И целого неба мало

      Гусу оказался величественным и холодным. Легкие облака окружали вершины гор пушистыми шапками, густые заросли скрывали жилища. Помимо Наездников, здесь обучались и умелые воины, и заклинатели: дисциплина их была идеальной, фанатичной даже.       Вэй Ин брел сквозь множество солдат, которые упражнялись под гортанные выкрики своих командиров. Наездники защищали мир от мрака, но в поселениях тоже должен быть порядок. Те, кто умеет драться насмерть, выйдут в первых рядах, если драконы вдруг увязнут в трудном бою и не успеют прийти на помощь.       Глядя на спокойных и решительных людей, Вэй Ин ощущал легкую оторопь и вместе с тем гордость.       Он станет одним из тех, кто щитом закроет границы. Он и его Ночной Кошмар.       Лань Чжань шел на первый взгляд неторопливо, до предела выпрямив спину и глядя куда-то вдаль, но поспевать за ним оказалось сложным делом. Сбиваясь на бег, Вэй Ин старался придать своим шагам хоть какой-то уверенности, но все равно ощущал себя задорной собачкой, бегущей вслед за хозяином.       Лань Цижэнь обитал в уединенной хижине, отделенной от остальных домов тенистой рощей и несколькими ледяными ручьями. Этими ручьями были покрыты все горы, словно тело венами — они звенели и рассыпались мелкими брызгами, расцветая крошечными радугами.       Только в таком месте и мог появиться такой чудный дракон, как Речной Туман.       За дверью спорили. Лань Чжань на мгновение задержался на пороге, громко стукнув подбитыми металлом сапогами, и лишь после этого вошел внутрь. Внезапно оробев, Вэй Ин ящерицей скользнул следом.       Цзян Фэнмянь и Лань Цижэнь стояли друг напротив друга с красными, искаженными от гнева лицами. Глава Цзян сжимал кулаки, жилы на его шее вздулись, придавая свирепый вид; Вэй Ин даже не помнил, чтобы хоть раз видел отца в такой ярости. Атмосфера внутри совсем не напоминала дружескую.       Лань Цижэнь бегло глянул на вошедших и недовольно дернул подбородком.       Он был невысок, почти на голову ниже главы Цзян, но более массивный, основательный. Выбритые виски были совершенно седыми, а сложная прическа из десятков кос была цвета припорошенной снегом земли: сквозь седину еще пробивались отдельные темные волоски. Потемневшее от времени и солнца лицо пересекали глубокие морщины, а ближняя к Вэй Ину щека бугрилась от давнего ожога.       Взгляд Вэй Ина пополз ниже и остановился на отсутствующей ниже бедра ноге. Испугавшись своей непочтительности, он торопливо отвел глаза и поклонился, приветствуя старшего.       — Дядя, — Лань Чжань заговорил настолько сухим и прохладным голосом, что Вэй Ину захотелось оглянуться. Это точно говорит тот самый Лань Чжань, с которым они совсем недавно беседовали на берегу озера? Словно из голоса всю душу вытряхнули, оставив пустые мертвые звуки. — Это Вэй Ин, Наездник Ночного Кошмара.       — Наездник, — фыркнул Лань Цижэнь. С легкой неприязнью оглядев юношу, он снова обернулся к Цзян Фэнмяню и скривил губы. — Твоя дочь хотя бы пыталась связать свою душу с драконом? Зачем нам калека?       — А зачем вам нужен был калека вроде меня? — отразил атаку Цзян Фэнмянь. — Мы все обсудили много лет назад, не поднимай заново эту тему.       Лань Цижэнь прищурился.       — Он никогда не обретет полноценной связи, и ты это знаешь.       Лицо Цзян Фэнмяня потемнело. Наклонившись вперед, он медленно и раздельно проговорил:       — Зато если его дракон погибнет, он не попытается уйти вслед за ним.       — Я не ушел вслед за Зеленой Погибелью, — зашипел Лань Цижэнь. — Это выбор каждого — остаться или уйти!       — Ты — и не ушел? — Цзян Фэнмянь выпрямился и скрестил руки на груди. — Слава богам, что у меня была семья и Вэй Ина решено было передать мне. Иначе его, как и твоего племянника, пришлось бы растить дракону.       — Не слушай, — вдруг холодно произнес Лань Чжань, обернулся и накрыл уши Вэй Ина ладонями.       В голове разом зашумело. Вэй Ин оторопело перевел взгляд на совершенно спокойное и даже безмятежное лицо. Уши заполыхали, и жар этот сконцентрировался под двумя прохладными ладонями, которые Лань Чжань не спешил убирать.       