Новый век Кибертрона

      Огромных размеров зал предстал перед новоприбывшим курьером. Переоборудованные старые, но качественные, приборы уже давно не использовались по прямому назначению, ныне представляя собой части вычислительных машин, генераторов и защитных механизмов. Технические и подсобные помещения парка, скрытые от глаз, сохранились значительно лучше верхней части, но больше удивляло не само здание, а то, что в нём происходило…       Будь у Ресайда больше времени, вероятно, он бы и смог точно сосчитать количество собравшихся ботов, но даже беглый взгляд позволял понять: их куда больше, чем ожидал шестиколёсник. Даже если бы каждый, к кому обращался Сайд, прибыл, не собралось бы и половины этой толпы. Большинство уже сбилось в небольшие кружки, активно обсуждающие причины своего решения совершить поездку в заброшенный регион планеты и более личные вопросы. Чернорабочие и строители, разделённые немало орбитальных циклов назад, от радости встречи поднимали гул, едва не сотрясающий стены, а стоящие поодиночке кибертронцы терпеливо околачивались по углам. По меньшей мере сотня ботов разных цветов и размеров устроила настоящую какофонию, находясь в ожидании официальной части собрания.       Младший курьер лишь спустя пару кликов обнаружил знакомые лица, расположившиеся возле компьютеров. На голографических экранах неподалёку были открыты видеозаписи из полицейских участков, запутанные графики и монолиты текста неопределённого содержания. Ресайд, легко лавируя между присутствующими, уверенно направился к махнувшему рукой Смоукскрину, что отвлёкся от разговора с Бамблби и Рэтчетом.       — Сайд! Как всегда вовремя, до начала ещё половина мегацикла, — Пожав руку Сайду в приветственном жесте, сказал Смоук.       — Надеюсь, по пути проблем не возникло? — Поинтересовался Би, повернув голову в сторону прибывшего вездехода.       — Всё прошло хорошо, спасибо за беспокойство, — Ответил курьер, вспоминая, насколько более ухоженной была дорога, в сравнении с первой его поездкой в «Шесть лазеров».       — Би и Рэтчет предупреждали о твоём приходе, и всё же, хотелось бы узнать лично, какими судьбами тебя сюда занесло, — Позабыв об изначальной теме разговора, Смоукскрин беззаботно принялся закидывать Ресайда различными вопросами.       — Вообще, я хотел спросить у тебя то же самое, — Поудобнее размещая прицеп, выразил свой интерес младший бот.       — Ну, Трэкбёрн, конечно, ворчал долго, но согласился на время собраний взять на себя нашу с Би работу. Можно сказать, теперь мы перед ним в небольшом долгу, — Неловко посмеялся синий спорткар, отводя взгляд в пол.       — Я не совсем об этом, — Поспешил уточнить Сайд, пока Смоукскрин не начал углубляться в детали. — Речь не о месте, а скорее о самом движении.       — Чрезмерные любопытство и упрямство — вот и весь ответ, — Вместо старшего курьера, ответ дал медик, что в ожидании конвертации одних файлов занимался обработкой других.       — Ну, вроде того, — Согласился со сказанным Смоук. — Где-то орбитальный цикл назад Би упомянул о некоторых проблемах, возникших из-за нынешней обстановки, слово за слово, и вот — я уже здесь.       — «Слово за слово», как ты ёмко описал все свои расспросы, — Ухмыльнулся чёрно-жёлтый бот, возвращаясь к работе. — Напомни, сколько циклов они длились?       — Так, что насчёт тебя, Сайд? Ты так и не ответил, — Сошёл с темы старший курьер, поднимая уже начавший забываться вопрос.       — Моя ситуация чем-то похожа, — Начал рассказ крупный бот, припоминая события недалёкого прошлого. — Я вернулся с одной из доставок два орбитальных цикла назад и встретил Рэтчета. Если не вдаваться в подробности, мы слегка разговорились, и я вызвался помочь.       — А если подробнее? — Облокотившись на стену, ненавязчиво спросил Смоукскрин. — Это ведь не какой-то секрет?       — Не думаю, что ты услышишь нечто новое, — Взглянув за спину собеседника, младший кибертронец обнаружил лишь двух занятых делом автоботов, которые не были заинтересованы в пустом разговоре. — Проблема со связью на Тагоновских Вершинах, методы её решения, обсуждение политики Совета и некоторых моментов прошлого.       — И это всё? — С небольшим неверием уточнил Смоук, слегка разочарованно вздохнув после кивка со стороны Ресайда. — Эх, как-то слишком обобщённо, не находишь?       Вездеход лишь пожал плечами, тогда как четырехколесник продолжил диалог, нужный лишь для того, чтобы скоротать время до начала собрания.       — Не верю, что с тобой в последнее время не происходило ничего интересного, — Заявил старший курьер, с нескрываемым весельем в голосе. — Не мог же ты рассказать мне абсолютно всё?       — Многое ли можно скрыть от того, с кем ты на связи практически постоянно? — Слова Сайда звучали больше как факт, чем вопрос, поскольку во многом были недалеки от правды.       — Как оказалось, да, — Не согласился со сказанным Смоукскрин. Для него долгое время оставались загадкой резкое изменение графика у друга и обрывки разговоров с другими ботами, доходившие до спорткара без его на то желания. Тем не менее, когда ответ на загадку о странном поведении Ресайда был дан, всё сложилось в единую стройную картину — и почему младший курьер стал задерживаться в других городах на больший срок, и откуда возник повышенный интерес к местам, отличающимся от привычных маршрутов. — Эта толпа вполне может считаться «многим», я прав?       Не споря, тёмно-красный вездеход вновь окинул взглядом собравшихся, но уже с более удобного места, откуда открывался практически панорамный вид на зал. Оптика невольно захватывала знакомые фигуры, часть из которых, заметив внимание к своей персоне, реагировала по-разному. Кто-то махнул рукой, как трио строителей из Кристалл Сити, кто-то ограничился кивком, как оторвавшийся от разговора с коллегами Вольтфлеш, а кто-то просто отвернулся, вновь задумавшись, а верно ли поступил, согласившись отправиться на другой край планеты. Друзья звали друзей, те рассказывали своим знакомым, а последние доводили новости до коллег. Слухи действительно творят чудеса, и сейчас курьер убеждался в этом как никогда.       