Les cigarettes

Через большое квадратное окно в помещение проникал мягкий солнечный свет. Длинные лучи, проскальзывая в самые отдалённые уголки зала, пятнами ложились на книжные полки. Одинокие прохожие по другую сторону стекла медленно двигались по тротуару, выложенному крупной плиткой. Проезжавшие машины периодически останавливались у светофора. Как только загорался зелёный сигнал, автомобили стремительно трогались с места, теряясь среди многочисленных проспектов и домов. В книжном магазине было безмолвно. Только через изредка открывающуюся дверь, которая впускала внутрь новых посетителей, в помещение прорывались звуки улицы. Люди медленно передвигались между книжными шкафами, останавливаясь у заинтересовавших их разделов. Достав книгу, они внимательно изучали её обложку, а затем, пролистав несколько страниц, углублялись в чтение. Одна из молодых девушек, сидевшая за прилавком, сосредоточенно нажимала на клавиши кассового аппарата. Неожиданно входная дверь открылась вновь, впустив внутрь мужчину, одетого в чёрное пальто. Подняв голову, она дружелюбно поздоровалась. — Если вам понадобится какая-то помощь, обращайтесь, — добавила она. — Спасибо, — поблагодарил он. Осмотревшись и решив не терять времени, мужчина стремительно направился к прилавку. Казалось, он собирался что-то спросить, но внезапно остановился. Удивлённо подняв брови, он нервно провёл рукой по волосам. — Чем я могу Вам помочь? — улыбнувшись, спросила девушка, однако мужчина как будто не услышал её. Во всём его облике чувствовалось напряжение. Нахмурившись, она переспросила: — Извините, у вас всё в порядке? — ответа вновь не последовало. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, вторая девушка, всё время погружённая в чтение, резко подняла голову. Она непонимающе посмотрела на мужчину. Однако уже через несколько мгновений её брови поползли вверх. — Привет, — прошептал мужчина, слабо улыбнувшись. — Привет, — протянула в ответ девушка.

***

2 года назад

Сквозь приоткрытое окно в комнату проникал свет, исходящий от уличного фонаря. Полоской он тянулся от подоконника, минуя кресло и тумбочку, до двери на противоположной стене. Девушка, лежащая на кровати, несколько раз недовольно поморщилась. Повернув голову и закрыв рукой глаза, она попыталась защититься от электрического излучения, но ничего не получилось. Открыв глаза, она медленно приподнялась на локтях: в комнате было темно. Она несколько раз моргнула. Наконец, перед ней начали вырисовываться знакомые силуэты: комод в углу, заваленный книгами, несколько постеров, прикреплённых к стене широким скотчем, высокий торшер и несколько полок. Настенные часы нарушали почти идеальную тишину в квартире: даже с улицы не доносилось ни звука. Только на кухне тихо жужжал холодильник. Повернув голову налево, девушка увидела очертание знакомой фигуры. Немного подумав, она аккуратно убрала со своего живота по-хозяйски расположившуюся там мужскую руку и вылезла из-под одеяла. Стараясь не шуметь, она направилась в ванную комнату. Преодолев длинный коридор и зачем-то закрыв замок, девушка посмотрела на себя в зеркало: немного взъерошенные волосы и едва заметный след от подушки на щеке, а ещё её вечные спутники — синяки под глазами. Завязав высокий пучок, она зашла в душевую кабину и открыла кран. Горячие струи начали обволакивать её тело. Проведя рукой по ключицам и предплечьям, она подняла голову, тем самым подставив лицо навстречу потоку воды. Сейчас ей хотелось как можно скорее смыть с себя остатки вчерашнего дня и сегодняшней ночи. Кажется, прошло около десяти минут, когда девушка резко вздрогнула, как будто пытаясь очнуться от собственных мыслей, и закрыла кран. Взяв первое попавшееся полотенце, она завернулась в него и проследовала обратно в комнату. Душ окончательно помог ей проснуться, и теперь она пыталась найти в темноте свои вещи. Тёмно-синие скомканные джинсы оказались на ручке кресла, растянутый чёрный свитер валялся на полу. Натянув на себя одежду, девушка взяла с тумбочки поцарапанный телефон и тихо вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. В прихожей она быстро