А все могло сложиться совершенно иначе

В полночь все гости собрались в саду, в то время как царская чета стояла на небольшом балкончике, что выходил прямо на собравшуюсь толпу. Один, как и двести лет назад в День Рождения Лафейсона, произносил заготовленную речь, а после подозвал к себе Магни. Тот уверенно подошел и улыбнулся толпе, что похоже уже была поражена сыном Громовержца. — Магни, пришло время выбрать своего наставника, что проведет тебя во взрослую жизнь. Каково твое решение? — громогласно спросил Всеотец, переведя взгляд на внука. — Локи Одинсон! — выкрикнул Магни, заставляя толпу замереть от шока. Кажется, такой тишины Лафейсона даже не слышал в своих покоях. Будто даже природа пришла в осадок от такого внезапного решения. В какой-то момент толпа стала удивленно перешептываться, боясь возразить младшему наследнику. — Ты точно уверен? — грозно спросил Один, переведя настороженный взгляд на младшего сына. К слову, маг был удивлен ни меньше. Он, может и немного ожидал такого безрассудства, но верил, что Магни подумает, однако увы и ах… Встретившись глазами с Тором, принц пожал плечами, тем самым давая понять, что он тут ни при чем. — Локи… — начал было Один, но споткнулся, тем самым незначительно, но обижая мага, — Ты согласен стать наставником Магни Торсону? — Согласен, — коротко сказал маг, замечая, что Одинсоном его называть не торопяться. — Что ж, завтра вы выезжаете на рассвете. Ждем вас через месяц в Асгарде, если вам удастся пройти испытание. Как только с официальной частью было покончено, маг поспешил к себе в покои. Наконец, оставшись наедине с собой, он устало сполз по стене. Все-таки день оказался слишком тяжелым, после долгого срока заточения. Локи совершенно отвык держать лицо в толпе и вечно скрывать эмоции. Однако наслаждаться одиночеством долго не пришлось, на пороге появилась царская чета в полном сборе. Не хватало только виновника торжества, что, видимо, и не знал о семейном собрании в покоях младшего принца. — Что вы задумали? — напрямую спросила Джейн, которой не хотелось отпускать сына с бывшим преступником. — Тор, честно, я ему советовал выбрать тебя. Нет никакого у меня замысла, — сразу же сказал Локи, смотря брату глаза в глаза. — Знаешь… С одной стороны, мне обидно, что сын выбрал тебя… А с другой, я его понимаю и верю, что и ты защитишь его в случае опасности. Ты уж проследи за ним, — неожиданно тепло сказал громовержец, кладя руку брату на плечо. — А я не понимаю… Ты точно Тор? Почему в мою голову еще не летит Мьелнир? — озадаченно спросил Лафейсон, приподнимая бровь. — Серьезно, я рад, что ты привязался хоть к кому-то и точно знаю, что ты, братец, сделаешь все, чтобы спасти его. Так что я пришел пожелать удачи. — Джейн, не могла бы ты… — неожиданно обратился к девушке Локи, которому явно было неуютно общаться с братом под пристальным вниманием жены. Та сразу же все поняла и, дождавшись кивка Громовержца, покинула покои мага. — Прости, я прекрасно осознаю, что отнимаю драгоценное время, что ты мог с ним провести… — нашел в себе силы, чтобы извиниться маг, однако его прервали. — Не смей! — рявкнул на него брат, сжимая плечо брата крепче, — не напоминай мне об этом. Тем более, я не хочу отнимать у Магни время, которое он сам должен выбирать на кого тратить. Он не игрушка, а потому, если так решил — его право. — Удивительно мудро с твоей стороны. Так… Тебя кто-то проклял? — Перестань, шутник тоже… Когда это я таким не был? — Ммм…напомнить, кто решил устроить засаду в ущелье прямо под камнем, что был готов вот-вот обрушисться, или… — Ну хватит тебе, какой злопамятный! — Я только начал…! — Ладно, ложись спать. До рассвета не так уж и долго. Спасибо тебе, что присмотришь за ним. — И тебе… — мягко сказал Локи, чувствуя, что все обиды на брата куда-то улетучиваются и становятся какими-то уже и незначительными.