Резкий громкий сигнал уведомил о начале собрания. Некоторые кибертронцы спешно завершали дискуссии на тему политики и чего-то отдалённого, а некоторые заталкивали подальше все те слова, которыми были готовы разбрасываться, если собрание отложат хотя бы на цикл. С грохотом разнообразные пятна перебегали по залу, сталкиваясь в попытке занять более удобные для обзора места. Боты из разных городов, смирившись, что вряд ли пересекут мощный поток из не одного десятка тел, оставались стоять, где были изначально, не принимая попыток добраться до более знакомых персон. Ожидаемая суета, возникшая из-за одного-единственного события, быстро набирала обороты, но ещё быстрее сходила на нет. Голоса становились тише, тогда как взгляды всех собравшихся ботов направлялись в сторону организаторов и экранов позади них. Бамблби свернул окна с ненужной информацией, дважды перепроверив, чтобы в быстром доступе были только необходимые для данной части собрания, и начал вслушиваться, готовый подстраивать визуальную часть под текст. Дождавшись, когда все присутствующие наконец утихнут, Рэтчет начал.       Долгого приветствия не было, хотя обойтись без него вовсе было невозможно. Непосвящённый в детали курьер, чьи слова затем несомненно множество раз переврали, просто не мог посвятить пришедших ботов во все детали ситуации, в которой оказались жители Кибертрона. Ресайд не относился к порученному делу легкомысленно, но сохранять объективный взгляд на ситуацию, излагая лишь неоспоримые факты, в ходе вербовки не столь сложно, сколько контрпродуктивно.       В первую очередь, было решено обговорить главные вопросы, волновавшие собравшихся: из-за недовольства чем они пришли, на что готовы и чего ожидают достичь. Эти три темы составляют мотивацию, и если она противоречит самой идее автоботов — добиться сплочённости не выйдет. Каждый преследует свои цели, но в интересах сопротивления найти нечто общее между участниками, что могло бы послужить нитью, связующей их друг с другом.       На экранах отобразились записи с задержаний. Разгоняемые толпы бастующих рабочих, случайные жертвы и полицейский беспредел, спускаемый с рук тем или иным из законов. Баррикады и разрушения, выкрики из толпы и сигналы со стороны сотрудников правопорядка. Решения судов и последующее распределение «особо опасных» элементов в подходящие места. Борьба не была чем-то лёгким, это, прежде всего, потери и превозмогания. Нарушение привычного ритма жизни, риск лишиться кого-то близкого, помощь союзникам и расхождение дорог с прежними товарищами. Протест — это выбор, нелёгкий и сугубо личный. И каждый, кто шёл на рожон, знал, что его ждёт. Возможно в меньшей степени, возможно в большей, но знал.       Некоторые боты видели знакомые лица среди видеозаписей и сводок, так сомнения в реальности происходящего сменились шоком и возмущением. Одни из зрителей наконец открыли для себя причину внезапного перевода коллег на «иное место работы», другие — внезапного отдаления товарищей, а третьих поразило известие о судьбе близких, исчезнувших с радаров звёздные циклы назад. Кто-то пытался взять себя в руки и отложить переживания на более подходящие время и место, а кто-то вспыхнул от гнева, под мощным потоком эмоций готовый выбить запертую до окончания собрания дверь и лично восстановить справедливость, заставив пройти виновников такого исхода и их пешек через то же, что и бунтовщики. Организаторам оставалось надеяться, что состояние взволновавшихся кибертронцев стабилизируется к концу обсуждения, в противном же случае могло потребоваться найти способ угомонить особо рьяных участников и поддержать разбитых.       Следом за записями, после закрытия окон с которыми затихла аудиосистема, следовали выдержки из принятых Советом положений. Связь одних слов с другими, решения, к которым они привели, и последствия всего этого. Значительное увеличение контроля над населением, выражающейся в постепенном снижении социальной мобильности и простора выбора как в рабочее время, так и в свободное. То, что начиналось с добровольных рекомендаций, обернулось принудительным закреплением на местах, с невозможностью покинуть их без особого разрешения. Междугородний трафик стал практически полностью состоять из курьеров и редких специалистов, а количество застоев на дорогах сократилось банально из-за отсутствия заполненности путей. Как давно боты из Слоутер Сити видели Мифриловое море? А жители Полихекса Магниевые Горы? Шахтёры Каона могли солярными циклами не наблюдать живого света, что уж говорить о посещении других точек планеты. Рабочих лишили возможности свободно перемещаться в пределах собственного дома.       Цикл жизни стал прост и банален: работа, короткий отдых и снова работа. Смена за сменой, монотонно и без лишних сюрпризов. Конечно, есть те, кто доволен отсутствием самостоятельности, но смирившихся куда больше. Мысль о том, чтобы вырваться из этого порочного круга, разбивалась о весьма тривиальные аргументы: «в одиночку ничего не изменить», «времени и без того немного», «все вокруг довольны происходящим» и тому подобные. Но за несколько мегациклов эта иллюзия общего принятия реальности рассыпается, подобно песку, стоит найти единомышленников и пример в виде бастующих современников.       Пока остаются несогласные, шанс на изменения существует. Есть возможность убедить членов Совета добровольно сдать полномочия и отменить введённые ограничения, или же показать большинству кибертронцев, что нет никакой обязанности подчиняться сомнительным законам, провозглашённым небольшой группой лиц. То, что гигациклы назад было нормой, способно существовать и в настоящем времени, если не искать оправданий в виде крайней необходимости перекладывать ответственность за свою жизнь на других.       