Обман.

Глава первая       – Ведьмаки не такие, какими мы себе их представляем. – сказал корчмарь, услышав шёпот сидящих за столом мужиков. Заодно, осторожно поглядывая на ведьмака школы медведя, побаиваясь, что тот заметит его взгляд.       – А что произошло? – спросил один из трёх сидящих за столом мужиков, попивая пенное, холодное, только что налитое из бочки пиво.       – Этот, не смог справиться с заказом, за которое ему между прочим заплатили деньги. – продолжал корчмарь, всё ещё осторожно и с презрением посматривая на ведьмака.       – Да кто вообще бы смог одолеть такого бугая? Вы посмотрите на него, гора мышц, да и только! – добавил один из трёх.       Ведьмак и вправду был горой мышц, весь в шрамах, больше похож на медведя, нежели на человека, да ещё и с огромным опытом убийц чудовищ за спиной.       – Всё на самом деле проще простого, он такой же человек, как и мы, только мутант и выродок. – ответил корчмарь, параллельно протирая тряпкой уже чистую пивную кружку.       – Так, а что случилось? Не томи мужик!       На лице у третьего была видна нотка то ли нервозности, то ли возбуждения, от того что корчмарь, по его мнению, слишком уж сильно тянет кота за яйца, тем самым будто специально не давая возможности узнать, что было дальше.       – Меня там не было, но по рассказу моего зятя он не справился с заданием, за которое ему была обещана не малая сумм...       – Ей-богу мужик, если я ещё раз услышу от тебя что-то про деньги, или про то что он не справился с заданием, я за себя не ручаюсь! – спокойно сказал тот, у которого ещё несколько секунд назад на лице появилась нотка нервозности. Сказал спокойно, но убедительно.       – Эх, нетерпеливые вы ребята, хотите всё и сразу...       Корчмарь присел на уже затёртую от несметного количества посетителей скамейку, окликнул своего сына и попросил того, чтоб он на некоторое время заменил его.       – Ладно, слушайте.               ***              За горами виднелся рассвет. Тёплое летнее утро, как обычно предвещает день, который ничем не будет отличаться от вчерашнего, разве что количеством пойманной рыбы, заядлым рыбаком Севаром.       В переводе его имя означало «морской воин», но воевал он разве что с рыбой, потому как по своей натуре был трусом, который предпочитал большому и тяжёлому топору, длинную и лёгкую удочку.       Откровенно говоря, рыбачил он неплохо, даже очень неплохо. Рыбы хватало и на семью из четырёх человек, и тестю, и посетителям корчмы в придачу.       Таким образом он вносил свой вклад в семейное дело отца своей жены.       В деревне Ферлунд как всегда было шумно, здесь никто не спал до обеда, жители просто-напросто не позволили бы друг другу, потому как дел у каждого с наступлением лета было всё больше и больше с каждым днём.       Проснувшись, Севар в очередной раз начал собираться на рыбалку. Больше заниматься ему было нечем, потому как кроме того, что дёргать рыбу одну за другой, он больше ничего и не умел, а оно и не нужно было. Свой процент от дохода корчмы он имел, голодать не голодал, а в остальном его всё устраивало.       Сложив с собой всё необходимое, а именно удочку, баночку червей и перекусить, двинулся на рыбалку.       – Севар! – окликнул его женский голос.       В дверном проёме стояла его жена.       – Береги себя.       Эти слова она говорила ему каждый раз, когда он уходил на рыбалку, но сегодня, эти слова прозвучали так, будто у неё было нехорошее предчувствие.       Рыбак как обычно молча кивнул и без лишних слов продолжил свой путь. В глубине души он любил свою жену, но никогда этого не показывал. Таким уж человеком он был.       Рыбное место было недалеко от деревни, всего лишь в паре километров, но по понятным причинам там было безлюдно. Всегда.       Мало того, что пока дойдешь туда переломаешь все ноги, потому как рельеф там был, мягко говоря, не очень. Каменистая местность с острыми словно бритва камнями, так еще и то и дело появлялись сирены. Откуда они там брались и почему они то были там, то нет – никто не знал.       