Новая Маска

Ночь — самое спокойное время для Сибирского городка. Люди расходятся по домам, детский смех исчезает с улиц, свет в окнах сменяется тьмой, люди спят. И лишь в центре города горят фонарные столбы, да в окнах полицейского участка всё ещё виден белый стерильный свет. Там люди продолжают работу, готовые в любой момент рвануть на задержание опасного преступника. Однако, увы, защитники правопорядка и безопасности граждан даже и не подозревают, что в это время в небольшом домике близ города происходит то, что, вероятно, приведёт к горю в семье и ужасу в городе. Там один ребёнок, одевшись не по погоде, выходит во двор, аккуратно закрывает дверь и направляется в лес, словно пытается кого-то догнать. Вскоре ребёнок исчезает в темноте леса, и лишь следы на снегу указывают на то, что он здесь был. Вдруг дверь вновь открывается, и на улицу выходит ещё один ребёнок. Он уже одет более подходящим образом: ботинки, джинсы, куртка, шапка и перчатки. В свете Луны можно разглядеть лишь некий узор на шапке, да и то ненадолго. Ведь ребенок устремляется вслед за предыдущим. Вдруг по какой-то причине совсем недалеко от кромки леса он не сворачивает налево в сторону следов. Он продолжает бежать прямо и вскоре исчезает в ночной дубраве. Один из детей вскоре возвращается из чащи, направляясь к дому, но чего-то пугается и бежит обратно, вскоре вновь пропадая в лесу. Другое дитя же в это время идёт по нему. Он ходит по лесу и словно обращается к кому-то. Из-за деревьев, что будто съедают всякие искусственные звуки, его монолог сложно различить, но одна фраза слышится отчётливо: — А куда мы идём? По детскому тонкому голосу можно понять, что это маленькая девочка. Она обращается к кому-то, кто, видимо, скрывается в тенях кривых деревьев, искажениях света и кустах. К кому-то, кто прячет свой голос в порывах ветра. Вдруг раздаётся возглас: — Стой! Ты куда?! Подожди! Детский голосок срывается на крик, просит этого некто остановиться, вернуться. Но, кажется, возгласы и срывающийся на плач голос не помогают вернуть его. Девочка ещё несколько минут бежит, но, наверное потеряв бывшего спутника из виду, сдаётся и останавливается. В больших глазах девочки появляются слёзы. Она изо всех сил пытается не плакать, но те сходят по щекам и блестят в свете луны. Она оборачивается и вдруг осознаёт, что не знает дороги назад. Она вертит головой, пытаясь найти дорогу, свет, тропинку, машину, хоть что-то. Но ничего не находит. Она смотрит на снег, ожидая увидеть следы, но их нет! Снег вокруг абсолютно ровный, словно она сюда не пришла, а прилетела. Девочка больше не может сдерживаться, она начинает плакать. Её тонкий голосок разрывается в попытках докричаться до мамы, папы или брата, но все тщетно. Тьма вокруг начинает сгущаться. Холод резко нападает на беззащитную девочку. Пальцы в мгновение леденеют. Она бросается в бег, желая вернуться домой, но, не зная, куда бежать, только глубже уходит в лес. Её кофточка намокла от снега и больше не согревает. Её штаны замёрзли и мешают бежать. В ботинки набился снег. Вдруг она запинается о спрятанный под кучей снега корень и падает в сугроб. Девочка быстро встаёт и стряхивает снег. Быстро убрав его с лица, она осознаёт, в какую отчаянную ситуацию попала. Луна скрылась за кронами деревьев, создавая непроглядную темноту в лесу. Внезапно она слышит хруст снега справа. Девочка резко оборачивается и замечает, как пара белых глаз исчезают во тьме. Теперь дёргается куст справа, и там же мелькает тень. Затем хруст слева и опять тень. На этот раз шорох сзади. Потом хруст слева, шорох сзади, тень справа. И вот уже существа даже не скрывают своё присутствие. Тени мелькают в темноте и бегают