Потомок Империи

«Мой мальчик, я послала тебя и Малика на Белсавис, чтобы вы были моими глазами и ушами, и тут дурни, у которых хватает мозгов жать на курок, но атрофирована остальная мыслительная деятельность, восстают с криками «долой марионеточный сенат» по всему Среднему и Внешнему кольцу, и я не слышу ничего, кроме молчания от вас. Так что, пожалуйста, найдите минутку в вашем насыщенном графике, сделайте всего один гребанный звонок и сообщите мне точно, какого хрена там происходит и почему скрытая от ненужных глаз планета полыхает, как сраная сверхновая?!» Вилиарис выключил коммлинк с голограммой буйного канцлера и положил в глубину изодранных одеяний, снятых с джедая, которому они более не были нужны. — О, не надейся, что это в последний раз, — хмыкнул Малик. — Ты сказал, что приказ пришёл прямиком из кабинета. — Он бы пришёл. Я не первый год работаю, — отмахнулся Малик. — Подделка. Парой слов флот расщепил в пыль сотни людей и ни в чём не повинную гору. Совесть не гложет? — Тебе-то что? — усмехнулся Малик. Вилиарис пожал плечом: — Любопытно. — Тебе платят не за любопытство, — крикнул Малик, перебивая шум от ветра. — Просто наблюдаю, за что республиканский герб так полюбился помешанным сепаратистам. Интересно, что об этом думают остальные офицеры. — Уж теперь пусть думают, что хотят. Когда содержащаяся здесь мразь окончательно повыскакивала из клеток, их задницы попали под раздачу первыми. Мне теперь в лобик каждого поцеловать за то, что я сделал то, на что у них духу не хватило? — Звучит знакомо. Сбежавших придётся отловить, если только ты не планируешь окончательно превратить этот шарик в пылающий кусок камня. — Нет. На такое мне полномочий не давали. Найдём, отловим. — Большинство быстро передохнет в лапах местных хищников или наткнётся на Эш-Ха, так что выбор у них не велик, — заметил Вилиарис. — Прочитал полевые отчёты? Главное, что флот — за нами. А допрашивать — моё хобби, найди себе другое. Малик показал средний палец и отвернулся. — Придётся поделиться, — крикнул ему вслед Вилиарис. Пилот начал глушить двигатель и завис над землей. Одной рукой Вилиарис свесился сверху на ручке, осматривая окрестности и наблюдая, как строем приземляются быстроходные полевые транспортники класса «Мурена», смахивающие с виду на необрубленную сигару и рассчитанные на шестьдесят десантников или в полтора раза больше существ не больше среднестатистического гуманоида, если набить битком. С Корусанта его приписали с формулировкой «сопровождающий комиссии» с условным заданием отследить получателя несанкционированных поставок тяжёлого вооружения через торговые пути центральных миров. Но теперь мало, что из этого имело значение: было бы великим преуменьшением сказать, что состояние военной и вообще любой инфраструктуры было не безупречно. И в воздухе, теперь наполненным гарью и пылью, Вилиарис уже начинал задыхаться. Пришлось надеть респиратор, а светлые волосы налипли на лицо, покрываясь сажей, вынудив надеть капюшон. С высоты лагерь для пленных выглядел невинно, но вблизи это впечатление аккурат вместе с горным хребтом растаяло под напором реальности или высокотемпературной плазмы. Установленные наспех прозрачные палатки-пузыри потрескивались от перепада температур, в проходах между ними текли ручьи жидких отходов, химических и биологических. Ветер обдавал смрадным запахом пережжённого белка: при посадке «Мурена» разбросала мусор, раскинув его по ограждению, и электричество изжарило бумагу, пластик и немного органики, превратив их в труху. За забором из-под присыпанной грязью земли на месте кустов подобно грибам росли автоматические турели, чей инфразвуковой подавитель невероятно сильно «поджаривал» чувствительные синапсы Вилиариса и служил еле слышным, но неумолкающим фоном к людскому шуму на территории лагеря. — Жарковато тут, — сказал он, спускаясь на трескающуюся корку тонкого льда, смешанным с грязью и песком. — Шаттл до флота отходит где-то через час, оформляй свои бумаги, найди меня в допросной, и сваливаем обратно в космос. Если прекратишь тупить — сделаем всё до того, как джедаи засунут сюда свой нос, — прокричал Малик, вложил ситху в руку документы и оставил Вилиариса в лагере