***
— Не разбейте только, — в спешке юркнув за ближайшее дерево, предупредила их Макс. — Давайте ещё раз повторим план, — перешла на шёпот Джейн, тяжело дыша от страха. Ладошки девушки немного вспотели от нервов и стресса. Всё-таки по численному преимуществу команда соперников их опережала, поэтому им и пришлось пойти на маленькую, но подлую хитрость. Ребята были готовы взорваться от предвкушения, оттого-то и вкус победы уже ощущался приятной истомой на языке. — Я и Уилл закидываем их яйцами, а ты будешь бежать к флагу и тоже их забрасывать, чтобы точно попасть, — чётко повторила всё Макс, боязливо выглядывая из-за дерева. Легонько кивнув головой, Джейн была уже готова согласиться, но вовремя успела задуматься. В голове промелькнула мысль о том, что лучше следовало бы Макс забрать флаг, ведь подруга гораздо ловчее и хорошо сложена из-за спорта и физических нагрузок. Желая возразить, она в недоумении приоткрыла губы и вскинула указательный палец вверх. — Меня обсуждаете? — нависнув над ребятами и обнажив передний ряд белоснежных зубов, Билли игриво ухмыльнулся. — Чёрт, ты нас напугал, Билли! — в какой раз пугается Макс, удивлённо вытаращив на парня глаза. Уилл никак не отреагировал на его появление, потому что сразу заметил вальяжную походку Харгроува. Он сразу понял, что Билли направляется прямо к ним и уже хотел предупредить об этом подруг, но те были слишком заняты повторным обсуждением плана. — Я бы предложил вам ещё забросать их песком сразу же после яиц, — подмигнув одним глазом дрожащей от страха Хоппер, он тоже потом решил выглянуть и понаблюдать за их соперниками. — Что ты здесь делаешь? — возмущённо сложила руки на груди и невольно нахмурилась Джейн, которая уж точно никак не ожидала внезапного появления парня. — Разве ты не должен сейчас помогать другим вожатым украшать актовый зал перед дискотекой? — Должен, но мне поручили следить за малышнёй, чтобы вы друг друга не поубивали во время игры, — цокнул языком он. — Ну так что, будем бросать в них яйца или нет? — А ты с нами? — искренне изумился Уилл, ненамеренно дёрнув губами. — Ещё как. Я такое веселье не пропущу. Кажется, теперь для них внезапное появление Билли только на руку. Главное, чтобы его только теперь не заметили дети, иначе команда «Хоукинса» тут же проиграет безо всякого суда и следствия. Пусть девушки порой не замечали того, как Харгроув частенько ошивается вокруг них, но вот Уилл не мог упустить подобное из виду. У младшего Байерса всегда была способность подмечать то, чего не могут сделать другие из-за своих каких-то увлечений и тяжёлых дум. Ребята чуть пригнулись, сгибая колени и ровно опуская спины. Следуя друг за дружкой, как маленькие утята за мамой, они осторожно подкрадывались к чересчур шумной толпе в жёлтых футболках. Несколько человек были изрядно измотаны долгим ожиданием соперников, поэтому прислонялись друг к другу спинами. На ногах у флага осталось всего двое, которые не собирались сдаваться от слова совсем. У одного из них даже имелся бинокль, почти как у Лукаса. Только вот пользоваться им по назначению паренёк не собирался, а лишь наблюдал за какими-то насекомыми в траве. — В атаку! — громко закричала Макс и побежала на толпу детей, сбивая этим всех с толку. — Это не входило в план… — застыл на месте Уилл, явно обращаясь к Билли. Успев опомниться, они тут же принялись закидывать их яйцами, попадая кто-куда. Одному парню угодило прямо в очки, поэтому он сразу стал дезориентирован и абсолютно точно выбит из игры, так как уже лежал на песке в надежде смазать вязкую жижу со стёклышек. Билли пускал песок в тех, на ком уже был перемазан желток, делая консистенцию на них ещё более омерзительной и трудно смываемой. — Какого хера?! — завопил один из них, без устали катаясь по песку в попытке смахнуть гадость с себя. — Дина, хватай флаг! — приказала ей Макс, продолжая швыряться яйцами. Не теряя ни минуты, она с громким криком и зажмуренными от страха глазами рванула к заветному жёлтому флагу. Пытаясь выткнуть деревяшку из земли, Джейн издавала натужные