Нелюбимые дети

В январе 1864 года Уэйду Гамильтону исполнилось три года. Шла Гражданская война между Севером и Югом. Юг терпел поражение... В поместье Тара - как и на всех бывших плантациях Юга - царили холод, голод и нищета. Всё это сказалось на внешнем облике и душевном состоянии Уэйда. Он был высоким для своих лет мальчиком, но очень худым и бледным: на его личике с впалыми щеками и заострённым подбородком не было, казалось, ни кровинки. Огромные карие глаза , доставшиеся ему в наследство от отца, которого Уэйду не суждено было знать, испуганно смотрели на враждебный мир, окружавший его...сердце в груди Уэйда всякий раз обрывались при слове "янки", а потом начинало отчаянно биться и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Уэйд помнил, как однажды в Тару пришли янки. Их было много. Всё убежали в лес, а они с мамой остались в доме. Он помнил, как дрожа от страха, вцепился в материнскую юбку, ища защиты от этого кошмара... Помнил, как мама наклонилась к нему, и как никогда мягко и нежно уговаривала бежать в лес к Мамушке и тёте Мелли... Но он никуда не побежал. Он боялся, что янки убьют маму и не хотел оставлять её одну, хотя сам умирал от страха... Янки чуть не забрали саблю, которая принадлежала деду и отцу Уэйда. Но он, сам не понимая, как у него хватило смелости, протянул свою худенькую ручонка к сабле и громко, требовательно сказал: - Моя! Янки оставили ему саблю, но подожгли дом. Уэйд едва не задохнулся от дыма, но успел увидеть, как мама и тётя Мелли боролись с огнём, сбивая пламя мокрым ковром... Потом он потерял сознание, и очнулся уже во дворе - на руках у Мамушки.. - Мама, - было первое слово, которое он произнёс, с тревогой взглянув на старую няню. - Всё хорошо, мистер Уэйд, - ответила Мамушка, - ваша мама и мисс Мелли потушили пожар и сейчас приводят дом в порядок... Но после того пожара Уэйд стал просыпаться по ночам с криками и плачем, потому что ему снилось, что дом снова горит. .. Ему хотелось, чтобы мама утешила его, погладив по голове и прижав к себе хотя бы на минутку. Но мама никогда не приходила к нему в комнату. Его всегда утешали Мамушка или тётя Мелли. Они говорили ему, что мама много работает в поле, поэтому очень устаёт и должна хорошо спать. Когда закончится война - обещали они - мама будет играть с ним и обнимать его сколько угодно, если сейчас он будет хорошим мальчиком. И Уэйд очень старался быть хорошим. Он прощал матери все: грубые окрики, незаслуженные наказания, подзатыльники - которые ему доставались, если матери казалось, что он путается у неё под ногами. Он даже старался помочь маме, как мог - брал довольно большую корзину и шёл в лес с Порком и Присси собирать сухой валежник для растопки каминов. Он мерз и голодал вместе со всеми, но никогда не просил тёплой одежды или лишней еды... Он готов был сделать что угодно, лишь бы мама похвалила его... Но она не хвалила. Правда, Уэйд помнил, как заболел в ту холодную зиму... У него был сильный жар. Мама и тётя Мелли по очереди и ухаживали за ним... Он видел тревогу в маминых глазах, когда она прикасалась прохладной рукой к его лбу и говорила Мамушке или тёте Мелли: - Что же это? Жар не спадает уже почти неделю... Уэйду очень хотелось взять мамину руку в обе свои и крепко сжать, чтобы мама не уходила. Но он снова проваливался в небытие, а когда приходил в себя, рядом уже были Мамушка или тётя Мелли... А потом он выздоровел, и мама снова стала холодной и отстрараненной, вечно занятой делами более важными на её взгляд, чем возня с этим вечно хнычущим мальчишкой. Однако Уэйд запомнил те немногие моменты во время своей болезни, когда мама была внимательной и ласковой с ним И эти отрывочные воспоминания давали ему слабую надежду на то, что мама хоть немного его любит. Той весной война наконец закончилась. Но легче жить не стало. Обитатели Тары имели немного больше еды, чем зимой, но ею приходилось делиться с возвращавшихся домой голодными конфедератами, которые чуть ли ни ежедневно появлялись в Таре. Уэйд в тайне надеялся, что однажды случиться чудо, и одним из этих храбрых - не смотря на их поражение, они были для Уэйда храбрыми! - и отважных воинов он узнаёт своего отца. Но чуда так и мне произошло. И это оставило в сердце Уэйда незаживающую рану... Мама никогда не говорила с Уэйдом о его отце. Это делала тётя Мелли. Она рассказывала Уэйду, каким был его отец в детские годы и говорила, что Уэйд очень похож на своего папу. При этих словах тётушки карие глаза мальчика загорались счастьем и гордостью. Он хотел поделиться своей радостью с мамой, но не решался... Мама оставалась с ним такой же строгой и холодной даже теперь, когда война закончилась. И Уэйд страдал всей своей детской душой от того, что не смотря на всё свои старания оставался лишённым материнской любви.