для задержанных. С другого транспортника сошла Нити с лычками лейтенанта, чьё выражение лица могло окислить железо. Приплелся небольшой отряд местных вооруженных сил. При виде «джедайской» униформы и специально выставленного на обозрение светового меча, отряд застыл на месте. Сержант неохотно отдал честь, Нити молча кивнула. — Нити Орикан, «Мушка», — коротко бросила милирианка, и Вилиарис едва не расхохотался ей в лицо: название позывного отряда, подчиняющегося лично канцлеру, показалось ему смешнее, чем её имя под наркотическим трипом. — Это… — Не ваше дело, — прервал её Вилиарис. — Я, — ситх поперхнулся, — мы здесь для того, чтобы забрать двух ваших заключенных, Кристин Аддарес и Ноэ Аддарес. Их эвакуировали после разрушения комплекса «Покров» на одну из «Мурен». — Мне об этом ничего не сообщали, — нахмурился сержант. — Ну так сейчас сообщили, — сказала Нити, — в сторону сержант. Ситх нетерпеливо вздохнул. В вооруженных силах Империи было широко известно, что если серьезный человек, а уж тем более не серьёзный, скрывающий лицо и со световым мечом наперевес о чём-то просит, то в интересах самосохранения лучше бы позволить ему получить желаемое. Даже другие тёмные владыки периодически шли на попятную, когда доходило до стычек. Но этому сержанту, похоже, попал под хвост кашиикский огнежук. Святость устава, судя по тому, что творилось вокруг, весьма смутная, или, может, просто зрелище соотечественников, разделённых теперь на правильных и неправильных, страдающих от ран и голода в своих палатках, — Вилиарису не было никакой разницы, и он просто хотел пройти дальше, но сержант выпалил: — Я хочу увидеть приказ. Благодаря Малику и потасовке с джедаем-отступником на Корусанте, раздобыть его не составило особенного труда, хотя ни агент, ни канцлер Кариа Накат были от этого не в восторге. Кроме того, в военных конфликтах планетарного масштаба канцлер неофициально предоставляла им такую свободу действий, которая и не снилась тухлым тушам младших офицеров. Здесь, внизу, никто не спросил, для чего Вилиарису понадобилась Кристин, всем это было безразлично — лишь бы были правильные документы и, как подозревал Вилиарис, возможность скинуть из зоны ответственности планетарного гарнизона еще одного горе-террориста. Пока что самым сложным делом оказалось не быть сбитым на шаттле, когда часть флота и четверть военных сил на планете начали пинать друг друга ниже пояса всем, что попадётся под руку. Во внезапной мясорубке пришлось разбираться и с теми, и другими, пока численность лоялистов не начала брать верх, а Нити, оказавшаяся не просто шлюхой, а накаченным под завязку усовершенствованной химией снайпером, под дулом винтовки не притащила на поклон полковника местной регулярной армии. К тому же, весьма недурственно разбирающаяся в химии веществ и слежке она могла быть полезна ему не только для времяпрепровождения в кантинах. — Этого достаточно, — сказал Вилиарис утвердительно и протянул сержанту датапад. Тот принялся изучать устройство с такой тщательностью, словно надеялся, что при близком рассмотрении экран на на нём окажется фальшивкой, а корпус сделан из крашеной пищевой бумаги. Вилиарис нервно поправил капюшон, переступил с ноги на ногу в нетерпении, которое уж точно было непритворным. Атмосфера лагеря действовала угнетающе, но потому место это было настолько наполнено тьмой, что ситх ощутил некоторый прилив сил. И всё же из-за оседающей пыли вперемешку с хлопьями мокрого серого снега, отсюда хотелось убраться как можно скорее. Инфразвук это желание усиливал десятикратно. Сержант поднял голову, возвращая датапад: — Дальше обратитесь к коменданту, — произнес он деревянным голосом. — Лагерь находится под правительственным контролем. Вилиарис бросил взгляд на Нити, затем через правое плечо, после чего снова посмотрел ему в лицо. — Ясно, — ответил он, не отводя взгляд ни на секунду, и через какое-то время сержант сам отвел глаза. — Идём к коменданту. Офис коменданта располагался в длинной палатке-пузыре, отгороженном от остального лагеря еще одной линией высоковольтного ограждения. У ворот застыли потные в потрепанной лёгкой броне рекруты. В припухлых глазах под увешанных датчиками, экстренными