Потомок Империи

«Не верь своим мыслям. Не верь ничему. Тому, что слышишь. Тому, что видишь. Тому, что тебе говорят, тому, что кажется воспоминаниями. Не жди ничего», — Вилиарис лежал на полу пещеры, с полупустым взглядом сжимая в руке голокрон. Выбравшись из глубин своего разума и немного придя в себя, Вилиарис порадовался, что мозги его, по крайней мере, не превратились в кашу, а он, похоже, все еще он. При взаимодействии с настолько мощными артефактами, насквозь пропитанными древними защитными ситхскими чарами, необходимо было соблюдать максимальную осторожность и не пренебрегать подготовкой. Давно, при первой же попытке открыть голокрон, он едва не сошёл с ума, трое суток пролежав полутрупом, пуская слюни. По мере своих возможностей, он изучил артефакт и в результате множества неудачных попыток, он знал, что единственное противодействие такой атаке — сила воли. В конечном итоге, он пришёл к тому, что при попытке воспользоваться голокроном, тот вырубал его чуть более, чем на час. Сомнительный прогресс, особенно с учётом ситуации. Тем более настораживало, что голокрон, похоже, переплёл их с девчонкой воспоминания, если он видел обрывки ее прошлого, то и она, скорее всего, видела обрывки его. — Идиотка! — полушёпотом сказал он, кое-как удерживаясь на ногах. Воздействие артефакта и очередная ментальная атака Императора опустошили его физически и морально. Раньше он сдерживал их гораздо удачнее. Возможно, это и были долгосрочные последствия чертового отравления, о которых говорил доктор. Или жизнь на этой погано-дружелюбной планете банально ослабила его. В любом случае, нужно было выбираться. Он взглянул на валяющуюся без чувств Кристин. Сейчас он ничего не мог сделать: очнётся она или так и погрязнет до смерти в пучине своих кошмаров, зависело исключительно от нее. Ситх вообще не планировал посвящать её в существование голокрона, ему подумалось, что лучше было бы убить её прямо здесь. Возможно, он оказал бы ей этим услугу. Осмотревшись, он поднял выпавший у неё из руки световой меч и, не касаясь, при помощи Силы закинул голокрон обратно в рюкзак. Пещера явно бурно среагировала на присутствие артефакта, а глубокие выбоины в стенах и небольшие лужи на входе в дальние тонели пещеры, которых, как помнил Вилиарис, абсолютно точно не было здесь, до того, как они вырубились, выглядели, по крайней мере, подозрительно. Из попытки связаться по комму с кораблём не вышло ровным счётом ничего, поэтому он медленно побрёл к выходу из пещеры: — Ну вот тебе и ударная волна, — взору его предстало зрелище разрушений. Деревья были либо наполовину сломаны, либо выдраны с корнем, ветви и потухшие светящиеся листья разбросало, а вырванные корни делали еще больше усложняли передвижение по трудно проходимой местности. Пусть и еще ослабленный, он смог бы добраться до корабля пешком вовремя, но девчонку пришлось бы бросить. Но смысла в этом было немного — если ландшафт был похож на последствие небольшой орбитальной бомбардировки, то волна будет такая, что их просто смоет вместе с «Коброй». Он взглянул на небо и разглядел что-то, похожее на кляксу на небосводе, движущуюся с относительно большой скоростью — видимо, корабль, который занесло сюда, так и оставался на низкой орбите. — Бьюсь об заклад, что ты уже свалил, но док, если слышишь, для твоего же блага, надеюсь, ты додумался забрать с корабля журнал с данными и электронный мозг, — попытался он связаться конкретно с Дойлом еще раз. Неизвестно, сколько времени осталось до прибытия воды, поэтому он придумал только лишь один способ подать сигнал неизвестным наверху — запустив небольшые разряды молний, он поджог множество остатков деревьев вдали от реки, затем, сконцентрировавшись, насколько осталось сил, направил мощную вспышку электричества прямо в небо и удерживал столько, сколько мог. Раз нежданные спасители наблюдают за поверхностью, то такое точно не пропустят. — Вот только прилетят ли? — размышлял Вилиарис вслух. Рассудив, что есть смысл