Между сном и реальностью

Весной занятия по боевым искусствам всегда проходили на улице. Зачем потеть в душном зале, когда можно провести время с пользой на свежем воздухе? - Сомкнуть ряды! На меня! Раз два! - Пронзительный свист разлетелся по полю. Группа студентов, вооружённых муляжами мечей и щитов стройной фигурой двигалась в направлении учителя. - Враг позади! Левый фланг - перегруппировка! Быстро-быстро! Ой, всё, вас перебили, можете расходиться. - Следующий звук, который вылетел из учительского свистка был уже не таким громким, но все уже и так всё поняли и расходились, кто куда. Влад что-то записывал в журнале. Снежка села на траву. Следом за ней поочерёдно плюхнулись ещё три девичьи фигуры. - Ой, девочки, как же это тяжело, держать меч наготове, прикрываться щитом, да ещё и ряды не нарушать. - Да, Снежка, соглашусь. Вообще ходить свиньей - не мое, - Аленка повалилась на спину и тяжело вздохнула. - А что твоё, рыжая? - Влад беззвучно приблизился к девочкам. Они только теперь заметили высокую тень, закрывающую солнце. - Владик, ну чего ты пристал? Вот скажи, почему мы никак не привыкнем к нагрузкам? Вроде, весь год ты из нас соки давишь, а у нас как были руки ватные, так и остались? - И ноги не лучше, - простонала Маша. - Аленка, если ты готова каждый день ходить сюда и тренироваться по два - три часа, я буду только счастлив. И, поверь, через месяц тебя смело можно будет бросать в гущу сражения. - Меня и так можно бросать в гущу, я всех врагов на шашлык пущу, - девушка кровожадно потёрла ладонями друг о друга. - Не скажи, - заспорил учитель. - Выдохнешься в первые же минуты и толку от тебя не будет. - Остается надеяться на то, что на наш век никаких сражений не предвидится, - заключила Аленка. - Многие на вашем курсе делают успехи. Любава, к примеру, занимается дополнительно и стометровку пробегает за… угадаете за сколько секунд? Это без помощи магии. - За десять! - За девять? - Восемь? - Да ладно?! - вскричали девочки хором. - А Настасья при всей своей неповоротливости выполняет нормы ГТО, как заправский солдат, прошедший службу в армии. - У них стимул есть, - буркнула Варя, которая до этого сидела молча. - В смысле? - Влад обернулся на голос и вопросительно уставился на неё. - У них есть мотивация ходить на твои дополнительные занятия. - И какая же? - парень повернулся к ней всем телом и скрестил ноги перед собой. - Вся шайка Любавы по тебе сохнет. Ты что, не видишь? - Варя! - Маша строго взглянула на подругу. - Что? Это правда. Никто не станет мучить себя на тренажерах без сильной мотивации. Кто-то хочет похудеть, другой - стать сильным и обзавестись рельефным телом. Третьи вот - влюблены в Морока. - Тогда ты чего не приходишь? - в голосе Влада не было сарказма или издёвки. Он сам не понял, зачем это спросил, но было уже поздно. Варя стремительно подскочила с места. - Да как ты..?! Да я тебя!! Как вообще можно такое спрашивать?! Ненавижу тебя, Морок! Знаешь что? Я больше всего на свете хочу и жду с нетерпением того момента, чтобы ты убрался отсюда и чтобы больше никогда на глаза не попадался! Ты понял? Ее пронзительные вопли собрали вокруг компании толпу зевак. Влад медленно поднялся со своего места и сделал шаг в сторону Вари. - Не теряй лица, Колючка. Советую научиться держать себя в руках - очень пригодится в жизни. А если я решу уйти, то сделаю это без промедления. Только потом найти меня ты уже не сможешь. - Да кому ты нужен - искать тебя? - выдавила Варя уже тише, но все так же пребывая во взвинченном состоянии. - Поживем - увидим, - прошептал он так, чтобы слышала только Варя. Что есть силы он дунул в свисток. Пронзительная звуковая волна едва не свалила девушку с ног от неожиданности. Долю секунды учитель ещё сверлил взглядом суровое личико, обрамленное каштановыми локонами и отвернувшись прокричал: - Стройсь! Отрабатываем штыковой удар. Вслед ему раздавались самые разные звуки: стоны, охи, откровенные вопли с просьбами