надела кеды, схватила кожаный плащ и выскользнула на лестничную клетку. В лифте она натянула плащ и, пошарив по карманам, достала белые наушники. Несколько касаний по экрану телефона, и в ушах негромко заиграла приятная мелодия. Наконец, дверцы распахнулись, и она оказалась на улице. Одинокий светофор на углу медленно выполнял свою работу: сначала красный, затем жёлтый, а в самом конце — зелёный. И снова по кругу. Девушка оглянулась по сторонам: ни единой проезжающей машины, ни единого прохожего. На асфальте виднелись небольшие лужицы: значит, совсем недавно закончился дождь. Она подняла голову и увидела виновника своего пробуждения. Фонарь располагался строго напротив окна, ведущего в спальню, где около получаса назад она мирно спала. Вновь пошарив по карманам, девушка извлекла заметно помятую пачку сигарет. Щелчок металлической зажигалки, долгая затяжка, и её губы расплылись в улыбке. Она снова достала телефон и посмотрела на дисплей: понедельник, 20 сентября, 4:10 утра. Довольно хмыкнув, она зашагала по улице. Проще всего было вызвать такси, но девушка очень редко пользовалась их услугами, предпочитая передвигаться пешком. Это занимало много времени, но помогало отвлечься от навязчивых мыслей и расслабиться. Негромко подпевая в такт песням, она продвигалась всё дальше и дальше, минуя широкие перекрёстки, закрытые магазины, аптеки с неоновыми вывесками. Вдалеке виднелись небоскрёбы. Сейчас ночью красные огоньки на их крышах казались настоящими маяками, указывающими путь. Небо до сих пор сохраняло тёмный цвет, только дождевые тучи расползлись по бокам. Наконец, девушка заметила знакомые очертания парка. Ещё зеленые деревья изредка покачивались из-за несильных порывов ветра. Пройдя по главной аллее мимо одиноко стоящих скамеек, она перешла дорогу и зашагала вдоль тёмных витрин магазинов. Впереди показалась горящая вывеска «24 часа». Недолго думая, она открыла дверь и зашла внутрь. Послышался характерный звонок, извещающий о прибытии нового покупателя. Повернув голову, девушка легко улыбнулась и произнесла: — Привет, Рей. — Привет, — послышалось из-за кассы. Молодой человек с дредами помахал ей. — Я думала, ты спишь. — Я же на работе, — рассмеялся он. Медленно пробираясь между прилавками, девушка разглядывала полки с продуктами. Остановишься у холодильников, она приоткрыла дверцу и потянулась за пакетом молока. Пройдя вперёд и немного подумав, она взяла в другую руку несколько пачек лапши быстрого приготовления. Положив выбранные товары рядом с кассой, она начала рыться в карманах в поисках денег. — С тебя четыре с половиной доллара, — сказал Рей. — И ещё как обычно, — добавила девушка. — Ты же собиралась бросить, — улыбнувшись, напомнил ей молодой человек. — Собиралась, — протянула она. — Сегодня понедельник, самое время, чтобы начать новую жизнь без зависимостей, — рассмеялся он. — Обязательно начну, но в какой-нибудь другой понедельник. Рей пробил несколько пачек сигарет, и на экране высветилась окончательная сумма покупки. — Молоко для твоей кошки? — спросил он. — Это не моя кошка, — проговорила девушка. — То есть ты просто покупаешь для неё молоко и изредка разрешаешь ей у себя переночевать? — Именно так, — улыбнувшись, подтвердила она и протянула купюру. — Удачного дня, — отдавая сдачу, пожелал Рей. — Спасибо. Выйдя наружу, девушка вдохнула ночной воздух и поёжилась. Почти повернувшись, чтобы пойти домой, она неожиданно остановилась. Только сейчас она почувствовала, насколько сильно проголодалась. Когда она в последний раз ела? В пять, в шесть вечера? Да, примерно в это время, перед началом приёма. Резко развернувшись, она направилась к узкому переулку. Ещё не дойдя до нужного места, девушка уловила ароматные запахи еды, отчего чувство голода мучительно усилилось. Над дверью была прикреплена заметно выцветшая вывеска с китайскими иероглифами. По бокам располагались красные фонарики, излучающие слабый свет. Через большие окна можно было заметить несколько одиноких посетителей, с аппетитом поедающих что-то из белых тарелок. Открыв дверь, девушка негромко поздоровалась. Кроме невысокой женщины