кругами. Ночь становилась всё темнее, ветер набирал силу, а существа носились всё быстрее и всё ближе. Девочка сжалась клубком и закопалась в снег. Она закрыла глаза, словно надеялась, что вот-вот проснётся в своей кровати, в своей тёплой комнате, в своём родном доме, там, где родители, там, где братик. Но всё было тщетно. Она всё ещё была в холодном мокром снегу, а вокруг неё носились эти чудовища. Их круг сужался и сужался. Теперь она слышала их дыхание. Такое рваное, чавкающее, звериное. Она сжалась еще сильнее. Но это не помогало. Слезы лились из её глаз, а монстры подходили всё ближе и ближе. Вот бедняга уже могла чувствовать их запах, запах смерти. Этот металлический запах крови вперемешку с собачьим и лесным. Теперь эти монстры не бегали кругами, нет. Теперь они медленно, словно специально, подходили ближе и ближе, делали свои шаги как можно громче. Вот что-то капнуло на её шею. От этого она дёрнулась и сжалась так, как могла… Неожиданно там, в темноте, в близи деревьев появился небольшой огонёк. Он в одно мгновение обрёл силу и осветил небольшой клочок земли посреди леса. Желтовато-оранжевый свет опустился на спину девочки, согревая слабым, но существующим тёплом. Девочка медленно приоткрыла глаза и осмотрелась. Чудовищ не стало, они просто исчезли, словно огонёк расплавил их и испарил, как снеговиков. Она медленно подняла глаза на источник света. Источником оказался факел. Его держал мальчик лет пятнадцати. В тёплой одежде и маске песца… — Привет! — наигранно радостным голосом сказал он, протягивая руку. — Привет… — произнесла напуганная до смерти девочка. — А где.? — Где что? — непонимающе повернул голову набок мальчик. — Т-тут были чудовища! — на глазах девочки вновь начали наворачиваться слезы. — Они… Они..! И она..! — Хей, хей! — мальчик присел на колено, чтобы оказаться на уровне девочки, и приобнял её. — Ты чего? Тут нет никаких монстров. А если и есть, то при мне они тебя не тронут! Девочка неожиданно бросилась в объятия к своему спасителю. Последний никак не ожидал такой реакции. На маске отразилось мимолётное удивление, но оно тут же исчезло в ласковом объятии и лёгкой улыбке. Так они долго ещё сидели, пока девочка не успокоилась. — Итак, как же ты, такая маленькая, попала в лес, да ещё и ночью? — заговорил он, вставая с колен и осматриваясь кругом, словно ища ответ. — Неужто тебе не говорили об опасности леса? — он несколько укоризненно посмотрел на девочку. — Д-да говорили, но… Лиса… — она замялась, не зная, что сказать и с чего начать. — Кстати! — воскликнул мальчик — Я ведь так и не узнал твоего имени! Как тебя зовут? — он нагнулся и почти коснулся чёрным носиком лица девочки. — Меня? — замялась она, не ожидая такого поведения. — Оля. А тебя? — А меня нет! — мальчик, прикрыв морду, посмеялся над своей шуткой. — … — Не смешно? — удручено спросил он. — Эээ… нет, просто..! — попыталась оправдаться Оля, но мальчик её прервал. — А, ничего! Я знаю. Даже мои родители не понимали этих шуток! — он выпрямился, смотря куда-то в даль. — Ох, да, точно! Где твои родители? — Они дома, — Оля посмотрела вниз, словно ожидая, что мальчик её отругает. — Дома..? — последний явно не ожидал такого ответа — Так… А как же ты здесь? Неужели из дома сбежала?! — Нет! Просто там была лиса, и она позвала меня с собой. Сказала, что познакомит меня со своими друзьями, а потом она… — Ну хорошо, хорошо… — мальчик постарался быстро уйти с этой темы. — А где тогда твой дом? — Он… Он… — Оля начала оглядываться, желая сказать направление. — Я… — но она не знала его. — Я не знаю… — Ладно. Тогда можешь сказать, где он в принципе? Ну, там особенности местности, дороги, город или там другие дома? — Он