пока укрыться под землей, он побрёл обратно в пещеру, решив намертво завалить вход. Если их полностью не затопит, они хотя бы смогут дождаться, пока вода спадёт. Оттащив Кристин и усадив в более-менее безопасную позу, он принялся отламывать цельный кусок скалы с потолка, но едва Сила воздействовала на камень пещеры, раздался оглушающий звук, будто рёв умирающего ранкора и скрежет сервоприводов ржавого грузового дроида соединились воедино. Пронзительный визг оглушил ситха и заставил отшатнуться, руки инстинктивно потянулись к ушам. Наросты жижи на пещерах, подобно паутине сплелись в десятки полукрылатых шипастых объектов, подобно рою насекомых, десятки подобных вылетело из глубины пещеры и воспарив над землей, они закрутились кольцом. — Это еще что? — произнёс ситх меланхолично. Рой не нападал и Вилиарис рассмотрел его внимательнее. Небольшие объекты в форме эллипса, покрытые странной на вид механикой, в открытых глазу микросхемах переливалась та же жижа, что и в его уплывшей колбе, разве что не потухла, а мерзотнейший, обжигающий горло запах чувствовался за метры. Острые шипы-наросты разных размеров и форм, явно служили как защитным барьером, так и оружием в бою. Ситх было подумал, не очередные ли это галлюцинации, но объекты парили на вполне себе обычных и знакомых ему химических маневровых микродвигателях. Он насчитал около двадцати. — Дроны. Интересно, — ситх шагнул им навстречу, и кончики их шипов засветились ярко-красным цветом, а в него самого полетели струи какой-то кислоты. Неуклюже он увернулся, дроны полетели на него, намереваясь столкнуться. — Хватит! — выкрикнул он, и со злости Силой пригвоздил дронов к потолку, сминая одного за другим. — Хватит с меня чертовых сюрпризов! Поначалу те посыпались вниз, но ситх увидел, что даже будучи сильно поврежденными, почти все начали мгновенно восстанавливать свою изначальную структуру. «Они будто… регенерируют?» — искренне удивился он. Прошли считанные секунды, и те поднялись, разъяренно закрутившись в спирали. Подумав, что вряд ли они смогут ожить, если достаточно сильно изрубить их в куски, ситх зажег меч и вновь попятился ко выходу на улицу. Ему нужно было только побольше места, чтобы маневрировать между их атаками. Дроны вновь бросились на него. Глядя на шипы, Вилиарис ожидал, что их туповатая программа направлена на самоубийственную, но разрушительную защитную тактику, и они бросятся на него всем скопом, но как только он разрезал парочку, они обогнули его со всех сторон быстрее, чем он смог среагировать, начисто ему перекрыв путь к выходу. Вновь заливая ситха едким веществом, они заставили его быстро отступить далеко назад и Силой отшвырнуть девушку от стены, дабы её не задело. Издавая оглушительный рёв, дроны немедленно бросились на него, погнав вглубь пещеры. «Все равно собирался туда», — подумал ситх и нырнул в глубинные тоннели, когда уже с полсотни новых преследователей летели за ним. С минуту он бежал, стараясь хоть как-то использовать местность — пытаясь спрятаться на поворотах, обрушиваясь на дроны и вновь отступая под натиском едких плевков, которые превращались в кучу засохшего пепла, попадая на горячее лезвие меча. Давить, метать в них камни и кристаллы оказалось практически бесполезным занятием, но, к его счастью, разрубленные клинком дроны не восстанавливались. И всё же преследовали его так быстро, что все попытки оторваться или дать нормальный отпор были неудачными. Дроны действовали убийственно слаженно. Понимая, что рано или поздно он наткнётся на тупик, он, еще больше истощая ресурсы организма, продолжал накапливать в себе энергию Тёмной Стороны, чтобы покончить со всем одним ударом. Сила просигнализировала об опасности, и на очередном повороте новый рой вылетел прямо ему навстречу из соседнего тоннеля. Здесь внизу потолок пещеры был слишком низким, но все же он подскочил, насколько хватило высоты, несколько распластавшись в воздухе и постаравшись избежать прямого удара. Рой со всей силы