Звёздный Бродяга

             Бродяга обиженно проскулил, глядя сквозь рябь, с другой стороны портала прозрачную как вода. Несколько невесёлых смешков встретили его:       - С возвращением, «первопроходец», - пошутил Кавальски и потянулся погладить пса, единственного, осмелившегося лично проверить данные от зонда.       Собака села рядом с Чарльзом, позволяя себя гладить и чесать. Грея уши, Бродяга не унывал, памятуя о проверке: звёздные врата принципиально можно зарядить и запустить магией, как гигантский порт-ключ.       Вместе с питьём доставили багет со снаряжением для пустынной местности, не песчаной, но все же более-менее универсальной. Следующий сеанс назначили через неделю по времени Земли, поскольку в здешнем мире, как уже подсчитали по движению светила, сутки длятся порядка тридцати шести часов.       Пока мужики шумели, разгружая (напрягли и Дэниэла), Сириус выбежал из пирамиды и нехотя потрусил за бархан по направлению ветра, дующего из сердца пустыни – из-за пирамиды. Пришла пора отрабатывать свои сосиски. И он сам недавно думал про неодолимый стимул научиться менять окрас, считая это чем-то лёгким, основываясь на воспоминаниях о своей племяннице, Нимфадоре Тонкс, которая с ранних лет семафорила своими волосами, ярко отражавшими переменчивое настроение девочки. Теперь сами боги благоволят стать магическим псом-хамелеоном.       Перевалив через бархан, этим насущным вопросом Сириус и занялся, старательно представляя белые носочки. К сожалению, даже никаких седых волосков сходу не образовалось до самых каменоломен. Видимо, сейчас сознание отчётливо понимало, что нет никаких особых препятствий обернуться человеком и наложить на себя заклинание хамелеона. Это у детей разум гибкий, зато у взрослых острый.       Сириус специально неторопливо бежал чётко по ветру. От пирамиды получалось чуть в сторону от ближайшей к ней каменоломни со ставкой вождя, к одной из расположенных между двумя каменными горными стелами, похожими на облупленные со всех сторон пни гигантских кремниевых деревьев в сотни метров диаметром. Собственно, мелкие делянки представляли собой мелкие пни, сперва откопанные из-под сровненного бархана, а потом стёсываемые под ноль с переносом крупных каменных осколков на громоздкую дробилку в городе. Сверху различались стволовые кольца.       Измученные люди в веренице заметили постороннего только тогда, когда пёс оказался в нескольких прыжках от носильщиков. Аборигены о чём-то заголосили и шарахнулись, не имея никакого вооружения и не ожидая нападения хищника. Чёрный пёс и не собирался атаковать людей ради еды или питья, а пронёсся мимо. Развившийся в тюрьме нюх на магию позволил быстро сориентироваться на каменоломне. Его появление оторвало людей от работы, вооружённые палками, кирками и молотами работники отошли от мест скалывания добытых камней, - очень опрометчиво! Бродяга легко обошёл людей и запрыгнул на одну из верхних ступенек грамотно стёсываемого пня каменного дерева. Он вливал волшебную палочку не в зубы, но в когти. И… разумеется, пробежал мимо недовыколупленного самородка. Мародёр зашёл с тыла, цапнул клыками уже добытые камешки и был таков, по своим следам на песке помчавшись обратно с полным ртом богатства. Магия кристаллов придала анимагу существенной прыти. Куда там усталым людям угнаться за ним! Бросили преследование уже через один бархан, не став догонять и не сопоставив направление побега воришки с копией пирамиды Хеопса, куда тот в итоге завернул.       - Смотрите, Цейлон возвращается! – воскликнул Дэниэл, только что притащивший свои вещи к базе на высоком гребне с удобной макушкой вместо гребня.       - Серьёзно?! – подскочил темнокожий.       - Ты опять продул, Браун, гони свой «Сникерс», - похлопал его по плечу Ферритти, тоже направившись глянуть.       - Запылился весь, бедняга, - пожалел его Фримен, снявший верх до майки.       - Или поступил умнее нас и надел песчаный камуфляж, - заметил Ферритти, тоже щеголявший голыми бицепсами.       - Действительно, это не в пыли он так уделался, - сказал своё веское слово Порро, обойдя палатку. – Не расслабляемся, парни.       - Он наверняка что-то местное сожрал, вот и… - предположил Фримен. – Даже язык не высовывает.       Ветер прекрасно доносил слова до приближавшегося Сириуса, возвращавшегося победителем.       - Эй, Цейлон, куда же ты?! – поразился Ферритти, когда пёс не к ним на скорый обед свернул, а побежал в пирамиду.       – К оружию! Обороняем лагерь, - на всякий случай приказал лейтенант Порро.       - Кавальски и О’Нил справятся, если что, не идиоты, - схватился за автомат второй лейтенант. – А ты ляг, сука, и не отсвечивай! – гаркнув на стоявшего в замешательстве Джексона.       Доктор поспешил повиноваться.       Тем временем в зале звёздных врат горел экономный свет, скрадывавший цвета. Полковник возился с двойным дном тележки, лейтенант доложился о разбивке лагеря и забрал последний контейнер, тяжёлый из-за аккумуляторов, не подключенных и потому не разрядившихся при телепортации, что уже проверили к вящей радости.       - Цейлон? – удивился Кавальски, выходящий в колонный зал, неся армейские чемоданы. – Сэр, пёс странный! – вскрикнул лейтенант, отметивший изменение окраса черныша. Вояка бросил груз, выхватил пистолет и бросился следом.       - Спокойно. Спокойно, - мягко говорил О’Нил, успевший выхватить пистолет, но пока державший его дулом в пол.       Пёс гордо приблизился к признаваемому им командиру, радостно виляя хвостом. Вскочил передними лапами на разделявшую их свободную от поклажи тележку, не считая рюкзака самого полковника, и на металлическое дно вывалил изо рта обслюнявленную горсть разноцветных камней, из-за активного обмена магией между собой и анимагом ставших светиться, но не-маги этого не замечали.       - Гав-гав! Уав-уав!       - Ты что-то нашёл? – задал очевидный вопрос полковник.       Пёс отпрыгнул от платформы и развернулся к Кавальски.       - Гав! – повернув голову на полковника. – Уав! – от нетерпения подпрыгивая и словно зовя за собой.       - Или кого-то, у кого стащил эти камешки, - без улыбки изрёк полковник, убирая пистолет в кобуру на бедре.       - Уав! – пёс вернулся, подцепил мелкий фиолетовый кварцит без острых краёв, и с гордо поднятым хвостом пошёл на выход. При этом его хвост стал явственно выкрашиваться фиолетовым.       - Хе-хе, подкуп за сосиски? – улыбнулся Кавальски, поняв, что угрозы нет. – Любопытные камешки, Джек.       - Проверим и упакуем, - хватая свой рюкзак и доставая складную сапёрную лопатку, которой и подхватил камешки, задвинув их кинжалом. – Идём, Чарльз, а то пропустим вальс, - расслабленно и не по уставу обращаясь к боевому приятелю.       Слышавший пожелание Сириус-пёс не оплошал, на сей раз после пилонов свернув к лагерю, где удивил всех своим хвостом и расслабил тем, что вёл за собой полковника и лейтенанта, спокойно нёсших последний груз. Собака выплюнула камешек у контейнера с колбасой и начала канючить, скребясь по нему.       Вояки решили приколоться. Тыкавший пальцем Ферритти не с первой попытки сумел обратить внимание пса на хвост, пришлось привлекать Фримена, зашедшего с кормы. Тут-то пёс «заметил» «неполадку» и принялся кружиться и лаять, пытаясь укусить свой хвост, веселя салаг, успевших спохватиться и спасти примус от сшибания.       