А все могло сложиться совершенно иначе

Это было первое утро, которое Лафейсон не проспал. После вчерашнего разговора он сразу лег в кровать, не засиживаясь, как маг уже привык, до поздней ночи. Совсем другой разговор, что колдун проворочался довольно долгое время. По крайней мере, Локи сделал от себя все что смог, чтобы проснуться относительно выспавшимся на следующий день. Встав с постели, маг привел себя в порядок. Принц долго выбирал праздничный камзол, в конце концов, его выбор остановился на зеленом с вставками черной кожи. Такой он уже одевал раньше на коронацию Тора, которая закончилась плачевно, как и для брата, так и для колдуна. Когда все было готово, маг подошел к двери и глубоко вздохнул. Надо сказать, Лафейсон уже отвык от толпы, от слепящих глаза дворцовых украшений. Наверное, Магни верно говорил и надо было давно забросить отшельничество. По итогу, оно лишь усугубило проблемы с взаимодействием в обществе. Собрав волю в кулак, Локи открыл двери и вышел в общий коридор. Как он и ожидал, народу уже было много. Все мельтишили тут и так, наводя порядок перед главным торжеством. Замечая мага, прислуга пряталась по углам и перешептывалась, даже не скрывая этого. Своим появлением Лафейсон обеспечил сплетнями всех люботных на годы вперед. Не показывая раздражения по этому поводу, принц гордо шагал вперед в сторону покоев младшего наследника. Достигнув их, Локи вежливо постучался и, дождавшись приглашения, шагнул к Магни. Это были бывшие покои Тора, так что интерьер нисколько не удивил мага. Он лишь приметил, что теперь в комнате не стало рисунков воинов с массивными доспехами. В своих покоях племянник был не один, его уже окружали фрейлины, а у окна стояла царская чета. Джейн все-таки изменилась с их последней встречи, что и не говори. Она уже была не так молода, но для смертной, можно было сказать, что неплохо сохранилась. Тор же, как всегда, счастливо улыбался и подбадривал сына, который тоже что-то отвечал ему в шутливой форме. Заметив вошедшего мага, лицо Магни вытянулось. В следующий же момент Локи почувствовал, как его ноги оторвались от земли. — Ты все-таки пришел! — радостно завопил племянник, душа колдуна в объятиях. — Ну я же обещал, — ответил Локи, немного отраняясь и кладя руки на плечи сыну громовержка. — Действительно, неужели ты решил выпустить себя из своего же заточения! Рад видеть, что вы все-таки нашли общий язык! — разделил восхищение сына Тор, тоже заключая брата в объятия. — Ну может хватит, я не плюшевая игрушка! — возразил Локи, отстраняясь от брата. — Дядя просто не может признать, что ему на самом деле это нравится, — неожиданно сдал мага племянничек, чем сильно удивил Тора, да и самого мага. — Я могу передумать и уйти, так что держи себя в руках, — осадил Магни Лафейсон, несмотря на то, что они оба понимали невероятность такого исхода событий. — Здравствуй, Джейн, — наконец, нашел в себе силы поздороваться Локи, — Поздравляю тебя с совершеннолетием твоего сына. Он вырос настоящим воином, таким же, как и его отец. — Спасибо, — удивленно произнесла девушка, ожидая только гадостей от мага. Нахмурившись и явно ощущая дискомфорт от возникшей тишины в комнате, Локи начал прикидывать, что еще бы такое сказать, чтобы повисшая пауза так не давила на плечи. Однако его опередил Магни, который взял ситуацию в свои руки. — Ну так что? Пора на завтрак, а то мы придем позже Всеотца. — Действительно, пойдемте. Локи? — поддержал его Тор, окликивая брата. Маг, поскольку он был ближе всех к двери, вышел первым и проследовал к главному залу, в котором и должен был пройти центр торжества. Перед главной дверью он пропустил вперед царскую чету, как то полагали традиции, а после зашел и сам. Подойдя к столу, он затормозил. Он точно помнил, где сидел, когда был младшем принцем, однако теперь сложно сказать, какой у него титул. Заметив расстерянность брата, Тор встал и указал ему на прежнее место за столом, тепло улыбаясь и успокаивая возникшую из ниоткуда панику колдуна. Благодарно кивнув, Лафейсон занял указанное место, замечая одинаковые поддерживающие взгляды брата