Между сном и реальностью

- Кто у нас завтра? - Аленка расчесывала непослушные рыжие пряди, сидя напротив зеркала. - Кривозуб, Астер и Влад, - монотонно перечислила Маша, которая неотрывно всматривалась в экран своего ноутбука. - Неееет, пожалуйста! Почему? За что?! - Аленка театрально страдала, сжимая в руках расчёску. - Ну, что делать, Ален? Да, мы совершили ужасную ошибку, что попросили оставить его в Академии, теперь приходится терпеть мучения на занятиях по боевым искусствам, - выпалила Варя на полном серьезе, хотя знала, что подруга страдает по другому поводу. - То есть между Владиком и Кривозубом для тебя второй - наименьшее зло? - Аленка с недоумением уставилась на Варю. - - Мне кажется, ты прикалываешься надо мной! - Вовсе нет, как ты могла подумать? - ответила ей Ветрова, еле сдерживая улыбку. - Ну, Варечка, шутница! Тебе то хорошо, у тебя Кривозуб легко идёт, а для меня - это кошмарный кошмар! - рыжая уткнулась лбом в столешницу и начала подвывать. - Алена, успокойся, все будет хорошо. Вместе походим в библиотеку, я тебе помогу подготовиться к экзамену, - Маша успокаивала подругу. - Ох, девочки, что бы я без вас делала? - Жила б себе спокойно в Мышкине и горя не знала. - Снежка! - хором возмутились девочки. Варя закончила все свои приготовления ко сну. На прикроватном столике ещё горела лампа, а в руках девушки шелестели страницы книги. Варя с упоением глотала строчку за строчкой. Не замечая особо ход времени, в какой-то момент она явственно стала ощущать, как сон овладевает ею. Свободной рукой она нащупала закладку на столе, вложила ее между страниц и убрала книгу на столик. В свете ещё горевшей лампы на корочке блеснули золотистые буквы: Нил Гейман «Коралина в стране кошмаров». Варя повернулась на бок и, утопая в мягкой постели, отдалась сну без особого сопротивления. - Варя! Варечка! Вставаааай! Ты проспала! - Чего? - Варя с трудом разлепила глаза и уставилась на подругу. - Экзамен у Кривозуба через пять минут! Одевайся! - над ней, закрывая свет люстры, нависала рыжая голова Аленки. - Какой экзамен?! Ты в своём уме? Я ничего не знаю ни про какой экзамен, - Варя в недоумении села на кровати. Из соседней комнаты послышались торопливые шаги - Маша спешила к подругам: - Собирайся скорее, Варя! Опаздываем! Варя неуверенной рукой нащупала на столе расческу и осознав, что заниматься волосами в такой момент нет времени, наскоро расчесала их и собрала в высокий хвост. Она даже не успела забежать в ванну и, скинув сорочку, кое как натянула форму и бросилась вслед за подругами. На ходу ее сознанием всё больше овладевала паника. «Какой, к черту, экзамен? Никто не предупреждал!». Спустя считанные минуты Варя обнаружила, что рядом с ней никого нет. Она заозиралась по сторонам, ища друзей, но их как будто бы и не было. Она подбежала к двери кабинета и без стука влетела в него. Все были в сборе: девочки, ребята, шайка Любавы. Они разом оглянулись на Варю, когда та вошла в аудиторию. - Варвара Ветрова! Почему опаздываем? - Я… простите меня, профессор. - Поскорее занимайте своё место, мы уже начали. Варя села около Маши и вопросительно взглянула на неё. Маша никак на это не отреагировала, что показалось девушке более, чем странным. - Почему вы меня не подождали? - шепотом спросила Варя. Маша лишь поднесла палец к губам и укоризненно взглянула на подругу. На столе перед собой Варя увидела лист с заданием. Как всегда, необходимо было прочитать вопрос и ниже написать развёрнутый ответ на него. Девушка взяла со стола ручку. Но как только она поднесла ее к листку, он, подхваченный каким-то волшебным потоком воздуха, вылетел из под ее руки. - Время вышло! - проскрипел Кривозуб. - У вас его было достаточно. Пересдач не будет. Это итоговый экзамен и я глубоко сочувствую всем, кто не справился. Лицо Вари в этот момент выражало неподдельный ужас. Мало того, что она понятия не имела об этом экзамене, так ещё и ничего не успела написать! Она судорожно