Глава 2. Боюсь, на этот раз Вы ошиблись с выбором
8 ноября 2022 г., 21:32
Мужчина, удивлённо подняв брови, продолжал разглядывать девушку. Её немного растрепанные после долгой поездки в автобусе волосы, открытая шея, кожаный плащ. Опустившись, его взгляд скользнул по тлеющей сигарете, которую она зажала между указательным и средним пальцем. Горячие частички пепла медленно опускались на асфальт.
Как будто очнувшись, Мэй мотнула головой. Пошарив в кармане, она быстро достала металлическую зажигалку и, вытянув перед собой руку, чиркнула колёсиком. Характерный щелчок, и яркий огонёк мгновенно заплясал над её ладонью.
Хиддлстон неудомённо перевёл взгляд на руку девушки. Теперь настала очередь Мэй внимательно рассмотреть его: поверх белой рубашки была накинута синяя лёгкая куртка, всё те же серые брюки, из кармана которых торчали ключи от машины, выбивавшаяся светлая прядь волос аккуратно спадал ему на лоб. Сейчас, в отличие от сегодняшнего утра, мужчина выглядел уставшим: в свете уличного фонаря особенно чётко вырисовались тёмные круги под глазами. Неожиданно девушка захотелось прикоснуться к его бледной коже.
— Извините, — вдруг произнёс Хиддлстон.
Достав откуда-то сигарету, он привычно обхватил её губами и наклонился немного вперёд. Через несколько мгновений мужчина вернулся в исходное положение и с наслаждением затянулся. Мэй убрала зажигалку в карман и, вспомнив про собственную сигарету, тоже вдохнула дым.
— Спасибо, — поблагодарил он, неловко улыбнувшись.
Они стояли друг напротив друга. Неловкое молчание изредка разбавляли звуки проезжающих машин.
— Любите спорт? — неожиданно произнёс мужчина. Нахмурив брови, Мэй недоумённо посмотрела на него.
Хиддлстон несмело поднял руку, указывая куда-то за спину девушки. Она медленно повернула голову: совсем неподалёку над чёрной массивной дверью искрилась неоновая вывеска «Gym». Точно, здесь всегда был спортзал.
— Ага, — единственное, что смогла произнести Мэй. Опять улыбнувшись, теперь увереннее, мужчина кивнул в ответ.
Хиддлстон вновь внимательно посмотрел на неё. Проведя рукой по волосам в попытке заправить непослушную прядь, он негромко кашлянул и, казалось, хотел было что-то произнести, но настойчивый, неожиданно раздавшийся звонок телефона прервал его.
— Чёрт, — негромко выругался он. Выудив из кармана мобильный и нажав на экран, мужчина прислонил его к уху.
— Да, я скоро буду… — резко произнёс он. Из-за брошенной фразы Мэй непроизвольно вздрогнула.
Наступила пауза: Хиддлстон сосредоточенно слушал собеседника, чей голос едва различимо раздавался с другого конца. С каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее: брови были нахмурены, губы поджаты. Стремительно поднеся сигарету ко рту, он глубоко затянулся, как будто глоток никотина мог устранить напряжение.
Теперь его рука, свободная от телефона, нервно теребила верхнюю пуговицу рубашки. Выдохнув, Мэй опять облокотилась о кирпичную стену. Девушка напрягла слух, попытавшись разобрать реплики звонящего, но ничего не вышло. Она даже не смогла определить, с кем именно разговаривал с Хиддлстон: с мужчиной или женщиной. Однако, судя по интонациям, беседу между ними едва ли можно было назвать приятной.
— Да, и ещё раз да. Скоро буду, — раздражённо проговорил мужчина и прервал звонок.
— Прошу прощения, — теперь обращаясь к Мэй, сказал он, — мне нужно идти. Ещё раз спасибо, — добавил Хиддлстон, подняв руку с сигаретой.
— Не за что, — протянула девушка.
— Будьте острожны, — неожиданно произнёс мужчина и, резко развернувшись, зашагал по тротуару.
