Эра звёзд

      Для себя Сяо отметил, что значительно проще защищать Итэра, постоянно находясь рядом с ним. Более того, это даже почти не отвлекало Охотника на демонов от его основной работы. Что действительно отвлекало, так это дурацкие мысли.       Поначалу Сяо держался с Итэром так же, как и с другими, но вскоре сдался. Сяо мог сколько угодно повторить Итэру: «Не суди Адептов по смертным», но сам насчёт своих желаний не обманывался. Рядом с Путешественником было по-своему хорошо, хотя его шумная компаньонка иногда раздражала.       Но Итэр…       Ладно, Сяо, возможно, хотел быть рядом и защищать, но точно знал, что не может. Не имеет значение, как называть чувства Яксы к Итэру, ведь они никогда не будут облечены в слова. Якса вообще не знал, как правильно назвать их отношения.       Считал ли Итэр их друзьями?       Может ли сам Сяо сказать, что они друзья?       Ответ убил.       У Итэра появились дела в Гавани, и им с Сяо пришлось на время разойтись. Охотнику на демонов и самому было это нужно. Приближался Праздник Морских Фонарей, и чем он был ближе, тем больше становилось монстров в округе.       Сяо искренне ненавидел этот праздник. Он, конечно, любит повторять, что невозможно ненавидеть тысячу лет, но он же ненавидит всего один день, всего раз в год, так что это не в счёт.       Все праздники и фестивали в Ли Юэ приходятся на дни, когда Мораксом был низвержен очередной Архонт или иной монстр. Именно поэтому в ночь празднования останки древних Богов исторгают чрезмерное количество демонической энергии.       Монстров иногда становилось так много, что Сяо сражался с ними и всю ночь. Одной такой ночью Якса даже был близок к смерти в безумии, но тогда спасение ему принесла музыка Барбатоса.       Теперь с каждым днём сражения становились всё длинней. Но несмотря не на что Сяо находил время и для Итэра. Их встречи и походы теперь не занимали больше трёх-четырёх дней, а после им снова приходилось расставаться.       За время этих перерывов Сяо выяснил, что рядом с Итэром боль его кармы становиться легче выносить. Смутные догадки у него были и в начале их общения, но теперь это, можно сказать, опытным путём установленный факт.       Но и эти встречи пришлось прекратить. Итэру нужно было вернуться в Мондштадт на какое-то время.       Именно в последующие дни одиночества Сяо понял, что его комната стала слишком пустой. Теперь их с Путешественником связь для Яксы стала очевидной: он откровенно скучал по Итэру.       Битвы отвлекали, но в моменты затишья Сяо смотрел в сторону Каменных врат, пытаясь до конца понять свои чувства. В том, что Итэр его друг, он больше не сомневался.

