет и не посвятит вас в балтовеи, мисс Востокова, — бормотала та самая де Флер.  — Дамы, за эту встречу я заплатил огромную цену, — отвечал на смехе Черрисен, держа меня и Присциллу за плечи, — я пообещал начальнику весь месяц приходить на работу четко по времени, а это значит, вставать придется аж в восемь утра! Так что мы уж его доконаем, все равно ещё с секстильон лет продержится огурчиком.  Пройдя мимо почтовых касс с их работницами, мы поднялись на второй этаж по правой лестнице. Правая часть этого этажа представляла собой длинный коридор с темно-оранжевым ковром с библейскими рисунками и темно-желтыми стенами, более минималистичными дизайнерски, чем ковер. На них висели всякие грамоты, фотографии и рисунки. В основном на них изображались балтовеи, доставляющие посылки в разные миры или в руки заказчикам. Последние были старее, датировались восемнадцатым веком и раньше, намного раньше. Аж до Древней Греции. Эти рисунки и фото поражали… Такая богатая история была у Балтовой почты и такая важная роль. Столько миров развилось и обрело жизнь с ней… Это невероятно.  Пройдя отдел кадров и бухгалтерию, мы встали около двери с большой золотой надписью «кабинет директоров». За ней доносились разговоры о том о сем. Я смогла отличить нежный и слегка кокетливый тон Соль Фоны…  — Ох, помню, как чуть не подавилась зефиром, и из-за этого мое лицо скривилось в смешной агонии. В храме после этого мое тогдашнее выражение стало культовым…  И удушающую хрипотцу Карлайла Найтвуда… Но с нотками задора и нежности. Как оказалось, он всегда так говорил с мисс Фоной. — Прости, Соля, но менее культовым, чем лицо ван Хаутена, когда он попробовал настоящие какао-бобы. И громкий смех. Такой, что в ушах что-то приятно завибрировало, внутри разлилась волна невиданного блаженства, и сердце забилось так быстро, что его, кажется, стало слышно во всем здании Балтовой почты. Создавалось ощущение бабочек в животе… нет, везде! Я чувствовала, как их невидимые крылышки щекотали нос и щеки, а воздух повсюду пропитался первобытной свежестью и цветочной пыльцой. У меня будто открылось новое дыхание! Что за столь живая аура вмиг разлилась по всему коридору, только раздался этот чудесный смех, похожий на пение всех существующих птиц на Земле и самых преданных Богу ангелов? Так странно… Неужто это влияние самого господина Жизни?  — Ах, малыш Конрад! Столько лет прошло, а я до сих пор благодарю его за такое чудесное изобретение… Обожаю какао!  — Вы такой сладкоежка, Лорд Накомисс! — смеясь, вновь пропела Соль Фона.  — Видишь, какой он простой, — шепнул волнующейся мне на ушко Ливси, — так что не бойся его, — и тут же отпрянул, постучав в дверь.  — Кто там?! — вопросил по ту сторону двери грозно Найтвуд. — Ливси Черрисен, иду показывать начальнику нашего с Присциллой Косбири малька! — смело ответил Черрисен.  Судя по рыку, Карлайл уж хотел протестовать, но Лорд Накомисс опередил его:  — Заходи, Ливси!~ Тогда Ливси распахнул дверь, и мое сердце-ядро, в восторге пляшущее, чуть не остановилось.  В светлом и просторном кабинете директоров, за большим столом из белого дерева сидел Он… Святой Дух, Жизнь, Лорд Накомисс… Он расслабленно попивал из стеклянной кружки темный какао с мелкими зефирками и заинтересованно, будто ребенок, глядел на нас.  Лорд Накомисс был очень красивым. Красивым в самом глубоком и прекрасном понимании, которое вообще существовало во Вселенной. Его неземной облик представлял собой все прелести нашей жизни. Кудрявые светло-розовые волосы походили на пушистые закатные облака, которые бывают теплым беззаботным летом. Кожа его была настолько бархатной и блестящей, что напоминала первый снег; губы алые, как зацветшие тюльпаны, подаренные когда-то маме, и глаза… Ох, в этих небесно-голубых глазах с золотистым блеском виделось абсолютно все.  