пощадить. И лишь одна непокорная фигурка неистово гневно сопела, прожигая спину учителя яростным взглядом фиалковых глаз. *** В подвале перед помещением склада стоял все такой же тусклый полумрак. Невысокий старик с длинными седыми волосами согнувшись сидел над книгой. Он внимательно вчитывался в строки, изредка переводя взгляд на колбу, в которой виднелись красноватые хлопья какого-то сухого вещества. Он резко поднялся, открыл навесной шкаф, взял оттуда крохотный бутылёк с голубоватой жидкостью и капнул на предметное стекло. Туда же упала щепотка красного вещества. В мгновение ока всё содержимое стекла испарилось и старик тяжело вздохнул. - Не стойте там, Ваша Светлость. Проходите, присаживайтесь, - Тихон не оборачиваясь указал Владу на потертый стул, стоящий в торце стола. - не удивляйтесь. Я услышал, как вы идёте ещё с лестницы, - он взглянул на Морока с веселым прищуром. - Насколько я знаю, домовой - это бесплотный дух. Вы дурачите тут всех или..? - Влад опустился на стул и положил руку на столешницу. - За столько лет я оброс плотью и стал полноправным обитателем этого дома. Так часто бывает в старинных зданиях. Вы не знали? Влад смотрел на старика проницательным взглядом и пытался понять, врет он или говорит правду. - Почему мне кажется, что я вас где-то видел? - нарушил он нависшую тишину. Тихон некоторое время никак не реагировал на вопрос. Именно сейчас острая необходимость смешать между собой пару флаконов непонятной жидкости, покрытой густым туманным маревом, он считал куда более важным занятием, чем разговор с гостем. - Хотите чаю? - спросил он, как будто неожиданно вспомнив о том, что не один здесь. - Не откажусь, - терпеливо ответил Влад, сохраняя самообладание. - Как домовой я обязан присматривать тут за всеми, - он аккуратно составил колбы в шкаф, протер стол и вынул откуда-то сверху пару чашек. - Особенно за теми, кто может представлять опасность. - Влад слегка нахмурил брови после его слов. - но не беспокойтесь, я вижу, что вы, как это сказать, переродились. Стали другим, не тем, кем были раньше. - А кем я был раньше? - Ну, - старик рассмеялся. - Кто ж не знает. Много вы народу замучили, Ваша Светлость, но теперь всё в прошлом. Кто старое помянет - сами знаете, - он протянул Владу чашку ароматного травяного чая. - А насчет знакомого лица, это я вам точно скажу. Вы могли видеть меня в лицах случайных встречных в коридорах и залах Академии. Обыватель не обратил бы внимания, но вы - другое дело. Острый ум и наблюдательность - ваши сильные стороны. Это, я вам скажу, гораздо ценнее, чем обладание какой бы то ни было волшебной силой. Влад сделал глоток горячего чая и откинулся на стуле. Недоверие к Домовому постепенно рассеивалось и в этом подземелье с претензией на уют, ему становилось по-настоящему хорошо. В затянувшейся тишине никто не чувствовал себя неловко. Старик в какой-то момент снова принялся за свою работу, а Влад продолжал сидеть, прижавшись затылком к голой стене. - Вам нужна моя помощь, не так ли? - прервал молчание старик. Влад вопросительно взглянул на него и минуту спустя решился ответить. - Я сам не знаю, что мне нужно. Впервые в жизни. Но я точно знаю, что только вы сможете мне помочь. Я пол жизни мечтал быть волшебником и своим неистовым желанием принес людям много зла. Мне каждый раз доказывали, что это невозможно и выше головы не прыгнуть, но после нашей с вами последней встречи забытые ощущения захлестнули меня. - Вы хотите безграничной власти или испытываете желания локального характера? - Тихон лукаво улыбнулся. Влад отвел взгляд. Старик знает всё, что тут происходит, всё видит и слышит. Возможно, даже умеет проникать в мысли. Иначе как объяснить его недвусмысленные намеки? - Мне нужна помощь в одном деле, - Морок исподлобья взглянул на алхимика, ожидая, что тот снова поймет его без слов. Несколько минут они неотрывно смотрели друг на друга. За это время лицо Домового из доброжелательного стало суровым. Седые брови