Deus Ex Machina

Как и практически вся органика, эти мутанты оказались уязвимы к экстремальной температуре. Проще говоря горели они прекрасно и сгорали за считанные секунды, переставая подавать признаки жизни. Этим мы и воспользовались: Эшли, Лиара, Тали и я в восемь рук залили заражённых пламенем, расчистив нам путь и добравшись до транспорта. А уж в вездеходе мы быстро покинули опасную зону, направившись в ещё более опасную, мда. Больше по пути препятствий нам не попадалось, ни гетов, ни заражённых. С другой стороны, откуда бы здесь взяться большому числу заражённых, если колония была совсем крохотная, а геты их уже "подчистили"? На подходе же нас встретила пара шагающих танков гетов и несколько штурмовиков с ракетницами. Ах, старый добрый враг с понятными мотивами и происхождением. Геты для нас проблемой не стали, как те что снаружи, так и внутри башни. Внутри их было правда побольше, а места для манёвра поменьше, но вылетевшая из открытого люка Эшли отвлекла синтетиков и дала всем выбраться из транспорта и подготовиться к бою. –Ну что там, Тали?– нетерпеливо спросила Джейн заглядывая через плечо кварианки и рассматривая непонятные символы на инструметроне. –Расшифровать память гета в полевых условиях не легко! Но в целом, если обобщить... Сарен послал их сюда уничтожить нечто, находящееся под землёй.–. –Есть шанс, что это нечто и есть источник заражения?– задал интересующий всех вопрос Кайден, правда кварианка лишь беспомощно пожала плечами. –Давайте это выясним.– закончил разговор Гаррус, двинувшись в сторону отремонтированного гетами лифта. Путь вниз пролегал достаточно спокойно. Зачастую нам попадались отряды гетов, но серьёзным препятствием для нас они стать не могли. Касуми же ещё сильнее облегчала наш путь, забегая вперёд незамеченная для врага и докладывая нам об обстановке и силах противника. В общем путь проходил довольно скучно, пока мы не углубились на пару десятков метров. –Айвон, Джейн, тут азари с гетами дерутся.– огорошила нас новостью Касуми. –Только они какие-то странные. Все и одинаковые и...зелёные? Это вообще нормальный оттенок кожи?–. Довольно туманное объяснение от Касуми. Одинаковые в плане одежды, голоса, поведения или в принципе одинаковые? Непонятно. Зато зелёный оттенок кожи точно для азари не характерен. С другой стороны азари, даже странные, всяко лучше гетов, так что переглянувшись с Лиарой и Джейн я принял решение. –Наблюдай, при возможности помоги азари.–. Отвечать Гото не стала и заняв позицию повыше начала расстреливать гетов из своего ПП. К нашему прибытию всё практически было кончено. Касуми как раз устанавливала гранату на спину Прайма. На наших глазах японка сделала изящный прыжок назад, перекувыркнувшись в полёте, а подорванный Прайм шумно грохнулся на разбитый пол. Но, честно говоря, синтетик меня мало заботил, да и Лиару тоже. Гораздо больше привлекали внимание фигуры азари. Как и сказала Касуми они были одинаковые и зеленокожие. Безоружные, против гетов сражались исключительно биотикой, но учитывая опыт её применения у конкретно этой азари, менее опасными отсутствие вооружения их не делает. Все одеты в обтягивающий закрытый костюм десантниц азари, привычный для телохранителей Бенезии. Ну а ещё их было около восьми, причём пять из них уже лежали без признаков жизни, но учитывая количество разбитых платформ гетов, размен был более чем справедливым...в военном плане и если брать уровень боевых возможностей средних десантниц азари, а не столь опытного бойца как телохранитель матриарха. Пара из оставшихся была ранена и лишь последняя была целой и невредимой. Прямо как я её запомнил. –Шиала?–. –С тобой говорит Великий Корень. Он хочет чтобы ты избавил его от холодных, не живых.– пустым голосом заговорила азари, разрушив хрупкую иллюзия воссоединения. Я же отключив пси-защиту смог ощутить отсутствие души в телах азари и связь с чем-то древним и могущественным, которая уходила куда-то глубоко вниз. –Какого хрена происходит?