Вся наша природа: чистые реки, глубокие моря, густые леса, заснеженные горы… Этот взгляд я, кажется, буду помнить до старости. Одет Лорд Накомисс был так же ярко, но просто. Как обычный человек! Цветастая свободная рубашка с широкими рукавами и брюки из красной кожи, а также желтые ботинки на невысоком каблуке. Единственный элемент, выбивающийся из этого комплекта, был сверкающий золотом нимб-корона с несколькими нитями, похожими на лучи.  — Привет! С праздником, дорогие мои!~ — он легко помахал нам и улыбнулся так, что сердце затрепетало ещё пуще. Эти ямочки и белоснежные зубы приводили просто в невозможный восторг, не испытываемый доселе! — Так люблю Иннхевиах… Идеальный повод собраться нашей огромной почтовой семье воедино и отпраздновать рождение новых балтовеев! Прекрасный костюм, Ливси. Сногсшибательный наряд, Присцилла! Вам двоим очень идет. И Арина. Ты просто фея в этом платье! — Лорд Накомисс прав, вы очень красивые, крошечки! — подметила также мисс Фона.  — Ох, вы знаете мое имя… — это немного удивило меня, честно. Приятно, естественно! Для меня честь, что сам Лорд Накомисс знал мое имя! Он хихикнул, а за ним повторили и мои кураторы и Соль Фона. Карлайл Найтвуд предпочел же деликатно промолчать, отвлекаясь вновь на свою коллегу. А у меня поредели щеки. — Конечно же я знаю твое имя, Ариночка, — пролепетал Лорд Накомисс, отодвигая кружку с какао и указывая на место напротив себя, — я же сам создавал твою душу! Ах, это было интересно… — он откинулся на спинку стула с красным бархатным покрытием и принялся с теплой ноткой в голосе рассказывать о создании меня: — Помню, тогда был добротный две тысячи двенадцатый год! Северная Корея стала космической державой, появилось ещё десяток параллельных миров, в Радужных Холмах появился смешной, но интересный Регион под названием «Лягушка в обмороке»… В общем, вдохновение у меня лилось через край! И я, возбужденный, понадобавлял в тебя всего… Всего хорошего, разумеется! Я был в настроении! Слова Лорда Накомисса заставляли меня все больше краснеть и все плотнее поджимать губы от разливающихся по телу рекой чувств - от радости до эмоционального экстаза. Он помнил, абсолютно точно помнил, когда создал меня, при каких условиях, что добавил… Душа, сделанная господином Жизнью, сейчас пестрила яркими красками и вся трепыхала. И это были новые, но прекрасные ощущения. Неповторимые ощущения, создаваемые Лордом Накомиссом…  — И Вы не прогадали, Лорд Накомисс, — сказала с гордостью Присцилла. — Арина удалась у Вас на славу. Она очень способная и сильная девушка, да и к тому же весёлая и коммуникативная. Могу сказать, что Арина будет однозначно хорошей балтовейкой.  — Она просто пушка, — нахваливал вместе с Прис Ливси, — оттого, что много знает, может найти выход из любой ситуации. Сколько раз ты там прочитала Библию? Пять? Десять? — Шесть… — я застенчиво заправила прядь за ухо.  — Ох, вот это да! — восхитился Лорд Накомисс, отпивая большой глоток какао. — И вправду не прогадал… Я знал, что ты будешь умной и сильной личностью, Арина. Есть в тебе что-то такое… необычное. Заманчивое. Отличное. В общем, много синонимов можно подобрать к тебе! — Благодарю, Лорд Накомисс… — я улыбнулась, наверняка глупо и нелепо. В этом была моя нежелательная фишка - косить странные рожицы от волнения. — Конечно, я не без недостатков, но буду стараться! Ради вас и ради Почты! — Ах! Так прекрасно! — Накомисс похлопал в ладоши, выражая свою искреннюю радость. Глаза его заблестели, белые вены стали ярче, а волосы завились. — Я очень польщен и горд, что у Балтовой почты будет такой чудесный работник! Не без помощи талантливых кураторов, конечно, — он подмигнул Присцилле и Ливси.  — Ну вообще за меня всю основную работу делала Присцилла, — начал отмахиваться Ливси, усмехаясь. А Прис покраснела вместе со мной. — Она определенно хороший куратор, начальник.  — Ой, да брось ты… — промямлила Косбири.  — И не сомневаюсь! — отозвался Лорд Накомисс. — Вы вдвоем проделали огромную работу, будем честны~  — Особенно Черрисен… — пробормотал саркастично Найтвуд. Хотя его сарказм был совершенно необоснован.  