оглядывалась по сторонам. Девочки были равнодушны к происходящему. Даже Аленка и Снежка, которые боялись Кривозуба как огня, спокойно сидели не похожие на себя в этом непонятно откуда взявшемся умиротворении. - Профессор Крив Кузьмич! - завопила Варя, подбегая к кафедре преподавателя. - Я не успела ответить! Что теперь будет?! - Вам не позавидуешь, Варвара Ветрова, - проговорил он. - Сегодня вы перечеркнули своё будущее раз и навсегда. Варя вскрикнула. По ее щекам потекли слёзы и через несколько секунд она впала в истерику. Девушка кричала, плакала, но казалось, никто не слышит ее страданий. Студенты спокойно проходили мимо неё, как будто не замечая сидящей на полу несчастной девушки, жизнь которой разом покрылась беспросветными грозовыми тучами. Вдруг все вокруг начало улетать куда-то ввысь, точнее Варя начала проваливаться в бездну. Темнота накрывала ее, кричать было бесполезно - все равно никто не слышал. Варя открыла глаза. На щеках действительно ощущались тёплые слёзы. Дышать было тяжело из-за заложенного от плача носа. Девушка повела рукой по кровати и окончательно убедилась в том, что увиденное было просто страшным сном. Она поднялась с кровати и тихонько вышла, чтобы умыться и привести себя в порядок. Она присела на край ванны и посмотрела на себя в зеркало. «Надо было заподозрить неладное ещё тогда, когда я не стала умываться утром. Куда бы я ни опаздывала, без похода в ванну я никогда не позволю себе выйти на люди.» - думала она. Беспокойные мысли одна за другой потихоньку отправлялись спать, пока девушка протирала влажными руками опухшие от слез глаза. Вернувшись на своё место, она ещё раз пролистала ежедневник, чтобы напомнить себе дату экзамена профессора Кривозуба. Влад вышел из оцепенения. Он видел все, что происходило во сне его подопытной, но находился как бы в стороне. Создавалось впечатление, что он смотрит экранизированный экшн собственного сочинения и в процессе может корректировать происходящие события. Ощущение власти уже завладело им и теперь хотелось пойти дальше. Что ж, для начала неплохо. Пришлось согласиться, ему приятны ее страдания. Он отдавал себе отчёт в том, что во всем этом есть что-то нездоровое, неправильное. Но по сути он никому ничего не должен. Если кому-то нравится воспринимать его злодеем, то зачем разубеждать. Все же он решил не злоупотреблять своей властью. Он не станет изнурять девушку ежедневными кошмарами. Тем более, что для лучшего эффекта надо хорошенько подготовиться. Для Вари прошло три спокойные ночи до тех пор, пока Влад не решил продолжать начатое. *** Она проваливалась в темноту. По каким-то неясным причинам у неё не получалось взлететь. Да и куда лететь? Вокруг ничего не было видно и лишь ощущение стремительного падения порождало пугающе предчувствие скорой смерти. Варя приземлилась легко, как будто в последний момент ветер все же сжалился над ней. Мягко опускаясь на пол, девушка оказалась в холле замка, обстановка которого была ей до боли знакома. Одетая в свою школьную форму, здесь студентка Ветрова создавала откровенный диссонанс с величественной обстановкой. Высокие стены монументального здания внутри были выкрашены в бежевый цвет. Золотистые лепные узоры и большие картины в старинных рамках украшали их. Потолочные фрески поражали величием, а мебель вокруг предназначалась явно не для того, чтобы ею пользоваться, а лишь для того, чтобы любоваться интерьерами. Тем не менее, Варя села на неудобный бежевый стул с изогнутыми подлокотниками и стала ждать. По какому-то необъяснимому недоразумению она вдруг оказалась в родном замке Штормграда и теперь необходимо было собраться с мыслями, чтобы понять, почему это произошло. Мимо неё сновали тени. Они создавали впечатление бурлящей жизни в стенах этого дома, но по сути представляли лишь видимость суеты, кипучей деятельности. Варю это не волновало. Сейчас ей все казалось здесь родным и знакомым. На широкой лестнице раздался шум шагов. Он эхом