Завершив вводную часть, медик перешёл к делу, собравшему в этот солярный цикл стольких кибертронцев, вопреки расстоянию, возрасту и профессии. Если они планируют поддерживать связь и распространять идеи, противоречащие официальной позиции, заданной Советом, то возникает потребность в шифровании особо важной информации и её передаче. В ходе размышлений, предшествовавших собранию, было решено возложить этот груз на курьерскую службу, работники которой свободно могли достичь практически любого угла Кибертрона. И сейчас отправители, доставщики и получатели сообщений должны постараться и запечатлеть в своей памяти разработанный автоботами код.       Процесс начинался с формирования запроса на материалы. Те позиции, что нарушали алфавитный порядок, являлись частью закодированного сообщения, и поле с количеством соответствующего ресурса несло непосредственно часть текста в цифровом виде. Данные строки перед внесением в базы данных должны вручную удаляться из списков, во избежание подозрений со стороны и возникновения вопросов необходимости определённых вещей в конкретной точке. Корректную же доставку сообщений обеспечат курьеры и их координаторы, чьей задачей будет являться отправка принадлежащих к сопротивлению ботов в соответствующие города, во избежание попадания информации не в те руки. Код не годится для больших сообщений, по причине своей громоздкости, но его более чем достаточно для базовых нужд, и оттого имеет место быть.       Когда объяснения завершились, организаторы сделали небольшую паузу, которую слушателям предлагалось потратить на разрешение интересующих их вопросов, прежде чем предстояло перейти к следующей теме, стоящей на повестке дня. Обсуждение не заняло много времени, и потому было решено перейти к планам на ближайшее будущее.       Прежде всего, необходимо довести способ связи до автоматизма, исправно собирая важную информацию из разных точек Кибертрона. Речь идёт не только о событиях, записи которых вероятно быстро дойдут до Архива, но и о настроениях среди рабочих и их планах, поскольку даже намерения нейтрально настроенных к сопротивлению локальных группировок способны повлиять на реализацию идей автоботов. Помимо этого, членов движения нужно подготовить к вероятному вмешательству полиции, а значит обучить необходимому минимуму — где найти укрытие и как помочь ближнему во время побега…       — Главная задача — распространение идей между ботами. Чем нас больше и заметнее наши действия, тем меньше вероятность игнорирования со стороны Совета, — Со словами Рэтчета взглядам собравшихся представлялись сводки по задержаниям, где представители закона не колебались применять оружие, защищённые «сверху» и априори имеющие больший вес для системы, чем выбивающиеся из картины идеального мира кибертронцы. — Это риск, но он необходим для того, чтобы быть услышанными. Сейчас ещё не поздно всё изменить, продемонстрировав отсутствие поддержки Совету, и убедить тех отказаться от своей роли в жизни Кибертрона.       Стоило медику закончить речь, как некто из толпы выкрикнул вопрос, возникший у многих новобранцев.       — Насколько мне известно, среди присутствующих здесь есть члены Совета, — Не называя имён, вопрошающий бот не отводил пристального взгляда от организаторов собрания. — И если это правда, то они должны знать о проблемах рабочих. Так зачем повторять это ещё раз, но рискуя собой?       — Совет принимает решения по большинству голосов, — Ожидавший подобной реакции Рэтчет ответил без промедлений, тогда как некоторые слушатели начали перешёптываться друг с другом. — И на данный момент члены сопротивления в меньшинстве.       — С какой стати это вдруг наша проблема? — Сказанное не удовлетворило жёлтого механика, из-за чего его тон стал намного грубее. — Почему мы должны разбираться с их внутренними делами, а не заниматься своими?       — Нашей проблемой это стало в тот момент, когда начало влиять на нашу жизнь, — Старый автобот продолжал обсуждение темы, пока трое курьеров рядом с ним следили, чтобы то не перешло в бойню. — Можно продолжать делать вид, что это не наше дело, но тогда на изменения надежды нет.       — Если мы ни на что не влияем, то в чём смысл? — Тонкая чёрная ладонь коснулась широкого плеча, усмиряя разгорячившегося кибертронца. Тот замолк под осуждающим взглядом, ожидая, пока знакомая объяснит причину своего вмешательства.       — Чисто теоретически, что будет, если этот план обернётся провалом и Совет не согласится на мирное решение проблемы? — Рука опустилась, стоило вопрошающей обратить на себя внимание остальных новобранцев. — История показывает, что звёздные циклы назад сопротивление успешно игнорировалось, пока не перешло к более заметным мерам, чем скандирование лозунгов и мелкий саботаж.       — Мы не будем прибегать к методам десептиконов, даже если придётся сражаться за свои идеалы, — Категорично ответил старший, не колеблясь и клик. В ответ поднявшая тему участница лишь кивнула и, отведя взгляд куда-то на голографические экраны, погрузилась в собственные размышления. — Ещё вопросы?       — Что именно мы можем сделать? — Громким голосом вопрошал Вольтфлеш, повторивший чужие слова. — Здесь и сейчас, чтобы получить результат.       — Расскажите о своих мыслях близким, — Произнёс Бамблби, замечая, что атмосфера немного разрядилась. — А они, в свою очередь, пусть расскажут другим. Так больше ботов почувствуют поддержку своих взглядов и станут уверенней в своих действиях.       