Эра звёзд

      – Я хочу пойти с тобой в Гавань. – сказал Сяо, пока они с Путешественником и Паймон завтракали на «Ваншу».       – Ты наконец-то решил влиться в городскую жизнь? – оживился Итэр.       – У меня нет ни малейшего намеренья приближаться к жизни смертных. Но ты часто там бываешь и рассказываешь про это. Все эти истории, радости… Если я не испытаю это сам, мне будет трудно тебя понять. – это была только одна из причин.       – Так это ради меня?       – Да. Чтобы понимать тебя. – но Сяо решил, что о других Итэр знать не должен.       – Хорошо. Тогда идём.       Сяо слишком ясно осознавал, насколько его чувства к Путешественнику усугубились. После возвращения Итэра и той неспокойной ночи, когда он поделился своими настолько личными переживаниями, Яксе хотелось быть с ним как никогда ближе.       Но Сяо вызвался в город не для этого, а для того, чтобы показать себе, что это невозможно. Что он и Путешественник живут слишком по-разному, и не могут быть вместе.       Почему же ему хотелось быть вместе?       Это Сяо уже про себя понял. Он влюбился.       Снова.       От этого слова Яксе становилось неприятно физически. От этих мыслей скручивало живот, а себя Сяо в злости проклинал за наивность и глупость. Восстали из пепла давно заброшенные в самые темные углы памяти воспоминания о первой любви. Естественно, Сяо помнил все те ужасные вещи, которые творил, но об этом хотелось никогда не вспоминать.       Он просто не может быть с Итэром.       И Сяо не даст себе сблизиться с ним более, чем сейчас. Даже если ему очень хочется.       Как только они вошли в Гавань, Яксу охватило небольшое волнение. Вокруг было много шума, много людей, много запахов, много всего, к чему Охотник на демонов не привык. Видя его потерянность, Итэр тихо произнёс:       – Не волнуйся сделать или сказать что-то не так. Помни, что я рядом, и я всегда выручу тебя.       Сяо лишь кивнул.       Вдруг из ниоткуда появилась Паймон.       – Эй, Путешественник, раз мы всё равно будем идти мимо «Народного выбора», давай заглянем перекусить? Паймон жутко проголодалась.       – Ладно. Надеюсь, в этот раз ты не будешь заказывать половину меню.       – Э-э-э, ну… Хорошо, Паймон закажет только три блюда.       Сегодня в ресторанчике был лишь шеф-повар Мао: Сян Лин опять отправилась на поиски необычных ингредиентов. Благо ее отсутствие на вкус блюд не влияло.       – Две порции жареной лапши с рыбой и острую курицу, пожалуйста. – звонко сделала заказ Паймон.       – И шарики с креветками. – добавил Итэр. А после обратился к Сяо. – Будешь миндальный тофу?       – Я не голоден. Спасибо за предложение.       Спустя короткое время им принесли их заказ. Сяо сначала пялился в стол, но потом переключил своё внимание на проходящих мимо людей. Всё же концентрация на том, что вокруг, отлично отвлекала мысли от того, что внутри.       Напряжение, с которым Якса вглядывался в толпу, привлекло внимание Итэра.       – Слишком людно, да? Не жалеешь, что пошёл со мной?       – Это похоже на поле битвы. – поделился Сяо своими мыслями. – Не волнуйся, я не жалею.       Путешественник улыбнулся тому, насколько в стиле Сяо было это сравнение, и сказал:       – Знаешь, есть одно отличие – на них можно не обращать внимания, ведь они не несут угрозу.       – Паймон бы поспорила. – феечка уже слопала всё, что заказала. – Когда вокруг куча народу, кто-то может незаметно украсть кошелёк.       – У тебя всё равно его нет. – парировал Итэр.       – Вот как раз поэтому и нет. Это мой способ защиты моры.       – Странно, а я думал, это чтобы не платить за себя.       Паймон, воскликнув что-то возмущенное, вновь исчезла, а парни отправились в Гильдию и в Департамент по делам граждан Ли Юэ за заданиями.       Некоторые из них были прямо здесь – в Гавани.       Пока Итэр выполнял поручения, Сяо держался в стороне. Ему было тяжело, ведь к громкому в преддверье праздника шуму в голове прибавился и шум города. В момент, когда его окружили вниманием чересчур любопытные дети, он был на грани срыва. Но Путешественник выручил, как и обещал.       После всей беготни по заданиям, Итэр настоял на прогулке по Предместью Лиша.       В горах и долинах Ли Юэ Яксе было куда легче и роднее.       К вечеру пошёл дождь, и несмотря на уговоры Сяо вернуться на «Ваншу», они остались пережидать непогоду в руинах Перевала Линцзю. Они уже перекусили и теперь сидели на камнях около небольшого костерка погружённый каждый в свои мысли.       – Ты хорошо держался сегодня. – в какой-то момент заговорил Итэр.       – Спасибо. Моё предчувствие подсказывало, что это будет сложно, но без тебя я бы не справился.       Вновь наступившее молчание продлилось недолго.       – До Праздника Морских Фонарей я не смогу проводить с тобой время. Демонов всё больше, и их истребление – мой долг. – начал Сяо.       – Я понимаю.       – Кроме того, тебе придётся ночевать в Чайнике. Тебе не стоит появляться пока в моей комнате. – предполагая последующие возражения, он добавил. – Пожалуйста. Это ради твоей безопасности. И, если тебе понадобиться помощь, ты всё ещё можешь позвать меня. Я обязательно приду.       Итэр молчал, но Сяо ответ был не нужен. Он просто хотел, чтобы Путешественник знал: тот всё также готов его защищать.       Следующие дни Якса провёл в грязи и крови, там, где уже не оставалось никаких чувств, кроме боли и ярости. Там, где все его переживания теряли смысл, где не осталось Сяо, а был лишь Охотник на демонов, его копьё и его тьма. Крайне редко Якса возвращался на «Ваншу», но всякий раз он чувствовал облегчение, когда видел, что его комната пуста.

