***
— Мама, почему они не любят меня? — юный трикстер прижимался к матери, разрешая гладить себя по голове. — Милый мой, с чего ты взял, что они не любят тебя? Локи ненавидел жаловаться. Он ненавидел себя и свою слабость. Однако слова сами полились из него, вызывая жалкие слезы. — Они издеваются надо мной.. Я вчера хотел поиграть с ними, но они прогнали меня. Почему они не хотят принимать меня? Я хочу быть таким же, как они... Я хочу быть хорошим. Фригга молча слушала. Ей было ужасно жаль мальчика. Пускай это её неродной сын, но она очень к нему привязалась. Да, он другой. Да, он отличается. Но разве справедливо его делают изгоем? Локи тяжело вздохнул. Друзья Тора слишком жестоки к нему. А что же сам Тор? Он не хотел портить репутацию старшего сына и издевался над братом вместе с друзьями. А потом стучался в покои юного трикстера и просил прощения. И Локи верил ему. Каждый раз. А потом запирался у себя и трясся от бессилия, пытаясь заглушить всхлипы. Каждый раз.***
Время очень могущественно. Именно поэтому появились такие, как Элла. Они контролируют, они создают, они изменяют. Они пытаются подчинить время себе. Были те, кто действовал в корыстных целях и те, кто использовал свою силу во благо. Но и тех, и других все равно ждало жестокое наказание. Некоторые сходили с ума, не выдерживая такой нагрузки. Некоторых казнили, сжигая заживо с криками "Ведьма!". А некоторых пожирало само время. Временная магия негативно влияла на здоровье своего обладателя. Таймвич, они же временные маги, умирали изнутри, дожидаясь своей кончины. Они молили о смерти. Однако чем сильнее у таймвич её сила, тем неуязвимее она была и тем дольше приходилось ждать своего конца. Это было проклятие, от которого не избавиться. Локи тщетно пытался разглядеть в Элле признаки сумасшествия. Он и без этого считал её странной, но все же... Остин выглядела вполне здоровой, если не считать красных белков глаз, лишённых блеска, и бледности. Лафейсон искал каких-нибудь книг о временной магии в библиотеке девушки. Хотя бы упоминания! Но Элла как будто специально уничтожила даже малейшие упоминания об этом. Сейчас оба сидели в библиотеке. Трикстер читал старые газеты, которые для него были достаточно свежими. — Знаешь, мне очень нравятся супергеройские костюмчики. — пробормотал Локи, разглядывая фотографии Капитана Америки и Чёрной Вдовы на первой полосе. — Такие облегающие... — Есть такое. — кивнула Элла, не поднимая головы от своих заметок. Она сосредоточенно выписывала интересующую её информацию в свою записную книжку. — На самом деле, выглядит очень глупо. — Да ну! Ты сама ходила в таком. — трикстер улыбнулся. — Нонсенс! — возразила Остин. — Терпеть не могу эти костюмы. Локи насмешливо вскинул брови и перелистнул страницу, демонстративно кашлянув. Элла посмотрела на свою же фотографию, которую ей показывал Лафейсон. — От ненависти до любви один шаг. — резонно заметил бог. — Это было 11 лет назад. — хмыкнула девушка. — Для меня всего месяц. — Не имеет значения. За это время я переменила свое отношение к этому извращению. — Как по мне, выглядит великолепно. — Извращенец. Локи пожал плечами. — Что ты пишешь? — он вопросительно посмотрел на девушку. — Тебя это не касается. — отрезала Элла, перечитывая написанное. «Виктор Варнэс погиб в возрасте 75 лет. Ходят слухи, что убийцей всемирно известного учёного является его пропавшая дочь — Ванесса Варнэс. Ванесса исчезла, когда ей было 7 лет и все это