заместительными имплантами и повязками с кольто на воспаленных физиономиях читалось «мы видели дерьмо, которое очень не хотели бы видеть». Вилиарис прикинул, что осталось бы от них, встреться они с по-настоящему организованной армии. Его захватило двойственное чувство — он на секунду вновь представил себя во главе этого войска, но затем подумал, что если такие выкрутасы будут продолжаться и дальше, Ксетрал просто будет сминать миры один за другим. Тактика, старая, как Вселенная — закинь кого-то, кто раздробит общество в мелкую гальку, и собирай её голыми руками. Но был ли джедай-отступник Джори человеком Императора, Вилиарис не понимал. Лишь то, что тот неизбежно помешает его планам вернуться на ту неизведанную планету. Иронично, но крах Республики, которого он жаждал и добивался, сейчас сыграет против него. В чём-то они с канцлером и Маликом были согласны — отступника, ведущего за собой отчаявшийся сброд, нужно было убрать с игрового поля. — Эти точно не отказались бы от глитерилла, — заметил Вилиарис, пока они проходили через заграждение. — Сейчас это звучит не очень весело, — хмуро ответила Нити. — Ты неплохо прикрыла меня там на горе. — Мы можем закрыть эту тему? — Если ответишь мне на один вопрос. — Только, если ты ответишь на мой, — согласилась Нити. — Что ты знаешь про «мирит»? Нити закатила глаза, что-то вспоминая: — Разрабатывался в «Химтек», как боевое отравляющее вещество, неустаревающая классика. Республика насела, а вмешательство джедаев почти похоронило производство в его изначальном виде, но в итоге на рынки всё же попала ослабленная и локально работающая версия, да еще и с антидотом на пару. — Зато быстродействующая. Нити приподняла бровь. — Птичка нашептала, — вскользь произнёс ситх. — Умная была птичка. — Скорее невнимательная, но немного везучая. Какие долгосрочные последствия? — Смерть, полагаю? Если быстро не ввели антидот. — Предположим ввели, небыстро, каково действие на мозг? Галлюцинации и всякое такое? — Нет, вырубит, потом удушит. Сначала нервно-паралитическое действие. А последующие реакции еще и начнут вызывать скачки глюкозы до таких уровней, что если ты не трандошанин, шансов проснуться будет мало. Но, если повезло с антидотом, кто знает, вполне возможно. Мой тебе совет — попробуй лучше спайс. «Ничего нового из того, о чём не говорил бы Дойл». — Мой черёд, — потребовала Нити. — Валяй. — Корусант усеян инженерами, но тебе понадобилась шлюха, взрывающая корабли, отправленная на другой конец галактики не без твоего участия. Я считала, что ситхи — машины для убийства. — Тебе показалось. И, на секунду, кажется, ты за сегодня сама убила достаточно. — Это другое. Мы просто шляемся, выгораживая твоих друзей-террористов? — Конечно. — В любом случае. Одна ошибка и, — она вскинула винтовку на плечо. — За «Комбатант» у меня для неё местечко в списке найдётся. — Ладно, Малик два-точка-ноль, — ситх понял, что явно знает о ней не всё, — в галактике каждую минуту взрывается корабль, этот какой-то особенный? Он прикинул, обращает ли сержант впереди внимание на их разговоры. — Я не святая, но не садист. И вообще, мы просто уравниваем шансы перед владеющими Силой психами, — ответила она, намеренно пропустив мимо ушей встречный вопрос. — Пришли, — отозвался сержант. На секунду включился диод на установленной над дверью камере наблюдения, после чего дверь раскрылась. Вилиарис шагнул внутрь, сняв респиратор, с облегчением набрав в грудь кондиционированного воздуха. Стол из быстро переработанного пластика, голопроектор и мониторы систем видеонаблюдения. Остальные поверхности в палатке были усеяны электронными устройствами и всяким канцелярским хламом. — Комендант? Блеснула сталью кисть сидящего. — В чем дело, сержант? В голосе послышались скука и безучастность. Вилиарис шагнул вперед, в прохладу, и человек за столом слегка приподнял голову. Почти вся левая сторона тела отсутствовала, ее место от бедра до подмышки занимали сочлененные блоки гидравлических систем с рукой-клешнёй, как изюминкой. Явные признаки экстренной кибернетической операции. Нити подошла к столу и отдала честь. — Лейтенант Нити Орикон, «Мушка», — сказала она не очень громко. Комендант с трудом