недалеко от города, и других домов рядом нет. Папа говорил, что «От нас либо к городу, либо в Тайгу». — Хм. — песец ухмыльнулся — Думаю, я знаю, где это. — Правда? — Конечно! Я же там раньше бывал! Пошли! Мальчик взял Олю за руку и направился куда-то в чащу, освещая факелом путь. Они шли сквозь кусты и деревья. Ветки цеплялись за кофту и больно били по лицу. Ветер становился все сильнее и в моменты тишины холоднее. На пути попадались снежные ловушки: когда на ровном месте появляется небольшая воронка и кажется, будто там снега меньше, но на самом деле это гигантский сугроб, в который Оля неоднократно проваливалась, и песцу приходилось доставать своего неудачливого попутчика. Последняя, в свою очередь, увлечённо рассказывала о семье, о том, как они сюда переехали, как они жили до переезда, и даже рассказала о ссорах, что регулярно раздирают дом. Однако чем дольше они шли, тем меньше грел их разговор. Все сложнее было управлять пальцами рук. Пальцы ног вообще перестали ощущаться. Руки пытались согреть тело, но это не помогало. — Ох, черт! — вдруг воскликнул песец. — На! — он передал факел девочке. — Прости, вечно забываю, что вы, люди, мёрзнете, — он, стыдясь, отвернулся в другую сторону. — Мы, животные, здесь живем, для нас это вообще не холод… — начал он оправдываться. — Н-н-ничего, в-всё н-н-нормально. Услышав, как Оля еле выговаривает слова, песец заметался, закрутился, пытаясь что-то придумать. Он осмотрел все вокруг, словно искал у леса подсказки. — Так снег ведь спасает от… А, нет, это в Арктике! Агх! Так, отсюда до дома должно быть недалеко, так что… — он вдруг остановился, поднял Олю на руки и побежал дальше. Оля хотела отказаться, но сил идти больше не осталось. Да и куртка почему-то была мягкой и тёплой. Или ей так казалось. Но в итоге, всего за несколько минут они оказались возле старенького деревянного двухэтажного дома, что одиноко стоял в поле, окружённый лесной стеной, что была прорвана дорогой. Перед тем, как выбежать на поляну перед домом, песец приостановился, проверяя, горит ли в доме свет, и только после этого рванул к дому. Лишь во дворе он замедлился. Уже на пороге он опустил Олю и попытался открыть дверь, но вдруг обнаружилось, что та заперта. Не растерявшись, он попытался взломать замок, шкрябая чем-то в замочной скважине. Так бы он возился часами, если бы не Оля. Она потянула его за куртку, заставив отвлечься от работы, и вручила в руки удивленного мальчишки факел. Затем, дрожа и еле шевеля пальцами, подняла ковёр у двери и несколько горделиво достала оттуда ключ. Но неожиданно вспомнив о том, что железо очень хорошо забирает тепло, она молниеносно вставила ключ в скважину и, провернув его три раза, буквально влетела в дом, не особо заботясь о производимом ей шуме. Оказавшись внутри, она тут же бросилась к батарее, которая находилась в прихожей. Она чуть ли не прижалась к этому источнику тепла. Только отогревшись хоть чуть-чуть, она посмотрела на дверь и обнаружила, что мальчик ещё не вошёл в дом. Он почему-то мешкал на пороге, то и дело оборачиваясь и качаясь из стороны в сторону. — Ты чего в дверях стоишь? Заходи давай, холодно же! Эти слова наконец склонили незнакомца к решению войти в дом. Он очень осторожно, буквально на носочках, зашёл в помещение, постоянно осматриваясь и прислушиваясь. Лишь когда он убедился, что дома никого, кроме него, Оли и её спящих родителей нет, он медленно и аккуратно начал закрывать дверь. А последняя предательски заскрипела, словно посмеивалась над мальчишкой. В конце концов закрыв дверь, он демонстративно провёл рукой по лбу, “смахивая пот”. Только сейчас они смогли расслабиться. — Хух! — Уф! Это было… Круто! — шёпотом