время никто ничего не знал о её местонахождении. Девочка хладнокровно убила свою мать и бесследно пропала. Виктор продолжал поиски, даже когда надежды совсем не осталось.» «Жестокое убийство всемирно известного учёного Виктора Варнэса шокировало всех его друзей. Он был заколот в собственной квартире в Москве. Его пропавшая дочь вернулась, чтобы отомстить и она это сделала. Ванесса убила своих родителей и сейчас скрывается среди вас. Будьте осторожны» Элла фыркнула, захлопнув книжку. «Как же это глупо.» Локи снова посмотрел на неё. — Что смешного? — Ничего. Не отвлекайся. — девушка кивнула на «Одержимый, или Сделка с призраком», которого Лафейсон держал в руках. — Справлюсь как-нибудь. — огрызнулся трикстер. — Что ж, удачи. — Остин усмехнулась, взяла ноутбук и книжку, и поднялась с места. — Благодарю. Как только Элла вышла из комнаты, у неё резко закружилась голова. Все поплыло. Хватаясь рукой за стены, она доковыляла до спальни. Мёртвое тело, лежащее прямо посреди комнаты, заставило девушку замереть в ужасе. Локи услышал её вскрик и сразу же поднялся с места. Глаза настороженно заблестели изумрудным. — Остин? Что случилось? — Он вбежал в спальную комнату. — Ты в порядке? Элла обернулась и изумленно ахнула. — Папа?... — ноги подкосились, она с трудом удерживала равновесие. Локи озадаченно нахмурился. — Я, конечно, не против, но... Но Остин смотрела куда-то сквозь него. Голубые глаза мужчины сверкнули коварным огнём. Он с презрением улыбнулся, наслаждаясь ужасом девушки. — Ты убила свою мамочку. Моя маленькая убийца. — Нет.. — Посмотри, как она истекает кровью. Её глаза закатились. Её горло.. — Хватит... — Она верила тебе. Элла закрыла уши руками, помотав головой. — Это неправда. — Остин.. — Локи потянулся к ней, но девушка отшатнулась. — Да что, Вальгаллы ради, происходит? — Хватит.. Прекрати.. Трикстер с тревогой смотрел на её слегка покрасневшее лицо. По щекам девушки текли слезы. — Посмотри на неё. Посмотри, что ты с ней сделала. — Хватит.. Прекрати.. Когда Остин закричала, Локи решительно коснулся ладонью её лба, зачаровывая, и проник в её сознание. Туман. Сплошной туман, скрывающий разум Эллы. Она отлично защищала его от нежелательных проникновений. Девушка вдруг пошатнулась и трикстеру пришлось подхватить её, придерживая, пока она не сможет стоять ровно. — Тело.. там тело... — шатаясь, прошептала Остин. Она пыталась отдышаться. — Нет тут ничего, успокойся. — Лафейсон подвёл её к кровати и осторожно усадил. — Часто у тебя такое случается? — Нет, Локи... Там... — Прошу тебя, успокойся. Всё хорошо. — он вдруг улыбнулся, удовлетворив свое ранее любопытство. Элла явно сумасшедшая. Внезапный интерес к ней начинал пропадать. Локи узнал, что хотел. — Отпусти меня. — девушка отстранилась от бога и резко поднялась с места. В глазах потемнело, голова снова закружилась, но она устояла. — Успокойся и ещё раз осмотри комнату. Остин, тут нет трупа. — мягко, будто с насмешкой, повторил Локи. Элла послушалась, глубоко вдохнув. В комнате никого, кроме неё и трикстера, не было. — Твою мать.. Прости пожалуйста.. — она повернулась к богу, который все ещё сидел на краю кровати и внимательно за ней наблюдал. — Ты не ответила на мой вопрос. Остин прикусила губу, решая, что ответить. — Это впервые. — Врушка. — Локи устало потёр переносицу. — Такие, как ты часто сходят с ума. Побереги себя, я не хочу жить в одной квартире с сумасшедшей. Терпеть их не могу. — Ты в любой