Потомок Империи

Водитель припарковал аэротакси напротив заведения. Вилиарис посмотрел на неисправную, сильно шумящую голографическую вывеску с танцующей девушкой и бокалом, сквозь грязные разводы на лобовом стекле и электронный шум он разглядел название «Пылкий побег». Открыв люк, он вышел и дал глазам привыкнуть. Здесь, во многих километрах внизу от поверхности, источниками света были в основном голограммы да неон. Спидеры, зигзагом спускающиеся вниз, лишь на мгновение касались растрескавшейся бетонной площадки, усеянной мусором, позволяя пассажирам сойти на землю или подняться на борт. — Эй! Прямоходящий! А кто будет платить?! — Это мой спидер, убирайся, — ситх провел рукой перед лицом тупого, злобного, красновато-коричневого дага-таксиста, уже собирающегося устроить драку на ровном месте. — Это твой спидер, убираюсь! — тотчас передний люк открылся, и даг напружинил задние ноги. На своих мощных конечностях он стремительно побежал с площадки и прыгнул прямиком в поток воздушного транспорта. Распихав содержимое кейса по внутренним кармашкам костюма, Вилиарис оставил тот внутри спидера, засунул руки в глубокие карманы пиджака. Сильно сомневаясь, что куски пергамента да красивые кристаллы здесь примут в качестве средства платежа, он решил понаблюдать за заведением. В клубе царило оживление, посетители заходили один за другим. У дверей стоял дроид-охранник переделанный под чьи-то нужды боевой модели Би Эф-Сто. Вилиарис приметил, что каждому, кого тот останавливал, приходилось расставаться со спрятанными под одеждой вещами. Небольшая вывеска «без оружия» рядом со входом намекала на то, какого рода это были вещи. Тех, кто возмущался, дроид щедро одаривал парой запрограммированных обездвиживающих приемов и выпинывал прочь. Вилиарис глянул за угол заведения, куда периодически захаживала часть посетителей, частенько озираясь. Кто-то что-то продавал и покупал, но, что именно, разглядеть было трудно, да и не нужно. Вилиарис двинул туда, и несколько «клиентов», увидев его бросились наутёк. — Те чего надо? — грубо спросил торчковатого вида паренёк. — Расслабься, я не легавый, — Вилиарис подумал, что будучи одетым, как офисный планктон с верхних уровней, привлекает слишком много ненужного внимания. — Что есть? Паренёк недоверчиво посмотрел по сторонам и, либо не увидев намека на облаву, либо из-за пересилившей его жажды наживы, вытянул рюкзачок из-за переполненого и смердящего мусорного бака: — Расслабиться, не спать, потрахаться? Есть всё: андрис, бустер, ганджек, ги’лак… Не дослушав до конца, Вилиарис нанёс пареньку мощный удар в кадык и схватив за голову, приложил виском об выступ металлической урны. Конечно, он работал не один. Тут не было ничего удивительного. Двое с виброножами выскочили из темноты, но Вилиарис почувствовал надвигающийся удар жужжащим лезвием еще до того, как бандит вообще осознал, что собирается его сделать. Бандит нанёс удар снизу, намереваясь вспороть спину. Спины по курсу не оказалось, как и Вилиариса на этом самом месте. Вместо этого ситх лишь чуть-чуть отшагнул и зацепил бандита ногой за ногу. Пошатнувшегося забрака он броском отправил к тому же самому баку, как раз к тому времени, когда на него сверху летело второе лезвие. Шагнув прямо навстречу удару, ситх отклонил его Силой, и вибронож изменил направление полета настолько, что едва не вывихнул нападающему руку, не задев Вилиариса и на миллиметр. Ударив бандита кулаком в солнечное сплетение, Вилиарис следом пнул того в пах и мощным ударом локтем перебил согнувшемуся в три погибели бандиту шейные позвонки. — Убого, — бросил Виллиарис, копаясь в карманах у понемногу бледнеющих трупов. Быстро собрав капсулы с наличными кредитами, он пересчитал их — выходило что-то около