– недоумённо прошептала Эшли, на что Рекс внезапно подался вперёд, стянул с себя шлем и шумно вдохнул воздух рядом с азари. –Хрр, дрянь пробирочная.–. –Это клоны, пустые оболочки, которые использует некто в качестве марионеток и медиума.– объяснил всем более подробно, а затем вернулся к неведомому собеседнику. –Мы пришли сюда за этой азари. Не подделкой, а прообразом. Отдашь нам её и мы тебе поможем.–. На некоторое время клон Шиалы замер и тупо пялился в пустоту, а Рекс недовольно заворочался, вколол себе новую порцию медицинских нанитов для уничтожения очередной порции попавших в организм спор, и вернул шлем на место. Лицо азари ничего не выражало, но по отголоскам пси-энергии я понял, что существо недовольно невозможностью воздействовать на нас через споры, а потому вскоре азари вновь ожила. –Помогите избавиться от неживых.– пальчик азари ткнул в сторону поломанных гетов. –И это тело сопроводит вас к Древнему Корню.–. Вот только о возвращении азари не было сказано ни слова. Ошибка в переводе? Или очередная ловушка? После недолгого совещания отказываться от предложения никто не стал и мы стали возвращаться, в сопровождении целого клона Шиалы. Из объяснений этого...Корня, стало понятно что синтетики приходят с верхних этажей башни, пытаясь пробиться вглубь. Древний Корень отражает атаки, но синтетики не заканчиваются и понемногу берут верх. Это кстати очень странно, кроме нескольких десантных кораблей, закреплённых на верхушке башни, мы так и не заметили на орбите или на самой планете крупную базу гетов, способную предоставить подкрепление. Ситуация прояснилась чуть позже, когда мы прошли места прошедших боёв. Поломанные платформы и оружие гетов исчезло, зато вместо них подоспел новый отряд гетов, среди которых был огнемётчик с термостойкой платформой. Тали предположила что повреждённые платформы забирают наверх, там восстанавливают, загружают гетов в платформы и посылают в новый бой. Это смотрелось куда логичнее подвоза подкреплений. В боях клон Шиалы нам не помогал, лишь безучастно вёл к цели. Но я чувствовал его интерес и опаску в нашу сторону, а потому чтобы ещё сильнее не насторожить Корень, передал по внутренней связи приказ демонстрировать как можно меньше наши боевые возможности. А нанитов вообще использовать по минимуму. Так что Эшли одолжила у Гарруса штурмовую винтовку, Тали стала использовать проверенных временем дронов с ограниченным вооружением, я с Лиарой ограничились использованием биотики. Причём не тот уровень, что показали на Новерии, а тот что до недавнего времени демонстрировал Кайден. Сам старший лейтенант тоже не спешил раскидываться биотикой направо и налево, ограничиваясь редкими толчками, телекинезом, небольшими барьерами, которые профессионально комбинировал с использованием оружия. В общем мы немного замедлились, но оставались на уровне очень высоких профессионалов и уже через десять часов ввалились на самый верхний этаж. Увы, но башня была воистину исполинских размеров, лифты заблокированы гетами, да и между этажами синтетики нас замедляли давая бой. Секунды мне хватило оценить обстановку, разработать план действий и осуществить его. Все, кто вместе с нами ворвались во временную базу гетов были подхвачены биотикой и откинуты назад, покатившись по лестнице под забористый мат. Большой блок прочного материала, из которого сделана башня, был подхвачен биотикой и перекрыл ход за нами приняв на себя весь концентрированный огонь гетов. Ну а я сам раскидывая за собой гранаты спустился за остальными в несколько прыжков пересекая лестничный пролёт и выскакивая на предпоследний этаж. Геты закрепились наверху основательно, все стены, кроме несущих, были разбиты, освобождая просторный зал, где синтетики разместили аппаратуру для ремонта и обслуживания своих платформ и оружия. Так же свои места заняла оборонительная техника: генераторы и излучатели кинетических щитов и многочисленные