отзывался от стен и, повернув голову, Варя увидела тех, кого не навещала уже несколько лет. Чопорные, одетые строго по этикету без единого признака эмоций на лице родители спускались к ней. Темные волосы матери были собраны в тугую прическу без единого изъяна, длинные светлые волосы отца аккуратно спадали с плеч, будто были пришиты к костюму. Глаза обоих выражали пустоту и безразличие. - Варвара, - мать подошла совсем близко к девушке. - Наконец-то ты приехала. Мы заждались. - А вы что, ждали меня? - девушка выразила искреннее недоумение. - Мы всегда ждём тебя, - сухо проговорил отец. - Нам о многом надо поговорить, пойдём. - Подождите. Мне надо принять душ и переодеться, - Варя в замешательстве смотрела на родителей. - Зачем? Искренне удивилась мать. Варя взглянула на свою одежду. Чудесным образом ее костюм преобразился в длинное шелковое фиолетовое платье с золотым шитьем. Талию ее стягивал тугой корсет, но дышать при этом было легко и свободно. Опомнившись от недоумения, девушка последовала за родителями. Они проходили по длинному коридору, который казался ей знакомым, но что-то здесь было не так и Варя никак не могла понять, что именно. В конце пути перед ними растворилась высокая двустворчатая дверь и взору семьи Ветровых открылся просторный зал для обеденных приемов. Правители стали поочередно подходить к гостям, которые уже собрались и ждали начала приема. Дамы в шикарных нарядах из дорогих тканей, виртуозно задрапированных, чтобы подчеркнуть достоинства или скрыть недостатки фигур. Кавалеры в длинных сюртуках и белых перчатках, в брюках с лампасами походили на разодетых в пух и прах офицеров на параде. Мужчины и женщины наполняли зал, но при этом здесь было тихо, что настораживало Варю. Так не бывает в толпе, даже в такой аристократически сдержанной. Князь и княгиня с дочерью подошли к своим местам, приглашая гостей садиться. Князь поднял бокал: - Предлагаю тост за мою дочь, - он повернулся в сторону Вари и еле заметно поклонился ей. - Она наконец-то вернулась домой и теперь мы сможем исполнить все свои обязательства во имя мира на нашей земле! - Гости одобрительно зашумели. Варя лишь успела поднести бокал с вином к губам, когда до неё дошло: - Отец, что за обязательства? - спросила она, выждав несколько минут, пока все успокоятся. - В своё время ты все узнаешь, - последовал таинственный ответ. Вдруг из ниоткуда заиграла музыка. Варя почувствовала, что ее куда-то тянут. В тот же миг она ощутила крепкие мужские объятия. Ее настойчиво кружили в танце. Девушка не видела лица партнёра, лишь губы, растянувшиеся в недоброй улыбке. Где-то она ее уже видела. Верхнюю часть лица скрывала маска, в прорезях которой сияла холодная синева глаз таинственного незнакомца. - Позвольте! Тело девушки перехватил другой кавалер. Другой костюм, но такая же лукавая улыбка на лице и чуть скрытые за карнавальной маской глаза не предвещали ничего хорошего. Третий, четвёртый… Разные, но все как один… В бешеном кружении Варя даже не пыталась кричать. Ей хотелось вырваться. Она искала глазами отца и, сумев обнаружить его на долю секунды, осознала, что ему все равно, что делают сейчас с его дочерью. Князь потягивал вино и беседовал с кем-то из гостей. Мать выказывала полнейшее равнодушие к происходящему. - Папа… папа! Помоги мне! В этот миг Варя проснулась. *** - Варя, Ваааарь, - Маша настойчиво звала подругу, погруженную в свои мысли. - Ты есть будешь? Прошло уже несколько дней, но Ветрова все ещё не могла успокоиться. Никогда раньше она не видела таких явственных, таких хорошо срежиссированных снов. Меньше всего на свете ей хотелось возвращаться в Штормград и мысль, что ее насильно могут вернуть на родину, ужасала девушку. - А? Да, давай. Прости, задумалась. - Поторопись, пора на занятие, - Маша уже убирала свою тарелку в раковину, когда Варя остановила ее. - Маш, мне странные сны снятся последнее время. Как кино, только без хэппи энда. - Расскажи, - Маша вдруг