В клетке

Демоны явились ближе к вечеру. Ларри, все это время ожидавший их в засаде, почувствовал приближение тварей. Ладонь его лежала на земле, а пальцы окутывало оранжевое сияние. Элементалист открыл глаза, выпрямился и отошел в тень. Впереди появились две совершенно одинаковые фигуры. Они двигались ко входу в здание. Их человеческий облик не мог обмануть Ларри — он ощущал истинную природу созданий. По коже бежали мурашки, а в груди зарождался холод. Ничего, скоро твари отправятся в ад. Элементалист почувствовал, как его потихоньку захватывает предвкушение. В такие моменты он чувствовал себя счастливым. Спасать людей и оберегать порядок – он считал это своим настоящим призванием. Демоны нырнули под арку. Ларри притаился шагах в пятидесяти от них. Адские твари завели непринужденный разговор, прикидываясь просто прохожими. Дверь в здание открылась, на улицу вышли несколько человек, они зашагали в сторону арки. Ларри напрягся, однако демоны дали людям уйти. Элементалист нахмурился, но отступаться не торопился. Интуиция не подвела — дверь снова распахнулась, и на улицу выскочил еще один человек, задержавшийся после занятия. Он скользнул под арку, но перед ним тут же выросли близнецы. Их облик слегка изменился, рост стал выше, тела угловатее. На неестественно бледных исказившихся лицах расцвели одинаковые плотоядные улыбки. Губы почернели, за ними виднелись острые кривые зубы в несколько рядов. — Торопимся? — елейно прошипел один из братьев. — Не стоит, — подхватил второй. Человек перед ними сжался. Его ладонь внезапно загорелась тусклым серебристым светом, он метнул в демонов магический заряд. Одна тварь отвела его, и они оба расхохотались. — Ты дашь нам то, что мы хотим, — прошелестел другой демон. — Или сдохнешь. Выбор за тобой. Человек сделал несколько шагов назад, но демоны шли за ним. Ларри заметил хвосты за их спинами. Две «четверки». Справиться будет несложно. Один из братьев протянул вперед руку с длинными костлявыми пальцами, человек вдруг запнулся и затрясся. Его словно окутала серая дымка: демон вытягивал из чародея силы. Ждать больше было нельзя. Ларри взмахнул рукой, телекинетическим мановением отшвырнув жертву тварей в сторону. Демоны отшатнулись, а элементалист вышел из тени. — Не так быстро, — грозно проговорил он. Шарики вокруг его запястий завертелись. Демоны, шипя от ярости, бросились к магу. Одного из них остановил выросший прямо из асфальта серый бетонный столб. Во второго Ларри запустил оранжевую магическую печать. Она чиркнула демона по плечу. Элементалист отскочил, а демон приземлился на его место и зашипел, разверзнув пасть. Ларри взмахнул рукой, запуская в тварь гранитные шарики. Они прошили тело монстра насквозь, он заверещал. Однако серьезного урона они не нанесли, скорее, просто отвлекли. В тот же миг на Ларри кинулся второй демон. Элементалист сжал ладонь в кулак. Магия пульсировала в пальцах, асфальт под ногами пошел трещинами, серо-черные фрагменты завертелись в воздухе, задержав демона на месте. Ларри произнес заклинание, затем второе. У лап демона вспыхнули оранжевые магические кольца, в них стали появляться оккультные символы. Последняя формула — и демон с визгом превратился в прах. Его брат взревел. Прыжок, но Ларри поднял из земли бетонный столб. Он припечатал демона к потолку арки, затем элементалист снова начал читать заклинания. Вторая тварь превратилась в прах, подобно черному снегу он осыпался вниз. Вот для этого и стоит работать: чтобы видеть, как демонов в Городе становится все меньше. Закончив с тварями, Ларри подбежал к их жертве. Человек был цел и невредим, но вжимался в стену — был здорово напуган. — Все в порядке? — участливо спросил элементалист, касаясь плеча парня. Тот кивнул, понемногу расслабляясь. — Здорово вы их… Я бы так не смог. Вы из Департамента? — Да. Теперь они вас