Потомок Империи

Она сидела перед парой экранов чуть больше монитора ручного терминала, в углах мелькали показания работы реактора и двигателей, данные систем и сенсоров бежали по правому краю. Если «Комбатант» зафиксирует любое отклонение от нормы, любую ошибку, то она получит предупреждение. — Откуда они вылезли?! — выкрикнул пилот. — Вот тебе и неприметный астероид, — сказал старший помощник. — У тебя была одна работа, Аддарес. Одна! — Они шли на тихом, что ты хочешь, чтобы я сделала, Зог? Переписала законы физики? — Отставить! — крикнул в комм капитан. — С чем мы имеем дело? — Два ударных корабля класса «Вождь», один «Питон», — навела она телескоп на преследователей. — Без транспондеров. Нагоняют. — Фрегат? Это не наша весовая категория, — нервно отозвался Зог. — Малый, — поправил капитан. — Мы знали, что придётся вступить в бой, всем приготовиться к ускорению. Сержант Йвтер — гоните на полную. — Они запустили торпеды! — сообщила она. — Ухожу в спин, Аддарес, прогревай рельсотроны, — приказал пилот. Закрутившийся вокруг своей оси корабль стал больше похож на подобие осьминога, разве что «щупальца» создавали непрерывно подаваемые крупнокалиберные боеприпасы пушек точечной обороны. — Двадцать первая, вторая, третья, — подсчитывала она. На двадцать четвертой корабль жутко сотрясло. — ПДС заклинило, — крикнул пилот. — Снесло, — поправила она. — Хорошие новости — это была последняя торпеда, плохие — разрыв произошел близко, ни одна ПДС по правому борту не отвечает, щиты упали, остальные системы более-менее в строю. — Чертова шрапнель. Через сколько они смогут выстрелить снова? — спросил капитан. — Торпедами? Секунд через 30. Не могу сказать, есть ли у них турболазеры, нужно прямое сканирование главными носовыми сканерами. — Поддаю еще газу, — сообщил пилот, и всех в рубке тут же вжало в кресла. — Рельсотроны раскалены. Йвтер, как тебе такой манёвр? — она отослала данные на инфопанели пилота и капитана. — Не то, чтобы у меня был выбор, — ответил пилот без энтузиазма. — Вперёд, сержант, — приказал капитан. «Комбатант» резко развернулся на сто восемьдесят градусов, выстрелил из пяти рельсотронов и взял прежний курс, сильно ускорившись. — Прямое попадание, «Вождь» уничтожен, — сообщила Кристин, как только к ней вернулось зрение. — Старпом мертв, — сквозь зубы выговорил Зог, обратив внимание на соседа с пустым взглядом и кровью из носа. — И мы скоро будем, если продолжим так коптить. — Они еще не готовы к бою после стелса, — предположил капитан. — Тогда еще разок, — пилот повторил маневр точь-в-точь, корпус корабля затрясся так, будто собирался развалиться. — Мимо. Они увернулись. Опять стреляют, — отчеканила она. Пилот выругался и начал исполнять виражи, уклоняясь от зарядов раскаленной плазмы: — Вот тебе и турболазеры! — Я успела сделать широкоугольное сканирование, — передала она данные на монитор каждого на корабле, — предлагаю обманный маневр. — Надо же, Аддарес, ты бываешь не совсем бесполезна, — фыркнул Зог. — Заткнись. — Я одобряю, бьем из всего, что осталось, — согласился капитан. Пилот развернул пушки точечной обороны по левому борту, направив беспорядочные пулеметные очереди во вражеские корабли. Одновременно запустив двенадцать торпед полудугой, он попытался перегрузить оборонные компьютеры противника. — Спин! — предупредил он и вновь с резкого разворота выстрелил из рельсотронов по ведущему кораблю. В попытках прикрыть ведущего и дать ему время для маневра, ударный корабль ринулся наперерез и напоровшись на остатки торпед разлетелся на куски. Рельсовые заряды пролетели сквозь, на несколько секунд ослепившие сенсоры взрывную волну. Лишь часть достигла цели, но этого было достаточно, чтобы пробить поле щита, а финальная очередь из оборонных пушек пробила фонарь кабины. — Второй сопровождающий уничтожен, фрегат сильно поврежден, теряет скорость, — отчеканила Кристин, отходя от перегрузок. — Нам сильно повезло, — выдохнул капитан. — Определенно да, это было везение, — оскорбился пилот. — У меня есть пара-тройка вопросов к разведке, — выдохнул Зог. Дурос поднялся с капитанского кресла: — Дайте эфир, — отдал он очередной приказ и раздался электронный «дзынь». — Неопознанное судно, говорит боевой корабль Республики «Комбатант», отключите двигатели, реактор и приготовьтесь к высадке команды захвата и законному аресту. Подтвердите. Капитан кивком показал ей, чтобы связь отключили и обратился к команде: — Расчитайте торможение до этого корыта, готовьте стыковочный мост, — вымученно сказал тот. — Если они хотя бы дернутся до того, как мы с