нависли над серыми проницательными глазами, создавая тяжёлую тень. Он сказал: - Я не допущу зла в стенах этого дома. Влад напрягся всем телом. Он сильно рисковал и неужели всё зря? Старик оставался его последней надеждой и теперь страх разоблачения завладел им сверх меры. Морок уже готов был встать и уйти, не оборачиваясь. В это мгновение лицо Тихона разгладилось и он снова заулыбался своей простодушной улыбкой. - Но никто не запрещает нам тут мелкие шалости, верно я говорю? - он легонько стукнул Влада по коленке. - Я знаю эту девицу. Думаю, не помешает научить ее уму-разуму. Слишком уж гордая, традиции не ценит, порядки не чтит, от родителей сбежала - оставила свой дом. Мать с отцом себе места не находят, а ей и дела нет. Все они сейчас такие. Эх, молодёжь. - Он выждал еще минуту, - но у меня будет одно условие. Влад, который все это время внимательно слушал его, насторожился. - Я не могу согласиться потому, что не знаю, что вы хотите мне предложить. - Смотря, чего вы хотите добиться. - Проучить и обуздать - выпалил Влад, сжимая кулаки. - Как недостойно, молодой человек, - Домовой хитро сощурился. - А если я скажу, допустим, не проучить, а приручить - как вам такой вариант? Влад нервно стёр каплю пота со лба. - Но так нельзя. Меня за это не то, что выгонят - наказание будет самым суровым. - Если узнают. - Зачем вам это? - Повторюсь, у меня есть условие. - И какое же? - Услуга за услугу. - В каком это смысле? - Я помогаю вам усмирить своевольную девицу, а вы за это находите жильцов в дом моей племянницы. Влад нахмурится и развёл руками. - Вам квартиранты что ли нужны? - Нет, моя племянница, Маруся, домовой в заброшенном доме на окраине леса близ Мышкина. Жильцы там не задерживаются - боятся привидений, которые живут на чердаке. Ну, да, там есть привидения, но они никого не трогают, с ними вполне можно договориться, - старик скорбно поник. - Видели бы вы Марусю… Она больна и слаба. Домовой без жильцов умирает и никуда не может уйти из жилища, которое ему поручено. - А что будет, если у меня не получится? - Почему-то я не сомневаюсь в вас, Ваша Светлость и не рассматриваю других вариантов. Ну, что, по рукам? - старик протянул Мороку тонкую жилистую ладонь. Влад взглянул на неё и ещё минуту колебался. Но припомнив утреннюю ссору с Колючкой и ее бесконечные несправедливые обвинения в его адрес, все же пожал руку Домового. - Теперь давайте перейдем в кабинет. Вдруг нас кто-нибудь увидит, - рукопожатие старика было крепче, чем Морок мог себе представить. Зайдя на склад, который Тихон именовал кабинетом, взору Влада снова предстали банки, склянки, коробки и ящики. Его сверлило неприятное ощущение того, что он совершает ошибку, но парень гнал от себя эти мысли. Обратной дороги нет. - Скажите мне, как вообще возможно, чтобы я - ни разу не волшебник - мог воспользоваться магией? - Ведьмы и колдуны - тоже самые простые смертные, - проговорил старик, смахивая пыль со стола. - Им доступно тайное знание - вот и всё. - И вы хотите открыть это тайное знание мне только за то, чтобы я помог найти жильцов вашей племяннице? - Почему нет? Для меня это важно. Тем более, я не так наивен, чтобы предоставлять вам доступ ко всем своим секретам, - Тихон подмигнул Мороку. Влад понимающе улыбнулся одними лишь уголками губ. Он ещё раз прошёлся от одного края комнаты к другому, разглядывая бутыльки с содержимым, каждое из которых жило своей жизнью. В одних пузырилась разноцветная пена, в других пробегали электрические разряды. Но в основном жидкости вели себя спокойно, как и положено компонентам химической лаборатории. - Я бы не хотел применять приворотное зелье. Это слишком просто и несколько примитивно, вам не кажется? - А чего бы вы хотели? У меня тут много всего. Можно дать ей вот эту настоечку и у прелестницы пропадет воля к сопротивлению. Что, нет? Тогда вот: зелье «Царевна лягушка». Если девушка начнет пререкаться с вами, то, ей даже пить его не нужно. Одна капля