В клетке

— Здорово, Лоуренс! — Привет, Силач! — Салют, Камень! Ларри улыбнулся, махнув рукой друзьям-спортсменам. Металлический стук гантелей, штанг и весовых плит тренажеров вплетался в бит энергичной музыки. В спортзале, больше похожем на просторный ангар, было прохладно. Резиновое покрытие пола пружинило под ногами. Ларри подошел к пустому грифу штанги и принялся навешивать на него десятикилограммовые диски. К нему подошли еще несколько парней, крепко пожали руку. — Помощь не нужна? — весело спросил один из них, кивнув на гриф. — Справлюсь, — подмигнул Ларри. Он лег на скамейку и ухватился за рукоять. В первом подходе удалось сделать десять раз — но это он еще полон сил. Гораздо интереснее, как получится дальше. Он выпрямился и встал со скамьи. Напротив него выбирала у стойки гантели девушка. Ларри залюбовался игрой тренированных мышц ее спины. Взяв гантели, девушка повернулась к магу. Смуглая кожа и темно-каштановые прямые волосы необычно сочетались с голубыми глазами. Спортсменка, заметив его интерес, дружелюбно улыбнулась. А Ларри скользнул взглядом ниже, к округлой груди и плоскому прессу под голубой спортивной майкой. Девушка принялась выполнять упражнение. — Уже глаз положил? — громыхнул знакомый голос над ухом. — Эндрю! — воскликнул Ларри, пожимая коллеге по залу руку и слегка его приобнимая. — Рад видеть! Она новенькая? Не припоминаю ее. — Да, сегодня только пришла, — ухмыльнулась гора татуированных мышц по имени Эндрю. — Тебя чем-то напомнила, тоже сразу со всеми знакомиться бросилась. Приятная девчонка. И с опытом, видно. Ларри усмехнулся. — Готовишься к соревнованиям? — он перевел тему. — Еще бы! Жаль, ты не можешь составить мне компанию. — К сожалению, магам запрещено, — развел руками Ларри. — Хотя я никогда не пользуюсь способностями. Ну смысл тягать штангу с телекинезом? Эндрю хлопнул его по круглому накаченному плечу. — Да по тебе и видно! Ладно, пойду еще подходик сделаю. Ларри улыбнулся и снова лег на скамью. Второй раз получилось сделать девять повторений. Надо накинуть еще килограмм десять. Он снова поднялся на ноги и повращал руками, разгоняя кровь по мышцам. Физические нагрузки приносили удовольствие и удовлетворение. Ларри поискал взглядом новенькую девушку. Она делала очередную серию подъемов рук, демонстрируя силу плеч. Закончив, положила гантели на пол и подошла к Ларри. — Киллиан, — представилась она, протягивая ему ладонь. — Лоуренс. Можно Ларри, для друзей, — ответил он, пожимая ее руку. — Вы сегодня впервые, Эндрю мне сказал. Как вам здесь? Ладонь ее была сухой и мягкой, не скажешь, что девушка — завсегдатай «качалки». Ларри заставил себя отпустить руку Киллиан. — Отличный зал. Думаю, задержусь здесь, — она подмигнула ему с очаровательной улыбкой. — Эндрю ваш друг? — Иногда тягаем железо вместе. — Вы маг, — склонив голову набок, сказала Киллиан. — Элементалист. Земли?.. Ларри вскинул брови. — Как вы поняли? — Я тоже маг. И тоже элементалист. Моя стихия — вода. Я могу ощущать силу в людях, прикасаясь к ним. Кроме вас здесь больше нет чародеев. Прямо сейчас по крайней мере. — Очень приятно познакомиться, — сияя, сказал Ларри. — А по сколько обычно накидываете для перегрузки? — Полтора два, этого хватает. А вы?.. Он ответил, но беседу пришлось ненадолго прервать, чтобы сделать очередные подходы. Разговор возобновился, едва снова настало время отдыха. Диалог плавно перешел на тему спортивных достижений и опыта. Киллиан занималась четвертый год. Ларри был чуть «постарше», штанги и тренажеры стали его друзьями семь лет назад. С Киллиан оказалось удивительно легко общаться: Эндрю не обманул, она действительно чем-то напоминала Ларри его самого — веселая и жизнерадостная. Разговаривать с ней одно удовольствие, и глуповатая