Выбор без сожалений

      —Моблит, скорее сюда! Молодец, Эрен!       Полигон для испытаний гигантский, Зоэ по сравнению с ним — крошечная. Её подвижная фигурка на этом огромном пустом пространстве всё равно что муравьишка, ползущий по кухонному столу. И тем не менее её звучный голос прокатывается от края до края по всей площадке. Бернер, по праву считающийся одним из лучших солдат Разведки, с трудом поспевает за неугомонной начальницей. Из загривка вымотанного тренировками, отощавщего титана торчат бессильно обвисшие ноги.       —Моб, запомнил? Зафиксируй, — распоряжается Ханджи и что было силы дёргает на себя ослабевшее тело, —А-ай, горячо!       —Командир!.. Будьте аккуратнее, — мягко просит Моблит. Но пребывающая в экстазе Зоэ к его словам остаётся глуха.       —Со мной всё хорошо. Зарисуй Эрена, будь добр. Эрен, а ты как?       —Но, командир, он выглядит совершенно также, как и в прошлый раз, — Бернер оглядывает несимпатичное, почти содранное до черепа лицо парнишки с нескрываемым отвращением. Такое изображение уже есть в его блокноте.       —Моблит, мне нужно!       —Понял Вас…       —Я… Мисс Ханджи?..       —Да, да, Эрен?! Ты уже быстрее приходишь в себя, чем в прошлый раз. Молодец!       —Я… Сейчас… Ещё раз…       —Нет-нет-нет сперва отдохни!       —Я в порядке…       После окончания недолгих уговоров объявляется перерыв на отдых. Моблит с группой солдат-помощников уводит Эрена с полигона, а Ханджи направляется в другую сторону, наверх, к выходу из ямы, где находится площадка, и лежат её вещи. Поднимает голову и от неожиданности округляет глаза — за ними неизвестно сколько времени внимательно наблюдали.       Она приветственно машет рукой, рисуя на лице искреннюю радостную улыбку, и спешит подняться на площадку.       —Какими судьбами занесло к нашему скромному шалашу? — спрашивает она и тут же присаживается на землю, поближе к нежданному, но приятному гостю.       —Эрвин поручил одно дельце у Сины, — бесстрастно отвечает разведчик, —Вот, выполнял.       —Что за дельце?       —Всё-то тебе расскажи.       —Я, между прочим, старший офицер, и имею право знать! Старше тебя по званию, Леви, — хитро осклабившись, напоминает Зоэ.       Тот в ответ смотрит долгим взглядом, но сохраняет на лице своё обыкновенное непроницаемое выражение, чем даёт понять, что тайна поручения священна, как сами стены, оберегающие их хрупкий мир от опасностей.       —А ведь немаленький крюк тебе пришлось сделать… — после непродолжительного молчания задумчиво говорит Ханджи, прикидывая, где находятся базы разведчиков, между которыми лежал путь капрала, и тренировочный полигон.       —Я не тороплюсь.       —А-а, вот как.       Она опять недолго молчит. Долго молчать для неё противоестественно.       —Как тебе наши испытания? — с неподдельным интересом и полной готовностью заболтать собеседника до обморока спрашивает Ханджи.       —Очень интересно. Но не понимаю, зачем столько раз подряд ему обращаться?       —Ну как зачем?! Эту способность тоже надо развивать! Эрену — развивать, а нам — изучать.       Леви задумчиво пожимает плечами и на всякий случай отводит глаза.       —Лучше бы поучился получше вертеться на УПМ. Или загривки титанам рубить.       Возмущённая Зоэ значительно хмыкает.       —Вот получишь разрешение на тренировки с ним и делай что хочешь, — в голосе ни капли обиды, только задор.       —А кто тебе сказал что я хочу его тренировать? — казалось, капрал слегка удивлён её репликой.       —А чего тогда советы раздаёшь?       —Да это я так… просто предлагаю.       —А-а…       Сохранить серьёзное выражение удаётся лишь на несколько секунд, после чего Ханджи от души хохочет над их маленьким, показавшимся до жути забавным диалогом. У неё сегодня явно прехорошее настроение, что невольно передаётся и Леви. Тот смотрит на весело болтающую ногами с обрыва сослуживицу мягко, с маленькой улыбкой на губах.       —Лучше скажи мне, — заговаривает он, когда веселье учёной проходит, —Йегер как? Ничего не вытворяет такого… Опасного?       —Не-ет, Эрен ведёт себя замечательно. Очень старается. И получается всё лучше и лучше! Рвения ему не занимать. Прирождённый разведчик!       —М-м. Надеюсь, он не будет создавать… Кхм, прецедентов.       —О-о, не думаю, — начала Ханджи, но вдруг смекнув, к чему клонит капитан, сменила тему, —Если ты намекаешь на то, что за ним может потребоваться твой, эм-м, присмотр, то на этот счёт не переживай.       Леви заметно смутился, но быстро принял свой обычный вид.       —Я не переживаю. Это кое-кому другому переживать стоит.       —Я тебя поняла. Спасибо за предложение.       —Я ничего не предлагал, Ханджи.       Его очередное смущение было встречено лёгким смешком. Забавным, почти ребяческим, какой умеет издавать только Зоэ.       Из "бездны" послышался оклик.       —Сейча-ас! Эх, пора за работу. Останешься ещё за нами приглядывать или примешься за свои непосредственные обязанности?       —Пожалуй, не буду отвлекать.       —Да кого ты отвлекаешь! Сидишь такой на краешке, я даже не заметила, что ты здесь, пока не поднялась.       —А ещё очки носишь.       —Ой, едь уже!       И Леви уехал. А ровно через неделю появился опять на том же самом месте, сославшись на очередное поручение Смита. И Ханджи точно также была рада его видеть. И они снова болтали о всякой ерунде. И он опять спросил, не чудит ли Йегер на испытаниях. И уехал со спокойной душой, когда получил ответ, что всё в порядке.       А ещё через неделю всё повторилось опять. И ещё через одну, и ещё, и ещё.       —Эй! Может, твоё поручение от Эрвина — это каждый раз спрашивать меня, как проходят испытания? — в какую-то из их встреч не выдержала Ханджи, —Я постоянно веду записи, а Моблит даже делает рисунки. Так что нашему дорогому командору я всё доложу лично.       —Нет. Это я так, из интереса.       —Всё равно с твоей стороны странно это спрашивать. Уже несколько недель подряд смотришь, неужели не видишь, какой он делает прогресс?       —Главное, чтоб не делал глупостей.       —О-о-ох, какой же ты ворчун.       —Какой есть.       Ханджи весело ухмыляется. Леви — ни разу не тот человек, с кем приятно иметь дело, особенно, если не знаешь его хорошо. Особенно, если он изо всех сил держит дистанцию и не подпускает к себе. К её счастью, Зоэ обоим этим условиям удовлетворяла, и потому от любого общения с угрюмым капралом получала удовольствие.       —Скоро будем собираться в новую вылазку.       —Да, мне уже доложили. Хорошо, что с Эреном успели провести всё, что планировали. В график укладываемся, — повисла недолгая пауза, —А ты имей в виду, если Эрвин опять тебе что-то поручит, то на следующей неделе нас здесь уже не будет, мы переместимся на нашу главную базу к остальным.       —Понял. Спасибо, что сказала. Тогда увидимся там.       —Увидимся! Пока-а!       —Пока, Ханджи. Удачных экспериментов.       Чуть больше часа вместе — всё как обычно. Как и несколько предыдущих недель подряд.       Перед грядущим походом за стены Ханджи испытывает привычное счастливое возбуждение, которым пытается заразить сослуживцев, но почти всегда безуспешно. Зато новобранцы её приподнятому настроению поддаются легко.       Неизменно собранный Эрвин заслушал её доклад о прошедшей боевой подготовке Йегера.       —Очень хорошо. Такой ценный шанс для человечества нельзя упускать. Надеюсь, Эрен достойно покажет себя на службе.       —О-о, в этом я не сомневаюсь!       Смит довольно кивает.       —Спасибо тебе, Ханджи, ты прекрасно проделала свою работу.       —Делаю то, что должна, — Зоэ салютует на военный манер, прижав кулак к груди, —Это тебе спасибо, что добился для нас всех необходимых условий.       —Делаю то, что должен, — с улыбкой, которую редко можно увидеть на его строгом лице, копирует её ответ Эрвин.       —Кста-ати… Эрвин, раз уж тебя порадовали наши успехи, сделай мне одолжение, ну, скажем, в качестве благодарности, — заметив, как удивлённо приподнялись брови командора, Ханджи продолжает, —Поделись секретом, что за поручение ты давал Леви?       Правильное, словно выточенное лицо Смита вытягивается ещё больше.       —Когда?..       —Да буквально каждую неделю!       —Понятия не имею, о каком поручении ты говоришь. Я не помню, чтобы просил его о чём-то, да ещё каждую неделю.       —Однако наш капрал каждую среду, как по часам, заявлялся к нам на испытания. И говорил, что ты его куда-то посылал.       Пребывавший в раздумьях Эрвин озадаченно почесал подбородок.       —Ханджи! — вдруг вскидывает голову он, —Если я правильно помню, по средам у Леви выходной.       Настаёт её очередь удивляться.       —Я тем более не мог его никуда посылать. Выходной — это святое.       Брови задумчиво сползают к переносице.       —Тогда зачем он приезжал?..       Погружённый в бумаги Эрвин вдруг усмехается.       —Не знаю.       Ханджи принялась размышлять ещё усерднее.       —Либо я сошла с ума, и он мне привиделся… Шесть или семь раз… Либо кто-то из вас мне врёт!..       Всё ещё улыбающийся Эрвин не отрывается от документов.       —Не я.       И вдруг он смеётся: коротко, тихо, но с треском разрывая повисшую тишину.       —И что, он при каждой встрече говорил тебе про поручение от меня? Неужели не мог быть поизобретательнее?..       Впервые в жизни Ханджи покидает кабинет командора настолько ошарашенной. Бывало всякое: каких только новостей она не получала за годы службы, в каком только состоянии не выходила после собраний у командования. Но в этот раз всё по-другому, и, что самое ошеломляющее — дело касается не титанов, не судьбы человечества, и даже не самой разведки!       Свежий воздух улицы немного отрезвляет, и мысли приходят в порядок. Ханджи благоразумно решает поразмышлять о разговоре со Смитом потом, а сейчас — отвлечься на что-нибудь.       Но отвлечься не выходит; не пройдя и десяти шагов, Зоэ замечает предмет своих раздумий. Леви щёткой приглаживает шерсть своей лошади. Шальная, очень-очень-очень хулиганская мысль влетает в голову, как пуля.       —О, Леви! Давно не виделись.       —А? Здравствуй, Ханджи.       —Не занят? Слушай, тут такое дело, Эрвин поручил нам с тобой одно дело, и просил как можно скорее тебе передать.       —Какое дело?       —Да ничего особенного, разберёшься, — учёная хватает капитана за рукав и тянет за собой, —Очень маленькое, но очень важное дельце, — сделав ударение на втором "очень" добавляет она.       —А куда идти-то?       —За мной!.. — голос слабо искрится задором.       —Да понятно, что за тобой, а зачем?       —Увидишь!..       Леви недоумевает, но подчиняется.       —Что ещё за дело можно поручить разведчику в трактирном квартале? — спрашивает он, когда Зоэ отводит его от базы Разведки на порядочное расстояние, —Тут ни одного нашего штаба нет, только забегаловки с едой.       Ханджи про себя радуется, что он идёт немного позади и не видит её хитро сверкающего, как начищенная монета, лица.       —У-ви-дишь!..