момент можешь свалить куда-угодно. Я не ищу себе сиделок в лице бога. — Элла улыбнулась. — Ты не голоден? Я могу что-нибудь приготовить. — Я был бы благодарен. Когда она ушла, Локи закрыл лицо руками. «Она сходит с ума...» Но почему это так волнует его? Его, асгардского принца, Бога лжи и коварства, которому должно быть плевать на всех, кроме себя самого? Его холодное сердце почему-то болезненно сжималось при виде страданий Эллы. Но это же неправильно.. Он должен ненавидеть эту смертную. Элла сидела на стуле в кухне и пыталась остановить кровь. Платок, который она прикладывала к носу, уже был алый. — Эй, ты в порядке? — к ней незаметно подошёл Лафейсон. Девушка вздрогнула и сжала платок в кулаке. — Я приготовила поесть. — А.. Благодарю.. — трикстер рассеянно кивнул и сел напротив неё. — Мне нужно будет уехать. Наверное, на весь день. — Я уж думал, ты позовешь меня с собой. — хмыкнул принц, разглядывая ещё — Неужели, ты бы согласился? — Кто знает. — Сомневаюсь, что ты захочешь поехать к семье Старка. — М? — Локи посмотрел на неё. — У него есть семья? Элла закатила глаза и усмехнулась. — Я выезжаю через полчаса. — Тебе бы поспать. Выглядишь паршиво, честно говоря. Хотя, это вовсе не моё дело. — трикстер пожал плечами. — Чудесный комплимент, ага. Я все равно не усну, спасибо за заботу. — Почему? Мне кажется, одно удовольствие лежать на мягкой кровати под тёплым одеялом и ничего не делать. — У меня так не получается. — Элла улыбнулась и поднялась с места. — Есть же успокоительное? — Мне нельзя их принимать. Ни снотворное, ни седативные препараты. Хотя первое помогло бы больше. Локи ничего не ответил на это, лишь неопределённо кивнул и приступил к трапезе. — Приятного аппетита. — девушка ушла. Локи с необычайным интересом рассматривал навигатор в телефоне Эллы. Забавно, вся информация умещается в маленькой коробочке. Смертному самому и думать не нужно. — Что-то далековато Старка занесло, не находишь? — Они с женой переехали туда после щелчка. Тогда жить в городе было невозможно. — Но сейчас все хорошо, почему они не переехали обратно? — Вот сам и спросишь. — Я не собираюсь болтать с твоим очередным дружком супергероем. — А тебе и не придётся с ним говорить. — буркнула Элла и резко крутанула руль влево. Локи дернулся в сторону, не ожидав поворота. — Тони мёртв уже месяц. Повисло молчание, трикстер поджал губы. — Прости пожалуйста. — Всё в порядке. Элла почувствовала его внимательный взгляд и крепче сжала руль руками. — Его жена злилась на меня из-за того, что я пропустила похороны. Именно поэтому мы сейчас едем к ней. — Ясно. «Разговоры явно не наше.» — подумал Локи, мысленно усмехаясь. Дом Старков оказался простым домиком, расположеным на берегу озера. Элла уже бывала там, а вот Локи с интересом огляделся, как только вышел из машины. Вдова железного человека сидела на террасе и наблюдала за дочерью, которая сидела на траве перед домом вместе с каким-то юношей и весело смеялась. Элла улыбнулась, увидев это. Морган быстро оправилась после смерти отца, чем заслужила уважение. Парня, сидевшего рядом с девочкой она узнала почти сразу — Питер Паркер. — Тетя Эл приехала! — радостно воскликнула Морган. Приблизившись к ним, Остин приветливо помахала рукой. Локи держался в стороне, с мрачным видом разглядывая Морган и Питера. — Приве-ет. — Пеппер подошла к Элле и крепко её обняла. — Как же нам тебя не хватало.. — Тетя Элла! — к ним подскочила девочка. Остин улыбнулась