и племянника. Теперь он убедился в двухтысячный раз, что они точно родственники. Вскоре пришла и Фригга, которая тепло поприветствовала собравшихся, не упустив из внимания и Локи. Как бы Лафейсон не хотел этого признавать, но гордость матери за свое возвращение к светской жизни он почувствовал, и оно еще долго будет греть его душу. Возможно, теперь маг будет почаще выбираться из своих покоев. Переведя взгляд на Магни, что сидел прямо напротив него, Лафейсон еле заметно улыбнулся, чувствуя, что тот волнуется из-за приближающегося прибытия Всеотца. Племянник от этого расплылся в улыбке и переглянулся с родителями, которые похоже души не чаяяли в ребенке. Наконец в залу вошел и Один. Нечего было ожидать, что что-то изменится в асе за какие-то жалкие тридцать восемь лет, что Локи не видел отца. Он был все тем же, казалось, даже не постарел ни на день. Величественно заняв место во главе, он строго осмотрел каждого члена семьи, останавливая свой взор на мальчике. Тот, стараясь не показывать своего волнение, мужественно расправил плечи и храбро смотрел на деда, которого никогда не видел. — Магни, сын Тора, поздравляю тебя с восемнадцатилетием. Завтра начнется твое испытание, которое определит достоин ли ты стать мужчиной и защитником Асгарда. Сегодня вечером ты во всеуслышанье должен объявить наставника, с которым вместе решишь пройти через это испытание, надеюсь, ты готов к этому? — спросил Всеотец, совершенно безэмоционально обращаясь к именнинику. Раньше такие поздравления Локи слышал каждые свои пятьдесят лет. Сухие, черствые слова в его сторону. Казалось, будто Один встречает очередных неприятных послов, а не общается с сыном. Фригга всегда говорила, что ему все это кажется. Однако он помнил Дни Рождения Громовержца. Всеотец всегда не только более живо готовил речь на этот день, но и выделял целое утро, чтобы провести его один на один со своим приемником. Лафейсон уже давно не был тем подростком, юношей, что стремился угнаться за признанием родителя. Однако услышав очередную «заученную» речь, маг также почуствовал укол прежней обиды вместе с грустью. Он украдкой взглянул на Магни, что держался молодцом и ответил такой же заготовленной речью Одину. Как только с любезностями было поконенно, племянник посмотрел на Локи, а тот, в свою очередь, одобрительно подмигнул. Неожиданно Всеотец перевел взгляд и на мага, и теперь уже Лафейсон не знал, куда себя деть. Однако он не был бы богом обмана, если бы показал всю свою неуверенность на лице, потому Локи лишь с вызовом посмотрел на Одина, ожидая дальнейших действий. — Значит, ты тоже решил поздравить сына Тора? — поинтересовался он с искреннем удивлением. — Все верно, — коротко ответил маг, заталкивая поток саркастичных ответов куда подальше. Все-таки маг не хотел начинать перепалку с отцом в таком месте и в такое время. Неожиданно он ощутил, что Один потерял к нему какой-либо интерес, поскольку перевел взгляд на Тора и завел с ним какую-то тему, от которой маг был совершенно далек. После Всеотец уже так и не отвлекался на что-то другое, а потому весь завтрак прошел относительно спокойно. И Локи, и Магни такое положение дел вполне устраивало — их больше не дергали, что еще надо? После трапезы двери в зал снова распахнулись и его уже заполнили приглашенные гости. Тут были и принцы, и принцессы других миров. Все по одному подходили к Магни и поздраляли его, вручая в руки подарки. Наконец, это бесконечная очередь закончилась и заиграла музыка. Племянник сразу же вышел из-за стола и пригласил на танец понравившуюся принцессу, что буквально глаз не сводила с молодого полуаса. Вскоре к ним присоединились Джейн с Тором и еще куча незнакомых магу гостей. Оставшись за столом, он внимательно следил, как развлекается Магни, как любяще прижимает к себе Тор свою невесту. Странно было осознавать, что у его брата уже есть дети, жена… Казалось, совсем недавно они еще выбирали, чем будут биться на арене, и это был их главный выбор. С какого момента жизнь стала идти будто мимо бога обмана, оставляя его тенью, которой он так боялся быть. Погрузишись в