звуки и старалась приложить максимум усилий. — А ну прочь, — пришёл в себя главный из смотрящих, тоже подбегая к флагу и с другой стороны хватаясь за деревяшку. — Чёрт, чёрт, чёрт! — в панике схватился за голову Уилл, пустым взглядом смотря то на пустую пачку из-под яиц, то на упёртую Джейн. — Борись с ними, Дина! — в надежде проорала подруге Макс, активно махая руками. Она начала терять веру в победу. Разочарованно посмотрев на старшего брата, девушка мысленно взмолилась, чтобы тот смог оказать им помощь. Билли сразу догадался, что к чему, хоть правилами это и запрещено. Посильнее натянув свою футболку на лицо, чтобы другие дети не смогли его узнать, он ринулся к Джейн. С лёгкостью оттолкнув назойливого борца за флаг куда-то в сторону, Харгроув вместе с ней бойко вытащил деревяшку и мигом побежал обратно. Опешив от шока, Макс и Уилл не сразу поняли, что у них получилось так быстро отвоевать флаг, при этом не прилагая особых усилий. Когда гневная толпа чумазых детей почти настигла их, они только тогда поняли, что нужно валить. Рванув сломя голову за смеющейся парой, ребята и сами оглушительно захохотали.***
Заранее передав по рации о своём успехе, они встретились с друзьями у музея, который был почти переполнен детьми с жёлтыми футболками. К счастью Лукас ошибся, ведь из Дастина получился отличный надзиратель. Он не свел с пленников взгляда и не отвлёкся ни на одну секунду на чью-нибудь болтовню. С довольными ухмылками на лице, ребята уже были готовы пойти в корпус вожатых и выкрасть от туда бутылку шампанского Нэнси, что она заботливо хранила по случаю окончания первой смены в лагере. — Когда пойдёте искать оставшиеся два флага? — прислонившись виском к косяку двери, со смешком поинтересовался Билли. — Что?! — хором воскликнули они все. Губы соперников, которых держали против воли в корпусе, тут же растянулись в победной ухмылке. Друзья недоумевали о происходящем, ведь и речи не было о том, что флажков аж целых три штуки. Нужно было внимательно слушать Робин. — Почему Стив нам ничего об этом не сказал? — жалобно захныкал Дастин. — Потому что об этом вам всем говорила Бакли, — закатил глаза Билли, подойдя к Уиллу и Лукасу со спины, он приобнял их за плечи и крепко прижал к себе, — какие же вы дурни, конечно. Ладно вы, а вот от вашей умной половины компании друзей я не ожидал. Он взглядом намекнул на девушек, от чего те ещё более гневно нахмурились. Всем было известно, что подругам было не до речи Робин, так как они уже вовсю следили за командой «Вествью». — Расслабьтесь, вы всё равно забрали у них самый главный флаг, — он отпустил парней после их активных дёрганий и устало присел на скамейку рядом с каким-то пухленьким мальчиком. — Теперь понятно, почему он был таким здоровым и вокруг целая толпа собралась, — Джейн всё ещё не могла отдышаться после такого забега, поэтому тоже предпочла откисать на ближайшей табуретке. Мест для посидеть было мало, от того-то добрая половина осталась на ногах, пока самые отчаянные и измученные заслуживали хоть какой-то отдых. — Ну уж нет, я больше не хочу играть… — обречённо простонала Макс, прислонив через чур ледяные ладони ко лбу. Девушка пугливо одёрнула руки от лица, внимательно осматривая их. Кончики пальцев посинели, будто бы от холода или онемения. На улице была дикая жара и самый настоящий солнцепёк, Макс просто не могла поверить в то, что она замёрзла. Пока на неё не начали косо поглядывать друзья, рыжеволосая предусмотрительно спрятала ладони за спиной и прислонилась лопатками к покрытым мхом доскам на стене. — Я тоже больше не хочу. Второго такого забега моя дыхалка не выдержит, — для пущего эффекта Джейн часто задышала и откинула голову назад, высунув язык и прикрыв веки. — Да вы издеваетесь, девочки! — громко топнув ногой, запротестовал Дастин. — Мы без вас, как без рук, — поддержал его слова Лукас, на что остальные друзья бурно закивали. — Да ладно вам. Игра закончится в лучшем случае к полуночи, пусть на дискотеку идут и отдыхают там, — пожал плечами Уилл, — я с вами остаюсь, хоть