автоматические турели. И почти все они, совместно с гетами, были нацелены на нас. Глупо было ожидать от гетов иного, когда мы словно кроганы пробивались вперёд сметая все их отряды. Просто я привык давить своей подавляющей технологической и биотической мощью, наверно, как и мои спутники. Сейчас же лучше не раскрывать все наши возможности перед клоном Шиалы, вернее перед тем, кто наблюдает её глазами. Чуть погодя вслед за нами прозвучала серия взрывов, обваливших лестничную площадку и уничтожив часть гетов, решивших проследовать за нами. Гранаты чутко отреагировали на движение поблизости, отрезав путь нашим врагам. –Все живы? Целы?– быстрый осмотр успокоил и дал сосредоточиться на главном. –Как будем разбираться с синтетиками наверху?–. –Касуми может незаметно проникнуть...– начала Эшли, но была перебита возмущённым криком японки. –Может сама туда полезешь? Я, знаешь ли, пожить хочу!–. –А может... Может разнесём весь этаж к Жнецам?– предложила Шепард, завладев всеобщим вниманием. –Дадим приказ Нормандии, мощность корабельного оружия позволяет уничтожить этаж, со всеми синтетиками разом.–. –Приемлемо.– медленно заговорил Найлус. –Это позволит избежать лишних жертв во время штурма. А часть экипажа после этого проведёт осмотр и добьет выживших.–. На Нормандии все члены экипажа прошли боевое крещение. Даже Джефф, пусть и в качестве пилота, до Нормандии успел побывать в бою. Часть экипажа приписана к резерву оперативной группы, но до этого момента не была востребована. Так что в кои-то веки боевую составляющую операции можно доверить другим. Мы спускались на средние уровни высотки, когда почувствовали оглушительный грохот и тряску. А мгновением позже Джокер доложил о выполнении поставленной задачи, так что мы с чистой совестью могли требовать обещанную плату. –Холодные мертвы, условия выполнены. Следуйте.– пустые слова пустой оболочки с ликом Шиалы навевали жуть, но не разминались с делами. Без синтетиков и без заражённых путь вниз пролегал быстро и спокойно. Но честное слово, лучше бы здесь были тысячи гетов. Или рахни. От них хотя бы знаешь чего ждать. Не я один чувствовал себя неуютно, все были в напряжении и держали оружие наготове ожидая любой подлянки с любой стороны. Окружающая обстановка не внушала доверия и чем глубже мы спускались, тем более жуткой она была. На нижних этажах всё поросло лишайником, который словно живой организм пульсировал и если приглядеться разрастался на видимой глазу скорости. А на подземные уровни мы спускались, будто ступая в другой мир. Вокруг росли причудливые растения, я бы сказал грибы, но ничего подобного я ранее не видывал. В общем органические образования растительной природы всевозможных форм и размеров покрывали подземные уровни. Под ногами мягким ковром расстилался и переливался синими оттенками лишайник, на стенах пульсировали огромные клубни, а в воздухе словно волшебная пыль переливались серебристым светом микроорганизмы. А еще ВИ нанокостюма передавал о содержании чудовищной концентрации тех симбиотических спор, вызывавших мутации у колонистов при их накоплении. Здесь стоит один раз вдохнуть и начнёшь изменяться. Однако наш путь пролегал всё дальше, и с каждым этажом пусть и непривычные, но растения менялись, становясь всё меньше похожими на растения и всё больше на плоть. Жгуты плоти хаотично переплетались друг с другом образовывая странную паутину, Где-то эта паутина закрывала доступные проходы и приходилось её резать, что вызвало молчаливое неудовольствие нашей провожатой. А где-то позволяло пройти над бездной или спуститься ниже, миновав долгий путь по лестнице. Полы и стены покрывала корка плоти, живая и тёплая, судя по ощущениям. И в некоторых местах эта плоть утолщалась, образовывая настоящие коконы. –Что там?– поинтересовалась Шепард проходя мимо одного из них. –Ресурс.– короткий ответ клона Шиалы ничего не объяснил и лишь разогрел любопытство. Не удивительно что Касуми незаметно от нас отстала, дабы выяснить в чём дело. Результат конечно не предвещал ничего хорошего. –Колонисты.