И целого неба мало

      Солнце взбиралось все выше, и у Вэй Ина захватило дух. Округлые белые облака сверху выглядели совсем иначе — залитые золотыми лучами, они казались неведомой страной грез. Ветер бил в лицо, порождая ни с чем не сравнимое чувство свободы.       Весь мир лежал перед ними, укутанный пушистым одеялом и согретый ласковым солнцем. Весь мир принадлежал им двоим.       Кипящее упоение проникло в кровь и кости, и Вэй Ин не сдержался. Упершись ногами, он выпустил рукоятки седла, раскинул руки в стороны и закричал. Его крик слился воедино с восторженным клекотом Кошмара.       Речной Туман скользил в облаках с таким же непринужденным изяществом, с каким поднимался из воды. Его чешуя лишь казалась белоснежной, но стоило им прорвать белую пелену и вырваться ближе к солнцу, как шкура его засияла сотнями крошечных радуг. Каждый оттенок, который вообще существовал на земле, отражался и преломлялся в этих тонких на первый взгляд перепонках и петлях гибкого змеиного тела.       Почувствовав зачарованный взгляд Вэй Ина, ослепительный дракон с силой ударил крыльями, поднимая вокруг вихри, и изящно изогнул шею. Лань Чжань с непроницаемым лицом похлопал его по чешуе, свесившись с седла.       Они составляли единое целое — невероятно гибкое светлое существо с темной полоской чешуи на морде и изящный хладнокровный мужчина с седой прядью, которая на солнце мерцала яркими искрами.       Одно целое.       Туман чувствовал каждое движение, каждое желание своего седока и не давал ни единого повода усомниться в своем послушании. Идеальный дракон, идеальный Наездник.       Ночной Кошмар угрюмо фыркнул. По телу его прошла волна странной дрожи. Сложив крылья, он вдруг камнем рухнул обратно в плотную пелену облаков.       У Вэй Ина заложило уши. Вцепившись в рукоятки седла, он истошно заорал.       Кошмар падал в мрачной неподвижности и полной тишине, и струи воздуха вокруг стали такими плотными, что не вздохнуть; еще немного, и Вэй Ина выбросило бы из седла. Он изо всех сил уперся ногами в плотную шкуру, руки повлажнели от ужаса. Краем глаза он заметил совсем рядом белоснежный росчерк, но разве мог капитан сейчас помочь ему?..       Земля приближалась с ужасающей скоростью. Все мысли из головы выбило ветром, кровь прилила к лицу, а глаза невозможно было открыть шире едва заметных щелочек.       Туман закружился вокруг темного дракона и его седока, словно пенная воронка над ледяными ключами. Чешуя мерцала сразу со всех сторон, гибкое длинное тело вращалось, сбивая с толку, и недовольный Кошмар ударил крыльями. Это мерцание заворожило его.       — Чтоб тебя ледяные мертвецы разорвали, — просипел Вэй Ин и вытер выбитые яростным ветром слезы. — Чтоб тебя…       Кошмар угрюмо взревел. Туман, с беспокойством кружащийся рядом, длинно присвистнул и выпустил струйку пара из ноздрей. В лазурных глазах его плескалась насмешка, и Вэй Ин подумал, что дракон разобрал каждое его слово и теперь смеется и над нескладным дракончиком, и над ним, Вэй Ином.       Лань Чжань поджал губы, вытянул руку и большим пальцем указал вниз.       — Давай нормально приземлимся, — взмолился Вэй Ин, нажимая на рукоятки седла и направляя дракона вниз.       Они приземлились на изрытом норами бугристом поле. Почва просела под массивными лапами Кошмара, и он снова недовольно взревел, пригибая голову и брезгливо потряхивая лапами. Туман же опустился мягко и мигом свернулся в кольцо, давая Лань Чжаню соскользнуть по хвосту.       — Слезай, — мрачно бросил капитан и скрестил руки на груди.       С трудом разжав пальцы, Вэй Ин кулем скатился вниз, едва успев зацепиться на перепонку крыла у самого основания. Кошмар зловеще фыркнул и дернулся, сбрасывая его на землю.       Лань Чжань смотрел на юношу без малейших признаков жалости.       — Знаешь, почему твой дракон только что чуть не угробил тебя? — спокойно поинтересовался он и присел на корточки рядом с Вэй Ином, заглядывая ему в глаза. — Никаких идей нет?       — Я… не знаю, — признался Вэй Ин. Ноги дрожали, и он даже не пытался подняться.       Казалось, суровый капитан едва удерживается, чтобы не постучать ему пальцем по лбу.       — У тебя есть семья, — устало начал он. — Есть мы, другие наездники. Есть другие драконы. Целая огромная жизнь, понимаешь? У него — только ты.       