Выбор без сожалений

      После совещания у командования Ханджи не терпелось найти свободные уши, которые можно прожужжать рассказом об идее её нового эксперимента. Леви, которому оказалось с ней по пути, подвернулся как нельзя кстати.       —У меня есть гипотеза, что лишение титанов солнечного света, но днём, а не с наступлением ночи, как-то скажется на их состоянии и активности, — повернув лицо к своему спутнику, вещала она, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг.       Леви смотрел прямо перед собой и по виду его отрешённого лица могло показаться, что он вообще не слушает. Но Ханджи продолжала.       —Поэтому мне нужно уговорить для начала хотя бы Эрвина, а ещё лучше кого-то из высших, чтобы предоставили место, ну и всё необхо… А!.. — вдруг вскрикнула она, когда вдруг под ногой вместо твёрдой поверхности оказалась пустота. Увлечённая болтовнёй Зоэ совсем не заметила, как они подошли к ведущей вниз лестнице, и пол под сапогами неожиданно превратился в ступеньки.       Лететь пришлось недолго. Точнее, вообще не пришлось — аккермановская ладонь поймала её руку чуть выше локтя и крепко сжала плечо.       —Четыре глаза, а прямо под носом у себя не видишь, — несколько назидательно произнёс Леви, помогая принять ровное положение.       —Фу-ух… Спасибо.       —Пожалуйста, — ответил Аккерман, после чего сделал абсолютно немыслимую вещь: с невозмутимым видом протянул ей локоть и терпеливо выждал, пока она поборет смущение и возьмётся, —Советую держаться крепче. А то останется наш корпус без человека, которого хлебом не корми, дай эксперимент над титанами провести.       Ханджи радостно улыбнулась. Всё это время он всё-таки её слушал.

***

      В лаборатории, до потолка загромождённой шкафами, коробками, приборами и шкафами с коробками и приборами, Ханджи чувствовала себя, как титан за стенами. Леви, подпиравший плечом дверной косяк, внутрь ступать не решался — не хотелось ненароком потеряться среди этих гигантских куч всякого-очень-нужного-добра. Он предпочитал следить за снующей туда-сюда Зоэ, оставаясь на пороге.       —Не хочешь тут как-нибудь навести порядок? А, Ханджи?       —Зачем? Порядок надо наводить, когда бардак. А я прекрасно знаю, где у меня что лежит.       Леви глубоко вздохнул. Задавать этот вопрос изначально не имело смысла.       —Но проветривать хоть иногда не забывай. А то мозги без воздуха застынут, как открытия свои делать будешь?       —Я не забываю, — нарочно отвернувшись и принявшись рыться в сваленных в углу вещах, сказала она, и Аккерману стало ясно, что у учёной всё ровно наоборот, —А все открытия рано или поздно свершатся. Я в этом уверена.       Немного запыхавшаяся Ханджи показалась из-за сваленной на столе стопки своих исследовательских штучек, но целиком её всё равно не было видно из-за башни коробок в руках. Леви про себя подумал, как неустойчиво выглядит взятый ей груз.       И словно в подтверждение его мыслей, раздалось громкое "Ой-ой-ой-ой-ой!"       Ханджи, вмиг распрощавшись с полетевшим на пол нужным и не очень скарбом, не сразу сообразила, что падение коробок, вопреки гравитации, остановилось. И только подняв глаза и заметив перед собой застывшего в выпаде Аккермана, совершившего молниеносный скачок навстречу уроненному имуществу, поняла, в чём дело.       —Вот чёрт, Леви, если бы не ты!.. — приводя себя и коробки в ровное положение, произнесла она, —Ты даже не представляешь, какой у меня тут важный прибор лежит. Спасибо тебе!       Зоэ благодарно улыбнулась капралу, стряхивавшего попавшую на пиджак пыль.       —Не за что. Впредь будь аккуратней. Если сможешь, — тихо добавил он.       Сидевшая на коленках Ханджи выудила из коробки микроскоп.       —Вот оно, моё сокровище! — сверкая двумя парами глаз, с благоговением сказала она, —Хочешь, дам тебе в него посмотреть?       Аккерман неопределённо пожал плечами. Учёная тут же вскочила с места и принялась настраивать прибор.