воскликнула Оля. — Да… — Мальчик явно не разделял радости Оли. — Я должна рассказать всё папе! — вдруг прикрикнула Оля, подскочив и собравшись к лестнице. — Нет! Стой! — шёпотом остервенело запротестовал песец, схватив Олю за плечи. — Нельзя им рассказывать! — Почему? — в голос возгласила девочка. — Чщщщ! — сказал песец, наклонившись и прижав палец к пасти маски, словно это был его собственный рот. — Потому что они взрослые! А взрослые ненавидят то, что они не понимают! А нас, зверей, они не только ненавидят, но ещё и равными себе не считают! — протараторил он громким шёпотом, посматривая на лестницу, готовый в любой момент вылететь из дома. — Но почему?! — опять вскликнула она вполголоса. — Да тише ты! — опять шикнул на неё мальчик. — Потому что они взрослые, и этим всё сказано! — Ну, а брату рассказать можно? — шёпотом и с надеждой спросила она. — Нет, — спокойно и тихо ответил он, встав в полный рост и скрестив руки на груди. — Почему?! — Потому что он расскажет родителям, и те нам обоим такую взбучку устроят! — раздражённо объяснил подросток, отвернувшийся в сторону кухни. — Если не того хуже… — добавил он себе под нос. — М! — девочка обиженно надула губы. — Тогда я с тобой больше не дружу! — … — подросток встал в ступор, не понимая, с какого момента началась их дружба. — А я ведь хотела пригласить тебя в гости! — она демонстративно отвернулась от своего «друга». В доме образовалась неловкая тишина. Песец выглядел шокированным и сомневающимся. Он посмотрел на входную дверь, словно вопрошая, что ему делать. Но дверь лишь скрипнула, как будто сказав «Разгребай давай!». Он вновь посмотрел на маленькую девочку, что всё так же стояла к нему спиной. Тогда он направился на выход. Его шаги звучали четко и размеренно. Тяжёлые, резиновые пятки зимних ботинок звучно ударялись о пол, несмотря на то, что песец старался идти тихо. Он подошел к двери, взялся за ручку и вдруг услышал шмыгнувший нос и тихое всхлипывание. Он снова развернулся. Оля всё ещё стояла к нему спиной. — Чёрт… — шепнул он про себя и пошёл обратно. — Прости… — песец попытался взять ее за плечо, но Оля отдёрнулась. — Ну, я правда не хотел тебя обидеть. — шептал он извиняющимся голосом. — Просто пойми, я должен оставаться в тайне, — он присел на колено и положил руку на Олино плечо. — Ведь если меня раскроют, на меня начнётся охота! А ты ведь не хочешь, чтобы твоего друга схватили. — Нет… — тихо и немного хрипловато ответила Оля. — Не хочу… — И чтобы этого не произошло, давай держать наше знакомство в секрете? — уже больше заигрывающим голосом спросил песец. — Д-да — девочка развернулась, вытирая глаза. — Та-ак… — прервал секундное молчание мальчик. — Во сколько? — Что во сколько? — всё ещё сиплым голосом переспросила Оля. — Ну, во сколько я смогу зайти к тебе? В глазах девочки заблестели радость и надежда. Её лучезарная улыбка осветила коридор. — Ты придёшь в гости? — Конечно! — радостно ответил песец, — Разве я могу отказать такой хорошей девочке, как ты! — произнес он, проводя рукой по волосам Оли. — Хи-хи, — посмеялась она над комплиментом. — Тогда давай завтра утром! Родители как раз уедут «по делам». — Хех, — усмехнулся песец. — Окей, тогда договори… Мальчик не успел договорить, как вдруг с лестницы раздался сонный женский голос. — Оля? С кем ты там разговариваешь? Оля с ужасом посмотрела на друга, потом на лестницу и обратно. — Это мама! — шёпотом сказала она, — Скорей! Тебе надо бежать! — Оля? — опять послышался уже строгий женский голос. — Ни с кем, мам! — крикнула Оля на второй этаж, попытавшись сымитировать сонный голос. Она развернулась обратно к другу, но тот испарился! Даже дверью не скрипнул. Просто исчез!