***

На следующий день вся царская семья провожала Магни и Локи в путь. Пока племянник прощался с родителями, к магу подошла Фригга и надела на него защитный амулет, что был сделан из очень редкого магического камня, что Лафейсон сразу узнал. — Не жалко тратить такое сокровище? — спросил маг, разглядывая в руке похожую на жемчуг бусинку. — Не говори так, твоя жизнь куда дороже этой безделушки. — Да брось, хоть меня и восстановили в правах, я абсолютно бесполезен. — Так и будет, если ты в это веришь. Но, серьезно, Локи, ты для меня дороже всего. И если эта жемчужина спасет тебе жизнь, то мне ее будет совершенно не жаль! — А как же Магни, надо бы это ему отдать… — У него такая же, так что без глупостей. — Спасибо. — Возвращайтесь только живыми и невредимыми, — прошептала Фригга наухо Локи, обнимая сына. Как только с прощаньем было покончено, Лафейсон забрался на своего воронного коня и, дождавшись кивка от Магни, помчался вслед за племянником.

***

Первой их остановкой была пограничная деревушка, состоявшая всего из нескольких домов. Там царевичей встретили как героев. Оказалось, что на них часто набегает какое-то неведомое чудовище, что поедает скот. Локи сразу же догадался, что это может быть такое, но подсказывать Магни не спешил, давая тому самому поразмыслить. Наконец, и тот пришел к нужному выводу. Чибисы были не редким явлением в Асгарде. Хоть их и отлавливали охотники, отгоняя прочь от деревень, некоторые все равно возвращались поживиться легкой добычей. — Тут написано, что чибисов можно остановить растертым листом землетерна… — озадаченно произнес Магни, что читал врученный Локи атлас. — Ты на это внимание не обращай, это для магов. Сразу переходи к пункту «слабые стороны» и изучай, куда тебе бить. — Хорошо, итак… У него плохое зрение… Ха, это будет достаточно легко, — обрадовался Магни, откладывая книгу в сторону. — Нет, так как слух отличный. Почему-то про это в атласе указать забыли. — А откуда вы узнали? — Приедем, спросишь у отца. — Ну серьезно, расскажите, — протянул сын громовержца, предчувствуя увлекательную истрию. — Пытаясь к нему подкрасться с этим растертым в банке растением я, в свое время, случайно чихнул. И эта тварь прекрасно меня услышала. Рассмеявшись, Магни вооружился мечом и пошел по следам Чибиса. Локи же последовал за ним, удивляясь, как точно тот без магии определял направление монстра. Нельзя было сказать, что такая способность была чем-то сверхъестественным, однако в свое совершенолетие маг так не умел. Конечно, без долгого петляния не обошлось, зато примерно через часа три колдун и воин все же вышли на поляну, где паслось это чудище. Это оказалось существо, примерно похожее на курицу-переростка с массивными рогами на голове. Приготовившись, Магни еле слышно начал подбираться к жертве. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, он легко подпрыгнул и обезвредил противника, освобождая деревню от напасти. — Здорово я его, правда? — крикнул он Лафейсону, что оказался не так уж и далеко от сына Тора. — Лучше обернись, — резко произнес тот, явно не разделяя радости мальчишки. Повернув голову, Магни заметил силуэт женщины, одетой в темные одежды. Лица ее было не видно, потому нельзя было сказать наверняка, кто она и сколько ей лет. Тем не менее, из-под плаща выделялся огромный горб, что клонил путницу к земле. Неожиданно она подняла сухую старую руку с длинными когтями и направила ее в сторону младшего кронпринца. Не успев даже сказать и слова, племянник тут же оказался за спиной мага, который среагировал достаточно быстро. Уже в следующий момент магический шар, выпущенный старухой достиг полуасов, но Локи все же смог его нейтрализовать и выпустить уже свой заряд в ведьму. Однако та сразу же пропала, будто растворилась в воздухе. Магни сразу же бросился бежать в ту сторону, где только что стоял враг, однако был пойман за руку и притянут назад. — Не отходи от меня, — коротко сказал маг, оглядываясь по сторонам. Только сейчас Магни заметил, что глаза Лафейсона светились зеленым светом. Кажется, он впервые видел, как колдовал его дядя. Простоя еще минуту, Локи кивнул племяннику, тем самым, подтверждая, что опасность миновала. — Кто это? — спросил Магни у колдуна. — Местная ведьма, по всей видимости. Она использовала черную магию против нас. — Звучит не здорово. — Темное колдовство самое опасное для своего хозяина. Используя его, можно многого добиться сразу, вот только цена — потеря рассудка. — Всмысле? — Иными словами, сходишь с ума. — А как же тогда