— Вы тоже, — прошептала она.
Докурив, девушка затушила сигарету о влажный асфальт и, присев на корточки, затолкала её в узкое отверстие люка. Поднявшись, она поправила выбившиеся пряди и уверенно зашагала к массивной чёрной двери. Неоновая вывеска «Gym», слабо мерцая, осталась позади неё.
Протяжный скрип, и Мэй оказалась в тёмном помещении. Втянув воздух, она почувствовала знакомый запах сырости. Единственным источником света служила тусклая лампочка в дальнем углу помещения. Почти на ощупь она двинулась по направлению к узкому коридору. Стоило ли ей сюда приходить? Прямо сейчас сомневаться было уже бесполезно.
Отворив очередную дверь, девушка оказалась в большом спортивном зале. Местами потёртый светло-коричневый паркет, несколько баскетбольных колец с белоснежной сеткой, вытянутые ряды трибун с синими пластиковыми сиденьями. Приглушённый сероватый свет придавал помещению уют. Казалось, вся обстановка так и шептала: здесь безопасно.
По периметру белой, аккуратно нарисованной разметки были расставлены чёрные стулья с металлическими ножками. Вдалеке виднелся раскладной столик с разноцветными упаковками от печенья и бутылками минеральной воды, вокруг которого собралась большая часть присутствующих людей: держа в руках стаканчики, они негромко переговаривались.
Девушка в нерешительности остановилась: ни одного знакомого ей лица здесь не было. Худощавый мужчина с седеющими висками, женщина средних лет в клетчатой длинной юбке, ещё один мужчина в шерстяной жилетке с болезненным цветом кожи, девушка с высоким хвостом из ярко рыжих волос… Мэй усердно вглядывалась в каждое лицо, пытаясь уловить их настроение, причину, по которой они сюда пришли. Сейчас, за общей беседой, они выглядели, если не счастливыми, то весьма довольными своей жизнью, однако их присутствие здесь ещё раз напоминало о том, что у людей гораздо больше проблем, чем нам кажется.
— Мэй! — послышалось сзади. Она резко обернулась: перед ней стояла невысокая улыбающаяся девушка с тёмными кудрявыми волосами, убранными в уже растрепавшийся пучок. Она была одета в зеленый вязаный свитер и мешковатые джинсы.
— Айрис, — неловко улыбнувшись в ответ, поприветствовала её Мэй. Девушка, недолго думая, сделала широкий шаг вперёд и обняла её. Тёплые ладони, мягкое прикосновение свитера и такой знакомый запах клубничного шампуня, исходящий от её волос.
— Спасибо, что пришла! Как ты вообще? — обеспокоенно спросила девушка. Мэй внимательно посмотрела на неё. Сколько они уже не виделись: несколько недель или несколько месяцев? Почему за всё это время она ни разу не подумала об Айрис, даже не решилась ей позвонить. А ведь в её жизни сейчас был едва ли более близкий человек. Человек, которому она доверяла по-настоящему, человек, который знал о ней всё и принимал её такой, какая она есть. Нет, так не ведут себя друзья: внутри мгновенно возникло неприятное чувство вины.
— Прости, что пропала, — как будто эта фраза могла что-то исправить.
— Ничего страшного, — ответила Айрис. — Лучше расскажи мне о себе.
— Я…- замялась девушка. — У меня всё хорошо. Вот меня повысили, — выдавила она.
— Повысили? Я поздравляю тебя! Когда? — девушка искренне улыбалась.
— Сегодня был первый день в новом отделе.
— Почему ты не рассказала мне об этом? — Мэй виновато рассмеялась в ответ.
— Я сама узнала об этом повышении совсем недавно. Мой отдел, вернее, уже не мой… В общем, неважно. Неделю назад мы, наконец, закончили один важный проект, над которым работали около года. Я думала, что мне хоть немного удастся отдохнуть после него, но как бы не так. В этот же день меня вызвали к начальству. Честно, я испугалась, подумала, что меня уволят, — девушка инстинктивно дотронулась рукой до серебряной цепочки, обрамляющей её шею. — Но оказалось, совсем наоборот. Короче, мне сказали, что я хорошо себя проявила, поэтому они переводят меня в другой отдел на более высокую должность. И вот сегодня был первый день.