не тронут. Вам нужна помощь? Патрульные могут отвезти вас домой. — Нет, спасибо, — слабо улыбнулся парень. — Я сам. Вы вовремя подоспели. Я вам очень обязан. — Пустяки, это моя работа! — Ларри весело улыбнулся. — Спешите домой. Парень кивнул и поплелся к выходу из-под арки. Асфальт под ней был как после бомбежек, и приходилось внимательно смотреть под ноги. А Ларри, провожая человека взглядом, вздохнул. Опять ликвидаторам работа! Он вытащил из кармана телефон и набрал заученный наизусть номер. — Лайонс, оперотдел. Пришлите команду ликвидаторов. Адрес… Дело о злобных братьях-близнецах можно было закрывать. *** Металлический стук тренажеров, энергичный бит из плейлиста под названием «Силовая», острый запах резинового покрытия пола. Ларри чувствовал себя в зале как дома. Однажды он пришел в тренажерку по приглашению друга и остался навсегда. Для него не было лучшего способа провести время. Ну разве что поучаствовать в заезде на квадроцикле, сыграть матч в хоккей или посмотреть один из любимых фантастических фильмов. Хотя зал и железо все-таки были на первом месте. Ларри поставил флягу с водой на специальный стол и огляделся. Несколько его друзей с улыбками кивнули. Эндрю он не нашел, а вот Киллиан была здесь — увидев Ларри, она искренне и широко улыбнулась ему, махнув рукой. Элементалист вскинул ладонь, чтобы ответить тем же жестом, и чуть не сшиб свою и чужую фляги со стола. Киллиан засмеялась, прикрыв рот кулаком. А Ларри почувствовал, что в груди все на миг замирает. Эту тренировку они снова провели вместе, а потом встретились в холле здания, и Ларри проводил спутницу до перекрестка. Прежде, чем разойтись в противоположных направлениях, они обменялись номерами телефонов. Придя домой Ларри сразу же написал Киллиан, спросив, как она добралась до дома. “Все отлично! Не волнуйся. Главное – музыка в наушниках есть. Вот без нее я вообще не могу!” “Музыка? Так ты меломанка? Что слушаешь?” – с улыбкой набрал элементалист ответ. “Это еще мягко сказано! Сейчас, подожди…” На экране возник синий треугольник кнопки и надпись “Come Undone” . «Одна из моих любимых песен, могу слушать ее часами» — пришло сообщение следом. Ларри набрал четыре скобочки, означающие улыбки, а потом добавил еще одну. «Люблю этих ребят за приверженность ретро-стилю!» «Так тебе нравится ретро-музыка?» «Да» «И ты молчал?! Здорово!» — На экране появился толстый довольный кот, который улыбался Ларри во всю ширину рта. — «Я тоже обожаю этот жанр! Поделись своим любимым плейлистом!» «Только если ты поделишься сначала своим!» — все еще не замечая широкой, как у мультяшного кота, ухмылки на собственных губах, отвечал Ларри. «ОК. Сейчас пришлю. А что читать любишь?» «Фантастику. Особенно научную. Космос, будущее. Антиутопии, философская и социальная фантастика». На экране возникли два обнимающихся крокодила. «Да у нас с тобой невероятно много общего! А авторы?..» С этой беседы и началось их плотное общение друг с другом. Почти каждый вечер они обсуждали любимые темы. Спорт, музыка, книги, фильмы. Киллиан, как и Ларри, любила активный отдых. Элементалист был в восторге. На выходных он пригласил ее покататься на квадроциклах по лесным дорогам. Девушка с радостью согласилась. Она оказалась серьезным противником, управлялась с машиной мастерски, и Ларри с большим трудом удалось завершить гонку вничью. Затем был сплав по реке, поход в горы (скорее холмы, но маршруты там были очень живописные). Сидя вечером у костра с группой таких же энтузиастов, Ларри приобнял Киллиан за плечи. Она положила голову ему на плечо. А еще маги продолжали вместе ходить в тренажерный зал. Однажды вечером они возвращались с тренировки. Задержались у автобусной остановки, чтобы попрощаться. Ларри притянул Киллиан к себе и поцеловал. А девушка обвила руками его шею и закрыла глаза. В этот момент пошел