четырёхсот. Достаточно, чтобы не слишком экономно пить пару дней подряд и еще останется. Удовлетворенно он двинулся ко входу в заведение. Двое затеяли поножовщину с дроидом, но всё завершилось быстро. Один из участников убежал, прихрамывая и зажимая окровавленную рану, второй еще намеревался что-то противопоставить упертой машине. «С таким же успехом можно было поспорить со стеной», — подумал ситх, и в момент, когда посетитель заносил руку с виброножом для удара, Силой сжал механические и электронные внутренности дроида так, чтобы всё выглядело, будто оружие достигло своей цели, повредив центральный процессор. «Не разрешено, не разреш…» — прохрипел динамик прежде, чем умолкнуть. Воспользовавшись моментом, Вилиарис спустился по короткой лестнице с металлическими перилами, проскользнув внутрь вместе с остальными удачливыми, но не слишком законопослушными клиентами еще до того, как на разборки прибежала охрана из плоти и крови. Все вокруг содрогалось от ритма музыки, громкой и драйвовой, можно было подумать, что местным хитом были звуки умирающего от чумы ранкора. Красные лампочки на потолке подыгрывали в такт и уж чересчур сильно напоминали аварийное освещение на каком-нибудь затхлом судне. Рассудив, что ходят сюда явно не наслаждаться последними культурными достижениями цивилизации, Вилиарис приметил в битком набитом заведени так удачно, слишком удачно, освободившееся местечко у большой, круглой барной стойки — человек ушел под руку с полуголой мириаланкой, она проводила Вилиариса чересчур настойчивым взглядом, и ситх ответил взаимностью. — Денег нет — не распускай руки, — сразу предупредил подошедший гран, не слишком усердно протирая бокал, и Вилиарис только сейчас обратил внимание на сцену с почти догола раздетыми танцовщицами. — Наливай каждого по одному, — ответил Вилиарис, рассыпав стопку кредитов по экрану с весьма обширным списком алкогольных напитков в меню. — Ха-ха! — басисто рассмеялся гран. — Тяжелый день? — дежурно выдал тот, быстро собрал деньги с экрана и принялся лить какую-то зеленую густую жидкость в бокал. — Или несколько. В любом случае, потяжелее, чем у тебя, — не особо желая поддерживать беседу с трёхглазой тварью, ответил Вилиарис. — Наверху есть комнаты. Девочки, мальчики… — Может позже, — протирая глаза ответил ситх, — а пока просто сделай милость человеку, дающему щедрые чаевые — налей и помолчи, — Вилиарис кинул еще стопку лично грану. Тот пожал плечами, поставил стакан с пойлом и три глаза-стебелька отвлеклись на другого клиента. Вилиарис помешал напиток и стал ждать. Ждать пришлось достаточно долго, ибо к моменту, как зал заполнился почти до отказа, а стоны сверху уже начали пробиваться сквозь галдеж и какофонию, по какой-то ошибке называемой музыкальным сопровождением, Вилиарис успел сложить из стаканов небольшую пирамидку, и в ход уже пошла тяжелая артиллерия из некой жидкости под названием «трясинная лужа» — Иди, купи себе чего поприятнее приятель, — пронеслось у ситха за ухом. Сидящий рядом храпящий куарен с двумя оторванными щупальцами живо сменился человеком. — Мне то же, что и ему! — крикнул тот бармену. Вилиарис подождал, пока Малик присядет, нервно постукивая кончиком среднего пальца о подушечку большого: — Ты смерти ищешь? — Да вроде бы нет, — ответил Малик так, будто ничего глупее у него в жизни не спрашивали. — Набиваешь себе цену? — Может. Я подумывал о том, что выйду оттуда, только выкинув в окно твой хладный труп. — Я разочарован не меньше. — Голокрон? — Вилиарис постучал ногтем по пирамидке из стаканов. Сейчас ему было лень даже злиться. — Где-то в глубинах храма джедаев. У них нюх на такие вещи. Я бы сказал, что не было возможности его от них скрыть, — Малик почесал затылок, — но, строго говоря, это