Муки выбора

К счастью, надоедливый гном оказался действительно полезен. Колдовал он сносно. А периодические попытки оскорбить её интеллект или поставить их с Линдзи в качестве мясного щита между собой и противником, Арабелла Сил привычно игнорировала. Хотя сами эти попытки яснее слов говорили, что на роль компетентного лидера колдун мог претендовать лишь в своих влажных мечтах. На сей раз вопли из-за поворота доносились вполне узнаваемые: - Кровь для Горрума! РРРРРААА! ЩА ВСЕ СДОХНУТ! - О, это Амири! Нужно ей помочь! Прямо перед ними спиной вперёд пролетел один из нападавших. Короткий, но живописный полёт был безжалостно прерван стеной. - Ты уверена? По-моему мы ей только веселье испортим. Но Линдзи уже прицелилась и выстрелила в одного из трех убийц, пытавшихся окружить варваршу. Хотя та и стояла одна против троих, быстро стало понятно, что именно убийцы не рассчитали сил. В считанные мгновения огромный меч Амири буквально размазал оставшихся бандитов. Арабелла отметила про себя необычность оружия. По соотношению клинка и гарды оно напоминало грубый бастард, только выкованный явно не под человеческую руку. Заточка оружия оставляла желать лучшего, что было не удивительно. Трудно поддерживать равномерную остроту настолько большого куска металла. С его весом и инерцией меч не столько рубил, сколько разрывал врагов, круша кости и выворачивая суставы. Тартуччио, который во время боя пытался слиться с ближайшей стеной, тут же выскочил вперёд, принимая хорошо отрепетированную горделивую позу. И едва не был рамазан уникальным мечом варварши, ещё не вышедшей из боевого бешенства. Судя по тому как перекосило лицо Амири, гном ей нравился ещё меньше, чем остальным. - А, это вы? Не путайтесь под ногами, а-то пришибу! Потрясая окровавленным оружием и во всю глотку вопя хвалу Горруму, варрварша умчалась в направлении банкетного зала. - Ох уж эти варвары... - проворчал гном. - А по-моему такими и должны быть герои! - мечтательно произнесла Линдзи. - Такими это какими? Безмозглыми, потными и вечно ищущими чего бы сожрать или кому бы снести голову? Храни меня Калистрия от таких героев! Арабелла Сил пережила момент редкой солидарности с Тартуччио. Они продолжили двигаться в направлении зала, время от времени проверяя комнаты в поисках выживших. Но находили лишь трупы неудачливых коллег. Некоторые из них даже не успели подняться с кровати, но большинство смогли дать бой и подороже продать свои жизни, трупов нападавших тоже хватало. Арабелла понимала, что им с Линдзи просто повезло с расположением комнат. Кто бы ни руководил налётом, они не стали отправлять много людей в дальние коридоры гостевого крыла. Очевидно, в особняке Джаманди у них были дела поважнее. За поворотом уже показался один из боковых проходов в главный зал, где, ещё недавно собирались герои, а теперь, если верить доносившимся звукам битвы, сосредоточились основные силы как нападавших, так и защитников поместья. Все трое, не сговариваясь, замедлили шаг и отступили к стене. Геройство геройством, но никому не хотелось оказаться прямо посреди вражеской толпы. Бардесса осторожно выглянула за дверь, чтобы оценить обстановку. К счастью, толпа врагов, хотя и имелась в наличии, была уравновешена небольшой группой стражников. И сейчас обе стороны были слишком заняты друг другом, чтобы обращать внимание на происходящее по сторонам. Стражники пытались вести и безнадёжно проваливали попытку переговоров. - Это ваш первый и последний шанс сдаться! Бросьте оружие и вам сохранят жизнь! - Как благородно! - издевательски поклонился лидер наёмников, - Увы, не могу обещать вам того же. Эй, образина! Фас! - Мы как раз вовремя! - лихорадочно зашептала Линдзи, - Сейчас мы поможем им как настоящие... - последние слова халфлингши заглушил треск и грохот сорванной с петель двери. В зал вошёл великан. Более чем вдвое выше человеческого роста, завернутый в вонючие звериные шкуры и с рогатым шлемом на голове. Его узловатые руки, каждая вдвое толще бедра взрослого орка, сжимали гигантский боевой молот. На счастье, монстр топал по прямой, повинуясь приказу главаря. Его подельники бросились врассыпную. Одного из убийц, не успевшего убраться с пути, великан попросту растоптал. Морозный гигант. Хотя Арабелла не слишком в них разбиралась, но синюшная, будто прихваченная инеем, кожа и холодное дыхание, обратившее несчастных стражников в ледяные статуи, наводили на определённые мысли. Например о том, что правильно они не полезли в этот зал сразу. В арсенале Сил не было ничего, что могло бы надёжно убить такую тварь. Разве что поцарапать и разозлить. У Тартуччио тоже вряд ли. Чванливый гном в этот момент растерял всё своё высокомерие и буквально источал чистый ужас. Линдзи тоже побледнела, изо всех сил вжавшись в стену. Видимо оценила перспективу боя и свои шансы превратиться в свежее пятно на ковровой дорожке. Тем временем группа убийц последовала за своим ручным монстром в сторону хозяйских комнат. Финальным аккордом прозвучали страшный грохот и скрежет. Лишь когда шум стих, искатели приключений решились покинуть своё убежище и оценить последствия вторжения. Высокие парадные двери были