А все могло сложиться совершенно иначе

В этот же вечер Локи облачился в свой парадный костюм. Сложно было сказать, чего ожидал маг от этого дня, однако он точно знал, что скучать не придётся. Неожиданно в памяти всплыла мысль, что на прошлом балу он познакомился с одной прекрасной принцессой, которая приложила не мало усилий, чтобы помочь ему снова встать на ноги. Теперь же маг решил лично зайти за девушкой, чтобы вместе появиться на банкете. В конце концов, она ему нравилась, и тянуть с всеобщим объявлением этого факта он не хотел. Дойдя до нужных покоев, Лафейсон аккуратно постучался. Вскоре дверь распахнулась, и на пороге застыла Чарити. На ней было черное платье из кружева, что придавало её образу некоторой лёгкости одновременно с зловещностью. Но больше всего колдуну понравилась её идея с макияжем, все-таки не зря Элис провела время в Мидгарде. Тёмные тени подчеркивали зелёный цвет глаз, завершая образ "жуткой волшебницы". - Решила произвести фурор? - весело поинтересовался Локи, подмигивая. - Стараюсь, - легко ответила Элиса, открывая пошире двери, тем самым, предлагая войти. Не заставляя долго ждать, гость ступил на порог её покоев. Это были обычные гостевые комнаты, однако сразу было понятно, кем они заселены. В книжных шкафах были разложены древние фолианты, кровать аккуратно заправлена, а на небольшом балконе стояло кресло, явно привезенное откуда-то девушкой. - Уютненько, - между делом сказал маг, возвращаясь к своему предложению, - Не хочешь пойти сегодня вместе со мной на торжество? - Я уже думала, что ты не предложишь, - весело ответила девушка, подходя поближе к магу. Остановив свой взгляд на лице мужчины, она серьёзно посмотрела ему в глаза и многозначительно кивнула. - Только сразу тебя предупреждаю, если мы выйдем сегодня вместе, дальше твоя судьба будет решена. Никто не захочет больше связываться с фавориткой предателя. - ...Предатель, который чуть не пожертвовал своей жизнью ради сына кронпринца? - Это не так важно, никто ещё не забыл моего нападения на Мидгард, да и вряд ли забудет. А к тебе начнут относиться иначе, до этого ты лишь выполняла просьбу Всематери и выглядела благодетельницей. Теперь же... - Думаешь, мне не плевать, что обо мне скажут? После того, что я пережила в лесу, маловероятно, что кто-нибудь меня выдержит, кроме тебя. - Уверена? - В тебе? Абсолютно. Улыбнувшись, Локи галантно подал девушке руку, которую та сразу же приняла. Так колдуны вышли в коридор, наполненный слугами. Было забавно наблюдать, как вся челядь останавливалась и смотрела на новую парочку дворца. Некоторые настолько были поражены, что сразу же начинали шептаться, забывая скрыться с глаз младшего принца. Лафейсону такое положение дел приносило какое-то садистское удовольствие. Он наконец-то снова почувствовал себя прежним: раньше он часто оживлял дворец своими выходками. Переведя взгляд на спутницу, маг заметил, что девушка с любопытством смотрит на встречающихся им по пути асам. Однако такое внимание нисколько не смущало Элис, она продолжала все также гордо идти с поднятой головой. - Отлично держишься, - похвалил её Локи, сжав её руку крепче. Девушка лишь перевела свой взгляд на колдуна и хитро улыбнулась. Наконец парочка достигла ворот в тронный зал и прошествовала в парадную. Там, как и обычно, уже был накрыт стол, за которым сидел кронпринц со своей семьей. Локи проводил Элис до нужного места и отодвинул стул, который сразу же заняла колдунья, оказываясь, тем самым, по левую руку мага. Устраиваясь за столом, Локи заметил, как удивляется новому лицу среди королевской четы племянник, и как расплывается в улыбке громовержец. - Познакомьтесь, это Элис Чарити, дочь Ванальхеймакого посла, - сразу представил свою девушку семье Лафейсон. - Ваши величества, - склонила голову ведьма, приветствуя. - Спасибо, что позаботились о моем брате, - ответил Тор, кивая на Лафейсона. - Всмысле? - удивлённо спросил Магни, замечая, что Джейн тоже не знает, о чем говорит муж. - Ну как же, слышал, именно она помогла Локи отправится после колдовства. - Это так, - ответила Чарити, переводя тему в нейтральное русло, чтобы не смущать младшего принца, - Как прошло ваше путешествие в Ванальхейм? Давно там уже не была. - Как и любое другое. Мы не успели