и тоже вымотался. — Ну хоть что-то, — недовольно буркнул Майк, с некой обидой смотря на подруг. — Уже темнеет. Дискотека скоро начнётся, я должен быть через минут десять там, — словно приглашая идти вместе с ним, вдруг сказал Билли. Переглянувшись между собой в их привычной манере, подруги обе слабо кивнули. Не спеша поднявшись со своих мест, они молча последовали за парнем и мысленно оставили друзей в борьбе за победу на произвол судьбы. Девушки уже предугадали такой исход событий, в котором ребята точно заиграются и реально проторчат там до полуночи. Слишком сильно они хотели выиграть команду «Вествью», будто бы у каждого свои личные счёты с ними.***
— Шуму то сколько вы навели, — как только они вошли в актовый зал, что весь мерцал в свете дискотечного шара, к ним подлетел на удивление бодрый Стив. — Я уже слышал, как вы закидали их яйцами. Дальше Джейн уже не слушала. В ушах отбивала ритм громкая музыка, от чего сердце начинало биться словно в такт и чуть ли не выпрыгивало из груди. Она повела подругу за руку в самый центр толпы, как это было в их первую дискотеку в лагере. В этот раз никто не парился о внешнем виде, ведь основная толпа сбежала сюда с игры, так как были либо пойманы в плен команды противников, либо просто устали сидеть в засаде и ждать, судя по всему, чуда. Довольно пританцовывая, вся их усталость сошла на нет. Блаженно подняв руки и согнув локти над головой, Джейн плавно извивалась всем телом, совершенно забив на окружающих и их мнение. Хотелось петь и наслаждаться, танцевать и веселиться, но только не думать о том, что ждет их дальше. Девушка спиной ощущала присутствие Генри, даже несколько раз оборачивалась под видом непроизвольных движений танца, но никого не было. Будто бы он следил под другим углом, не здесь, не в лагере. Эта мысль её одновременно пугала и расслабляла, но потом она вовсе позабыла о том, кто такой Векна и с чем его едят. Подруги вовсю отбивали ритм ногами вместе с толпой, когда начинала играть энергичная музыка. Они не чувствовали прежнего изнеможения, словно танцы спасали их от этого и приносили только бешеный прилив сил. Одна мелодия сменялась другой, и вот, под долгожданные крики детей, диджей включил медленную. Как по особой договорённости, все сразу разбились по парам. Очередная популярная песня Scorpions «Still Loving You» в приятных, даже грустных тактах зашумела в ушах людей, пробуждая в них особые чувства. — Ты не против? — смущённо почесал затылок Стив, беря Макс за руку. — Не хочу, чтобы ты танцевала одна. Макс радушно рассмеялась, едва дотягиваясь до шеи парня. Он заботливо приподнял девушку, дабы та смогла поудобнее обхватиться за него. Вес подруги казался ему с пушинку, поэтому особых затруднений это не вызывало. Толпа ошеломлённых взглядов была мигом прикована к ним, ведь это чуть ли не мечта каждой оказаться на месте рыжеволосой, чтобы лишний раз побыть в романтической обстановке с вожатым. Только вот они не знали, что танец вкладывал в себя искреннюю дружбу, понимание и заботу. Стив был для неё как старший брат, но эта должность была занята Билли. Спустя пару мгновений, толпа снова раскатисто охнула. Билли без спросу повёл обескураженную Хоппер, которую все по-прежнему считали скучной зазнобой, но только не он. Парень хорошо знал Джейн, поэтому безо всякой задней мысли обратил в первую очередь внимание на нее, а не на кого-то другого. Разговоры с девушкой были для него приятной усладой, не говоря уже о танце. — Все так смотрят, — застенчиво улыбнулась она, прижимаясь щекой к груди Билли. — Плевать, пусть завидуют молча, — ему пришлось сгорбиться, чтобы девушке было удобно рядом с ним. Нежно обняв её за талию и притянув к себе поближе, он склонился над её ухом и добавил, — ведь я с такой девушкой танцую. Это были не те ощущения, которые она испытывала в танце с Майком. Они были совершенно иными, такими тёплыми и в то же время возбуждёнными до дрожи в коленях. Пульсация сердца всё никак не хотела оставаться в спокойном ритме рядом с ним, потому забилась ещё сильнее. Ей