и подняла её на руки. — Ух, как ты выросла! Питер тоже поднялся с земли. Посмотрев на трикстера, он вздрогнул. «Это тот самый... Локи..» Не отводя взгляда, парень поспешили отойти от него подальше. Лафейсон ухмыльнулся. Опустив Морган на землю, Элла обняла Паркера. — Как ты, солнце? — Нормально, мисс Остин.. Вроде нормально, спасибо. Бог обмана наконец заинтересовал Вирджинию и Морган, чему был не особо рад. — Я Локи... Друг Эллы. — протянув руку вдове, он натянул вежливую улыбку. — Что?.. — новоиспеченная подруга трикстера удивлённо посмотрела на него. «По имени меня назвал, неужели» Морган спряталась за мать, испугавшись взгляда Лафейсона. — Да.. Да, очень приятно. — Пеппер кивнула. — Давайте пройдём в дом? — Часто ты сюда приезжаешь? — тихо спросила Элла, усевшись рядом с Паркером. Тот кивнул. — Два раза в неделю. Миссис Старк очень добра ко мне... Она разрешает играть с Морган. — Морган заметно повеселела со смерти отца, не так ли? Это твоя заслуга. — Я не уверен, мисс Остин. Всё, что я могу сделать для них — это приехать и снова доставать своим присутствием. — Я думаю, Вирджинии гораздо легче видеть дочь смеющейся рядом с тобой, нежели убитую горем? У нас у всех общая боль, Питер. Я понимаю и Пеппер понимает. — Элла приобняла парня. Сколько же боли ему ещё предстоит перенести... Жизнь слишком несправедлива. — Мне его не хватает... — Мне тоже, солнце. Нам всем его не хватает. Но Тони спас всех нас не для того, чтобы мы вечно оплакивали его. Ты же знаешь, он не любил этого. — девушка усмехнулась. Питер поднял голову и посмотрел на неё. Он пытался скрыть всю свою боль, но красивые карие глаза выдавали его. — Спасибо.. Локи, который старался не слушать их болтовню, осматривал гостиную, куда их привела Вирджиния. Больше всего его интересовали фотографии Тони, которые были расставлены на полках. Вот он с семьёй, вот он с женой в день свадьбы, вот он с Мстителями. Счастливый улыбающийся Старк. Трудно было поверить, что его больше нет. Был человек и нет его. Погиб в войне, о которой все забудут через несколько лет. Погиб за жизни миллионов людей, которые никогда не поблагодарят его за это. Локи всегда было плевать на Старка, он даже желал ему смерти когда-то, но сейчас сердце заныло. Что Романофф, что Старк, что все остальные. Разве они погибли не зря? Почему тогда по улицам бегают фанатики Таноса и кричат о том, как же неправы были Мстители. Вот она — благодарность! Те, кого там не было никогда не поймут, какого это. Локи вернулся на диван и сел рядом с Питером, отчего тот испуганно сжался. Это весьма забавило трикстера. Главное, чтобы мальчишка не умер от такой радости. Морган вернулась и слегка разбавила напряженную обстановку. Лафейсона она также боялась, а потому села Элле на колени. — Как твои дела, красавица? Юная Старк пожала плечами. — Я не знаю. Больше никто ничего не говорил, пока не пришла Пеппер. — Извините, мне постоянно звонят по работе.. Я просто разрываюсь. — с сожалением произнесла блондинка. — Сочувствую.. Кстати, вы не думали о переезде в город? — спросила Элла. Питер незаметно отодвинулся от Локи, делая вид, что тянется к дочери Тони. — Я хотела переехать, когда Морган пойдёт в школу. — ответила Вирджиния, расставляя чашки на столе. — Ты решила...? — Да.. Мне кажется, будет лучше, если она пойдёт в школу и найдёт там друзей. Ей очень одиноко. Пока с ней Питер, ей весело. Но он тоже не сможет приезжать вечно. Паркер даже не слушал. Не