«Берегитесь, юные создания!»

... Эллада заботливо протянула Рамоне стакан воды с блюдцем, наполненным засахаренными фруктами и своеобразными конфетами из марципана: — Госпожа, Вы сейчас упадете в обморок. — И слава Богу! Хотя, держу пари, даже это не помешает ему провести церемонию! — Возможно, Вы правы, поэтому не стоит издеваться над своим организмом. — Хорошо. Только ради того, чтобы не повредить прическу. Не зря же ты так усердно старалась. Спасибо, у тебя действительно волшебные руки. — Рамона провела ладонью по пышным локонам, обрамленным двумя узкими косами, переплетающимися с атласными лентами в цвет платья — нежного оттенка ароматных персиков, растущих в дворцовом саду. — Рада, что Вы довольны. Но это ещё не все, Король дал указание дополнить образ этим. — служанка надела на ее макушку инкрустированную морганитом диадему, к которой была прикреплена фата, мерцающая подобно капельками росы. «Вот и все. Хотела другой жизни - ты ее получила» . — взглянув на часы, Рамона сжала тонкие пальцы в кулак и удрученно склонила голову, словно направляясь на верную казнь. Влачащийся за ней шелковый шлейф ощущался тяжким бременем, окутавшим своими щупальцами каждую частичку ее души.  Очутившись в роскошном тронном зале, она затаила дыхание, приоткрыв от ошеломления рот — перед ее взором предстали сотни мифических существ, сошедших со страниц сказок, прочитанных ею в детстве. Особенности каждого присутствующего завораживали взгляд — косы, состоящие из листвы дубовых рощ; заострённые уши; перламутровая чешуйчатая кожа и лошадиный круп, объединённый с человеческим торсом. Среди них также находились походящие на обычных людей особы, однако в их глазах крылся таинственный магнетизм, вызывающий восхищение и устрашение одновременно.  Особое внимание привлекла статная женщина, потягивающая багровую кровь из хрустального фужера, за тонкую ножку которого держалась аномально длинными пальцами. Дама приподнесла сосуд к чрезмерно высокому конусообразному головному убору. Из-под эннена мгновенно показалось бесчисленное количество ядовитых змей, жадно набросившихся на угощение . «Боже правый, это же Медуза Горгона! Дура, отведи от нее взгляд!» От увиденного на лбу Рамоны выступил холодный пот. Казалось, пресмыкающиеся готовы завершить трапезу содержимым ее вен.  Обилие фантастических созданий, кружащих вокруг обычной земной девочки ощущалось мучительным заточением в калейдоскопе. Схватившись за голову, Рамона потерянно скиталась по залу в надежде зацепиться за что-то родное. Она сама не заметила, как в разум коварно проскользнула мысль, что единственным «родным» нечтом в этом мире был он. Он, нарцисс и манипулятор, готовый использовать самые грязные приемы для удовлетворения своих эгоистичных желаний. Он, так сильно напоминающий ненавистного отца...  «Ты полная идиотка! Радуйся, что он ещё не попался на твои глаза! Может, что-то случилось и свадьба все же не состоится..?» — Кого-то потеряла? — Горгона вскинула на Рамону искрящиеся глаза, прикрытые темной вуалью, а та в свою очередь устрашенно опустила взгляд в пол. — Нет, все в порядке. — Не бойся, я не превращу тебя в камень... пока на то нет причин. Раз ты не торопишься, может, составишь одинокой даме компанию? — она растягивала слова, накручивая на палец змеиный локон. — Извините, мне... Мне нужно идти.  Нежеланную беседу прервал вальяжный, но тем не менее громоподобный стук каблуков по винтовой лестнице. Гвалт резко стих. Озаряя помещение чёрным как ночь авантюрином, покрывающим каждый миллиметр камзола, Его Величество грациозно ступил на возвышение, которое в течение стольких лет оберегало золотой трон, обитый темно-фиолетовой тканью, походящей на звездное небо.  — Добрый вечер, дорогие гости! Сегодняшняя дата имеет особое значение не только для меня, но и для всего королевства. Отныне я сотру границы между двумя расами. Отныне в этом зале будут восседать двое. Он подбросил ввысь кристалл, приземлившийся на каменную поверхность в виде второго трона небесно-голубого цвета: — Рамона, королева моего сердца, яви себя нашему миру. Пытаясь скрыть бушующую внутри тревогу, девушка уверенно расправила оголенные плечи, словно гордый лебедь, плывущий на встречу к вынужденной судьбе.  Джарет провел по ее силуэту голодным взглядом, затем в полтона промолвил: — Моя роза, сегодня ты прекрасна как никогда.  — Можете не лебезить, подобные трюки на меня не действуют.  — Какие трюки? В них нет нужды, Рамона. Через считанные секунды ты и без того станешь моей. В дверном проёме показалась обхваченная женскими руками багряно-красная подушка, на которой располагались два кольца из античного золота, отлитых в виде когтистой пятерни, вцепившейся в знак бесконечности по центру. Вскоре зал увидел и саму женщину. Рамона судорожно схватилась за полы платья, готовясь сорваться с места, но не успела она окрикнуть даму, как Король что есть мочи сжал хрупкое запястье невесты: — Веди себя достойно и не смей меня позорить. Ты больше не дворовая девчонка! — он прошипел, сжав губы. — Ваше Величество! Вы сняли с нее чары! —  от внутренних уголков глаз Рамоны лучами разошлись лёгкие морщинки. — Я всегда держу свое слово. Похоже, ранее находясь в людском обществе, ты к подобному не привыкла. — сухо бросил Джарет, недовольный тем, что причиной радости его возлюбленной является не он, а какая-то земная женщина. Поднявшись к суженым, Миссис Стрикт поклонилась, затем вопросила:  — Согласны ли Вы, Лорд Джарет Тайтон, Темный Владыка Андеграунда, могущественный Властелин всех гоблинов, взять в законные жены уроженку людских земель Рамону Барнетт, чтобы быть с ней в горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии на целую вечность? — Согласен.  — Согласны ли Вы, Рамона Барнетт, взять в законные мужья Лорда Джарета Тайтона, чтобы быть с ним в горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии на целую вечность? Рамона жалобно смотрела на Миссис Стрикт сквозь горькую пелену слез, надеясь отыскать в ее глазах спасение. «Молю Вас, помогите мне, как делали это всегда, помогите в последний раз!»  Женщина выглядела точно так же, какой отпечаталась в памяти невесты. С темными как смоль волосами и светозарной улыбкой, обрамленной двумя ямочками на налитых румянцем щеками. Но взгляд ее был холодным, чужим... даже нечеловеческим.  Сгорая от нетерпения, Джарет нервно усилил хватку, заставив девушку вздрогнуть от боли и произнести заветное слово. — Да. — ее мелодичный голос был окован скорбной безысходностью. — Прекрасно! Пришло время дать клятву.  Прожигая невесту выжидающим взглядом, Джарет скрестил руки на груди. Рамона напрягла все мышцы, после чего сквозь зубы процедила: — Клянусь быть верной и любить Вас. «И все?! Эта девчонка надо мной издевается!»  Вдруг рязъяренное выражение его лица смягчила плутоватая ухмылка. — Клянусь быть верной, бояться Вас и любить всем сердцем. Клянусь делать все, что Вы говорите, подарить Вам каждую частичку своей души и тела, — ее конечности обмякли, а широко распахнутые глаза приковались к одной точке. Строчки проносились в ее голове неистовым вихрем, словно на мониторе суфлера, — Отныне я всецело принадлежу Вам, мой Король. На веки вечные. Завершив реплику, Рамона тряхнула головой, не веря в только что сказанное. — Я принимаю твою клятву и обещаю любить тебя жарким огнем, опекать и оберегать так же, как ночь стережет луну. Клянусь никогда не отпускать и властвовать над тобой до скончания веков этого мира, моя янтарная роза.  — Теперь навечно скрепите ваши тела и души. — Миссис Стрикт протянула Джарету вылитый в форме его амулета штемпель, в раскалённом металле которого отражались испуганные очи Рамоны. Оставляя на тонкой коже ее запястья метку вечной принадлежности друг другу, Джарет облизнулся, заметив на лице своей законной собственности нестерпимую боль. Дождавшись своего череда, Рамона гневно стиснула зубы и со всей силы вдавила палящий штамп в руку Короля. Однако, ни одна мышца его лица не дрогнула, что очень огорчило невесту: — Ангел мой, а ты и вправду горячо меня любишь. — он тихо произнес в игривой интонации, ощерив острые зубы. — Я Вас просто ненавижу! — От ненависти до любви один шаг, моя драгоценность. — Объявляю вас мужем и женой! Они заключили пальцы в обручальные кольца, после чего Джарет грубо притянул Рамону за талию, слившись с ней в пылком поцелуе. Эхом раздалась торжественная музыка, исполняемая оркестром бесчисленного количества гоблинов. Не без усилия оторвавшись от столь желанных губ, Король расплылся в самодовольной победной ухмылке: — Что с лицом, моя радость? Ты чем-то недовольна?  — Ну что Вы, как я могу быть недовольна тем, что вступила в брак по принуждению? — Какое ещё принуждение? Твой язык только что рассказал моим губам об обратном. Мне нравится, когда ты проявляешь покорность.  Рамона поперхнулась от кома горечи, подступившему к горлу: — Во-первых, не нужно выдумывать, во-вторых, моя «покорность» — вынужденная мера и Вы прекрасно это понимаете. … Завершением церемонии послужила праздная трапеза, сопровождающаяся громкой музыкой, лишенными смысла беседами и наигранным смехом беззастенчивых гостей. — Ваше величество, теперь я могу идти? — Нет, ты никуда не пойдешь. Я еще не подарил тебе свадебные цветы. — Мне от вас ничего не... Не успела она закончить предложение, как по шёлку платья распустились тысячи пышных розовых бутонов, пленительный аромат которых дымным облаком проник в низ ее живота. Рассудок отрезвили мысли о любимой преподавательнице, внезапно исчезнувшей из поля зрения. — Скажите, куда она пропала?! — Как и договаривались, я отправил ее домой. — Услуга за услугу, так что воздержусь от слов благодарности. — Милая, этой ночью у тебя появится прекрасная возможность меня отблагодарить. — прищурившись, он еле ощутимо провел пальцем по ее ключицам, вытянув уголки губ в обольстительном оскале.