– тихий ответ бледной японки лишь убедил меня в правильности моей догадки. –Так, что именно хотел Сарен от тебя? Не просто же так у тебя оказалась Шиала и геты пытались тебя убить.– мой вопрос, заданный во время пути, вызвал живейший интерес спутников. Некоторое время клон молчал и я уж было подумал что ответа так и не дождусь, но всё же кукловод заговорил. –Он хотел опыт. Мысли, память, путь прошлой цивилизации. Уничтоженной цивилизации. Хотел стать ими, мысленно.–. –Бессмыслица какая-то.– пробурчала себе под нос Шепард, но я поспешил разъяснить. –Он хотел получить образ мыслей протеанцев. Чтобы мыслить как они, чувствовать как они, хотя бы психически. Это в теории помогло бы воспринимать информацию с протеанских носителей без дополнительной расшифровки.–. Пока объяснял, мы проходили мимо большого, двухметрового клубня, чья плоть-кожура лопнула словно отвратительный цветок, выпуская наружу щупальца, поддерживающие только что вылупившееся обнажённое тело зелёной азари. Шиала, вернее её клон, очередной. Получается Сарен продал Шиалу, получил ментальный, ммм, шифр протеанцев от Корня и когда уходил, оставил гетов с приказом зачистить следы. Логичный шаг. Учитывая всё, что мы видели до этого, я бы даже сказал правильный. Подземные уровни постепенно исчезли, а мы оказались в огромном подземелье, сплошь усеянном коконами, клубнями и жгутами плоти соединяющимися в паутину и образующими различные уровни этого подземелья. Всюду, сколько охватывал мой глаз и визуальные сенсоры брони я видел переплетённые пульсирующие клубни, соединяющиеся в огромную, эмм, грибницу? Богиня, да сюда надо было не несколько гетов заслать, а устроить тотальный экстерминатус. Я даже представить боюсь как глубоко и далеко эта грибница простирается. –Узрите Старый Корень и восхищайтесь.– пустым безэмоциональным голосом продекларировала клон Шиалы. –Не поняла, а где этот корень?– хмуро переспросила Эшли осматриваясь. –К-кажется э-это всё в-вокруг и есть о-он.– явственно нервничая пояснила для подруги кварианка. –Где Шиала?– наконец заговорила Лиара. –Ресурс, плата. Заслуженная, моя.– ответ Корня радости не прибавил, но я полагал что так и будет, а вот Шепард готова была вскинуться. Пришлось остановить её, сжав плечо и вновь взять слово. –А если мы обменяемся? Шиалу на меня? Азари, которых много, гораздо хуже столь уникального ресурса как биосинтетик, не так ли?–. Моё предложение вызвало целую волну беспокойства у команды, даже Гаррус с Найлусом заволновались, а ведь мы не были с ними близки. Лиара и вовсе была готова всё тут разнести, а мне отвесить хорошую затрещину за такие фортели, но быстро успокоилась. Она меня знает, я такие глупости не совершаю и скорее обману Корня, чем пойду на сделку. –Интересно. Надо, убедиться.– ко мне подобралось щупальце из плоти пяти метров в длину и около десяти сантиметров в обхвате, подставив свою гладкую поверхность и я приказав нанитам освободить ладонь прикоснулся к поверхности отростка корня. Почти моментально между нами установился контакт Объятий вечности, а я понял зачем корню нужна азари. Азари не просто пласт информации и ментальный слепок этой эпохи в коллекции Корня, но ещё и уникальный организм с врождённой биотикой и уникальным механизмом размножения, позволяющим считывать генетическую информацию прикосновением и устанавливать объединение нервных систем считывая память без лишних ухищрений. Эти особенности Корень хотел привить себе и у него это даже частично вышло. Если у протеан и было что-то похожее, то не подошло Корню, но азари другое дело. Обратной стороной Объятий стала возможность Корня считать мои намерения, отчего он взбесился, но я успел отыскать разум Шиалы в одном из многочисленных коконов и насильно замкнул систему поддержания анабиоза, вынудив Корень её "выплюнуть". Прежде чем щупальце отдёрнулось, сформированным клинком из нанитов с молекулярной заточкой я срезал его часть, небольшую, сантиметров десять в длину, и поместил в сформированный из нанитов контейнер на поясе, после чего рванул на репульсорах в сторону освобождённой азари. –Пробирайтесь к выходу, я за Шиалой!