обращая внимания на то, что о нем говорят в третьем лице, он просто смотрел на Морган. Он видел в ней своего наставника. Это причиняло немалую боль, но в тоже время радовало, что дочь очень похожа на своего отца. — Ты не боишься буллинга? Наверное, ты слышала, как нас сейчас ненавидят. — Люди не отошли после Таноса, но я уверена, это скоро прекратится. К тому же, у нас ещё есть два года, поэтому... Все может измениться за это время. — посмотрев на бога, Вирджиния замолчала. — Э.. Мистер Локи, хотите чаю? Тот вздрогнул, не ожидая, что к нему обратятся. — Будьте добры. Пеппер кивнула и придвинула ему чашку. — Ну, рассказывай. Где ты была все это время и когда вы с мистером Локи успели подружиться? Насколько я помню, вы бились за Нью-Йорк в 2012 году... Паркер выпрямился, тоже приготовившись слушать. Локи ободряюще улыбнулся Элле, в ожидании её чудесного рассказа. — Когда мы отправлялись в прошлое.. Я случайно осталась там. И застряла на долгое время. Пока я сидела в... в 2012 году мы с Локи успели подружиться. Как оказалось, у нас много общего. — Элла улыбнулась, но во взгляде, который она бросила на Лафейсона прекрасно читалось желание придушить его. Тот лишь хмыкнул. — Интересно.. — пробормотала Пеппер. — Вы хотите сказать, что были в прошлом? Правда? — уточнил Паркер. — Нет, я конечно верю, просто.. С ума сойти! Как жаль, что я все пропустил. — На самом деле, это было ужасно. — призналась Остин. «Кому как» — мысленно возразил Локи. — Там и умерла мисс Романофф? — уже тише поинтересовался Питер. — Простите, мне не стоило.. — Да. Наташа умерла во время того путешествия. Ей пришлось отдать жизнь за Камень души. Пеппер погрустнела при упоминании бывшей приятельницы. Мрачная атмосфера распространялась мгновенно. — Где тебя высадить, Пит? — Можете прям здесь, спасибо, мэм. — Я могу подвезти тебя к дому. — возразила Элла, разворачивая машину. — Он же сказал, высади его здесь. — раздраженно буркнул Локи. — Помолчи. — прошипела Остин. — Нет, знаете.. Я не хочу вас утруждать, спасибо большое. У вас с мистером Локи наверняка были планы на вечер. Да и мне будет лучше прогуляться пешком. — Ладно, как знаешь. Доброй ночи, Питер. — девушка остановила машину и открыла задние двери. Паркер, которого довезли почти до дома, ещё раз поблагодарил Эллу и удалился. — Вот и что ты хамишь? — Остин повернулась к трикстеру. — Я? Да я этому мальчишке и слова не сказал! — Интересно почему! — закатывая глаза, воскликнула девушка. — Это у тебя не все в порядке, прекрати уже. Я молчал почти весь вечер и никому ничего не говорил. К чему эти нелепые обвинения? Элла бы с радостью ответила ему, но им помешал её телефон, который внезапно зазвонил. — Интервью... Твою мать, я забыла... — Остин глянула на часы и прикусила губу. — Да, здравствуйте. Что, сегодня? Нет. Пожалуйста, перенесите мероприятие на завтра. Мэм, я все понимаю. У меня нет возможности прийти к вам сегодня. Мэм, я прошу вас. Локи хмыкнул, подняв брови. Элла бросила на него недовольный взгляд и убрала телефон. — О чем же вы будете беседовать? — Откуда мне знать. — пожимая плечами, ответила Остин. — О смерти твоих друзей? — Возможно. Или о твоей.. Или о моей... Хотя всем плевать. — Да ну? — Поверь, никому нет дела до моей смерти. — Элла улыбнулась. — Даже мне? — Даже тебе. — Ты права. Я даже буду рад, ведь смогу занять твою квартирку. — Вот видишь. Локи запустил руку в свои волосы и слегка взлохматил. «Тяжёлый выдался день».