После ещё некоторых уточнений, присутствующим были даны инструкции касательно обеспечения безопасности, и на этом собрание завершилось. Помещение стремительно пустело, все боты спешили добраться до своих городов к началу смены, в особенности те, что работали в Полихексе. Всего мегацикл, и о заполнявшей просторный и практически пустой зал толпе напоминали лишь следы от колёс и ног, множеством пятен испещрившие старый металл. Молчание в этой пустоте казалось оглушающим, но долго не продлилось, поскольку оставшиеся четверо ботов начали разговор о произошедшем.       — Кажется, всё прошло хорошо, — Высказал своё мнение Ресайд, глядя в сторону открытых дверей. — Не ожидал, что придёт настолько много ботов.       — Да, новых лиц было достаточно, — Согласился Смоукскрин. — Сколько знакомых насчитал, Сайд?       — Не уверен, в такой толпе всех не разглядишь, — Признался младший курьер, перестав пялиться на интерьер опустевшего помещения. Мысль о том, что большее число участников, чем рассчитывалось изначально, означает более высокие риски и сложность работы, казалась естественной и логичной, но порождала собой некоторые вопросы, требующие решения. — Думаете, мы сможем уследить за всем?       — Положись на наш опыт. Организация стольких ботов не будет сложнее, чем курьерской службы, — Слова Бамблби, разбирающего использованные и уже не нужные материалы, звучали успокаивающе, но задумчивый вид вездехода не изменился. — Если, конечно, тебя волнует не что-то другое.       — Правильно ли мы поступили, рассказав о шифре на первом же собрании? — Ресайд понимал, что задумываться о прошедшем не имеет смысла, поскольку изменить содеянное не выйдет, но можно попробовать избежать часть последствий. — Неизвестно, сколько из присутствовавших решит отказаться становиться частью сопротивления и доложит полиции о произошедшем.       — Я полагал, у тебя есть хоть немного веры в приглашённых тобой ботов, — Усмехнулся Смоук, казалось, ни капли не омрачённый раздумьями, подобными тем, что были у младшего трансформера. — Да и много ли они расскажут? Фактически, сегодня ничего незаконного сделано не было.       — Передача сообщений выбранным образом сама по себе рискованна хотя бы потому, что с большим шансом те могут попасть в чужие руки, — Объяснил один из известных недостатков будущей системы связи Рэтчет, как и все осознающий, что улучшать данный метод дальше не представляется возможным. — Поэтому для важной информации используется ответвление от этого шифра.       Ресайд впервые слышал об ещё одном коде, но особого удивления от факта наличия подобного не испытал. В конце концов, не в присутствии же незнакомых ботов рассуждать на такую тему?       — И что же он из себя представляет? — Из слов медика младший курьер мог лишь предполагать, что «особый шифр» представлял собой некоторую модификацию основного, но в чём именно заключались изменения — неизвестно.       — Узнаешь, когда придёт время, — Кратко ответил старый автобот, осознавая, что в ближайшие циклы нужда в передаче чего-то компрометирующего возникнет с очень малой вероятностью.       — Будет критично, если я узнаю об этом раньше? — Настаивал на разъяснении шестиколёсник, неспособный понять, чему в теории могло навредить преждевременное раскрытие кода.       — Просто дождись, — На собственном опыте знающий, куда Сайда могут завести объяснения, Рэтчет предпочёл отложить разговор на некоторый срок. Кроме того, сам модифицированный шифр всё ещё находился в весьма сыром состоянии и нуждался в доработке. — Сначала нужно наладить работу со стандартным, а уже потом думать об усложнённом.       Поняв, что извлечь из собеседника больше информации не выйдет, курьер решил закрыть тему и перейти на другую. Смоук и Би переговаривались с кем-то по ком.линку, параллельно заканчивая отключать не являющиеся необходимым для поддержания базы оборудование.       — Похоже, мы слегка задержались, — Завершив диалог с ботом по ту сторону линии связи, произнёс Бамблби. — Пора возвращаться.       — Увы, дела не ждут, — Кивнул Смоукскрин и обратился уже непосредственно к Ресайду. — Тебя это тоже касается, Трэкбёрн нашёл тебе работёнку в Полихексе. Не из лёгких, поэтому лучше бы выдвигаться в ближайший цикл.       — Что за работа? — На всякий случай проверив работу прицепа, не посещавшего механиков во время своеобразного перерыва от доставок, курьер решил расспросить о деталях порученного задания.       — Доставка крупного мусора на переработку, — Значительно сократив официальное описание, ответил сине-жёлтый спорткар. — Части техники, не подлежащие восстановлению обломки и прочее.       Поняв, что, по всей видимости, настала пора отрабатывать все последние смены, выделявшиеся уменьшенной нагрузкой, вездеход трансформировался и прихватил с собой Дрэя. В зависимости от объёма ожидающего груза бот мог застрять в округе Полихекса на период до нескольких солярных циклов, пусть кроме веса металлолома и общей монотонности работы переживать было не о чем.       Четверо кибертронцев в форме транспорта покинули подземные помещения Шести Лазеров, и вход закрылся следом за ними, опускаясь и становясь неотличимым от остального покрытия площади. Словно никогда и не было широкого тоннеля, уходящего в самые глубины парка. Небо начинало светлеть, и на границе Иакона стали видны кучки кибертронцев, направляющиеся по делам. В большинстве своём это были курьеры, приветствующие Би и Смоука, что разминулись с Рэтчетом и Сайдом у въезда в город. Последним предстояло преодолеть путь к Колодцу, а оттуда вездеход уже в одиночку доберётся до стройки в южном полушарии планеты.       Чем выше поднималось солнце, тем активнее кипела жизнь. От тиши ночных равнин не осталось и следа — повсюду сновали то одиночки, спешащие на работу, то целые группы, выполняющие множество различных задач — от перевозки крупного груза, до сопровождения молодых и не очень ботов в новые места. Время изменило ландшафт Кибертрона, по большей части незначительно, но даже это могло вызвать у кого-то затруднения. Внезапный кратер на месте привычной пустоши, образовавшаяся под воздействием ржавых бурь скала, руины дорог и зданий — любая мелочь, что могла служить ориентиром, в итоге исчезла или изменилась до неузнаваемости.       