— И как всё прошло? — острожно спросила Айрис.
— Это было отвратительно, — рассмеялась Мэй. — Нет, там работают очень классные люди, они очень сильно увлечены своей работой. И предстоящий проект, которым я уже начала заниматься, тоже, вроде бы, интересный, но… — запнулась она. — Понимаешь, вся эта атмосфера, позитивный настрой, их энтузиазм… Это не про меня. Я не особо вписываюсь. Но это не так важно. Важно то, что я каждую минуту задаюсь вопросом, почему повысили именно меня? Они, действительно, думают, что я справлюсь? Лично я в этом абсолютно не уверена, — её голос предательски дрогнул.
— Мэй, понимаю, что тебе непросто, но они выбрали тебя, значит, ты этого заслуживаешь. Ты очень умная и ответственная, поэтому…
— Недостаточно, — девушка резко подняла голову. Айрис встревожено посмотрела на неё в попытке уловить её мысли.
— Но Мэй…
— Чёрт, — выругалась девушка и резко провела тыльной стороной ладони по глазам. — Мне нужно в туалет. — стремительно развернувшись, она зашагала к металлической двери на другом конце зала.
Поворот алюминиевого крана вправо, и толстая струя воды уверенно заполняет раковину. Окунув руки в холодную жидкость, девушка прикоснулась к лицу. Она просто очень сильно устала. Смыв следы как всегда не вовремя появившихся слёз, Мэй подняла голову и внимательно всмотрелась в собственное отражение в продолговатом зеркале.
Неожиданный стук заставил её повернуться по направлению к источнику шума.
— Мэй, можно к тебе? — послышалось откуда-то издалека.
— Да, конечно, — сделав небольшую паузу, сказала она.
Ручка медленно опустилась вниз, и в проёме между приоткрывшейся дверью и стеной, выложенной квадратной белой плиткой, появилась Айрис.
— Мэй, я сказала что-то не то? — виновато спросила она.
— Нет, всё хорошо. Просто в последнее время слишком много всего происходит. Я к такому не привыкла, — попыталась улыбнуться девушка.
— Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, помни об этом — кивок головой в ответ.
— Мэй, хочу тебя кое о чём попросить, — через несколько мгновений нерешительно начала Айрис, — Не хочешь снова стать спонсором? — девушка удивлённо подняла брови.
— Айрис… не уверена, что у меня сейчас хватит на это сил, у тебя же в группе всегда было много людей, почему кто-то из них не может?
— Ты права, я могу попросить другого, но… просто этой девочке всего лишь семнадцать, и у вас с ней самая маленькая разница в возрасте. Она здесь совсем недавно, в прошлый раз даже не представилась. Видимо, переживает очень сильно. Думаю, что комфортней ей будет именно с тобой, а не с сорокалетним Джоном или пятидесятилетней Маргарет. — Мэй непроизвольно улыбнулась. — К тому же это может помочь и тебе: спонсорство — это взаимная польза.
— А если я сделаю ей только хуже?
— Неправда. Вспомни Бена: он уже два года не притрагивался к спиртному. А Хезер? Она смогла переехать, нашла новую работу, помирилась с семьёй. В общем, начала новую жизнь. И сделать это помогла им именно ты! Не забывай об этом. — девушка коснулась плеча Мэй. — Я не настаиваю. Просто присмотрись к ней, и после скажешь мне своё решение.
Мэй глубоко вздохнула. Может, действительно, это стоит того? К тому же её просит Айрис, а ей она никогда не умела отказывать.
— Хорошо, я подумаю, — наконец, произнесла она.
— Спасибо, — прошептала Айрис и, сделав шаг вперёд, снова обняла подругу.