О’Нил лично выдал псу пару сосисок, прекратив игру, а дежуривший по кухне Райли вывалил ему в миску говяжью консерву, точно такие же готовились на обед всем мужикам. Пришлось кушать – куда деваться? Но одной шайбы точно мало!       - Основной элемент кварц, - доложился Браун, напичканный современными полусекретными гаджетами. – Никакой радиации.       - Кварц? Разве не фосфор? – переспросил Дэниэл, поправивший свои солнцезащитные очки, менее комфортные, чем армейский вариант.       - Фосфора прибор не фиксирует, но его может быть менее половины процента, - ответил сержант.       - Но…       - Что «но»? – жёстко спросил О’Нил, обернувшись.       - Но они же светятся, значит, есть люминофор, а неорганическим является фосфор, - блеснул школьными знаниями химии доктор философии.       - Они не светятся.       - Нет.       - Не светятся.       - Не-а, у тебя глюки, доктор.       - Головушку напекло, да?       - Гав! – сказал своё веское слово пёс и демонстративно занял место рядом со сквибом, скорее всего, даже не подозревавшим о том, что он экстрасенс, пока не столкнулся с настолько очевидным и ярким проявлением магии, хотя об этом его статусе свидетельствовала лучшая память и настроенный на иероглифы ум, сумевший разгадать тайну знаков на вратах за пару недель, пока другие годы бились.       - Эм, серьёзно? – поразился Кавальски, повертев головой между камнями на лопатке и псом рядом с Дэниэлом, не ожидавшим такой поддержки от собаки, которую тогда придержал ради научного интереса узнать анализы крови пришельца.       - Браун? – взыскательно обратился полковник к технику.       - Эм, анализатор сбоит, сэр, если прибор поднести вплотную к этим камням, - растерялся вояка.       - Боже, очередная космическая хреновина! – всплеснул руками Фримен.       - Джексон, а ты не пришелец, случаем, м? – напрягся Кавальски.       Дэниэл опешил и по-честному скороговоркой выложил, где и когда родился, какую школу посещал, где защищал докторскую степень. Ещё бы не начать петь под дулами пистолетов и автоматов!       - Не бздите, парни, его проверили перед приглашением. Если кто и был инопланетянином, то его неандертальские предки, - заверил О’Нил, пресекая разброд и шатания. – Я участвовал в миссиях с экстрасенсами из Пентагона.       Тут Сириус-пёс решил, что догадался о назначении амулета с символом глаза. Он неожиданно поднялся на задние лапы перед Джексоном, сделавшим полшага назад для устойчивости. Пёс опёрся передними лапами о карманы жилетки на человеке и лизнул не в лицо, а золотой кругляш, диаметром совпадающий с галлеоном, золотой монетой чеканки гоблинов его мира.       - Гав, - намеренно брызгая слюной на бледное лицо. Ткнув лапой в медальон, на удачу переданный ему Кэтрин, анимаг вновь встал на все четыре лапы.       - Джексон, дай сюда, - приказал командир, протянув руку.       - Это подарок Кэтрин, - предупредил молодой мужчина, предпочтя подчиниться. – Она нашла Око Ра на тех раскопках в Гизе.       О’Нил с каменным лицом посмотрел на свою лопатку с камнями, держа амулет зажатым в кулаке. Надел. Сириус заметил расширившиеся от удивления зрачки, но и всё выражение эмоций. Джонатан снял амулет.       - Кавальски, - подкидывая приятелю.       - Вау! Реально светятся разными цветами! А так нет, - добавил лейтенант, сняв амулет и подбросив его Ферритти.       - Джексон?       - Я по-прежнему вижу свечение, - облизнул губы и сглотнул новоявленный экстрасенс, экстренно припоминавший все ранее случавшиеся с ним экстраординарные события.       Командир зорко наблюдал, как каждый его подчинённый проверяет амулет, даже нехотя его нацепивший себе на шею Фримен и поскорее избавившийся. После снятия Ока Ра ни один вояка не сохранил способность видеть магию.       - Всё, парни, обедать. Ветер скоро занесёт песком следы Цейлона, - проголодавшийся Джонатан сам вернул подарок владельцу, когда пёс под его пристальным взором поджал хвост и отступил, не давая ничего надевать себе на шею.       - Кто пойдёт, сэр? – поинтересовался Ферритти, делая для полезного пса замес разводимого кипятком супа-пюре и тушёнки из жестяной шайбы.       - Я, Браун, Кавальски, Джексон. Тебе сегодня повезло, доктор, - сделал акцент полковник, принимая свою плошку от Райли.       - Ага…       Тем временем Сириус-пёс, съевший одну консервную банку как не в себя, подошёл к своей необычной добыче, пошерудил лапой, выбрал самый светлый и сцапал его в рот, после чего принялся рычать на свой фиолетовый хвост и кружиться. Фиолетовый цвет от основания постепенно менялся на песочно-бежевый, пока на самом кончике хвоста не появилась гламурная белая кисточка. Довольный собой пёс выплюнул волшебный камешек рядом с Ферретти как благодарность за миску с едой, которой и принялся чавкать.       - Доктор, хотите пососать? – скабрёзно улыбаясь, обратился забияка к Джексону, армированным носком берца подпнув к нему облепившийся пылью и песком камешек, типа его имел ввиду, хотя все всё поняли.       - Нет.       - Зассал, да? Эй! – сидящий Ферритти резко поднял свою плошку, но было уже поздно – песчаного окраса пёс успел украсть надкушенную человеком сосиску.       Тесно сидящие под тентом мужики заржали.       - Больше клювом щёлкай, - усмехнулся и Джонатан.       Поев, трое вояк перетряхнули свои рюкзаки. Собрался в поход и гражданский.       О’Нил всего лишь хмыкнул, когда ведущий их всех пёс отклонился от своего прошлого курса. Люди долго шли по палящему солнцу, нестерпимо медленно катящемуся по небу местного мира, хваставшегося гостям своими тремя лунами. Пёс уверенно трусил впереди, иногда оборачиваясь и гавканьем подгоняя копуш, понабравших вещей и теперь сочащихся потом как отжимаемые губки. Сам Блэк пребывал в счастье от смены окраса, отчего его шкура перестала нагреваться сверх терпимости и повторный визит к аборигенам почти превратился в прогулку по английскому пляжу Блэкпул.       И вот на очередном гребне собака вдруг села, несколько раз разметя песок хвостом. Шедшие следом люди сперва увидели верхушки столбовидных скал, а затем с высоты песчаного холма им открылся вид на долинку с делянкой, на вереницы людей и животных от двух муравейников и горного подножья. Трое армейских присмотрелись, кто в бинокль, кто в оптический прицел автомата. Чужаков довольно быстро заметили, все работы остановились. Пришлые начали спуск с песчаного холма, держа оружие наготове.       Пришла очередь Сириуса с любопытством наблюдать за людским представлением. Пёс сел, не спеша подходить ближе к вонючкам, моющимся не чаще раза в местную неделю, но гигиену рук и лиц блюдущими ежедневно.       - Итак, Джексон, давай, - произнёс О’Нил.       - Я?.. – египтолог крутил головой, рассматривая вблизи толпу народа, пусть и загорелого поголовно, однако представителей негроидной расы не спутать с белыми, а тех и других среди аборигенов хватало.       - Ты ж лингвист. Поговори с ними, - говоря как само собой разумеющееся.       Дэниэл выдвинулся вперёд к рабам, никак иначе их покорное стояние не объяснялось. Аборигены привыкли, что с той стороны, от пирамиды, к ним приходят посланцы богов. Оставшийся висеть поверх рубахи золотой амулет сказал своё решающее слово: ближайший старатель узнал символ на груди подошедшего чужака и громко возвестил об этом, после чего уронил свой бамбуковый шест и сам рухнул. И побежала волна – рабы падали на колени и сгибались в три погибели.       