Скорее всего их привлекал запах рыбы, после нескольких часов ловли. Но зная об этом, «морской воин» долго не задерживался там. Однако всё равно шёл туда, зная, что в любой момент может быть убит.       Причиной тому был азарт, который пересиливал чувство страха и без того трусливого человека. Но только не в этот раз.       Проходя сосновый лес, довольно мрачный по своей сути, из-за того, что кроны деревьев едва пропускали солнечный свет и из-за чего там было темно словно ночью даже в самый яркий день, у Севара было чувство, что за ним кто-то следит. Чувство это, возникло впервые. Потому, он решил ускорить свой шаг.       Спустя пару десятков метров показался морской горизонт и повеяло бризом, до берега оставались считаные шаги.       – Вот я и на месте. – подумал Севар, вытирая только что выступивший пот со лба.       Но только он был не от жары, а скорее от волнения, вызванного странным чувством присутствия кого-то или чего-то.       Сбросив суму с правого плеча, рыбак выставил свой пенëк для лучшей устойчивости, который он использует вместо стула, выложил баночку с червями и принялся рыбачить.       Море сегодня было спокойным, небо чистым, а настрой на рыбалку был паршивый. Что-то ему подсказывало, что поймать много рыбы сегодня не удастся, но заниматься больше ему было нечем. Рыбалка для него как работа, нежели увлечение.       Закинул раз, закинул два – оба удачно. Уже было собирался закинуть третий, но услышал странный хруст за спиной, похожий на треск ломающегося дерева. Ещё не обернувшись, он невольно вспомнил слова своей жены, которые та сказала ему перед уходом. А всё потому, что за всё время пребывания на этом берегу, он не встретил ни единой живой души, не считая сирен, да и с теми он старался не встречаться.       Карканье ворон заставило выйти его из состояния ступора и обернуться назад. В нескольких метрах от него, стояло что-то частично похожее на человека и в большинстве своём, на дерево. Это был леший, хозяин леса, который не любит гостей и встреча с которым, никогда ничем хорошим не заканчивается.       Он был довольно высок, как и все представители его вида, а еще, весь обросший мхом и с воронами, которые словно под гипнозом, кружили над его головой.       Увидев нечто, Севар впал в ещё больший ступор, но спустя мгновение что-то всё-таки заставило его прийти в себя. Недолго думая он тут же бросился наутëк, оставив при этом все свои рыболовные принадлежности.       В этот раз, трусость его спасла ему жизнь. Падая и спотыкаясь, он продолжал бежать без оглядки. Ему было не интересно знать, что там позади. Благо никто за ним гнаться не собирался. Выглядело это так, будто леший просто решил предупредить его, чтобы он тут больше не появлялся. Таким образом он дал понять ему, что это его земля, и что в следующий раз, Севар уже не отделается лёгкими ушибами и порезами, полученными в результате падения и удары о камни.       Домой он добрался гораздо быстрее, здоровье его позволяло ему преодолевать бегом такие дистанции.       Когда до деревни оставалось лишь рукой подать, только тогда он остановился чтобы перевести дыхание и собраться с силами, дабы не рухнуть посреди деревни.       Во дворе его ждала жена, занимавшаяся хозяйством, и завидев мужа кинулась к нему навстречу.       Буквально через несколько секунд, вокруг героически израненного рыбака, собралась вся деревня. Все тут же стали задавать интересующие их вопросы, но взяв под руку своего мужа, Маргрит отвела его домой. Так её звали. Это была красивая женщина, с волосами цвета огня. Что она нашла в таком человеке как Севар – непонятно. Мало того, что он был трусом, так еще и внешностью природа обделила его.       – Что произошло дорогой? Расскажи. – спросила его Маргрит, отжимая пропитанную лекарством тряпку.       – По всей видимости, придётся собирать монеты всей деревней и нанимать ведьмака.       Маргрит затихла.       – Зачем? – довольно твёрдо спросила она.       Не обращая внимания на её интонацию, он рассказал ей всё, а ещё и то, что если они не сделают этого, то не видать им ни денег, ни еды.       – Ты бы мог найти другое место для ловли...       Она знала, что собрать непосильную для них сумму, будет невозможно.       – Ты знаешь почему я не могу этого сделать, моя репутация...       – К чёрту твою репутацию Севар, на кону твоя жизнь и наши дети! Хватит обманывать себя и всех остальных, сейчас не тот момент чтобы выбирать! – резко вставила Маргрит.       На самом деле, место это было магическим и знали об этом только он и она. Все остальные думали что это просто рука мастера и толика везения. Рыбы было столько, что казалось, если закинуть в воду пустой крючок, то рыба клюнет и на него.       Только по этой причине он бы постарался сделать всё, чтобы вернуть этому рыбному месту статус безопасного.       – Ты знаешь кто они такие и чего обычно хотят если им нечем отплатить за работу! – ещё громче продолжила она.       Не зря говорят, что у рыжеволосых людей вспыльчивый характер. Огонь не только во внешности, но и внутри.       Лицо её было красным, да настолько, что казалось она обгорела на солнце. Но это была злость, а ещё страх потерять своего сына. Каждый человек, который мало-мальски знал кто такие ведьмаки, также в первую очередь знал, что они забирают детей, а именно мальчиков. Но случалось это только в тех случаях, если у человека не было монет, чтобы заплатить за убитое чудовище.       – Я обязательно что-нибудь придумаю, обещаю...       Маргрит впервые за несколько лет, услышала уверенность в голосе своего мужа.       В семье рыбака решили ничего не рассказывать жителям деревни, дабы не слышать лишних вопросов и расспросов по поводу случившегося, а просто придумать байку о том, что Севар якобы встретил медведя в лесах Скеллиге. При попытке убежать, поранился, а также потерял всё своё снаряжение, взятое с собой на рыбалку, и улов.       Жители деревни были не слишком образованны, поэтому они с лёгкостью поверили во всё то, о чём поведал им такой «ловкий» человек, который смог убежать от медведя в целости и сохранности.       На следующий день Севар пришел к своему тестю за помощью. В подробностях рассказал всю ситуацию и попросил мешочек золотых.       – Больше мне не к кому обратиться... я не смогу накопить такую сумму за короткое время. В конце концов, я всё отдам.       По его лицу было видно, что обратиться ему было действительно не к кому, да и кто же откажет мужу родной дочери.       – Ладно, я помогу. Но ответь на один вопрос, почему ты так сильно цепляешься за это место? Ведь гораздо проще было бы найти что-то другое и проблем бы не стало.       Севар поколебался несколько секунд, но рассказал и это.       – Хааа, я так и знал! Каким бы не был умельцем человек, но он всегда прибегает к каким-нибудь хитростям. А ты молодец зятёк, не промах, ха-ха. Подожди немного. – Арнхалль развернулся и ушёл на второй этаж.       Долго ждать не пришлось, уже через пару минут он вернулся, протягивая руку, а в руке мешочек с монетами.       – Держи, дальше дело за тобой. Найми самого лучшего убийцу чудовищ.       Рыбак никогда до этого не видел столько денег, глаза его загорелись, а руки затряслись. Арнхалль обратил на это внимание, но значения не придал. В конце концов деньги эти на благое дело идут.       Протянув трясущиеся руки для рукопожатия, с возбуждением в глазах он поблагодарил его, назвав отцом.               ***              Через пару дней на доске объявлений появилась записка, на ней гласило:              «Срочно нужен опытный ведьмак на ходячее дерево и русалок с крыльями. Оплата договорная. Спрашивайте в корчме у владельца.»              Объявлений на доске было много, некоторые висели неделями, а то и месяцами. Прочитать, что именно на них было написано, практически невозможно, потому что большинство из них были размыты дождём и снегом.        Никто не обращал на них внимание, потому как все они были по типу «потерялся кот», или же «украли лопату, нашедшего просьба вернуть». Севар знал об этом, поэтому и был уверен, что никто ничего не заметит кроме самого ведьмака, на это и был расчёт.        Он крутился там пару дней, в надежде что всё-таки какой-нибудь ведьмак да заглянет, в конце концов все они специализируются на одном и том же.       