Вэй Ин не слышал, о чем продолжали спорить старшие. В эту секунду он вдруг подумал о том, что Лань Чжаня и вправду мог воспитывать его дракон — мудрый, лукавый и непостижимый. Они даже смотрели одинаково: прямо, безыскусно и требовательно, но с каплей насмешки.       Отец сердито взмахнул рукой и принялся что-то выговаривать рассерженному Лань Цижэню, и оба они наверняка продолжали бы ругаться еще долго, но тут оба они заметили странную позу двух юношей. Глава клана Лань неверяще нахмурился, рассматривая их так пристально, словно у них по третьей руке из груди выросло.       — Дядя, твое гостеприимство… — Лань Чжань опустил ладони и с непроницаемым лицом обернулся. — И твои манеры… в равной степени отвратительны и только позорят наш клан.       Цижэнь сухо фыркнул, но промолчал. Припадая на протез из плохо оструганной древесины, он обошел стол и тяжело рухнул на мягкую лавку.       — Ну, что вы на меня смотрите? — не выдержал он. — Я давно ничем тут не управляю. Что за глава клана — без ноги и уважения своей же семьи? Только из-за моих прошлых заслуг дорогой племянник до сих пор не выставил меня за ворота.       — Вы неправы, — в интонациях Лань Чжаня вдруг померещилась издевка. — Я не могу нести ответственность за весь клан, дядя.       — Можешь, только оно тебе не надо, — проворчал Лань Цижэнь и с силой потер лицо. — Может, и хорошо, что девки не будет. А то опять бы…       — Если ты решил, что мою дочь уместно называть девкой, то я отрежу тебе и вторую ногу, — мирно, буднично заметил Цзян Фэнмянь и улыбнулся.       У Вэй Ина вся кожа взялась крупными мурашками. В комнате вдруг стало нечем дышать, и он едва удержался от недостойного порыва спрятаться за спину Лань Чжаня. Тот оставался непоколебим и спокоен, как скалы вокруг Гусу, а на набирающую обороты ругань смотрел со скукой.       — Не думай, что я позабыл, как ты пытался отобрать Вэй Ина, — продолжал цедить слова Фэнмянь. Он буднично нащупал на бедре рукоять чи, словно собирался нанизать на лезвие старого соратника. — Твоя жадность…       — Хватит.       Отрывистое слово рухнуло ледяным булыжником, заставляя двух глав кланов выпрямиться. В голосе Лань Чжаня послышалось низкое тяжелое рычание, которое никак не могло принадлежать человеку.       — Я рад повидать наставника, — Лань Чжань низко поклонился Цзян Фэнмяню. — Но прошу не устраивать… склоки. Дядя с годами становится все более вспыльчив.       — Не смей говорить обо мне так, будто меня тут нет! — вспыхнул Цижэнь.       Лань Чжань выпрямился и посмотрел на него прозрачными пустыми глазами.       — Разумеется, — спокойно согласился он. — Нам пора.       Обернувшись, он толкнул дверь и выпустил Вэй Ина перед собой.       — Что это было? — выпалил Вэй Ин, скатившись по ступеням. — Почему ты…       Он осекся.       Их знакомству несколько часов. Отношения других кланов не его ума дело. Как он посмел вообще о таком расспрашивать?..       Лань Чжань помолчал и потянул Вэй Ина за собой.       — Скоро время ужина. Идем, я покажу тебе.       Они вернулись прежним путем, только тренирующихся солдат уже не увидели. Вэй Ин брел, погруженный в собственные раздумья, и бросал взгляды на спину Лань Чжаня так часто, что тот наконец не выдержал — обернулся.       — У меня хорошие отношения с дядей, — ровно пояснил он и неопределенно добавил. — Насколько это возможно. Но в прошлом дядя и твой отец сватались к одной и той же девушке, но она отвергла их обоих. Она выбрала твоего отца, стала Наездницей и погибла. А за тебя разразилась целая битва, но у Цзян Фэнмяня была семья и дети, а у моего дяди — ненужный племянник, дурной характер и оторванная нога. Но это ты и без меня знаешь.       — Не дети, а только Яньли, — машинально поправил его Вэй Ин. Лань Чжань нахмурился.       — Мне казалось… неважно, — наконец бросил он. — Идем.       Сделав еще два шага, Вэй Ин снова остановился и с силой потряс головой.       — Чушь какая-то, — сердито пробормотал он и возмущенно уставился на Лань Чжаня. — Папа… в смысле отец не мог быть влюблен в мою маму! У него уже была жена, семья, он никогда бы…       Лань Чжань посмотрел на него с легкой жалостью, как на несмышленого ребенка.       — Все это — дела давнего прошлого. Есть ли разница, как было на самом деле?       — Что значит, есть ли разница? — обогнав Лань Чжаня, Вэй Ин пошел по тропинке задом наперед, тревожно заглядывая ему в глаза. — Я ничего об этом не знал, почему?       — Потому что тебе не сказали, — терпеливо объяснил Лань Чжань. — Я тоже не должен был говорить об этом.       — И теперь они ссорятся…       — Каждая их встреча заканчивается ссорой, — вздохнул Лань Чжань, схватил Вэй Ина за плечи и развернул лицом к крыльцу небольшого дома. — Это не из-за тебя. Мы пришли.       За дверью было душновато и пахло тушеным мясом.       — Капитан! — завопил Не Хуайсан, размахивая зажатым в палочках листком капусты. — Мы уже хотели бежать искать вас!       — Ешь молча, — бросил Лань Чжань и обернулся. — Для Наездников здесь не школа и не секта, а дом. Мы сами отвечаем за порядок в наших домах и готовим тоже сами.       — И сегодня готовили мы, — приосанился Не Хуайсан. — Вэнь Нин такие соусы делает, что даже моя стряпня с ними кажется почти вкусной.       — Не скромничай, — фыркнул второй юноша и церемонно поклонился. — Входите. Скоро вернутся Цзысюань и Сюаньюй, и если не успеете поужинать до их возвращения, то придется терпеть до завтра. Я — Вэнь Нин, Наездник клана Вэнь.       — И советую его не обижать, потому что Алый Рассвет ведет себя как его мамочка и готова прикончить всякого, кто косо посмотрит на обожаемого хозяина, — Хуайсан взмахнул руками.       — А Чудовище давно перестал пытаться сожрать Мо Сюаньюя после того, как он при драконах тебя на лопатки уложил? — уголки губ Лань Чжаня приподнялись в улыбке. — Уж в ревности с твоим замшелым монстром мало кто сравнится.       — Он не ревнует, он просто… — Хуайсан покрутил в воздухе палочками и отмахнулся. — Неважно.       Устроившись за столом, Вэй Ин смог наконец разглядеть убранство. Дом служил местом отдыха и столовой — в нем оказалось всего три комнаты. В первой располагались резные лавки, сплошь заваленные подушками, и подставки для оружия, во второй стоял длинный стол, а в третьей пряталась сама кухня.       — Надеюсь, ты умеешь готовить, — негромко проговорил Вэнь Нин, устраиваясь напротив Вэй Ина. У него были длинные и гладкие темные волосы, а алый оттенок одежды бросался в глаза. — Иначе нам туго придется. Мы разбиты на боевые двойки и готовим тоже двойками, так удобнее. Но наш капитан…       Не Хуайсан преувеличенно громко закашлялся.       — Я все слышу, — бросил Лань Чжань, постукивая палочками по столу. — Кого моя еда не устраивает, может готовить себе отдельно.       — Что ты! — Вэнь Нин смущенно замотал головой, и под его взглядом Хуайсан подавился смешком и принялся спешно набивать рот. — Я это просто так сказал.       Торопливо дожевывая, Не Хуайсан и Вэнь Нин уже спустя несколько минут умчались, оставив посуду прямо на столе.       — Дальше наша смена, — вздохнул Лань Чжань. — После возвращения пара отдыхает три дня, потом три дня занимается готовкой и уборкой общего дома.       — Я неплохо умею готовить, — протянул Вэй Ин, ковыряясь в содержимом тарелки. — Только кладу много специй.       Оценив его унылый вид, Лань Чжань вдруг усмехнулся.       — Что, не ожидал такого? Готовка, веники, стирка? Мы сейчас вылетаем к границам на трое суток, после меняемся. Но эти трое суток — только для мирных дней. Однажды мне пришлось прожить среди льдин и скал почти месяц… Не представляю, что стало бы со мной, не умей я развести очаг или приготовить вмерзшую в лед рыбу, которую добывал Туман. Вся наша жизнь — обучение не только войне, но и выживанию, терпению, умению работать в команде… ответственности, в конце концов.       — И умению стирать свои штаны.       — Этому — в первую очередь, — согласился Лань Чжань без тени улыбки.       После ужина они собрали посуду и понесли ее на кухню. Лань Чжань ногой выдвинул из-под стола большой деревянный таз и взглядом указал на него:       — Складывай сюда. Ручей в тридцати шагах за домом. Кто знает, когда остальные вернутся. Присохнет, потом даже песком не оттереть.       