***
Прошедший год стал не самым удачным в жизни Эллуки и, тем более, в моей. Поначалу, казалось, все шло по плану: Империя объявила о смерти «колдуна Херувима», а освобожденные пленницы вернулись по домам. Правда, Эллука сильно испортила свои отношения с императорской семьей тем, что убила одного из Пяти Герцогов Империи, вместо того, чтобы доставить его на законный суд. В итоге ей пришлось покинуть страну. Как мы узнали потом, Лукана, Микулия и Майлис родили по ребенку. Лукана воспитывала своего сама. Микулия, увы, умерла при родах, оставив сына на воспитание своим родителям. А Майлис, лишенная права признать своего ребенка официально, отдала его в семью барона Кончиты. В основном, однако, насколько я знал, у бывших пленниц все было хорошо. Карлос и Юфина вернулись на остров Марлон, где вскоре провозгласили создание «Законного королевства Марлон», объявив войну прежнему Марлону, где пока правил муж Юфины — вельзенец, не имевший собственных прав на престол, как и наследников. Многие марлонцы перешли на сторону своей королевы, и я знал, что у Качесса и Юфины в итоге все получится. Гумина Глассред вместе со своим отцом и Кэрол переехала в Эльфегорт. Однако Эллука запретила мне и пытаться встретиться с ней, опасаясь, что тогда меня смогут опознать и обнаружить. Потому что… Потому что через некоторое время после нашего бегства известие о том, что «безумный колдун Херувим» на самом деле жив, каким-то образом просочилось, и пошли слухи… Официально меня не разыскивали, но то тут, то там по континенту носились фанатики Церкви Левина, расспрашивавшие и выслеживавшие… Нам приходилось почти постоянно пребывать в бегах. К тому же, несмотря на всю мою информацию о будущем, нам с Эллукой так и не удалось найти ни следа династии владельцев красного бокала, как и других сосудов смертного греха. В итоге все это до того утомило волшебницу, что она и предложила мне этот план: отправиться на остров Марлон, найти замок Хеджхог и тайное подземелье под ним (о котором я же ей и рассказал ранее), где я лягу в анабиоз и пролежу там некоторое время, пока все не успокоится. — Куда спешить, — пожимая плечами, говорила бессмертная Эллука. — Я планирую позже последить за деревней Гула, а если там сосуд чревоугодия от меня уйдет — то дождаться появления у герцога Кончиты камергера Рона Граппла и наследницы по имени Баника. Там-то я и возьму с поличным и бокал, и его владельцев. Тем более, что Ирины уже нет и никто меня не опередит в этом. Вот к тому времени я тебя и разбужу — мы разберемся с Грапплами вместе. Сначала эта идея мне совершенно не понравилась, но потом, подумав, я пришел к выводу, что это совсем неплохо. Проспать спокойным сном, пока все не забудут про герцога Веноманию и его дела, а потом вернуться как раз к тому времени, когда действительно можно будет что-то сделать. Вообще-то неплохо будет даже применять этот метод и потом, для поиска прочих сосудов, чье появление разбросано далеко друг от друга по времени — я-то, в отличие от Эллуки, не бессмертен! Так мы и отправились на Марлон, где нашли замок, после чего Эллука по-быстрому «уговорила» нынешних защитников реликвий Левианты впустить нас в тайник, и вот мы оказались внутри…***
Пока Эллука возилась с оборудованием, управляющим камерами анабиоза, я, от нечего делать, заглянул в камеры. Лежащие там клоны Сета Твайрайта выглядели, как обычные дети, правда, совершенная неподвижность придавала им вид мертвецов. Кстати, мне еще пришлось уговаривать Эллуку не уничтожать их всех прямо сейчас — ведь один из них в будущем должен был стать таким замечательным человеком, как Кил Фризис, и мы не могли определить, какой именно. Хотя, конечно, одну из камер все равно придется освободить, чтобы туда мог залезть я сам. Затем я поглазел на управляющее оборудование, обошел вокруг камер — и тут наткнулся на лежащий на полу старый револьвер. Видимо, это был тот самый, который несколько веков спустя должен был подобрать Уиллус Зорах. «Ну, думаю, он как-нибудь обойдется и без него, — тут же решил я, поднимая оружие. — Вполне современный на вид. Мне он больше пригодится, пожалуй». — Эй, Эллука, — подошел я к волшебнице, показывая револьвер. — Смотри-ка. Оружие будущего! Это у вас в Левианте делали такие? — О, только не вздумай его испытывать, — выставила она передо мной ладонь. — Думаю, он давно испортился после столетия лежания здесь. — Но ты ведь можешь его восстановить? Этим своим Секретным Часовым Искусством. — Могу, — вздохнула Эллука. Забрав у меня револьвер, она подержала его в руках тихо что-то напевая, после чего сунула обратно мне. Оружие и в самом деле стало выглядеть новеньким. Проверив, я обнаружил, что