Вэй Ин нахмурился и оглянулся. Кошмар улегся на землю, по-кошачьи поджав под себя лапы, и смотрел куда угодно, но только не на хозяина.       — Это он что, ревнует? — неуверенно предположил Вэй Ин.       — А ты бы не ревновал? — вопросом на вопрос ответил Лань Чжань. — Ты для него — единственный и самый лучший, он добровольно подпустил тебя и подчинился. Не строй иллюзий, драконов нельзя приручить силой. Если бы ты ему не был нужен, он раздавил бы тебя мгновенно. Связь с человеком для них — жизнь и весь мир. Они чувствуют нас куда сильнее, чем мы их. А он еще шаткий, неуверенный и пугливый. А ты любуешься другим драконом.       — И что мне делать?       — Иди и успокаивай, — совсем по-драконьи фыркнул Лань Чжань и вернулся к Туману. Тот ткнулся мордой ему в грудь и вильнул хвостом, накрывая пушистой кисточкой.       Вэй Ин поднялся, стряхнул с колен пыль и поковылял к Кошмару. Тот отвернулся в другую сторону, похожий на огромный клубок ночной тьмы с мелкой россыпью звездной пыли.       — Кошмар, — негромко позвал Вэй Ин и неловко потоптался, проседая вместе с рыхлой землей и пучками травы. — Я… Эй, ну посмотри на меня?       Дракон и не подумал развернуться. Насупившись, Вэй Ин оббежал вокруг и остановился напротив узкой шипастой морды с гневно прищуренными глазами.       — Извини. Я не знал, что это тебя обижает, — покаянно пробормотал Вэй Ин и почесал шершавый нос. Ему до сих пор было немного боязно касаться огромного зверя возле самой пасти, полной клыков, но отношения между другими Наездниками и их драконами казались такими близкими, что даже этот естественный страх понемногу проходил.       Кошмар тихонько зарокотал. Темная шкура на носу собралась в складочку.       — Да ладно тебе, — Вэй Ин принялся разглаживать эти складки. У самых ноздрей кожа была тонкая и горячая. — Ты все равно самый-самый красивый дракон! Он тоже красивый, но ты-то мой, а значит самый лучший. У тебя на крыльях звездочки, видел? Даже если я на него смотрю, это ничего не означает. Мне же с седла плохо тебя видно, только часть крыльев и голову сверху…       Кошмар потоптался на месте и вдруг плюхнулся на бок, подминая под себя крыло. Вытянувшись, он положил голову на землю и умильно посмотрел из-под длинных ресниц.       — Это что еще такое? — растерялся Вэй Ин.       — Живот, — подсказал Лань Чжань. Он сидел на лапе Тумана, скрытый от ветра пуховым кончиком хвоста, и ковырялся в сумке. — Почеши ему живот.       Кошмар нетерпеливо ударил хвостом, поднимая пыль. Смущенно посмотрев на собственные руки, которые в сравнении с плотной шкурой казались маленькими и слабыми, Вэй Ин осторожно коснулся шершавого драконьего живота.       Цветом он напоминал рассвет в пасмурный день — серовато-сизые тучи с фиолетовым оттенком, готовые разразиться молниями. Несмотря на плотность, шкура оказалась бархатистой и горячей.       — Тебе надо беречь живот, — озадаченно пробормотал Вэй Ин, с усилием проводя пальцами вдоль ребер. — Он же мягкий совсем, а если какая-нибудь зараза сосулькой ранит? Чешуи-то у тебя нету. Расти поскорее, ладно? Может, какой-нибудь кожаный доспех для тебя придумать?       — Ему будет сложно летать, — Лань Чжань легко поднялся и подошел ближе. — Драконы могут носить всадника на спине, но не более. Мы пытались приделать доспех на Алый Рассвет, но она вообще отказалась летать, сдернула его задней лапой и спалила.       Кошмар мгновенно подобрался и поджал лапы, растопырив пугающие когти.       — Да не бойся ты, — проворчал Лань Чжань и тоже погладил сероватую шкуру. Ладони у него оказались куда больше и грубее, Кошмар мигом присмирел и прикрыл глаза.       Туман глухо фыркнул и перетек по земле, будто вообще не используя лапы. Любопытная улыбчивая морда опустилась на плечо Лань Чжаня, заставляя его присесть.       — У тебя не выходит контакт. Ты слишком… — капитан замялся, подбирая слова. — Давишь. Дракон — не конь, его не надо силком разворачивать. Он чувствует тебя и подчинился бы, но ты слишком беспокойный.       — В каком смысле — беспокойный?       Внутри Вэй Ина вдруг всколыхнулось глухое раздражение. Учи сколько влезет, но дракона моего трогать не надо!..       Ощутив повисшее в воздухе напряжение, Туман сунулся под ребра Вэй Ину и едва не опрокинул его на песок.       