улыбка не покидала его губ, а он даже не замечал этого. Они обсудили все: от самых эффективных упражнений до любимых брендов протеиновых коктейлей и печенья. Потом Киллиан попросила помочь с упражнением — проконтролировать, чтобы руки не выходили за нужную плоскость. Кончики пальцев элементалист держал под локтями девушки аккуратно, словно боясь давить слишком сильно. Он чувствовал, как напрягаются ее мускулы. В какой-то момент он бросил взгляд на зеркало. Эндрю, увидев это, сально ухмыльнулся и покивал. Ларри ответил ему шутливо-угрожающим взглядом. Тренировку они с Киллиан закончили одновременно, однако на выходе из здания разминулись. Элементалист пожалел, что не взял номер ее телефона. В следующий раз обязательно попросит. Закинув спортивную сумку на плечо, он пошел домой — пешком, как обычно. *** Ларри всегда ходил на работу с радостью. Он любил службу, ему нравилось то, чем он занимался. Элементалист приходил в Департамент мистических расследований за полчаса раньше до начала рабочего дня. Зато в очереди у кофемашины стоять не нужно! В его кабинете было пусто и тихо, так обычно, так привычно. Элементалист бросил взгляд на пустой стол, заваленный всяким хламом — папками, распечатками гримуаров, карандашами различной длины и прочими канцелярскими принадлежностями. Солнечный свет едва пробивался сквозь серую хмарь за окном, но все равно было понятно, что в Городе — утро. Ларри уселся за стол и принялся подбивать материалы дела, которым занимался сейчас. Вот уже третью неделю он ловил демонов-близнецов: они кошмарили слабых чародеев, запугивая тех и заставляя отдавать им магическую силу. Нескольких человек таким образом они уже убили. Элементалист подпер кулаком щеку, рассматривая карту Города и пытаясь просчитать, где они объявятся в следующий раз. Ларри повертел карандаш в пальцах, но так никаких пометок и не сделал. Хотелось озвучить имеющиеся факты — когда проговариваешь вслух, может появиться хорошая мысль, но не будешь же разговаривать с пустотой?! Он сурово посмотрел на заваленный бумагами стол напротив, за которым уже давно никто не сидел. Ладно, на сегодняшнем мозговом штурме, может, друзья какую-нибудь идею подкинут. Ларри поднялся с места и вышел — до встречи оставалось несколько минут. Коллеги тепло улыбнулись ему, когда он вошел в комнату отдыха, кто-то помахал рукой, кто-то спросил, как дела. Наконец все расселись, и обсуждение началось. Практика таких бесед возникла пару лет назад из случайных разговоров в столовой, а Ларри предложил встречаться на регулярной основе. Получилось неплохо: незамыленный взгляд других оперативников зачастую давал расследованию новый импульс, выводил из тупика. — Не понимаю, — хмурясь, говорил Ларри, — они все время на шаг впереди! Я их два раза чуть не поймал, но они успели уйти. И закономерности в их появлениях я не вижу. Несколько минут коллеги молчали, изучая материалы дела. Они передавали их по кругу, пока один вдруг не привлек всеобщее внимание возгласом: — Есть система! Оперативник протиснулся между широкоплечими магами — братьями Уоллесами, держа одну из распечаток, и подошел к карте, потом задумчиво потеребил нижнюю губу. — Выкладывай, Дэнни, — поторопил Ларри. — Ты сказал, что демоны запугивают магов и заставляют их делиться силой. Их жертвы исключительно слабые чародеи, у которых недостаточно навыка, чтобы себя защитить. Вот эти точки, места первых встреч выживших жертв — школы магии. Ну, так их в народе называют… — Откуда ты знаешь? — со смешком спросил один из Уоллесов. — Явно не сам туда учиться ходил, — съязвил Дэнни в ответ. Снова вернувшись к карте, он ткнул пальцем в одну из точек: — Здесь вот рядом музыкальный класс, моя дочка туда ходит. Проверь все остальные в Сети, уверен, это