за прилавком, никто не обратил на неё внимания. — Лапшу с курицей и большую чашку кофе, — не смотря в меню, проговорила она. — Хорошо, — сказала женщина. — Не спится? — улыбнувшись, добавила она. Девушка лишь утвердительно покачала головой. Забрав заказ, она устроилась в глубине зала. Медленно жуя, она смотрела перед собой. Впереди её ждала ещё одна рабочая неделя, похожая на все остальные. Снова отчёты, дедлайны и утренние собрания. От этих мыслей ей стало не по себе. Тряхнув головой, она сделала большой глоток чёрного кофе. Горячий напиток помог ей, наконец согреться после длительной прогулки по ночному городу. Неожиданно телефон завибрировал: на экране высветилось новое сообщение. «Почему ты ушла?» — гласило оно. Действительно, почему же она ушла? Не зная, что ответить, девушка отложила телефон и вернулась к тарелке с лапшой. Небо за окнами китайского кафе постепенно начало светлеть. В окнах домах, стоящих напротив, всё больше окон загорались электрическим светом: люди просыпались и начинали собираться на работу. Даже с прилегающей к переулку улицы начали доноситься звуки работающего мотора машин. Город просыпался. Нехотя поднявшись, девушка покинула кафе и направилась домой. Пройдя мимо нескольких узких улочек и повернув за угол перед цветочной лавкой, она остановилась у небольшого пятиэтажного дома. Нащупав в кармане плаща металлическую связку ключей, она приблизилась к входной двери. Лифта в здании не было, поэтому два пролёта она преодолела пешком, перешагивая через несколько ступенек. Открыв входную дверь, девушка поёжилась: она опять забыла закрыть окно перед уходом. Стянув с себя плащ и кеды, она направилась на кухню. Оставив рядом с плитой недавно купленные упаковки лапши, она открыла пакет с молоком и наполнила им небольшое блюдце. К единственному окну на кухне прилегала ржавая пожарная лестница, поэтому потянув за ручку, она поставила тарелку на одну из ступенек. Оглядевшись по сторонам: кошки нигде не было видно, она вернулась в спальню и легла на кровать. В комнате приятно пахло свежей выпечкой: несколькими этажами ниже располагалась небольшая пекарня, в которой девушка часто проводила за чашкой кофе одинокие вечера. Облизнув губы, она закрыла глаза. Прошло минут пятнадцать перед тем, как она медленно поднялась и подошла к платяному шкафу. Стянув с себя черный свитер, она поёжилась: в квартире по-прежнему было прохладно. Проведя рукой по немногочисленным вешалкам, она взяла большую серую рубашку и надела её. Достав из тумбочки оранжевый пузырек, она вытянула продолговатую белую таблетку и, сделав глоток из пластиковой бутылки, проглотила её. Поморщившись, девушка схватила ноутбук и потрепанную книгу с небольшого прислоненного к стене стола и затолкала их в синий шоппер. Сегодня ей нужно было приехать на работу пораньше, поэтому ещё раз внимательно осмотрев квартиру перед уходом, она закрыла замок на несколько оборотов и направилась к автобусной остановке. Только несколько сидений в автобусе были заняты, поэтому, оплатив проезд, девушка пробралась в глубь салона и устроилась рядом с окном: впереди её ждал целый час пути. Пять дней в неделю она садилась в один и тот же автобус в одно и то же время. Поначалу такие поездки казались ей невыносимо долгими: с каждой новой остановкой салон заполнялся большим количеством людей, воздух нагревался, и в самом конце хотелось как можно скорее выбежать на улицу, сделав несколько глубоких вдохов. Однако за два года девушка успела привыкнуть и приспособиться к такому длинному пути. Её спасением были книги. Погрузившись в очередной роман, она не замечала ни пролетающих за окном однотипных зданий, ни недовольно переговаривающихся друг с другом пассажиров. Вот и сейчас. Достав из сумки новую книжку, она начала читать. Ровно через час автобус остановился у двух продолговатых стеклянных зданий. На территорию, окружавшую их, можно было попасть, минуя турникет и пройдя по широкой аллее, выложенной серой плиткой. Достав пропуск, девушка преодолела охранный пост и хотела было уже повернуть направо, но вовремя остановилась: её рабочее место совсем недавно