Зогом войдём — разнеси их вклочья, сержант. Все остальные быстро принялись исполнять приказы, но она сперва поднялась и подошла к бездыханному телу человека, бывшего старшего помощника. — Инсульт, — дурос положил руку ей на плечо. — Мы все знаем риски. Но вы хорошо держались, первый реальный бой — это всегда тяжело. — Всё в порядке, просто… — Господи, если я еще раз услышу про пропавшего пацана, то точно выкину кого-нибудь в космос, — пробубнил ласат, навешивая на себя бронированный скафандр, лучевую пушку, взрывчатку, датчики движения, магнитные захваты и еще кучу боевого снаряжения. — Ты невыносимый сукин сын, ты знаешь? — показала она ему средний палец. — Мы посреди глубокого космоса патрулируем астероиды по мутным аварийным сигналам в этом летающем гробу. Работу хуже найти можно, но придется постараться. Здесь сменяют друг друга либо одни недоучки, либо здорово напортачившие на прошлой работе. Просто не могу взять в толк, кто ты. Как по мне — оба варианта. Девушке пришлось сильно сдержаться, чтобы не наброситься на ласата, но капитан пресек дальнейшие споры: — Прекратить! Зог, готовь свою шкуру к перестрелке. Аддарес, готовьтесь войти за нами и подчинить это судно «Комбатанту». — Так точно, — одновременно и угрюмо ответили оба, недобро переглянувшись. «Комбатант» медленно состыковался с поврежденным кораблём, дурос и ласат медленно прочесывали каждый уголок по пути на сильно поврежденный мостик — Мы нашли команду. Точнее то, что от неё осталось, — сообщил капитан по связи. — Йвтер, ты хорошо поработал. С меня выпивка по возвращению. — Дроны просканировали содержимое грузового отсека. Никаких форм жизни внизу. Но остальное, думаю, вам лучше самим увидеть, — вмешалась Кристин, не скрывая шока. — Опять началось, — пробурчал ласат. — Вас понял, Зог — мы спускаемся. Аддарес, можете заходить, путь до мостика чист, тут не обойдётся без вашей помощи. Стыковочный мост представлял из себя простую конструкцию, соединяющую два корабельных шлюза — заклепки, длинный лист металла, полиэтелен и ненадежные системы фильтрации воздуха. Она отрабатывала такое на симуляциях, но идти по этому барахлу вживую было куда менее увлекательным мероприятием, особенно, когда один из кораблей шёл на нестабильной скорости и мог в лёгкую сорваться. — Я в рубке, — сообщила Кристин, поднявшись в кабину с дырой во всё остекление, — прямое попадание из пушки перебило почти всю электронику и наделало несколько сотен лишних дырок в экипаже. Те, кто не был пристёгнут, по-видимому просто с большой скоростью вылетели в вакуум и поджарились при взрыве торпед. — Вы сами знаете, что делать, — ответил капитан. По протоколу, она должна была сначала скачать запись боя, если таковая имелась, как доказательство того, что они действовали законно. На деле это была лишь очередная бюрократическая процедура, которая в случае чего должна была прикрыть задницы начальства в штабе. Записи просто пылились где-нибудь на серверах, и она просмотривала их сотнями, в ожидании полноценного расследования, которое никогда не наступит. Никто никогда не оплакивал горстку пиратов, ровно как и их жертв, если только те не вращались в высоких кругах. Кристин нашла одну немного дырявую, но еще работавшую панель управления с монитором и первым делом смогла получить доступ к оставшимся рабочими камерам в грузовом отсеке. Сквозь экран она видела, как ласат и дурос идут, прикрывая друг друга, сквозь нагромождения тесных, давно проржавевших и пустых клеток, которые соседствовали с контейнерами со значками токсической опасности. Признак недалёкого пирата — скидывать опасные отходы, где придётся. Как правило до первой пробоины, поэтому, несмотря на вакуум в рубке, это был тот редкий случай, когда она была рада, что находится в скафандре. Не единожды она просматривала записи с кораблей работорговцев и всегда в такие моменты что-то надламывалось внутри нее. Сейчас же она лично находилась на одном из них. Она быстро перещелкивала изображения с камер, пытаясь найти кого-то, кого мог упустить дрон. На стеллажах повыше были закреплены и помечены контейнеры с дорогостоящим оборудованием — экстракторы минералов, атмосферные процессоры, электрогенераторы, керамокомпозиты, личные вещи и никаких признаков других существ. Аккуратно вскрыв панель и подключив своё оборудование, через пару-тройку сбоев она вошла в систему, и по экрану понеслись петабайты данных, большую часть которых составлял лишь мусор, с целью запутать потенциального взломщика. Дешевый трюк, с целью сэкономить на нормальном шифровании и хорошем корабельном