Ожидание дало свои плоды. Спустя три дня в деревню забрëл ведьмак, измученный дорогой, уставший. По нему было видно, что первое что ему нужно было, так это горячая еда, выпивка и свободная койка для отдыха, чтобы несколько позже, да со свежими силами продолжить свой путь.       Был он на лошади, с мечом за спиной, в доспехах, казалось переживших не один бой, а на шее у него висел медальон в форме головы медведя.       Вид у него был грозный, поэтому у Севара не было желания тут же подходить к нему, пока он не отдохнет и не наберется сил. Но решил понаблюдать со стороны.       Сравнявшись с доской объявлений, ведьмак остановился, поводил кошачьими глазами и сорвал недавно вывешенный лист бумаги, с объявлением охоты на чудовищ. После, дверь со скрипом открылась и в корчму вошёл тот, от кого смердит смертью и убийствами.               ***              Это утро было не таким солнечным как предыдущие, было пасмурно и туч становилось всё больше. Серое небо предвещало дождь и слякоть.       – Мне пора на встречу. – сказал Севар надевая свои потëртые лохмотья.       – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь...       За столом сидела Маргрит с детьми, а на лице её читалась грусть. Она не знала, чем всё это может закончиться. В то время было много нехороших слухов о ведьмаках и их поступках, но большинство из них являлись выдумкой недовольных крестьян, которым ведьмаки тем или иным образом перешли дорогу. Но кто мог знать, что из этого правда, а что ложь.       – У меня нет выбора.       Поцеловав свою жену и детей, рыбак направился к выходу.       Этот дождливый день только добавлял грусти Маргрит, а Севару проблем в виде промокших чобот. Но на данный момент, это меньшее что волновало его. Сейчас он думал о том, как правильно поговорить с ведьмаком о заказе. Он никогда не встречал их и не общался с ними лично. А ещё, он не хотел, чтобы кто-то видел его за общением с ним, боялся вопросов и того, как на это отреагируют жители деревни. Поэтому, он направлялся к одинокой скале, куда Севар попросил Арнхалля отправить ведьмака. Он не спроста выбрал это место. Одинокой она называлась не только потому что была там одна посреди леса, будто кто-то специально поставил её туда, но и потому, что по непонятным причинам там никогда не было ни животных, ни людей. И даже зелени там не было в радиусе ста метров.       – Вот и она, одинокая и в то же время могучая.       Просмотрев глазами всю округу, Севар не обнаружил ведьмака, что только наводило на него ещё больше тревоги.       – Удивительное место ты выбрал, ни животных, ни растительности, ни людей...надо думать не просто так?       Рыбака чуть не хватил Кондратий, ведь ближайшие несколько секунд он не понял откуда доносится голос, еще и неожиданно в придачу.       Спустя мгновение из-за деревьев показался ведьмак.       – Простите за дерзость, но скрываться, быть тише воды и ниже травы вас тоже учили помимо того, как убивать чудовищ? – сам себе удивился Севар.       – Ха-ха, в бою важны не только владение мечом и знания, но и умение быть невидимым. Но об этом после. Как я понял, тебе нужна помощь. Но почему только тебе? И почему ты не хочешь, чтобы об этом знали другие? –ведьмак пристально смотрел в глаза рыбака.       – Понимаете, тут такое дело...       Севар вкратце рассказал ведьмаку в чем дело и с чем ему придется столкнуться. А еще то, что место это магическое, поэтому к нему столько внимания.       – Магическое говоришь... – ведьмак задумался. – Интересно...но да ладно, это дело твоë, я делаю то за что платят деньги, а большего мне не нужно. Исходя из твоих слов нетрудно догадаться, что мы имеем дело с лешим и сиренами. Довольно странно видеть этих созданий вместе, обычно леший находится вдали от живых существ, не считая отдельных видов животных, и в глубине леса, а сирены обитают на море и близ него, то есть по берегу. –ведьмак немного постоял подумал, но согласился. – Заказ достойный внимания.       – Вам виднее господин ведьмак. Вы разбираетесь в этом лучше, чем кто-либо.       – Покажи мне это место и можешь быть свободен.       Севар кивнул и попросил проследовать за ним.       