Когда пойдёт дождь

Тёмной поступью по земле шагало с лёгким шумом ветра и моря серебристое утро. На унылых скалах, распушив длинные белые перья, гнездились чайки, покрикивая друг на друга мрачными голосами. Голые ветки деревьев качались от едва заметного ветра, шепчущего страшные тайны на ухо пасмурному небу. Тихо вдалеке пело закатное солнце, спрятанное за плотной завесой свинцовых облаков. На мысе, повернувшись к бескрайнему морю и всмотревшись в тяжёлую темень утра, стоял огромный особняк, больше походивший на дом звёзд. Фиалковые стены были наполнены лунным светом, и сквозь мшистые камни просвечивали тайны и секреты мироздания. Над лазурным крыльцом венцом возвышался балкон, весь испещрённый узорами, сотканными из звёзд. Огромные окна создавали эффект открытости, словно всё можно было рассмотреть сквозь застеклённые рамы. Но как бы ты не всматривался, внутрь этого дома твой взгляд не мог проникнуть, и таинственный особняк казался полным загадочных чудес и непонятного страха. На дорожке, вымощенной белым камнем стояли, укутавшись в тёмные тёплые плащи, Хантер и Луз. Девочка в каком-то непонятном волнении теребила полы своей кофты, юноша же, мужественный взгляд которого прожигал стены, крепко держал её за руку. Ещё одно мгновение - и они готовы были решиться на то, чтобы постучать в огромные сиреневые ворота, но что-то их держало. Возможно, сейчас всё и решится. Сейчас уже нет пути назад: либо они спасут Кипящие острова, либо погибнут - иного не дано, и они это прекрасно понимали. - Ну что? - спросила Луз в небольшом волнении — она никак не могла привыкнуть мысли, что сейчас вся жизнь Кипящих островов находится в её руках и от её решения может зависеть всё сущее. - Думаю, нам нужно решиться, - мрачно ответил Хантер, до сих пор не терявший своего самообладания, хотя на самом деле внутри он ощущал сжавшийся, как маленький комочек, страх. Немного подождав, они осторожно подошли к воротам особняка и одновременно постучали в деревянную дверь. Их стук раздался глухим стоном по всему дому, и всё как будто пришло в движении. Послышалось лязганье металла и лёгкое пощёлкивание давно заржавевшего механизма. Миг — и дверь была с шумом открыта. На них подул холодный ветер тёмного коридора, в нос ударил отчётливый запах плесени. Хантер сильнее сжал ладонь Луз, словно этим он пытался защитить её, и упрямо шагнул во мрак коридора, ведя девочку за собой. Едва они перешагнули порог дома, тут же всё разом поменялось. Вокруг них закружились бесчисленные звёзды, мрак исчез, оставив после себя на стенах только тёмные блики, свет заполонил все тоннели, и ребята очутились в огромной тронной зале, где на троне перед ними величественно восседал маленький король, чьё лицо и одеяние было разукрашено лунным и солнечным светом. Это был Коллекционер. Рядом с ним, устроившись на фиолетовой подушечке и укрывшись чёрным растрёпанным хвостом, лежал Король, немного повзрослевший, но всё ещё такой же умилительный. Как только Хантер и Луз очутились в зале, он тут же проснулся и внимательно рассмотрел гостей. Каково же было его удивление, когда он узнал в них своих друзей, которых очень давно не видел. С восторженным писком он бросился в объятия к Луз, а потом со слезами на глазах свернулся калачиком на руках у Хантера. - Привет! - крикнул Коллекционер с детской искренней радостью. - Вы друзья Короля, да? Я очень рад! - Мы тоже… очень рады, - пробурчал Хантер, с подозрением рассматривая короля. - Вы пришли поиграть со мной? - на лице мальчика изобразилась настоящая радость. - Нам как раз не хватает игроков! - Нет, Коллекционер, - решительно отозвалась Луз, - на этот раз игры кончились. - Ну почему-у? - захныкал мальчик и, утирая слёзы, уныло сел на трон. - Вообще-то это я здесь всё решаю, а не ты-ы! - Ты уже доигрался, - слишком резко сказал Хантер, чем ещё сильнее расстроил ребёнка. - Послушай, Коллекционер, нам правда нужно поговорить, - Луз говорила спокойным и даже ласковым