Свет Колодца становился всё приметнее, по мере приближения к точке назначения. Уходящий в небо столп приковывал внимание, переливаясь мягким голубым и преломляясь в клубах сизого дыма…       Ресайд сбавил ход, вглядываясь в место стыка искусственного света и облаков от сожжённого масла. Наличие отходов являлось естественным для заводов, уничтожающих топливо почти безостановочно, но в округе не было ни одного из подобных предприятий. Сколько бы курьер ни проезжал по знакомой дороге, возникшее явление он видел впервые. Тем временем тёмный след рос, расширяясь по мере приближения к поверхности.       — Случайно не знаешь, что это, в небе? — Устремив взгляд в сторону растворяющегося дыма, спросил Сайд. Рассмотрев предмет вопроса повнимательней, бот мог поклясться, что видит нечто плотное во тьме облаков, но на столь большом расстоянии точно описать объект оказалось задачей не из лёгких.       Нестандартное состояние неба Кибертрона привлекло внимание медика, отметившего изменение траектории движения источника следа. Учитывая отсутствие минимально ощутимого ветра, напрашивался единственный вывод — что-то заставило объект отклониться к западу от Колодца, стремительно устремляясь вниз.       — Сказать можно то, что это состоит из металла, — Заметив характерный блеск, ответил Рэтчет. Младший трансформер сошёл с дороги, направляясь к точке предполагаемого приземления объекта. — Эй! Куда собрался?       — Не каждый день с неба горящий металл падает, — Аргументировал своё решение Ресайд, рассчитывая примерное время пути до цели. — Вдруг там есть что-то, о чём стоит рассказать другим?       — Если это действительно нечто важное, за этим уже выехали, — Слова старого автобота не заставили курьера поколебаться в своём решении, лишь начать постепенно набирать скорость. — У нас нет лишнего времени на это!       — Значит, нужно просто поспешить, разве нет? — Сделав свои выводы, Сайд ускорился, надеясь добраться до остановившегося объекта, испускающего прямой столб серого дыма. Медик попробовал ещё раз безуспешно окликнуть удаляющегося курьера, в конце сдавшись от отправившись следом.       Вблизи горящий кусок металла оказался гораздо больше, чем ожидалось. Пламя, служившее причиной возникновения тёмных облаков, практически потухло, на прощанье закоптив поверхность корабля. Хотя назвать кораблём груду металлолома было сложно — пробитый практически насквозь корпус, протёкший топливный бак, нуждающийся в полной замене, и одним лишь чудом протянувшие до приземления мятые крылья. Восстановление шаттла даже на первый взгляд казалось более затратным, чем использование нового, и думать не хотелось о том, что покажет детальный осмотр.       Трансформировавшись и оставив прицеп на безопасном расстоянии от места крушения, Сайд сделал шаг в задымлённое нутро космического судна через расположенное в стене отверстие, края которого оплавились и всё ещё отдавали былым жаром.       — Стой, — Разглядев знакомые формы в покорёженном куске металла и фиолетовый оттенок краски, окликнул курьера Рэтчет. — Это шаттл десептиконов… Нужно уходить отсюда.       — Почему? — Не сдвинувшись с места, развернулся к старшему автоботу Ресайд. — Спасательной капсулы рядом нет, внутри всё ещё может кто-то быть.       — Да, очень живучий десептикон, — Медик не выглядел убеждённым причиной продолжать исследование корабля, подойдя ближе к собеседнику. — Или даже несколько. И все они представляют угрозу.       — Но им нужна помощь. Да и много ли могут сделать раненые боты? , — Настаивал на своём тёмно-красный вездеход, всматриваясь в тёмную груду металлолома, освещаемую лишь огнями заглохших сирен, искрами проводов и проходящими сквозь дыры в поверхности лучами. Конечно, о десептиконах ходили разные истории, но курьер предпочитал не думать об этом, заходя внутрь судна.       — Ты никогда не сталкивался с ними раньше, чтобы надеяться на это, — На это молодой кибертронец лишь продолжил исследовать помещение. Медик вошёл следом, стараясь не провалиться сквозь пол, и продолжил настаивать на том, чтобы уйти с места крушения. — Они нападут, как только получат помощь, и это случалось не раз.       — Когда нападут, тогда и разберёмся, — Курьер направился к хвосту корабля, как внезапно со стороны капитанского мостика раздался оглушающий грохот и скрежет, словно некто пытался погнуть или оторвать толстый кусок металла. Развернувшись, Сайд спешно направился к источнику шума, настолько, что Рэтчет даже несмотря на не самые впечатляющие размеры шаттла оставался далеко позади.       По прибытию на место курьер встретил заевшую дверь, грубой силой расталкиваемую с другой стороны, и судя по увеличивающемуся зазору между элементами, весьма успешно. Две руки поочерёдно возвращали створки в проём, за несколько кликов продвинувшись чуть меньше чем на половину механометра. Без лишних слов, Ресайд взялся за ту же часть, что и застрявший на мостике десептикон, и начал толкать. Всё-таки разговор ладится лучше лицом к лицу, чем сквозь преграду. Незнакомец замер на миг, в раздумьях, но от помощи не отказался, продолжив своё дело.       Стоило створке прийти в нужное положение, раздался щелчок, немного времени спустя раздался ещё один, с лёгкого движения ноги. Перед шестиколёсником стоял весьма потрёпанный бот, сумевший отделаться лёгкими повреждениями при не самой мягкой посадке. Светлая краска местами стёрлась и покрылась копотью, но оригинальный цвет оставался узнаваем.       — Спасибо за помощь, — Первым заговорил необычного вида кибертронец, прощупывая сколы на гусеничных лентах и убеждаясь в том, что те протянут до ближайшего населённого пункта.       — Всегда пожалуйста, — Кивнул Ресайд, рассматривая через плечо собеседника мостик, оказавшийся самой целой частью шаттла. Синие голографические экраны содержали множество сообщений об отказе систем и разгерметизации других отсеков, а треснувшие тёмные стёкла были на грани того, чтобы раскрошиться и разлететься по полу. — На корабле есть кто-то ещё?       — Все здесь, — Слегка помедлив, ответил капитан. В его спокойном тоне не чувствовалось враждебности, а потому курьер хотел было уточнить, что означает это «все», но резкий громкий звук оборвал младшего на полуслове. Сделав шаг назад, незнакомец принял более устойчивое положение, и элементы его спины сместились, закрепляя результат.       Со стороны палубы, осторожно минуя пробоины в корпусе корабля, обвалившиеся балки и оголённые провода, пришёл Рэтчет, просчитывающий каждый шаг, прежде чем его совершить. Шума от такого способа передвижения оказалось немало, но медика куда больше волновали надрывающиеся на остатках топлива механизмы, результат контакта с которыми обещал быть плачевным. Выпрямившись после дороги, старый автобот смог разглядеть знакомую фигуру, стоявшую неподалёку от Ресайда.       Рука медика трансформировалась машинально, стоило осознать, кто именно находился перед ним. Скрежет от столкновения лезвия клинка с металлом сотряс воздух, отскакивая от стен и звуча намного громче, чем того можно было ожидать в небольшом повреждённом помещении, но пролиться энергону в этот цикл было не суждено. Оружие автобота заблокировал тяжёлый меч, заканчивающий формирование из элементов руки десептикона и пришедший в стабильное состояние уже после принятия на себя атаки. Не дав возможности для дальнейших действий оппонента, свободной рукой капитан оттолкнул того в сторону выхода, по инерции сделав несколько мелких шагов навстречу. Песчаной расцветки бот принял защитную стойку, а Рэтчет принял устойчивое положение в не менее напряжённом ожидании нападения.       — А я надеялся, что ты уже давно ржавеешь на свалке, — Когда спустя несколько кликов атаку не произвела ни одна из сторон, медик начал говорить, оставаясь в боевом положении. — Зачем ты здесь, Саграунд?       — Кибертрон — наш дом, Рэтчет. А для возвращения домой не нужно особых причин, — Спокойный тон десептикона сильно контрастировал с агрессией старого автобота, но нарочито медленное движение деталей левой руки, не совершивших трансформацию и балансирующих между двумя состояниями, выдавало, что дело отнюдь не в улучшившемся настроении.       — Тогда потрудись объяснить, почему боекомплект твоего корабля неполный? Вблизи Кибертрона нет обитаемых планет.       Подозрения со стороны медика не шли диалогу на пользу, только укрепляя враждебный настрой и рискуя перетечь если не в продолжение дуэли, то в долгий спор, оба участника которого в конечном итоге останутся при своём мнении. Осознавая, что ни один из возможных вариантов его не устраивает, Ресайд вышел из-за спины Саграунда, в ходе словесной перепалки подошедшего ближе к собеседнику, и встал между двумя ботами.       — Давайте для начала уберём оружие, чтобы никому случайно не навредить, — Глядя попеременно то на старого автобота, то на десептикона, курьер стал ждать, пока те трансформируются обратно. Произнесённое медиком «но» вездеход быстро пресёк, не позволяя продолжить. — Нет, Рэтчет, так дело не пойдёт, разговор лучше протекает на равных, пусть нас и двое на одного.       Бело-оранжевый четырехколёсник попытался вразумить молодого кибертронца, но на каждое слово тот произносил несколько более громких, отказываясь слушать, пока его условия не будут выполнены. Элементы левой руки Саграунда остановилась на основной форме, не приняв боевую, а сам бот перевёл взгляд своей голубой оптики на выдвинутый клинок оппонента. Под давлением со стороны, Рэтчет нехотя убрал оружие, а следом вернулся в изначальное состояние и меч десептикона.       — Так, теперь по порядку, — Несколько удивлённый тому, что его вмешательство не усугубило ситуацию, Ресайд отошёл ближе к стене. — Что с вами вообще произошло?       — Верно, Рэтчет, что это было? — Скрестив руки, Саграунд задал вопрос, уже представляя, какой ответ будет дан. — В сообщении автоботов говорилось, что все свободны вернуться домой.       — Только там же говорилось, что всех десептиконов будут судить за их преступления. И давать свободу предателю вроде тебя я не намерен, — Слова медика оправдали ожидания капитана корабля, в не лучшем смысле. Курьер невольно вздрогнул, сомневаясь, не ослышался ли, и попытался осознать внезапно раскрытую информацию.       — Предателю?! —Вырвалось изо рта Ресайда, уставившегося на Граунда, который помрачнел от брошенного обвинения.       — Мы никого не предавали. Автоботы сами отказались слушать мои уговоры, — Не повышая тон, десептикон объяснял причину своего решения, словно делал это не в первый раз, и с момента событий прошло немногим больше солярного цикла, когда детали произошедшего не исказило время и ярость уже не застилает разум, но отголоски возникших эмоций всё ещё имеют силу.       — Ну прости, что в самый разгар войны есть вещи поважнее кучки миниконов! — Негромкая речь оппонента, с твёрдой уверенностью отстаивающего свою точку зрения, как в далёком прошлом, вызывала у Рэтчета лишь раздражение. Детали спины и рук Саграунда неодобрительно зашевелились от сказанного медиком, а взгляд выражал осуждение.       — Мини… конов?.. — Несмотря на волнение касательно возможности возникновения новой драки, Сайд пытался понять, как несколько миниконов могли быть связаны с предательством со стороны конкретного жителя Кибертрона и какую роль играли в одном из множества конфликтов времён Великой войны.       — Миниконы такие же боты, как и мы с тобой, Рэтчет, — Голос капитана начал едва заметно скрипеть от сдерживаемого возмущения, смешиваясь с резким громким треском со стороны деталей спины, что постепенно утихал. — И почему-то десептиконы понимали это, в отличие от вас, автоботов.       — Может…       — Ну разумеется! — Всплеснув руками, воскликнул медик, обрывая тем самым Ресайда на полуслове. — И настоящий геноцид устроили тоже мы!       Щит трансформировался машинально, переместившись к кисти Граунда и крепко цепляясь за ту. Не позволив старшему автоботу отреагировать, курьер вновь встал меж двумя врагами, выглядя куда более рассерженным и недовольным.       — Может хватит уже препираться?! Какая разница, автобот, десептикон, миникон или ещё кто? Проблем и без того хватает! Неужели так сложно хоть раз в жизни оставить прошлое? — Два старика, неспособных примириться хотя бы на мегацикл, вынуждали вмешиваться в их спор раз за разом — из-за их былых обид обсуждение насущных тем только откладывалось, и в любой клик по ком.линку мог раздаться звонок для выяснения причин внеплановой задержки. На повышенные тона Сайд перешёл случайно, почти сразу после привлечения к себе внимания сменив те на умеренные, но переругивающиеся кибертронцы притихли, ненадолго погружая разрушенный коридор мостика в тишину, разбавляемую работой частично уцелевших механизмов корабля и отдельных деталей десептикона, движение которых показалось младшему из присутствующих в какой-то мере неестественно плавным и сложным.       — А теперь, давайте разберёмся со всем мирно, — Убедившись, что оба его собеседника убрали оружие и успокоились, курьер нарушил воцарившееся молчание. — Саграунд, верно? Почему твой корабль в таком состоянии?       — Наш корабль подбили на подлёте к Кибертрону, — Ответил капитан, повторно оценивая взглядом полученные транспортом повреждения.       — Интересно узнать кто, — Знания о делах десептиконов не были тайной для многих, и с подобной репутацией полностью избежать столкновений с недоброжелателями невозможно. Потому информация о ком-либо определённом не столь важна, особенно для старшего автобота, в словах которого было больше иронии, чем самого вопроса.       — Ракеты летели с поверхности Кибертрона. Полагаю, это был огонь из защитных орудий, — Продолжение рассказа Граунда вызвало у Сайда новые вопросы, но тот предпочёл дождаться более походящего момента. — Мы пытались отбиться, но несколько всё-таки достигли своей цели, заставив совершить аварийную посадку.       — Чушь, — Прокомментировал услышанное Рэтчет, ставящий под сомнение каждое слово десептикона. — Кибертрон сейчас полностью безоружен. Для производства подобных снарядов нет ни средств, ни, тем более, необходимого оборудования, — Уже тише, больше для себя, медик отметил ещё одну деталь, которая подкрепляла его сомнения. — К тому же, на собраниях Совета этот вопрос не поднимался ни разу.       — Однако, корабль в непригодном состоянии, и, как ты сам заметил, вблизи Кибертрона нет других обитаемых планет, — Указывая на пробитый коридор своего транспорта, спокойно ответил на подозрения во лжи бот. К удивлению, новых возражений не последовало, и полученную информацию автоботы обрабатывали относительно спокойно. — Ещё вопросы?       — На самом деле, вопросов у меня ещё много, — Несмотря на желание Ресайда продолжить обсуждение сложившейся ситуации, он решил подождать ещё некоторое время. — Но сначала надо убедиться, что ты полностью функционален.       — Ресайд… — Старый кибертронец хотел было высказать своё мнение по поводу судьбы десептикона, но курьер не дал тому закончить, перебивая.       — Саграунду необходим медосмотр, — Кивнув в сторону упомянутого бота, Сайд акцентировал внимание на многочисленных ссадинах и иных внешних повреждениях, из-за которых капитан корабля мог не доехать до Иакона, случись по дороге что-либо. Полностью осознавая, что одного аргумента может быть недостаточно, юный бот добавил ещё. — К тому же, если ты хочешь, чтобы его судили, разве его не нужно внести в базу данных как можно скорее?       Старый автобот задумался, оценивая ситуацию и попеременно глядя то на подошедшего ближе к выходу курьера, то на смирившегося со своей участью десептикона, не предпринимающего попыток сбежать и оказать сопротивление. Закончив взвешивание плюсов и минусов предложенного плана действий за несколько кликов, Рэтчет дал свой ответ.       — Ладно. Идём, — Выразившись кратко, медик развернулся и направился прочь с мостика, по пути едва заметив очередную дыру в полу, из которой валил дым от догорающих систем, и преодолев ту одним широким шагом.       Ресайд отправился следом, терпеливо ожидая, пока старый автобот продвинется достаточно далеко, а также то и дело посматривал на десептикона, неспеша идущего позади. Солнце уже достигло зенита, освещая место крушения и отряхивающихся от копоти кибертронцев. Ровный свет Колодца неизменно рассекал небо, едва заметный в дневное время, но остающийся главным ориентиром на металлической планете. Курьер проверил прицеп и, убедившись, что за время отсутствия не добавилось новых повреждений, трансформировался и крепко присоединил его. Сменивший форму Саграунд дожидался невольных компаньонов немного поодаль от корабля, а медик перешёл в вид фургона только после того, как Сайд завершил свои приготовления.       