Эра звёзд

      Стоило только увидеть Итэра, и что-то внутри Сяо захотело его защищать. И вероятно это же «что-то» очень злилось, видя, как близок Путешественник со своими друзьями.       Однако Сяо лишь наблюдал издалека. Ведь сближаться с Итэром было слишком опасно. Для Итэра, конечно.       Но тот сам пришёл к Сяо и почти сразу после скверных вестей о смерти Рэкс Ляписа попросил Якса сопроводить его в землях Адептов.       И снова что-то не дало Сяо отказаться.       – Я согласен тебя защищать. Но не приближайся ко мне и не мешай мне. А то пожалеешь. – лишь кивнул он.       Они были вместе недолго. У самой Гавани они расстались, и Сяо дал Путешественнику право позвать себя в любое время и в любое место.       В следующий раз они пересеклись в битве с Осиалом. Сяо был увлечён боем, но во время крушения платформы с баллистой первая его мысль была о безопасности Итэра.       Следующая встреча не особо запомнилась Яксе, ведь он был занят своими прямыми обязанностями. Потому только предупредил Итэра о скверной ауре на островах Гуюнь.       В тот день был ещё один бой, но Сяо там не было. В округе активизировались монстры, а голоса в голове с настойчивого шепота перешли на отчаянные крики. И, тем не менее, Охотник на демонов первым делом на следующий день по-тихому осведомился о здоровье Путешественника, с которым всё было в порядке.       Планам Яксы держаться в стороне от Путешественника не суждено было свершиться.       Судьба свела их снова.       Сяо был рад не только возможности вновь увидеть Итэра, но и возможности показать ему себя. Всё же Путешественник был слишком дружелюбным, а Сяо было бы гораздо проще, если, увидев его черноту, Итэр постарался бы его избегать. Ситуация располагала, потому что в этот раз именно карма Сяо стала причиной мутации монстров.       Но Путешественник удивил Яксу: после всего увиденного он вновь позвал Сяо с собой.       – За тысячелетия я уничтожил несчетное количество демонов. – Якса надеялся, что Итэр передумает, но не видя испуга или сомнения на его лице, добавил. – Считай меня просто оружием.       Сяо хотелось защищать Итэра. Хотелось его оберегать. Но Сяо не хотелось, чтобы Итэр переживал за него. Покрытый кровью невинных, Сяо не был этого достоин. Он не желал, чтобы Итэр привязывался к нему, потому что Якса знал: однажды он потеряет рассудок, станет опасным, станет демоном, станет целью для Адептов, и это неизбежно. Судьба Сяо слишком темна, слишком отвратительно грязная, как кровь на поле боя. И эта кровь покрывает его всего.       С того времени жизнь Сяо стала меняться.

***

      Если бы Итера спросили, почему он позвал Сяо исследовать земли Ли Юэ, он бы ответил, что тот – Адепт с огромным боевым опытом, надёжный, как известные часы. Но вот если б спросили, почему Путешественник не позвал тогда Чжун Ли, Гань Юй или Шэнь Хе, Итэр растерялся бы ненадолго, а после сочинил какую-нибудь отмазку.       Не то чтобы ему она была нужна, но просто объяснить этот выбор Итэр не смог бы. Сяо заинтересовал Путешественника, хотелось лучше узнать его.       Их совместное путешествие сопровождалось некоторыми трудностями. Ведь Сяо было почти невозможно в чём-то переубедить, он был нелюдим, не принимал помощь и почти не вступал в разговоры. Но при этом проявлял заботу.       В первый же день Якса предложил Итэру разделить свою комнату на «Ваншу», потому что не желал, чтобы Путешественник спал под открытым небом.       – Ночью силы зла властвуют безраздельно. Будет лучше, если ты останешься ночевать здесь. – сказал Сяо, передавая ключ от комнаты.       – Не стоит. Кровать и так узкая. Не хочу тебя стеснять.       – Мне не нужен сон. А тебе нужны силы.       И то, что Итэр спал так уже кучу времени, его не убедило. Тут проще было согласиться.       Впрочем, даже так иногда приходилось ночевать под звёздами.       Но Итэр действительно ни разу не видел, как Сяо спал. Хотя в моменты исключительного спокойствия Якса приваливался к деревьям или скалам на десять-пятнадцать минут, не подавая никаких признаков бодрствования, а Итэр не смел ему мешать.       В обед Сяо часто тащил Путешественника на постоялый двор, где самого Яксу всегда ждала тарелочка миндального тофу. Итэр иногда порывался сам готовить угощение для Сяо, а однажды они даже готовили его вместе.