Червь

Еще какое-то время спустя. Бытие Пустым приносило свои плюсы. Уже третьи сутки я плутаю по мертвым землям, и не испытываю голода, а также ни физической и моральной усталости. Будто машина — я исследовал этот мир и все больше понимал — такой глубокой жопы я еще никогда не видел. Причем безжизненной. Настолько, что время для меня перестало играть роль, да и нечем было замерять. Ночь здесь, по сути, была бесконечной, луна не сдвигалась со своей фазы, а внутренние часы давно сбились. Все, на что я мог сейчас рассчитывать — это тренировки. Откровенно бездарные — возможно — но это было единственным развлечением. Ну и способом выживания, как же без этого. В основном я упирал на навыки ближнего боя, а также привыкал к своему телу. И надо ли говорить, что без реальной практики с противником это выглядело со стороны как минимум странно? Будучи беспозвоночным не так просто придумать что-то, что в будущем может спасти жизнь. А то, что мне предстоит сражаться за свою жизнь — у меня сомнений нет. Ведь если верить тому, что я помню, Пустые те еще каннибала и не прочь отведать ближнего своего, так что хочешь не хочешь — нужно готовиться. Словами тут не победишь. «Хотя, вроде должны быть некоторые особи, что обладают около-человеческим разумом. Возможно, было бы неплохо с кем-то объединиться, с кем-то достаточно разумным и верным. Только где их найти? Вопросы, одни вопросы и никаких ответов». — Предавался я бесконечным размышлениям в процессе путешествия. Да так, что не заметил какое-то движение впереди. А если быть точным, в сотнях метрах впереди был настоящий бой между двумя неграми… то есть Пустыми. Скрывшись за дюной, чтобы выглядывала лишь моя голова, я стал наблюдал за битвой насмерть между обезьяноподобной Пустым и его близнецом с незначительными различиями во внешности. Оба, судя по передним лапам и крупному телосложению — силовики. И оба рвали друг друга с огоньком. Каждый хотел победить, но видимых победителей еще не было, несмотря на кровь — темного цвета, и раны. И это было познавательное зрелище. В процессе их битвы, я осознал, что начинаю закипать желанием вступить в бой и сожрать их обоих, но эти позывы были столь незначительны, что их легко было держать в узде. Потом — ощутил странных запах. Он был то сладким, то кислым, то совсем ощущался иначе. В общем — позывы организма намекали, что ему нужен белок, и этот самый белок вот прям сейчас себя готовит. «Да уж…» — И этот соблазн был столь велик, что я открыл в себе что-то новое. Изо рта вывались целые щупальца с остроконечными мини-ртами. Штук пять. Все в странной слизи, которая будто слюна скатывалась тягучими каплями на песок, и тут же быстро твердела на глазах. И это было еще не все. С появлением дополнительных конечностей — а ими можно было управлять как руками без особых напряжений — обострилось обоняние. Запахи… обрели новый вид. Пустой с чуть большими конечностями обзавелся совершенно другим запахом, а его соперник соответственно другим. Где-то еще вдалеке, за песками и дюнами, ощутил пару других Пустых. Насколько они были далеко сказать не берусь, но эти возможности открывали новые перспективы. Как минимум — дорога теперь будет не такой скучной и опасной. Так или иначе, но битва Пустых длилась продолжительное время. 20-30 минут от силы, пока один из них не совершил ошибку и не позволил себя схватить. Это, видимо осознал и пустой, отчего он завыл от боли, когда его маску стали крошить кулаками, из-за чего тот задёргался в болезненных конвульсиях. Казалось бы — это конец, но каким-то образом жертва смогла вырваться, хоть и не имела более той прыти, как некоторое время назад. Это почувствовал и его соперник. Он заревел в победоносном порыве, жестом пару раз ударив себя по груди, а после стремительным рывком добил соперника точным ударом в маску, отчего та разбилась в дребезги, мгновенно убивая Пустого. «Хм, а ведь точно. Маску лучше не подставлять под удар. Запомним». — Оценил я действие твари. Но пора с этим заканчивать. Не успел победитель приступить к пиршеству, как я перестал скрываться, и пригибаясь к песку, стремительно пополз к раненому. Ведь нет лучшего шанса потренировать, чем раненая добыча! Это поняла и обезьянка, но она не отступила и с угрозой зарычала. Неприятно, но терпимо. Даже казалось, что она только рада новому противнику. Ну и начался, собственно, бой. Ко своему стыду, инициативу я потерял сразу. Несмотря на свои раны, пустой продемонстрировал недюжинную силу и ловкость, и хоть удар удалось заблокировать, это было неприятно. Меня откинуло в сторону. Рука неприятно заныла, но перелома не было. Сразу стало понятно, что я не силач и действовать стоит осторожнее. Но, прежде чем удалось применить сию мудрость, я получил еще пару болезненных тычков, хоть и ответил вполне успешным ударом, распоров бедро пустому. Когти отлично вспарывали не только песок, но и плоть. Чему, естественно, не был рад соперник, но рана не принесла ему особого дискомфорта. Еще через пару минут битвы, я понял один факт: битва на выносливость не мое. Принимать одни удары за другим было неприятно. Справедливости ради скажу, что и противник страдал и истекал кровью, заметно ослабив свой напор. Потом, чем больше длилась битва, тем больше я терял нить с реальностью. Незначительно, но боевой азарт негативно сказывается на рассудке, хоть и повысил эффективность боя. А когда меня попытались схватить, я в ответ обвился вокруг пустого. Подобно змее, сжался вокруг него и внезапно победил, уничтожив/сожрав беззащитную маску пустого. Щупальцами! «Я победил?» — Заторможено отреагировал я на затишье, тупо уставившись на дое.