Открыв дверь, девушки покинули прохладное помещение, выложенное белой квадратной плиткой, и вновь оказались в спортивном зале. Почти все находящиеся здесь уже успели устроиться на стульях, расставленных по кругу, и негромко перешёптывались друг с другом. Мэй заняла пустующее место, которое заметила издалека, и ещё раз осмотрелась по сторонам.
— Мэй, привет! — повернув голову, она увидела улыбающегося мужчину с густыми усами.
— Привет, Джейкоб, как ты? — дружелюбно ответила она.
— С каждым днём всё лучше, — рассмеялся он. Ещё несколько человек поприветствовали девушку.
Мэй подняла взгляд: Айрис беспокойно посмотрела на часы, поправила мягкий свитер и устроилась на одном из стульев.
— Итак, предлагаю начать. — улыбнувшись, сказала она. Почти мгновенно в зале наступила тишина. — Сегодня к нам опять пришла Мэй, я думаю, многие её знают.
Мэй приподнялась и аккуратно помахала рукой.
— Привет всем, — произнесла она. Сейчас все присутствующие смотрели только на неё. В памяти стремительно появилась картинка сегодняшнего утра: совещание, миссис Ли, «…У нас в отделе разработки пополнение: теперь с нами будет работать…» и много-много любопытных взглядов, направленных исключительно на неё. А ещё мистер Хиддлстон с его идеальными волосами и исходящей от каждого движения уверенностью. Интересно, что он здесь делал?
И вот опять она оказалась в центре всеобщего внимания, однако сейчас ей не хотелось спрятаться или сбежать, здесь ей было спокойно. Ещё раз улыбнувшись, девушка опустилась на место.
— Для того, чтобы начать терапию, нужно, чтобы все представились. Мы должны знать друг друга, чтобы научиться доверять. Поэтому если вы не успели рассказать о себе, то сейчас самое время это сделать, — мягко добавила Айрис.
Опять наступила тишина. Она внимательно посмотрела на сидящих. Кто из них решится нарушить сложившееся молчание? Мэй не понаслышке знала, насколько это трудно.
— Я… я ещё не представилась, — послышалось откуда-то. Мэй повернула голову и увидела светловолосую девушку с голубыми глазами. Она была одета в чёрный массивный пиджак и такие же чёрные, немного расклешенные к низу, брюки. Её нос был украшен металлическим колечком.
— Меня зовут Лав, — сейчас девушка выглядела напуганной. В её голосе чувствовалась лёгкая дрожь, которую она пыталась безрезультатно скрыть. — В этом году мне будет восемнадцать. Я учусь в старшей школе. И…- девушка подняла взгляд и посмотрела на Айрис, как будто ища поддержки. Айрис улыбнулась и одобрительно кивнула. — И у меня депрессия.
— Спасибо, Лав, — сказала Айрис. Остальные присутствующие, подняв руки перед собой, негромко зааплодировали, выражая поддержку девушке. Лав неловко улыбнулась в ответ, её руки нервно теребили пуговицу пиджака.
Несколько лет назад она точно также впервые попыталась рассказать о себе, сидя на точно таком же стуле. Ей было страшно, неловко, хотелось исчезнуть. «Зачем я вообще сюда пришла?» — множились вопросы в её голове. Но теперь, оглядываясь назад, решение прийти сюда уже не казалось таким бессмысленным. Здесь ей, действительно, стало легче.
— Ну, что, начнём сегодняшнюю встречу с одного интересного упражнения, — воодушевлённо проговорила Айрис.