казалось, что если им удастся простоять так ещё хоть минуту, то она точно воспарит в небо от счастья. В уголках глаз скопились горячие слезинки, что выражали только искреннее счастье девушки. Всё было совсем другое, даже люди вокруг. Не было тех самых злых взглядов в её сторону, и нет вечно срывающегося на неё Майка. Харгроув никогда не говорил Джейн о том, какие чувства испытывает к ней — это было не в его манере. Он был одним из тех парней, что выражали всё поступками, а не словами. В голове девушки сразу же бурным вихрем завертелись все воспоминания, которым раньше она не предавала должного внимания. И только сейчас Джейн осознала, как нежно смотрел на нее Билли. Парень был готов рвать и метать, когда Хоппер в очередной раз влипала в неприятности или её кто-то задевал. Не видела и того, как он заступался за неё перед друзьями, когда её не было с ними рядом, как спорил с Нэнси, только бы выгородить проблемную девушку. Все эти дурацкие на первый взгляд заигрывания, гляделки — теперь казались уже чем-то серьёзным, если задуматься о том, какой смысл вкладывал во всё это Билли. А ведь как только она пролила на их общение зелёный свет, ни одна девушка больше не оказалась в его постели. — Раньше я считала тебя конченным придурком, — сдавленно посмеиваясь, прошептала ему на ухо Джейн. — А я тебя ужасно скучной, — в ответ хохотнул он, обжигая горячим дыханием её щеку. — Почему я раньше не обратила на тебя внимание… — скорее себе, чем ему, задала вопрос девушка. Она задумчиво смотрела на танцующих пар, пока в голове были совсем другие мысли. — Даже если бы и не обратила, я был готов ждать вечность, — Билли сам не ожидал того, что скажет ей это вслух. На душе сразу же поселилась колючая тревога из-за назойливых дум о том, что девушка его оттолкнёт и рассмеётся прямо в лицо. Поражённая его словами, Джейн подняла на парня заплаканные и в то же время ошарашенные глаза. Она не могла поверить в сказанное, поэтому мысленно боролась с желанием того, чтобы попросить его повторить свои слова. Тяжело сглотнув, Билли всё также нависал над ней, что было для них уже чем-то обыденным. Сомкнув пальцы на подбородке девушки, он слегка приподнял его и потянулся к приятным по вкусу губам. Ему хотелось завладеть ей всей и не пропустить ни один сантиметр на нежном, угловатом теле, целуя каждый участок кожи. Так и не успев коснуться её губ в трепетном, но настойчивом поцелуе, он был уже готов не обращать внимания на все предрассудки. Их прервал оглушительный крик, который по своей громкости смог обогнать даже шумную музыку. Головы людей машинально повернулись в сторону дверей, а песня окончательно оборвалась. — Что за херня? — раздражённо проворчал Стив, оставляя Макс вместе с ребятами. В зале начались бурные перешёптывания, пока парень уверенной походкой направлялся к выходу. Не успел он и дойти, как криков стало значительно больше. Визг детей был просто оглушительный, поэтому моментально оказал влияние на толпу и посеял панику. — Всем оставаться на месте! — проорал Билли, готовясь выбежать из корпуса следом за Стивом. — Билли, нет! — его за руку тут же схватила напуганная до чёртиков Джейн, которая совсем не желала отпускать парня на улицу. — Пожалуйста, оставайтесь здесь и никуда не выходите, — он перешёл на шепот, крепко сжимая тоненькие пальчики девушки ладонями. Она не успела возразить, как парень выбежал прочь из корпуса. На лбу приятно обжигал след от поцелуя, а руки невольно затряслись от страха. — Ты вообще в курсе, что ты вожатый? — спросил у него Стив, который успел увидеть небольшую сцену.***