переместилось в корпус, располагающийся в противоположной стороне. Подойдя к широким прозрачным дверям, она подняла взгляд: «Exception» — гласила изящная светящаяся вывеска над входом. Она зашла внутрь и огляделась по сторонам. Посередине большого холла располагалась ресепшен-стойка, за которой пряталось несколько сотрудников с прикреплёнными к рубашкам бейджиками. Вдалеке виднелись лифты, чьи дверцы постоянно открывались и закрывались, впуская новые группы людей. Рядом с окнами было поставлено несколько чёрных, на вид очень мягких, диванов. — Мисс Флорес? — послышалось где-то совсем рядом. От звука собственной фамилии стало не по себе. Девушка быстро обернулась и увидела перед собой худощавого молодого человека с тёмными, немного взъерошенными волосами. Кажется, когда-то давно она уже с ним встречалась. — Да, это я, — кашлянув, проговорила она. — Ещё раз поздравляю с повышением. — улыбнувшись, добавил он. — Спасибо, — в ответ неловко улыбнулась она. — Кстати, меня зовут Сэм, — молодой человек уверенно протянул руку вперед. Посмотрев на неё, девушка повторила его движение. Его ладонь оказалась горячей и мягкой. Немного сжав её кожу, Сэм расцепил пальцы. — Мэй, — тоже представилась она. — Я буду Вашим куратором в первое время, введу в курс дела, познакомлю с сотрудниками, с которыми Вам предстоит работать. Если появятся какие-то вопросы, то всегда буду рад помочь. — протараторил он. — И… — молодой человек на секунду запнулся, — может, на ты? Если, конечно, Вам так будет комфортно. — Девушка внимательно посмотрела на него. Сколько ему было лет? 25, 26? Всего лишь на несколько лет старше её. — Да, конечно, давай на ты. — кивнула она. — Отлично, — обрадовался молодой человек. — Пойдём покажу тебе твоё рабочее место. — Быстро взглянув на часы, он нахмурил брови и добавил: Через полчаса начинается совещание. Опаздывать нельзя. Мэй вопросительно посмотрела на него. Как будто бы оправдываясь, Сэм проговорил: — Каждый понедельник у нас проводятся совещания. Отделы делятся результатами проделанной за неделю работы, обсуждаются дальнейшие действия, ещё обговариваются все детали и так далее. Конечно, на таких совещаниях присутствуют далеко не все сотрудники, но тебе повезло: ты оказалась в их числе. — девушка вновь удивлённо посмотрела на него. — Объясню по дороге, пойдем. — добавил Сэм и быстро направился к лифтам. Не успев среагировать, Мэй так и осталась стоять на месте, однако уже через несколько секунд она бодро шагала рядом с молодым человеком. Нажав металлическую кнопку вызова, он продолжил свой рассказ: — Я, кстати, тоже работаю в отделе разработки. Совсем недавно к нам обратилась одна крупная финансовая компания. Они хотят, чтобы мы создали для них приложение. — после этих слов Сэм торжественно улыбнулся. — Такое происходит не часто. Обычно мы занимаемся рутинными делами, а тут такое. Двери лифта плавно открылись, выпуская в холл нескольких человек. Сэм зашёл внутрь, девушка проследовала за ним. — Пятый этаж, запоминай. — его пальцы ловко нажали нужную кнопку. — Чего конкретно хочет заказчик от приложения расскажут на совещании. Я сам толком не в курсе. — Всё это время Мэй внимательно изучала молодого человека. Тёмно-синий джемпер из плотной ткани, из-под которого торчали уголки белой рубашки, чёрные брюки и точно такие же чёрные конверсы, как у неё. Взъерошенные волосы не давали хозяину покоя: почти что после каждой фразы он аккуратно подносил руку ко лбу и поправлял непослушные прядки. — Кстати, по пятницам у нас тоже проводятся совещания. Но это не так серьёзно: просто делишься своими наработками с коллегами по отделу. Это очень удобно: если ты попал в тупик, то кто-то обязательно поможет тебе, дав дельный совет. — Девушка улыбнулась краешками губ. — Извини, — вдруг протянул Сэм. — Я всё говорю и говорю. Может, у тебя есть какие-то вопросы? — Наоборот, лучше узнать обо всём с самого начала. Уже чувствую, что будет непросто. — рассмеялась она. — Раньше у нас совещания проводились максимум раз в месяц, а здесь такой контроль. — А ещё есть дедлайны, очень строгие дедлайны. Но это стоит того, — быстро