Словно прочитав мои мысли, Лорд Накомисс тут же приложил палец к губам Карлайла.  — Тш, тш, тш! — он прыснул. — Не будь букой! Мне нравилось, как господин Жизнь поддерживал Ливси и заботился о нем. Интересно, что их так связало? — Ладно, начальник, мы пойдем развлекаться, — сказал Черрисен, беря меня и Прис за плечи. — Не будем вас отвлекать.  — Увидимся на церемонии, конечно, — кивнул Лорд Накомисс. Ливси улыбнулся во все зубы, чуть поклонился и быстренько вывел нас из кабинета. Я же все не могла осознать своего счастья. Это ж надо – встретиться с Лордом Накомиссом и поговорить с ним так, будто с мы были друзьями лет десять! Вот это Ливси подарок сделал, конечно… Он запомнится надолго! Как приеду на выходные в Москву - обязательно расскажу все папе! — Как тебе мой подарок, Аришка? — поинтересовался Ливси, размашистыми шагами идя по коридору второго этажа. — Скромный, но я старался.  Я толкнула его в бок, отчего он рассмеялся. Присцилла, ухмыляясь, покачала головой.  — Ты дурак, Ливси Вишня Черрисен! — я тоже не сдержалась и захихикала. — Да уж, такой скромный подарок, что я чуть не упала в обморок от восторга!   — Это не я, это начальник, — подметил Ливси. — Он же Жизнь, испускает всякие феромоны и ароматы. В первый раз тебе сложно перед ними устоять, улыбка до ушей, ноги трясутся, но потом привыкаешь. Да, Присцилла? — Угу… — смущенно ответила Прис. — Не припоминай, пожалуйста…  — А что, а что??? — чуть ли не подпрыгивая, воскликнула я.  — Да на церемонии посвящения три года назад  начальник так повлиял на Прис, что она разрыдалась. От счастья, разумеется. Но начальник воспринял это спокойно, конечно. Ему не впервой. Я тоже ну… Того… этого… Поражен был, когда увидел его в первый раз! Так что, девчонки, смущаться нечего. Можете его хоть расцеловать! — Как икону в церкви? — это сравнение пришло мне в голову совсем неожиданно.  Ливси при этих двух словах непонятно стушевался, но кивнул.  — Да, как икону.  — Божьей матери, стоящей в местном амбаре, ага-а, — дополнила Присцилла.  Мы дружно посмеялись, и, кажется, от нашего вида работницы на почтовых кассах вообще скрутились в трубочку от зависти.                          *** Праздновать Иннхевиах мы пошли в самый его эпицентр — площадь Жизни. Она называлась так потому, что именно на этой площади Лорд Накомисс проводил церемонию посвящения в балтовеи. Здесь, в самом конце была длинная лестница, переливающаяся оттенками космоса, которая вела на широкий пьедестал. Там-то и располагался Лорд Накомисс с новоиспеченными балтовеями. Рядом же, на колоннах обычно стояли большие сундуки с фирменными нашивками и медальонами Балтовой почты.  Вся красота и прелесть церемонии посвящения заключалась во взаимодействии новых балтовеев с Лордом Накомиссом. Под ангельский оркестр кометы один за другим шли по сияющей дорожке, подсвечиваемые ещё и светом радуг и облаков. По-особому сдержанные, они поднимались по лестнице и встречались с Лордом лицом к лицу. Каждый кланялся друг другу в знак взаимной благодарности, а затем Он сбрызгивал новичков святой водой, очерчивал крестным знаменем и целовал в лоб. Через этот поцелуй Лорд Накомисс чувствовал, кем являлась комета, и после награждал нашивкой и значком. Потом на небе взрывался один фейерверк — знак того, что у Балтовой почты появился ещё один хранитель эволюционного баланса… Ох, так волнительно! Это ведь будет и со мной! До церемонии оставалось достаточно времени, поэтому мы с кураторами успели в полной мере насладиться праздником. Ливси нафоткал нас с Присциллой во всяких разных фотозонах, присутствующих на площади — их было куча. Это была и локация со свисающими лампочками, с граффити комет, и стеклянная имитация вселенной, и картонные копии выдающихся балтовеев прошлых лет… В общем, мы побывали почти во всех фотозонах! Но, уверена, что-то все-таки забыли — глаз быстро замысливался во всей этой яркой и пестрящей дребедени.  