На улице уже значительно стемнело, но ребята всё никак не отступали. Им осталось добыть последнюю цель и всё — победа у них в руках. Лукас только и твердил о том, что запустит салют в честь такого случая. Несмотря на то, что ранее они были не в курсе о двух других флажках, их смекалка и находчивость не давала сбоев и двигала ими дальше. Противники сумели дойти только до одного из всех трёх знаков, поэтому преимущество у них всё же было. Друзья добрались до последней цели. Победный флажок был спрятан в столовой, они очень быстро догадались до этого, потому что больше негде. С громким шумом выбив дверь с ноги и залетев в корпус, ребята наткнулись только на кромешную темноту. Табун мурашек прошёлся по затылку Уилла, от чего его ладонь по инерции накрыла шею. Он снова осознал это ощущение того, что вот-вот случится что-то ужасное, но словами никак не мог объяснить своё предчувствие. Неожиданно свет ярко вспыхнул по всей столовой, а из-под столов вылезли их главные противники. Команда «Вествью» желали отомстить, но не могли придумать что-нибудь путное, поэтому они нагло украли их идею с яйцами, беспощадно принимаясь закидывать шокированных парней. По особому везению, ни одно из них не достигло своей цели. — Это была наша идея! — крикнул им Дастин, нелепо уворачиваясь от летящих в них снарядов. Несколько яиц попали в окна, а оставшиеся максимум угодили по одежде. Друзей это особо не трогало, они только лишь желали победы. Какой ценой она достанется — не имело значения. Уилла пробрало на мелкую дрожь, когда дикий страх застрял комком в горле. Глупые крики детей отвлекали его, из-за чего он не мог понять, кажется ему это всё или нет. Перед глазами мелькали странные эпизоды, будто он в кромешной темноте стоит посреди столовой, а в ноздри бьёт вонь гнили и старости. — Вы жульничали, так нечестно, — начал злиться командир команды, когда ребята забрали последний флажок из рук маленькой девочки, которая даже не сопротивлялась. — Вот именно! Вам помогал вожатый! — поддержали его другие. — Да плевать, мы всё равно выиграли, — издал победный клич Лукас и опустился на колени. Друзья радостно запрыгали, не забывая довольно визжать от счастья. — Эй. А вы ещё кто такие? — искренне удивился какой-то парень, пальцем показывая за спины победителей. Мигом обернувшись, они, словно прокаженные, отпрянули назад и сбежались к толпе противников. Прямо перед ними стояло несколько человек в чёрных мантиях, а их трусливые лица были скрыты за масками. Готовый поклясться в правоте своего предчувствия, Уилл застыл на месте в немом ступоре. — Дерьмо… — загородив друзей собой, Майк в полнейшем шоке раскрыл рот и выпучил глаза. — Все на выход! — быстро среагировал Уилл, судорожно замахав руками на кучку перепуганных детей. — Быстрее! — Твою мать, — повторяя одно и то же, словно мантру, истерически запаниковал Дастин. — Это те самые сектанты? Подтверждения даже не требовалось, всё было итак очевидно. Один из них отошёл от своих приспешников, бегло хватая какого-то мальца за шкирку. Он нетерпеливо достал из складок мантии продолговатый кинжал, тут же проводя лезвием по юной шее. Кровь брызнула на лицо одного из детей, от чего тот истошно завопил, что есть силы. В панике все начали разбегаться по углам, потому что выход из корпуса был окончательно перекрыт. Кому удалось сбежать, сразу же ринулись звать на помощь. Сектанты принялись беспорядочно резать ни в чём неповинных детей, беспощадно обрывая жизни. Они не слушали их мольбу о помощи. Всё было похоже на какой-то дурацкий слэшер, что частенько крутили по телевизору в ночь на Хэллоуин. Кровь была повсюду, а дети спотыкались и падали в эти самые лужицы, перемазываясь в ней полностью. — Быстрее, туда, — приказал всем Майк, незаметно показывая на окно. Пока люди в мантиях были заняты другими, все, кто мог рванули по сторонам. В сумасшедшей панике они брали табуретки, всё, что только можно и бросали в окна. Потому что деревянные створки совершенно не поддавались открытию. Битое стекло оставляло на детях болезненные царапины, пока они пытались выбраться наружу. Парни помогли ребятам помладше перелезть на улицу, и только потом помчались за ними следом. Перемазанные жёлтые и фиолетовые футболки в чужой крови лишь указывали на то, какая трагедия произошла в эту секунду. На глазах у них застыли слёзы, а мимика на лице ещё долго выражала чудовищный страх. Кто-то уже успел осведомить Джонатана, который вовсю бил тревогу в колокол, пока Эдди ловил ужаснувшихся, перепугавшихся детей.