Deus Ex Machina

–А потом они...–. –Касуми!– от моего крика не только воровка, но и столпившиеся рядом с Джокером члены экипажа вскочили и вытянулись по струнке (даже Найлус дёрнулся) –Хватит сплетничать.–. Судя по красноречивым взглядам в нашу с Джейн сторону тема сплетен была очевидна. Но на японку я не злился, в условиях закрытого сообщества корабля подобные моменты быстро становятся достоянием общественности. Я например даже не интересовался, но уже знаю что Уотсон спит с Розмари, сестрой Рамиреса из-за чего чуть не случилось драки и ещё разные пикантные случаи. Сплетни всякие гуляют. –Так что хотели капитан?– крутанулся в кресле Джокер и поправил кепочку скрывая пакостливую улыбку. –Новостей от Совета или Альянса нет, можете продолжать развлекаться.–. –Джефф!– прошипела Джейн, но внезапно успокоилась, прижалась ко мне и с довольной улыбкой продолжила. –А знаешь, я наверно воспользуюсь твоим советом.–. Шаблон был порван у всех, а самое главное у меня. –Но прежде чем вы уведёте моего сына, коммандер Шепард, прошу выслушать то, что я вам скажу.–. Размеренный голос матриарха позади нас заставил отвлечься от выходки Джейн, а уж Джокер и вовсе издал Волчий свист при виде Бенезии. Традиционное одеяние матриархов плотно обтягивало женское тело и радовало совсем не скромным вырезом, из которого едва не вываливалась массивная грудь Нези. А прекрасное лицо с аккуратным носиком и пухлыми губками в сочетании с пассивным очарованием всех азари вызывали определённые желания у всех вокруг. –Бенезия!– последний раз я видел азари в медблоке, а сейчас она уже сама решила пройтись... –Я в порядке Айвон, физически так точно. А туман в голове практически рассеялся.– поспешила успокоить меня Нези, но отстраняться от меня не стала и позволила обхватить себя за талию для дополнительной поддержки. –Я хотела бы поговорить с вами насчёт Сарена. Некоторые воспоминания, ранее скрытые от меня, вновь прояснились.–. Тут спорить никто не стал и матриарха неспешно проводили в зал для брифингов. Лиара, вызванная Шепард, уже была там, а Найлус проскользнул вслед за нами на правах СПЕКТРа, пока вход не оказался заблокирован от остальной части Нормандии. *** Тесейский крест, система Солония, планета Афит. Одна из немногих независимых колоний батарианцев, расположенная на плодородной и богатой на ресурсы планете была самодостаточна и находилась слишком далеко от ретрансляторов, чтобы оставаться никому не интересной и независимой. Это настоящая земля обетованная для народа лишившегося родной планеты, армии, государственности, чести, достоинства и надежды на будущее. Да, даже сюда доходят новости и батарианцы не могли спокойно смотреть на то, что происходит с их народом. А потому, когда ячейка террористов сформированная из выживших солдат ВС Батарианской Гегемонии обнаружили эту колонию и стали распространять на ней свои взгляды, это нашло живейший отклик у населения. Со временем террористы из группировки "Бахур" полностью перебрались на Афит. Колония на двадцать тысяч батарианцев стала их ресурсной базой, обеспечивающей их ресурсами, провиантом и рекрутами. С такими возможностями, они могли совершить нечто гораздо большее, чем налёты на суда Альянса или редкие атаки на колонии в Термине. Нужен был сильный и решительный лидер, для применения этих возможностей. И такой нашёлся - Балак. Бывший генерал стал действовать с размахом. Диверсии на верфях, похищение военных кораблей и вооружения, убийство влиятельных политиков... Для Бахура это была победа, они были неуязвимы и с каждым разом ранили врага всё сильней. Балак же видел картинку в целом. Для Альянса их действия были лишь раздражающим шумом на фоне. Верфи восстанавливались и строились новые гораздо быстрее чем их повреждали. Оружие и технику похищали в малых масштабах, по сравнению с общими поставками флоту и армии, и ничего сверх дорогого или секретного, стандартное гарнизонное обмундирование. А политиков заменяли другие политики, при этом общий курс политики Альянса не откланялся ни на йоту. Все их усилия были бесполезны и это злило