тоном, пытаясь успокоить мальчика, а потому он решил, что уж лучше он послушает, что ему хотят сказать, из чистого любопытства. - Хорошо? Мальчик, хоть и угрюмо, но кивнул. - Отлично, - улыбнулась Луз, но потом вмиг посерьёзнела. - Слушай, ты правда зашёл слишком далеко. Кипящие острова сплошь покрыты иллюзиями, люди затеряны во времени и пространстве, и все сходят с ума. - Так это же весело, - недоуменно воскликнул Коллекционер. - Для тебя — да, но для нас… Люди умирают… Каждый день за нами идёт смерть по пятам… Чтобы добраться сюда нам с Хантером понадобилось много усилий, потому что один человек с такой паутиной иллюзий справиться не сможет, - она еле заметно вздохнула, вспомнив о Гасе. - Так больше продолжаться не может, Коллекционер. Ты убиваешь сотни невинных людей, разве совесть позволяет тебе это делать? Я не верю в то, что ты можешь быть таким бессердечным! - Я… Я… - кажется, наконец, даже он не мог найти слова. - Я прошу тебя, верни всё на свои места, - чуть ли не плача сказала Луз, теряя самообладание. - Кипящие острова — это место, где сбываются мечты, где всё возможно, а ты лишаешь его жителей нормальной жизни. Если ты хочешь быть счастливым, сделай людей вокруг себя счастливыми! Они тебя простят, если ты поможешь вернуть всё на круги своя. Они будут боготворить тебя! Ты будешь их спасителем! Пожалуйста… Пожалуйста, Коллекционер… Я прошу тебя… - Коллекционер! - вдруг воскликнул Король. - Прости, но я… полностью поддерживаю Луз. Она права. Люди несчастны на Кипящих островах. Я пытался тебе объяснить, что ты поступил ужасно, но ты не слушал меня. Так послушай же Луз! Она мудрее меня, мудрее всех нас. Я всё ещё твой лучший друг, Коллекционер, и потому я хочу тебе помочь! Луз, склонив голову, села перед ним на колени. Хантер стоял сзади и держал руку на эфесе клинка, чтобы в любой момент быть готовым отразить атаку. Коллекционер находился в раздумьях. Король, сидевший у него на коленях, с трепетом и нетерпением ждал ответа своего друга. - Нет! - вдруг громом раздалось по всей зале. - Нет! Нет! - Коллекционер! - крикнула Луз, призывая его к терпению. - Не-ет! - в ярости закричал маленький король. - Нет! Кто-то всё равно должен страдать в этом мире! Это неизбежно! Кому-то суждено быть в грязи, а кому-то — восседать на троне и быть окружённым роскошью и великолепием! И если кто-нибудь из нас получит право выбора и распоряжения судьбой, каждый из нас будет эгоистом и будет думать только о себе! Я не хочу быть в грязи, не хочу сидеть на коленях, как сидишь сейчас ты, человек! Нет, я устал сидеть в клетке веками! О вы не знаете, сколько мук и лишений я перенёс, прежде чем вырваться на свободу! Вы не знаете! Коллекционер отдышался от такого потока яростных слов. Все были ошарашены таким неожиданным взрывом эмоций, в воздухе чувствовалась хрупкая паутина напряжения. Коллекционер вдруг выпрямился, став как будто старше, и посмотрел на всех троих с поражающей холодностью и безразличием. - Вон! - бросил он, словно разговаривал с пылью у своих ног. - Вон из моего замка! И не смейте сюда приходить! Все трое, печально и в какой-то степени яростно переглянувшись, развернулись и пошли прочь. Открыв ворота залы, они увидели перед собой знакомый сад, а обернувшись, - тот самый тёмный заплесневевший коридор, где бегали, сверкая в темноте алчными глазами, крысы. - Что ж, - сказал Хантер, падая на траву под одним из деревьев, - можно считать, что мы проиграли эту битву… - Но… - попыталась возразить Луз, смотря на него сверху вниз. - Хватит! - буркнул Хантер угрюмо. - Мне надоела эта ужасная оптимистичность! Она здесь не поможет! Здесь уже ничто не поможет! Придётся смириться, Луз… Раньше у нас был Король, который ещё мог повлиять на Коллекционера, а теперь… - страж бессильно зарычал и спрятал лицо в колени. - Не думаю, что всё так плохо, - через минуту молчания сказал Король, присаживаясь рядом с отчаявшимся Хантером; тот посмотрел на него сквозь руки