Песнь глубины

Вокруг чернота, как будто в одном из её забытых наутро снов – бездонная толща воды, в которой находится что угодно. В своё первое плаванье попав в бурю, она больше всего боялась оказаться в воде и ждать, когда её утащат под воду невидные в темноте твари или силы оставят и придётся просто медленно опускаться ко дну. Сейчас Кассандра почти смеётся в безумной надежде, что её снова обхватят холодные руки сирены и повлекут к берегу или в пучину – не всё ли равно. Но океан пуст, и Кассандра, то вырываясь из волн, чтобы вдохнуть, то падая снова в буйную воду, понимает, что она здесь абсолютно одна. Когда волны стихают, она едва дыша гребёт к перевёрнутой шлюпке. Забирается и ложится на доски, глядя, как в тёмном небе восходит Гемма и над её маленькой лодкой венцом сияет Северная Корона. У Кассандры нет сил грести, хотя утром течение может отнести её на многие мили в открытое море. Только сейчас она ощущает настоящую пустоту. Она лежит одна на дне лодки, хотя могла бы вместе с другими лежать на дне. Когда к следующей ночи наконец прибивается обратно к острову, её встречают голые скалы. Она обходит берег несколько раз – там нет и не было маяка. Кассандра смотрит на тёмную воду, из которой почему-то опять выбралась, и её до костей пробирают ветер и соль. Она обхватывает плечи руками. Плащ вымок и порван, ветер делает его ледяным. Во внутреннем кармане на груди – что-то твёрдое. Кассандра достаёт гладкий блестящий камень, холодный и по краям острый, неясно как оказавшийся у её сердца. За спиной шёпотом раздаётся её имя. Кассандра оборачивается – ничего. Она поднимается в гору и с утёса смотрит на остров, но берег пуст. Снова слышится голос, но у неё уже нет сил что-то чувствовать, и она просто идёт на звук, и выходит к берегу с той стороны скал. Вдалеке на врезавшейся в море косе, на фоне ночного неба, темнеют развалины храма. Кто возвёл его – известно одним морским духам. Их изображения вьются по колоннам и стенам на фресках, следят с барельефов и мозаичного пола – бесчисленные сирены манят моряков, она почти слышит их призывные песни. Стены заглушают шум волн, и вокруг тихо – только звёзды смотрят сквозь разрушенный купол. Кассандра идёт, и шаги её отдаются эхом. У дальней стены возвышается статуя морской девы над каменным алтарём. Кассандра смотрит на неё так долго, что, кажется, уже много раз могло наступить утро, но утро не наступает – над храмом как будто раскинулась бесконечная ночь. Кассандра опускается на колени и кладёт с тихим звоном на алтарь лунный камень. Сквозь провал в стене на статую падает лунный свет. Она смотрит на тени, дрогнувшие на камне, потом – на проём, из которого видно темноту и открытое море. Снова гулко слышны в тишине медленные шаги – чем дальше она от статуи, тем длиннее тень. От храма ведут вниз, прямо в море, полузатопленные ступени и теряются в тёмной воде. Кассандра запрокидывает голову к звёздам и глубже вдыхает солёный воздух, потом смотрит на чёрную полосу горизонта, когда в волнах ей мерещится что-то светлое. Она делает шаг на ступень, потом ещё, пока вода не заливается в сапоги. Потом ещё и ещё.