Шли молча, болтать особо было не о чем. Оба этих человека из разных социальных уровней. Правда, рыбака интересовало многое, но спрашивать он боялся, а ведьмака не интересовало ничего. Каждый день он встречает таких как он людей, из низших слоёв общества. Он уже давно знал, как они живут и чем занимаются.       – Мы на месте. Вам туда господин. – показал он пальцем на место нападения.       – Ну что ж, здесь нам придется разделиться, дальше тебе идти опасно. Возвращайся в деревню, а мешок с монетами оставь под тем деревом. – он показал на самую высокую сосну в этой округе, которой по меньшей мере лет двести. – Завтра вернёшься сюда и найдешь трофеи, которые я оставлю тебе в знак о том, что работа выполнена. Найдешь их на месте мешочка с монетами. А теперь свободен.       Севар не торопился уходить, он сделал вид что уходит, а на самом деле решил затаиться и посмотреть, что будет дальше. Он всегда мечтал увидеть ведьмака в действии. Долго ожидать не пришлось.       Тихо, на носочках, ведьмак подкрадывался к возможному логову чудовищ, в надежде, что сможет застать их врасплох. Завидев пещеру торопиться не стал, а решил как следует подготовиться к любому повороту событий.       Смазал свой меч необходимыми маслами, от которого чудовищам будет очень больно, выпил зелье «кошки», при помощи которого ведьмаку будет легче ориентироваться в темноте и «гром», который позволит ему быть гораздо сильнее и ловче. Подготовившись, направился в пещеру.       Дальше Севар ничего и не видел, но и направиться в пещеру он не решился, для него это было уж слишком.       Прошло довольно много времени, а ведьмак так и не появился. Стало ясно, что битва пошла не по плану.       – Надо бы поближе подойти. – подумал Севар, тут же собираясь вылезти из своего укрытия, чтобы краем уха услышать хоть что-то.       Не успел сделать и шага, как из пещеры хромая вышел ведьмак. Весь в крови и ссадинах.       – Что произошло?       Ведьмака немного передернуло от знакомого ему голоса.       – А ты что здесь забыл? Я же велел тебе уходить, оставаться тут может быть опасно.       Рыбак подбежал к нему и хотел было помочь, но раненый медведь выставил руку.       – Мне не нужна твоя помощь, я сам справлюсь мне не привыкать. А по- поводу того что произошло...у меня не получилось выполнить заказ, вот что. Леший оказался мне не по зубам, это очень древняя особь, боюсь, что ты навряд ли найдешь того, кто сможет убить его...а мне еще повезло что я смог уйти оттуда живым. Но плату мне придется забрать, хочешь ты этого или нет. Во-первых, мне нужно на что-то жить пока я буду восстанавливаться от полученных травм, а во-вторых, сирен я всё-таки убил. А теперь ступай.       Ему ничего не оставалось, кроме как развернуться и пойти домой, да еще и с плохими вестями. Но перечить ведьмаку он не стал, побоялся. Не каждый человек сможет справиться даже с раненным ведьмаком, а уж тем более такой человек как Севар.       – Жизнь дороже...в конце концов, найду себе другое место для рыбалки. – подумал он, медленно и полный грусти ступая домой. – Я обязательно что-нибудь придумаю...       Это фразу он употреблял довольно часто, но никогда не воплощал её в жизнь. Поэтому и в этот раз эта фраза была лишь фразой, которая ничего не значила, как и до этого сказанные им обещания.               ***              – Вот и сказочке конец как говорится. И как вы уже поняли, история на этом заканчивается. Денег нет, а чудовище по-прежнему разгуливает на свободе. А этот... – жестом головы Арнхалль хотел указать на ведьмака, но за тем столом его уже не было.       – Позвольте я расскажу вам свою версию этой истории, более правдивую.       Мужики аж вздрогнули. Они и знать не знали, что всё это время ведьмак сидел в самом тёмном углу корчмы и слушал, как за его же спиной его поливают грязью. А потому, решил отчистить своё имя, рассказав, как оно всё было на самом деле, по-настоящему.       – Вы не против? – спросил он вежливо.       – Конечно нет господин, мы с удовольствием послушаем.       Ненависть корчмаря к ведьмаку резко улетучилась куда-то.