***
Мэй достала телефон и посмотрела на мгновенно загоревшийся экран: 21:15. Все присутствующие неспешно поднимались с собственных мест и, сложив пластиковые стулья, относили их в дальний конец помещения, где Джейкоб и рыжеволосая девушка составляли их в идеально ровный ряд. — Айрис, — окликнула Мэй подругу после того, как отдала свой стул помощникам. Девушка обернулась на её голос. Подойдя к ней, она негромко произнесла: Я согласна. — Спасибо, — ответила Айрис. На её лице сияла улыбка. — Если Лав ещё не ушла, то вас нужно познакомить. — Она развернулась и начала внимательно вглядываться в лица. — Лав! Лав! — выкрикнула она, помахав над головой рукой. — Можешь подойти к нам, пожалуйста? — уже тише добавила девушка. Услышав собственное имя, Лав резко подняла голову и в нерешительности остановилась. В глазах девушки читалась растерянность, она вновь коснулась круглой, тёмно-коричневой пуговицы пиджака. Втянув воздух, она ещё немного помедлила и, наконец, подошла к улыбающейся Айрис и пытавшейся выглядеть дружелюбно Мэй. — Лав, хочу тебя познакомить с Мэй. Сегодня я уже говорила о ней. — начала Айрис. Мэй, улыбнувшись, протянула руку вперёд. Лав посмотрела ей в глаза и неуверенно протянула руку в ответ. Теперь вблизи девушка выглядела немного иначе. Несколько новых деталей: голубые глаза и крупные металлические кольца-серёжки в ушах. — Приятно познакомиться, — её ладонь была ледяной, словно девушка не один час провела на морозе, безуспешно пытаясь спрятаться от метели и сильного ветра, пронизывающего каждую косточку тела. — И мне, — почти прошептала она. — Лав, — и вновь обращение по имени. Айрис точно знала, как расположить к себе человека. — возможно, ты что-то уже об этом слышала, но в нашей терапии есть спонсоры. Это что-то вроде наставников, которые помогают новичкам адаптироваться и успешно пройти терапию. Очень часто спонсоры и и те, над кем они берут шефство, становятся хорошими друзьями. — Всё это время девушка смотрела исключительно на Айрис, как будто специально игнорируя присутствие Мэй. — Так вот, хочу представить тебе твоего спонсора. Мэй давно в терапии и уже не первый раз будет этим заниматься. Уверена, что вы поладите. — торжественно закончила она. Лав стремительно перевела взгляд на девушку. Интересно, что она сейчас чувствовала? Смятение, тревогу или же неприязнь? — Оставлю вас, чтобы вам было комфортнее, — всё так же лучезарно улыбнувшись, сказала Айрис. — Мэй, позвони мне потом, пожалуйста. — Обязательно, — произнесла девушка. Подруга повернулась и заспешила к уже уходящему мужчине с седеющими висками. — Предлагаю обменяться телефонами, — предложила Мэй. Достав телефон, она быстро напечатала собственный номер и протянула его девушке. Теперь настала очередь Лав. — Ты можешь звонить мне в любое время. Если тебе плохо или не с кем поделиться своими переживаниями, то я всегда готова тебя выслушать и попытаться помочь. Короче, не стесняйся. Это очень важно. — Спасибо, — немногословно, однако. Как же помочь тебе открыться? Я вижу, что-то изнутри разъедает тебя. — Я могу идти? — Конечно, — ответила Мэй. Лав стремительно зашагала по направлению к выходу. Она ещё раз оглядела зал: Айрис по-прежнему сосредоточенно разговаривала с тем мужчиной. Кажется, его зовут Блейк или Брайан…. Захватив оставленный на вешалке при входе шоппер, девушка направилась к двери. На улице окончательно стемнело. Прохладный воздух, массивные кроны деревьев, которые сейчас казались сказочными монстрами, выходящими по ночам на охоту, и изредка проезжающие машины. Мэй присмотрелась: прямо под вывеской «Gym», где ещё несколько часов назад она затягивалась никотином, теперь стояла Лав, зажимая в зубах сигарету и безуспешно пытаясь справиться с зажигалкой. Девушка улыбнулась краешками губ при виде такой картины. Недолго думаю, она