Балака. А злость приводит к ошибкам. У него уже был план действий по убийству Совета с помощью вируса и захвату Цитадели, с взятием под контроль весь массив ретрансляторов Массы благодаря сохранившимся ключам доступа, полученным от коллекционеров, и восстановлением Батарианской Гегемонии, но он поторопился. Увидел шанс отплатить людям той же монетой и уничтожить их колонию астероидом. Не удержался и привёл уже в свою колонию смерть. Попытка провалилась, все участвующие в операции боевики ликвидированы, а местоположение Афита стало известно людям. Вот только вместо флота Альянса к ним нагрянул кто-то гораздо страшнее. Небольшой флот, скорее флотилия батарианцев была сметена кораблями со знакомой конструкцией Альянса. С чёрным шестиугольником обрамлённым двумя жёлтыми полосками на корпусе. Пара пушек ПВО были выведены из строя диверсантами, позволяя без проблем спуститься челнокам, выпуская отряды Цербера в чёрно-белой с жёлтым обрамлением массивной броне. Гарнизон колонии не смог дать отпор врагу, но сумел связать боем, отступая в узкие улочки города, где батарианцы знали каждый проход и лаз. Заманивали людей в засады и устраивали обстрел с верхних этажей, пытаясь пробить чертовски мощный кинетический щит и твёрдую броню бойцов вторженцев. Даже командира операции едва не поймали в этом хитросплетении построек, но так и не смогли взять слабую на вид цель. В конце концов сопротивление додавили с помощью тяжёлой военной техники. Танки просто проходили насквозь дома, оставляя за собой руины, а тяжёлые мехи уничтожали укреплённые позиции. Батары не могли держаться под таким натиском и к вечеру Цербер взял город. Пленных боевиков вязали или убивали на месте, мирных сгоняли в большие здания для решения их дальнейшей судьбы. Но не везде бои быстро закончились. Битва за главный штаб, где хранились все планы террористов, контакты их поставщиков и партнёров, запасные лёжки и многое другое и не думала заканчиваться. Там скопились все выжившие войска батарианцев, в то время как атакующих было раза в два меньше. Но их вели два первоклассных бойца в лёгких, обтягивающих словно вторая кожа, но высокотехнологичных скафандров с превосходными защитными функциями. Первым был темнокожий мужчина, ранее служившим космопехом в Альянсе, и обладающий неплохими биотическими способностями, благодаря которым имел преимущество над рядовыми бойцами Цербера. А другая была женщина невероятной красоты с застывшей маской холодного высокомерия на лице, что орудовала биотикой на уровне опытной десантницы азари. Атакующие обладали лучшей боевой подготовкой и высокотехнологичным оборудованием и уступали лишь в количестве, что в условиях узких коридоров не влияло на ситуацию, а потому очень скоро батарианцы заняли оборону непосредственно перед входом в зал управления главным штабом, где и стояли насмерть. Их оставалось всего около тринадцати и они все сосредоточились на небольшом пятачке. Миранда не могла не воспользоваться такой возможностью. Мощная сингулярность быстро сократила расстояние и начала притягивать к себе батарианцев, их оружие и прочие разбросанные предметы, захватывая их гравитационным полем. Отличная возможность для расстрела беззащитных противников. Если бы самим Церберовцам не пришлось прикладывать силы, дабы не улететь в сторону Сингулярности. А стоило противникам оказаться практически вплотную, облепив гравитационную аномалию, как в это скопление прилетела Деформация, разрывающая тела противников и проходя насквозь, пока не добралась до Сингулярности и не вызвала мощнейший взрыв, разорвавший на куски тела батарианцев. –Вот это мощь.