***

      Путешественник тем временем был занят кучей поручений. И несмотря на то, что их выполнение выматывало, перед сном мысли Итэра неуклонно возвращались к Сяо. Он думал о том, как, должно быть, Сяо тяжело прямо сейчас. Неоднократно, сидя у походного костра, Итэр перечитывал «Яксы: Защитники Адептов». Ему всё ещё хотелось узнать о Сяо больше.       На празднике он планировал рассказать о себе то, что Якса пока не знал. Хотел проявить искренность, надеясь, что ему ответят тем же.       Появлялись всё новые задания, снова пришлось возвращаться в Мондштадт, но и там мысли о Сяо не оставляли Путешественника. Он волновался о Сяо. Хотелось, чтобы тот был рядом, и с каждым днём это чувство становилось сильнее. Иногда он представлял себе их встречи. В своих фантазиях он позволил себе вообразить, как обнимет Сяо, и его поразила мысль о том, как болезненно ему этого хочется. Следующим откровением стала мысль, что он желает хоть раз увидеть улыбку Сяо. Даже больше: сделать так, чтобы Сяо улыбнулся.       Но как? Что для этого нужно? Найти ответа на этот вопрос Итэр так и не смог.       Вскоре Путешественник заметил, как при мыслях о Сяо сердце ускоряет свой ход. На это он лишь иронично улыбался: «Неужели? Видимо, я совсем не в состоянии ощущать подобное к тому, с кем есть шансы». Итэр, конечно, не слепой и видит, что Якса несмотря на отстранённость испытывает эмоции, проявляет интерес ко многим вещам и «человеческим штучкам». Но чувствует ли он к Путешественнику что-то большее, чем заинтересованность и товарищескую симпатию? Разве могут они быть друг другу кем-то больше, чем друзьями или братьями по оружию? Итэр знал, что нет.       В канун Праздника Морских Фонарей Итэр всячески помогал с организацией. А освободившись от хлопот, он оставил Паймон моры, чтобы та не отвлекала его от важной беседы, и взобрался на гору Тяньхен. От грядущего разговора Итэру было тревожно, предстояло раскрыть очень личное.       – Сяо. – Итэр тихо позвал Яксу.       – Привет. – Сяо появился тут же.       – Привет. Присаживайся. – улыбнулся Путешественник, сидя на небольшой полянке у склона, и похлопал по траве рядом.       Сяо устроился слева от Итэра и взглянул на Гавань. Город внизу сиял множеством огней, а ветер доносил до них возгласы веселья и музыку.       – Я так рад, что ты сегодня со мной. Как ты себя чувствуешь? – Итэр уже успел заметить, каким измотанным был Якса. Сейчас он даже немного жалел, что пригласил его на праздник.       Сяо глубоко вдохнул и медленно выдохнул.       – Ноша моих грехов и чужой злобы велика, хотя за тысячу лет я к этому привык. – он повернул голову к Итэру и посмотрел в глаза. – Но с тобой мне как будто легче.       От этих слов, что-то ёкнуло в груди у Итэра, и он улыбнулся, а Сяо вернулся к созерцанию города.       – Обещай, что отдохнешь, после праздника. А я пообещаю, что буду рядом, как в прошлый раз. – в этот Путешественник постарается разбудить Якса до того, как это сделают кошмары.       – Думаю, я мог бы устроить перерыв, если это не помешает выполнению моего долга.       Итэр во время их короткой беседы уже немного успокоился, он откинулся на руки и посмотрел в небо. Было ещё не время для запусков фонарей, но в небе уже висело несколько огоньков чужих желаний.       Он собрался с мыслями и тихо начал:       – Возможно сегодня не самый подходящий день для этого, но я хотел бы рассказать тебе кое-что о себе. Когда-то давно мы с Люмин отправились в путешествие. Мы побывали во многих мирах. В Тейват мы прибыли где-то пятьсот лет назад. Во время войны. Я лично не застал уничтожение Каэнрии, но вот Люмин… Когда она разбудила меня, сказала, что мир погрузился в хаос, и мы должны покинуть его. Но нам не дали этого сделать. Неизвестное божество забрало мою сестру и все мои силы. А потом я проснулся в этом мире в одиночестве. Это моя правда, о которой знают единицы. Я хочу, чтоб ты тоже знал, потому что я доверяю тебе.       – Итэр,… – Якса, смотревший на Путешественника уже некоторое время, хотел что-то сказать, но тот перебил его.       – Подожди, есть ещё кое-что. – Итэр стремительно придвинулся ближе и наклонился к Сяо, оставляя меж их лицами меньше десятка сантиметров. Это говорить он изначально не планировал. – Сяо, кажется, я влюбился в тебя.