добавил молодой человек. — Конечно, ответственности гораздо больше, зато работа интереснее, условия лучше и зарплата весьма и весьма неплохая. — девушка лишь глубоко вздохнула. — Уверен, ты со всем справишься. Если тебя повысили, это говорит о многом. Здесь такое происходит не так часто. — Спасибо, — благодарно ответила Мэй. — Привет, Сэм, — послышалось из-за открывающихся дверей лифта. Оранжевое худи — первое, что бросилось в глаза. — Привет, Джон, — они обменялись коротким рукопожатием. Увидев девушку, Джон улыбнулся: — Джон, — вновь протянутая рука. — Мэй, — представилась она, пожав руку в ответ. Дверцы вновь закрылись, и лифт поплыл вниз. Повернувшись, девушка внимательно осмотрелась вокруг. Благодаря большим панорамным окнам в помещении было светло: солнечные лучи неспешно скользили по верхушкам деревьев, периодически заглядывая внутрь и заставляя щуриться от яркого света. Несколько длинных столов тянулось от одной стены до другой. Множество сотрудников усердно работали, склонившись над чёрными мониторами. Изредка кто-то поднимался с места и подходил к своему коллеге, для того чтобы попросить о помощи или что-то обсудить. — Вот там у нас зона отдыха, — девушка, вынырнув из собственных мыслей, проследила за рукой Сэма, указывающей куда-то влево. — Там можно приготовить себе кофе и на чуть-чуть отвлечься от работы. — Мэй кивнула головой. — Пойдём покажу тебе твоё место. — она вновь проследовала за ним. Пройдя мимо сосредоточенных сотрудников, они остановились у последнего стола. Рабочее место девушки оказалось ближним к проходу: слишком далеко от окна, зато справа её никто не потревожит. Кроме продолговатого монитора и пустого органайзера, на столешнице ничего не было. Сэм кивнул головой. Сняв с плеча шоппер, Мэй аккуратно прислонила его к ножке стола. Затем она опустилась в кресло: оно оказалось мягким и очень удобно, не то, что в её прежнем отделе. Там ей достался старый стул с твёрдой спинкой. От долгого сидения за ним начинала ныть спина, поэтому приходилось подниматься и делать небольшую разминку. — Отлично, мне всё очень нравится, — наконец нарушила молчание Мэй. Сэм улыбнулся в ответ. Он снова поднял руку и посмотрел на часы. — Так, совещание начнётся через пять минут. Нам нельзя опаздывать. — протараторил он. Девушка поднялась, быстро стянула с себя плащ и повесила его на спинку кресла. Достав из кармана телефон, она произнесла: — Я готова. Выйдя из зала, они прошли по широкому коридору и остановились у двери. — Здесь у нас и проводятся совещания, — добавил Сэм и открыл дверь, пропуская девушку вперёд. Просторное помещение было отгорожено от окружающего пространства с помощью стеклянных перегородок, на которых были аккуратно прикреплены серые рулонные шторы. Такие же, как и во всём здании, панорамные окна выходили на парк: осень медленно, но верно вступала в свои права, поэтому на некоторых деревьях уже виднелись жёлтые листья. Посередине располагался длинный деревянный стол, вокруг которого были аккуратно расставлены стулья. На стене позади стола девушка заметила магнитную доску и несколько чёрных маркеров. Почти все стулья были заняты: видимо, опаздывать на утренние совещания было не лучшей идеей. Заметив в углу несколько свободных мест, девушка направилась к ним. Она взглянула на телефон: до начала оставалось пару минут. На экране высветилось новое уведомление: «Мэй, надеюсь, у тебя всё хорошо». Глубоко вздохнув, девушка быстро напечатала в ответ: «Всё в порядке. Я на работе». — Доброе утро, коллеги, — девушка быстро подняла голову. В помещения зашла женщина средних лет. Она была одета в коричневый брючный костюм, который отлично подчеркивал её стройную фигуру. Чёрные волосы были убраны в низкую кичку, в руках она держала планшет. — Это миссис Ли. Она заведует несколькими отделами. Строгая, но очень хорошая начальница. — шепнул Сэм, устроившийся рядом. — Итак, к нам обратились из «Treasury», я думаю вы уже об этом слышали, — без предисловий начала миссис Ли.