Звёздный Бродяга

             Сидя на лавочке на площади Гриммо у дома номер двенадцать, заселённого обывательскими не-магами, а не родовитой фамилией волшебников и ведьм, Сириус ранним утром по лондонскому времени предавался тяжким думам.       В какой-то момент мужчина почесался под мышками, из тамошних волос обратно трансфигурируя два мужских перстня, некогда носимых любимым дядюшкой Альфардом. Оба из метеоритного железа, откованного булатом. Не гоблинская сталь, конечно, но за счёт свойств материала и его слоистой структуры превосходно держит комплекс чар.       Левый перстень – печатка, рельеф верхней пластины сам собой трансфигурируется в вензель носителя-волшебника для визирования магических документов. Пластина наполовину сдвигается вправо и влево, открывая два бездонных отделения. Дядюшка там хранил сикли и галлеоны – удобно для платы монетами. Ранее там хранились зелья, целебные и боевые. Сириус восстановил эту традицию. Он не любил зельеварение из-за Нюниуса, однако его научили варить зелья на превосходно ещё до Хогвартса. Сейчас в кольце под стазисом хранилось несколько склянок с рябиновым отваром, камешки безоара, напиток живой смерти, ряд других полезных и вредных зелий, в том числе лекарство против проклятья слабоумия – запоздалая перестраховка.       Второй перстень - с волшебным морионом, который приобретал цвет, если предмет примерно в половине фута от него содержал магию. Это удобный детектор артефактов, а также зелий в еде и питье. Вдобавок камень вдавливался вовнутрь бездонного отделения для всякого барахла. Сириус там хранил гардероб, запасные волшебные палочки, маггловский огнестрел, палатку-квартиру, кошель с приличной суммой денег в монетах и слитках, мешок с едой и питьём и не меньший по весу поклажи мешок со сладостями, всякое такое прочее для комфортного выживания. Любопытно, что будучи влитым в тело в качестве волос под мышкой, чары в морионе продолжали функционировать, коля или щекоча вместо излучения света.       Волшебник надавил на кристалл и извлёк из перстня маггловские фунты стерлингов. В круглосуточном продуктовом магазине неподалёку Бродяга лишний раз убедился, что это другой мир и здешние купюры отличаются. Валюта – вернейший признак, лучшее доказательство. Остаётся смириться – даже толком не напиться без Огденского, которое не привыкший пить мужчина банально забыл припасти.       Бродяга вообще не думал, оставаться ли ему в этом мире. Нет! Постоянно жить с магглами скучно, по меньшей мере. Для возврата в родной мир, параллельный данному, ему в любом случае нужно тусоваться рядом со «звёздными вратами», как назвал портальное кольцо один из его обслуги. Попутешествовать по другим мирам? Бродяга всеми лапами и хвостом – за! Это же приключения, как раз по его натуре. Там можно обзавестись какими-нибудь штучками или знаниями, которые помогут в борьбе и против Тёмного Лорда, и против Великого Светоча, который собственных детей не имеет, но считает себя вправе распоряжаться судьбами чужих.       Показываться ли в человеческом обличье военным в синих беретах? Пока слишком рано. Неизвестно, что творится в других мирах. К тому же, вояки везде одинаковы. Магия для них является чрезвычайным риском сродни тому, что у того парня в кармане есть ядерная бомба, а у тебя нет. Устранят мнимую угрозу любым способом. Увы, следовало бы сразу появиться человеком, но тогда тут же возник бы вопрос понимания языка и описания мира отправки, а это допросы, уколы, решётки. Нет уж, с собаки спрос мал, пусть и необычной, но ведь не разумной и говорящей, верно? Особенно когда пёс славный, дружелюбный, полезный. Однако много времени анимагу в зверином обличье лучше не пребывать, нужно заводить друзей и сторонников, которым можно открыться и которые будут его прикрывать, когда Сириус захочет проветриться.       Прикинув так и эдак, Бродяга смекнул, что для путешествий по другим мирам ему кое-чего не хватает. А именно – бус, стеклянных и жемчужных, так сказать. Фальшивых драгоценностей для мена с отсталыми народами и настоящих драгоценностей для торговли с цивилизованными обществами. Бывший аврор и преступник коротко колебался, прежде чем достать летающую метлу и сгонять в район, и в этом мире облюбованный богачами. С его арсеналом заклинаний плёвое дело забраться в чужой особняк или пентхаус, чтобы вскрыть сейф с наличными деньгами или бижутерией. По паре краж в Лондоне, в Бирмингеме, в Манчестере, в Эдинбурге, в Глазго. Не только богачи, но театральные гардеробные и сельские дома тоже подверглись визиту Мародёра, посчитавшего, что раз на Земле полным-полно разных культур, то под светом других звёзд их окажется не меньше и имеет смысл обзавестись простой одёжкой, которую с большой вероятностью признают за местную. Так проще. И лучше заранее, несомненно, заранее подготовиться и не щёлкать клювом, как тогда… Здесь он один во всём мире, некому ему помочь и не к кому ему обратиться.       