подошла к ней и, порывшись в карманах, достала металлическую зажигалку, которая никогда не подводила её. — Помощь нужна? — Лав резко обернулась. Несколько мгновений, и девушка стремительно спрятала сигарету в карман своего пиджака. В её глазах читался страх. — Я никому не расскажу, но лучше этим больше не заниматься, слишком много плохих последствий для здоровья. — дружелюбно добавила Мэй. — Давай я помогу, — протянутая рука с зажигалкой. Лав в нерешительности посмотрела на неё. Наконец, пересилив себя, она достала спрятанную сигарету и потянулась к пламени. Нет, ей она не доверяет. — Спасибо, — прошептала девушка. Мэй улыбнулась и привычным жестом тоже достала сигарету из мятой пачки. Теперь они стояли друг напротив друга в совершенном молчании, как некоторое время назад она стояла здесь вместе с Хиддлстоном. Мэй тряхнула головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, и ещё раз затянулась. — То есть Вам можно курить, а мне нет? — неожиданно спросила Лав. В её голосе звучала злоба, перемешанная с обидой. — Мне тоже нельзя, но бросить у меня пока что не получается, — примирительно проговорила она. Девушка почти беззвучно фыркнула и вновь поднесла сигарету к губам. Во время этого движения рукав пиджака немного сполз вниз, обнажая светлую кожу девушки. Присмотревшись, Мэй заметила рядом с запястьем небольшую, изящную татуировку. — Красивое тату, — Лав непонимающе посмотрела на неё. Опустив голову, она быстро подтянула рукав. — Спасибо, — и ничего больше. — Что она означает? — Это имя моей лучшей подруги, которая осталась там. — Там? — Я совсем недавно в Чикаго. Мэй хотела было что-то спросить, но Лав быстро затушила окурок об асфальт и произнесла: — Извините, но мне пора. Единственное, что оставалось Мэй это наблюдать за быстро удаляющимся силуэтом девушки. По всему телу растеклась усталость. Это был слишком длинный день.***
Темнота. Абсолютная темнота в комнате. Девушка приподнялась на локтях. Сколько уже раз она перевернулась с одного бока на другой в надежде уснуть? Ни одна попытка не увенчалась успехом. Потянув руку, она нащупала телефон, лежащий на полу, и посмотрела на время: ровно пять утра. Тяжело вздохнув, Мэй поднялась и направилась в ванную: смысла оставаться в кровати больше не было. Долго ещё её будет мучить бессонница, заставляя существовать в вязком, постоянном чувстве усталости, не разрешая по-настоящему отключиться и дать себе необходимую передышку? Горячий душ, помогающий согреться, чашка крепкого кофе, таблетки, новая порция молока, потому что предыдущее было полностью выпито. Недолго думая, девушка накинула чёрный плащ, закрыла квартиру и начала спускаться по лестнице. До начала рабочего дня оставалось ещё несколько часов, а это значит, сегодня можно было позволить себе долгую утреннюю прогулку. Через два часа Мэй уже сидела за рабочим столом, потягивая очередную чашку кофе в надежде согреться после затянувшегося пребывания на улице. Несмотря на раннее время, несколько сотрудников уже активно что-то печатали на компьютерах. Свет, исходивший от мониторов, был единственным источником света в помещении. — Доброе утро, — послышался жизнерадостный голос: рядом с Мэй стоял улыбающийся Сэм. — А ты ранняя пташка. Готова к новому дню? — Ты всегда такой активный с утра? — рассмеялась девушка. — Стараюсь, — рассмеялась в ответ молодой человек. Вздохнув, Мэй открыла папку с проектом на собственном ноутбуке и приступила к работе. Весь день она писала код, периодически сверяясь с документацией, иногда к ней подключался Сэм и несколько других сотрудников: обменявшись идеями, они возвращались на свои места. Оптимизация кода, устранение ошибок. База данных оказалась не слишком удачной, из-за чего продвижение проекта шло мучительно медленно. В обеденное время девушка вновь предпочла остаться