Королева и Король

      Лес помнит все. Это знание зародилось сотни лун назад. Люди забывают, а лес хранит их воспоминания. Седая женщина в робах ученого пробирается вглубь чащи, не заботясь о том, чтобы запомнить обратный путь. Убедившись, что вокруг нет ни души, она затягивает тихую, неторопливую мелодию. Через пару мгновений тишины ответные напевы разливаются по лесной чаще. Робкие, будто колеблющиеся голоса разрастаются в стройный, переплетающийся между собой хор, и женщина закрывает глаза, проваливаясь в сон.              Попав в Ванарану, учёная сбрасывает робу, открывая простую, но изящную одежду более свободного кроя. Аранары приветствуют ее как старого друга, на что женщина лишь улыбается. В порыве беззаветного счастья все пускаются в танец, и нара любуется свежими цветами, распускающимися под ее стопами. А в серебристой водной глади среди ряби мелькает образ молодой девушки с рубиновыми глазами и изогнутыми рогами, обрамляющими ее сияющее радостью лицо.

**********

      В пепельное море не проникают даже самые яркие лучи солнечного света. Древний город, некогда полный жизни, рассыпается каменной крошкой и сухой алой листвой, опадающей с почерневших от времени полуголых деревьев. Холодный сухой воздух гуляет по затхлым коридорам кажущегося пустым дома. Хранительница руин подскакивает в кровати и отчаянно цепляется за ткань робы на своей груди. Вертикальные разрезы зрачков темных с красным отливом глаз трепещут, пока их обладательница пытается обратить свое сознание к реальности. Всего лишь сон.       Осторожно, чтобы не зацепить рогами проём, монстр покидает свое жилище и направляется вниз вдоль замшелых стен катакомб. Там, в окруженном колоннами зале, простирается поляна крупных, но приземистых золотисто-желтых цветов: кажется, последняя частичка живого, не сожженная ее касанием. Стараясь даже не дышать, хранительница опускается перед цветами на колени и тихим, дрожащим голосом начинает петь песню леса, ту самую, что делила однажды с друзьями Королева Цветов. Мелодия звоном разносится по пустынным руинам, и ей шепотом отвечает шелест лепестков, склоняющихся под хрустальными каплями, падающими из глаз чудовища.