- Наша задача состоит в том, что разработать удобное и эффективное приложение. Приложение мы делаем непосредственно для клиентов, поэтому нам понадобится хорошая база данных. Очень прошу внимательно отнестись к ней. Неожиданно дверь распахнулась, и миссис Ли прервала свою речь, недовольно посмотрев на вошедшего. Через несколько мгновений выражение её лица сменилось на спокойное. — Мистер Хиддлстон, здравствуйте. — произнесла она. — Прошу прощения за опоздание, — произнёс низкий голос. Мэй вопросительно посмотрела на Сэма. — Мистер Хиддлстон? — прошептала она. — Я же правильно понимаю? — молодой человек быстро закивал головой. — Иногда он приходит на совещания. Любит быть в курсе событий. — пояснил он. Мэй удивлённо подняла брови. В голове не укладывалось, что владелец «Exception» может лично присутствовать на будничных совещаниях. Зачем ему слушать обсуждение рабочих моментов? И для этого он специально выделил время в своём заполненном делами, а в этом девушка не сомневалась, графике? Казалось, такие люди, как мистер Хиддлстон, должны заседать в своих кабинетах, подписывая бумаги, и решать чрезвычайно важные вопросы. Нет, его место явно не здесь, среди обычного офисного планктона. Задумавшись, Мэй не заметила, как Мистер Хиддлстон устроился по другую сторону стола. Сложив руки в замке, он внимательно смотрел на Миссис Ли. Девушка присмотрелась к нему: идеально выглаженная белая рубашка, классические серые брюки, аккуратно зачёсанные, немного вьющиеся волосы. На запястье она заметила дорогие часы с крупным циферблатом. За эти два года она не раз видела мистера Хиддлстона: на ежегодных корпоративах, на конференциях, которые частенько проводились в компании, а однажды он даже побывал в её предыдущем отделе. Это было перед Рождеством. Как и сейчас, он неожиданно появился в дверях, все сотрудники прервали работу и удивлённо посмотрели на него: не каждый день их навещал сам владелец компании. Однако возникшая тишина нисколько не смутила мистера Хиддлстона. Дружелюбно поздоровавшись со всеми, он направился вглубь зала. Проследив за ним взглядом, Мэй вернулась к монитору: в тот день было слишком много работы. Вздохнув, девушка попыталась отогнать воспоминания. — Все необходимые документы уже отправлены вам на почту, — продолжала Миссис Ли. — Так, на секунду прервёмся. — Она сделала паузу. — У нас в отделе разработки пополнение: теперь с нами будет работать мисс Флорес. — Женщина тепло улыбнулась. Поразительно, насколько быстро менялись её эмоции: несколько мгновений назад миссис Ли была очень сосредоточена и серьёзна: никто не решался даже щёлкнуть ручкой, не говоря уже о перешептываниях. Теперь же она дружелюбно смотрела на Мэй. — Давайте поприветствуем её и пожелаем удачи. Девушка нервно кашлянула. Обведя взглядом всех присутствующих, она неловко улыбнулась и поднялась. — Спасибо, — выдавила Мэй из себя. Нет, ей определённо не нравилось быть в центре внимания. Ни в одном взгляде, ни в одной улыбке она не встретила скрытой враждебности, но всё равно ей стало не по себе: руки похолодели, а сердце ускорило темп. Несколько секунд, и она опустилась обратно, облегчённо выдохнув. Сотрудники продолжали с интересом разглядывать её, но как только вновь зазвучал голос миссис Ли, отвернулись. Мэй попыталась сосредоточиться, но вдруг почувствовала, что кто-то продолжал на неё смотреть. Подняв голову, она встретилась глазами с мистером Хиддлстоном. Брови девушки удивлённо поползли вверх. Она почувствовала, как внутри растекается неприятное чувство. Он не просто смотрел на неё, а, скорее, сверлил взглядом. Однако приглядевшись, Мэй поняла, что мужчина настолько глубоко погрузился в мысли, что не заметил, как бесцеремонно уставился на неё. В его голубых глазах читалась отрешённость, перемешанная с грустью. Неожиданно взгляд мистера Хиддлстона прояснился. Теперь он совершенно точно смотрел именно на Мэй. Осознав всю неловкость ситуации, мужчина поджал губы в подобии улыбки и повернулся к миссис Ли. Девушка проследила за его действиями и негромко хмыкнула. На фоне звучал звонкий голос миссис Ли, а кто-то сосредоточенно писал в блокноте. Наконец, совещание закончилось. Попрощавшись, начальница взяла в руки планшет и, что-то обсуждая с мистером