не совсем так. Ситх недовольно фыркнул: — Их высокомерие почти сравнимо с твоим. Найди они великую гробницу древних цивилизаций, со знаниями о всём сущем — первым делом они сожгли бы всё дотла, в страхе… — По-моему тебя понесло, — прервал его Малик, вытащив из руки стакан, так и не дождавшись своей порции алкоголя. Подбесившись, Вилиарис склонил голову набок. — Считаешь, что охраняешь закон и порядок? — Просто делаю то, что нужно делать, — пожал плечами Малик. — Ты проводишь свои, — Вилиарис прокашлялся, — «допросы» не ради блага людей или Республики или какую вы там даёте клятву. Суть в том, что, когда там, в виртуале, ты рвал меня на куски — у тебя встал. «Мы Республика» — не слишком сходится с официальной пропагандой. — Мы оба знаем, что больше, чем половина лозунгов — это чушь собачья, но есть вещи… — спокойно ответил Малик, неумышленно обернувшись и собираясь продолжить, он резко перевел взгляд на девочек на сцене: — За тобой? Вилиарис пожал плечами: — Может не стоило ломать дроида. Холодное дуло ствола прикоснулось к спине Малика: — А вот это по-моему несправедливо. Слова сорвались с губ Малика, и Вилиарис ощутил, как и его ткнули бластером под ребра. — Выйдем-ка на улицу, — сказал родианец так, чтобы оба расслышали. — Видишь, что происходит? Еще десять лет назад человек в этом месте мог спокойно выпить, — возмутился Малик и получил бластером по голове. — А мне интересно, что они хотят сказать, — сказал Вилиарис, щелкнув челюстью и с осторожностью привстав. На улице особо ничего не изменилось. Еще родианец стоял у спидера, явно принадлежавшему не ему. Здоровенный наутоланин, облокотившись на капот, взглянул на них, лишь когда оба оказались к нему лицом к лицу. — Джори Дон делает последнее предложение, — улыбнулся наутоланин во весь рот. — Вот, дьявол! — крикнул Малик. Агент извернулся, совершенно несвойственно человеческой конституции, будто змея, и оба родианца позади уже бились в конвульсиях, будучи связанными электролассо. Двое у спидера обнажили оружие — маленькие дешевые бластеры, которые не успели выпустить свои смертоносные заряды. Световой меч во внутреннем кармане пиджака сам скользнул в руку Вилиариса, золотистый клинок мгновенно описал две небрежных восьмерки — родианец и наутоланин оказались разрублены пополам. — Твои новые друзья? На замену Тар’Лии? — блаженно улыбнулся Вилиарис, изображая небольшое опьянение несмотря на то, что протрезветь пришлось мгновенно. — Тебе пока не об этом надо беспокоиться, — рявкнул агент, пнув в лицо зеленокожего, которого не до конца вырубило лассо. Малик хотел было продолжить, но что-то не ведомое глазу ситха произошло, и Малик застыл, будто к чему-то прислушиваясь: — Вы там все нахрен слепые? Стреляйте боевыми! — заорал агент, посмотрел на Вилиариса и скорчился так, будто наступил во что-то теплое и липкое. Он быстро погрузил двоих родианцев в спидер с легкостью, вновь не слишком вяжущейся с его телосложением: Встав перед ситхом, он сжал что-то в кулаке: — Послушай сюда, отродье, — прорычал он, — с меня хватит этих игр. В твоем банке данных информация, которая, по мнению мадам, будет тебе полезной. У тебя есть двенадцать часов. Голос до этого спокойного агента был полон яда: — Я больше не валяю дурака, понимаешь? — тот прыгнул на место пилота спидера. — Ты либо соглашаешься на работу, либо я позабочусь о том, чтобы наша беседа в виртуале продолжилась в ближайшее время. Двенадцать часов, — с каменной решимостью повторил Малик, и спидер унёсся, куда глаза глядят. Пятьсот километров на запад от башни, тридцать уровней вниз, сквозь сотни тысяч транспортных средств. Вшитые в голо-браслет и одежду трекеры Вилиарис выбросил менее чем на пол пути. Либо он подхватил «хвост», который не заметил, либо