дождь, весь день собиравшийся над Городом. Но магов словно защищал прозрачный купол: Киллиан заставляла капли менять направление, падать рядом, не задевая их с Ларри. Прохожие, в спешке доставая зонты и закрывая головы, чем придется, с удивлением и завистью смотрели на двух чародеев. Как-то вечером в пятницу Ларри пригласил Киллиан в уютное кафе Le Soir de la Rivière. Ужин получился легким: и Ларри, и Киллиан тщательно следили за питанием. А еще больше говорили, чем ели. — Расскажи о своей работе, — попросил Ларри. — Мы уже с тобой все, что могли друг о друге узнали, а вот этот момент почему-то обошли стороной. — О работе говорить скучно! — Смотря, где работаешь, — подмигнув, парировал Ларри. Им принесли чай. — Ну, хорошо! Я графический дизайнер, — с улыбкой отвечала Киллиан, когда официант отошел. — Неужели интересно? — Еще как! Я сам неплохо умею рисовать, только не очень люблю. Талант от природы есть, а желания его развивать — нет. Киллиан рассмеялась. — Бывает и такое! Но вдруг в тебе умер великий художник? — Вот именно, что умер! — Ну а кем ты трудишься? — Оперативник Департамента мистических расследований. Прозвучало весомо. И, похоже, ему удалось изумить ее. Девушка недоверчиво посмотрела на Ларри, он пожал плечами и продолжил: — Хотя по образованию я архитектор. Но по этой специальности ни дня не проработал. А теперь вот ловлю преступников-магов и сражаюсь с демонами. Он взял чайник и разлил светло-янтарный напиток по чашкам. В воздухе поплыл чудесный аромат жасмина. — Удивительно! — воскликнула Киллиан. — И тебе нравится твоя работа? — О, да. По крайней мере я чувствую, что нахожусь на своем месте!.. — Не жалеешь, что отказался строить дома? — Иногда думаю о том, а что было бы, если бы я все-таки пошел в какую-нибудь контору? Не знаю. Мне нравилось учиться, хотя некоторые мои однокурсники жаловались, что им скучно. А ты? Киллиан поставила чашку на блюдце, стекло слегка звякнуло. — Мне тоже нравится то, чем я занимаюсь. Полная свобода самовыражения! Пока клиент по голове не настучит… Маги рассмеялись. Киллиан подперла ладонью подбородок и посмотрела на Ларри. Голубые глаза светились нежностью, элементалист взял девушку за руку. Киллиан ласково сжала его пальцы. — Я вообще думала стать экологом. Что-нибудь связанное с водными ресурсами. Приложить мои способности, и успех обеспечен! Но мне это показалось слишком унылым. А рисовать я любила с детства. Слушай, а Департамент… Вы правда что-то вроде следователей? Убийства и прочие преступления, связанные с магией — это ведь по вашей части? — Да. Иногда приходится вести сложные расследования, но чаще это какие-нибудь не очень умные демоны или маги, считающие, что могут провести нас. А ты не думала сама о такой карьере? Элементалистов у нас очень ценят. Это ведь крайне редкий навык. Киллиан покачала головой. — Это совсем не мое. Какой из меня правоохранитель? Я бы в обморок упала при виде растерзанного тела. — Ну, тогда и не надо, — пожал плечами Ларри. — Мне в свое время пророчили блестящую карьеру ландшафтного дизайнера. Но что-то пошло не так. Элементалист ухмыльнулся, Киллиан рассмеялась. Они допили чай, Ларри оплатил счет и, чтобы еще немного продлить этот вечер, предложил Киллиан прогуляться и заодно проводить ее до дома. А прежде, чем отпустить ее в подъезд, Ларри чуть наклонился к ней и поцеловал. Киллиан ответила ему, нежно касаясь ладонями его шеи. Потом они стояли несколько минут, обнявшись и не желая отпускать друг друга. Все-таки отстранившись от Ларри, Киллиан улыбнулась и провела рукой по груди элементалиста, махнула ему на прощание и наконец исчезла за дверью. Ларри понял, что улыбается до ушей, как только повернулся, чтобы тоже уйти. Вечер был потрясающий. Будь Ларри элементалистом воздуха, он воспарил бы на его потоках - так легко и приятно было у него на душе.