Мой хозяин трогает твоего дракона, но ты можешь трогать меня, было написано на усатой переливчатой морде.       Раздражение рассеялось без следа.       — Ты думаешь одно, говоришь другое, а седлом правишь вообще в третью сторону, — Лань Чжань глянул на него исподлобья. — Представь, что ты говоришь слепому человеку идти направо, сам разворачиваешься налево, а вам нужно было прямо. Ну и куда ему идти?       — И как мне стать не таким беспокойным?       Кошмар решил, что на сегодня уже достаточно дружелюбия. Перевернувшись, он стряхнул с себя песок, дождем осыпая двух людей, и поднялся на лапы.       — Исключи что-то одно для начала. Перестань орать, например, — посоветовал Лань Чжань, отворачиваясь от потока мелких крупиц. Часть осела на его лице и волосах, и Туман с нежным рокотом смахнул их пушистой кисточкой, мимоходом задев и Вэй Ина.       Его словно окутало теплое облако, такое мягкое и нежное, что Вэй Ин невольно потянулся вслед. Шерстинки были длинными, а сама кисточка скрывала человека целиком.       — Почему твой дракон такой странный? — не удержался он, пропуская шерсть сквозь пальцы. — Он словно… другой.       — А почему у твоего крылья блестят? Не знаешь? Вот и я не знаю, — Лань Чжань проверил туго перетянутую белой лентой косу и вздохнул. — Он таким родился. Мне было лет четырнадцать, когда он появился, и с тех пор стал мне… я даже не знаю, как все это назвать.       Туман подпрыгнул, спружинив на сильных лапах, и прижался к земле всем телом — только длинный хвост метался в воздухе.       — Наверное, братом, — задумчиво договорил Лань Чжань. — Когда я болел, то пробирался к нему и спал рядом. Он укрывал меня и не позволял даже дяде подойти близко. Однажды вообще создал иллюзию, пока я спал у него под крылом, и эта иллюзия стояла у входа в загон, не позволяя никому подойти близко. Все знали, что это только видение и его можно пройти насквозь, но никто не рискнул. Мы даже не устанавливали контакт, он как будто возник с первого взгляда.       — У нас… все не так, — тихо заметил Вэй Ин. Кровь, взбудораженная свободным падением, понемногу успокаивалась. Он сел на землю, изрытую мощными когтями, а Кошмар с независимым видом подполз поближе и устроился совсем рядом, шумно вздохнув. Выпуклая надбровная дуга уперлась Вэй Ину в плечо, и тот машинально закинул руку на шипастую голову. — Я думаю, что моя сестра не смогла бы стать Наездницей, но я не знаю точно. Такое чувство, что я украл у нее дракона.       — Дракона нельзя украсть, — Лань Чжань едва заметно улыбнулся, словно услышал какую-то глупость. — Если он идет с тобой, то по своей воле. Жаль, не все это понимают… Кошмар вырастет очень большим. Череп уже крупный, пока даже мешает в полете, голова перевешивает. Ему надо много летать и хорошо питаться.       — Что значит — не все понимают? — Вэй Ин напрягся. Почему-то в словах капитана ему почудилась горечь, которой не могло быть в простой фразе.       Лань Чжань продолжал стоять, глядя куда-то перед собой. Снизу Вэй Ину хорошо был виден и крупный выпуклый кадык на длинной шее, и напрягшуюся челюсть.       — Есть еще один дракон, — неохотно произнес он. — Дракон, который не стал частью клина.       Вэй Ин нахмурился. Драконов по пальцам рук можно перечесть, разве может быть такое, что один из них остался не у дел?       — Почему? Для него не нашлось всадника?       — Все вышло глупо и странно, — Лань Чжань передернул плечами и перевел взгляд на сидящего Вэй Ина. — У этого дракона была всадница, но он отказался признавать ее власть над собой. В попытке наладить контроль дракон и вовсе сбежал, а позже, спустя полгода, его заметили с другим седоком. Зверь был насильно ослеплен.       .Желудок сделал кульбит. Вэй Ин аж зажмурился — так ясно ему представилось отчаяние дракона, которому достался не тот всадник, а потом и вовсе лишившийся возможности видеть!..       — Как это вообще допустили? Как можно вредить им, как?       Лань Чжань скупо усмехнулся.       — Люди безмерно жадные и останутся такими. Все считают, что вор ослепил дракона, чтобы установить с ним связь. Я не оправдываю его, он и в самом деле ужасный человек, нам довелось пересечься. Закон против него, и каждый Наездник готов уничтожить этого ублюдка.       — Это о нем вы говорили? — осторожно уточнил Вэй Ин, не сводя глаз с ледяного точеного профиля. — Но все не так просто, верно?       — Да. Все совсем не так просто. Связь устанавливается не через зрение, глаза никак не могут повлиять на нее. Ослеплять дракона было незачем. Я продолжаю звать этого всадника ублюдком, но очень хотел бы встретиться с ним и узнать правду, потому что я знаком и с той, кому дракон должен был принадлежать. И она вполне могла сама нанести такие увечья непокорному существу, просто чтобы проучить его. Я не знаю, кто на самом деле виновен в том, что прекрасный дракон изувечен и не может стать частью клина, но он добровольно перешел к своему второму хозяину. Выбрал его, как Беглец выбрал твоего отца, а Кошмар — тебя. Драконы не ошибаются, Вэй Ин. Судьба ошибиться может, но не драконы.       Туман, уставший прислушиваться к их тихому разговору, широко зевнул. Длинные нити усов поднялись двумя веерами и снова мягко опали, стелясь вдоль морды.       Кошмар поднял голову и прищурился. Мгновение Вэй Ин еще ощущал рядом огромное напряженное тело, готовое сорваться, словно туго натянутая тетива, а в следующую секунду в разные стороны брызнули потоки земли.       Массивное темное тело просвистело над головой пригнувшегося Лань Чжаня и тараном врезалось в бок Тумана. Белый дракон опрокинулся, извернувшись и вцепившись в иссиня-черный загривок. Кошмар взревел и стегнул хвостом, оставляя глубокую рытвину; черно-белый ком из клыков, крыльев и лап покатился по полю, производя невозможный грохот, лязг и рев.       У Вэй Ина остановилось сердце. Он вскочил на ноги и слепо кинулся вдогонку, не представляя, как разнимать драконью драку, но Лань Чжань железной рукой ухватил его за шкирку.       — Все в порядке, — спокойно объяснил он. — Они играют.       — Играют?! — Вэй Ин оглянулся и стряхнул его руку. — Они же загрызут друг друга!       — Если бы Туман пытался его убить, то ударил бы один раз и в горло. А он даже шкуру не оцарапал. Твой дракон — дурной щенок, Вэй Ин. Радуйся, что он играет не с тобой.       С треском свалив два дерева и выбив своими телами глубокий овраг, драконья куча распалась на две составляющие. Туман встряхнул крыльями, взмахнул кисточкой и побрел к хозяину; Кошмар несколько раз подпрыгнул на месте, помотал головой, выдул дрожащую струйку пламени и завалился на бок, растопырив лапы. Ему не хватало только свесившегося на плечо языка.       — Хорошо хоть деревья не метит, — обескураженно пробормотал Вэй Ин. Разница между изящным Туманом и бестолковым Кошмаром настолько бросалась в глаза, что ему было стыдно смотреть на капитана.       — У вас все получится, — ободряюще прошептал Лань Чжань над самым его ухом. — Вы очень похожи.       В голосе его послышалась едва заметная насмешка.       — Спасибо, — мрачно поблагодарил Вэй Ин и побрел к своему дракону. Тот, несколько раз кувыркнувшись в пыли, заметил поваленное дерево и с утробным рыком вцепился в него зубами. Щепки брызнули во все стороны, а ствол развалился надвое.       Вэй Ин остановился в отдалении, опасаясь щепок. Заметивший его Кошмар подхватил половину ствола и подкинул его высоко в воздух, подпрыгнул следом и перекусил его, кося на хозяина лукавым глазом.       — Молодец, — каменным от напряжения голосом похвалил Вэй Ин. — Мы летать сегодня будем или так и останешься большим крылатым псом?       Кошмар мотнул шипастой головой, растопырил крылья и угрожающе зафырчал.       — Дракон, дракон, вижу-вижу, — Вэй Ин поднял руки, выставив их ладонями вперед. — Играть очень весело, тебе наверняка было скучно дома с Беглецом, да? Сомневаюсь, что он бодался бы с тобой посреди поля. Ну теперь тебе есть с кем играть и долго еще будет, а пока давай еще полетаем?       — Просто влезь в седло, — Лань Чжань уже покачивался на спине Тумана. Белый дракон потоптался на месте, ожидая, пока Вэй Ин влезет на Кошмара, потом заливисто свистнул и с места прыгнул вверх, разбивая воздух могучими крыльями.       Вэй Ин никак не мог понять, как дракону удавалось издавать такой громкий и одновременно мелодичный свист, похожий на птичью трель, но действовал он безотказно. Кошмар встряхнулся и взлетел, преследуя пушистую кисточку.       Две стремительные молнии — черная и белая, — снова разорвали плотный полог облаков и вырвались навстречу солнцу.