так яростно, что малыш тут же поправился. - Ну хорошо, хорошо, всё очень плохо… Но помни, Хантер, на нас сейчас надеются все Кипящие острова. - Ну что ж, пусть надеятся и дальше, - пробурчал юноша в руки. - Нам-то что? - Хантер, - решительный, смелый голос Луз заставил его вздрогнуть, - ты не знаешь, что такое надеяться и ждать. Они верят в нас, мы их единственная надежда, маленький луч света во тьме. Мы должны бороться ради них, и … - Смотрите! - вдруг крикнул Король с непередаваемым страхом, указывая куда-то вглубь сада. Повернувшись туда, Луз и Хантер почувствовали внутри себя отчётливый холодный страх. *** - ПРЕДАТЕЛИ! - кричал Коллекционер, руша всё, что попадётся на его пути. На пол летели разорванные подушки, поломанные лампы, разбитые вазы и горшки с цветами. В воздухе стояла пыль, было нечем дышать. И среди этого хаоса, свернувшись маленьким клубочком, как расстроенный котёнок, лежал Коллекционер, обливаясь слезами. Его бросил его лучший друг! Оскорбили какие-то наивные дети! И — святые небеса! - решили, что они могут ему приказывать! Грубые, ужасные, невоспитанные и позволяющие себе всё, что им вздумается! Как же он ненавидит их! Немного успокоившись, Коллекционер встал и прошёлся по разрушенной зале медленным шагом, растирая по всему лицу свои слёзы. В холодной ярости он пинал осколки хаоса, и вдруг заметил на полу какую-то свёрнутую корабликом бумажку. Он с интересом взял её в руки, повертел, а потом решился раскрыть. Там было всего три слова: «Жду в саду». Как странно. Кто мог написать это? Будучи мальчиком очень любопытным, Коллекционер легко запрыгнул на подоконник и выпрыгнул в сад. Он вальяжно прошёлся до речки, чей звонкий смех заставлял улыбаться деревьев и кустарников на её берегу. Мальчик улыбнулся своему отражению и начал весело кидать камни в воду, совсем уже позабыв о своей обиде. - Здравствуй, дружок, - холодный голос, раздавшийся из-за спины, заставил его обернуться. Знакомые голубые огоньки безразличного взора опасно сверкнули в свете дня. Улыбка Коллекционера мигом погасла. - Не смей ко мне приближаться! - заявил мальчик решительно и даже с каким-то оттенком страха в голосе. - Я и не буду, - примирительно раскинул руки Белос (ведь это был именно он). - Я лишь хочу поговорить с тобой. - Ты тоже будешь защищать тех мелких людишек? - фыркнул, как недовольный кот, мальчишка, скрестив руки на груди в упрямом жесте. - И не собирался, - хищно улыбнулся монстр. - Я лишь хотел тебе помочь. Когда-то мы не поняли друг друга, это правда, но всё забыто, всё осталось там, в прошлом. Я предлагаю тебе дружбу. - Ты опять меня обманешь, - грустно посмотрел на воду, блистающую весёлыми солнечными лучами, Коллеционер, скрестив руки. - Вы все меня обманываете! Вы меня используете! - Это они тебя используют, - отрезал Белос, - это они только что тебя обманули, но не я. - Ты обманул меня намного раньше, - обиженно надул губы мальчик. - Я не обманул тебя, Коллекционер, - заговорил монстр вкрадчивым голосом. - Мы просто не поняли друг друга… - Ага, как же, не поняли, - усмехнулся мальчик. - Ты меня предал! - Хорошо, - быстро согласился Белос, - хорошо, я ошибся. Ошибся в тебе. Я не знал, что тебе можно доверять. И соглашусь, что совершил самую ужасную ошибку в своей жизни. Но я же прошу у тебя прощения, ведь так? - Так… - неуверенно проговорил Коллекционер. - И хочу восстановить нашу дружбу, - монстр дружелюбно улыбнулся и протянул руку. - Я был не прав и признаю свою ошибку. Ты простишь меня? Добрый, сладкий голос Белоса расположил к себе маленького короля, и тот тоже заулыбался наивной улыбкой. - Если поклянёшься на мизинчиках, что больше не будешь меня обманывать, - учиться на ошибках мальчишка не собирался. Коллекционер протянул ему мизинчик и доверчиво заглянул в глаза Белосу. Тот незамедлительно повёл руку к мальчишке и уже готов был к нему прикоснуться как вдруг… Он почувствовал под руками что-то тёплое и мягкое. - НЕ СМЕЙ ЕГО