на открытый участок тела и девушка превратится в… Тоже нет? Зря, после этого только ваш страстный поцелуй вернет ей изначальный облик. - А потом мне свернут шею. - От этого я вас застраховать не могу, увы. Ну, тогда давайте ещё посмотрим. Постойте, - старик переставил тяжёлую стремянку к противоположной стене склада, поднялся на самую высокую ступень, встал на цыпочки и с трудом дотянулся до заветной колбы с оранжеватым содержимым. Он спустился и подошёл к Владу. - Что это? - спросил мужчина, недоверчиво разглядывая бутылёк. - Это ваша власть над ее подсознанием, - старик аккуратно поставил колбу на стол и положил рядом тяжёлую книгу, которую заранее захватил с собой. - Мы не станем портить ее прекрасную внешность. Нам это ни к чему, ведь правда? Вместо этого мы заставим ее сомневаться и думать прежде, чем открывать рот. Влад все так же непонимающе продолжал смотреть на Домового. - Поясните, - попросил он. - Вы проникнете в ее сновидения и будете управлять ими. Создавая нужные сценарии, вы сумеете вложить в ее голову те мысли, которые нужны вам, понимаете? - Тихон обнаружил неподдельный интерес во взгляде парня и продолжил. - Просыпаясь, человеку кажется, что он забыл то, что ему снилось, но это не так. Все увиденное во сне сохраняется в глубинах подсознания, а бывает, что особенно яркие сны возможно запомнить на многие годы. Я уверен, вы не станете перегибать палку и употребите это средство в меру. Нам не нужна поломанная психика, ведь так? - Как это работает? - Идемте. Нам поможет книга. Здесь все сказано, сейчас я вам покажу и расскажу, что нужно делать. Слушайте внимательно и запоминайте. *** Тяжёлая поступь выдавала в идущем поток сомнений, который его одолевал. Влад старался двигаться тихо, но удавалось это ему не очень хорошо. В большой спортивной сумке, которую он нёс на плече, завернутый в несколько слоев одежды, покоился заветный бутылек с сонным зельем. Парень толкнул дверь своей комнаты. Зайдя внутрь, он запер ее на замок, отошёл и тяжело упал на кресло. Промелькнула мысль: «Может быть, просто переехать в тот дом у леса, больше не видеть и не слышать ее, не притворяться тем, кем не являешься и прожить остаток жизни аскетом..?» Он поднялся и нервно растирая ладонями горящее лицо, прошёлся несколько раз из угла в угол. Спустя несколько минут внутренней борьбы добра со злом парень снова упал на кресло, открыл сумку, разгреб вещи и вынул заветную склянку. - Чтобы решиться, мне нужно снова ее возненавидеть. Сильно возненавидеть, - мысли роились в его голове. Он опять постарался вспомнить выходки Вари, но почему-то ничто из того, что она заставила его пережить и прочувствовать за эти годы, не оправдывало того, что он собирался сделать. И все же, какая-то часть сознания Темного князя сгорала от нетерпения. Ему дан шанс прикоснуться к магии. Разве можно его упустить? Влад решил для себя: «Попробую разок. А там посмотрим.» Он снова порылся в сумке и достал несколько камешков, похожих на лунные. Он пересел за стол, зажег старенькую оплавленную свечу, закреплённую на блюдце, вынул чистый лист бумаги из стопки на подоконнике, написал на нем несколько символов и под каждым положил по камню. Мужчина заозирался в поисках того, что ему было нужно и на краю стола обнаружил забытую чашку из под чая с ложечкой. Влад вынул ложку и задержав дыхание вылил в неё немного содержимого склянки. Гипнотизируя ложку взглядом, он медленно поднёс ее к первому камню и окропил его рыжеватой каплей. То же самое он сделал с остальными, затем пошарил рукой в полке стола и в самом дальнем углу ее обнаружил последний и самый важный артефакт, без которого все остальное не имело смысла - заколка Колючки, которую она сама отдала ему пару лет назад после происшествия с Лешим. Предмет лёг в центре композиции. Влад откинулся на спинку дивана. Теперь оставалось только дождаться нужного часа, чтобы прочесть заклинание. Если он всё сделал правильно, план его сработает этой ночью.