К золотым колечкам на стальной цепочке добавилось ещё одно, с бриллиантом, - порт-ключ к секретной подгорной базе ВВС США. Оставалось ещё несколько часов, коими чёрный пёс воспользовался для сна на коврике в комнате Кэтрин Ленгсфорд, в казённом помещении наведшей женского уюта. Бродяга забыл до, а сейчас слишком устал, чтобы исследовать золотой амулет с иероглифом Ра.       - Горазд же ты спать, Цейлон, - дружелюбно произнесла старушка, присев рядом и ласково погладив пса по голове. – Доброе утро, Цейлон.       - Уав… - пёс дёрнул ушами и зевнул, заморгав сонными глазами.       - Чей же ты, Цейлон? Откуда? – вполголоса задавалась вопросами Кэтрин, играясь с длинной шерстью на боку сонного пса.       Собака вяло вильнула хвостом и заставила себя подниматься с оккупированного ею тёплого вязаного коврика, ведь иначе бы не будили, а уважить за ласку стоит.       - Охрана? – удивилась Кэтрин по выходу.       - Сержант Дэвис, мэм. Приказ генерала Уэста сопровождать «иностранного» пса Цейлона, - ответил младший сержант с пистолетом, тогда как двое его подчинённых прижимали к груди автоматы, пристально уставившись на чёрную собаку, «позорно» спрятавшуюся за ноги старушки в светлых брюках и длинном халате с шалью на плечах.       - Хм… А пёс знает об этом приказе? – улыбнулась старушка, почесав за ушком липнувшего к ней гостя-из-портала.       Взгляды молодых людей опустились на собаку, незатейливо радующуюся ласке.       Сириус про себя хихикал, когда его по узким туннельным коридорам попытались сводить в тот же туалет, а он стал задирать ноги у каждого встречного поворота. Подниматься наверх запрещено. Мёрзнущей в горных подземельях старушке мало приятного ходить с хвостатой обузой, так что она улыбнулась и от туалета прошлась к шахте со звёздными вратами, где готовили какое-то ездящее устройство. Радостно гавкнув, Сириус попрал лапами надпись «сохраняйте чистоту» и помочился на ту же трубу в том же самом месте, с облегчением устроив лужу, между прочим, просто так не исчезающую, как силой взятая кровь и шерсть с расчёски. Какой-то электрик приготовился дать пинка, да сопровождающие Цейлона вояки не дали.       Порычав в столовой на предателя Дэниела и обойдя его по широкой дуге, Сириус-пёс тоскливо посмотрел на поставленный перед ним бигус в миске.       - Ешь, Цейлон, ешь, ты вчера все сардельки слопал, - заботилась о нём Кэтрин, которой самой подали такой же завтрак.       Пришлось сдаться и скушать, чтобы потом честно выпрашивать добавкой копчёной колбаски и жареных котлеток из бутербродов и гамбургеров. И да, только чай, только цейлонский, а не странный чифирь. Благо отравить или усыпить не пытались, вероятно, попросту не имея подобных средств за их ненадобностью.       Бродяга порадовался и слегка позавидовал, когда учуял, что непосредственный командующий над гражданскими полковник Джонатан О’Нилл, которого генерал называл Джек, прибыл на завтрак после интенсивной физической тренировки. Сириус решил к нему подлизаться и нашёл довольно лояльного к собакам вояку, погладившего пса по голове и не побрезговавшего взять этой же рукой бутерброд. В принципе насытившийся пёс не стал назойливо попрошайничать, а терпеливо сидел рядом и провожал каждую ложку, давя на жалость.       - Экий ты, Цейлон. Ладно, на, ешь, - сжалился полковник, поставив перед псом недоеденный бигус, а сам сходил и взял себе лишний гамбургер, по возвращении застав чисто вылизанную тарелку.       Кэтрин воспользовалась моментом и якобы незаметно для пса сбежала, оставив его не попечении не ожидавшего такой подставы Джонатана, тем не менее, не погнавшего прочь и не повысившего голос, но гладить и чесать не ставшего, а занявшегося своими делами, почти не обращая внимание на крутившегося рядом пса, особых проблем не доставлявшего.       Таким образом Сириус тихой сапой пробрался в командный центр на втором этаже, в ту самую конференц-комнату над пультами управления за стеклянной стеной снизу. Там он слегка погавкал и поскрёб лапами камень, стоя на задних лапах и глядя на рябь удачно активированного портала, на сей раз без всяких искр и дыма. Завораживающее зрелище!       Тем временем робот заехал по наклонному мостику с выдвижной доводкой и булькнул, свалившись вперёд, как только больший объем оказался в портальном поле. Сириус-пёс порадовался, что занял стратегически верную позицию, слушая уже готовые доклады: о том, что из видов связи работает только инфракрасная и лазерная; о том, что у портальной арки в другом мире ступени; о том, что передача видео налаживалась и что телепортация каким-то образом просадила аккумуляторы роботизированного зонда на гусеничном ходу. Блэк в этих новых для себя терминах плавал, соображая по ходу дела и дожидаясь, когда вояки соберутся лично идти.       - Это данные от робота, сэр.       - Увеличьте изображение, - скомандовал генерал, спустившийся к компьютерную комнату.       Оператор ЭВМ исполнил приказ. На цветном мониторе появилось нечёткое изображение части портального кольца, искажения пока были существенны.       - Похоже, там идентичная атмосфера, - пришёл к выводу один из старших офицеров, приглядевшись к другому монитору с данными. – Давление, температура, влажность, радиационный фон, кислород. Местность полностью пригодна для жизни.       - Там другие символы, - подал голос доктор Джексон, оставшийся у монитора, где оператор работал с картинкой, набором команд увеличивая масштаб и чёткость.       - Приостанавливаем операцию, - отдал приказ генерал Уэст, имея ввиду что-то своё. – В данном случае нужна рекогносцировка.       - Нужно расшифровать символы по ту сторону ворот, - для гражданского объяснил лейтенант Чарльз Кавальский с ползущими вверх залысинами, скоро грозящими оставить островок из волос надо лбом. – И потом вернуться назад всей командой.       - Пока непонятно, как это можно сделать, - справедливо заметил генерал.       - Я это смогу, - смело заявил египтолог, хватаясь за соломинку шанса.       Наследник рода Блэк вильнул хвостом, подтверждая, что он уверен на все сто процентов. Матушка расстаралась ещё до школы и до побега старшего сына из дома.       - Вы уверены? – все вояки пристально и недоумённо глянули на гражданского.       - Решайте, - обратился полковник к вышестоящему офицеру и пошёл прочь.       Пёс за ним. Следом охрана пса. Последнее, что услышали чуткие уши анимага, это насмешливую фразу Кавальски:       - Мистер Джексон, вас никто не собирается бросать там без связи с этой стороны.       Дверь перекрыла звуки из комнаты управления. Сириус с довольным видом разминал лапы по лабиринту коридоров базы, расположившейся на девяти уровнях, если не на всех десяти, как британское министерство магии, куда более просторное.       - С вашим уровнем допуска туда нельзя, сержант Дэвис.       - Сэр?..       - Где вход, там и выход, - заметил О’Нилл. – Цейлон слишком умён, чтобы потеряться. Кажется.       - Сэр?..       - Временно беру ответственность на себя. Гордись, Цейлон, - глянул вниз полковник. Пёс глянул вверх и свесил язык.       Один человек и собака спустились на лифте ещё ниже. Сириус-пёс приуныл, опустив уши и хвост, показывая, что ожидал подъёма, а не спуска.       На развилке коридоров расположился стол с дежурным, подскочившим и козырнувшим. Отъехала переборка, закрывавшая тупик с выставленным здесь чем-то, напоминавшим кого-то, сплющенного всмятку. Анимаг не почуял никакой магии и чихнул, укоризненно глядя на задымившуюся сигарету.       Вскоре подошёл генерал Уэст. И через четверть часа Сириус-пёс, которому в аврорате прочили карьеру разведчика, стал свидетелем инструктажа касательно компактной ядерной бомбы, отправляющейся вместе с экспедицией, дабы в случае чего взорвать тамошние врата. Это было так по-маггловски! Варварство, от которого и воротила носы одарённая магией знать.       База пришла в суетливое движение. Начались сборы, надо отметить, довольно упорядоченные вопреки кажущейся хаотичности. Пёс не отлипал от полковника, даже в туалете, где выдавил из себя презент сержанту Дэвису, с удовольствием отдавшему приказ рядовому, подобравшему экскременты, не думавшие исчезать, разве что кто-то украдёт эту улику в полиэтиленовом пакете.       Личному составу экспедиции дали пообедать раньше срока. Пёс не слышал, но подозревал какие-то кулуарные переговоры на его счёт между генералом Уэстом и Кэтрин Лэнгсфорд, потому что тройку охраны сняли и позволили псу идти в шахту со звёздными вратами, которые в третий раз включили ещё проще и быстрее, чем раньше. Между прочим, лужу вытерли с моющим средством.       С дрожащими поджилками Сириус отыграл ожидаемое поведение и первым метнулся по мостику, перепрыгнул самодвижущуюся телегу и сиганул в стоячую рябь портала, показывая побаивающимся людям пример отважной смелости. Блэк с замиранием сердца пережил перенос, запечатлев звёздное небо, как если бы он сейчас находился на горе и рассматривал в дорогой заколдованный телескоп, нивелировавший дневной свет для обозрения звёздного неба. Звёзды смазались в линии. Туннельный эффект, который у порт-ключей обычно длится мгновения, сейчас кратно растянулся, став напоминать больше червоточину с плавными и частыми изгибами. На сей раз почти никакой болтанки и дезориентации, да и тянуло не за пупок, а целиком и мягко.