выбиты, и теперь открытый проход щерился острыми обломками дерева. Расплющенные доспехи да кроваво- ледяная каша на полу - всё, что осталось от благородных, но неудачливых стражников. От нерасторопного убийцы осталось немногим больше. Впрочем, обыскивать тело все равно не было никакого смысла. Они и так знали, что найдут. Обычное добротное снаряжение без каких-либо чар и опознавательных знаков. Никаких вам записок с приказами и подписью нанимателя, а как было бы удобно. Удар гигантского молота раскрошил колонны, обрушил кованую решётку и часть стены, перерыв путь через зал. - Здесь теперь не пройти. Придётся идти в обход. Никто не возразил, и они пошли. Особняк Алдори был не только роскошен, но и разумно спланирован. Все входы и лестницы в случае атаки перекрывались массивными железными решетками, наподобие тех, что защищали и городские ворота. Некоторые коридоры, не предназначенные для посторонних, были снабжены хитрыми ловушками. И хотя пока что их удавалось обходить благодаря ловкости и наблюдательности Линдзи, но количество таких сюрпризов само по себе впечатляло. А ещё стены особняка наверняка просто кишели тайными ходами. К счастью, убийцы ничего о них не знали. К сожалению, команда Сил не знала тоже. Неплохо было бы срезать путь. Арабелла догадывалась, где можно поискать, но на это уже не было времени. Внезапно Тартуччио остановился рядом с неприметной дверью. - Вот здесь! Это арсенал. Нам не помешает вооружиться чем-нибудь получше. Идея была здравой, а замок на двери чисто символическим. Видно, ничего по-настоящему важного там не хранили. И действительно, небольшая комната оказалась заставлена стойками с оружием и ящиками с доспехами стражи. Линдзи быстро обзавелась лёгкой кольчугой, Арабелла сменила старый арбалет на более прочный. А вот гнома, казалось, не заинтересовало ничего, кроме шкатулки, стоящей на письменном столе, неведомым образом втиснутом между ящиками и деревянными манекенами. - Что тут у нас? Похоже на ларец с золотом! Наверное, жалование стражников. Эти дармоеды не слишком-то хорошо его отрабатывают, а? Давайте приберем его к рукам! - Ты что!? - у Линдзи даже голос задрожал от возмущения, - Мы же не воры! Мы герои! Похоже, у девушки были очень строгие представления о том, что могут и чего не должны делать герои. - А кто говорил про воровство? Мы, э-э-э... Заберём золото для безопасности, чтобы оно не досталось убийцам! А потом сами же героически отдадим Джаманди! Настолько примитивное враньё едва ли смогло бы обмануть даже ребёнка, не говоря о взрослых авантюристках. Та же Линдзи, при всей своей наивности, вовсе не была дурой. Тифлингша, в свою очередь, прекрасно умела считать, а потому понимала, что несколько десятков или даже сотен золотых из окованого металлом ларца не покроют стоимость экспедиции в Украденные земли. И, следовательно, не стоят риска из этой экспедиции вылететь. - Обворовать владыку мечей в её собственном особняке? Да она с нас головы снимет! - А откуда она узнает, что это мы, а не убийцы? Разве что ей кто-нибудь проговорится... - гном с подозрением покосился на Линдзи, что выглядело немного карикатурно в исполнении низкорослого колдуна. Арабелла подумала, что на самом деле подозрительно в этой ситуации только одно: откуда гному, только сегодня прибывшему в особняк Алдори, известно расположение арсенала, находящегося в крыле, закрытом для публики? Либо Тартуччио успел побывать здесь раньше, либо изучал план здания. Возможно подкупил кого-то из прислуги. Шпион или обычный воришка? Пока непонятно, да сейчас и не важно. Если ему так хочется рискнуть своим шансом на собственное баронство ради того, чтобы прикорманить жалование стражников, она не станет ему мешать, но и участвовать не будет. Линдзи, похоже, пришла к тем же выводам. - Вот только меня в это не впутывайте! Сами делайте что хотите, а я не возьму ни монетки! Гном раздражённо фыркнул, но так и не полез в ларец, мигом утратив интерес к грабежу. Коридоры этого особняка оказались настоящим лабиринтом, ориентироваться в котором приходилось, в основном, на звук, а иногда на кровавые следы сражения. Покинув арсенал, товарищи по несчастью сделали ещё два поворота, прежде чем путь им преградила очередная дверь, за которой, - О, знакомые лица... - бледная, будто призрак, эльфийка, с глазами чёрными и блестящими, точно полированный обсидиан. Как мрачный жнец она возвышалась над лежащими на полу телами, чьё пестрое снаряжение выдавало в них искателей приключений. Очень мертвых искателей приключений. - Надеюсь, вы не настолько напуганы, чтобы кидаться на любую тень. Это я, Джейтал. Не рекомендую идти дальше по коридору - если, конечно, вы дорожите жизнью. Там расставлены ловушки.* Со мной было несколько человек - и сами видите, что с ними стало. - А как это так получилось, что они все полегли, а на тебе ни царапинки? - подозрительно прищурился гном, смерив взглядом долговязую фигуру эльфийки. Тут Арабелла была вновь согласна с Тартуччио. Совершенно невредимая эльфийка со скучающим выражением на холеном лице в окружении нескольких иссушенных тел прежде бывших авантюристами. Ситуация выглядела, как минимум, странно.