***

      Якса ошарашено смотрел на Итэра. Он пару секунд пытался осознать то, что услышал, но Путешественник не дал ему это сделать, добавив:       – Будешь со мной встречаться?       Именно в этот момент в небо стали подниматься сотни фонарей.       Только Сяо не смотрел на небо. Он прищурился, силясь понять, о чём Путешественник его спросил, а когда понял, резко отстранился и решительно произнёс:       – Категорически нет!       – Я так и знал. – Итэр снова откинулся на руки и задрал голову вверх.       – Спрашивать, но готовиться к отказу это так… – мысль свою Сяо не закончил.       Он сейчас особо не думал – чувствовал.       Хотя за прошедшую неделю почти непрекращающейся бойни он успел отрезвиться. Перестал разрываться между мыслями об Итэре и прошлом. Но сейчас с новой информацией пришли новые мысли. В попытках усмирить свои чувства Сяо нашёл множество причин, по которым им нельзя быть вместе. Сейчас большинство из них уже не имели значения. Итэр разрушил их своей правдой.       Но оставалось главное.       Прошлое.       Теперь Сяо разрывался между тем, стоит ли рассказать Путешественнику свою правду или не стоит. С одной стороны, Якса очень ценил их связь и хотел её сохранить. С другой, он не мог позволить Итэру любить себя, осквернённого не только чужой ненавистью, но и чужими руками.       – Если ты волнуешься, что что-то теперь измениться, то не стоит. Я, правда, не рассчитывал на взаимность, а просто хотел, чтобы ты знал. Потому что у меня нет от тебя секретов. А ещё, думаю, скрывать это было бы невыносимо. – Итэр видимо сделал какие-то свои выводы из затянувшегося молчания и решил его прервать.       Сяо повернулся.       Итэр уже лежал на спине, положив руки под голову.       – Не понимаю тебя. У тебя ведь так много друзей. Неужели среди них не было никого лучше меня?       – Не знаю. Просто ты – это ты. – Итэр повернул голову к Яксу. – Ты такой отстраненный, но всегда заботливый. Переживаешь за меня, защищаешь, утешаешь. А ещё ты доверяешь мне. Я очень это ценю.       Сяо фыркнул и отвернулся.       – Ты же не собираешься меня теперь избегать? – Итэр звучал довольно взволнованно.       – Не говори ерунды. – Сяо хотелось поскорее отвлечься. – Лучше расскажи мне о своих путешествиях в другие миры.       – С удовольствием.       Итэр пустился в рассказы, а Сяо слушал о разных мирах и о неизвестных ему вещах. Путешественник старался пояснять всё непонятное, но это не всегда помогало.       Якса вскоре настолько расслабился, что тоже прилёг на траву. Они лежали так близко и смотрели друг другу в глаза. Сяо думалось, что если бы он ответил на признание, то мог бы взять Итэра за руку, мог бы притянуть к себе, мог бы поцеловать.       Не мог.       Сейчас не мог.       Хотя и понимал, что Итэр возможно чувствует то же самое.       Но чтобы ответить, Сяо должен рассказать ему о своём прошлом, чтобы Путешественник знал, на что идет. Надо оно или нет – это сложный вопрос, и у Сяо нет сейчас сил об этом думать, поэтому он предпочёл сосредоточиться на рассказах Итэра.       Так прошла вся ночь.       Вместе с утром наступила пара вернуться на «Ваншу», а с этим возобновились и уже привычные путешествия вместе.       Итэр и правда вёл себя так же, как и до этого, разве что иногда задерживал свой взгляд на Яксе чуть дольше.       Сяо в этом плане было сложнее. Голоса после Праздника поутихли, зато теперь не давали покоя собственные мысли. Сяо закрылся, стал меньше говорить, постоянно пропадал в размышлениях, взвешивая все «за» и «против». Он думал много и очень запутано. То ему хотелось оставить всё как есть, то – ответить на признание взаимностью, не раскрывая прошлого. То хотелось порвать с Путешественником все связи, то – полностью открыться.       Он стал ругать себя за трусость и неспособность принять решение, ругал за эгоистичные мысли и желания насчёт Итэра, ругал за свою любовь к нему.       