– с уважением глянул на непосредственного начальника Джейкоб. Когда в зал управления ввалился до зубов вооружённый отряд Цербера, несколько штабных специалистов судорожно удаляли всё, до чего могли дотянуться. Простреленные ноги помешали им это делать, а молчаливый приказ Миранды, выраженный кивком головы, дал сигнал церберовцам вязать и вести пленных на допрос. Процедура была давно отработана, запротоколирована и от того не нуждалась в лишних словах. Всех значимых пленных подвергнут насильной процедуре индоктринации, с последующим выжиманием всех ценных сведений. А они расскажут, с превеликой радостью. Одурманенные подконтрольные болванчики оказались невероятно удобным и полезным инструментом. Если бы только не было риска перехвата контроля Жнецами, а сейчас они были лишь одноразовым инструментом, от которого быстро избавятся. Остальное население колонии так же станет расходным материалом - подопытными, в большинстве своём. Кто отойдёт в проект Горгона, находящийся на заключительной стадии. А кто послужит материалом по изучению процесса создания биосинтетики в проекте "Прометей". Ещё одно помпезное название, отсылающее к мифам древней Греции, а конкретно к титану Прометею, создавшему человека. Призрак хочет совершить нечто подобное, создать новую, совершенную жизнь - биосинтетика. А потом провести человечество по этому пути развития. –Чёрт, вот что я называю настоящая работа.– довольно отозвался Джейкоб Тейлор, пряча оружие в зажимы. Сам новый оперативник Цербера, быстро продвинувшийся до начальника охраны Миранды Лоусон с протекцией Призрака, ничего не знал о судьбе батарианцев, предполагая что их раскидают по колониям Альянса и ассимилируют с человеческим населением. Миранда понятия не имела зачем этот человек Призраку. Он хороший боец, неплохой биотик, средний тактик, ну и всё. Таких бойцов у Цербера полно, но Призраку приглянулся именно он. А его боевой потенциал не был развит интеграцией и адаптацией, как у остальных солдат Цербера. Почему? Это же не практично! Впрочем, именно поэтому Цербер возглавляют Призрак и Айвон, они смотрят куда глубже, а их действия становятся понятны только спустя годы и десятилетия. Война с батарианцами как подготовка к будущей Жатве, публикация Манифеста, для создания благодатной почвы с последующим созданием Цербера, уничтожение Батарианской Гегемонии для усиления влияния Цербера и подготовки линий укреплений для будущих фронтов. Не обладай она всей полнотой информации, так бы и не поняла почему Призрак и Айвон поступают так, а не иначе. –Итак... Миранда, может быть...–. –Цербер использует эту колонию для создания новой ячейки. Оцените состояние колонии и предложите наилучшие возможности усилить обороноспособность этого места в течении...семи часов, мистер Тейлор.– оборвала неловкую попытку флирта подчинённого и заняла на какое-то время бесполезной работой. Джейкоб хороший человек, но уж больно толстокожий и не понимает намёков, что она не заинтересована в отношениях. А спровадить его не получается из-за приказа Призрака. –Мисс Лоусон, мы нашли его.–. Один из офицеров Цербера ворвался в занятое Мирандой помещение, быстро прошёл разделяющее их расстояние и передал небольшой кубик с ребром в три сантиметра, будто состоящий из множества разных сегментов, способных перестроится и предать артефакту любую форму. Это оно, носитель информации с кодом, дающий административный доступ над всем массивом ретрансляторов. Жнецам. Реликт глобальной войны с батарами и коллекционерами, то что они так долго искали. Подобная информация есть и в закромах памяти Жнеца, но... Её там слишком много, работающие над информационным архивом их трофея специалисты не смогли даже царапнуть поверхность. А возможность в полной мере контролировать ретрансляторы и оградить их от влияния Жнецов нужна ещё вчера. Потому Призрак и захотел получить ИИ, для помощи в поиске нужной информации в архивах памяти Жнеца. Но это был запасной план и он не понадобился. *** Аттический Траверс, скопление Бета Аттики, система Тезей, планета Ферос. Ферос, планета в Аттическом Траверсе. Практически непригодная для обитания из-за загрязнения, но представляющая серьёзный интерес для археологов и корпораций. Практически всю поверхность Фероса занимают протеанские руины и если археологи изучают следы прошлой цивилизации, то разные корпорации охотятся за уцелевшими протеанскими устройствами, которые они могут присвоить, изучить и пустить технологии на собственное благо. Вот только Ферос давно изучили и вычистили от всего