–. Лиара хотела рвануть за мной, но была вынуждена остаться и прикрывать группу. Здесь, в самом сердце своих владений Корень был крайне опасен. И я даже не про десятки клонов Шиалы говорю, что весьма посредственно для десантниц использовали биотику. Снизу из темноты поднялись пять исполинских, мало уступающих в длине протеанской башни, щупалец, попытавшихся раздавить назойливых гостей. Лиара едва отбила первую атаку прикрыв всех мощным биотическим куполом, едва не свалившись от истощения, дав возможность Шепард и остальным выскочить из-под атаки и рвануть к выходу. Далее Тали и Эшли отвлекали щупальца корня, даже срезали одно залпом тёмной энергии, но едва не подставились под остальные. И это не единственные их заботы. Я видел как по паутине ползли заражённые колонисты, сотни колонистов. Или их клоны? Впрочем, важно лишь что они опасны и представляют для них как минимум сильные неприятности. Но я верил в них, в Лиару, Эшли и Шепард. Да и Рекс с Тали не подведут, все они... Так что отбросив переживания в кратчайшие сроки добрался до замершей в позе эмбриона Шиалы. Стоило мне её коснуться, как на обнажённое тело перетекло достаточно нанитов, для формирования герметичного скафандра, а я пользуясь связью с ними оценил состояние азари. Шиала не здесь, в смысле в неадеквате. Её разум словно спит и скорее всего в этом виноват анабиоз, от которого Шиала ещё не отошла. Так же в её организме оказались мельчайшие споры, которыми она просто напичкана и из-за которых поменяла цвет кожи. Они же не дают азари измениться подобно колонистам. Видимо Корню она очень важна в качестве шаблона биологического улучшения, дабы обезопасить подобным образом. Из-за нашего долгого нахождения на месте Корень смог обрушить на нас одно из исполинских щупалец, едва не похоронив под ним. Я с Шиалой на руках едва успел выскользнуть в последний момент, одновременно расстреливая окружающие меня клубни грибницы и щупальца формирующимися ракетами на антиматерии. От уничтожения части грибницы корень сбивался, действовал менее точно и более непредсказуемо. Словно ослеплённый болью или яростью. Однако если от щупалец я уходил без труда, то многочисленные заражённые реально мешали прыгая на меня сверху. Расстреливать их ракетами слишком расточительно, так что на моей спине сформировалось три шарообразные плазменные пушки в округлых углублениях, что позволяло им легко и быстро менять направления стрельбы и уничтожать нападавших существ всевозможных форм и размеров. Нагнал я Шепард и остальных уже через десяток минут, буквально влетел в подземный уровень, напоминающий грибной лес и мощным толчком отправил клона Шиалы, преграждавшего Шепард путь, в стену, мгновенно его убив. –Уходим!–. Никому повторять было не нужно, все прекрасно чувствовали как дрожит земля от гнева Корня и ничего хорошего нас здесь не ждёт. Мы едва успели добраться до Траса и выехать из башни, как она затряслась и стала рушиться, а его стены прорвали гигантские щупальца, руша башню, протеанские руины и всё до чего дотянуться. –Капитан, вы там Ктулху призвали?!– голос Джеффа несмотря на типичные шутки выражал сильный испуг. –Забирай нас! Быстрей!– вместо ответа бросила Джейн дико лихача по разрушенным временем дорогам и уворачиваясь от атак подземной твари. –Будьте готовы!– предупредил Джокер. –Сейчас!–. Нормандия выскочила внезапно, с открытым ангаром, в который запрыгнула Джейн, а корень переключился на наш фрегат. Не знаю как он ориентировался, но Нормандию едва не схватило одно из щупалец. Джефф мастерски провёл бочку на фрегате, облетев исполинский отросток по спирали и прибавив ходу ринулся в небо, оставляя древнего пришельца ни с чем.