***

      Итэр часто откладывал несрочные поручения на потом. Одним из таких стал какой-то подозрительный тип, захаживающий в «Долю ангелов».       Путешественник и не подозревал, что этот самый тип так резво поведёт его по следу Ордена Бездны. Однако это не дало ожидаемых результатов: Вестника бездны они с Дайнслэйфом так и не настигли.       Несмотря на небольшую досаду, Путешественник спешил проведать ещё нескольких друзей из Мондштадта. Он хотел закончить дела побыстрее и вернуться в Ли Юэ. К Сяо.       За время их совместных с Яксой путешествий Итэр узнал, конечно, много о его личности, но исключительно по верхам. Охотник на демонов мало говорил о себе. Но в моменты, когда Сяо вздрагивал, а после шептал что-то о тёмных воспоминаниях, или, когда на привалах уходил в себя так глубоко, что вытащить его могла лишь какая-либо угроза, Итэру очень хотелось узнать больше.       Иногда Итэр не спрашивал, иногда Сяо не отвечал.       Сам Путешественник, не стесняясь, делился с Яксой всеми мыслями и переживаниями, кроме того, кто он такой и как попал в Тейват. А Охотник на демонов предельно искренне говорил про себя лишь две вещи:       1. убийство – его специальность, долг и смысл жизни;       2. все свои муки и боль он заслужил.       Итэр знал лишь то, что Сяо был рабом злого Архонта и по его воли убил тысячи невинных людей, а также пожирал их сны. И больше никаких подробностей.       Якса говорил, что его ничто не беспокоит, однако Итэр видел, что это не так. Что-то всё же гложило Сяо. Путешественник волновался за него и хотел помочь.       И может, Итэр и казался многим тем, кто без вопросов разгребает чужие проблемы, но на самом деле он не брался ни за что, где не маячила награда или иная выгода. Исключением было срочное спасение чьей-то задницы, угроза детям или то, что касалось личных принципов. Но с Сяо это был чистый душевный порыв.       Как же Итэру хотелось прямо сейчас вернуться на «Ваншу» и крепко обнять Сяо. Однако ему было нельзя. Путешественник знал, что Яксе не нравились прикосновения. Нет, конечно, когда им в бою приходилось оттаскивать друг друга из-под ударов или стоять спиной к спине, проблем не возникало. Но однажды Итэру понадобилось придержать Сяо, чтобы тот не упал с горы, и тогда он почувствовал, как Якса вздрогнул всем телом. А после на привале Путешественник случайно коснулся его плеча. Реакция была такая же, так что вывод напрашивался сам собой.       С тех пор Итэр старался не трогать Сяо.       Однако вместо того, чтобы переместиться на «Ваншу», Путешественник решил переместиться в Гавань. Всё же ему хотелось по возвращении провести как можно больше времени с Сяо, а для этого лучше сразу разобраться с репутацией в Департаменте по делам граждан Ли Юэ и потенциальными заданиями Гильдии искателей приключений. И в последней действительно нашлось одно поручение.       Слишком важное.       За окном уже смеркалось.       Итэр находился на постоялом дворе в комнате Сяо. Он сидел на кровати в одних штанах и топе, а в голове его роились неуёмные мысли. Ох, не ожидал он, что так скоро придётся вновь встретиться с Дайном. И не ожидал, что так скоро найдёт Люмин.       И снова потеряет.       Сяо вошёл бесшумно и через окно. Увидев слишком тихого Итэра, он моментально заскочил в ванную и вышел уже без испачканных кровью перчаток.       – Что случилось? Ты в порядке? – спросил он, садясь рядом.       – Ты сражался? – Путешественник даже не поднял глаз.       – Я первый спросил. Что случилось? Тот парень что-то сделал тебе?       – Всё нормально, просто… – Итэр помолчал. – Я видел сестру.       Услышав это, Сяо чуть повернулся, накрыл своей рукой руку Путешественника и легко сжал в немой поддержке. Он знал, как она была важна для него.       У Итэра потеплело внутри от этого жеста. А запоздавшее осознание, что они оба без перчаток, заставило сердцебиение ускориться.       – Она сейчас с Бездной. Она сказала, что не пойдёт со мной, пока не уничтожит Богов. И что я должен познать истинную суть этого мира. – Итэр всё ещё не смотрел на Сяо.       – Итэр… – тот в беззвучной поддержке поглаживал костяшки его пальцев. И кое-что не давало ему покоя.       – Мне бы этого не хотелось, но, если она станет угрозой, мне придётся…       – Я понимаю. Я сам её остановлю. Если понадобиться, то и сражусь с ней, но надеюсь, что до этого не дойдёт. Мне ещё нужно во многом разобраться. В общем, я просто задумался. – Итэр наконец поднял взгляд, и на его лице тут же отразилось беспокойство. – Выглядишь уставшим. Может,… отдохнешь сегодня.       – Ты слишком много волнуешься обо мне. Я уже давно привык к постоянным битвам, и мне не нужен отдых.       – Я вернулся сюда ранним утром. Ты же сражался весь день.       Сяо раздраженно фыркнул.       – Если это всё, то я пойду постираю перчатки. – Якса поднялся с кровати и направился в сторону ванной.       Понимая, что убедить Сяо сейчас не получиться, Итэр лишь вздохнул.       – Подожди.       Сяо застыл и обернулся.       – Я скучал. – улыбаясь, сказал Итэр.       Сяо немного нахмурился и кивнул, – что Итэр расценил как «Я тоже», – а после скрылся за дверью.       Путешественник вновь погрузился в свои мысли.       Вскоре Сяо вернулся, увидев, что Итэр сидит в той же позе, он сел с краю кровати и прикрыл глаза.       – Сяо, ты с недавнего времени сражаешься днями напролёт. Это из-за праздника, да?       – Так ты уже знаешь.       – Теперь да. Я не был уверен, просто сопоставил то, что услышал в Гавани, с фактами.       – Вот как. Ты очень проницательный. В Праздник Морских Фонарей действительно самый пик активности демонов, так происходит каждый год.       – Жаль. Я надеялся, что ошибся, хотел позвать тебя на Праздник, но раз ты будешь занят, то ничего не поделать.       – Итэр, … – Сяо развернулся к собеседнику и взглянул в глаза, прежде чем продолжить. – Я не люблю праздники, шум и толпы людей, но если хочешь, я пойду с тобой.       – А как же защита Ли Юэ?       – Адепты не так слабы, чтоб не суметь защитить Ли Юэ без меня.       На лице Путешественника появилось сомнение, но через миг его сменила легкая улыбка.       – Тогда Ли Юэ и сегодня ночью может обойтись без тебя. И ему точно не станет хуже, если ты сегодня нормально поспишь.       – Итэр, … – начал Якса, но тот его перебил.       – Всего одна ночь, Сяо.       – А ты?       – Я останусь здесь сторожить твой сон.       – Но кровать только одна.       – Она вся в твоем распоряжении. Я выспался днём.       Сяо долго хмурился, размышляя, как поступить, и в конце концов сказал:       – Ладно. Но даже не думай уходить куда-то, пока я сплю. Ночи сейчас очень опасные.       – Я никуда не уйду.       Итэр переместился на стул, а Сяо, сняв сапоги, улёгся на кровать.