насладиться местными красотами, так как торопились вернуться, - ответил Магни, все ещё удивлённо переглядываясь с дядей. - Можем туда как-нибудь вместе съездить, - предложил Лафейсон, поддерживая разговор. - При случае, обязательно. Неожиданно в залу вошла Фригга. Её тёплый взгляд обошел всех собравшихся, придавая какое-то ощущение уюта. Несмотря на то, что они были окружены гостями, что занимали столы чуть дальше о центрального, появление Всематери позволило забыть о присутствии чужих. - Замечательно, что мы наконец-то можем собраться все вместе по такому торжественному случаю, - ответила она. - Ваше величество, - поздоровалась с царицей Чарити, склоняя голову. - Здравствуй, - тепло ответила Фригга, замечая, как в главную залу входит и Всеотец. Он медленно дошёл до центрального места стола царской четы и внимательно осмотрел присутствующих. После их приветствия Всеотец опустился на стул и перевёл взгляд на Магни и Тора. - Рад, что вы добрались без происшествий, - пробасил он, после обращая внимание и на младшего сына с Чарити, - Хорошо, что все в сборе, и ничего больше не угрожает жизням. Кого ты пригласил к нам? - Всеотец, это дочь посла Ванальхейма, Элис Чарити, - в который раз представил девушку маг, незаметно беря её ладонь в свою, чтобы высказать поддержку. Аккуратно взглянув на ванку, Локи удивился, что та храбро перевела взгляд на Одина и твёрдым голосом поприветствовала его заученной речью. Теперь Лафейсон окончательно поверил, что люди все-таки могут меняться. В голове мага даже проскользнула мысль, что он действительно не представляет, через что прошла колдунья. - Магни, раз уж выдался такой случай, что все собрались, я хочу сделать объявление, - неожиданно начал Один, приковывая к себе взгляды остальных членов семьи, - ты много раз мне уже доказал, что достоин называться бравым воином, потому разрешаю после сегодняшнего празднества выбрать любое оружие, что хранится в сокровищнице. - Не думаю, что достоин этого, - честно ответил Торсон, который все ещё не простил себя за случившееся с дядей. Однако, к удивлению даже для себя, Локи с громким стуком опустил кружку на стол, качая головой. - Не отказывайся от такого предложения, конечно, ты достоин. Насколько мне известно, ты целый год участвовал в политических миссиях и даже преуспел во всех делах, в которые тебя посвятили, - произнёс Лафейсон, буравя взглядом наследника. - Более того, на границах порядок наведен. Все спокойно, - внезапно поддержал слова мага Один, чуть улыбнувшись внуку, поражая последнего до глубины души. Под таким давлением Магни быстро сдулся и принял подарок от царя, замечая насмешливый взгляд Громовержца. Тор вспомнил себя, когда ему вручали молот. Конечно, бог грома тогда даже не думал отказаться от подарка, однако точно помнил, как всю ночь прикидывал, что лучше забрать. - На следующий день пойдёшь в сокровищницу. Однако есть одно условие, никто не должен влиять на твой выбор, - продолжил Один, ловя взгляды сыновей. - Понял, - серьёзно ответил Магни, кивая деду. Неожиданно двери в залу распахнулись и на пороге застыл гонец, судорожно оглядывающий присутствующих. Когда его рассредоточенный взгляд все же остановился на Магни, он попытался прорваться к младшему наследнику, но был тут же остановлен стражей. - Мне приказали срочно передать это, пропустите! - истошно заорал нежданный гость, протягивая в сторону Торсона свиток. Сын Тора тут же вскочил на ноги и поспешил к посыльному, однако был остановлен властным голосом Одина. - Не приближайся к нему, он зачарован, - пробасил царь, изучающе смотря на гонца. - Да и свиток непростой. Скорее всего, проклятье, - продолжил мысль Локи, осматривая сумасшедшего. - Что-то не вяжется...На что надеялась ведьма, отдавая приказ этому бедолаге? - тихо прошептала Элис, изучающе смотря на околдованного аса. Как только девушка озвучила свою мысль, Лафейсон вскочил на ноги и рванул к стражникам, что пытались увести гонца прочь из зала. - Отойдите от него! Срочно! - закричал он, уже зная, что произойдет дальше. Неожиданно гонец застонал и стал оседать на пол, закатывая глаза. Из его рта пошла пена, за чем последовали и судороги в конечностях. Гвардейцы не заставили себя долго ждать и тут же отскочили от прокаженного.