Осторожно, стараясь ничего не уронить, Вэй Ин сложил тарелки аккуратной башенкой.       — Слушай, — смущенно начал он. — А как твой дядя реагирует на то, что ты, ну. Не подаришь ему внуков?       — Не знаю, я не спрашивал, — рассеянно отозвался Лань Чжань и подхватил тяжелый таз. — Мне неинтересно. Откроешь дверь?       Вэй Ин торопливо оббежал его и выскочил в большой зал.       — Ну, он воспитывал тебя и все такое.       Лань Чжань пренебрежительно фыркнул.       — Мой дядя — настоящий боец и глава клана, — сухо заговорил он. — Но меня он воспитывал ровно так, как воспитывал своих солдат. Командовал, позволял ошибаться, а после тыкал носом в ошибку и заставлял исправлять. Он надежный глава, но слишком плохой отец.       Вэй Ин смущенно замолчал. Распахнув дверь, он помог Лань Чжаню вместе с тазом выйти на улицу.       — Не подумай, что я лезу не в свое дело, просто… а, я все-таки лезу не в свое дело.       — Да, не в свое, — сдержанно согласился Лань Чжань. Перехватив таз поудобнее, он зашагал по узкой тропинке, но нахмурился и обернулся.       Вэй Ин тоже услышал негромкий, но угрожающий клекот.       — Не успели разминуться, — взгляд Лань Чжаня не отрывался от четырех мечущихся в небе точек. Поставив таз, он разогнулся и приложил ладонь к глазам, всматриваясь в танец драконов.       Вэй Ин даже на цыпочки привстал, наблюдая за разворачивающейся драмой.       Алым всполохом кружилась драконица Вэнь Нина, а вокруг нее вырисовывал петли крупный ясно-золотой дракон. Вместе они составляли чудную пару, словно закатное небо, окрашенное яркими красками.       Чуть в стороне металась юркая тень. Дракон был некрупным и ловким, цвет его казался серовато-бежевым, как речной песок. Он играючи уворачивался от огромных челюстей Чудовища, который явно пытался его сожрать.       — Если Не Хуайсан не угомонит его, то на крик вырвется Туман, а я с прошлого раза только загон восстановил, — прищурился Лань Чжань. Еще мгновение он наблюдал за драконами, а потом молча бросился вперед.       Вэй Ин едва успел заметить его движение и тут же испуганно охнул: в небо свечой взмыл белоснежный дракон. Длинный и узкий, словно кнут, он мелькнул прямо перед оскаленной мордой Чудовища и с пронзительным свистом выплюнул ему в глаза струю пламени.       От рева Чудовища заложило уши. Алый и золотой дракон рассыпались в разные стороны, избегая столкновения. Обезумевший Чудовище снова заревел и кинулся вдогонку за Речным Туманом, позабыв про свою жертву.       — Сумасшествие, — пробормотал Вэй Ин, когда почти настигнутый Речной Туман издевательски свистнул и рассыпался на троих совершенно одинаковых драконов. Чудовище озадаченно покрутил головой и сомкнул-таки челюсти на ближайшем, но тот оказался иллюзией и расползся, как настоящий туман.       Понаблюдав за бестолковой толчеей, Вэй Ин подобрал таз и побрел на поиски ручья.       Ему-то казалось, что все Наездники и их драконы похожи на отца и Беглеца. Взрослые, солидные и снисходительные, будут смотреть на него как на мелочь и не скоро пустят в своей круг. Однако и отец, и Беглец оказались единственными в своем роде.       Ну и Лань Чжань, судя по всему, тянул на взрослого человека и даже мог своим драконом управлять. А ведь чудное создание с хрустальной чешуей показалось таким волшебным и чистым! Откуда в нем столько ехидства? Он ведь совершенно точно издевался над неповоротливой громадой, плюясь огнем ему в нос и ускользая в последнюю секунду, едва не оставив кисточку хвоста в мощных челюстях.       С трудом удерживая равновесие на скользких камнях, Вэй Ин остановился у ручья, поставил таз и сунул руки в чистейшую воду. От холода мигом свело зубы, а руки покраснели.       Дом закрывал кусок неба, и от ручья совсем не было видно, что происходит между драконами. Оттерев остатки еды песком, Вэй Ин сложил чистую посуду и побрел обратно, не чувствуя пальцев.       Дом был полон. Лань Чжань сидел на лавке, скрестив руки на груди и с недовольством глядя на остальных; Не Хуайсан с виноватым видом смотрел в пол. Вэнь Нин казался самым сосредоточенным и мрачным, а двоих всадников Вэй Ин раньше еще не видел.       