помощнике. Одним из малочисленных плюсов работы единственным техником на наблюдательной станции космофлота был доступ ко всем его сегментам — физическим и виртуальным. Пусть необходимость проверять каждый болтик вручную и вымораживала, зато неограниченный доступ позволял вертеть ими как ей заблагорассудится. Подмена контрольных сумм, написание «червей», незаконное перепрограммирование транспондеров, взлом засекреченных баз данных — этим она поначалу и отвлекалась от боли утраты, пока это не перешло в одержимость и пока по нелепой случайности она не попалась и не оказалась здесь. Зато, пусть и недолгий, опыт службы в контртеррористическом корпусе Республики здорово помогал ей сейчас. — Всё еще возишься? — прервал Зог её размышления, с капитаном забежав в рубку. — Это тонкая работа. Нельзя просто раскрошить пару черепов и надеяться, что машина сама полетит за тобой от страха, — сказала она, отсеивая мусорный код. Ласат рассмеялся так громко, что ей пришлось убавить звук в динамиках шлема: — Очень жаль. — В трюме настоящая свалка улик, — сказал капитан. — Сколько это займёт? — Раз двигатели работают, если меня не будут отвлекать? Максимум час, — едко сказала она. — Слишком долго, не хочу быть здесь, если вдруг откуда-то вынырнут их друзья. Зог, возвращайся, я помогу нашему технику. Если не получится через двадцать минут, уходим, и пусть с этим разбирается кто-то еще. Мы уже сегодня потеряли члена экипажа, по закону нас должны сменить. Она вытащила из ящика полупрозрачный картридж и передала капитану: — Если вставите это в банк данных в машинном отделении, процесс пойдет быстрее, — сказала она. Быстрее, но не намного. Просто никто не будет стоять у неё над душой. Капитан поспешил уйти, они провозились еще не долго и управление судном наконец оказалось в ее власти. Скачивая журнал боя, взгляд зацепился за логи работы, а также сохраненных видеозаписей, которые она просто не могла не открыть. Обернувшись и убедившись, что никого за спиной нет, она вывела видео на экран. Пираты перегоняли рабов на другой корабль, а на стеллажи грузили оборудование. Но сердце её едва не остановилось, когда среди толпы она четко увидела побитого и осуновшегося Ноэ. Она приблизила картинку, чтобы точно убедиться, что ей не мерещится, но эти татуировки она бы узнала везде. Немедленно открыв грузовой манифест, она обнаружила там лишь две записи без подробностей: «Груз: Делейн» «Груз: Обработка» Что к чему относилось она знать не хотела, важнее было другое — стыковочный компьютер зафиксировал данные о сближении с грузовым судном: точная дата и время, дальнейший курс, сигнатура двигателя, класс грузовика и много чего еще. Идиоты не озаботились их удалить хотя бы перед боем, видимо, решив, что без труда справятся с маленьким, не туда залетевшим Республиканским патрульным судном. — Капитан! — позвала она дуроса. Тот быстро пересек пол корабля и вернулся в рубку: — Что случилось?! — озабоченно спросил он. — Я нашла нужные записи. — По твоему голосу я подумал, что на нас мчится целый флот, — сказал тот, не скрывая облегчения. — Взгляните на это, — девушка в подробностях показала ему свои находки. Просмотрев все данные, дурос обратился к ней весьма нейтрально: — Хорошо, похоже вам все-таки улыбнулась удача. Уведомите поисково-спасательный отряд по возвращении. На этих словах её будто огрели по голове чем-то тяжелым: — Капитан, они в нескольких кликах, мы можем… — Вот именно! Что мы можем, кроме как убраться отсюда поскорее? Мы недоукомплектованы для еще одного боя, подбиты, что вы хотите, чтобы я сделал, Аддарес? — Нам известен курс, мы не забиты грузом, можно незаметно отследить их и… — Как вы отследили эти два фрегата?! — посуровел капитан. — И куда же ведёт этот ваш курс?! — Они летят на Зайгеррию! — Представим, что это не ловушка, предположим, нам хватит скорости и топлива угнаться за ними до выхода из астероидного поля и перехода в гиперпространство до Зайгеррианских территорий и что это не просто их промежуточный пункт назначения, — что вы собрались предъявить потомственным работорговцам в их пространстве?! — разошелся дурос. — Ордер на арест тех, кто приносит им прибыль?! — Если нужно! Вызовем группу захвата! Сейчас! Будем держаться поодаль и пометим их лазером дальнего действия! Это лучше, чем месяцами летать среди кучи камней, находя одни разграбленные трупы, как какие-то падальщики! — Достаточно! — взревел капитан. — Этот разговор окончен! Вы давали клятву служить Республике! Повторите! Младший техник Кристин Аддарес, повторите! Это приказ! — крикнул он после её