И за всем этим Сяо не заметил, как стал отдаляться от Путешественника. Всё реже Якса садился рядом с ним на стоянках, перестал давать замечания по поводу очередного боя, избегал находиться в своей комнате на «Ваншу» вместе с Итэром, потому что одно его присутствие в такой уединенной обстановке сводило с ума.       Зато это заметил Итэр.       Именно поэтому, когда Сяо в очередной раз вечером стоял на балконе, он пришёл сам и встал, облокотившись спиной и закинув руки на перила.       – Сяо, – Итэр позвал Яксу, но тот не ответил, – я сделал что-то не так?       – О чем ты? – Сяо удивленно посмотрел на Путешественника.       – Ты стал избегать меня, и я подумал...       Сяо вскинул руку к лицу и прервал его протяжным хриплым стоном. Ему хотелось приложиться головой о перила. Он такой идиот. Он всё это время настолько закопался муками выбора, что на анализ своих действий его не хватило. А сейчас он внезапно осознал, что Итэр прав.       – Сяо, если тебе некомфортно находиться со мной из-за моего признания, или ты хочешь вычеркнуть меня из своей жизни, я пойму, просто скажи это честно. – Итэр тяжело вздохнул и опустил голову.       – Это не так. – резко возразил Якса, ставя руки на перила и утыкая в них голову. – Я просто… Всё сложно. Прости за это. Я не хотел тебя избегать, это мой прокол. Что мне сделать, чтобы загладить свою вину?       – Расскажи, о чём ты думаешь.       Сяо предполагал, что Итэр попросит именно этого.       – О своём прошлом.       Продолжения не последовало.       – Думаешь, оно должно меня отталкивать?       – Думаю, ты многого не знаешь.       – Скажи, и я узнаю. – Итэр выпрямился и развернулся. – Ты не хочешь, чтоб я…       – Это...ммгх... Ответь, Итэр, почему? – перебив Путешественника, Сяо резко оттолкнулся от перил, взял его руку и положил себе на грудь под пурбу. – Здесь внутри только непроглядная тьма. Любой старался бы держаться от неё как можно дальше, а ты туда стремишься, в самую глубь моей чёрной души. Зачем?       – Я могу помочь тебе очиститься, точнее я думаю, это возможно. – Итэр смотрел на свою руку.       Сяо удерживал её за запястье, но после сказанного отпустил, попутно немного грубо откинув.       – Я знаю, что ты хочешь сказать, но послушай. Шанс действительно есть. В Мондшадте я очистил слёзы Двалина от его боли и гнева, а значит, смогу очистить от боли и гнева и тебя. Я могу спасти тебя, только для этого мне нужны мои силы, все мои силы. И поэтому я не боюсь твоей тьмы.       – Немыслимо. – это заявление казалось Сяо совершенно абсурдным. Итэр хочет что? Очистить его? – Собираешься спасти меня? Ты… Тебя так трудно понять.       Якса судорожно развернулся и, бросив Итэру короткое: «Идём», зашагал в свою комнату. Путешественник не боится тьмы? Отлично. Тогда Сяо покажет ему мерзость, и может, тогда Итэр выкинет из головы идею о его очищении, а может, и о любви.       Подойдя к двери, Якса пропустил Итэра вперед и кивнул на кровать. Сяо закрыл дверь изнутри, прошёл и сел на другой край кровати, спиной к Итэру. Всё же говорить, глядя ему в глаза, Сяо в себе силы не нашёл.       Путешественник повернулся.       – Не надо. – Якса тут же среагировал на это. – Не поворачивайся.       Итэр вернулся в исходное положение.       Сяо молчал, пытаясь собраться с мыслями, когда он начал, ему показалось, что вместо гула голосов он слышит лишь один, который всплывал тошнотворными воспоминаниями, пока он говорил:       – Во времена, когда я был юн, шла война. Там кем бы ты ни был: человеком, Адептом, или Богом, но тебе бы пришлось выбрать сторону. А я был слишком наивен и глуп, чтобы сделать правильный выбор. Моего прежнего хозяина звали Белет. Он был жадным, жестоким и властным. Кто сильнее, его не пугали, а тех, что слабее, он заставил себе служить. Но когда он пришёл ко мне, он был очень вежлив и обаятелен. Поверив его лести