полезного ещё до появления людей на галактической арене. Да и расположение в неспокойной части галактики отпугивает соискателей. Но не всех. Корпорация "ЭкзоГени", занимающаяся колонизацией, решилась на инвестиции в колонию людей на Феросе. Вот только из-за расположения связь колонии с внешним миром была редкой, а некоторое время назад и вовсе полностью оборвалась, но всё списали на политику корпорации и возможные находки. Сейчас я не был в этом так уверен. Именно сюда Бенезия отправила Шиалу, в компании Сарена разумеется. Не думаю что её ждало здесь что-то хорошее. Пусть оборудованного порта на Феросе не было, но Джокер несмотря на своё экстравагантное поведение был отменным пилотом. Посадить Нормандию в неприспособленной для этого местности для него было не проблемой, так что фрегат незаметно притулился между двух, полуразрушенных высоток. –Капитан, у нас тут геты за бортом.–. Слова Джокера были правдивы, несколько десантных корабликов гетов пролетели мимо нас в сторону практически целой протеанской башни. –Полагаю именно туда нам и надо.– оценил высотку Гаррус через снайперский прицел, заметив несколько уже притулившихся к ней гетских десантников. –Так нам надо спасти азари из свиты леди Бенезии, да?– уточнила Касуми. –Не просто азари, а Шиалу, главу её охраны и азари в детстве заменившую нам с Айвоном мать.– голос Лиары был глухим, а глаза выражали сильное беспокойство, так что Гото даже не думала шутить в своей привычной манере. К башне решились добираться на вездеходе, ехали в полном составе. Даже Кайден был с нами, уже немного привыкший к отсутствию боли и возросшим биотическим способностям. По пути проблем не возникло, разве что тут и там попадались поломанные платформы гетов и трупы людей. Ну, что-то отдалённо их напоминающее. Останавливаться в простреливаемой позиции ради осмотров останков никто не стал, но заметку я себе сделал. Надо будет проинспектировать "ЭкзоГени". Ах, да, ещё Эшли жаловалась на барахлящий ВИ нанокостюма, у меня он тоже странные показатели выдавал. Впрочем, диагностику можно провести в более подходящем месте и времени. Так же по пути заглянули в колонию. Ну, то что от неё осталось. Небольшая колония на пару тысяч поселенцев превратилась в руины. Ну, новые руины в довесок к старым: жилые быстросборные блоки были местами обрушены, местами порваны кем-то большим и чудовищно сильным, но в большинстве своём несли в себе следы перестрелок будучи буквально изрешечёнными пулевыми отверстиями. И если одна сторона конфликта была понятна - геты. Поломанные платформы синтетиков валялись по всей колонии, даже несколько Праймов и шагающий танк не избежали уничтожения. То вот другая сторона оставалась загадкой. Распухшие, иссушённые, покрытые твёрдой коркой напоминающей хитин или гнойными нарывами, наполненные крайне едкой субстанцией. Разнообразие существ, чьи трупы соседствовали с синтетиками, порождало воображение. И все они отдалённо напоминали людей, очень отдалённо, мы даже не сразу это сходство уловили, списав на специфичную местную флору, ибо трупы врастали в поверхность планеты, образовывая цветущие пятна лишайника. Быстрый анализ ДНК первого попавшегося тела и ещё нескольких рядом подтвердило самое страшное. –Это люди.–. –Боже...что с ними произошло?– справедливый вопрос от Эшли ответ на который я тоже страстно желал узнать. Для более быстрого осмотра колонии мы разделились в поисках зацепок. Правда что именно искать никто так и не понял. Тали попыталась сунуться к блокам памяти гетов, но те были уже давно уничтожены, а я сам осматривал территорию с воздуха, как и Эшли с Лиарой. –Шепард, Т'Сони, все сюда! Вы должны это увидеть.–. Первым зацепку обнаружил Найлус и он же собрал нас всех у полуобваленного прохода в маленький тоннель неизвестного предназначения. Найлус был там, так что мы с Шепард первые полезли внутрь, остальные лезли за нами. Рекс остался снаружи для охраны. Хотя на самом деле он просто не влез. Внутри, в полумраке мы и нашли Найлуса с разросшимся пятном в виде очередного трупа монстра. И всё ещё живого мужчины. Хотя на человека этот несчастный походил только издалека: зелёная когтистая лапа с шестью пальцами и морщинистой, корообразной поверхностью вместо левой руки, распухшие ноги с уродливыми отростками напоминающими корни дерева, странный грибок покрывающий кожу... Он полулежал, облокотившись спиной об выступ судорожно сдавливая правой рукой рукоять пистолета "Хищник". –Эй, что здесь произошло? Что с тобой?