ТРОГАТЬ! - тоненький голосок Короля привёл Белоса в бешенство. Монстр хищно улыбнулся, опасный блеск сверкнул в его глаза и вдруг что-то очень страшное начало происходить. Магия Белоса окутала маленького Короля, и у малыша глаза вылезли из орбит. Земля затряслась, кое-где появились трещины, вода в речке забурлила, на небе внезапно появились тучи и закрыли дневное солнце. Послышался тоненький вскрик и крошечное, ещё тёплое тельце упало к ногам монстра с лёгким шумом. Всё вокруг вдруг замерло в предсмертном страхе и разом почернело, словно вся природа закричала от всепоглощающего ужаса: "Умер Титан!" - Нет! Король! - закричала в отчаянии Луз и даже споткнулась при таком потрясении. Коллекционер с ужасом посмотрел на мёртвое тело его друга и понял в тот момент, что малыш пожертвовал собой ради него, что если бы на его месте оказался он сам, то он тоже был бы мёртв. С презрением и невыразимым гневом он обратил взор на Белоса. Монстр же с остервенением кинулся на него, желая наконец исполнить начатое. Но его поймала мощная магия двух подростков, которые со слезами на глазах встали на защиту Коллекционера. - Он был тебе другом, - бросила Луз, с новыми силами бросаясь в бой; Коллекционер пустыми глазами смотрел на их действия. - Это только ради него. Монстр неистовствовал и кидался из стороны в сторону; он был силён в отличие от Луз и Хантера, которые уже давно устали от ожесточённой ссоры с Коллекционером, но молодые люди сдаваться не собирались. Маленькая Рая, палисман Луз, и смелый Флепджек, превратившись в посохи хозяинов, отдавали всю свою магию и силу, дабы спасти своих друзей. Однако осознав, что справиться с таким сильным противником ребятам не под силу, Луз, схватив маленького звёздного короля, использовала заклятие невидимости и скрылась вместе с Хантером в одном из кустов. Они тяжело дышали, прижимая к груди маленького Коллекционера, который в эту минуту ещё больше походил на ребёнка. - Так, а теперь слушай меня, - голос Луз дрожал, по щекам катились слёзы, но она пыталась казаться строгой и решительной; она немного потрясла Коллекционера, чтобы тот очнулся, - мы с Хантером пойдём к Белосу, может быть, нам удастся задержать его, а ты беги, ладно? Беги, куда хочешь! Мы тебя найдём. Мальчик вдруг поднял на неё стекленеющий взор, полный какой-то пустоты и грусти. Девочка вздрогнула от глубины отчаяния этого взгляда, и ей вдруг стало его очень жалко. Ведь он не виноват в том, что случилось. Он просто маленький ребёнок, а дети часто совершают глупые ошибки, так почему же его нужно винить? Король… Король верил в него, видел в нём добро, так может быть, и Луз стоит его увидеть в мальчишке. Пусть он Бог, пусть владеет огромной волшебной силой, но он всё ещё ребёнок. Такой же глупый и беспомощный, как и все мы. - Зачем вам спасать меня? - от этого мудрого голоса мурашки пробежались по коже ребят, как тройки лошадей. - Бегите сами, а с Белосом я разберусь. - Но он слишком сильный противник! - был удивлён даже невозмутимый Хантер. - Ты не сможешь победить его в одиночку, - добавила Луз, пытаясь заставить себя не плакать. - Вы так и не ответили на мой вопрос, - сухо перебил их Коллекционер, вставая во весь рост. - Зачем вы защищаете меня? Луз не нашла, что ответить, лишь беспомощно опустила руки. - Не нужно меня спасать, - бросил мальчик. - Ведь его никто не спас… Он пошёл в ту сторону, где несколько минут назад скрылся Белос. Но вдруг он резко к ним обернулся. - Счастье в этом мире позволено лишь тем, кто этого заслуживает, но Богам оно не доступно - как-то грустно сказал мальчишка. - Однако даже им приходится платить за то, чтобы кто-нибудь был счастлив. Этот мир был создан для того, чтобы здесь все были веселы. Но он почему-то не смог справиться со своей задачей, - Коллекционер позволил себе печальную усмешку; его фиолетовые глаза блеснули ещё не отцветшей болью. - Люди должны жить в реальном мире, а не в мире фантазий и грёз. Тебе пора домой, человек.