Хиддлстоном, покинула зал. Ещё некоторое время сотрудники разговаривали друг с другом, но вскоре начали подниматься с мест и выходить в коридор, становясь в очередь, скопившуюся рядом с дверцами лифтов. Мэй не стала исключением, и вскоре она уже сидела за своим новым рабочим столом. Вспомнив слова миссис Ли, она открыла почту и начала внимательно изучать содержимое недавно пришедшего письма. Однако её быстро прервали: несколько сотрудников захотели лично с ней познакомиться. Представившись, они начали с любопытством расспрашивать девушку. Вскоре к ним присоединилось ещё несколько человек. Сэм, сидевший рядом, улыбался, смотря на девушку, и изредка вставлял фразы в диалог. Во время обеда Мэй сварила себе кофе и медленно выпила горячий напиток. Есть ей совершенно не хотелось, поэтому совсем скоро она вернулась на место. Сегодня ей разрешили не заниматься работой как таковой, однако ей предстояло разобраться во всех тонкостях будущего проекта. От количества информации через некоторое время у неё заболела голова. Зажмурив глаза и помассировав виски, девушка потянулась к телефону: до конца рабочего дня оставалось несколько часов. На экране высветилось новое уведомление: «Мы давно не виделись, придёшь сегодня?». Немного подумав, Мэй напечатала в ответ: «Приду». Девушка вновь уставилась в горящий монитор. Теперь она будет проводить так каждый рабочий день? А нравится ли ей вообще эта работа? Нравится или нет, но справляется она, видимо, весьма неплохо, раз так скоро заслужила повышение. Прислушавшись к себе, девушка уловила лишь одну эмоцию: безразличие. Имело ли хоть какой-то смысл всё происходящее? Навряд ли. Наконец, стрелки часов перевалили за шесть, и отдел начал неспешно собираться домой. С облегчением выключив компьютер, Мэй надела плащ и повесила на плечо шоппер. — Как успехи? — спросил Сэм, выглянувший из-за перегородки, разделяющей их рабочие места. — Что-нибудь понятно? — В целом, понятно, но дома ещё раз пробегусь глазами по всем документам. — Отлично, тогда завтра всё обсудим. Кивнув головой, девушка направилась к лифтам. Оказавшись на улице, она извлекла из кармана сигарету и, чиркнув зажигалкой, закурила. Никотин приятно защипал горло. Во всем теле чувствовалась усталость и хотелось как можно скорее оказаться дома, но отогнав эти мысли, Мэй направилась к автобусной остановке. Она обещала сегодня приехать. Зайдя в нужный автобус, который, к счастью, достаточно быстро приехал, девушка опустилась на сидение и отправилась в совершенно противоположном направлении от своей квартиры. Компания, в которой она работала, располагалась в одном из самых дорогих районов Чикаго. Заоблачные цены за квартиры и роскошные автомобили. Казалось, Мэй с её образом жизни здесь было не место. Через полчаса автобус повернул на нужную ей улицу, и девушка сошла на остановке. Район, в который она попала сейчас, слишком сильно отличался от её места работы. Ни элитных жилых комплексов, ни престижных частных школ, лишь подержанные машины и убогие дома. Негласное правило: по вечерам здесь не стоит выходить на улицу, слишком опасно. Мэй подошла к нужному зданию, однако внезапно остановилась. Как только она зайдёт внутрь, ей придётся со всеми поздороваться, затем кто-то обязательно начнёт её о чём-то расспрашивать, разговор затянется… Нет, ей нужно хотя бы пару минут, чтобы собраться с силами. Её рука опять в кармане, до боли знакомый щелчок, и вот её губы вновь обхватывают тлеющую сигарету. Прислонившись к кирпичной стене, девушка принялась разглядывать дом, располагавшийся напротив. В нескольких окнах горел свет: кто-то задёргивал шторы, кто-то стоял у плиты, помешивая что-то на сковородке. На один из балконов вышел мужчина с телефоном в руках. Что-то сердито доказывая собеседнику на том конце провода, он тоже курил. Глядя на него, Мэй невольно улыбнулась. — Извините, у вас не будет зажигалки? — послышался рядом знакомый голос. Девушка резко повернула голову. Оторвавшись от стены, она удивлённо подняла брови. — Мисс Флорес? — неуверенно произнёс голос. — Мистер Хиддлстон? — повторив за мужчиной интонацию, проговорила Мэй.