Отражение

Новости о нашей свадьбе разлетелись со скоростью света. На следующее утро об этом знал весь дворец. Изначально свадьбу отложили из-за моей болезни, но император, прослышав о моих тренировках с Чанбином, решил, что я восстановилась достаточно, и ждать больше нет смысла.  «Черт, кто же мог подумать, что эти тренировки обернутся против меня», — вздохнула я. Надо было срочно что-то делать, ведь Хенджин не слыл терпеливым нравом, и шансы того, что его невесту найдут убитой прямо перед церемонией, в моей голове росли с каждой секундой.  Свадьбу назначили через пять дней. Приготовления уже кипели вовсю, и во дворце нельзя было сыскать ни одного слуги, который не был бы вовлечен в это дело. Я нервно расхаживала перед своим дворцом, пока вокруг меня бегала Сундок, доставая вопросами о платье.  — Госпожа, что вы хотите вышить на своем ханьфу? — сколько бы я ни ускоряла шаг, она все равно меня догоняла. — Конечно, точно нужно вышить феникса, ведь вы входите в императорскую семью. Но нужно вышить еще что-то, что будет символизировать вас. Может, сову, символ вашей семьи? Я фыркнула. Мой взгляд упал на подвеску, которую мне подарил Енбок.  — Пусть вышьют лотос, — бросила я. — А теперь отстань, ты мешаешь мне думать.  Сундок радостно убежала, а я продолжила наяривать круги вокруг дворца, истерично соображая, как выпутаться из этой задницы.  — Ехва! — меня окликнул Енбок, как всегда оказавшийся неподалеку. Сегодня выглядел он неважно, словно на него свалилась огромная ноша. Глаза не светились, как обычно, а казались уставшими. — Я слышал, ты выходишь замуж, — произнес он, подходя ближе.  — Да, ну и влипла же я в этот раз, — прошипела я.  — Я думал, Хенджин не хочет, чтобы ты стала его женой, — тихо добавил он.  — Уж поверь мне, он лучше увидит меня мертвой, чем в роли своей жены, — хмуро отметила я. — Может, мы еще успеем попросить императора поженить нас с тобой вместо этого? — надежда в моем голосе была слабой, ведь я знала, что он ответит. — Император уже издал указ, — сокрушенно выдохнул Енбок. — Теперь пути назад нет.  — Думаешь, я доживу до свадьбы? — испуганно пролепетала я. Енбок порывисто схватил меня за руку и сжал.  —  Я не позволю ему причинить тебе вреда! — воскликнул он.  — Спасибо, — я накрыла его руку своей. Он смутился и убрал ее тут же.  — Ты теперь будешь его женой, — он отвернулся, скрывая свое выражение лица. Я рассмеялась.  — Это не значит, что между нами что-то поменяется, — я толкнула его в бок. — Ты по-прежнему будешь моим другом и единственным союзником в этом ненормальном месте.  Он грустно посмотрел на меня и ничего не ответил. Мы разошлись, и я поспешила на тренировку, чтобы хоть как-то выбить тревожные мысли из своей головы.  Я застала Чанбина со всей силы ударяющим столб деревянным мечом. Он делал выпады то справа, то слева, словно пытаясь выместить на нем всю свою злость.  — Чанбин! — я подбежала к нему и махнула рукой. Он хмуро оглянул меня с головы до ног и снова вернулся к тренировке. — Эй, ну ты чего, — я оббежала столб, встав напротив него. — Что сегодня будем делать? Он остановился и опустил меч.  — Ты скоро станешь женой Хенджина, — грубо отрезал он. — Я больше не могу с тобой тренироваться.  — Да господи, что все повторяют одно и то же, — я схватилась за волосы и задрала голову вверх. — Жена, не жена, какая разница, — я посмотрела в глаза Чанбину. — Мое отношение к тебе не изменится, почему твое ко мне должно измениться? — Ты будешь замужней женщиной, — он снова поднял меч, намереваясь нанести еще один удар.  — Ну и что, от этого я перестану быть человеком что ли? — завопила я из последних сил. — Или ты в меня влюбился, а теперь горюешь? — решила подшутить над ним я.  Его руки дрогнули, и он сжал меч сильнее. Щеки немного окрасились розоватым. Я хихикнула. — Чанбин, успокойся, — я перехватила его запястье, позволяя выпустить меч. — Не влюблен ты в меня ни капли, просто у тебя впервые появилась подруга, — я обхватила его запястье обеими руками. — Это нормально — путаться в своих чувствах.  — Ничего я не перепутал, — проворчал он.  — Хорошо-хорошо, — я подняла руки в примиряющем жесте. — Я просто не хочу, чтобы вся эта ерунда повлияла на наши тренировки, — он удивленно посмотрел на меня. — Ты же знаешь, что это моя любимая часть дня? Чанбин заметно повеселел.  — Ладно, тогда переодевайся, — коротко указал он.  *** Прошло пять дней. За это время я так и не смогла встретиться с Хенджином, он словно нарочно меня избегал. Когда я приходила к его дворцу, стражники заявляли, что он куда-то отлучился, когда приходила позже, то только-только упустила. Я писала ему записки с просьбой о встрече, но все они были проигнорированы. Я не понимала, почему он ничего не делает, и тряслась от страха при мысли о том, что он разрабатывает очередной коварный план по избавлению от меня.  Вокруг все носились с бешеной скоростью. Я сидела посередине комнаты, одетая в красный свадебный ханьфу. На широких рукавах золотом были вышиты два огромных феникса, символ власти, даруемый небесами женщинам императорской семьи. Внизу на подоле красовались лотосы, которые попросила вышить я. Я тонула в бесконечных юбках, а надо мной жужжала Сундок и две другие служанки, сооружавшие на моей голове что-то угрожающе тяжелое. Золотые шпильки и заколки, украшенные рубинами, весили гораздо больше, чем моя бедная голова привыкла выдерживать. Однако каждый раз, когда я пыталась выкрутиться или увернуться, одна из служанок крепко хватала меня за плечи и возвращала на место. Последним штрихом было прикрепить к волосам красную полупрозрачную вуаль, которая закрыла мне лицо. Откинув ее, я посмотрела в зеркало: верхние волосы были заплетены в косы, собранные на верхушке в пучок. Его украшали золотые заколки, которые, когда были выстроены в ряд, по форме напоминали европейскую корону. Шпильки, воткнутые сбоку, золотыми штрихами стремились вниз, на них блестели багровые капли рубинов. Нарочно тонкие и темные брови, еще более белое лицо, чем обычно, тонкие алые губы и красные тени в уголках глаз. Я усиленно вглядывалась в зеркало, пытаясь узнать, увидеть хоть что-то знакомое, но на меня смотрело совсем чужое отражение. Казалось, если я сейчас отвернусь, оно так и продолжит смотреть на меня, не поддаваясь законам физики. Я резко отвернулась и накинула фату обратно.  — Вам что-то не нравится, госпожа? — спросила Сундок.  — Нет-нет, все прекрасно, — взглянула я на нее, улыбаясь, хоть и не знала, сможет ли она рассмотреть мою улыбку через ткань. — Я просто устала и волнуюсь. Если вы закончили, не могли бы вы оставить меня одну? — Конечно, госпожа, — понимающе кивнула Сундок. Все три служанки скрылись из моей комнаты, оставляя меня наедине со своими мыслями.  «И почему это Хенджин бездействует?» — эта мысль не давала мне покоя. — «Он явно что-то задумал».  Оставалось только одно: бежать. Я выглянула из-за двери и увидела, что рядом с моей комнатой остался только один стражник.  — Эй, — я жестом подозвала его к себе. — Найди мне Хенджина и даже не думай возвращаться без него, — я хихикнула, когда стражник тут же сорвался с места.  «Удачи привести его, когда он уже почти неделю меня избегает», — подумала я.  Подобрав в руки юбки, я задрала их к верху и побежала. Обувь опять оставила в комнате, чтобы случайно не оказаться Золушкой с вывихнутой лодыжкой. Я сама не знала, куда я бежала, но понимала, что времени у меня в обрез. Пока все слуги заняты проверкой приготовлений, у меня было, наверное, несколько минут в этом пустом дворце. Все-таки ярко-красное одеяние привлекает внимание в день свадьбы.  Я смогла незаметно подобраться к выходу из дворца. Всех стражей отозвали, хоть я и не знала, зачем, но решила просто поблагодарить судьбу. Я шмыгнула мимо стены наружу, в направлении скалы с тайным туннелем. Но не успела я обрадоваться, что успешно покинула пределы дворца, как наткнулась на знакомого мужчину.  — Принц Ли? — практически мертвым голосом прошептала я. Мужчина, с неизменной каменной маской вместо лица, сделал ко мне пару шагов. Пальцами подцепил фату и приподнял ее так, чтобы было видно мое лицо.  — До Е-хва, — с расстановкой произнес он. — Какими судьбами? Мое сердце сжалось, пока я смотрела в его лисьи глаза. Не могла прочитать, что же отражается в них: моя погибель или мое спасение.  — Кажется, мой младший брат очень подавлен вашей свадьбой, — Минхо загадочно улыбнулся. — Так же, как и четвертый принц, впрочем, — он провел пальцем по моей щеке до подбородка, словно задумавшись о чем-то. Было в нем что-то темное, что-то, что ставило его на один уровень с Хенджином, в отличие от других принцев. Я подумала, что сложись судьба чуть иначе, злодеем мог бы оказаться Минхо, а героем — Хенджин.  — Отпустите меня, — взмолилась я в отчаянии.  — Боюсь, для этого слишком поздно, — он бросил взгляд за мое плечо. — Но у меня для вас есть свадебный подарок, — он протянул мне какой-то сверток в дорогой ткани рубинового цвета. — Надеюсь, он вам сегодня поможет.  Только я успела спрятать таинственный подарок в складках ханьфу, как знакомый голос раздался сзади.  — До Ехва, что ты здесь делаешь? — я обернулась и увидела своего жениха в таком же ало-красном расшитом золотом ханьфу. — С ним? — добавил он то ли возмущенно, то ли презрительно, взглянув на Минхо. — Искала тебя, — соврала я. — Что ж, спасибо, третий принц, но я справилась сама, — я расплылась в кислой улыбке и поспешила отойти, пока эти двое не поссорились снова.  — Зачем ты искала меня? — спросил Хенджин, когда мы отошли.  — Ты избегал меня последние несколько дней, — шикнула я. — Признайся честно, ты собираешься меня отравить в первую брачную ночь? Хенджин слегка ухмыльнулся.  — Ты об этом думала все время? — Конечно, ты не двузначно дал понять, что готов пойти на все ради Сохи, — саркастично напомнила я.  — Мне больше не нужна Сохи, — словно невзначай пожал плечами он.  — Ты не убьешь меня? — пораженно уточнила я.  — Если будешь хорошо себя вести, — я не могла понять, была ли это шутка или он говорил серьезно.  Я вернулась в комнату, где меня уже ждала перепуганная Сундок. Она сразу же принялась поправлять мое ханьфу, волосы и украшения, хотя я даже не успела их особо потрепать.  В паланкине меня отнесли к площади перед императорским дворцом. Там собрались все именитые семьи Города Великого Мира. Ступени были украшены цветами, все гости нарядились в свою лучшую одежду. Я аккуратно ступила с паланкина вниз. Туфли жали, они явно были не предназначены для ходьбы. Я заметила рядом Хенджина, все так же облаченного в свадебное ханьфу. Он протянул мне руку, заметив мои страдания, и я, оперевшись на него, прошла вперед. Мой взгляд в толпе нашел Енбока, который стоял рядом с Минхо. Быть здесь ему явно не причиняло радости, но он улыбнулся, встретившись со мной взглядом. В другой стороне стоял Чанбин: на его плечи была накинута шкура медведя, пасть которого красовалась у него на голове. Я хмыкнула, подумав, что для него значит парадная одежда. Неподалеку от него стояли младшие принцы: Джисон, Сынмин и Чонин. Все трое заворожено смотрели на нас с Хенджином, словно не веря своим глазам. И, наконец, впереди сидели император и императрица. Смотреть на них мне запрещалось, но я украдкой глянула на Бан Чана, что стоял рядом. Он незаметно кивнул мне, словно успокаивая. Мы встали на колени перед императором. Совершили два поклона, выражая почтение небесам и родителям, а потом повернулись друг к другу и поклонились.  — Я клянусь перед императором быть твоим верным мужем, — произнес Хенджин. — И прошу небеса защитить наш брак.  — Я клянусь перед императором быть твоей верной женой, — повторила я. — И прошу наших предков защитить наш брак.  Мы посмотрели друг на друга. Мое сердце замерло. С этого момента мужчина, стоявший напротив меня — мой муж. Его черные глаза внимательно следили за мной, словно пытаясь прочитать мои мысли. Я приоткрыла рот, собираясь что-то сказать… Вж-ж-жух! Над моей головой что-то пролетело, рассекая воздух с характерным звуком. Я повернулась в направлении шума и увидела Бан Чана. Он схватился за грудь, в которой виднелась стрела. Сквозь пальцы по его белоснежному ханьфу вытекала густая алая кровь, словно в цвет нашей свадьбы. Цвет, который должен приносить счастье и удачу. Я замерла, не в силах поверить в увиденное.  — Покушение на кронпринца! — завопил кто-то рядом. Люди забегали вокруг, а вслед за первой стрелой воздух рассекли остальные. Я увидела, как Енбок и Чанбин срываются со своих мест, чтобы подбежать ко мне, и почувствовала, как меня с ног кто-то сбивает. Свист и стон, а я оказалась прижата к ступеням.  С трудом повернувшись под массой чьего-то тела, я смогла немного привстать. На мне лежал Хенджин со стрелой, торчащей у него из спины.  — Дура, — через боль прошипел он. — Нужно было сразу пригнуться.