тоже окажутся «школы магии». — Ты гений! — воскликнул Ларри, хлопнув его по плечу. — Как я сам не догадался? — Это нормально, — улыбнулся Дэнни. — Люди часто не видят то, что лежит на поверхности. За этим мы здесь и собираемся! — Точно! Ларри, твоя идея просто чудо, — поддержала его рыжеволосая девушка. — Столько уже дел раскрыли благодаря тебе! Элементалист довольно ухмыльнулся. Еще бы! Он посмотрел на время. — Друзья, спасибо за беседу, — сказал он. — А я побегу и проверю эту гипотезу про школы магии. Пора бы с тварями уже расправиться. Он сжал ладонь в кулак и вокруг его запястья с умопомрачительной скоростью завертелись три шарика из черного гранита — элементальные талисманы. Рыжеволосая оперативница завороженно смотрела на них, и элементалист ей подмигнул. У многих стихийных чародеев были такие вещицы, как правило, связанные с их силами. Например, Алан Терро, единственный огненный элементалист в Департаменте, пользовался зажигалкой, пламя которой он заставлял танцевать над кончиками пальцев. Оперативники разошлись по своим рабочим местам. Вернувшись в кабинет, Ларри снова взглянул на пустой стол и печально вздохнул. Он до сих пор не мог привыкнуть к одиночеству, хотя полгода прошло!.. Даже горы хлама маг не разбирал, и иногда ему казалось, что хозяин стола вот-вот откроет дверь и вихрем пронесется к своему рабочему месту. Но шли дни, сливаясь в месяцы, этого не происходило. А Ларри все равно не прекращал верить. Иногда он работал на экстренных вызовах с другими магами: и с братьями Уоллесами, и с Дэнни, и даже с Джоан Скайлар. Было здорово, Ларри удавалось сработаться с каждым из них, но Уоллесы и так были лучшими напарниками друг для друга, напарница Дэнни вернулась из декретного отпуска, Джоан была ликвидатором, а не оперативником… Всегда находилось какое-то «но», и Ларри снова работал один. Работал эффективно, так что руководство отсутствие напарника у мага не слишком беспокоило. Пожалуй, единственным, с кем Ларри не горел желанием объединяться, был Терро: при всем своем таланте, тот оказался слишком бескомпромиссным и сосредоточенным на себе. Однажды Ларри обнаружил его в раздевалке после командной тренировки с разбитой губой и той самой зажигалкой. Алан закрывал ее, потом открывал снова, заставляя маленькие шарики огня отрываться от фитиля и зависать перед его лицом. Разбитая губа была результатом неудачного маневра: Алан, и так заработавший немало очков, рванул на противника и запустил боевой гальдрастав по сложной траектории ему за спину. Ход был хороший, только кто-то из младших магов не захотел отдавать позицию и прикрылся чересчур мощным щитом. И Алан съехал по стене, а потом презрительно толкнул парня, возвращаясь в раздевалку. Едва не дошло до драки. В общем зачете Алан стал вторым. — Не кисни, Алан! Мы оценили твою игру, — попытался подбодрить элементалиста Ларри, открывая дверь своего шкафчика. — К тому же, по правилам парень имел право остаться на месте. — Но не отправлять меня в стену! — Тебе было что терять, а ему нет, — возразил Ларри, пожимая плечами. Алан обиженно засопел, но ничего не ответил. Стоит надеяться, что эта подростковая непримиримость выветрится у него из головы через пару лет. Главное, чтобы Вэл Морган, зная талант Ларри находить общий язык со всеми, не заставил его воспитывать этого мелкого психопата. Уж лучше работать одному. Ларри подошел к большой карте Города, висящей на стене, и стал втыкать в нее ярко-красные канцелярские кнопки, отмечая места появления демонов-преступников. Когда последняя кнопка каплей крови заалела на матовой бумаге, Ларри взял телефон и вбил в поисковик приложения карт фразу «школа магии». Дэнни оказался прав. Сверив карты, Ларри воткнул еще одну кнопку — он надеялся, последнюю.