протаранил каменный пол под ним. С болезненным криком, он провалился куда-то вниз, несколько раз ударившись об куски твердой породы. Слегка приоткрыв слезящиеся от пыли и едкого запаха глаза, он увидел, как рой проникает в дыру и агрессивно закручивается над ним. — А вот этого делать точно не стоило, — Вилиарис дождался, пока они заполнят собой пространство и как только они бросились на него, со злостью вскинул руки вверх. Множество крошечных, но мощных цепных молний с громом озарили зал, переходя с одного дрона на другой. Мощное чувство наслаждения захлестнуло его так же быстро, как и покинуло, когда усталость взяла верх, но к тому моменту весь рой уже посыпался на него. Вилиарис обнаружил немного едкой жидкости на руке, она вовсю разъедала комбинезон и уже чувствовался запах палёной кожи. Он быстро разодрал на себе одежду, отбросив её подальше, прочная ткань растворялась буквально у него на глазах. Несколько капель вещества пенилось у него на руке, причиняя сильнейшее жжение. Он схватил оружие и лезвием светового меча слегка прижёг кожу. Вещество рассыпалось в труху, а его ор эхом раздался по большому подземному залу, с единственным свисающим с потолка устройством, похожим на корни деревьев. Оно проецировало карту галактики почти на весь зал, заливая всё тускло-зелёным цветом. Глядя на кучу сгоревших дронов, дыру в потолке, химический ожог и несколько обильно кровоточащих ран, ситх понял, что укрытие, как и сюрприз, оказалось так себе. Зажимая одной рукой рану в боку, второй волоча за собой рюкзак, он подошёл поближе, осматривая звездную карту сверху. При его приближении, «корни» опустились и под самым большим стволом снизу выдвинулась небольшая плита, будто чего-то ожидая. Ситх долго рассматривал конструкцию: зал был похож на некоторые руины древней расы Раката, но голографический проектор был куда более примитивен, все вокруг, очевидно работало на биотехнологии, которую он не понимал. — Доку будет над чем подумать, если я отсюда выберусь, — сказал Вилиарис с любопытством. Ситх подумал, что у него, возможно, есть то, чего хочет пещера: — Давай на этот раз без попыток меня убить, — обратился Вилиарис к устройству, уже не будучи уверенным, что оно его не слышит. Он аккуратно вынул голокрон из рюкзака и телекенетически поместил его на плиту. Тот же самый рёв раздался по залу и пещере, и Вилиарис, скорчив недовольное лицо, приготовился снова уворачиваться от надоедливых дронов, но голокрон приоткрылся, по бокам от плиты вылезло несколько мониторов, а на карте галактики выделились три конкретные звездные системы. Одна светилась крайне ярко, еще две чуть тускнее. — Та, что светит ярче всех — видимо, та, где находимся мы, — предположил ситх. — Но это за много световых лет от Матты, нас выкинуло в Дикий Космос? На уровне региона экспансии, но чертовски далеко от любых населенных гиперпространственных маршрутов. Какого хрена? — уже не сдерживался в выражениях ситх. Он переключил внимание на остальные два ярких кружка: — Альдераан я точно узнаю. Или это где-то рядом? Ну кто делает карту без конкретных обозначений? — раздраженно сказал он и достал из рюкзака недопитую бутылку воды. Кровотечение усилилось и его одолела жуткая жажда. Жадно опустошив бутылку, он взглянул на третий огонёк — эта система располагалась где-то в районе Внешнего Кольца, но снова без точных координат. — Надо перевязаться, — хотел было он достать бинт на травах, как почувствовал в Силе еще кого-то. Где-то далеко и неподалеку. Наверху. — Девчонка! — вспомнил он про Кристин. Быстро подойдя к мониторам, он хотел хоть мельком взглянуть на них. К его удивлению, он обнаружил на одном из них чертежи кольца сферы «Магнифика», большинство данных и подписей было написано на основном языке, но часть на совершенно другом, будто «штрихованном». — Может это язык местных? — насупившись, сказал он. Ситх не нашел никаких портов, чтобы скачать схемы, да и в принципе поблизости не было хотя б проводка: видимо, данные