История одного беззубого паренька и его компании.

- Господин! Где ж это вы? Андрей резко вздрогнул, пригнул голову, напрягся всем телом, стараясь услышать топот быстрых и красивых ножек по вымытым доскам пола. Потребовалось ждать всего лишь полминуты. Катерина пробежала быстро, аккуратно и плавно, крутя своей головкой, украшенной густыми, забранными в хвост, тёмными волосами. Остановилась. Ровно в метре от его убежища. Осмотрелась. Андрей чувствовал, как нарастает напряжение. Резко поледенели ноги, и он уже был готов сорваться с места, но Катерина, удручённо вздохнув, продолжила свои поиски, покинув комнату. Парень вылез из своего маленького тайника – большого открытого сундука, спрятанного за цветастой занавеской. Андрей сам обустроил это место, ещё в детстве, когда в комнате обнаружил этот «стланный темодан», как он говорил, ещё не умея правильно произносить некоторые буквы. Занавеску, креплёную на специальный штатив, он нашёл на чердаке, месте чудес и тайн. Андрей любил там проводить часы, выкапывая из груды пыльного хлама настоящие сокровища и читая старые книги. Но отец, заметив грязные коленки и чумазое лицо, закрыл чердак. Большим ключом, на большой замок. Андрей пытался его открыть, но проклятый механизм не поддавался его неумелым ручкам. Был единственный способ попасть в место чудес – пролезть через окно. Андрей с содроганием вспоминает по ночам, как он пролезал по карнизу здания, забираясь всё выше и выше, как пальцы в какой-то момент соскользнули с уступа. Всё бы ничего – у него была вторая рука. Но оказывается, он боялся высоты. Прошли годы, и теперь Андрей не часто залезает на чердак. Его вполне устраивает и этот маленький уголок, тем более, отец ещё усиленней начал за ним приглядывать. Конечно, он не сам ходит за своим сынком, но прислугу всё равно приставил. Парень переступил с ноги на ногу, поглядел на книгу в своей руке, которую он недавно нашёл в скрытом отделе сундука. Для него чтение стало запретным плодом. Ещё давно. Помнится, однажды маленьким, он нашёл жалкую книжонку в оборванной обложке. Автор был неизвестен, да и сама книга из себя ничего не представляла, но именно она пробудила в нём это странное желание познавать всё вокруг. Сама книжонка была утеряна, но на ёе место пришли десятки других, интересных, поучающих и мудрых. Андрей таскал их из фамильной библиотеки, забытой всеми. Он искренне не понимал, почему такая прелестная комната не интересна никому, кроме него самого. Вскоре и эта тайна стала явью. Андрей был уличён своим отцом в чтении, наказан и заперт в своей комнате, один, без книг. Он пробыл там два дня, не покидая её пределов. Тихие, молчаливые, словно статуи, слуги приносили ему обеды. Но заговорить с этими рабами своей работы было бесполезным занятием. Они сохраняли абсолютно непроницаемую для эмоций маску на лице. Лишь кланялись, когда выходили из комнаты. Только Катерина развеивала скуку Андрея. Молодая служанка, оставшаяся собой, доверчивой и наивной девчушкой, любила перекинуться словечком с молодым господином. Позже эти переклички перерастали в длинные и любопытные беседы. Именно Катерина рассказала Андрею о закрытии библиотеки. Двери этой прелестной комнаты, так же, как и чердак, не открыты до сих пор. Андрей прошёлся вдоль комнаты, всё так же смотря на книгу. И как он раньше её не заметил? Она была тоненькой, совсем как та первая книжонка, с обычной бумажной обложкой, пришитой нитками. Даже странно. Книга была неизвестного автора, но на титульном листе гордо красовалось название, старательно выведенное аккуратным, слегка размашистым почерком: «Болото». В двух словах, это была книга рассказов, маленьких и сказочных. В них грабили деревни разбойники, танцевали ведьмы на шабаше, пели русалки, и ещё много персонажей проживало свою обычную для них, и необычную для Андрея жизнь. Самое интересное, что текст был написан от руки, все 120 страниц. Кто же это так старался? Парень остановился и начал быстро пролистывать книгу. Почему его так заинтересовала эта книжка, он не знал. Нечто таинственное и сказочное ему было чуждо, но это «Болото» определённо ему понравилось. Вдруг, на последней странице, что-то зацепило его взгляд. Это была надпись в самом низу, такая же аккуратная, как и название. «Горшок. 