бавшую меня тварь, сейчас активно пожираемую щупальцами, на вкус который ничем не отличался от воды. Тем не менее с каждым кусочком я ощущал, как мне становилось лучше. Да что там, я ощущал прилив сил и свежесть в теле, и не желал останавливаться на достигнутом. Потратив на одну тушку меньше десяти минут, взор устремился ко второму. По приближению к нему заметил странность: от пустого исходила еле заметная пыль. А запах фонил на всю округу, по крайней мере концентрация её была столь высока, что поток слюней удвоился. Одновременно как мешая ощущать других пустых, так и радуя меня новой порцией силы. Так что пришлось обедать в спешке, а после уползать зализывать раны. Даже пришлось закопаться от греха подальше, но это было лишним. Моя регенерация, особенно после обеда, поражала. Понадобилось не больше двадцати минут, чтобы раны бесследно исчезли. Впрочем, от повреждений там одно название, так — ушибы и незначительные рваные раны. «Такое бы, да в прошлой жизни. Эх…» — Оценил я эффективность регенерации, и даже эмоции вырывались из привычного равнодушия на пару секунд. Из чего я сделал вывод: не все так плохо, как мне казалось. Я не превратился в бездушное машину и могу чувствовать радость, так и другие эмоции! На этом я выбрался наружу. Огляделся по сторонам, а после пополз на запах ближайшего пустого. Пора начинать охоту! *** С первой охоты примерно прошла неделя. Я все еще жив, здоров и полон сил обрести человеческую форму. Охота за пустыми идет семимильными шагами, опыт битв копиться и с каждым разом мне все проще побеждать пустых. В основном тупых и низших, конечно. У кого же хватает серого вещества, с теми посложнее. Либо бегут сразу, либо приходиться бежать уже мне. Оказывается, меня сложно назвать альфа-охотником и есть пустые, от которых разит такой опасности, что ни о каком нападении не может быть и речи! А одна лишь демонстрация битвы таких зубров напрочь выбила из меня весь авантюризм устроить засаду на таких тварей. Они ведь мало того, что сильнее в разы, так у них еще и скорость выше на порядок. К тому же они умеют стрелять сгустками энергии, один выстрел которого может уничтожить маску! Видел — знаю. А эта штука обладает высокой стойкостью к повреждениям! Проверено не раз, как на себе, так и на обычных пустых. В общем — пока что качаемся на тех, кто не может убить тебя сразу. А с этим уже попроще. Благо запахи теперь я научился различать получше и могу опознать более сильного противника. В лучшем случае в нескольких километрах, а в худшем и того меньше. Но этого пока что хватает, чтобы не сталкиваться с ними. Но да не суть. Перейдем к делам насущным. С каждой новой жертвой я ощущал в себе нарастающую тяжесть, которая вроде как сила. Вместе с ней мое тело понемногу менялось. Совсем незначительно, но трудно не заметить те изменения плоти, когда тебя из раза в раз мутузят, а ты становишься только крепче. Не знаю, так ли у всех других пустых, но изменения мне нравятся. К тому же осталось совсем немного, когда сила дойдет до порога. Я это отчетливо ощущал. Всего еще каки-то сто (возможно) пустых — и произойдет что-то необратимое! В лучшую сторону или в худшую — не знаю, но вряд ли это что-то плохое. Надеюсь… Так я и блуждал по миру пустых, поглощая равных или слабых противников. Но иногда сталкивался с безумными пустыми, на уме которых лишь одно — жрать. Почти такие же, как и я. Но между ними была значительная разница! В этих тварях разум отсутствовал напрочь, и они становились отличным сырьем для моего возвышения. Правда и наносили существенный урон, но регенерация вкупе с моей слизью — отличный способ залечить раны в короткие сроки! По крайней мере — она останавливает кровотечение, а большего не нужно. Из любопытно также стоит отметить, что я пару раз сталкивался с разумными пустыми. Правда проявляли они свой интеллект далеко не сразу, из-за чего пару раз погибали от моей руки, что в первых раз было для меня небольшим шоком. Это ведь… убийство уже не животных, а разумного. Наверное? В общем пару секунд рефлексий не стоило того, чтобы бросать труп, так что пустил его в дело. Впрочем, теперь я старался таких обходить стороной, если они не нападают первыми. С кем-то это работало, с кем-то нет. В любом случае их трупы пошли на благое дело. Родина их не забудет. Да! Но не все так плохо. С некоторыми мне удалось поболтать. Не по душам, конечно, но это радовало. До момента, пока они не решали покинуть мое общество. Не доверяют, чтоб их. Правда, понять их можно: каждое мое щупальце — рот и язык, и они активно вырабатывают слюну. Со стороны это выглядит так, будто я хочу их сожрать, а это не внушает доверия. И я бы рад уметь контролировать этот процесс — каждый раз обливаться слюнями мне не нравится — но сейчас это было невозможно. В любом случае даже если бы мое общение с разумными пустыми продолжилось, вопрос стоит в доверии. Единственная причина, почему все эти встречи не закончились битвой, заключалось в равных весовых категориях. Будь я слабее — все наверняка закончилось бы иначе. Да и тех сложно было назвать полноценными разумными. Так — клубки ненависти и злобы в основном. Так что заводить знакомства, будучи равными, не имеет смысла. «Может потом попробую». — Согласился я со своими мыслями. Сейчас же меня волновало только мое возвышение. … В конечном итоге критическая масса была набрана спустя еще одну неделю. И тут-то случилось совсем не то, чего я ожидал. Не было никакой эволюции, только… П.А. На этом я решил остановиться. Была мысль интегрировать что-то вроде системы, без уровня и опыта. Ближайшая аналогия есть у Leon Hart. Но расписывать её нет смысла. Своего я достиг в этой главе. Полностью переосмыслил прошлый сюжет.