решила, что чуть чуть опоздать - это не страшно. - Сначала будто бы я проваливаю экзамен и остаюсь без диплома, потом - оказываюсь дома и родители закатывают в мою честь бал, где меня чуть не рвут на части кавалеры. Каждый раз просыпаюсь и долго прихожу в себя. - Ты просто нервничаешь перед экзаменом. Валерьянки попей, успокой нервишки. - Я никогда не нервничала перед экзаменами, ты же знаешь. Скажи, может быть так, что меня к чему-то готовят? Может, родители строят на мой счет какие-то планы и посылают предупреждение? - А раньше они тебе не снились? - Снились, но это был какой-то бессвязный сумбур. - Ну, теоретически это возможно. - Маша задумчиво поправила очки. - Хотя такого рода магия скорее прерогатива колдунов и ведьм. Вряд ли твои родители опустились бы до такого. Варя медленно жевала свою яичницу и обдумывала слова подруги. - Если мы не поторопимся, - напомнила Маша, - Звездочёт так и проспит всю пару. Оставляй и пошли! - дриада остановила всякие попытки Вари помыть за собой тарелку. Они забежали в аудиторию. К счастью, профессора ещё не разбудили и девочки заняли свои места очень вовремя. Несмотря на шум, Звездочет спал безмятежным сном младенца. - Где это я? Что происходит? А, понимаю. Волшебная география! - проскрипел жаб, когда в него влетел бумажный самолётик Эя, разбудивший профессора. - Кто мне скажет, где в нашем мире добывают самые чистые сапфировые самородки? Любава? - В Воздушном Королевстве. - Правильно, милочка. - А в какой местности находится самое крупное месторождение марганцевых руд? Алена? - Эмммм, Королевство Троллей? - Не правильно - Катакомбы Гномов. - А где, скажите мне, собирают больше всего бестолковых наследниц? Варвара? - Каких наследниц? - Березовых поленниц! Варвара, будьте внимательны! - В горных лесах Штормграда, - сухо ответила девушка. *** Чтобы понять поведение Влада, необходимо как минимум осознать неоспоримый факт: он - один из немногих смертных, оказался в сказочном мире на ПМЖ. Это примерно то же, как если бы сельчанин из глубинки неожиданно оказался в столице и не как турист, а как претендент на место под солнцем. Никто Владу не желал здесь зла и за счёт своей неотразимой харизмы он очень быстро завоевал авторитет. Тем не менее, находились еще волшебники, которые задирали перед ним нос и при всякой удобной возможности демонстрировали пренебрежение. Мол, что мне сделает этот человечишка? Но и к ним мужчина со временем нашёл подход. Оставалась только она. Морок с Варей были знакомы уже давно и почти сразу именно она из всей четвёрки Патруля начала его жутко бесить. Конечно, по-началу и он не был ангелом, но теперь, когда Влад твердо встал на пусть исправления, эта выскочка выказывает ему откровенное пренебрежение: хамит при свидетелях, прогуливает его пары и подбивает к этому других, спорит с ним по любому поводу. В его время девушки так себя не вели. Другой причиной было то, в чем Морок сам себе не признавался. Варя ему нравилась. За время их знакомства из угловатого подростка она превратилась в красивую девушку. Варя буквально сводила его с ума. Его очаровывали ее грация и манеры, ее миниатюрная стройная фигурка, которая с каждым годом становилась все более женственной, что не скрывали ни спортивная, ни строгая ученическая форма. История с побегом из дома добавляла образу княжны романтизма, а ее дерзость и непокорность бросали Темному князю вызов. Все это осложняло и без того непростые взаимоотношения бывших врагов. Влад ни на что не мог рассчитывать, ведь он не маг и по сути ничтожен перед ней, как и любой смертный. Быть рядом с девушкой, которая с каждым днём завладевала его мыслями все больше и больше он мог лишь в своих мечтах. Так почему бы не помечтать? К тому же Варя была одним из самых сильных волшебников и возможность усмирить ее вызывала у Морока непреодолимый азарт. Он уже не мог остановиться. И дав своей жертве пару дней передышки, в одну «прекрасную» ночь он возобновил ее мучения.