пришлось бы признать, что чертов агент просто был хорош. По крайней мере, благодаря незваным гостям Вилиарис мог с уверенностью предположить, что тот напичкан электроникой по самое причинное место, подобно громилам из военной полиции. Это всё усложняло и упрощало одновременно. И всё же такой путь не проделывают, чтобы сказать три слова и исчезнуть. — Джори Дон? Надо будет запомнить, — вслух подумал Вилиарис. Вернувшись в заведение на часть оставшихся кредитов Вилиарис снял самую дешевую комнатку на втором этаже, которая представляла из себя небольшую кабинку метра два на три с пружинистой кроватью. Если там и была грязь, заметить её было трудно, потому что освещение отсутствовало начисто. Вытащив кожаный рисунок с символом и подключив банк данных к голографическому проектору «торка» на запястье, он принялся просматривать файлы, начисто выпотрошенные республиканцами. Ничего не изменилось, за исключением добавленных отчетов. Вилиарис принялся запускать их один за другим. Вспыхнуло сообщение с подписью «срочная передача». Помехи были такие, что едва можно было расслышать звук или разглядеть лицо передающего: "— Это координатор Хендрикс, с космопорта «Оникс», — говорила женщина в явной панике. Она обернулась на взрыв и крик, сообщение на секунду прервалось. — Мы, — тяжело дышала она, — мы атакованы неизвестными кораблями, они использовали против нас какое-то мощное электро-магнитное оружие. Я не знаю, как это возможно против космопорта такого уровня! Станция и все корабли на ней обездвижены! Наша защита бесполезна, они сфокусировали огонь на главном реакторе! Сотни мертвы, может, тысячи, не говоря о раненых! Всем, кто нас слышит, всем ближайшим кораблям! Помогите!" Вилиарис прослушал комментарий к файлу, судя по голосу, сделанный лично канцлером: — Наши боевые и спасательные суда отреагировали через полчаса после получения сообщения, — сказала канцлер мрачно. — Спасать было некого. Запись с мостика, которую достали из черных ящиков, в обломках трёх наших патрульных крейсеров, двумя неделями позже: "— Ведущий «охотник» командованию: видим цель. — Вас понял, ведущий «охотник» — огонь разрешаю. — Вас понял, экипаж, пора за работу. — Входим в радиус поражения глушащего импульса. — Подготовить системы подавления. — Системы подавления заряжены и активированы. — Цель готовит глушащий импульс. Понеслась… — Подавление сработало успешно. — Переходим ко второй фазе. Подготовить ракеты. — Захват цели… По моей команде. Огонь! — Ракеты запущены." Вилиарис услышал звуки множественных взрывов и рёв, тот самый рёв из пещеры, от которого ему стало не по себе. "— Многочисленные попадания. — Целостность корпуса, признаки жизни? — Целостность корпуса — пятьдесят процентов. — Хм. Значит им можно навредить. Подготовить второй залп. — Постойте… семьдесят процентов! — Что?! — Повторите, мне нужны точные показания! — Восемьдесят процентов! — Какого чёрта? — Корабль… регенерирует… — Капитан, зафиксирован резкий скачок энергии! — Начать маневрирование! — Уходим отсюда, быстр…" — Сраные цветы! — воскликнул Вилиарис, открыв файл «отчёт по Матте». Всего одна короткая запись с дрона в гигантском зеленом туманном облаке, на которой впервые появился корабль в виде восьми раскрывшихся цветочных лепестков, покрашенных в тёмные красно-коричневые тона. Рассматривая леопардовый рисунок на лепестках, Вилиарис разглядел на фонаре кабины лексиграмму — тот самый символ с кожаного свёртка. Вилиарис попытался восстановить в голове события, связанные с лексиграммой, но получил только бессвязные отрывки. Запустив банк данных в стену, ситх бросился искать полуголую мерилианку. Следующий остаток суток прошел по заявлению той в лучших увеселительных заведениях нижних уровней. Иначе