Также мы посетили множество интерактивных мини мероприятий, связанных с почтовым ремеслом; походили по выставкам, послушали лекции о самой Балтовой почте, эволюционной балансе, Богах и других мирах. Несколько из них даже вели делегации из Вилл де Латерна, Мастерской душ и судеб, Хроноса и Прагматикоты.  Сотни существ со всех галактик приезжали на Иннхевиах, чтобы послушать самых стареньких и опытных балтовеев, теологов, демонологов, юниведов… В прозрачных куполах с проекцией, похожих на планетарии, они погружались в науку. Это было невероятно!  Не могу не упомянуть и про мерч Балтовой почты. Да, он у нее тоже имелся! Каждый посетитель острова мог купить себе сувенир на память. Конечно, туристами мы не были, но на брелоки потратились. Я взяла себе сразу три — письмо, алмаз и колонну. На всякий случай! Нагулявшиеся и довольные, мы присели в одном кафе. От волнения мне всегда хотелось есть, поэтому я заказала себе и салат, и картофель фри, и по-деревенски, и наггетсы, и маленький ролл… А заправила все это клубничным коктейлем. Но, слава Богу, ребята тоже были голодными, а потому также много всего заказали. В «Сойе», так называлось кафе, народу было много, поэтому мы теснились как могли. Это огромное сборище походило на обычный понедельник в Охотных рядах. Привычно, конечно, но я особо не любила эту взбучку. Правда, прельщало всегда то, что в округе сидело много интересных людей (теперь и остальных существ), за которыми мне всегда было интересно наблюдать. Иногда я их зарисовывала, а иногда просто рассматривала за обедом и… грела уши. Даже сейчас, поедая картошку за обе щеки, это делала, прости Господи! — Ксавье любил Биополи, но… не так, чтобы переехать туда жить! Он не оставил бы Клеманс одну… — восклицала девушка, активно дуя лимонад.  — Как сняла с языка… — отвечала другая, подпирая ладонью подбородок, — только я думаю так о Бридж…  — Да и о Диего тоже, и о Сузуе, и об Ибен… — нервно начала перечислять первая. — Они не могли так просто оставить Землю и Почту и тихонько свалить в другие миры! Это невозможно, они не такие! Я в это не верю…  — Кажется, они просто потерялись… — вдруг подал голос парень. — Такие случаи бывают. Редко, но бывают. К примеру, плохо стало, или заблудился, или заговорился. Может, у них даже случилось состояние фуги.  — Состояние фуги ну очень редкое явление, оно может быть человек у двух из тысячи, не больше, — отрезала девушка, которая уже полулежала на столе.  — В любом случае потеряшек быстро находили, — парень откинулся на спинку дивана.  — Почти неделю ищут… — настороженно подметила та, что с лимонадом. — Ну прямо таки, — фыркнул мужчина с другого столика. — Всего четыре дня! Найдут. Я в «ОСПНД» верю. Все-таки надо давать им больше времени, ибо они люди, а не балтовеи. У них на каждый поиск дается всего три с половиной часа! Так что все нормально. Найдутся все.  — С балтовеями ещё ни разу не случалось ничего криминального! — подметила весело дамочка рядом с ним. Да, не случалось… Ой, вы же не в курсе! В общем, пять дней назад на Остров комет не вернулись пять балтовеев, выполняющих свои обязанности в других мирах. Как утром они ушли с почтовых касс, так и не вернулись. Компьютеры касс отметили, что посылки были доставлены, но позже те балтовеи пропали со всех радаров. Точки на картах, обозначающие их, попросту испарились. Конечно, статус «жив» не поменялся на статус «мертв», но это все равно смутило не на шутку.  На следующий же день Балтовая почта подняла тревогу, но тихонечко. Директоры, дабы не распространять панику накануне праздника, уверили, что детективы из  «ОСПНД» найдут потерявшихся в кратчайшие сроки, и все будет хорошо. Но тем не менее народ Острова комет обсуждал эту странную ситуацию все пять дней, что ищут балтовеев, и выдвигали разные теории. Лидирующие — это либо побег, преднамеренный или спонтанный, либо запутанные пути миров. Да, я говорила, что люди-кометы обладают большой силой, но иногда мы можем потеряться, где-то сглупить или забыться. Такое бывало и вправду. Я лично склонялась ко второй теории. Конечно, повторюсь, странно, что их местоположение исчезло, но другое мозг и не предполагал. Не убили же их, ей Богу! За всю историю Балтовой почты ни разу не было убитых балтовеев, так что можно выдохнуть. Позже мы с Присциллой и Ливси направились к центру площади. Время близилось к вечеру, а это означало, что церемония должна была начаться с минуты на минуту. Всего лишь за небольшое время множество существ выползло из кафе и аттракционов и собралось на символичном месте. А оно погрузилось в трепетное затишье.  