передавались как-то иначе. Быстро перебежав к другому монитору, он увидел карту планеты и отображения технических устройств, целиком и полностью пронизывающих её. Что-то в океане светилось красным — видимо, тот самый взрыв. — Что-то вышло из строя? Ситх пролистал еще немного и в куче инопланетной тарабарщины нашёл обрывки записей под подписью «Агент Талар», из которых следовало, что механизмы внутри планеты — терраформирующие устройства, «спящие» уже много тысяч лет. Последняя запись на основном гласила: «Таргоидов, видимо, отбросили.» «И мне пора, пока я тут не отбросил коньки», — подумал Вилиарис, решив, что прыгать так высоко к потолку с дырой в боку ему как-то не хочется. Забрав голокрон, он засунул его и световой меч в рюкзак. Ухитрившись, на вытянутой руке он схватил одного располовиненного дрона за вроде бы безопасную часть, стараясь держать его подальше от тела. Подняв с помощью Силы обрушившиеся камни, он сделал из них подобие лестницы, поднявшись наверх, вновь в витиеватые, освещаемые кристаллами тоннели. Импровизированная лестница обрушилась и на звук кто-то среагировал: — Эй! Там кто-то есть? Если вы ранены, попробуйте подать знак! Вилиарис пошел на голос: — С кем я говорю? — осторожно заговорил он. — Мы с Республиканского исследовательского судна, увидели ваш сигнал! И ваши друзья подсказали нам, где искать! — Друзья? — сказал ситх, почти фыркнув. — Как они выглядели? — Вилиарис тянул время, подбираясь к источнику голоса, подозревая, что прилететь мог совершенно, кто угодно. — Ребёнок и мужчина, мы забрали их с места крушения. Мужчина сказал —корабль ваш. Вы мне не верите? Я простой рядовой, в этих пещерах есть вещи, похуже меня! Идите на мой голос, если можете! — Что за вещи? — Я и сам толком не понял! Быстрые, обожгли наших какой-то дрянью и улетели вглубь. — Ага, мы успели познакомиться, — ситх шёл по тоннелям, оставляя за собой кровавый след. Вилиарис прошел еще немного и прижался к стене, за углом был человек, и правда одетый в форму республиканского научного корпуса. — Наверху была девушка, — выкрикнул ситх из-за угла. — Господи! — человек одернулся и тут же заметил ситха. — Она уже на челноке! А я вас чуть не застрелил! То, что у вас в руке, оно на нас напало. Лучше бросьте! Человек попытался помочь идти Вилиарису, но ситх лишь отмахнулся. Республиканец явно был напуган и не хотел тут торчать. — У вас должно быть кольто, — сказал Вилиарис, и это не был вопрос. — Все на челноке! — поторопил Вилиариса человек. — Нам сюда. «Ладно, чем тебе не тренировка», — подумал ситх и слегка коснулся разума республиканца: — И тебе нужно понести вот это, — сказал Вилиарис, передавая тому тяжелого дрона. — И мне нужно понести вот это, — быстро повторил республиканец, будто все было в порядке вещей. Вернувшись наконец на желанную свободу и погрузившись на челнок, их встретила небольшая спасательная команда: — Грузитесь, скорее, — трое не особо крепких ребят буквально дотащили Вилиариса до челнока, но в этот раз ситх не протестовал. Внутри он встретил Дойла: — Вода прибывала раньше расчётов. Мы не стали ждать, — сказал ему врач. Сделав вид, что потерял равновесие при отрыве от земли, он столкнулся плечом с ситхом и быстро шепнул: — Они проверили записи. Не то, чтобы Вилиарис хоть на грошь доверял их спасителям, но был приятно удивлён предупреждением. Ситх ничего не ответил, и челнок быстро взлетел, отправляясь на корабль-носитель. Покидая атмосферу, Дойл и один из медиков команды обрабатывал раны Вилиариса, пока тот мрачно наблюдал в иллюминатор, как вода заливает всё вокруг, где-то там далеко унося за собой его многолетнюю «Кобру». — Я вколю вам обезболивающее, — пробасил грубый мужской голос. Вилиарис кивнул, не отрывая взгляда от иллюминатора. Он ощущал опасность и знал, что это не обезболивающее, хотя бы потому, что его уже тихо сделал Дойл, которого теперь старались держать от него подальше. Но другого выхода все равно не было, да и сейчас он не хотел его искать.