вы? — Фригга научила меня светлой магии. Овладеть каждым заклинанием стоит нескольких лет упорного труда, однако оно безопаснее. — Надо ее поймать, — решительно сказал Магни, направляясь к тому месту, где еще недавно стояла ведьма. — Это слишком опасно… Лучше тебе в это не влезать. — Ну уж нет, это же мое испытание, как вы сами сказали, значит, мне выбирать. — Магни, послушай, безумная колдунья даже для меня серьезный противник. Сейчас магия подтачивает ее, сжирая полностью, а потому ведьма сильна как никогда. Поверь, еще неделю и проблема решиться без нашего участия… — Скольких асов она успеет убить в это время! — возразил Магни, который был крайне решительно настроен на подвиги. — Послушай меня, хоть немного. Сейчас ты похож на своего отца! Твой поход на эту ведьму — вовсе не поступок героя, ты лишь ставишь свою жизнь под угрозу. — На то и было дано испытание. Дядя, неужели вы специально направляли меня на более-менее безопасные задания? — спросил Магни, пронзенный неожиданной догадкой. — Ты должен давать себе отчет, что лишь наполовину бог. Мне бы хотелось, чтобы ты прожил, как можно дольше, — серьезно ответил маг, смотря в глаза расстроенному мальчишке. — Я доверял вам. Думал, что именно вы понимаете меня и не станете жалеть, как это делают Тор, Фригга… Никогда никто не дает мне проявить себя в полной мере! — закричал Магни, оставляя Локи одного на поляне, — И не следуйте за мной. Отныне я один пройду это испытание! Тяжело закатив глаза, колдун напустил на себя очередную иллюзию и по магическим следам пошел вслед за племянником на безопасном расстоянии. Конечно, он понимал, что сейчас чувствует Магни, однако, в то же время, своего решения менять не спешил. Сын Тора, как и его отец, оказались ужасными максималистами, что были неспособны отличить «подвиг» от «безрассудства». Вся эта ситуация ужасно напоминала Лафейсону детство, когда старший брат втягивал его в сомнительные истории, из которых им иногда попросту везло выходить сухими. Честно говоря, это большая удача, что маг смог дожить до своих лет. Усмехнувшись очередному всплывшему из памяти моменту, Локи заметил Магни, который вошел в одну из изб жителей. Сотворив простенькое заклинание, бог обмана опустился на рядом стоявшую лавку и принялся слушать чужой разговор. Племянник расспрашивал местного жителя о утренней знакомой, с которой они столкнулись на поляне. К удивлению Локи, делал он это умело, расписывая все до мельчайших деталей. Как маг и ожидал ас помочь младшему наследнику не смог, да и попросил держаться от ведьмы подальше. После такого ответа диалог между ними не заладился, и в скором времени Торсон появился на крыльце, сразу замечая Локи, сидяшего на лавочке. Обиженно отвернувшись, воин демонстративно прошел мимо, ничего не говоря дяде. Тяжело вздохнув, Лафейсон прикрыл глаза и прилег на довольно широкой лавке, наслаждаясь теплой погодой на улице. Как маг и думал, Магни все-таки вернулся к нему, правда, произошло это не так скоро, как он того рассчитавал. Обойдя все дома в округе, мальчишка устало сел на ту же лавочку, на которой расположился маг. — Что такое? Никто не знает, как ее найти? — спросил Локи, находясь в полудреме. — Дядя, я собираюсь ночью отправиться в лес искать ее. Либо вы со мной, либо я справлюсь один, — ответил Магни, окончательно сбивая сон мага. Резко вскочив на ноги, Лафейсон навис над племянником и строго на него посмотрел. — Ты решил умереть? Поверь, ее легче сейчас не трогать, проблем не оберешься! И не важно, ас ты или етун. Просто — оставь! — Нет, для меня важно найти и остановить. Кто его знает, на скольких еще она нападет. — Да чтоб тебя… Я не позволю! — прикрикнул на него Лафейсон, качая головой. — Не в ваших силах, — лишь коротко бросил Магни, вставая с лавки и направляясь к лесу. — Как ты собрался с ней драться? — крикнул ему вдогонку Локи, однако тот больше ничего не ответил, так и продолжая идти на верную гибель. Проматерившись про себя, Лафейсон догнал Магни и схватил того за плечо, пытаясь затормозить. Однако тот точно был сыном своего отца, а потому на такую махину сложно было подействовать грубой силой. — Ну давай хоть обсудим, как, что мы собираемся делать? Неужели так и пойдем неподготовленными? — пошел на уступки бог обмана, желая лишь остановить Торсона, однако тот уже достаточно давно знал своего дядю, потому на такую наглую ложь не повелся. Тяжело выдохнув, Локи все-таки пошел за племенником, подмечая про себя, что скоро наступит самое страшное время, когда темная магия сильнее всего.