Оркестр ангелов, заседающий за низкими розовеющими облаками, потихоньку разыгрывался. Тихо трубили дудочки, маленькими волнами развевались звуки арфы, шептали флейты и сипели скрипки. До заветного пьедестала уже была выложена блестящая дорожка из фиолетового бархата и с золотыми рисунками. Небосвод все сгущался, некоторые лучи точно специально освещали лестницу, появлялось больше радуг, опускалась необычная дымка. На площади Жизни затаился тот самый волнительный дух, ожидание чего-то по истине волшебного и великого. И это ожидание и трепет окутывали каждого присутствующего, новичков в том числе. Они как раз выстраивались в один ряд перед лестницей, пока зрители расходились по сторонам и снимали каждое действие на гаджеты.  Вскоре и я оказалась среди моих будущих коллег. Тело немного потряхивало, во рту пересохло, да и дыхание вконец сбилось. Мандраж охватил меня с головой. Я все вглядывалась в пьедестал, стараясь увидеть там Лорда Накомисса с директорами, и вслушивалась во все звуки, ожидая игры ангельского оркестра. Благо, остальные новички тоже волновались, безостановочно потея и судорожно моргая. Только балтовеи и кураторы держались более менее сдержанно, поддерживая своих учеников. Я тоже была не обделена этим. — Ну все, малек, последний рывок – и будешь официально путешествовать с нами, — молвил Ливси, хлопая меня по плечу.  — С Богом, — подбадривала Присцилла, тепло улыбаясь. Хотя ее саму тоже трясло.  — С начальником, — подправил шуточно Ливси и громко рассмеялся. Но как только заиграл оркестр, весь шум мгновенно утих. Из облаков полилась торжественная, но медленная и чарующая мелодия. Кажется, это был гимн Балтовой почты, источника великого баланса, большой семьи, частью которой я стану вот прямо через несколько минут! Эта музыка была просто невероятной. Гармония различных инструментов поражала, от соло пианино, арфы и виолончели я была готова растаять. В окончательный восторг меня привели яркие лучи, что точно софиты осветили лестницу, и дорожка, чье сияние обелило новичков, обнажив желтые вены и придав естественный акцент возбужденным глазам. Пока зрители, балтовеи и новички рассматривали дорожку, лестницу и лучи с радугами, на пьедестале появились величественные радостные директоры, а рядом с ними те самые деревянные сундуки на прочных могучих колоннах. А потом показался и сам Лорд Накомисс в белоснежном костюме, позолоченными брошами на воротнике, длинным шлейфом сзади и уже знакомым нимбом-короной.  Вокруг сразу же все зацвело с новой силой: запели ещё и птицы, зашелестели деревья и взбудоражилась земля с облаками. Последовали восторженные вздохи, частое дыхание, радостный смех и счастливый плач. Все эти звуки только дополняли оркестр и придавали ещё большей божественности и величественности Лорду Накомиссу. Он же светло поднял уголки губ, чуть сощурившись. Казалось, что Лорд Накомисс улыбался каждому, и от этого каждое существо благоговело. Его улыбка напоминала о самых дорогих людях.  Началось движение. Мы не торопясь пошагали по дорожке. Отдаляясь от Присциллы и Ливси, я заметила, что их очи стали влажными. Они были горды мной, как и вся моя семья, наверняка вместе с мамой. Это осознание придавало мне уверенности.  