«…ты мне нравишься, Алатус…»

«…мне нужны такие сильные союзники…»

и обещаниям о защите,

«…ты не пожалеешь…»

«…ты получишь всё, что захочешь…»

я совершил ужасную ошибку. Поначалу я просто ему подчинялся, но вскоре он сделал так, чтоб я сам этого хотел. Я был очарован его похвалой.

«…ты один из лучших воинов…»

«…один Алатус стоит десятка обычных солдат…»

Он проявлял ко мне интерес, показывал своё особое отношение ко мне,

«…пообедай сегодня со мной...»

«…я выделю тебе отдельные покои…»

«…ты такой красивый…»

и я совершил ещё одну ошибку, я влюбился в него. И пожалел об этом. Он уверил меня, что тоже любит, а потом отсёк меня от внешних связей,

«…тебе мало меня?...»

«…они недостойны твоего внимания…»

установил постоянный контроль,

«…ты не можешь никуда уходить без моего разрешения …»

манипулировал моими чувствами, чтобы заставить меня убивать.

«…сделай это ради меня…»

«…докажи свою любовь…»

      Я не помню, когда и как получил свой Глаз Бога, но видимо уже тогда наша с ним связь заставила меня желать от неё избавиться. После всё стало ещё хуже. Я стал сильней и смертоносней, а моих жертв – больше. Но он меня переоценивал и иногда давал задания, которые я был не в состоянии выполнить. А за каждую ошибку или провал он наказывал меня. Он был мастером физических наказаний, и моё тело всё ещё помнит это. Его руки были ужасными. Почти сразу после того, как мы с ним стали парой, они перестали приносить мне ласки. А ещё после этого я стал удовлетворять его самые низменные потребности. Он брал меня, когда хотел, и я не имел права отказать,

«…это твой долг, как моего возлюбленного…»

неважно было хотел ли я

«…потерпи, я быстро…»

или был ли уставшим.