за столом. Нет, она не могла позволить себе отвлечься от работы даже на секунду. Весь день пронёсся перед ней, словно в тумане. Усталость из-за очередной бессонной ночи, отсутствие обеда, слишком много выпитых чашек кофе и выкуренных сигарет, которые на некоторое время помогали девушке сосредоточиться. — Мэй, ты ещё долго? — спросил Сэм, выглядывая из-за перегородки. — У нас тут не очень принято перерабатывать: здоровье важнее. — Мне придётся ещё немного задержаться, хочу закончить. — Хорошо, тогда удачи, увидимся завтра. Это тебе, — во время разговора девушка не отрываясь, смотрела на монитор, но произнесённая молодым человеком фраза заставила её повернуть голову: Сэм протягивал ей блестящее зелёное яблоко. — Ты опять пропустила обед, вот я и подумал, что ты точно будешь голодной. — Губы девушки растянулись в улыбке. — Спасибо, — ответила она. Такой простой и незамысловатый жест, однако после него всё внутри наполнилось приятным чувством. Сотрудники один за другим покидали помещение с помощью бесшумно скользящего между этажами лифта. Стулья были аккуратно придвинуты к столам, от выключенных компьютеров исходило тепло. Мэй попыталась размять шею: не слишком приятные ощущения. Достав из кармана плаща наушники, она включила музыку и вновь застучала по клавишам. Переменные, классы, функции, фигурные скобки, точки с запятой… с каждой новой минутой глаза начинали болеть всё сильнее. Музыка обволакивала пространство вокруг, помогая девушке сосредоточиться. В течение последнего часа она тщетно пыталась устранить несколько ошибок в коде. Неожиданно откуда-то издалека донёсся шум. На мгновение Мэй показалось, что это дополнительный бит в песне, который она никогда не замечала, однако, прислушавшись повнимательнее, ей удалось различить чей-то голос. Быстро сняв наушники, она огляделась по сторонам: в помещение не осталось ни одного сотрудника. Единственная лампочка, прикреплённая к стене рядом с лифтом, периодически мерцала, издавая характерное потрескивание. — Джон? — низкий голос внезапно разрушил тишину. От неожиданности Мэй вздрогнула и резко поднялась. — Джон? — эхо медленно растворялось в пространстве. — Джона здесь нет, здесь вообще, кроме меня, никого больше нет, — отчётливо проговорила девушка куда-то в пустоту. Она прислушалась вновь: ничего, только далёкое потрескивание лампочки. Неужели ей показалось? Решительно сделав шаг в узкий проход, Мэй почти что столкнулась с чьей-то высокой фигурой, но вовремя шагнула в сторону. Неудачно оступившись, она почувствовала, как резко начала наклоняться назад, и уже была готова встретиться с прохладной поверхностью пола, однако чья-то сильная рука остановила её. Девушку резко подняли и поставили на ноги. Распахнув глаза, которые непроизвольно закрылись во время падения, она удивлённо нахмурила брови. — Вы в порядке? — прямо перед Мэй стоял мистер Хиддлстон. В его глазах читался испуг, губы были плотно сжаты, а на лбу проступила морщинка. Их разделяло несколько сантиметров. Только сейчас она поняла, что мужчина до сих пор не отпустил её: горячая ладонь удобно устроилась на тонком запястье девушки. Втянув воздух, Мэй почувствовала сладковатый запах одеколона. — Мистер Хиддлстон, — аккуратно произнесла она и посмотрела на его руки. Мужчина медленно опустил голову. Казалось, несколько секунд он пытался осознать происходящее. Наконец, его взгляд прояснился, и он стремительно шагнул назад, опустив её руку. — Прошу прощения, — виновато произнёс Хиддлстон. — Я не хотел Вас напугать. — Ничего страшного, — неловкая улыбка в ответ. — Обычно Джон засиживается допоздна, уходит одним из последних. К тому же его место рядом с вашим. Поэтому я и подумал, что это был он, — начал оправдываться он. — Джон ушёл полчаса назад, если не ошибаюсь. — Мужчина кивнул головой. Мэй присмотрелась к