Три бота без лишней спешки ехали по широкой дороге к пункту назначения. Новых необычных явлений на пути не наблюдалось, если не брать в расчёт воцарившееся напряжённое молчание между двумя давними недругами. Ресайд оставил попытки разрядить обстановку уже через мегацикл, решив ограничиться взаимным ненападением со стороны старших. Хорошая погода и привычные виды, за неимением желающих поддержать разговор собеседников, наталкивали младшего кибертронца на раздумья о вещах близких и не очень — как оказался подбит небольшой шаттл, а Рэтчет не подозревал о работоспособности системы ПВО Кибертрона; как встретят десептикона в Гильдии, учитывая далёкую от спокойной первую встречу с автоботами за долгие звёздные циклы; какая именно работа ожидала курьера в Полихексе…       Установившаяся между попутчиками тишина продлилась недолго — на горизонте возникли верхушки зданий, окружавших Колодец. Эта местность не выделялась архитектурными изысками — практичность и скорость возведения были в большем приоритете. Сменившие форму боты без особых проблем вошли в здание Гильдии, объяснив цель своего визита в виде регистрации и осмотра вернувшегося в родные края кибертронца. Сотрудники правопорядка с некоторой настороженностью посматривали в сторону незнакомого лица, но активных действий не предпринимали, а работники и вовсе не обращали внимания, уверенные в обеспеченной им безопасности.       В здании госпиталя под надзором старших ожидали результатов обследования недавно вышедшие из Колодца боты. Некоторые особо любопытные спрашивали у своих наблюдателей, кем являются проходящие мимо личности, по-свойски занявшие один из медицинских сканеров. Рэтчет занялся настройкой и проверкой оборудования, а Ресайд и Саграунд расположились неподалёку, ожидая завершения приготовлений. Не отрываясь от заполнения новой ячейки реестра, старый автобот сказал десептикону избавиться от всего, что помешает грядущему осмотру. Курьер хотел было показать, куда можно сложить всё имеющееся, но уже менее чем через клик выяснилось, что нужды в этом не было — сначала с рук Граунда, а затем и со спины, начали слезать немного отличающиеся по окраске детали. Вернее, те, кого Сайд принял за детали. Один из миниконов без остановки перебирал своими восемью конечностями, не отходя от Саграунда больше чем на механометр, тогда как оставшиеся двое, внешне похожие друг на друга, расположились в отдалении и охватывали взглядом помещение с высоты полок. Одёрнувшись, шестиколёсник попеременно смотрел то на удобно расположившихся миниконов, то на уменьшившегося в размерах десептикона, то на занятого работой Рэтчета, которые не придали ситуации какого-либо значения.       — Это… Часто это происходит? — Запнувшись в попытке задать вопрос, Ресайд не мог понять, как ему стоит реагировать. Миниконов курьер почти не видел, поэтому делать выводы об их работе и взаимодействию с ботами не мог. Убедившись, что все настройки сканера выставлены необходимым образом и поля в будущем досье заполнены, медик развернулся к озадаченному кибертронцу, который указывал на Граунда, на грани слышимости что-то объясняющего паукообразному товарищу.       — Обычно ботам с миниконами разговаривать не о чем, — Заметив неизменившееся выражение лица Сайда, Рэтчет продолжил отвечать на поставленный вопрос. — А держать их на корпусе бессмысленно.       Задумавшись о возможных последствиях подобного симбиоза, Ресайд не понимал, почему десептикон сотрудничал сразу с несколькими. От принятия такого сложного решения обязаны быть какие-то преимущества, в противном случае курьер просто не мог найти смысл подобного. Спросить напрямую у Саграунда вездеход не мог — тот находился на сканировании, а пытаться получить ответ от миниконов бот не решался, поскольку сомневался в самой возможности их разговорить.       По завершении процесса обследования, расположившиеся в отдалении от остальных присутствующих двое миниконов спикировали на свои места, привычно цепляясь за руки Граунда, а третий аккуратно карабкался по спине, постепенно трансформируясь и подсоединяясь к системам десептикона. Младший автобот хотел взглянуть на полученные результаты, но беглый взгляд на необработанные данные ничего не дал, а от прочтения полного профессиональных терминов отчёта, проверяемого Рэтчетом перед отправкой в Гильдию, вреда было больше, чем пользы, поскольку шанс истрактовать написанное неправильно слишком велик.       — И как он? — Дождавшись, когда медик закончит и наконец развернётся от экрана в сторону собеседника, поинтересовался Сайд.       — В норме, тяжких повреждений нет, — Ограничился краткой сводкой старый автобот.       Шеcтиколёсник хотел было наконец задать освободившемуся пациенту вопрос, ожидавший своего ответа с начала обследования, как дверь в небольшой кабинет открылась, пропуская внутрь бело-синего бота.       — Здравствуйте, я пришёл за десептиконом по имени «Саграунд», — Вошедший объяснил цель своего визита, остановившись у входа.       — Андертон! Давно не виделись, — Узнав в сотруднике Гильдии своего знакомого, Ресайд помахал рукой в знак приветствия, а затем указал в сторону молчаливо сидящего Граунда. — Он здесь.       Кивнув в ответ, кибертронец подошёл ближе к пациенту, что встал и оказался немногим выше ростом. Смотря на собеседника, Андертон ровно и без заминок произнёс словно бы заученную речь, рассказывая, что того ожидают в распределительном отделе и после направят на подходящую работу. Выслушав дальнейшие планы на себя, десептикон спокойно отошёл к выходу, ожидая уже там, когда его отведут в нужное место.       — Рэтчет, данные по вышедшим из Колодца за текущий солярный цикл отправлены и ожидают проверки, — Сказал Тон, и также направился в сторону двери.       — Уже уходишь? — Несколько разочарованно произнёс Ресайд, надеявшийся хотя бы на короткий разговор, раз уж повезло и появилась такая возможность.       — Работа, Ресайд. Полагаю, тебя тоже ждут дела, — С этими словами Андертон, в компании Саграунда, удалился прочь.       Дверь в кабинет закрылась, оставляя наедине двух автоботов, один из которых уже принялся за исследование полученных файлов. Понимая, что откладывал поездку в Полихекс уже достаточно долго, курьер попрощался и ушёл следом, на полной скорости отправляясь в пункт назначения и удивляясь, почему с ним до сих пор не связались по ком.линку выяснить причины задержки.