Сириус-пёс счёл момент подходящим, чтобы с важным видом подбежать к каменной ступе, где работало несколько местных мужчин, и проверить, насколько успешно они избавляют кристаллы от примесей. В этой ступе собирались минералы фиолетовых оттенков. Босоногие аборигены слегка дрожали от страха перед ним. Вскоре Браун вспомнил о своих задачах и присоединился к собаке, достав военный анализатор, показавший идентичность состава с теми камнями, что пёс принёс в лагерь. Но помимо цветных кристаллов тут имелась и руда тёмного серовато-шоколадного цвета, обнюханная и облизанная псом да проверенная прибором.       Тем временем сам О’Нил попытался наладить контакт, выбрав любопытного юношу со смуглой кожей, более чистого, в более богато выглядящих одеждах, в обуви, с вплетёнными в подобия дредов незатейливыми украшениями. Этот юный человек тяжёлым трудом не занимался, выполняя какую-то другую функцию. Сразу выяснилось, что рукопожатий рабски воспитанные люди не знали. Парень лет пятнадцати-шестнадцати испугался земного приветствия и, что-то голося, помчался в сторону вождя, пахшего его отцом. Бродяга увязался следом, подгоняя звонким лаем, всем возвещавшим об инопланетном монстре. Метров через сто черноволосый подросток в очередной раз обернулся, оступился и упал в песок. Догнавший его пёс дружелюбно лизнул человека в нос и побежал на свист полковника. С честью переживший ужас парень чуть отполз, стёр слюни, торопливо поднялся и побежал дальше, куда хотел, ещё громче разразившись большим количеством слов, но уже другим тоном. Язык зверей оказался аборигену понятней человеческого жеста, мнившегося универсальным.       Вскоре из-за бугра показался слоновий верблюд, на котором в изрядно шатающемся паланкине ехал вождь, по статусу привыкший к такому. Он единственный имел одеяния, окрашенные в алые и красные полосы; чем-то похожее на мантию с золочёной отделкой каймы. Жёсткий яйцевидный головной убор. В руках замысловато выросшая ветвь в качестве посоха. На своём языке склонившийся вождь представился – Касуф. Его свита стояла, тогда как все вокруг оставались сложенными в три погибели.       Пока люди пытались понять друг друга, пёс стал ластиться к тому самому подростку, пахшему сквибом. Парень быстро догадался, что от него хочет животное, начав осторожно гладить подставляемую голову. Это вызвало восторг и улыбки с укоризненным взглядом от полковника.       Вскоре вождь распорядился всем встать и подозвал молоденьких девушек, принёсших как лодочки вырезанные из чёрного дерева чаши с напитком. О’Нил лишь пригубил, смочив рот солоновато-кисленьким напитком, и опустил свою чашу напиться не забывающему о себе псу, чем вызвал некоторый шок среди аборигенов, иначе посмотревших на четвероногого пятого чужака. А Дэниэлу настолько понравилось питьё, что он поделился с Касуфом шоколадкой, чей сладкий шоколадно-вафельный вкус задобрил складывающиеся отношения.       - Он приглашает нас, - перевёл жест Джексон. – Это наш шанс найти символы.       - Сэр, они здесь добывают руду, из которой сделаны звёздные врата, - доложился Браун, завершивший анализ результатов сканирования.       - Хорошо. Свяжись с лагерем, Браун, пусть разворачивают дальнюю связь и укрепляют позиции.       - Есть, сэр.       Бродяга счёл момент подходящим первым выдвинуться, собой раздвигая свиту вождя.       Не успели земляне в компании вождя аборигенов зайти на тот самый бугор, на склоне которого падал пацан, как по людской веренице со стороны столбовидной горы раздалось какое-то предупреждение, после которого Касуф отдал серию быстрых распоряжений, приведших к торопливому завершению всех работ на каменоломне, сборам и выдвижению всех людей в сторону второй делянки, мимо которой шла дорога в город.       Первое знакомство друг с другом состоялось.