говоря, в смазанном кошмаре. Та хотела было начать с более традиционных утех, но теперь ситх больше всего хотел, чтобы его мыслительный процесс сказал «прощай». Они начали со странного клуба, мало чем отличавшегося от мусорного бака с торчками, название которого невозможно было правильно произнести человеческими ртом. Первым делом они нажевались какого-то заменителя рилл-корра. Вилиарис сидел в кресле у разбитого окна, безропотно позволяя таким же «гостям» накачивать его спайсами, и старался не думать об Империи, Республике, Кристин, Ноэ, гребаном республиканском агенте, цветах. Старался вообще ни о чем не думать. По мере того, как рилл-кор разливался по нервным окончаниям, органы чувств приятно цепенели, и к тому времени, как мирилианку Нити понесло на религиозные беседы, о судьбе, правде и победе, ситх уже потерялся в количестве и геометрии черных насечек и шрамиков у неё на лице. Болотно-черные отблески внешне превращали её в какого-то демона. — Выветривается. Давай дальше, — промямлил ситх, запрокинув голову назад и наблюдая, как языки пламени перед глазами охватывали образ Кристин. В углу помещения, где фигуры на стене сливались с местными обитателями, окутанными дымом и шумом, на вращающемся помосте танцевала девушка. Всякий раз, когда та оказывалась лицом к ситху, девушка исчезала, и вместо неё оставался ухмыляющийся скелет, подозрительно похожий на самого Вилиариса. — Сшибает с ног, скажи? — крикнула Нити, перекрывая шум, пока они пробирались сквозь толпу. Небрежно кивнув и кое-как перехватив стакан у грохнувшегося с ног бесалиска, Вилиарис выпалил: — Умы получше моего заняты вопросами «снятия оков». Перестать быть ограниченными лишь тесными рамками скучной конечной жизни и неизбежной смерти. А все, что нужно было пара кредиток и хороший дилер? — Звучит просто, хотя я не совсем поняла, что ты хотел сказать! — прокричала Нити. Вилиарис широко вылупил глаза, будто говорил очевидные вещи. Музыка, движение и смех, край стакана под зубами. Тёплое бедро, прижимающееся к его ноге. Оно принадлежало, как он полагал, Нити, но когда обернулся, ему улыбалась совсем другая девушка. С взъерошенными чёрными волосами и наивной насмешливой ухмылкой. Её взгляд, наполненный откровенным приглашением, смутно напомнил, что он испробовал еще не всё. И снова рилл-корр наскоро запиханный в рот, запитый вязкой, смолинистой и быстро бьющей в голову жидкостью. Вилиарис, присвистнув, прижался к стене. Кто-то проходящий мимо, окликнул их. Проморгавшись, ситх попытался сфокусировать взгляд, а очнулся в каком-то туалете, уставившись на отражённое в треснувшем зеркале лицо, которое выглядело так, словно совершило против самого себя преступление. Он поджал губы, ощутив легкий привкус окислившегося железа во рту и кровоподтек под губой. Руки сами крепко сжали грязную металлическую раковину — крепления, на которых та держалась на стене издавали слабый треск. Он понятия не имел, как долго здесь пробыл. Он понятия не имел, где находится. И в скольких похожих местах они уже побывали за эту ночь. Оставив застывшее лицо осуждающе смотреть в никуда, он, пошатываясь, наугад, вернулся к столику, заставленному кальянами, за которым мирилианка посасывала длинную трубку. — Нити, серьёзно? — глупо хихикнул Вилиарис, найдя в её имени что-то смешное. Уровень шума был относительно низкий, и Вилиарис наконец пил что-то такое, что на вкус не походило на отраву. В воздухе чувствовался слабый запах феромонов. — Прикинь, твою мать! — мирилианка яростно тряхнула головой. — Особенно мне понравилось тот ринг, где селкат разбирался с аквалишем. Эту ногу в лицо я прочувствовала не хуже, чем эту трубку. Красотища. Эй, а ты знаешь, что… — Зачем ты это делаешь, твою мать? — Что? — обалдело тряхнула