***

      С первого раза занятая вознёй в столе Ханджи не услышала стука в дверь, поэтому стоявшему за ней пришлось постучаться ещё раз, громче.       —Да, да, входите! — рассеянно отозвалась хозяйка комнаты.       На пороге показался капитан.       —Ты просила зайти к тебе перед совещанием и напомнить, чтобы ты что-то там взяла.       —Да, я помню. Только нигде не могу найти! Леви-и!.. — с нескрываемой досадой протянула Ханджи.       —Если ты сама в своих вещах теряешься, то я тем более не помощник, — с некоторым сочувствием выговорил Аккерман, глядя на шуршащую бумажками Зоэ, пребывавшую на грани отчаяния.       —Да где же эта карта?! Она вроде была свернута в трубочку и перевязана синей ниткой. У неё ещё один краешек чуть-чуть помялся. Леви, дорогой, если вдруг увидишь, кричи.       Приподнявший бровь капрал наскоро оглядел устроенный ей беспорядок и отвёл глаза в сторону. Безучастным взглядом он скользил по убранству жилища сослуживицы.       —Мудрые люди говорят, если хочешь хорошо что-то спрятать, положи это на видное место.       —В том-то и дело, что я не собиралась ничего прятать! Я куда-то положила, чтобы быстро взять, а теперь не помню, куда!       —Значит, ты на верном пути. Продолжай, может, скоро выроешь дыру в ящике.       Ханджи открыла было рот, чтобы осадить его, но Леви снова неожиданно заговорил.       —Смотри, а вон там что? — он указал на висящую у угла полку, на которую случайно наткнулся глазами. Ханджи проследила за его рукой и радостно ахнула.       —Она! Леви, ты просто спас меня!       Зоэ встала на цыпочки и попробовала подхватить находку, но что-то из стоявших на полке предметов зажимало карту. Тогда Ханджи метнулась в другой конец комнаты за невысокой табуреткой.       —Вот где она, оказывается. Как хорошо, что нашлась! Не хотелось бы мне заново перерисовывать ту местность по памяти.       Насторожившийся от подозрительного скрипа Аккерман быстро взглянул на табуретку под её ногами. Старый стульчик опасно покачивался на неровном полу.       —Так далеко мы ещё никогда не выбира-а-а-а!..       Ханджи по долгу службы хоть и привыкла к полётам, однако летать с табуретки в её ближайшие планы не входило. Но не успела она мысленно попрощаться со здоровьем, как очутилась в уверенной хватке сильных рук.       Нечасто ей доводилось глядеть на Леви снизу вверх.       —Ты опять меня спасаешь, — отдышавшись, сказала она.       —А ты что-то часто падаешь в последнее время, — почти невозмутимо, будто бы ничего не произошло, ответил Аккерман.       —Ну главное, что ты на подхвате всегда.       Капрал слабо улыбнулся.       —Ну ты всё равно себя береги.       Ханджи осклабилась, но давать обещания, зная о своей "уклюжести", не решилась.       —Леви… — спустя некоторое время подала голос она, —Можешь меня уже отпустить.       Аккерман, все эти долгие мгновения смотревший ей в лицо, вдруг словно очнулся и опустил руки, помогая встать ровно.       —Благодарю. Ты прямо настоящий… Э-эм… Рыцарь.       —Да скажешь тоже, — пробормотал капрал, отведя глаза, —Пойдём, а то нас заждались, наверное.       Он поспешил на выход. Ханджи, задержавшаяся, чтобы запереть дверь, с улыбкой посмотрела ему в спину и последовала за ним.