1682». «Что или кто это?» - Недоумённо подумал Андрей. Ладно, почерк тот же, следовательно, писал автор. А год? Князев постарался вспомнить настоящее время – 1683. Значит, книга была написана в прошлом году и, судя по чернилам, обычным крестьянином. Андрей подивился с минуту, а потом заулыбался. Ему пришла в голову интересная идея. Почему бы не найти этого странного «Горшка»? Торговля книгами запрещена, значит, автор не мог продать её в другое поселение. Фактически, этот Горшок всё ещё в городе. Текст не печатался, да и особо негде, использовались обычные чернила. Всё сходится. Парень ещё раз самодовольно улыбнулся и мысленно погладил себя по головке за чудную идею. Ему было бы интересно поговорить с «Горшком», как человеком, который нестандартно мыслит. Самому Князеву уже осточертело общаться официальным тоном с кучей формальностей с такими же скучными людьми-статуями. А автор «Болота» хоть разнообразит эту муть. Андрей даже не предполагал, как абсурдно звучит эта идея со стороны. В Питере проживает очень много людей, тем более за год многие могли просто умереть. Но окрылённый воодушевлением парень совершенно не обращал внимания на такие нюансы. Чуть ли не выпорхнув из своей тайной комнаты, Андрей, пряча под жилетом книгу, прошёл по коридору, намереваясь по боковой винтовой лестнице спуститься в зал, чтобы не быть замеченным своим отцом. Сергей Князев, главный советник короля, несмотря на занятость и рабочие дела, большее количество времени проводит в особняке, успевая приглядывать за своим единственным сыном. Это ещё одна причина, по которой Андрей всё время прячется, когда собирается читать. Вдруг, не дойдя до лестницы, дворянин услышал лёгкий знакомый топот. «Катерина». И через секунду из-за угла коридора выбежала девушка, уже порядком растрёпанная, но всё такая же красивая. Она покружилась на месте и, заметив своего господина, счастливо улыбнулась. - Господин! Андрей интуитивно дёрнул руку к груди, прикрыв тайное место с книжкой. Но, похоже, девушка была слишком рада своей удаче, раз совершенно не обратила внимания на странное поведение парня. - Господин. – Вновь повторила она, подойдя к нему. – Где же это вы были? - Нигде. – Не нашёлся с неожиданности Андрей. Он быстро соображал, как можно её отвадить, чтобы она ничего не рассказала его отцу. Но, к сожалению, удача сегодня явно не благоволила дворянину. - Читали, да? – Спросила Катерина, озорно улыбнувшись. – Я вижу же. Книжонка у вас торчит под жилетом! Да! - Не кричи. – Приказал он, попытавшись схватить её за руки. Но девушка плавно и довольно ловко выпорхнула из его захвата. - Господин, а Князев Старший знает? – Катерина наигранно удивилась, отойдя на пару шагов назад. Андрей еле слышно скрипнул зубами. Девчонка с ним игралась, что, конечно, ему ни капельки не нравилось. - Чего ты хочешь? – Слегка нервно начал он, но вздохнув и успокоившись, продолжил уже более ровным тоном. – За молчание? Только сейчас он понял, что Катерина была единственным человеком среди слуг, кто общался с ним на равных. Но с другой стороны он сам ей это позволил и теперь уже начинал догадываться, что это было отнюдь не лучшим решением. - Вы ведь и сами знаете… - Девушка улыбнулась, на секунду опустив глаза, и поманила дворянина пальчиком, медленно отступая назад. Андрей на этот трюк инстинктивно повёлся и сделал шаг навстречу. Увлекая за собой Князева Младшего, Катерина не переставала торжествующе улыбаться. До её заветной цели осталось всего лишь несколько шагов. Вот рука уже может дотянуться до ручки двери, ведущей в спальню… - Погоди! – Резко очнулся Андрей от минутного наваждения и кашлянул. Ему показалось, что всё это время он не дышал, как кукла, следуя за девушкой. «Как марионетка». – Поправил он сам себя. - Неужели снова? – Спросил парень, наклонив голову. – Не надоело ли? - А вы на что же надеялись? – Слегка капризно возмутилась Катерина, недовольно скосив аккуратные бровки. – Не лицемерьте, Боже право! Вы и сами не прочь! Шальная мысль о случайном и вполне естественном времяпровождении, проскочившая в голове Андрея, помешала ему ответить на колкость в свою сторону. Совесть проснулась, когда девушка полностью затянула его в одну из спален, расположение которых он до сих пор не смог запомнить. Неловкость – когда щёлкнул дверной замок за спиной. А голова отключилась, когда Князев почувствовал на щеке лёгкое прикосновение губ. После того, как они вдвоём упали на пышную кровать, Андрей решил не запоминать подробности, полностью отдаваясь насквозь фальшивым чувствам. «Это нормально». – Пытался уверить он себя. – «Это ради чего-то. Я делаю это осознанно, значит, это правильно.» А совесть всё также не давала ему покоя ещё очень долгое время…