Постепенно кометы восходили на пьедестал к Лорду Накомиссу. Они, как и полагалось, кланялись друг другу, Лорд обрызгивал святой водой и целовал в лоб, определяя принадлежность каждого балтовея. Из открытого директорами первого сундука Он доставал нашивки и значки и вручал новоиспеченному почтальону. Фейерверки гремели один за другим. Раздавались бурные овации. Существа из всех миров были впечатлены церемонией и с особым трепетом наблюдали за ней, за каждой кометой, и радовались каждому фейерверку.  Позже настал мой черед. Под сотнями взглядов и камерами я спокойно поднималась по лестнице, важно опустив глаза и выпрямив плечи. Сердце-ядро неистово билось о ребра, его стук отдавался в ушах. Дыхание было неровным, но я старалась контролировать себя изо всех сил. И вот я оказалась перед Лордом Накомиссом, таким невыразимо красочным и лучезарным. Свет, шедший от него, проходил сквозь все тело. Он был теплым, напоминал нежное весеннее солнце. От одного его взгляда и улыбки внутри растекалась сладкая патока, в которой хотелось раствориться.  Я подошла к нему почти вплотную и поклонилась, приподняв подол платья. Лорд Накомисс поклонился мне в ответ и утробно хихикнул, смотря на мои дрожащие пальцы.  — Рад нашей второй встрече, — шепнул Он мне на ушко и взмахнул рукой. Я заметила капельки воды на его тонких и длинных пальцах. — Интересно, кто же ты?~  Он окропил меня святой водой, и я чуть вздрогнула, зажмурившись. Но потом, выдохнув и заглянув прямо в глаза Лорда, произнесла: — Неважно. Главное, что я буду работать на благо всей Вселенной, — и улыбнулась ему в ответ, — как мой папа. И… Буду такой же трудолюбивой и мудрой, как мама.  — Очень хорошие слова, — Лорд Накомисс заправил прядь моих волос за ухо и прикоснулся губами ко лбу.  По всему телу раздалась вибрация. Вены слегка вздулись, а тело засветилось. От него начали исходить мелкие белые частицы, похожие на искорки. Кажется, это забурлила моя сила. Я ощущала ее всем своим нутром. Могущественная, глубокая, пестрящая магией. Она плотно облипала все внутренности, пульсируя и извиваясь. Ох, нужно будет научиться ее контролировать…. Кто же знал, что мои способности балтовейки окажутся столь аномально сильными? И такими… тягучими, пестрыми, одновременно яркими и темными… Вау…  Лорд Накомисс отстранился, вновь прыснул.  — Поздравляю, — коротко, но сердечно произнёс он, а затем повернулся к директорам. — Господа, отворите третий сундук.  Соль Фона и Карлайл Найтвуд кивнули и подошли к сундуку, что стоял рядом со мной и Накомиссом на массивной колонне. Взяв ключ, мисс Фона вставила его в замок и провернула пару раз. Мистер Найтвуд же медленно открыл тяжелую крышку, и я увидела там…  Все живое замерло, радуги исчезли, оркестр умолк. Соль Фона пошатнулась и камнем упала в руки ошарашенного Карлайла Найтвуда. Потихоньку заместо чудесной мелодии поднимался панический гул зрителей, перерастающий в крики. Небо быстро потемнело, и через секунду пошел дождь. Он тяжелыми каплями лился на пять тел, лежащих в сундуке вместо нашивок и значков.  Это оказались трупы пропавших балтовеев. Они были настолько изуродованы, что я опознала их лишь через несколько секунд, сдерживая тошноту в горле. Глаза их были закатаны, рты разрезаны и широко раскрыты, а головы разбиты. Из них почти вытекли мозги. Желто-красная кровь почти запеклась, уже виднелись следы разложения. Опарыши ползали по телам убитых, теснясь в трупных дырах. У всех были неаккуратно вспороты грудные клетки. Сердца-ядра вырваны и вложены в самый центр. Их ядерные нити, проявившиеся только при обнаружении, шли куда-то вдаль Острова, точно нитки большого клубка. Лорд Накомисс широко распахнул глаза, опустил уголки губ и шумно, хрипло задышал. От него начала исходить странная тусклая дымка, отдающая запахом пороха, нимб тревожно замигал, а грудь тяжело запульсировала. Он мигом вспотел и побледнел, все разглядывая тела пропавших пять дней назад балтовеев.  А ещё я заметила, как сила в моих руках отлила разными цветами. Одна рука –привычным желтым, а вот другая – глубоким черным.  Что со мной?  Кто убил балтовеев? И что это там за свиток между трупами?