головой Нити. — Дерусь с аквалишами? Мне не нравятся ак… — Работаешь на эту шлюху-шпиона Малика. Почему ты… Нити схватила Вилиариса за руку, которой он оживлённо жестикулировал, и на мгновение окружающим показалось, что драки не миновать. В Вилиарисе пьяно ожила острая необходимость отработать пару базовых, застарелых приемов Шии-Чо, боровшаяся с остатками здравого смысла. Вместо этого Нити с любовью обвила рукой Вилиариса своё плечо, привлекая к себе. Медленно моргая, она заглянула ситху в глаза. — Слушай, что я тебе скажу. Наступило затянувшееся молчание. Вилиарис подождал, пока она, сосредоточенно нахмурившись, сделает большой глоток из бокала и поставит его на стол с преувеличенной осторожностью. — Мне нужен такой партнер на ринг, — запинаясь, наконец промямлила она, погрозив пальцем. Молча не согласившись с аргументом, Вилиарис всыпал в ноздрю палёный гритерилл в надежде отбить себе память хотя бы об этих нескольких днях насовсем. Распинав толпу и выбежав на улицу, он начисто потерял равновесие и плюхнулся на спину. Рассматривая ночное небо, которое вдруг сотворилось из металлических каркасов уровня выше. Что-то было совсем не так. Чужое небо. Чужая планета. Ничего знакомого. У него на лице выступил холодный пот, и внезапно отчётливые звезды превратились в армаду, надвигающуюся извне, готовящуюся начать бомбардировку планеты. — Эй-Йей! Ты чего там увидел? — крикнул случайный прохожий. В лаборатории, залитом ярким светом от клинков двух световых мечей, они пытаются отбиться от гвардейцев. Во рту уже пересохло и мышцы горят, Мардер быстрым жестом показывает, что с него хватит. За спиной открывается армированная дверь, и Вилиарис бросает взгляд на тень — перерубленный пополам силуэт икточи, что появляется в ситхской боевой броне испачканной грязью диких земель Дромунд Кааса. Его перерубленный рог и половина свисающего лица выглядят хуже всего. — Мардер, — беспомощно развел руками Вилиарис, — ну какого хрена, что мне делать? Тот шагнул вперед, и его изуродованное лицо кривится в жуткой усмешке. — Ритуал. Крента Кладе. Победи болезнь, — отчётливо произнес Мардер. — При воспоминании о моём собственном крике на пороге космопорта меня прошибает холодный пот. Ты ведь не забыл, не так ли? Сделай милость, открой наконец чёртов голокрон! С этими словами, отряхнув грязь и кровь с рук, Мардер исчез, словно призрак. Вилиарис сидел у стойки, и рядом в пепельнице стояло блюдце с дымящимися «леденцами». Судя по ощущению липкости в лёгких и горле, он курил их. Бар был полон людьми, но Вилиариса не покидала странная уверенность, что он здесь один. У стойки сидели и другие посетители. Под опущенными веками закатились глазные яблоки, конечности дергались в предсмертных конвульсиях. А Вилиарис был один. У него под ногами мелькали улицы и коридоры, как мелькали развалины имперской генной лаборатории под окровавленными кожаными ботинками. В голову все еще стучалось что-то похожее на мысли. Нити, появившись из ниоткуда опёрлась на его плечо и предложила зажжённый «леденец». Машинально затянувшись, ситх выпустил дым через обмякшие губы. Нити присела на корточки рядом и прощупала пульс случайно попавшегося под руку бедняги. — Десять минут. Я вышла на десять минут. Вилиарис слишком вымотался, чтобы как-то реагировать на её появление. — Псих, — заметила Нити. — У них просто передозировка. — Болеутоляющие? — Возможно, — Вилиарис оценил силу головной боли. — Давай сюда. Мирилианка молча протянула упаковку капсул. — Тик-так. Так что собираешься делать? «Наведаться к старому знакомому.» Вилиарис пожал плечами и набрал «согласен» единственному контакту в интерфейсе голо-браслета, продолжив длинное сообщение после «но», перечисляя свои условия. — Поброжу еще немного.