недолгого молчания. — «Я торжественно клянусь посвятить свою жизнь и способности защите Республики. Защищать права всей разумной жизни от Центральных миров до Края Галактики. До тех пор, пока я жива», — угрюмо пробубнила она. — У нас есть приказ! Всё это вы делаете, выполняя этот приказ! Все в этой команде кого-то потеряли! Сейчас ваша единственная работа — сберечь жизни экипажа! По возвращении передадите записи поисково-спасательным отрядам, более это не ваша забота! Судно готово следовать за нами?! Она знала, как все будет — если они упустят эту шайку перевозчиков, улики сложат в долгий ящик, никто не будет даже пытаться сдвинуть бюрократическую машину и тратить средства ради пары десятков очередных пропавших граждан. Максимум, что ей светит — небольшая премия за молчание, а скорее очередной выговор за пререкания с капитаном. Единственный шанс не потерять след брата навсегда — сделать всё самой. — Автопилот исправен, повреждены только элементы управления. Мне нужно несколько минут, чтобы загрузить контрольные коды в систему «Комбатанта». — Жду вас на вашем посту через пять минут! — отчеканил капитан и удалился на стыковочный мост. Всё было почти готово, ей хватило бы и одной, но необходимо было принять решение. Есть баки с водой, углекислый газ, чтобы производить кислород, — если она запрется в какой-нибудь герметичной комнатке, ей хватит воздуха, пока автопилот не доставит её на орбиту Зайгеррии. Повреждения механики были серьезные, но чтобы двигать эту груду металла достаточно гипердвигателя и маршевых. А потом она что-нибудь придумает. Но ей придётся избавиться от «Комбатанта». Она знала или скорее предчувствовала, что ей точно когда-нибудь пригодится самописный «червь», но не думала, что придётся использовать его на своей же команде. Но иначе было нельзя: если она не подчинится, ей не уйти от боевого корабля, а из тюрьмы она точно никому не поможет. — Йвтер, — обратилась она по комму лично к пилоту. — Ага, — зевнув окликнулся он. — Принимай коды, этот хлам долетит до базы своим ходом. — Понял, готов к передаче, возвращайся, и я отцеплюсь. С её правами полного доступа, системы корабля прожуют «червь» без каких-либо проблем. «Комбатант» отключит собственное управление гравитацией, даст максимально возможное ускорение и перегрузки, 6G обездвижат ничего не подозревающий экипаж. Затем отключится сдерживающее поле реактора, начнёт плавится ядро. Но у неё не было права на ошибку. Оружие вирус не выключит, а тренированный пилот-забрак, почти не покидающий своего амортизационного кресла, вполне может совладать с телом и кораблём, последним своим действием разнеся её в труху. Вынув датакарту, прикрепленную с обратной стороны ее наладонника, она вставила её напрямую в панель управления, загрузив программу в узел связи корабля. Оставалось только передать её на «Комбатант» под видом кодов управления и активировать в нужный момент. Она долго всматривалась в надпись «Начать передачу?» и в конце концов подтвердила: — Загрузка пошла. — Угу, получил. — Йвтер, сделай одолжение, свари кофе, пока я возвращаюсь по этому треклятому мосту. Забрак, пилотировавший «Комбатант» прослужил на нем дольше всех и был себе на уме, но относился к ней лучше, чем все остальные в команде вместе взятые. Но ей срочно нужно было убрать его от управления, если его не обездвижит, как остальных — все может пойти прахом. — Ну, на радарах все равно чисто, — вздохнул тот, — ладно, только не задерживайся. — Не буду, — она выждала немного, чтобы убедиться, что тот ушёл и активировала «червь». «Комбатант» сорвался на максимально возможной тяге, выдрав за собой часть корпуса, со стыковочным мостом. В общем эфире послышался страх и замешательстао: — Господи, Кристин, что ты сделала? — с трудом выговаривая слова сказал капитан. — Я говорил, она нас всех угробит, — произнёс Зог, судя по звукам, захлебываясь кровью. Корабль удалился настолько, что едва был виден ярко-синий шлейф двигателя. Только сейчас она до конца поняла, что сделала и захотела обратить всё вспять, но разрушение ядра уже было не остановить. — Простите, ребята. Мне правда очень жаль, — сказала она сквозь слезы, которые без должной силы тяжести на поврежденном судне — пленкой покрывали её глазные яблоки. — Зачем? — успел сказать Йвтер, перед тем, как связь прервалась и далекая вспышка слегка озарила темноту. Остолбенев на некоторое время, она заставила себя вернуться к панели управления и начать настраивать автопилот: — Думаю, можно будет как-нибудь продать весь этот груз на Зайгеррии, — дрожащим голосом сказала она вслух.