грустные мысли, он совсем пропустил момент, когда к нему неожиданно подошла почему-то знакомая девушка. — Здравствуйте, сегодня восхительный вечер! Поздравляю вашего племянника, — сказала блондинка, нерешительно стоя перед магом. Переведя на нее свой взгляд, Лафейсон все старался вспомнить, где же они встречались. — Я смутно вас помню… — прямо сказал маг, ожидая подсказки. — Тогда меня попросили пригласить вас за стол. Шел первый день вашего помилования… — А, точно. Так вы…? — Элис Чарити, дочь ванальхеймского посла, — вежливо ответила девушка, застенчиво поправляя прядь светлых волос. — Подарите мне танец с вами? — спросил Локи, почувствовав, как сложно девушке подобрать слова для продолжения разговора. Та благодарно на него посмотрела и подала руку, улыбаясь младшему принцу. Сложно сказать, когда последний раз маг был на балу. Даже в хорошее время он не позволял себе на такие мелочи, да и не любил Локи эту толпу. Тем не менее, танцевал он все еще превосходно. Уроки юношества не прошли даром. Справедливости ради надо отметить, что девушка тоже была хорошо обучена. Она сразу же подстроилась под мага, позволяя тому вести, чему он был рад, ведь далеко не каждая умела так делать. Обхватив Элис за талию, он кружился с ней под такт музыки. К удивлению, Локи отметил, что кроткий нрав ванки ему пришелся по душе, да и выглядела она мило. Светлые волосы, невинный взгляд светло-зеленых глаз, красивая улыбка… Лафейсон нашел ее для себя достаточно привлекательной. Однако, когда вальс кончился, маг заметил, как куда-то убежал Магни, а потому, извинившись перед дочерью посла, проследовал за ним. Колдун нашел младшего наследница в саду, тот сидел на лавке и смотрел на звезды. Как ни странно он совершенно не был расстроен. Локи медленно занял место рядом с племянником и тоже посмотрел наверх. Небо было по-настоящему волшебным. Ни одного облачка, только черный небосвод с яркими вкрапинками — дальними и холодными. — Что случилось? — спросил маг, все-таки интересуясь такой спешкой наружу. — Мне надо было подумать… Уже вечер, а в полночь я должен выбрать для себя наставника. — Тебе нечего даже задумываться. Тор предложил тебе — выбирай его. Нет воина храбрее, сильнее и… — начал перечислять Локи, но после себя тут же одернув, — не заставляй меня перечислять все заслуги брата! В это же время Магни рассмеялся, удивленно посмотрев на мага. — Так ты же сам начал! — Неужели ты достиг такого мастерства, что научился подбивать меня на такие непредсказуемые действия! Еще и переводить стрелки! Неужели претендуешь на звание бога хитрости. — Ну уж нет, оставлю это любимому дядюшке. — Не называй меня так, я сразу же ощущаю себя каким-то ста летним стариком. — Дядюшка, но вам же 1100 лет! — Так, ты тут не умничай. Даже я не помню, сколько мне. — Мне отец сказал, он помнит. Они вместе с Фриггой даже по секрету рассказали мне, что в этом году вам как раз столько исполняется. — Никто точно не знает, — грустно сообщил маг, — даже Фригга. — К слову, я еще помню про то обещание. Вы хотели рассказать мне, какую-то грустную истину… Помните? — Тебе было четыре года. Ты как запомнил? — Я записал! — Ничего себе память. Я обычно теряю, где записываю… — признался Локи, уже придумывая, где подловить племянника, — да и тему разговора уже не вернуть. Что я там хотел сказать… — Почему Всеотец меня не любит? — Не рассматриваешь стать богом памяти? — Серьезно, расскажи. — Понимаешь, твоя мать, она из Мидгарда. Люди отличаются от асов тем, что живут несколько иной промежуток времени, что сильно разнится с асгардским. И, поскольку ты наполовину человек, тебе не повезло и так получилось, что генетика отца не сработала… — И это отталкивает меня деда? — Не хочет привязываться… — Это жестоко, — неожиданно изрек Магни, расстроенно посмотрев вдаль. — Знаешь, я тоже раньше так думал, пока ты не решил совершить набег на мои покои… — Серьезно? — удивленно спросил племянник, посмотрев на ставшего серьезного мага. — Ну а когда оказалось, что ты любишь тот же кинжал, что и я — мое сердце не выдержало, — распылся в улыбке маг, рассмешив именниника.