Хмурый Цзян Фэнмянь помог сыну войти и оглядел собравшихся.       — Вы наведете порядок в своем драконьем борделе или нет? — процедил он. Лань Чжань едва заметно поморщился.       Вэй Ин протащил тяжелый таз на кухню, украдкой разглядывая двух незнакомцев. Наследника рода Цзинь он узнал сразу по золоченому доспеху и золотым же шелкам. С ушей его свисали длинные сложные сережки, а косы украшали тонкие цепи. Даже носки сапог его оказались золочеными.       Мо Сюаньюй же безмятежно развалился на свободной лавке и вычищал грязь из-под ногтей коротким кинжалом. Он выглядел таким спокойным, словно его происходящее вообще не касалось и вовсе не его после трехдневного дозора только что чуть не сожрали вместе с драконом. Увидев Вэй Ина, он отвлекся от своего занятия и подмигнул.       Род Мо был дальней веткой рода Цзинь, и дракон Мо Сюаньюю достался только потому, что больше не нашлось юношей подходящего возраста и более близкого родства. От отца Вэй Ин однажды слышал, что у Сюаньюя не слишком ладилось дело со связью, и оба они — и дракон, и его человек, — иногда могли показаться эксцентричными и даже немного безумными.       Облик этого Наездника словно намекал, что натура его крайне противоречива. Множество ножей, кинжалов и метательных игл украшали его потрепанный, словно с чужого плеча наряд. Простые ткани чередовались с богатыми, широкие рукава были подвязаны разными лентами, а под поясом алел длинный шарф. Сам пояс сплошь покрывали какие-то накладные кармашки, амулеты, перья и колокольчики.       Но самым ярким оказалось лицо Мо Сюаньюя — яркое и подвижное, оно привлекало внимание густой ярко-красной полосой через глаза и алой меткой на лбу. Даже веки покрывал толстый слой краски, а точка на лбу точь в точь повторяла золотую отметину Цзысюаня.       — Глава Цзян, у нас случаются… неприятные моменты, но в целом…       — В целом? — перебил Фэнмянь Лань Чжаня. — Разбитый загон, нет, два разбитых загона? Загон твоего Тумана вообще бывает цел?       — Он не терпит их и спит в озере. Поверьте, если я сейчас попытаюсь разлучить Тумана и Призрака, то целых загонов не останется вообще, — вздохнул Лань Чжань.       — Все в целом замечательно у нас, — язвительно повторил Цзян Фэнмянь. — Оно и видно. Вы почему задержались?       — Заметили ублюдка, глава Цзян, — лениво отозвался Мо Сюаньюй и сунул кинжал в ножны. — Опять бродит возле границы со своим бедолагой.       — Давно надо его поймать и скормить Чудовищу, — холодно вмешался Лань Чжань. Глаза его недобро блеснули. — Способный на такие поступки человек — не просто преступник.       — Не надо моему дракону всякую дрянь скармливать, — обиженно пробормотал Не Хуайсан. — Но капитан прав, с этой мразью надо разобраться.       — С собой сначала разберитесь, — посоветовал Цзян Фэнмянь. — В эти три дня в дозоре буду я. Вам нужно хоть немного сработаться с моим сыном и Кошмаром.       Все взгляды сошлись на притаившемся в углу Вэй Ине. Тот передернул плечами, ощутив вдруг незнакомую ему робость.       — За три дня мы не успеем слетаться, но попробуем познакомить с ними других драконов, — Лань Чжань задумался, постукивая пальцами по столу. В комнате повисла тишина.       Вэй Ин поймал себя на мысли, что уже третий — или четвертый? — раз видит, как капитан в задумчивости по чему-то постукивает. Видимо, привычка. Такая же привычка, как и у остальных при звуках этого стука замирать и замолкать.       — Я могу остаться дольше, — предложил Фэнмянь, но Лань Чжань коротко качнул головой.       — Три дня. После в дозор пойдут Хуайсан и Нин-лан, А потом мы с Вэй Ином. Кошмару надо не только учиться летать в клине, но и просто учиться летать. Ощутить, что такое холод.       Цзян Фэнмянь нахмурился. Он готов был возразить, но только беспомощно развел руками и виновато посмотрел на Вэй Ина.       — Пора бы уже привыкнуть, — хрипловато пробормотал он и улыбнулся. — Принимать тебя как взрослого, а не беречь, словно ребенка.       Лань Чжань и Вэнь Нин обменялись быстрыми взглядами.       — Необязательно сразу считать его взрослым, — заметил Не Хуйасан. — Просто теперь за него отвечать будем мы.