«…просто полежи спокойно, пока я не закончу…»

      И несмотря на всё это я ещё долго питал к нему чувства. Я верил, что он имеет на меня права, что я заслуживал все те наказания, все унижения, что он меня любит. И вместе с тем я его ненавидел. Я ненавидел всё это. Ненавидел своё существование. А когда понял, что он просто пользовался мной, ненавидел свою глупость и наивность. Если бы не Моракс… – и тут голос Сяо впервые за время его монолога дрогнул. – Я в неоплатном долгу перед ним. Вот правда о моём прошлом.       Сяо закончил говорить и теперь просто ждал реакции на свою исповедь.

***

      Заходя в комнату, Путешественник догадывался, что сейчас будет. И если Сяо готов рассказать о своем прошлом, то Итэр готов его выслушать. Но, конечно, он не строил иллюзии насчёт прошлого Яксы, он знал, что оно ужасно.       Пока Итэр слушал, его одолевало множество чувств. Почти сразу он проникся ненавистью к Белету, в ярости сжимая кулаки и челюсть. Пока Сяо говорил, Итэр даже не заметил, когда начал плакать от боли за любимого. Слёзы душили его, и он открывал рот и хватал воздух в беззвучных рыданиях.       Как этот ублюдок посмел так истязать Сяо?! Сколько боли он принёс! Не только Яксе, но и всем тем людям, которых убивал его руками. Это ужасало, вот только они уже давно мертвы, а Сяо страдает до сих пор.       Когда он замолчал, Итэр хриплым и немного дребезжащим от гнева и слёз голосом сказал:       – Ему повезло, что он уже мёртв. – потому что иначе уничтожить его стало бы для Путешественника целью наравне с тем, чтобы вернуть Люмин.       Оба парня повернулись почти синхронно и посмотрели друг на друга. Было видно, что Сяо взволнован, а в его глазах читалась боль.       Лишь взглянув на него такого, Итэр был готов найти и развеять любые посмертные проявления Белета в этом мире.       Сяо опустил голову, покачал ей, будто пытаясь отогнать какие-то мысли, и спросил:       – Что теперь ты намерен делать?       – Ничего. Ничего не изменилось.       – Почему? Это ведь так отвратительно. Разве тебе не мерзко?       – Нет, Сяо. Всё что случилось – уже в прошлом. Я всё ещё… – договорить Итэр не успел: Якса неожиданно приблизился и поцеловал его, легко мазнув губами.       Когда он отстранился, весь его вид выражал отчаяние. Итэр понял – это был последний шаг, последняя попытка Сяо его оттолкнуть. От осознания этого по щекам Итэра вновь покатились слёзы.       – Люблю тебя. – голос Путешественника немного дрожал. – Я не отступлю от своих слов, я не оставлю тебя только поэтому.       Сяо долго молчал, опустив голову, а потом вновь повернулся к Итэру.       – Тогда я буду рядом, пока тебе этого хочется. – кажется, он наконец смирился с твердой позицией Путешественника.       – Можно ещё? – вытерев слезы, тот придвинулся ближе.       – Что?       – Тебя поцеловать.       Сяо кивнул и сам потянулся к губам напротив. Этот поцелуй был нежным и чувственным.       – Я тоже тебя... – Сяо робко, будто опасаясь произносить это вслух, прошептал Итэру в губы. Последнее слово было совсем не слышно, но Итэр почувствовал его, считал своими губами.       Вдруг Сяо отстранился и подошёл к окну.       – Мне нужно побыть в одиночестве, обдумать всё это.       – Конечно. Иди, но, когда ты вернешься, нам нужно будет поговорить. – Итэр понимал, ему и самому было, о чём подумать.       Якса кивнул и исчез в изумрудных потоках ветра.