даже все патроны были на месте! — И почему некоторые так обожают все стреляющее, — фыркнула волшебница, возвращаясь к исследованию управляющих систем. — Так, все готово. Какую из камер будем использовать? — Ну… Не знаю, — признался я. — Надо, чтобы остался живым тот клон, который станет Килом Фризисом! — Но это может быть любой из них, так что… — и Эллука принялась поочередно указывать на камеры пальцем, бормоча себе что-то под нос. Я сначала решил, что это волшебное заклинание, но потом заподозрил, что это могла быть просто считалочка. — Вот эта. Она будет твоей. Как бы то ни было, у нас восемьдесят шансов из ста за то, что в ней не Кил. Одно нажатие кнопки, потом потянуть за рычаг — и тело в выбранной волшебницей камере начало стремительно усыхать и уменьшаться, пока не стало размером с рисовое зернышко. Мне даже стало не по себе — я представил, что такое же может произойти и со мной. Камера с тихим шипением открылась. — Забирайся, — скомандовала Эллука, после того как достала оттуда и выбросила то немногое, что осталось от клона. — Не волнуйся, это не больно, сначала туда будет пущен специальный газ, от которого ты уснешь спокойным сном, а уже потом твое тело будет особым образом охлаждено, чтобы замедлить в нем все проявления жизни и обеспечить долгую ее сохранность. И, преодолев небольшой страх перед этим подобием гроба, я все же забрался внутрь. Волшебница отошла к пульту управления и, видимо, нажала на кнопку, так как крышка захлопнулась. Стараясь успокоиться, я начал глубоко дышать, ожидая, когда пойдет снотворный газ. Но тут вдруг за прозрачным материалом крышки вновь появилась Эллука. — Прежде, чем погрузишься в сон, у меня есть один вопрос, — произнесла она. Голос глухо доносился сквозь перегородку между нами. — Когда ты видел будущее в своем видении или в чем там еще, ты знал, что я на самом деле — Левия? Я вздрогнул от неожиданности и посмотрел на нее с испугом. — Вижу, знал, — сделала вывод Эллука. — Да, я все вспомнила и начала пробуждаться в тот самый момент, когда поглотила дух Евы Мунлит. И, стоило ей это сказать, как в моем разуме тут же понеслась картина забытого — насильно забытого! — воспоминания.***
— Вот и третий сосуд запечатан, — сообщила Эллука, выходя из комнаты Микулии. — Погоди, — нахмурился я. — Разве Заводную Куклу можно запечатать? Ведь это ненастоящий сосуд, который сделала И.Р. и в который Ева переселилась по своей воле. И что там были за крики сейчас, в комнате? И мне сразу вспомнилось то, что в известной мне истории Эллука действительно не смогла запечатать Куклу и нашла единственный способ победить ее — поглотить ее дух! Но тут глаза Эллуки засветились зеленым светом. — Нет, то, что ты думал об этом раньше — неверно, — произнесла она, глядя мне в глаза. — Заводную Куклу можно легко запечатать так же, как и остальные сосуды. Забудь о том, что мы говорили об этом. Я запечатала Куклу.***
С большим опозданием я понял все. Эллука и в этот раз поглотила дух Евы — и получила ее способность к гипнозу! После чего загипнотизировала меня и всех других свидетелей, чтобы мы забыли об этом. Левия пробудилась и вернула воспоминания! — Я не в обиде на тебя, если что, — продолжала тем временем Эллука… Точнее, Левия. — Я понимаю — ты хотел спасти этот мир. И был прав, потому что я собираюсь его уничтожить. Но не бойся, тебя я не трону, все-таки ты здорово мне помог. Так что ты будешь мирно спать здесь, и, может быть, потом, после того как человечество будет уничтожено, я тебя освобожу, чтобы ты мог полюбоваться на прекрасный мир, который я построю взамен — новый и правильный. — Эллука! Левия! — крикнул я. — Послушай, не делай этого! Не надо! Ты сама потом будешь об этом жалеть! Послушай, я знаю, я видел, сейчас ты еще об этом не знаешь и не понимаешь, но, если ты сделаешь это, то будешь очень об этом жалеть! — Может быть, ты и прав… — казалось, на мгновение Левия задумалась. — Но все же я считаю, что лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном. — Пока-пока, приятных снов. Она отошла к пульту управления. — Левия! Не надо! — изо всех сил кричал я. — Пожалуйста! Прошу тебя! Одумайся! Ты убьешь столько людей! С тихим шипением в камеру пошел усыпляющий газ. Что, что мне делать?! Что я могу сейчас сделать?! Но тут, словно молния, в моем разуме пронеслось еще одно воспоминание! И тогда, засунув руку в карман, я вытащил оставшийся от Ирины Черный Ящик, переложил его в левую руку, а правой схватил восстановленный Эллукой-Левией револьвер, приставил его дуло к кубику и… с криком «Работай!» спустил курок. Вспышка выстрела и вспышка взрыва Ящика сверкнули почти одновременно… …и мир вокруг исчез.