– тут же бросилась к несчастному Джейн, но тот лишь мазнул по ней взглядом. –Очередные галюцинации? Нет, я не аргх! Не сдамся! Меня ты не получишь!–. Из горячечного бреда его удалось вывести, введя в кровь стимулирующий коктейль из запасов Эшли. Стоило боевой химии вступить в действие, как взгляд больного прояснился и он посмотрел на нас. А ещё грибок по телу начал разрастаться с огромной скоростью, как будто получил, ну, стимулятор. –Сэр, вы слышите меня? Что с вами? Что здесь произошло?– сосредоточила на себе внимание заражённого Джейн. –Не галлюцинации?– удивлённо спросил сам себя, причём звук вышел булькающим, видимо из-за происходящих с голосовыми связками метаморфоз. –Это...геты напали... Началсись тхр-рансфрмацс-с-с. Вхы уже... Захрхазжны! Гхоолс-с в гхколве-е. Бахшня! Не дхмся жиххм.–. Речь его становилась всё более невнятной, но общий посыл мы уловили, а когда трансформация почти завершилась рука мужчины с зажатым пистолетом резко дёрнулась вверх. Я едва успел выдернуть Джейн назад и сформировать ростовой щит из нанитов, но это не понадобилось. Человек вставил ствол пистолета себе в рот и выстрелил, слегка запачкав стены кровью. Его кости и плоть были на удивление прочными, не позволив пуле разнести пол черепа, но мозги были уничтожены. Не знаю достаточно ли это для смерти заражённого. Сам то он обмяк, но заражение тела продолжалось, так что я следуя воли покойного сжёг его тело струёй пламени. –Что он говорил насчёт нашего заражения?– перешёл к делу Гаррус. В ответ Лиара воспользовалась диагностикой организма и смачно выругалась, так что даже я не знал что она так умеет. Как оказалась в воздухе витают микроскопические споры, которые при проникновении внутрь тела и оказывают тонизирующее воздействие, действуя как лёгкие стимуляторы. Поэтому ВИ так странно реагировал - воздействие на организм положительное, строго органическое и к Жнецам отношение не имеет, а потому не ясно как со всем этим поступать. Я тут же велел своим нанитам уничтожить попавшие в организм споры и сформировал герметичный шлем поверх доспеха. Лиара, Эшли и Тали поступили похожим образом. Остальным вкололи перепрограммированные мной медицинские наниты и тоже перевели броню в режим замкнутой системы дыхания. Джейн ещё и с Нормандией связалась, чтобы ввели карантин и описала все возможные симптомы. –Э-э-э, Айвон, Шепард, не могли бы вы подойти?– прозвучал голос Рекса по нашему каналу связи. А сразу за вопросом раздались выстрелы. Естественно мы на всех порах метнулись к выходу из тоннеля где обнаружили нашего крогана окружённого толпой из десятков заражённых. Уродливые твари не похожие друг на друга словно вышли из кошмарных снов и даже Рекса поставили в тупик. А уж их бронированность и живучесть внушала уважение. Ну, некоторых из них. Те, что имели на себе защиту вместо того, чтобы разорваться на части от выстрелов иглострела Рекса, получали лишь большие рваные раны, зараставшие прямо на глазах и не приносивших видимого неудобства. А те, кто был на вид мягкими и переливались всевозможными нарывами от выстрелов взрывались, обдавая соседей тёмно-зелёной жидкостью, разъедающей их тела. Таких лучше вообще к нам не подпускать. Проблема в том что их были десятки и со всех сторон к нам стягивалось всё больше уродцев. Медлить в этом случае смерти подобно, а потому я первым спровоцировал их напасть на нас широким конусом биотического толчка, сметая всё впереди на десятки метров. –Быстрее к машине!– приказала Шепард на ходу снимая точным выстрелом Валькирии прыгнувшего на неё заражённого. Блядский Ферос, блядский Сарен, блядские Жнецы. Я себе не прощу если Шиала превратилась в нечто...подобное.