выпрямился в кресле и скорее оскалился, чем улыбнулся. — Даже если другие делают непричастный вид, у меня тут все равно целый список ордеров на вашего спутника, — комендант жестом указал на датачипы для голопроектора в противоположном конце комнаты. — Которые сейчас не имеют силы, — заметил Вилиарис. — Государство, ставящее во главу угла человеческую жизнь, превосходящее всё, о чем только могут мечтать имперские злобные умишки, теперь сотрудничает вот с этим? Скажите-ка, лейтенант, мы все еще воюем за нашу перетрах… — комендант прочистил горло, — перепаханную доктрину нашей дорогой Республики или всё это просто продолжение бездумной мести резню за Ондероне? — Как говорят джедаи… — начала было Нити. — Только не мантры про свет и надежды на лучшее, прошу вас. — Я согласен с вот этим, — подключился Вилиарис, едва не прошипев. — Комендант! — по-солдатски рявкнула Нити. Какое-то время он смотрел на Вилиариса, затем голова его склонилась. Он резко развернулся и уставился на сержанта, который беспокойно маячил то тут, то там. — Покинуть помещение. Сержант повиновался чуть ли не с восторгом, который дал понять, что он в принципе не больно-то хочет здесь оставаться. Комендант поднял голову. — Ну так и что же от меня вам нужно? Медикаменты здесь закончились, даже продовольствия, что нам подвозят с орбиты, еле хватает на рационы — для моих людей, разумеется. Беднягам в лагере достаётся и того меньше. — Совет джедаев отправил магистра Пратки с гуманитарной миссией. Нам не нужны ваши ресурсы, — ответила Нити. — Так что тогда? Я, что, не вписался в какой-то новый поворот в политических завихрениях сената? Или, может быть, подрываю боевой дух армии во всём этом дерьмовороте? — ответил он так, будто ему стало забавно. — Ты убийца, подосланный Накат, что ли? Очередной подпевала обезумевшей тётки, диктующей, кто есть хорошо, а кто есть плохо? — А что такое плохо? — спросил Вилиарис, подметив, что Малику комендант не понравится. Нити отрицательно качнула головой, но Вилиарис не дал вставить ей слово: — Я прибыл за двумя людьми, вверенными в вашу ответственность — Кристин и… — А, ну да, бывшая наша и пацан. Яблоко от яблони. У Вилиариса появилось нехорошее предчувствие. Он молча, но громко положил на стол перед комендантом датапад с приказом и стал ждать. Комендант неловко взял устройство и принялся изучать его, театрально склонив голову, бормоча что-то себе под нос. — Что-то не так? — осведомился Вилиарис, уже стирая себе эмаль на зубах. — А зачем она вам понадобилась? — спросил он так же негромко. — На что она сдалась «Прицелу»? — «Мушке», — поправила его Нити. — А, ну да. Вилиарис обдумал возможность его убийства. Просто сожми трахею, и дело с концом. Останавливала мимолётная мысль о том, что он оказал бы ему услугу, избавив от «прелестей» ношения самой дешёвой кибернетики. И целая гора злющих солдат за забором. Он обернулся, и на лице милирианки было написано «я же говорила». — Это, комендант, касается тебя чуть менее, чем никак, — холодно ответил Вилиарис. — У вас есть приказ, соизвольте привезти Аддарес к нам, — вмешалась уже настолько же раздражённая милирианка. — И всё же я настаиваю на… Поднятая рука коменданта вдруг рухнула на стол, и датапад вылетел из пальцев. Рука Вилиариса метнулась вперед, перехватив датапад прежде, чем тот успел бы разбиться об пол. Из горла коменданта вырвался хриплый звук. Какое-то мгновение все трое молча смотрели друг на друга и мерцающий текст в датападе, пока комендант не обмяк. — Сержант, — позвал он хрипло, но дверь не открылась. — Хватит! — одёрнула Вилиариса Нити, и коменданта «отпустило». — «Мурена» у площадки три, я распоряжусь, чтобы их доставили на орбиту, — сказал комендант, цепляясь клешей за горло. — Востребованная девушка. — Что? — Что? Вилиарис было ждал продолжения, но Нити отдала честь и, поблагодарив коменданта, разве что не вытолкала Вилиариса за дверь. — Я не дослушал. — Забудь. Он не наша забота, хотя, признаюсь, даже у меня руки зачесались. Я за Маликом, встретимся в космосе. Придётся вам поработать над полковником сверхурочно. Она рванула вперед, а небольшое круглое устройство незаметно влетело из её наплечной сумки в руку Вилиариса.