***

      Как только Сяо провалился в сон, начался сущий ад.       Он тонул в чём-то тёмном и липком. Шквал голосов вокруг оглушал. Они кричали, вопили, стонали от боли. Среди общего гама слышались крики о помощи, мольбы о пощаде, гневные возгласы, неведомые проклятья и еле различимое и нескончаемо повторяющееся «убей». Из мрака сгущались тени, они окружали, связывали его, не давали дышать.       Потом всё скрылось.       Из тьмы возникли образы и звуки.       Там у него были дети. Там у него была жена. У него были братья и сёстры. И всех их убивал демон. И он сам плакал и кричал: «Чудовище! Убийца! Я убью тебя!». Там он в отчаянье кинулся на демона и…       Сяо резко вскочил.       – Их голоса… Я слышу… Хрипы, стоны… Они требуют крови… – он говорил, как в бреду, его била мелкая дрожь. – Части чужих снов… Воспоминания… Я вижу… их смерть…       Умолкнув, Якса поднял голову и наткнулся на растерянного и испуганного Итэра. Глубоко вдохнув, Сяо добавил уже спокойней:       – Это мой выбор и моё наказание. Это не должно тебя волновать.       Итэр долго молчал и пытался подобрать слова. Наконец он спросил:       – Ты всегда видишь кошмары?       – Да. Голоса осколков древних Богов постоянно со мной, но во снах на меня накатывают ещё воспоминания о ужасных временах. Воспоминания тех, кого я убил.       – Прости. Я просто хотел, чтобы ты отдохнул. – сказал виновато Итэр и опустил голову.       – Здесь нет твоей вины. Это часть моей расплаты за грехи. – Якса вздохнул. – Сколько сейчас времени?       – Почти утро, скоро солнце встанет.       – Надеюсь, ты не будешь настаивать, чтобы я и дальше спал.       – Нет, конечно. Я же не знал.       – Тебе правда не стоит переживать. По сравнению с тем, что бывает обычно, сегодняшний мой сон можно назвать спокойным. Думаю, это потому, что ты был рядом. – Сяо задумался на пару секунд и добавил. – И причиняемая кармой боль в этот раз была не так нестерпима.       – Насчет кармы, ты знаешь Бай Чжу? Возможно, он мог бы сделать лекарство?       – Я ценю твоё намеренье, но лекарства смертных не действуют на Адептов. Даже то, что дает мне Моракс, лишь немного помогает.       – Жаль. Тогда, я приготовлю тебе миндальный тофу.