нему: всё та же идеально белая рубашка и чёрные брюки. Сегодня Хиддлстон выглядел особенно уставшим. Или всему виной приглушённое освещение? — Ещё раз прошу прощения. Хорошего вечера. — добавил он и, повернувшись, зашагал по направлению к лифту. Пожалуй, ей, действительно, пора домой. Мэй закрыла ноутбук, убрала его в шоппер и, надев кожаный плащ, заспешила к выходу. Солнце совсем недавно опустилось за горизонт, уступая место сумеркам. Девушка порылась в карманах, достав пачку сигарет и зажигалку. Оглядевшись по сторонам, она заметила специально выделенное место для курения рядом с выходом. Разве здесь вообще кто-то курит? Наверное, ей тоже стоило бы выбрать утреннюю пробежку вместо очередной порции никотина, но прямо сейчас ей нужно было успокоиться, и это был самый надёжный способ. Закурив, Мэй откинулась на спинку скамейки. В противоположном корпусе в нескольких окнах горел свет. Здесь же не принято перерабатывать, ведь так? Стеклянные двери распахнулись, и на улице появился мистер Хиддлстон. Увидев её, он кивнул головой, как бы прощаясь, и зашагал по направлению к автомобильной стоянке. Девушка сделала очередную затяжку. Неожиданно мужчина остановился. Несколько мгновений он не двигался, как будто лихорадочно о чём-то думал, пытаясь найти верное решение, затем развернулся и направился в обратно к зданию, откуда только что вышел. Что-то забыл? Или один из помощников написал ему, попросив срочно вернуться? Однако стеклянные двери остались позади, и теперь Хиддлстон уверенно приближался к Мэй. — Ещё раз прошу прощения. Надеюсь, это не будет выглядеть слишком нагло, но не найдётся ли у Вас лишней сигареты? — как официально. Сейчас мужчина выглядел ещё более неловко, чем при их столкновении. Девушка удивлённо подняла брови. — Конечно, — улыбнувшись, ответила она и быстро протянула ему пачку. Хиддлстон с наслаждением затянулся, при этом прикрыв глаза. Мэй подвинулась на край скамейки, тем самым приглашая его сесть рядом. И зачем она это сделала? Мужчина, недолго подумав, опустился рядом. — Никогда бы не подумала, что Вы курите, — решившись нарушить затянувшееся молчание, сказала девушка. Хиддлстон негромко рассмеялся. — Почему? — Не знаю… Как будто бы не вяжется с вашим образом. Вы слишком… — Правильный? — Наверное, — протянула она. — Хотя прямо сейчас Вы сидите и курите на скамеечке со своей подчинённой. Возможно, я ошиблась. — На самом деле я давно бросил курить, но в последнее время слишком много стресса. Вспомнил, спокойствие, которое испытываешь, когда куришь, и не удержался. Сначала одна сигарет в день, потом полпачки и так далее. Но я не теряю надежды снова бросить. — Поэтому не покупает их больше, предпочитая «стрелять» у окружающих, когда пересилить себя не удаётся. — мужчина искренне рассмеялся. — Всё верно. Вновь пауза. — А Вы давно курите? — С первого курса. Тоже думаю о том, чтобы бросить, но пока действий никаких не предпринимаю. — Вам идёт курить. — Мэй опять удивлённо подняла брови. — Вы очень ответственно относитесь к работе. Видел Вас утром: Вы пришли одной из первых. И уходите позже всех. — Спасибо. — Вам нравится у нас? — Мэй нервно дотронулась до серебряной цепочки. — Можете сказать правду, — улыбнувшись, добавил Хиддлстон. — Мне нравится проект. Гораздо интереснее что-то придумывать, чем исправлять системные ошибки. Да и коллектив хороший. Все очень отзывчивые. — аккуратно начала девушка. — Но как Вы себя чувствуете? — Мэй задумалась. Почему он интересуется, как ей на новом месте? Разве владелец компании должен беспокоиться о штатных сотрудниках? Или здесь все такие заботливые. — Боюсь, на этот раз Вы ошиблись с выбором. — резко произнесла девушка. Хиддлстон, собрался уже что-то сказать, но Мэй, затушив сигарету, поднялась и, сказав короткое «До свидания», зашагала к автобусной остановке.
